Текст книги "Железный лорд. Наследник (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

* * *

Два фрегата уже были на орбите. Только эти два корабля были способны произвести бомбардировку планеты, почему я и приказал им явиться.

Конечно же, противник попытался их подбить. И все бы у него получилось, если бы не одно «но» – под моим контролем был целый оборонный кластер, и с его помощью я сносил все выпущенные ракеты и снаряды, которыми пытались достать мои корабли.

Что касается энергооружия… Что ж, тут я ничего поделать не мог – они до кораблей доставали, однако пока что запасов энергии у обоих фрегатов хватало на то, чтобы поддерживать щиты и принимать удар за ударом без всяких последствий.

По моим прикидкам защищаться они могли час, может, полтора, после чего энергии перестанет хватать, включить щит не получится и кораблям придется убираться куда подальше, чтобы не быть уничтоженными.

Оставалось надеяться, что вражеские отряды мехов, одержимые желанием вернуть свое, не будут ждать столько времени и попытаются атаковать прямо сейчас.

Собственно, я в этом не сомневался, иначе бы и не вызвал наши корабли.

Противник все же разделился на два отряда. Один должен был напасть на нашу базу, тот самый пункт контроля кластером обороны, а второй на другую взятую нами базу.

Оба отряда на предельной скорости шли к своим целям, и пока я не заметил, чтобы они собирались сменить направление или снижали скорость.

Ну давайте, давайте… Смелее!

* * *

Я отчетливо видел вражеские мехи на далеком склоне. Пока что видно было только пять машин, шедших, переваливаясь из стороны в сторону. Но следом появились и остальные – они только-только поднялись на холм.

Что ж, враг уже здесь. Вот и отлично.

Я опустил дальновизор и повернулся к Маркусу.

– Они уже здесь.

– Я видел, – тот тоже убрал от лица дальновизор и усмехнулся, – надеюсь, твой план сработает…

– А почему ему не сработать? – удивился я.

– Ну…в смысле… – смутился Маркус и тут же поправился, – я имею в виду, что этих-то мы уничтожим. А что будет, если следом подтянутся еще отряды?

– К тому моменту мы уже успеем организовать какую-никакую оборону, – ответил я, – к тому же, чтобы перебросить сюда еще мехов, нужно время. И пока они будут перебрасывать сюда новые силы, наши фрегаты отойдут, зарядят накопители и вернутся.

– И все повторится по новой? – хмыкнул Маркус.

– Да, – кивнул я, – если до противника не дойдет с первого раза – разнесем и вторую волну, и третью…

– Ну нет. Третьей попытки не будет, – уверенно заявил Серый, – думаю, и второй не будет.

– Что же они предпримут, по-твоему? – поинтересовался я.

– Не знаю, – Серый пожал плечами, – думаю, будут связываться со своими «покровителями».

– И что они сделают?

– Пришлют подмогу.

Я хотел было поинтересоваться, как им это поможет, но Серый развил и закончил свою мысль:

– Имею в виду не планетарные силы, а флот.

Я задумался. В целом очень может быть, но если уж дойдет до такого, то…одно дело – снабжать этого недоделанного «мессию» мехами и наемниками, но флот…где взять «ничейные» боевые корабли? Ведь стоит только их увидеть, как знающий человек тут же определит, чьи они.

И тут до меня дошло.

Если Серый прав, если прилетит вражеский флот, это будет значить, что никому из нас не суждено покинуть планету – нас всех уничтожат.

Я сглотнул. Но тут же себя успокоил – флота нет, нервничать рано. А даже если флот и появится…что-нибудь придумаем.

Вопреки моим собственным желаниям, мозг тут же принялся лихорадочно прокручивать варианты, искать наиболее приемлемые, и лишь усилием воли я смог унять этот калейдоскоп, сосредоточившись на происходящем.

Варианты как с этой проблемой справиться у меня есть. Или будут. Но пока не стоит об этом. Нет проблемы – не надо искать варианты ее решения.

Вон, моя проблема сейчас на том далеком холме, шагает сюда.

– Они на метках! – заявил Маркус.

Я поднес к глазам дальновизор и тут же заметил, как вражеский мех прошел мимо столбца, который на скорую руку установили буквально час назад.

Все, они в зоне поражения. Наши ракетные и артиллерийские левитаторы уже на позициях, готовы открыть огонь в любой момент. Но…их я использую только в крайнем случае.

А пока есть кое-что другое.

– Передать координаты для удара фрегату «Корш»! – приказал я. – Пусть бьют по готовности. Что там с нашей второй базой?

– Фрегат «Угир» уже получил координаты, – отозвался Маркус, – вот-вот начнется…

– Ну, ждем зрелища…

Мы уставились на небо, ожидая начала, и вот спустя минуту откуда-то из-за туч в землю ударили ярко-белые и тонкие лучи.

Будто столпы, на которых держится небо, как из легенд.

Столпы продержались секунд десять, а затем начался ад…

Глава 17
От поражения до победы

Исчезновение лучей света, бьющих в поверхность планеты, ознаменовалось страшным гулом, с такой силой ударившим по ушам, что я боялся оглохнуть.

В месте, куда ударил луч, вдруг начали медленно подниматься деревья и камни, целые пласты земли. Они будто перестали подчиняться гравитации, утратили массу, или же что-то там вверху, в небе, их подтягивало к себе.

Несколько мгновений я рассматривал диковинную картину, пока не понял – это лишь визуальный обман. На самом деле все эти камни и деревья разлетаются из-за огромной силы взрыва.

Спустя миг все это исчезло в яркой вспышке. Даже закрыв глаза веками не получалось спастись от яркого света, даже отвернувшись, казалось, свет все равно доставал.

А затем все исчезло, будто и не было ничего.

– Есть контакт! – объявил Маркус. – Все цели поражены. «Корш»! Отлично поработали!

Я проверил – действительно вражеских мехов больше не было. Удар с орбиты был произведен с прямо-таки хирургической точностью.

– Доклад по целям «Угира»! – потребовал я.

– То же самое! – тут же ответил Маркус. – Все цели поражены.

– Ну и отлично, – честно признаться, в этот момент я почувствовал небывалое облегчение. Все же многое висело на волоске, и если бы хоть что-то пошло не по плану, то…

Но чего думать о том, что было бы, если случилось так, как случилось. Нам повезло, противнику – нет. Вот и все.

– Фрегаты могут уходить с орбиты! – сказал я. – Хотя…других целей поблизости нет?

– Никого и ничего, – успокоил меня Маркус, – противник наверняка просто в шоке от того, что случилось. Ну и дали мы им, босс!

– Это еще не конец, – вздохнул я. – Ладно. Раз больше целей нет – пусть фрегаты отступают…

* * *

Следующим этапом операции по освобождению планеты от сил мятежников стало расширение имеющегося у нас плацдарма.

Хвала небесам, что теперь в нашем распоряжении была база, где имелось все необходимое для ремонта, пополнения боеприпасов и обслуживания мехов.

В первые же минуты, как база стала нашей, я организовал патрулирование «захваченных» нами территорий силами легких мехов. Конечно, остановить противника или тем более его уничтожиь они не могли, зато вполне способны были его вовремя обнаружить.

Ну а к концу первых суток в дело вступили тяжелые мехи – транспортник из нашего флота, которого к орбите сопровождали два боевых корабля, начал снижаться и сел прямо рядом с базой, принявшись выгружать мехов, что были на его борту.

Теперь у меня был отряд тяжелых мехов, над которыми мне не нужно было трястись (ибо чинить их нигде). У меня все это было и тяжелых мехов можно было использовать без всяких оглядок на запчасти и боеприпасы.

Противник, к слову, немного оклемавшись после нашей молниеносной и удачной атаки, принялся прощупывать оборону. Несколько его групп уже рыскали неподалеку, но две группы мы смогли засечь, отрезать от других и уничтожить. Третья группа спешно отступила.

Маленькая победа, но толком ничего не значащая. Я был уверен – противник стягивает все имеющиеся у него силы, чтобы либо выбить нас с планеты, либо просто раздавить. А раз так, нужно было действовать.

К середине вторых суток небольшой наш отряд отправился на захват еще одной, третьей базы.

Тут пришлось попотеть. Я с воителями не пошел – хватало другой работы, но там мое присутствие и не требовалось: командовавший отрядом Маркус с блеском выполнил задачу – база была захвачена, а наши потери были минимальны. Всего-то пара поврежденных тяжелых мехов, один раненый воитель.

Можно сказать, что очень легко справились.

Следующая планируемая мной атака должна была пройти сразу по четырем направлениям. Во-первых, мы должны были вновь выманить на себя часть вражеских сил и ударить по ним с орбиты, ну и во-вторых, нужно было взять под контроль еще два важных объекта, а также городок, в котором по идее должно было быть оборудование для широкополосого вещания – я планировал обратиться к жителям планеты…

* * *

К сожалению, далеко не все происходит так, как мы того хотим. Вот и мои грандиозные и амбициозные планы пришлось менять. Нет, не все, но часть все же я вынужден был откорректировать.

А причиной тому стал тот факт, что по одному из направлений атаки были обнаружены крупные силы противника. Их было так много, что я сомневался, смогут ли помочь мне корабли на орбите. Дело в том, что вражеских отрядов было так много, разбросаны они были по такой территории, что одним, тремя, даже десятью точечными ударами разобраться с ними не вышло бы.

Так понимаю, что противник выбрал эту тактику как раз для того, чтобы обезопаситься от ударов с орбиты.

А кроме того планетарные орудия начали с таким бешенством обстреливать мои корабли, что держать их на орбите продолжительное время стало опасно – потерять оба фрегата из-за упрямства я не хотел, поэтому одну из целей пришлось пока отменить.

Зато две другие мы смогли достичь. В частности, одна из групп молниеносно вышла к вражеской базе, за считаные минуты выбила всех защитников и зашла на территорию.

Командир действовал так профессионально, что я даже не лез со своими ценными советами, хотя и так старался делать это как можно реже. Во-первых, если ты сам должен постоянно направлять своего офицера, то грош ему цена, ну а во-вторых, мои решения и мои советы могли в корне отличаться от того плана, которого старался придерживаться офицер, и пытаясь все подстроить под свое виденье, я мог попросту «сломать» все, потому и не лез лишний раз с советами.

Как бы там ни было, а в течение пары суток мы смогли расширить нашу зону контроля, обойтись без потерь, и главное – сохранить корабли.

О…представляю, как бесится противник!

Что еще веселее – мы взяли один из городов, где имелось все необходимое оборудование для вещания, и обратились к жителям планеты, рассказав и акцентировав внимание, что сейчас планетой управляют религиозные фанатики, которых в свою очередь контролирует и финансирует кто-то третий, извне. Я привел несколько примеров и аргументов, подтверждающих мои слова, и призвал бороться с мятежниками, всеми силами помогать нам.

И, судя по тому, что тут и там на планете начали вспыхивать пожары, стычки с захватчиками, моя речь имела успех и люди приняли мою сторону.

Что ж, теперь главное – не обмануть их доверие и закончить начатое – выбить к черту Джейдена с его «паствой». А в идеале взять его живым, чтобы узнать, кто его спонсировал, кто надоумил мне пакостить.

Все шло к тому, что так и будет, тем более что в течение следующей недели мы смогли еще больше расширить занимаемую территорию, а атака противника захлебнулась, толком и не начавшись. Причем обошлись мы даже без фрегатов.

А вот дальше возникли трудности…

Ранним утром очередного дня, меня поднял из постели дежурный, сообщив, что имеется важная информация и я должен немедленно прибыть в командный пункт. Что ж, посмотрим, что там еще приключилось…

* * *

Я стоял посреди командного пункта и с тоской глядел на экран. Ведь знал, что не может все быть так гладко, однако что все может быть настолько печально – никак не ожидал.

Дело в том, что в системе появился флот. Причем корабли в нем не опознавались и на запросы моих кораблей не отвечали.

Кажется, фанатики-повстанцы дождались своего подкрепления…

Что было еще более печально – количественно прибывший флот, как и по суммарной силе залпа, превосходил мой. Причем настолько, что шансов победить у нас просто не было…

Еще хуже было то, что наши противники узнали о прибывшем к ним подкреплении – так как практически сразу на планете началась суета – фанатики «пророка» стягивали силы, готовясь к очередной атаке на нас.

Что ж, у них были все шансы нас задавить. Мало того что у них имеется численное преимущество в наземной технике, так еще и прибывший флот (даже если он не будет заниматься нашими кораблями) прикроет их с орбиты. В таком случае шансов выстоять у нас немного. Даже учитывая, что в моем распоряжении имеется комплекс планетарных орудий – это мало может повлиять на ситуацию.

Несмотря на раннее время, в ближайшие два часа работа в нашем командном центре кипела – я проводил мозговые штурмы, надеясь, что вместе мы найдем тактику и стратегию, благодаря которой сможем выбраться из столь щекотливой ситуации.

Однако все пошло насмарку, когда пришло еще одно сообщение – в системе появился еще один флот. Пусть и не такой многочисленный, как первый, с ним вполне могли справиться мои корабли, но что делать с тем, что явился раньше?

Теперь уже точно нам конец. Придуманный только что план маневренной войны в космосе был не реализуем – слишком много звездолетов у противника, и вести бой путем наскоков и отходов у нас не выйдет.

Признаться честно, настроения в моем штабе были не то что панические, но явно упаднические. Да чего говорить – у меня самого руки опустились. В нынешней ситуации просто ничего нельзя сделать. Разве что продать собственную жизнь как можно дороже.

И ведь самое обидное – я затребовал помощь из столицы, и она должна был вскоре прибыть, но…боюсь, когда она и появится, будет уже слишком поздно для нас.

Меж тем второй прибывший флот на всех парах шел к планете. Несмотря на то, что прибыл он позже, из прыжка он вышел намного ближе к планете, чем первый, так что и прибыть должен был раньше.

Но какая теперь уже разница?

– Сир! Входящий вызов.

Я поморщился. Только этого не хватало. Наверняка командующий флотом решил поиздеваться, поглумиться напоследок, предложив мне такие условия сдачи, чтобы я точно не согласился и он смог со спокойной совестью нас атаковать и разбить.

Я кивнул, давая понять оператору, что готов говорить с собеседником.

Экран зажегся и на нем появился…Мурен Азолай, барон Крада.

Он несколько секунд полюбовался моим удивленным лицом, затем усмехнулся и произнес:

– Ну что, племянничек? Вижу, тебе не помешала бы помощь?

Я, признаться честно, даже не сразу нашел, что ответить, но затем меня все же прорвало.

– Дядя⁈ Как⁈ Откуда тут?

– Узнал, что ты отправился подавлять мятеж, и решил, что тебе пригодится помощь, – тут он усмехнулся вновь, – вижу, я не ошибся…

– Не то слово! – облегченно выдохнул я.

– Ну что же, тогда приступим. Для начала вели своим кораблям перейти в мое подчинение или…у тебя есть толковый офицер. Фатал, если не ошибаюсь? Его флотоводческие таланты явно выше моих, так что пусть принимает под командование мой флот. И поторопись – противники на подходе.

– Сейчас сообщу ему, – на моем лице блуждала счастливая улыбка, на душе было легко и хорошо.

Ну как же так бывает? Пять часов назад я был уверен, что не без труда, но мы сможем победить, пять минут назад я был уверен, что нам конец, а сейчас…

* * *

В космосе неподалеку от планеты развернулась страшная битва. Вражеский флот почему-то до последнего не реагировал на флот дяди, продолжал уверенно идти к планете, и лишь когда корабли барона Крада ударили полными залпами, противник опомнился.

Не могу понять, на что они рассчитывали? Чего ожидали? Думали успеть выйти на орбиту и там планировали встретить неприятеля? Рассчитывали, что планетарные орудия их прикроют? Очень странная и непонятная тактика…

Но вскоре мне стало не до размышлений над странностями. Бой развернулся во всей «красе»: корабли кружили друг напротив друга, как дикие звери, обменивались залпами, яркие лучи били по противнику, отражались энергощитами или же жгли броню на корпусе.

Спустя двадцать минут первый корабль противника был уничтожен – полыхнуло так, что даже с планеты это было видно. Будто бы высоко в небе кто-то запустил фейерверк. Яркая вспышка озарила небо, окрасив облака, затмив собой на пару мгновений даже местное светило…

Следом за вторым кораблем был уничтожен второй, а потом третий.

Конечно же, два наших объединенных флота тоже понесли потери, но пока что они были несопоставимы с тем уроном, который получил противник – у нас всего-то один из фрегатов вынужден был выйти из боя, однако он сохранил возможность маневрировать, хотя и был лишен всех орудий, системы наведения.

Экипаж сейчас в спешном порядке проводит аварийные работы, стремясь как можно быстрее устранить неисправности и вернуть звездолет в бой.

Но, скорее всего, они уже не успеют – флот противника редел прямо на глазах. Один за другим корабли вспыхивали или превращались в мертвые куски металла, лишенные возможности двигаться и стрелять.

Звездолеты то и дело выпускали вееры ракет, облака снарядов, били энерголучами друг по другу.

Со стороны все это казалось диковинным и завораживающим зрелищем, разобраться в котором вот так, со стороны было невозможно. Но я знал, что на флагмане, прямо перед Фаталом сейчас развернута тактическая карта, на которой отображены все корабли, задействованные в сражении, и по каждому есть подробная информация – запас снарядов, состояние брони и щита, имеющиеся повреждения…

Фатал, как дирижер, управлял кораблями, заставляя их атаковать ту или иную цель, объединял в группы или заставлял разлететься, действовать по одному… И, судя по всему, действовал он умело – число противников таяло и таяло…

Бой на орбите длился шесть часов и, что интересно, на поверхности все это время была тишина – враг так и не решился идти в атаку. То ли надеялся на победу своих кораблей, то ли опасался, что после того, как мы разделаемся с их флотом, примемся за планетарные цели…

* * *

Победа был полной и безоговорочной – вражеский флот был разбит. Причем Фатал не позволил уцелевшим кораблям противника отступить. Жалкие остатки добивали или брали на абордаж.

В результате этого боя мы потеряли два своих корабля, но зато приобрели четыре новых, как и флот дяди пополнился двумя новыми, потеряв всего один.

Как по мне, сегодняшнее сражение показало, что Фатал является гением космического боя. С такими, можно сказать, мизерными потерями одержать победу над не уступающим численностью звездолетов противником – это невероятно.

Что касается нашего противника – он был попросту деморализован.

Те группы, которые стаскивали к зоне нашего контроля для последующей атаки на нас спешно отступали. Так понимаю, противник решил уйти в глухую оборону.

Очень зря. Атакуя, у них еще оставался какой-то шанс на победу. Ну а теперь…

Уже ночью, сразу по завершению сражения дядя начал десантирование своих войск. На планету полетели десантные боты, на борту которых были боевые мехи, левитаторы, танки, панцирники…

Я стоял на холме, неподалеку от базы, и наблюдал, как садятся корабли один за другим, как из их чрева на планету выходят люди и боевая техника.

Я заметил, что со стороны базы ко мне спешит гражданский левитатор.

Ну и кто это там?

Машина подлетела ко мне, остановилась всего в нескольких метрах. Пассажирская дверь открылась, и из салона вылез сам барон Крада.

Надо же…я столько времени не видел дядю, а он совершенно не изменился. Хотя нет. Когда мы общались по видеосвязи, когда его лицо было увеличено в несколько раз, я видел свежие морщинки, но сейчас они были совершенно незаметны.

– Ну что, племянничек, рад, что я появился? – спросил он, подойдя ближе.

– Еще как, – хмыкнул я, – ты даже не представляешь, насколько…

– Представляю… Но ты тоже хорош – знал ведь, куда летел. Почему не взял больше людей и техники?

Я лишь пожал плечами.

– Был уверен, что имеющегося хватит…

– Ага, как же… Если бы не я… Впрочем, еще ничего не закончено. Планета все еще под контролем противника.

– Думаю, это ненадолго, – усмехнулся я, – с вашими мехами и левитаторами мы быстро выбьем их.

– Ну, надеюсь… – вздохнул барон Крада, – нам нужно закончить здесь как можно быстрее…

– Почему? – насторожился я. – Что случилось?

Дядя взглянул на меня удивленно, а потом вздохнул.

– Так ты еще не знаешь…

– О чем?

Глава 18
Плохие новости

То, что сообщил дядя, мгновенно испортило мне настроение. Даже победа флота и подготовка к прорыву на самой планете померкли по сравнению с тем, что я только что узнал.

Имперская армада, которая победоносно громила сепаратистов, вдруг проиграла битву. Причем с треском, позорно – в системе, которую отбила у противника и успела укрепить для обороны.

Чуть позже, когда просматривал карту Галактики, мне в голову пришла сумасшедшая, даже идиотская идея – а что если все предыдущие победы, одержанные империей, ничто иное, как ловушка – им просто позволили победить, добраться до нужной системы, и там остановили, а затем разгромили…

Поражение в сражении было поистине катастрофическим – более 70% флота империи было уничтожено. Те корабли, которым удалось пережить побоище, спешно отступили. Ну а сепаратисты начали атаку самой планеты, где были войска империи (включая и подразделения моего брата, отца).

Пока никаких подробностей известно не было, однако дядя сообщил, что и отец, и Рикар живы, продолжают сражаться, а пэры империи вот-вот соберутся, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Вот-вот соберутся? – переспросил я. – Как давно случилось сражение? Неужели имперские чинуши до сих пор не соизволили ничего предпринять?

– Ну, в таких вопросах спешка опасна, – пожал плечами дядя. – Нужна только достоверная информация. И уже опираясь на нее…

– Достоверно известно, что армада разгромлена, что войска и флот в окружении и им срочно нужна помощь! – выпалил я. – Что еще пэрам нужно? Какая еще информация?

– Это в тебе говорит юношеский максимализм, – хмыкнул дядя, – хотя я думал, жизнь тебя потрепала и от подобных неосмотрительных поступков ты застрахован. Вижу, что нет. Поменьше эмоций.

– Но…

– Ты головой думай, – оборвал меня дядя, – как ты собираешься стать графом Тирра, если чуть что начинаешь брызгать слюной и выкрикивать проклятия? Или ты думаешь, что умнее пэров империи?

– В чем-то да, – огрызнулся я.

– Сделаем вид, что ты этого не говорил, а я этого не слышал, – холодно сказал дядя, – а вообще, тебе стоило бы задуматься. Раз ты такой у нас умный и красивый, то почему до сих пор в провинции? Ведь был в столице, но сколько ты там продержался? Пару дней?

– Я там был для дела и задерживаться не собира…

– А это неважно. Важно другое! Раз ты такой умный – чего не ты пэр империи? А?

– Рожей не вышел или родился не в той семье, – буркнул я.

– Ну да… конечно… – усмехнулся дядя, – а я тебе скажу, почему ты не пэр на самом деле. Чтобы стать им, нужно всегда думать головой, не мускулами играть и не орать, как заполошный, а думать. И прежде всего думать, что говоришь. Иногда слова – это тоже оружие, и их можно направить против твоих врагов. Будь на моем месте кто-то другой, и слова о том, что пэры по сравнению с тобой глупы, дошли бы до их ушей. Вряд ли тебя стали бы наказывать или мстить, но…иногда чтобы потопить человека достаточно просто не вмешиваться в ситуацию, не помогать ему и не мешать тем, кто его топит. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я.

– Ну и отлично… Что касается помощи – империя не бросит своих. Об этом можешь даже не переживать.

– Я понимаю. Но пока они тянут…

– Недостаточно собрать как можно больше воителей, мехов, кораблей и бросить на помощь нашим. Их перебьют. Нужно все сделать грамотно, просчитать все. Или ты думаешь, противник не понимает, что империя пришлет подмогу?

– Понимает, – кивнул я, – и поэтому, уверен, попытается добить выживших.

– Они будут сражаться отчаянно. Плюс, насколько мне известно, они заняли оборону, максимально подготовились к отражению атаки.

– Их разгромили, когда они были в системе, полностью подготовленной к отражению вторжения, – проворчал я.

– Значит не полностью подготовленной. Или были нюансы. Сейчас ситуация иная. И вообще, мы с тобой как-то можем повлиять на события? Конкретно мы можем чем-то помочь твоему отцу и брату?

Я вынужден был признать, что нет.

– Вот и сосредоточься на своих задачах, – подвел итог дядя.

– Но империя… Как вообще можно было допустить такое? Как сепаратисты смогли собрать силы и…

– Ты ведь сам управляешь графством? – усмехнулся дядя. – Без всяких подсказок и контроля. Так?

– Ну…

– Так как же ты допустил, что у тебя под носом религиозные фанатики захватили целую планету?

Я открыл было рот, чтобы ответить, мол, что не все так просто и фанатики действовали не сами по себе, но…я уже понял, что мне на это ответит дядя – он подводил меня к мысли, что с сепаратистами может быть похожая ситуация. Быть может, кому-то в сердце империи выгодно, чтобы они одерживали победу, набирали сил. Кому – вот это уже вопрос…

* * *

Процесс пошел.

Наш объединенный флот уже нагло курсировал на орбите, устраивая налеты и обстрелы планетарным базам противника. Противник, естественно, огрызался, но без видимого успеха.

Плюс наземные войска, усиленные бойцами моего дяди, успешно продвигались по планете, захватывая объект за объектом.

Ну а у повстанцев проблем было выше головы – подкрепления, как понимаю, им больше ждать было неоткуда. Их покровители, узнав, в каком положении планеты и прознав, что их флот разгромили, вряд ли решили тратить силы на новую попытку вернуть ситуацию под контроль. Да и нереально это было, ведь из столицы графства к нам шел еще один флот, который я запросил.

У самих повстанцев на планете мало того, что мы отжимали объекты, так еще и местные жители, которые, как понимаю, хапнули по полной все прелести жизни под руководством и управлением религиозных фанатиков, то и дело устраивали пакости. Партизаны шалили, как могли, я то и дело слышал об очередной диверсии, в результате которой мои противники теряли мехов, ценное оборудование или даже контроль над городом, базой.

По большому счету нынешняя ситуация была однозначной и понятной – очень скоро планета вернется под контроль графства. Вопрос только в том, сколько на это понадобится времени или, скорее, насколько упрямыми будут фанатики и как долго будут сопротивляться.

Впрочем, вряд ли их хватит надолго – без обеспечения, будучи гонимые моими войсками, без поддержки населения… Их время сочтено и они должны это понимать. Во всяком случае, те из них, кто находится в руководстве.

А раз так, я был уверен, как раз руководящая верхушка попытается спрятаться или улизнуть с планеты именно сейчас, пока не стало слишком поздно.

Но я подготовился на этот случай – орбиты планеты и ближайший космос были наполнены нашими кораблями. Проскочить не выйдет, равно как и отсидеться на планете. Когда мы возьмем планету под свой полный контроль, в какой бы норе ни засел Джейден – мы его выкурим. Это снова и опять же лишь вопрос времени…

* * *

Уже два месяца мы здесь, и работа почти сделана. Фанатики перестали представлять какую-либо угрозу для нас, превратившись в мелкие ватаги, совершающие налеты на небольшие поселения. И целью их было не что-то глобальное, а банальная еда. Видать, дела у них были совсем плохи…

Большую часть повстанцев перебили или поймали. Практически весь руководящий состав был у меня в плену (как я и говорил, они отчаянно пытались сбежать или спрятаться, но ничего у них не вышло). Но что меня огорчило – Джейден так и не попался. И не то что не попался, даже каких-то следов, намеков, слухов о его местонахождении и судьбе не было. Может, кто из фанатиков, разочаровавшись в неудавшемся «мессии», попросту его «привалил»?

Тот факт, что я так и не смог поймать человека, затеявшего восстание, очень сильно меня беспокоил, но ничего с этим я поделать не мог.

Что ж, зато есть и положительные моменты – восстание подавлено, планета под нашим контролем и в скором времени будет достаточно оставить здесь стандартный гарнизон, и он закончит поиски и уничтожение мелких банд, в которые превратились остатки повстанцев.

А раз так, мой «экспедиционный корпус» уже собирался в обратную дорогу. Дядя, к слову, собрал свои войска еще на прошлой неделе и отбыл восвояси. Ему тут уже нечего было делать.

Сейчас я стоял на холме и наблюдал, как мехи стройными рядами шагали к транспортному кораблю. Очень скоро они окажутся в его трюме, будут закреплены в своих коконах, и далее корабль взлетит в небо, поднимется на орбиту и присоединится к остальным кораблям, которые полетят домой…

– Кажется, мы победили…

Рядом, как всегда неслышно, появился Маркус.

– То еще приключение было, – хмыкнул я,– признаться, были моменты, когда казалось, что нам конец…

– Всегда такое бывает, – беззаботно пожал плечами Маркус, – но ничего, выпутались…

– Только благодаря дяде, – мрачно ответил я, – если бы не он…

– Кстати, как он вообще узнал о нашей ситуации и как смог так подгадать время? – спросил Маркус.

– Ты о чем? – нахмурился я.

– Ну… только появился вражеский флот, как вдруг он… А еще ты заметил, что противник даже не пытался обстреливать его корабли в самом начале сражения?

Я удивленно уставился на Маркуса. Давно забытая странность вновь всплыла. И оказалось, что эту самую странность заметил не только я…

– У тебя есть, что сказать? – нахмурился я. – Ты что-то узнал?

– К сожалению, нет, – вздохнул Маркус, – просто есть множество вопросов, на которые нет ответов. Да чего ответов? Даже адекватных объяснений той или иной ситуации нет.

– Думаешь, мой дядя был заодно с повстанцами?

– С повстанцами? Нет, – покачал головой Маркус.

Он явно хотел сказать что-то еще, но почему-то передумал. То ли не захотел грузить меня своими теориями, то ли же и сам был в них не настолько уверен, чтобы озвучивать кому бы то ни было еще.

Что касается меня – я был уверен, что мой дядя (а он, как ни крути, тот еще хитрый и ушлый тип) ни за что не свяжется с фанатиком вроде Джейдена. Представить, что барон Крада ведет сражение против своего племянника, наследника и наместника графа Тирра… Нет. Это бред.

И это главное. А все остальные странности уже не столь важны. То, что дядя наверняка хотел бы под шумок выгадать что-то для себя – факт. Получилось ли у него это – как мне кажется, нет. Или точнее он вынужден был скорректировать свои планы и цели. И уже их он достиг. А может, мы с Маркусом слишком себя накручиваем и объяснение тем моментам, которые мы подметили, до боли простые, и нет в них никакой подоплеки…

Я тряхнул головой, изгоняя эти мысли, и вновь уставился на мехов, которые величественно шагали по только что завоеванной (или скорее вернувшейся в лоно графства) планете…