Текст книги "Железный лорд. Наследник (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Я молчал. А что тут скажешь – кронпринц прав. Рикар небольшого ума, а уж «кинуть» кого-то только потому, что за это предложили больше денег, для него плевое дело. И вряд ли это изменится после того, как Рикар станет графом. Так что да, в роли союзника граф Рикар Тирр принесет больше бед, чем пользы.

– Именно так я и заявил вашему отцу, – меж тем продолжил кронпринц, – и я намекнул ему, что, вполне возможно, если бы его наследником стал кто-то другой, то…

Кронпринц выжидающе поглядел на меня.

Я же сделал вид, что совершенно его не понимаю.

Сам же мысленно аплодировал отцу. Черт подери! Как он все просчитал! Кронпринц буквально повторил его слова точь в точь!

И сейчас, как понимаю, от кронпринца поступит предложение из тех, от которых нельзя отказаться…

Я был прав.

Глава 7
Неизвестный враг

Предложение свое кронпринц выдал прямо и недвусмысленно: если я согласен на его условия, то графство Тирр мое вне зависимости от того, хотят этого мои отец и брат или нет.

Я осторожно поинтересовался, как кронпринц собирается это сделать, на что получил резкий ответ, что «меня это интересовать не должно, важен лишь результат».

Что ж, я не стал спорить.

Забавно, что кронпринц даже не подозревает, что эта наша с ним сделка фактически инициирована моим же отцом, который по большому счету является ее автором, как бы о том ни думал кронпринц.

Итак, дело сделано. Все шло согласно планам моего отца и пока что моим.

После нашей с кронпринцем беседы я покинул его автомобиль и вернулся в свою гостиницу. Теперь уже мне в гостинице делать было нечего – можно было возвращаться домой, где дел невпроворот. А учитывая, что в скором времени мне придется вернуться в графство, принять бразды правления, то и тем более стоило поторопиться в баронство и привести дела в порядок. Времени, как я понимаю, у меня не так уж и много…

* * *

Столицу я покинул тем же вечером. А вообще, очень забавно получилось: кронпринц как мог скрывал нашу встречу, пытался ее «гримировать» под встречу с экспертом по боям на арене, играл в шпионов, но…прямые ходы наших противников заставили его выйти из тени и решать вопросы быстро и без всяких «танцев вокруг».

Ну а когда дела наши или, скорее, главный вопрос, ради которого кронпринц меня и вызвал, был согласован, находиться в столице мне стало в тягость – во-первых, есть свои дела, а во-вторых, очень не хотелось дождаться очередного хода моих противников. Кто их знает? Может, после неудачного покушения, попытки скрыть мое убийство под видом дуэли они плюнут на маскировку и попытаются убрать меня самым банальным способом, наняв киллера?

Короче говоря, я не стал искушать судьбу и отбыл восвояси…

Собирать вещички не пришлось долго – справился меньше чем за час, далее мы отправились в космопорт, оттуда на орбиту, ну и далее на мой корабль, который так и не пропустили дальше «первого кордона». И хрен бы с ними, крысами столичными, зато улететь отсюда получится быстрее, меньше всякой бумажной волокиты…

* * *

Вопреки моим опасениям, все в баронстве было хорошо. Остатки орденцев давным-давно изловили, и даже более того – разобрались с бандами мародеров, которые видя, что творят орденцы (и не боясь следующего за этим наказания), решили тоже обогатиться.

Теперь в моем баронстве все было тихо и спокойно. Но, конечно же, для меня набралось много мелких дел и текучки. Но начать я решил не с них.

Первым делом я вызвал к себе Артуса.

И вот, он уже здесь, сидит в кресле напротив меня с сосредоточенной и серьезной физиономией.

– Говори, – приказал я, рассматривая его из-под насупленных бровей.

– Начну с хороших новостей, – начал он, – для начала мы…

– Меня пока не интересуют новости, – оборвал я его. – Я о другом.

– О чем? – удивился Артус.

– Ты знаешь…

– Нет, – непонимающе протянул он, – о чем «другом»?

– О том, что именно ты докладываешь, когда шпионишь за мной?

Взгляд его вспыхнул пониманием, гневом, а потом…а потом он вдруг усмехнулся.

– Я не шпионю за вами, ваша милость.

– Разве ты не работаешь на Рок Арана?

– Давно уже нет.

– Но работал?

– Естественно, – кивнул он,– Рок Аран в свое время очень сильно мне помог, я был у него в долгу, и когда он попросил о встречном одолжении – я не смог ему отказать.

– О каком одолжении речь?

– Я должен был приглядывать и защищать одного молодого дворянина, которого ни за что упекли к «Падшим».

Я хмыкнул.

– Я защищал, – продолжил Артус, – а что касается ваших обвинений – я не следил за вами и не докладывал об этом Рок Арану.

– Почему?

– Во-первых, об этом речи не шло. Во-вторых, это ниже моего достоинства.

Он сказал это твердо и уверенно, выпятив грудь и грозно сверкнув глазами.

– Вижу, вы мне не верите, – угрюмо произнес он, – что ж, не могу вас за это винить… Сегодня же напишу рапорт.

– В этом нет необходимости, – заявил я.

Артус удивленно уставился на меня.

– Рок Аран мне не враг, – пояснил я, – и более того – он мой верный союзник, как и вы. Просто…

– Я понимаю вас, – буркнул Артус, – но повторюсь – моей задачей было не следить за вами, а защищать и помогать. Этим я занимаюсь и сейчас. Что касается Рок Арана – фактически мы с ним находимся в одной должности. Я занимаюсь вопросами баронства, а он – графства. Мы – коллеги, и мы в интересах графства и баронства часто обмениваемся информацией. Но…повторюсь, не информацией, касающейся непосредственно вас. Сугубо рабочие вопросы.

Нельзя сказать, что я ему поверил на 100%, но…кем бы я ни был – бароном, графом или даже императором, рядом со мной будут люди, пусть и преданные мне люди, которые, тем не менее, будут сбиваться в эдакие стаи. Пусть они верны мне, но могут конкурировать или даже враждовать друг с другом. Вон, ближайший пример – империя. Есть император, есть наследник, есть канцлер и есть патриарх церкви. У каждого из них есть приспешники, каждый из них так или иначе желает добра империи, но…видят они это «добро» по-разному. И каждый искренне считает, что именно его виденье исключительно верное. И хоть другие желают того же, но действуют иными методами, это делает их конкурентами или даже врагами, ведь преследуя свои цели, они могут помешать твоим…

Вот и получается, что нет у правителя друзей, а есть союзники. И те временные. Да, наверное, так у всех и всегда, не только у правителей. У бизнесменов и торговцев так же, у просто коллег на работе, даже в среде воителей подобное встречается повсеместно. Вроде в одном мех-кулаке люди или в соседних, вроде одно дело делают, но при этом конкурируют друг с другом, стремясь к должности, пытаясь расширить свое влияние, организовать все по их мнению «оптимально»…

Мог или хотел ли я избавиться от Артуса? Сложный вопрос… С одной стороны и хотел, и мог. Найти нового человека на его пост будет сложно, но все же реализуемо. Но какой от этого толк? Что если этот «новый» со временем тоже начнет на кого-то работать? И ладно бы на Рок Арана. А если, например, на кронпринца? Или того хуже – на моих прямых противников? Нет уж, из двух зол надо выбирать меньшее.

В конце концов, во мне сейчас говорит что? Вовсе не логика, а эмоции. И зол я на Артуса только потому, что его выдали его «работодатели» в лице моего же отца. А что насчет остальных? Кому и что рассказывает Гриф, например, о чем шепчутся мои «внешники» – Серый и Маркус? Какие у них цели, чего они хотят? Да, я немного в курсе об их планах, но все же вскользь, без конкретики…

Короче, надо выдохнуть и принять все как есть. Увольнять Артуса или нет – сейчас не столь важно. Главное – то, что я узнал, является отличным примером для того, чтобы осознать: мир не крутится вокруг меня, есть множество людей, у которых есть собственные интересы. И даже особо приближенные могут быть не «моими», а чьими-то. И это вовсе не значит, что я не могу на них полагаться или доверять. Могу. Но до определенной степени. И об этом никогда не стоит забывать. Иначе в один момент можно обнаружить, что вчерашние верные сподвижники сегодня превратились во врагов. И врагов страшных, ибо слишком много обо мне знают и я же сам наделил их слишком большими полномочиями…

– Ладно, что там у нас с делами? – вздохнув, кивнул я Артусу, давая «добро» на продолжение отчета.

Судя по его докладу, как и было сказано – все у нас нормально, за исключением некоторых случаев.

– Есть пара подозрительных моментов, – в конце отчета сообщил мне Артус, – не сказал бы, что есть повод нервничать, но…

– Давай, – подбодрил его я, – что там?

– Группа геологов, прибывшая на планету Гарма-2 для разведки, была высажена совершенно не там, где планировалось, – начал Артус, – так как звездолет они арендовали и он улетел, высадив их, геологи решили добираться до нужной точки самостоятельно. Благо наземный транспорт у них был…

– Так, давай ближе к теме, – приказал я.

– Момент. Это предисловие, для понимания ситуации, – ответил Артус. – Так вот. Геологи прибыли на место, приступили к работе, и двое из них умудрились заблудиться в горах. Там какая-то специфическая порода, создающая помехи, потому со своими они связаться не могли, долго блуждали и совершенно случайно вышли к некой базе, на которой заметили мехи… Они не смогли понять – наша эта база или нет. Зато с мехами им повезло больше – один из геологов оказался фанатом арены, и он смог по внешнему виду мехов определить, что они не имперские. Более того – такие машины он не видел и у внешников.

– Очень интересно, – хмыкнул я, – что же там за мехи? И откуда геолог знает, какие машины используют внешники?

– Фанаты арены достают записи реальных боев за бешеные деньги, – ответил Артус, – и видео этих полно в сети. Ну и с внешниками на окраинах наши люди сталкиваются часто, так что фанатеющий от мехов человек может не только раздобыть сотни часов с видео реальных боев, а не только аренных, но еще и научиться разбираться в мехах внешников.

– Даже так? – удивился я. – Любопытно…

– Так вот, – продолжил Артус, – геологи не решились выйти к этой базе, тихо отошли и, поблуждав несколько дней по горам, все же смогли выбраться к своим. Там, посовещавшись, они решили планету покинуть – георазведка дала неутешительные результаты – планета была бедной, ну и к тому же координаты неожиданно обнаруженной базы они решили передать нам.

– Наградили их? – сразу уточнил я.

– Да, – кивнул Артус, – выдали премии и грамоты. Все остались довольны. А одного из них, того самого любителя мехов, я решил забрать в свое ведомство.

– Зачем?

– Сообразительные люди нужны, а этот много в чем разбирается. К тому же, вон, в специфической ситуации быстро пораскинул мозгами и все правильно сделал.

– Ну, наверное, ты прав, – кивнул я, – толковые люди нужны… А что касается тех мехов, что он видел – описание дал? Смогли их опознать?

– Описание не нужно, – ответил Артус.

– Почему?

– У нас есть фото. Геолог на всякий случай сделал.

– М-да, – поразился я, – действительно – толковый малый.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Артус и протянул мне голокарту, на которой был запечатлен неизвестный мех.

Машина, мягко говоря, выглядела необычно. Не особо и высокая, напоминающая больше не меха, а дроида-переростка. К тому же кабина (если это кабина) находится в крайне уязвимой точке – на морде, выпирающей вперед.

Вооружена машина какой-то энергопушкой, опознать которую я не смог.

Кроме того, у робота ноги с направленными назад коленями, что говорит о том, что мех способен передвигаться быстро, да и вообще весь его внешний вид как бы намекает – это легкая и подвижная машина.

                                                          

Но вот что действительно странно – я таких никогда не видел.

– Опознать модель удалось? – спросил я у Артуса.

– Нет! – покачал он головой. – Но есть кое-какие наметки…

– Какие?

– Отправил фото в графство Тирр. Ничего. А вот от союзников-внешников получил сообщение, что эта машина очень похожа на те, что выпускает Торговый альянс.

– Что еще за Торговый альянс? – нахмурился я.

– Одно из государств внешников, – пояснил Артус, – довольно специфическое. Скорее корпорация, чем государство. Информации о них немного, но кое-что я все же узнал – торгуют со всеми, включая империю. Активных войн не ведут, в мелкие стычки тоже не ввязываются. Чужих мехов не покупают и не используют, опираются исключительно на собственные технологии…

– И что, насколько продвинутые у них технологии?

– Неизвестно. Другие государства внешников не пытались нападать на альянс, опасаясь, что это вызовет недовольство у соседей и начнется война на два фронта. Ну а что касается пиратов и прочей нечисти – альянс они практически не беспокоят.

– Значит боятся, – хмыкнул я, – если уж даже отморозки с ними предпочитают не связываться…

– Есть еще один момент, – заявил Артус.

– Какой?

– Я показал фото Серому и Маркусу.

– Так. И?

– Они сказали, что не встречали такую машину…

– Но?

– Но я уверен, что они ее узнали, – заявил Артус, – это по их лицам было видно. А еще, как мне показалось, они испугались.

– Испугались? – переспросил я.

– Да, – кивнул Артус, – естественно, допрашивать с пристрастием я их не стал. Решил, что вы сами захотите с ними поговорить.

Что ж, тут он не ошибся…

* * *

Закончив обсуждать дела с Артусом, дав ему несколько указаний, я тут же распорядился вызвать к себе «внешников». И едва только Маркус и Серый появились в моем кабинете, я приказал им сесть за небольшой столик, на который и положил фото неизвестного меха.

Я выждал паузу, дав Маркусу и Серому несколько секунд, чтобы они рассмотрели изображение, и спросил:

– Что это такое?

– На мех похоже, – буркнул Маркус.

– Или на дроида, – поправил его Серый.

– Вы встречали такие раньше? – спросил я.

– Нет, – ответил за обоих Серый.

– И почему мне кажется, что вы мне врете? – усмехнулся я.

– Таких мы не встречали, – упрямо повторил Серый.

– Но…

Оба молчали.

– Ну, говорите уже!

– Да бред, быть не может, – буркнул Серый.

– Что не может? – насторожился я.

– Что-то похожее мы видели раньше, – сказал Маркус.

– Где?

– Дома…

– Не понял, – нахмурился я, – где «дома»?

– У себя, – ответил Маркус, – на родине.

– Нет, – не согласился с ним Серый, – там было совершенно другое. Эти похожи, но все-таки не то…

– Да о ком вы говорите, черт вас дери? – не выдержал я.

– Те, кто напал на нас, оккупировал наши системы, – пояснил Серый, – они использовали машины, очень похожие на эти. Но все же…нет…эти другие. Похожи, но совершенно другие.

– По непроверенным данным это машина Торгового альянса, – заявил я.

Серый и Маркус переглянулись.

– Альянса? – переспросил Серый.

– Да. С альянсом вы встречались?

– Нет.

– Ладно, – вздохнул я, – тогда расскажите о том, что там у вас дома было.

– Да чего рассказывать? – отмахнулся Серый. – Прилетели какие-то уроды, устроили войнушку, оккупировали наши системы. Рассказывать особо нечего. Мехов как таковых они не использовали. Были большие дроиды вроде этого, с фото. Но где наши родные миры и где империя, баронство? Сюда эти сволочи точно не могли добраться.

– А вдруг? – спросил я.

– Тогда мы все крупно влипли, – заявил Маркус, – если они появились здесь, то только для одного – устроят такую войнушку, что мало места будет всем.

– Они настолько сильны? – уточнил я.

– У них хватает ресурсов и сил, чтобы удерживать в оккупации наши миры, – заявил Серый, – может, хватит, чтобы захватить всю империю.

Я хмыкнул. Похоже, Серый боится оккупантов и преувеличивает. Или же я недооцениваю врага…

– Откуда вообще это фото? Где его нарыли? – меж тем поинтересовался Серый.

– На одной из окраинных планет баронства обнаружили базу, которую охраняют такие штуки, – заявил я.

– База? – опешил Серый.

– Интересно бы было там побывать, – хмыкнул Маркус, – и поглядеть на эти штуковины поближе. Лучше через систему наведения меха.

– Так и сделаем, – усмехнулся я, – корабль уже снаряжают, отправляемся завтра вечером.

– Так быстро? – удивился Серый.

– Боюсь, чтобы не удрали никуда, – ответил я, – очень мне интересно, что альянс забыл на территории баронства.

– Боюсь, это будет нелегко, – вздохнул Серый, – я кое-что слыхал об альянсе. Это серьезный противник.

– У нас всегда «серьезный противник» и всегда «нелегко», – заметил я, – но что делать? Как-то справлялись…

* * *

Сказано – сделано. Корабль был снаряжен и готов к отлету. Я не стал игнорировать мнение Серого и решил подстраховаться – со мной отправлялись два мех-кулака и лучшие бойцы моего баронства. Посмотрим, что там за альянс, что он забыл на моей территории и что они смогут нам противопоставить…

Глава 8
Нечто новое

Тащить с собой крупную армаду, даже лететь флотом в несколько кораблей я не отважился – очень боялся вспугнуть незваных гостей.

Что касается скромного количества бойцов и мехов, что я взял с собой…так и у противника база совсем миниатюрная. Судя по описаниям геологов, я пришел к выводу, что это даже и не полноценная база, а так…аванпост с ангарами для мехов. Причем мехов там вмещается не больше пяти (даже учитывая их скромные размеры).

Короче говоря, я совершенно не переживал по поводу предстоящего сражения – уверен, двух моих мех-кулаков будет более чем достаточно, чтобы не просто расправиться с противником, а сделать это быстро и без лишних потерь.

Сам план операции был прост – спускаем и садим корабль подальше от аванпоста неизвестного противника, до цели добираемся по поверхности, чтобы нас не засекли раньше времени.

Причем по поверхности добираться будем не мехами, а с помощью специальных транспортеров, предназначенных для перевозки боевых роботов – так будет быстрее и, снова-таки, незаметнее.

В случае же проблем воители будут в мехах, запустить боевые машины они смогут в считаные секунды, равно как и вступить в бой.

Сказано – сделано.

Едва только мы успели выгрузиться, как наш корабль взмыл в небо. Ему предстояло выйти на орбиту планеты и прикрывать нас оттуда. А еще он был нужен именно там на случай, если противник вдруг решит сбежать – когда они покинут планету, их будет ждать очень неприятный сюрприз.

Что касается нас – меня и воителей моего отряда, мы быстро погрузили мехов на транспортеры, сами залезли в кабины, после чего наш «караван» двинулся в путь.

К горам, в которых обосновался противник, добраться было несложно – поверхность планеты в целом была ровной, да и сами транспортеры были повышенной проходимости. Так все встречающиеся по пути преграды мы с легкостью преодолевали, толком не снижая скорости.

Высадились мы вечером, и по моим прикидкам ранним утром должны были быть на месте – четыре или пять утра: идеальное время для неожиданной атаки, ведь часовые в такое время уже вовсю борются с дремотой, в это время наступает самая темнота, являющаяся верным признаком скорого рассвета, а главное – благодаря ей подобраться мы сможем максимально близко.

Впрочем, на это особо рассчитывать не стоит. Уверен, у нашего противника есть что-то получше, чем визуальное наблюдение. Нас однозначно засекут, но…будет уже поздно.

Я, если честно, опасался, что мы будем обнаружены еще на подходе или вообще во время марша. Но противник оказался на удивление безалаберный или же чувствовал себя на этой планете в полной безопасности. Настолько, что даже не озаботился расстановкой наблюдательных постов или хотя бы какой-то системы охраны, которая будет следить за подступами к их базе (а в идеале и за орбитой).

Но опасения оказались напрасными – мы добрались до подножия гор, где было решено активировать мехов и до базы врага двигаться уже на них.

* * *

Я следил за монитором сканера, при этом контролируя движение своего «Горбуна» – наш отряд как раз карабкался на гору по довольно крутой и узкой тропе, из-за чего отряд вынужден был растянуться и мы шли один за другим.

Как всегда бывает в подобных ситуациях, в голову лезли не особо приятные мысли. Ну вот, например, что если по нам сейчас ударят? Придется туго.

Может быть, зря я заморочился и стоило атаковать базу врага сходу, рухнув им на головы прямо с орбиты. К чему все эти «подкрадывания»?

Однако я тут же ответил на свой вопрос – мало ли, как там все устроено у противника? А вдруг имеется система ликвидации базы? В таком случае, десантировавшись прямо туда, мы окажемся в эпицентре взрыва.

Рисковать так собой или своими людьми я не хотел. К тому же при таком плане атаки шансы взять «языка» были чрезвычайно низкими, а мне нужен был пленник – я хотел понять, кто же это такой заявился ко мне в баронство, а главное – на кой черт они тут обосновали свою тайную базу?

И руководствуясь именно этими задачами, я и принял решение атаковать «с земли».

Что ж, как бы теперь за это не поплатиться…

Мой мех, медленно переставляя ноги, добрался до широкого плато, на которое вела дорога. Тут уже собралась часть отряда, дожидаясь остальных.

Едва только мой мех оказался на площадке, я огляделся и заметил, что отсюда вглубь гор ведут сразу несколько дорожек.

Нельзя сказать, что карта, которую нам предоставили геологи, была сверхточной, как раз наоборот – она изобиловала белыми пятнами.

Так вот, судя по направлению, куда вели обнаруженные дорожки, все они так или иначе выходили к базе врага.

Как бы не оказалось так, что пока мы будем двигаться по одному из путей, противник, обнаружив нас, попытается сбежать по другой.

Куда сбежать? Да какая разница? Просто уйти подальше и спрятаться. А быть может, добраться до корабля, который где-то припрятан… В конце концов, как-то же сюда доставили технику и строения базы?

Я принял решение разделить отряд. Двинем сразу по всем дорогам. А если кто-то выйдет к цели раньше – подождет остальных.

Конечно, в таком случае существовал риск, что мы будем обнаружены и неожиданной атаки не получится.

Но…пусть лучше так, чем дать возможность противнику сбежать.

* * *

Легкий шорох в наушниках вдруг оборвался – заговорил Маркус.

– Наблюдаю цель. Вижу двух противников. Скорее всего, патрулируют периметр.

– Принято, – отозвался я, – оставайся на месте.

Ну вот, отряд Маркуса уже добрался до места, а вот наши с Серым все еще бродили среди гор.

Дорожка, по которой шел мой отряд, постоянно петляла, то резко поднималась вверх, то вдруг неожиданно падала. Но мы упрямо двигались вперед. По моим прикидкам до базы было недалеко, если мы вообще к ней выйдем.

– Наблюдаю цель – послышался голос Серого, – заняли позиции. Ждем.

– Принято, – ответил я, – все еще в движении. Ожидайте.

Ну вот. Серый тоже добрался до базы. И…я оказался прав – как минимум две из трех дорожек или, скорее, троп вели к базе неизвестных. Иначе говоря, существовал большой шанс того, что как только начнется заваруха, они попытаются уйти. Уж когда поймут, против кого предстоит вести бой, то однозначно попытаются сбежать…

– Огневой контакт с противником! – вдруг завопил Маркус. – Веду бой!

Вот же черт! Нас все-таки засекли.

– Вступаю в бой! – тут же отрапортовал и Серый.

Ну что такое! Большинство бойцов моего отряда уже начали сражение, а мы все еще на этой проклятой тропе, которая не пойми куда ведет и где заканчивается.

А ведь вдруг приведет к какому-нибудь обрыву или тупику? Что тогда? Придется возвращаться назад… Это потеря времени, это лишние жертвы среди бойцов, которые уже сражаются.

Пока я ужасался последствиям и представлял возможные проблемы, тропа перед нами в очередной раз вильнула, и идущий впереди меня мех одного из бойцов скрылся за скалой. Мой «Горбун» последовал за ним – крутой поворот тропы сопровождался близко подступившими скалами, через которые мой мех еле проскользнул.

Но зато мы были в ущелье, среди гор, а в центре его была база противника.

Чуть дальше и левее то и дело ярко вспыхивало – видимо, там и началась битва.

– Боевой порядок! Направление 8! Огонь по готовности! – отдавал я команды одну за другой.

Но моим бойцам будто и не нужно это было – прежде чем я закончил раздавать приказы, они уже выполнили главное – выстроили мехи в боевой порядок и синхронно пошли вперед.

Ну что же, теперь повоюем…

* * *

Шесть наших машин все еще сражались с двумя мехами противника и это вызвало у меня немалое удивление. Бой ведь начался давно. Судя по всему, один из вражеских патрульных засек наших на подступах к базе и открыл огонь. К нему подтянулся напарник и они вместе пошли на группу Маркуса, но далее в дело вступил Серый со своими бойцами.

Две группы, в каждой из которых было по три наших машины, замечу – тяжелых машины, и они до сих пор не справились с двумя противниками, чьи роботы явно относились к легкому классу? Как так?

Моя же группа как раз вышла на точку, с которой можно было вести прицельный огонь по вражеским мехам, и бойцы, даже не дожидаясь моей команды, начали стрелять.

Я точно видел, что несколько ярких лучей ударили в одну из вражеских машин, однако точные попадания будто бы не причинили никакого вреда – противники продолжали сражаться как ни в чем не бывало. Более того – на их мехах я не заметил вообще никаких следов повреждений. Что за черт?

Моя гаусс-пушка плюнула снарядом в машину, которую я выбрал в качестве цели.

О! Ну ведь совсем другое дело!

Снаряд угодил в руку возле плеча и конечность робота отвалилась, будто только этого и ждала.

Следом за мной еще один боец использовал кинетическую пушку, и вот уже снаряд из нее, угодив в спину вражеской машины, опрокинул робота на землю.

Я видел, как пилот пытается поднять своего робота, но попытки его оказались тщетны – мех Маркуса был достаточно близко, и Маркус просто направил своего робота к недобитому противнику.

Тот как раз пытался подняться, когда нога робота Маркуса опустилась на него, придавив к земле.

Я видел снопы искр, черный дым, поваливший от вражеской машины, а затем полыхнуло так, что светофильтры на мгновение затемнили все вокруг.

Когда вновь прояснилось – вражеской машины уже не было.

Но и меху Маркуса досталось – ему оторвало ногу, и теперь огромный мех, будто величественная статуя, лишившаяся опоры, медленно заваливался на бок.

Ничего себе взрыв! Что там так сдетонировать могло?

В этот момент все наши три группы сосредоточенно вели огонь по второму «патрульному».

Он словно бы плясал под градом снарядов и в вихре энергетических лучей, чудом избегая попаданий. Но его везение быстро исчерпалось – вот один снаряд попал в плечо, развернув машину, лишив пилота на несколько секунд управления, вот второй снаряд попал в живот, следом сразу несколько лучей угодили в него, выжигая броню.

Я не отследил, как именно все произошло. Лишь потом на записи разглядел, что кто-то из наших пальнул из крупнокалиберного орудия. И именно этот выстрел поставил жирную точку – вражеский мех исчез в не менее яркой вспышке чем та, что случилась, когда Маркус раздавил его товарища.

С вражескими мехами было покончено, но…три! Три наших машины были повреждены. Машина Маркуса при взрыве первого противника, и еще две, которые подошли слишком близко ко второму «патрульному» – их здорово потрепало взрывом вражеского меха, и хоть роботы остались в строю, однако были в таком состоянии…

К счастью, нам больше сражаться не пришлось – вопреки ожиданиям больше на базе мехов не было.

И тут я с ужасом осознал, что бы случилось, если бы здесь, на вражеской базе, были бы еще противники. Те двое, что тут имелись, смогли дать нам прикурить, здорово нас потрепали, а что бы сделали пять таких машин? Или десять?

М-да…наверное, надо завязывать с привычкой «обходиться малыми силами» – когда-то, как сейчас, я просчитаюсь, мне (в отличие от сегодня) не повезет, и тогда…

– Лейтенант Лур! – позвал я одного из подчиненных.

– Да, ваша милость? – мгновенно отозвался он.

– Выставить охранение!

– Есть!

– Маркус, Серый! Берете бойцов, идем осматривать блокпост.

– Понял! – синхронно отозвались оба.

– Но…не тут-то было.

Взрыв огромной силы накрыл нас.

Взвыла система оповещения, на экране побежали строки предупреждений, на мостике моргнул свет, часть экранов отключилась, откуда-то сверху на меня полетели искры.

Все вокруг затрещало, заревело, а затем я почувствовал, что мой мех падает.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, свет на мостике погас, все экраны отключились, а затем случился удар, который мигом выбил из меня сознание.

* * *

Очнулся я в полной темноте. Долго пытался сообразить, что произошло, но…в голове все крутилось и вертелось, собрать мысли вместе никак не получилось, как и сосредоточиться на чем-то конкретном.

Более того – на меня накатывали волны тошноты, и я не знаю, быть может, даже проваливался несколько раз в беспамятство.

Когда в очередной раз пришел в себя, стало немного легче – хотя бы соображать смог.

Так. Я на мостике своего меха, судя по тому, как я вишу на ремнях, машина завалилась лицом на землю. Но…что случилось? Как это вышло? Ведь противников рядом не было…

Но ведь что-то ударило по мне? И что с другими бойцами?

Последние события кадр за кадром пролетали перед глазами, и меня осенило догадкой – взорвался тот самый аванпост. Вернее самоуничтожился.

Точно! Именно так.

Но что с другими бойцами из моего отряда?

В этот момент я услышал глухие удары, будто кто-то снаружи меха бил по нему чем-то железным. Удары были отдаленные, но точно доносились извне.

Кто это? Друзья пытаются выковырять меня из «мертвого» меха или же враги хотят добраться и убить?

Я принялся расстегивать ремни, которые удерживали меня в кресле в подвешенном состоянии.

К сожалению, руки и пальцы не желали слушаться и с простейшей, как казалось, задачей, я промучился несколько минут, но все же справился. Правда, мой затуманенный мозг слишком поздно сообразил, что произойдет после того, как удерживающие меня ремни исчезнут, так что рухнул я, едва успев сгруппироваться и закрыть лицо руками.

Все равно на панель управления и с нее в лобовую часть мостика я рухнул со всего размаха, и все мои попытки защититься мало к чему привели. Удар в живот и грудь о панели, из-за чего у меня перехватило дыхание, а затем еще и контрольный, когда я упал в лобовую часть, ставшую сейчас полом, вновь заставили меня потерять сознание.

* * *

В этот раз я очнулся от того, что меня кто-то тормошит.

– Ну же, босс! Давай! Приходи в себя!

– М…Маркус? – я, распахнув глаза, с горем пополам смог сфокусировать взгляд и разглядеть того, кто пытался привести меня в чувство.

– Фуф, жив, – облегченно выдохнул Маркус, – а я уж думал…

– Что случилось? – спросил я.

– Эти уроды свой аванпост подорвали, – ответил Маркус, – рвануло так, что все мехи как кегли снесло.

– Потери есть?

– Нет. Парочке бойцов прилетело неслабо, как и тебе, но все живы.

– А аванпост? Хоть что-то осталось?

– Серый рыскает по округе, но…вряд ли что найдется – бахнуло знатно.

Это да. Раз взрывом сбило с ног мехов – значит действительно бахнуло прилично.