Текст книги "Железный лорд. Наследник (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3
Столица

Что ж, надо признать, столица империи произвела на меня впечатление.

Мы прибыли в систему еще вчера, но добраться до самой планеты оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что я дворянин, сходу получил от ворот поворот. Лишь когда начал возмущаться, чинуши, стоящие на страже святая святых империи от посягательств всяких провинциалов, немного опомнились. А уж когда с пропускной станцией связалась администрация кронпринца – о-о-о…как они забегали!

Есть несколько вещей, на которые можно смотреть вечно – как горит огонь, как течет вода и как суетятся чинуши, пять минут назад строившие из себя бог весть что, а сейчас бегающие, как в задницу клюнутые.

Но, стоит отметить, всю мою эскадру не пропустили, на орбиту столичной планеты вышел только мой «флагман».

К сожалению, пропустить то нас пропустили, однако очередь к орбитальной стации была очень длинной. И здесь уже приглашение принца не сработало – наша посадочная площадка была самой обычной, никаких особых привилегий мы не получили, так что пришлось ждать своей очереди, а очередь эта подошла лишь ближе к утру – настолько большой поток кораблей был возле столицы.

Хотя этого и стоило ожидать – сколько миров и систем находится в подчинении империи? Сколько вообще граждан живет в ней? Квинтиллион? Или больше? Не помню насчет всей империи, но на столичной планете, насколько я помню, постоянных жителей насчитывалось около тридцати миллиардов. А число «гостей» планеты варьировалось и сохранялось в районе десяти миллиардов.

Туристы, прилетевшие навестить родичей, всевозможные просители и соискатели (работы, лучшей жизни, славы и так далее) – человеческий поток в столицу никогда не иссякал.

Что касается местных, то лишь треть из них была занята на «обычных» работах – продавцы, работяги, обслуживающий персонал. Все остальные – чиновники империи. Помню, когда я был совсем ребенком, впервые узнал об этой армии чиновников, живущих на столичной планете империи, и ужаснулся – как эту ораву кормить, зачем она вообще нужна?

Конечно же, сейчас, став бароном Туманности Лимар, я понимал – от бюрократизма не избавиться, и чиновники – необходимое зло. Да и не зло вовсе, если зреть в корень – в конце концов кто-то ведь должен заниматься систематизацией данных, решать мелкие проблемы граждан, вести документооборот и прочее, прочее, прочее…

Конечно, миллиарды чиновников – это слишком много. Но стоит вспомнить, что империя огромна. И такое число чиновников обусловлено тем, что занимаются они не вопросами столичной планеты, а всеми мирами, входящими в состав империи. А если вспомнить, сколько этих самых миров в империи есть – количество чиновников уже не кажется таким уж большим.

Забавно, но частенько проскакивают новости, что империи не хватает чинуш, что нужно расширять то или иное ведомство, так как люди не справляются. И кажется – куда еще? Но нет, действительно, империя пусть и медленно, но развивается, работы чиновникам прибавляется… Вопрос ведь не в том, где взять чиновников, а в том, где организовать им рабочие места? На планете с этим уже большие проблемы. Некоторые ведомства убрали с планеты и они находятся на орбите – вот, например, налоговое управление империи – это огромная станция, на которой работают, живут несколько миллионов человек.

И станция эта, к слову, не единственная – она «главная», а вспомогательные находятся в соседних системах.

Ну да черт с ними! Главное – я наконец-то прошел весь местный бюрократический ад и попал на станцию, с которой пассажирские боты доставляли туристов и гостей столицы на саму планету.

К моему огромному сожалению, ад, как оказалось, не закончился. Перед посадкой меня тщательно проверили, удостоверились, что я именно тот, кем называюсь, устроили самый настоящий экзамен по геральдике и родословной и, наконец, я прошел ворота, отделяющие счастливчиков, готовящихся к посадке на бот от неудачников, все еще проходящих проверки.

Мои спутники, к слову, были задержаны – для обычных граждан империи в отличие от дворян проверка занимала куда больше времени – от нескольких часов до нескольких суток. А уж для внешников… Что-то мне подсказывает, что им и вовсе на столицу не попасть. Благо большая часть моих спутников остались в баронстве, а сейчас меня сопровождали всего несколько бойцов гвардии, выполняющие функции телохранителей. И из пятерых моих сопровождающих со мной пропустили только одного, да и то только потому, что я начал возмущаться.

Как бы то ни было, а мы уже уселись в мягкие кресла бота и стали ждать взлета…

* * *

На планете мы оказались ранним утром – темень уже отступила, однако фонари все еще горели, небо вдали алело, предвещая скорый восход.

Внизу же простирался город…

Когда мы покинули бот, первым делом я направился к обзорному балкону космопорта, решив полюбоваться городом.

И не пожалел – поглядеть тут было на что.

Так понимаю, космопорт находился неподалеку от развлекательных кварталов, отелей и всего другого, что так необходимо туристам и приезжим.

Прямо передо мной открывался вид на террасы, поднимающиеся, словно горы, тут и там. На террасах, выполненных в форме овалов, стояли маленькие домики и бунгало, рядом с ними аккуратные бассейны. Часть из балконов-террас нависали над гладкой морской поверхностью.

Я поначалу думал, что это небольшое озеро или же искусственный водоем, созданный «для красоты», и лишь спустя время до меня дошло, что это полноценное море. Космодром стоял на платформе, посреди моря, а то, что я лицезрел, было побережьем.

Побережьем, застроенным настолько, что естественного берега и не видно. Ни песка, ни растительности… Разве что кое-где на террасах росли местные варианты пальм или же сидели аккуратно постриженные туи.

Бр-р-р… С одной стороны я не мог оторваться от открывающегося вида, а с другой он чем-то отталкивал. Скорее всего, своей техногенностью. По этой одной картине было понятно, что планета вся целиком застроена людьми, вряд ли остался хоть небольшой клочок земли, разве что какой-нибудь парк или заповедник. А все остальное – один сплошной город.

Впрочем, здесь, на побережье, все еще было более-менее прилично. А вот далеко впереди я разглядел огромные высотки – это уже начинались жилые кварталы.

Здания в них были монструозными гигантами. Причудливых и необычных форм, с плавными очертаниями (видно, чтобы не портить вид) они вздымались высоко вверх.

Они являли собой памятник умениям и силе человека, покорившего планету, но в то же время являлись примером того, насколько по сравнению с естественной природой уродливы человеческие творения.

Впрочем, быть может, так казалось только мне – как-то я привык к слабозаселенным, можно сказать, диким планетам, где главенствует в первую очередь дикая природа…

Я в сопровождении единственного своего гвардейца покинул космопорт.

Пока шли по его длинным коридорам, я прикидывал, куда именно мне отправиться в первую очередь. Неплохо было бы снять гостиницу, привести себя в порядок, а затем уже идти на встречу к кронпринцу, но…все случилось иначе.

– Барон, – человек невысокого роста, одетый хоть и скромно, но явно не бедно, перегородил мне дорогу и отвесил поклон, – рад приветствовать вас от лица кронпринца в столице.

Шагнувший было на незнакомца гвардеец замер, сообразив, что это «встречающий».

– Благодарю, – кивнул я и уже открыл рот, чтобы задать интересующие меня вопросы, однако человек меня опередил.

– Я назначен, чтобы помочь вам адаптироваться к местным реалиям и помогать в любых вопросах. Как понимаю, вы хотите отдохнуть после дороги? Представляю, через что вам пришлось пройти: пункты проверки на орбите – сущий ад. Каждый раз ужасаюсь, когда представляю, что придется покинуть столицу, а затем вновь проходить через все это, чтобы вернуться домой…

– Разве у приближенных к кронпринцу нет никаких привилегий? – удивился я.

– Есть, однако бюрократическая волокита у нас достигла тех высот, что для «особо доверенных» есть отдельный пункт пропуска и, поверьте, очередь там порой бывает длиннее, чем на обычных…

– Охотно верю, – усмехнулся я.

– Что ж, тогда позвольте сопроводить вас к месту проживания. Кронпринц сожалеет, что не смог выделить вам покои в своем дворце (это, к слову, также связано с огромной бумажной волокитой, а кронпринц хотел бы обойтись без нее, чтобы не обременять и не забирать время у вас).

– Премного ему благодарен, – ответил я, а сам мысленно рассмеялся.

Вот тебе и столичное гостеприимство! Сам позвал в столицу, а вопросы с жильем мне придется решать самому. Вот так то…

Впрочем, человек, встретивший нас, быстро меня успокоил:

– Кронпринц предлагает вам на выбор любую из лучших гостиниц. Оплатит все, разумеется, сам кронпринц.

Я повторил слова благодарности и заявил, что для меня нет разницы, где селиться. Разве что предпочел бы менее людные места. В том смысле, чтобы было поменьше шумихи.

– Тогда гостиница «Роял» – идеальный выбор, – заявил встречающий, – у них большая территория и спокойствие постояльцев гарантируется. Вас там никто не побеспокоит.

– Вот и отлично, – кивнул я.

* * *

Что ж, стоит признать, для гостей, так сказать, высокопоставленных, столица создает действительно райские условия. «Роял» была шикарнейшей гостиницей, а мой «номер» так можно было назвать лишь пренебрежительно, так как это были апартаменты высшего класса, обставленные антикварной мебелью, обитой дорогостоящими материалами. А отделка… М-м-м…все вензеля и завитушки были сделаны явно вручную, подогнано все идеально. Даже я со своим нездоровым перфекционизмом не нашел, к чему можно было бы придраться.

Вообще апартаменты выглядели куда шикарнее, чем те, что были в моем собственном дворце.

Помимо мебели, шикарного бара, всевозможной техники в моем номере имелась и прислуга. Но…я и дома не любил, чтобы вокруг меня скакали лакеи.

«Ах, лорд изволит поковыряться в носу! Немедленно подать ему носоковырялку или же 'вызвать носоковырятеля!». Тьфу ты… Нет, повара, горничные – это я еще могу понять (хотя, опять же, в тех спартанских (по мнению других дворян) условиях, в которых жил я, мало кто из дворян выжил бы. Но все эти слуги, «приносители» и «подаватели» – это явный перебор, так что персоналу я сразу объявил, что они могут немного отдохнуть или же заняться своими обязанностями, обслуживая другого гостя. Мне же это не надо – я способен сам себе налить выпить, включить технику, почесать ногу.

Я едва успел освоиться, как один из слуг поинтересовался – где я, собственно, планирую завтракать?

Я задумался. С одной стороны лень было куда-то идти. Можно перекусить прямо в номере и немного отдохнуть, подремать – все же всю ночь я был на ногах – то проходил проверки, то ждал посадки на пассажирский бот, то лазал по космопорту…

С другой мне было любопытно поглядеть, кто еще обитает в гостинице – так сказать, себя показать, людей посмотреть.

В конце концов любопытство победило и я решил спуститься в ресторан.

* * *

В ресторане посетителей было не так чтобы много.

Я сел за первый попавшийся столик, заказал себе легкий завтрак и принялся ждать.

Пока ждал, осматривал зал.

Оформлено все неброско, но все же и здесь есть эдакий «налет» дороговизны. Терпеть не могу все эти позолоты, массивные люстры и канделябры, но благо тут такого и нет. Статус заведения обязывает заботиться о стиле, но нет аляповатости, вычурности, которая порой раздражает.

Что касается гостей – помимо меня в ресторане в столь ранее для дворян время было всего несколько посетителей. Пара стариков с недовольными лицами, уже поедающих свои заказы.

Кажется, одного из них я даже знаю. Шапочное, конечно, знакомство, но…граф Адагейл – советник по вопросам традиций. Именно благодаря ему и таким же замшелым пням, как он, в империи страдают от необходимости неукоснительно следовать всяким «обязательным» этикетам и правилам. Это начиная от цвета дорожки, которую нужно постелить для встречи высокопоставленного гостя или же количества свечей, которые должны гореть на церемониальном ужине, заканчивая необходимостью устанавливать на мостики боевых роботов бронестекла, вместо того, чтобы, как внешники, максимально бронировать наиболее уязвимую часть меха.

Интересно, чего он приперся в столицу? Наверняка наваял очередные правила, которые, как я слышал, он у себя дома строчит сотнями. Благо проходят из них единицы. Я просто в ужасе от того, что случилось бы, если все предложения графа принимали – не то что ходить и говорить, а чихать и умирать пришлось бы в строгом соответствии с установленными нормами.

Ну да черт с ним, сто старым маразматиком.

Помимо графа был еще один пожилой дворянин, но этот явно не походил на сторонника этикета. Наоборот, судя по обилию шрамов на лице, это старый воитель, который всякое повидал.

Забавно, что оба старика сидели спинам друг к другу, но даже я и отсюда чувствовал, как они излучают волны презрения друг к другу…

Что касается других посетителей – парочка мужчин в деловых костюмах что-то обсуждали за столом, заставленным едой, еще один неподалеку от меня сидел с одинокой чашкой кофе или чая, а сам он сосредоточенно вглядывался в бумаги, которые разложил перед собой.

Наконец еще один посетитель сидел в противоположном от меня конце зала, и этот тип мне совершенно не понравился.

Судя по одежде – дворянин. Судя по фасону – один из местных «франтов». Иначе говоря, строящий непонято что и кого, на самом деле ничего из себя не представляющий. Вон, демонстративно выставил шапру на обозрение, но при этом к поясу прикрепил ее крайне неудачно – сильно задрал, что создаст ему проблему, если нужно будет обнажить клинок.

Короче говоря, шапру купил, а махать ею не купил.

А еще тип сидел и периодически пялился в мою сторону, при этом хоть и пытался скрыть, кривил недовольные гримасы.

Кто это такой и что я ему такого сделал? Или же это столичный «истинный дворянин», которого раздражает, что в столицу набежала толпа провинциалов? Если так, то на кой черт он тут, в ресторане при гостинице? Жрал бы где-нибудь в более подобающем для его величества месте.

Нет, он определенно пялится на меня, а заметив, что я обратил на это внимание, стал делать вид, что я его вообще не интересую.

Причем игнорировал меня он так старательно, что это дало совершенно иной эффект.

Да кто же это, и чего ему надо?

К этому моменту мне уже принесли мой заказ и я, решив, что плевать хотел на этого типа, набросился на еду.

Когда закончил, тип уже пропал к моему величайшему облегчению. Ну а я, закончив с завтраком, решил вернуться в номер и немного подремать.

* * *

Видно я сильно устал за последние пару суток, так как едва только коснулся лицом подушки – моментально отключился. А когда очнулся – было обеденное время.

То, что именно «обеденное», мне сообщил желудок, внезапно заурчавший.

Что ж, ладно. Спущусь снова в ресторан, перекушу, а далее отправлюсь на прогулку. Все же мне хотелось поглядеть на столицу.

В этот раз свободных столиков было куда меньше, однако среди всех посетителей в первую очередь я обратил внимание на троицу молодых дворян, сидящих вместе.

А обратил я внимание на них потому, что едва только я появился в зале – они уставились на меня.

Усевшись за стол, изучив меню, я едва успел сделать заказ, как один из троицы, поднявшись со своего места, направился ко мне.

Судя по надменному выражению лица, развязной походке, ничего хорошего мне ждать не стоило…

Глава 4
Задира и скандалист

Тип подошел к моему столику, ногой отодвинул стул напротив моего и, рухнув в него, вальяжно развалился.

При этом уставился мне прямо в глаза с эдакой издевкой, щеря губы в ехидной усмешке.

Я все это время сидел с каменным лицом, никак не реагируя на происходящее.

Конечно же, можно было легко за шиворот вышвырнуть этого недоноска, но…мне было очень интересно, что ему надо.

– Ну, что? – спросил наконец он.

Я молча, с немым вопросом в глазах глядел на него.

– Какого хрена такого деревенщину как ты, занесло в это место? Ты своим видом испортил нам с друзьями обед.

– А что не так с моим видом? – искренне удивился я, оглядывая свой наряд.

– Да от него коровами разит за километр, – заявил тип, – видно же, что ты вылез из какой-то задницы. И чего вам всем, быдлу, в своем захолустье не сидится? Дерьмом воняет?

Пока тип вещал, я его внимательно рассматривал. Возрастом едва за двадцать, видно, что не шибко богат, хоть и пытается выглядеть эдаким столичным богатеем. Но… хоть одежка и недешевая, однако видала виды. Да и, как я успел понять еще в космопорте, уже не совсем модная. Кроме того, слишком уж много блестящих побрякушек на нем. Будто сорока натаскала все что можно, но никакого общего стиля нет.

Нет…вряд ли этот тип будем мне чем-то интересен. Скорее всего, местная шантрапа, которая любит приставать к туристам и гостям столицы.

Всегда есть такие – без году неделя как приехали, а уже мнят себя «коренными». И часто, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к местным, они всячески унижают и ущемляют других, таких же, как они сами, но появившихся здесь недавно.

Короче говоря, мелкое хулиганье, связываться с которым нет никакого желания и от которых мне никакой пользы.

Как бы отшить этого недалекого?

Я еще раз внимательно к нему присмотрелся.

Кожа заметно светлее, чем у местных, в разы, можно сказать. Разрез глаз слишком уж специфический, и манера говорить… Что-то очень уж знакомое…

О! Кажется, вспомнил, откуда этот тип мог быть родом.

– Что молчишь? Дерьма в рот набрал? – тем временем поинтересовался тип.

– Что же вы, юноша, все о дерьме и о дерьме, – поморщился я, – заело, что ли? А впрочем, вам ли в его сортах не разбираться – вы ведь гаралец, не так ли?

– Что? Как… – тип растерялся.

Значит, моя догадка оказалась верна.

– Выглядите, как больная глиста, и пахнете соответствующе, – усмехнулся я.

– Да что ты себе позволя… – начал было тип, но тут я резко подался вперед и рявкнул:

– А ну скрылся, пока я не разозлился! Сидит тут, всякую чушь несет. Брысь, а то прирежу, как старого кургала!

Тип вскочил на ноги. Ну еще бы – я нанес ему страшнейшее оскорбление.

Дело в том, что Гарал – планета довольно специфическая. Во-первых, запахи. В силу того, что там ведут добычу редких минералов, которые в необработанном виде дурно пахнут, местные прованиваются ими насквозь. Пришлые, едва попав на планету, несколько дней мучаются от этой вони, и лишь затем немного принюхиваются, привыкают к этому.

В империи даже выражение есть: «Воняешь, как гаралец», что подразумевает очень сильный и неприятный запах, который не так легко вывести. А еще есть миф, что гаралец, даже покинув свою планету, даже спустя несколько лет источает запах «своей родины», пусть и не такой сильный, как раньше, который можно легко спрятать за духами и одеколонами, но он тем не менее сохраняется.

Еще Гарал славится своими фермерскими хозяйствами, где выращивают тех самых кургалов. Существо это чем-то похоже на свинью внешне, а что касается мяса, то оно необычайно вкусное и куда менее жирное, чем свиное. Но в пищу можно употреблять только мясо самок. Самцов же на забой не пускают – воняют они так, что местные минералы отдыхают, потому держат их в качестве осеменителей. А когда самец уже ни на что не годен – приканчивают и как можно быстрее и глубже закапывают. Дело в том, что дохлый кургал смердит так, что от этой вони не то что тошно, а отравиться и подохнуть можно.

Ну и наконец облачность Гарала, практически полное отсутствие «солнечных дней» негативно воздействует на местных – кожа их быстро приобрела белесый оттенок, который выдает их везде, где бы они ни были.

И, похоже, сейчас, точно угадав родину моего визави, я умудрился не на шутку его разозлить – одного взгляда на его перекошенное лицо было бы достаточно, чтобы понять – он готов меня на части разорвать.

Что ж, он первым ко мне сунулся – вот и получил. Нечего было лезть.

– Ты…ты… – гаралец стоял и задыхался от ярости, будучи не в состоянии выдавить из себя слова.

– Сказал ведь, пошел вон! – спокойно сказал я.

– Ах ты, ублюдок! – взвился тип. – Я вызываю вас на дуэль!

– Пф… – только и сказал я, вновь углубившись в изучение меню.

– Выбирайте оружие или время! – приказал гаралец.

– Последняя попытка, – вздохнув, сказал я, – поди прочь, пока жив.

– Или ты отвечаешь на вызов, или я прирежу тебя! – заявил тип и схватился за шапру.

– Ладно, – сдался я, – дуэль? Здесь и сейчас. Выбирайте оружие.

Тип явно смутился тому факту, что я решил не назначать дуэль в какое-то «специальное время» и в «специальном месте». Ну, как это принято у классиков: «В полдень, у фонтана Матери Скорби», или: «Изволю убить вас сразу после обеда, близ памятника адмирала Азара», ну или хотя бы: «В шесть вечера в имперском парке у второй скамьи».

– Выбор оружия за вами, – напомнил я.

Тип вздрогнул, пришел в себя и схватился за свою зубочистку.

– Шапра, – заявил он.

– Отлично, – хмыкнул я, отложил меню и не спеша поднялся на ноги.

Тип, как я и предполагал, все это время все еще возился с ножнами, пытаясь извлечь оружие.

Мои квилоны сами собой прыгнули в руки и я нанес резкий, быстрый удар.

Тип захрипел, схватился за горло обеими руками и с ужасом, непониманием уставился на меня.

Я же спокойно стоял на месте, держа квилоны опущенными вниз, но готовый в любой момент ими снова воспользоваться.

Тип сделал пару шагов назад, из-за пальцев его уже показалась кровь.

Он захрипел, начал разевать рот, словно бы пытаясь что-то сказать, а затем и вовсе рухнул на пол.

Руки его безвольно раскинулись в разные стороны, из разреза на шее толчками выходила кровь.

В зале наступила зловещая тишина, а затем раздался женский вопль.

Люди за столиками с ужасам глядели на агонию умирающего, не в силах оторваться.

Один из приятелей умирающего вскочил, направился было ко мне, но его друг успел схватить его за рукав, что-то шикнул, и оба поспешно покинули ресторан.

Я же, убедившись, что больше желающих со мной сразиться нет, уселся обратно за свой столик и поманил рукой к себе официанта.

Тот, явно пребывая в глубочайшем шоке от случившегося, все же подошел.

– Будьте любезны… – я пробежал глазами по меню и назвал несколько блюд.

– Сию минуту, – кивнул тот и мгновенно исчез.

* * *

Конечно же, поесть мне не дали, но я этого ждал. Весь спектакль, который я разыграл после того, как прирезал гаральца, был рассчитан на то, чтобы, так сказать, заработать себе репутацию.

И нет, речь не о том, что меня будут обсуждать, обо мне тут же разлетятся самые разные слухи и вообще, в мгновение ока я стану известен. Нет, это мне как раз было не нужно. Хотел я лишь одного – чтобы идиоты вроде того, который только что отдал концы, больше ко мне не лезли и не путались под ногами.

Вот только я никак не ожидал, что священное право поединка чести в столице, мягко говоря, не одобряется, и что на меня насядет местная полиция.

* * *

Я тяжело вздохнул.

– Еще раз, – стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, начал я, – мой визави подошел к моему столику, сел без спроса и принялся хамить. Получив соразмерный ответ, он почему-то оскорбился, вызвал меня на дуэль. Условия были озвучены и дуэль состоялась…

– Подождите, – остановил меня следователь, – еще раз и подробнее – что именно он вам сказал и…

– Это неважно, – перебил я его, – вызов на дуэль был. Я его принял. Остальное вас не касается.

– Нет, подождите. У нас так не делается…

– Мне все равно, как у вас делается. Хотите подробностей – берите записи с камер гостиницы, опрашивайте свидетелей. И вообще – почему полиция занимается разбором поединков чести?

– Произошло убийство,– недовольно ответил следователь, – и мы обязаны…

– Что вы обязаны – мне неинтересно, – вновь перебил его я, – дуэль состоялась. Если по поводу соблюдения правил есть сомнения – ими должен заниматься дворянский суд. Что касается вас – это не убийство. Это поединок.

– Ага, но труп то все равно есть. Пострадавший…

– Не пострадавший, а проигравший, – поправил я его, – ко мне еще вопросы есть? Мне надоело, и я хочу уйти.

Я начал играть роль этого спесивого дворянина. И, если честно, мне действительно надоели эти бесконечные допросы. Они тут что, в столице, всегда такие танцы устраивают?

– Вообще-то я должен вас задержать на сутки и… – начал было следователь.

– Я прибыл в столицу для встречи с кронпринцем и сейчас должен был направляться к нему. Если не являюсь – объясняться с ним будете вы. Назовите свое звание и фамилию.

Следователь пожевал губы, исподлобья глядя на меня. Я же откинулся на спинку стула.

– Ну так? – со скучающим выражением лица спросил я.

* * *

Спустя десять минут я был на свободе, однако мое негодование продолжало бурлить. Нет, ну как же у них тут все тупо – поединок чести, видите ли, у них классифицируется как «драка», а победа в поединке – это убийство.

Когда следователь напоследок начал читать мне нотации, я не выдержал, перебил его и заявил:

– В моих родных краях принято, что если ты открыл рот, то несешь ответственность за то, что оттуда вылетело.

– Этот парнишка был еще совсем зеленый, – буркнул следователь, – могли бы его пожалеть и просто ранить…

– Если не хочешь отвечать за свои слова – тогда лучше молчать, – пожал я плечами.

– В ваших родных краях все такие кровожадные? Или вы – исключение?

А это уже была наглость со стороны следователя, но я удержался от ответной колкости и заявил:

– Глупых нужно учить. Сегодня на примере одного добрый десяток других задумается – а стоит ли лезть к другим людям? Не получишь ли несколько сантиметров стали в сердце за свои слова? Так что я более чем милосерден – жизнью одного спас дюжину других.

Следователь лишь фыркнул, но что-то доказывать или тем более спорить с ним я не собирался.

Короче говоря, покинув полицейский участок, я направился назад, к своей гостинице.

Едва только вошел в холл, как путь мне перегородил управляющий.

– Вы что-то хотели? – холодно поинтересовался я, уже догадавшись, что от меня хотят.

– Да, господин. Видите ли, многие постояльцы оставили жалобу на вас из-за сегодняшнего инцидента…

– На меня? – искренне удивился я. – Почему?

– Ну как же, тот бедный парень, которого вы убили…

– Ага, – хмыкнул я, – бедный парень…

– Да. Боюсь, репутация нашей гостиницы такова, что мы не можем позволить себе…

Он замялся, явно не решаясь, закончить начатое.

– Ну же, говорите, что хотели!

– Мы – элитное заведение, – решившись, заявил управляющий, – и мы не можем позволить себе скандалы. А с вами, боюсь, они повторятся, и не раз.

– О как, – хмыкнул я, – короче говоря, вы не пускаете к себе хамов и задир. И если таковой забредет в вашу прекрасную гостиницу – вы попросите его уйти. Именно сейчас вы мне на это намекаете.

– В целом все так, – кивнул управляющий.

На его лице читалось облегчение – ну еще бы, он опасался, что я начну возмущаться и устрою скандал.

Нет. Скандал устраивать я не буду. Однако и выполнять глупое требование этого холуя не собираюсь. Жалобы, видите ли, ему поступили…

– А скажите, – начал я, – если к вашему гостю начнет лезть какое-то быдло, вы за гостя заступитесь?

– Конечно, – кивнул управляющий, – наша охрана отреагирует немедленно и…

– Тогда скажите, – перебил я его, – почему когда я спокойно пришел в ваш ресторан, выбирал себе обед, ко мне подсел какой-то тип, начал хамить, и охрана никак не отреагировала?

– Эм… – управляющий явно не ожидал такого подвоха и растерялся, судорожно соображая, что ответить.

– Знаете, кронпринц, который мне рекомендовал вашу гостиницу, говорил, что у вас все на высшем уровне, а оказывается…

– Кронпринц? – сдавленно просипел управляющий.

– Да. Я его гость и прибыл по его просьбе в столицу. Специально выбрал вашу гостиницу, чтобы меня не донимали и я мог спокойно отдохнуть перед важными делами. Но вижу, что спокойствие гостей у вас не в почете и…

– Прошу простить, – тут же выпалил побледневший управляющий, – видимо, до меня не донесли информацию о произошедшем инциденте в полном объеме. Я немедленно приму меры и смею заверить, что подобное больше не повторится.

– Надеюсь. Мне не хотелось бы сообщать кронпринцу, что наша встреча откладывается, так как мне нужно переехать в другую гостиницу, где меня не будут донимать.

– Нет-нет. Не нужно никуда переезжать. Поверьте – вас больше не побеспокоят.

– Ну что же, поверю вам на слово, с виду вы порядочный человек, – усмехнулся я и проследовал мимо управляющего в сторону лифта.

* * *

Вроде как все удалось разрулить. Конечно, пришлось покозырять своим статусом гостя кронпринца, но, черт возьми, почему бы и нет? В конце концов, сдалась мне эта столица, когда собственных дел невпроворот?

А так и отделаться от всяких недорослей, которым только и надо, что пристать к провинциалам, и какую-никакую репутацию себе создать…

Вообще у меня, конечно же, желания тут находиться нет. Но отделаться от кронпринца иначе не получится. Да и план отца хотелось «проверить» – все ли так, как он говорил?

Наш с ним разговор, к слову, меня зацепил. И как бы отец ни был красноречив, я не собирался его ни прощать, ни следовать его планам. У меня был свой. В конце концов, если зреть в корень, я изначально был запасным вариантом и обратился ко мне отец лишь потому, что увидел – из Рикара толку не будет.

Отец действовал прагматично, давил на меня, по его словам «закалял», но мне от этого не легче.

Как бы там ни было, какие бы ни были планы у отца – они его собственные, а у меня есть свой, и я собирался следовать ему, ведь помимо прочего все откровения моего папаши свелись к тому, что он меня использовал, манипулировал и контролировал.

А я быть послушной марионеткой не хотел. Теперь у меня есть собственное баронство (пусть и полученное благодаря помощи отца, во всяком случае, если ему верить), и я теперь участник большой игры.

И неважно, что у отца есть четкий план действий. Уверен, такой план есть у каждого из «участников». Присоединяться к тому или иному игроку, конечно, имело смысл, давало мне некие привилегии, но…всегда нужно помнить, что твой союзник преследует какие-то свои цели. А твои для него вторичны, и он легко их проигнорирует, если ему это невыгодно.

Вот, например, отец плевать хотел на мое баронство. Для него главной целью является сохранение графства Тирр любой ценой.

У меня же, пока я летел к столице, на графство и баронство появились собственные планы. Пусть в чем-то и согласующиеся с отцовскими наметками, но в чем-то и кардинально отличающиеся.

* * *

Неожиданный звонок вырвал меня из сладкой дремы. Звонил секретарь кронпринца. Мне наконец-то назначили встречу и состояться она должна была через три часа.

– На вашем месте, – сухо посоветовал мне секретарь, – я бы прибыл заблаговременно.