Текст книги "Забытая Фракция (СИ)"

Автор книги: Влад Кофский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

– Бум-бумбумбум-бум-бум! – громкий рокот барабанов звучит по нарастающей, призывая к защите и заставляя кровь в жилах течь быстрее. Наполняет вечерние сумерки горячим ритмом.

– Бумбумбуммбуумбууумбууум! – время вставать на стены, браться за мечи. Время отбросить все лишнее и выпустить из себя дикого зверя. Время сражаться до последнего вздоха и движения. Время! Время! Время пришло!

– Конечно же, барабаны, чего еще ждать от темных, – Мия недовольно морщится от ударов барабанов. Не нравится ей этот звук. Первобытный ритм диссонирует с тонкой натурой целительницы. Хотя лопоухие барабанщики уверенно молотят в такт. Главе Улья достается место на самой верхней площадке главной башни. С прекрасным видом на все замковые укрепления. На шее девушки специальный амулет, позволяющий телепортироваться к таким же маякам и успевать отхиливать ключевые фигуры защитников. Ноги болят от вчерашней тренировки. Это возмущает магиню. Ее, главу целого клана и мастера в своем направлении, гоняют как новобранца на какой-то тренировке. Перемещения и касты по площадям. По всей крепости и за ее периметром. Изучение точек телепортации и отработка помощи. Девушка даже прикусывает губы от воспоминаний. Признание чужой правоты всегда неприятно. Переводит свой взгляд за пределы замка и вздрагивает. Зелено-коричневый ковер из болотных тварей наступает, словно песчаная буря. Гигантские змеи ползут по земле, их обгоняют знакомые василиски и совершенно неизвестные рептилии синего цвета. Отдельными стадами пылят горны. Широкая и плотная волна полностью закрывает собой землю. За зеленой биомассой следует желтая прослойка – это на высоте двух метров летит рой из мелких змей, что живут в огромных болотных ульях и обладают крыльями. Всего метр длиной, но быстрые, с мощными челюстями. За желтыми виднеется лес из живых кустов. Так с высоты можно рассмотреть некоторых гидр. Огромное тело, из которого, словно ветви из болотного дерева, поднимаются головы на гибких шеях. От пяти до десяти на каждом чудовище. С воздуха все это войско прикрывает черная туча из виверн. Болотные, ядовитые, кислотные, древние – классификацию можно провести по цвету чешуи. Оттенков великое множество.

– Сколько же их, – Мия невольно сжимает металлический прут ограды площадки. Горизонта не видно из-за наступающей орды. Это вызывает страх. Запоздалый, но такой липкий. Слышать о проблемах, а только потом осознать весь масштаб оных – ладони осы начинают скользить по железу, которое крепко сжимают.

– На Тьму надвигается тьма монстров. Хорошее воспоминание для мемуаров, – около главы Улья останавливается Тэо. Старик Ен сегодня предпочитает черные доспехи все в том же самурайском стиле и несколько мечей с каждой стороны своего пояса. Уверенным голосом пытается успокоить нервничающую девушку. – Это просто слуги своего господина. Не стоит так беспокоиться.

– Многовато слуг. И в основном это монстры от четвертого и до седьмого уровня. Я… не представляю, чтобы наш замок мог отбить такой штурм, – признается главная оса.

– Это вопрос подготовки. Теперь вы не в своем замке, но у вас есть редкий шанс увидеть нечто изумительное, – на губах главы практически уничтоженного клана блуждает улыбка. Спустя столько лет его ждет настоящий бой. Схватка, в которой он не может погибнуть. Он на пороге бессмертия.

– Осталось сделать лишь шаг.

– Что? – целительница не разбирает последних слов старика.

– Смотрите. Мастер Изи принимает вызов.

– Баааахххх! – стоит только монстрам пересечь определенные отметки, и сразу в десяти местах гигантский ластик стирает почву с наступающими чудовищами. Багрово-коричневая полоса накрывает наступающих и вбивает их в каменистую землю. Это отрабатывают мощные бомбарды среднего пояса укреплений. Железо ядер смешивает болотную плоть с камнем, а последующий взрыв зло шинкует обсидиановой шрапнелью все, до чего может дотянуться.

– Взынь… взынь… взынь! – к грохоту артиллерии добавляется пронзительный визг метателей. Острые иглы, начиненные огнем или кислотой, яркими трассерами расходятся в темнеющем воздухе. Огненными вспышками вспарывают летающих тварей. К веселью присоединяются стрелометы, малые баллисты и катапульты. Зажигательная алхимия щедро улетает в войско противника и выжигает там пятна белым пламенем.

Болотная волна существ докатывается до внешней стены и неожиданно останавливается. Передние ряды падают под выстрелами ручных бомбард гремлинов или сраженные стрелами, арбалетными болтами и камнями из пращей героев и местных. Следующие змееподобные налезают на своих мертвых товарищей и гибнут. Создается огромный вал. Буро-зелёная пена из трупов и тяжелораненых монстров. Налетает на землю с каждой новой волной и остается при отливе. Масса давит, вперед. Лезет. Улыбка на лице старого самурая становится все шире.

***

Выстрел, выстрел, выстрел. Очередная смена колчана. Пробегающий гремлин-разносчик тут же ставит на место пустых три новых и уносится дальше. Темная эльфийка прицеливается и очередной стрелой выбивает из тучи виверн самую жирную. Особый бронебойный наконечник отрывает летуну крыло, и монстр уходит штопором вниз. Аиде досталась позиция на одной из башен внешней стены. Первый рубеж обороны, где она выкладывается на все сто процентов. Особо опасные противники выбиваются на усмотрение беловолосой. Быстро, безжалостно, эффективно. Стрелы пробивают головы и отрывают крылья. Мешки с мясом падают на землю и, агонизируя, давят и давят своих же собратьев. Лопаются и проливаются смертоносным дождем из кислоты. Выстрел, выстрел, выстрел – болотная туча уже совсем близка и вот-вот захлестнет укрепления.

***

– Щитыыыы! – зычный голос ЛатНика заставляет его подчинённых выстроиться вдоль зубцов недостроенного укрепления. Поднять щиты и копья, приготовить топоры и секиры. Вал из болотных тел уже утрамбовал собой пропасть рва и теперь продвигается к самой стене. Шквальный огонь с самих каменных позиций и башен не останавливает море монстров. По всей длине внешней стены уже начинается рукопашная. Василиски, ящеры и змеи лезут вверх упрямо и целеустремленно. Охотники Приюта раз за разом расстреливают самых наглых. Шахтеры методично расчленяют огромными секирами. Боевые алхимики закидывают огненными смесями. Малочисленные маги Перекрестка добавляют урон заклинаниями. На стене держат оборону только воины. Никаких ополченцев. Каждый знает свое место и маневр. Сталь, огонь и немного магии обламывают новые зубастые пасти.

– Щии… рууууууууууууу! – гудящая стена белого огня поднимается изо рва и сжигает все его содержимое. Поджаривает лезущих по стене и только подступающих ко рву. Заставляет Ника прикусить язык и не продолжать команду. Две секунды ослепительного рева – и между тварями из болот и укреплениями вновь голодная пропасть. Стрелки тут же создают мясной фарш из новых первых линий, а паникующие защитники стены могут перевести дух.

***

– Два вверх, три влево. Залп! – радостно орет Бобер, делая совершенно ненужную отмашку рукой. Стоящая рядом бомбарда тут же выплёвывает заряд картечи, что мелкой сеткой проходится по приближающимся летающим змеям. Массивный ствол орудия откатывается назад и его тут же начинает чистить гремлин-заряжающий. Второй номер подносит заряд пороха, а третий вталкивает новое ядро в подачу снарядов. Особые заряды состоят из множества колючих ежиков, начиненных магией огня. Дальность отвратительная, детонируют быстро, но урон огромный. После ряда испытаний молодого лазутчика отправили в качестве наводчика на верхнюю батарею. У Бобра оказался талант к артиллерии, и после пары тренировок с нереально точными результатами ему доверили один расчет. Небольшая бомбарда для заградительного огня от летунов.

– Птыыых! – очередной выстрел перечеркивает жизни подлетающих виверн красными звездочками. Воздушная часть болотной орды уже захлестнула укрепления, и сейчас ее расстреливают почти в упор. Скорострельность побеждает точность.

***

– Плевок! – коротко отдаю распоряжение, стоя в центральном зале управления. Передо мной несколько проекций замка с отображением боя в реальном времени. Вид с нескольких ракурсов в магической модели и десятки простых экранов с картинками боя. Полноценная система наблюдения, усиленная замковым ЗУмом. За моей спиной двадцать гремлинов-операторов. Передают команды расчетам, отрядам, группам, командирам.

– Залп 5го орудия! – тонко дублирует один из лопоухих и вскоре на одной из картинок отображается озвученное. Громадная бомбарда, до сих пор молча наблюдающая за битвой, выдвигается из скального бастиона. Начинает медленно задираться в небо. Черный металл раскаляется до оранжевого, вокруг ствола красным загорается вязь из магических символов.

– ФУУУУУУУУУУррр! – мощный поток огня вырывается из огнемета и захватывает несколько десятков летающих тварей. Разрастается в огненную тучу и пожирает в воздухе все, до чего может дотянуться. На верхней площадке два мага вскидывают руки, активируя заклинание. Огненный клубок принимает очертание вращающегося огненного диска и, меняя траекторию, продолжает выкашивать верещащих виверн. Вечером становится опять светло. Пламени хватает почти на минуту с регулярной подпиткой фырчащего орудия, но после такой атаки центра в парящем построении болотных больше не существует. Порванные края начинают стягиваться, но прочие метатели продолжают обстрел, и туча опасной мошкары продолжает уменьшаться.

– Ров, – повторяю прием с огненным столпом из пропасти. Приоритетное уничтожение воздушных целей уменьшает плотность огня по подступающей пехоте. Змеи уверенно забираются на стену и пробуют защитников на свой ядовитый зуб. Новая вспышка белого огня отбрасывает очередную бурую волну и почти сразу вторая создает еще большую паузу в атаке тварей. Метатели и бомбарды тратят это время на уничтожение летунов. Успешно добивают остатки стаи. Виверн среди атакующих монстров не так и много. Перелетая горы, те в большинстве случаев нарывались на ЗУм и разбивались. Больше 90 % наступающих болотников – пехота.

– 20е, навесом! – по приказу в бой вступают основные баллисты. В расчищенном от виверн небе снаряды улетают по пристреленным дугам в самый центр зеленой массы. В сгустившемся сумраке новые сотни монстров смотрятся черными тенями. Многорукое, многоглавое чудовище. Лезет и лезет вперед.

Огромные сосуды со сложным составом внутри разливаются по ковру из змей. Вспыхивает яркое зеленое пламя и продолжает пожирать охлаждённую плоть земноводных. Новые ряды вступают в пятно и своими телами тушат. Пытаются тушить, но только новые и новые особи могут утолить голод алхимического огня.

***

– Бдддддыдддд… бдыддд… – резкий толчок заставляет ЛатНика пошатнуться. Уравнителюприходится ловить падающего товарища. Стена, на которой они только что отбили очередную волну монстров, сотряслась от сильного удара. Тяжелые пехотинцы осторожно выглядывают из-за укрытия.

– Мл… – комментирует стоящий там же Лот. Единым стадом от противника отделяется несколько сотен могучих горнов. Большие дикие быки с прочной шкурой, крепкими рогами и рядом неприятных умений. Разгоняются, несмотря на обстрел, и со всего разбега прыгают на стену. Ума у чудовищ хватает избегать попаданий, обходить завалы из тел и находить пространство для маневра. Мощное тело, наполненное энергией земли при хорошем разгоне, становится сокрушительным тараном. Прыжка хватает, чтобы перемахнуть неширокий ров и со всей силы вбить свои рога в кладку стены. Влететь тяжелой тушей во временные ворота. Один, два, десять, сотня ударов в одни и те же места заставляют укрепление дрожать. Свежеуложенным блокам и камням не нравится такая нагрузка, и они начинают сдвигаться. Упираться в металл, стопориться, а затем давить дальше. Доски ворот трещат и медленно расходятся. Несколько особо удачливых попаданий проделывают в них дыры.

– К воротам! – коротко командует Ник, и пятерка игроков начинает быстро спускаться к уязвимой точке обороны. Скатываются по ступеням, громко лязгая сапогами. У самых врат уже суетятся вездесущие гремлины. Големы-повозки, нагруженные камнями, подпирают створки и опускаются на землю. Тележка за тележкой подходят и, подгибая механические лапы, опрокидывают обломки скал. Блокируют. Тут же несколько летающих питомцев игроков из Улья сверху накидывают еще камней, полностью закрывая доски ворот под завалом.

***

– Идет. Идет. Движение. Перемещение объекта. Пятая точка. Четвертая. Движение, – гремлины операторы начинают громко докладывать почти разом. Вместо одной из проекций раскрывается огромный экран с прямой трансляцией изображения. Ракурс с центральной башни.

– Ров – ноль, навес, дальний, щит – один, заграждение, – отрывисто командую.

По орде монстров проходит гигантская волна. Ковер из шевелящихся тварей приподнимается почти на три метра вверх и, словно цунами, падает на стену. Белый огонь вырывается из-за рва и сжигает тонны болотных самоубийц. Рвет зеленую массу, пока это живое море не задавливает его. Огромная прослойка из тел накрывает искусственную пропасть и не дает огню вырваться. Белое пламя не успевает сожрать все новые и новые туши гидр, падающие сверху. Сплав из самых ядовитых останков методично забивает каждую трубу, подающую смесь, пока последний из очагов не затухает. Система вовремя подает предупреждение о давлении, и гремлины тут же прекращают накачивать опасную жидкость в распылители.

Зеленая волна из монстров захлестывает стену и выливается во двор, огромное количество тварей просто перелетает через зубцы стены и ломает себе конечности о площадку внутреннего двора. Часть из них сгорают прямо в воздухе от активированного огненного щита. Гибнет каждый третий, но плотность их настолько велика, что монстры успешно вываливаются дальше. «ФУУУУ» – сразу два гигантских огнемета начинают работать по всей этой массе внутри крепости. На левом фланге расцветают огненные цветы от работающих в том направлении дальнобойных бомбард. Ядра нового типа взрываются, пробивая мясистый вал до самой земли и разбрасывая десятки порванных тел. Баллисты начинают обстреливать уже гребень стены, где монстрам удается закрепиться и создать коридор вглубь крепости. Болотные теснят игроков и местных, новыми и новыми особями заменяя убитых. Черно-зеленая масса все больше расползается по стене и капает отрядами василисков и змей во внутренний двор. Медленно, тягуче вытесняя защитников.

Яркой синей вспышкой окутывается одинокая фигура в восточных доспехах в центре пространства. Контур аватара Ена расплывается и увеличивается до трехметрового размера. Огромный, из синего пламени, четверорукий кот. В броне и с мечом в каждой руке. Что-то громко кричит и начинает раскручивать свое оружие до состояния огненного вихря. Многорукий торнадо выступает прямо навстречу новой лавине чудовищ.

Кусок черноты на правом фланге принимает очертания чего-то огромного. Многоголового, хвостатого. На стенах начинают появляться высокие продолговатые фигуры с длинными копьями и каплевидными щитами.

– Изи, контроль, – передаю управление гремлину, бегом перемещаясь в угол помещения. Там меня ждет уже готовый экзоскелет собранный из старых Изделий и остатков гномьего Костолома. Холодная броня встречает приятным холодком. С громким лязгом захлопываются бронепластины, а следом и прозрачное забрало шлема. Короткий отклик от плетений, контролирующих внутреннюю работу артефактов – и я исчезаю во вспышке внутреннего портала.

***

– Щит… держааать…. блядь… держать этот …баный щит… – Уравнитель с трудом удерживает перед собой огромный прямоугольный щит. Тот, что превосходит размерами даже защитную железяку римских легионеров. Двумя руками вцепился, упирается ногами и корпусом. Прижат почти вплотную к стене. Закрывает собой изломанные фигуры других игроков. Рядом натужно пыхтит ЛатНик. Удерживает щит помельче и пытается орудовать секирой. Перерубает лапы и хвосты. В щит флегматично и поочередно долбят сразу две головы одной гидры. Ворота выбило вместе с заплаткой из телег, и монстры ворвались. Разбросало героев и местных, но они принимают бой. Как могут. В отдалении от Уравнителя виден Лот. Воевода Ос облачен в громовой доспех и с невероятной скоростью крутит вокруг себя свой молот. Оружие раздает не только мощные удары, но и разряды молнии. Еще две головы той же гидры жаждут оторвать немного мяса от полосатого.

– Птупп… бдыш… бдыш… бдыш… – неожиданно каждая из голов плохо убиваемого босса взрывается фонтаном мяса, костей и крови. Ник успевает увидеть, как сначала в глазе твари появляется чернооперенная стрела. Кто-то из лучников обратил внимание на их участок и помог.

Стоит только ему податься вперед, как в арке – новый противник. Прямоходящая рептилия со щитом и копьем. Никс. Резкий рывок врага в их сторону – и острая боль в груди бросает ЛатНика спиной на стену. С удивлением и злостью он видит, как его щит и доспех пробит наконечником из желтого металла. Уравнитель тут же избавляется от тяжелого своего щита и двумя короткими секирами парирует новый удар неудобного противника. Несколько шагов назад, и новые выпады так же соскальзывают с толстой брони тяжелого пехотинца. С фланга его поддерживает Лот.

– Глупппое мясссо, – тихий смешок от ящерицы совпадает с ее новым смазанным движением. Тяж бросается в сторону на одних инстинктах, и наконечник высекает искру в его доспехах, с чудовищной силой ударяя по ребрам. Молотоборец пользуется моментом и обрушивает свое оружие на спину врага. Противник в последний миг исчезает, а в бок усатого воеводы вонзается сразу два аналогичных копья. Лидер Ос резко разрывает дистанцию, одной рукой пытаясь зажать рану. Из развороченной арки ворот выходит еще два никса.

***

– Аида четыре, гидра труп, – беловолосая лучница помогает пехотинцам, пробегая по соседнему участку стены. Убегая от преследующей ее фиолетовой змеи и поддерживая дистанцию – расстреливает. Улавливает движение метательного предмета и прыжком уходит с его траектории. Приземляется на ноги и выстреливает еще в воздухе. Ящерообразный противник тут же принимает все стрелы на свой слегка вытянутый щит. Чешуйчатая башка беспокойно выстреливает в воздух змеиным языком. Секунда гляделок – и враг наносит пару ударов длинным копьем с утяжеленным наконечником. Девушке приходится прыжками и перекатами сохранять дистанцию, щедро раздавая в ответ свои стрелы по ногам, коленям и локтям. К сожалению, все наконечники ловились щитом и аннигилировались.

– Эххей… та тут мяссо еще, – на гребне стены появляется еще три такие же головы. К никсам подходит подкрепление.

***

Удар. Удар. Круговорот. Выпад. Звероформа безукоризненно расчленяет любого противника. Синие клинки из голубого пламени уверенно пронзают и разрубают ящеров, василисков, горн или редких гидр. Один удар – многоголовое чудовище убито. Новый оборот вокруг своей оси – и еще тройка тварей оседает на камень внутреннего двора, обливаясь кровью.

– Слабое… мясссо… – звучит где-то под ногами, а затем спину Ена пронзает боль. Резкий разворот, и еще больше боли. Два тычка в спину. Ускорение от активного умения позволяет успеть за противником и развернуться к нему лицом. Высокая ящерица в желтых доспехах, шлеме и со щитом. Странный металл, незнакомый отблеск. Из такого же материала и наконечник. Весь в крови. Улыбка так и не покидает лица старика. Хороший бой. Хороший день.

***

– Сильнее… еще немного, – хрипя от боли в сломанной руке, Бобер изо всех сил старается вкатить ядро в подъёмник для подачи боеприпасов. Упирается здоровым плечом и спиной. Два гремлина ему помогают. Пыхтят от натуги, надрываются. Последние из виверн вместо смирной смерти в воздухе пошли на самоубийственный таран. Вошли в пике и набили собой бойницы с бомбардами и метателями. Часть механизмов сломали, часть обслуги опалили собственной кислотой. Около расчета Бобра взорвалась кислотная тварь, и горячие струи яда моментально проплавили метал постамента бомбарды. Картечницу от выстрела повело, и она погладила собой стоящего рядом игрока. Рука и плечо теперь заживают после принятого зелья, а спина трещит от попытки запихнуть ядро вверх. С верхней площадки открывается прекрасный вид на подступающего Гранда, и страх заставляет работать быстрее.

***

Вечерний воздух приятно обжигает разгоряченное сознание. Собранное одно из трех, Изделие совершенно не герметично. Прохлада ощущается всем телом. Быстрое перемещение на верхнюю наблюдательную площадку позволяет вновь оценить позицию, увидеть все своими глазами.

Волна тварей из болота после прорыва через стену постепенно уменьшается. Метатели, бомбарды и просто стрелки с башен и башенок плотным огнем вычищают стену от налезающей зеленой накипи. Защитники укрепления отступают по лестницам и переходам. Во внутреннем пространстве также идет бой. Схватки два на три или дуэли. Мелькает синее пламя боевой формы Тэо. Видны первые представители гвардии Гранда. Никсы. Быстрые, с нечеловеческой реакцией и редким оружием. Наконечники и броня из болотного золота. Глупое название, но опасный металл. Отбиваю гремлину сообщение с кодом следующей фазы защиты. Новое перемещение выносит самодельный доспех на верхний этаж передового бастиона. На самый верх дозорной башенки. Поскрипывая техномагическими приводами брони, выпрямляюсь во весь рост. Передо мной возвышается во всей своей мертвой красе болотный Гранд. Существо практически доползло до крепостной стены Листа.

ГРАНД. Совмещение двух противоположных матриц искусственных интеллектов. Разумная Адаптация, стоящая практически в каждом нпс-местном и позволяющая ему в общении с игроками расширять свою матрицу личности. Создающая жутко реальных персонажей со своими привычками, манерой поведения и, как бы странно это не звучало, – со своей жизнью. Начальные вводные определяют особые параметры и характеристики, а дальше неигровой персонаж формируется Баталией. Второй тип ИИ построен на ядре Неизменяемая Догма. Это более старая разработка. Содержит код, который не может быть изменен извне или в игре. Программа для монстров и боссов локаций. Монстр ведет себя определенным образом, и проблемы, с которыми встречается первый рейд, ждут все последующие. Быть первопроходцем против любого чудовища всегда сложнее, и за это выдается существенная награда. Второй и третий уже могут купить информацию и играть более комфортно. Проект Гранд был попыткой создать симбиоз. Гибрид Разумной Адаптации и Неизменяемой Догмы. Первыми создали трех Повелителей. Великий Дух Океана в лице дракона-кирина. Великий Дух Степи в виде громадного циклопа из непокоренных племен. Великий Дух Воздуха предстал как эфемерное Сияние. Каждому чудовищу предоставили слуг и армию. Твари начали адаптироваться и быстро разнесли все союзы, альянсы и просто отдельных героев. Гибкий к обучению интеллект, подкреплённый твердыми принципами, вышел из-под контроля. Вторым проектом вышло сразу два духа земли: Великая Болотная Гидра и Великий Огненный Дракон. На этот раз существа получились с уклоном в ядро Догмы. Большие, чрезвычайно устойчивые к урону, с высокой регенерацией и тупые. Дракона распылили на кристаллы огня в его же родной пещере, перебив всех гномов-охранников. Гидру нашли и утопили в ее же болоте, едва только существа начали лезть из Топей. Время подвигов и героев.

Гидра. Огромная классическая тварь из подвига Геракла и сотен игровых адаптаций. Тело напоминает скалу. Размером с пятиэтажку. Ширина намного превосходит высоту. Восемь коротких толстых лап. Темно-коричневая, почти черная броня из толстых квадратов защитных пластин. Защитный гребень идет вдоль позвоночника и заканчивается мощным хвостом. Из туловища торчат около тридцати гибких обрубков. Безголовые шеи могут достигать пары метров, но каждая оканчивается пятном засохшего гноя и крови. Отрублены и залиты специальным раствором. Открытая смесь позволила отравить Гранда и замедлить его регенерацию. Даже без большой части своих голов болотный босс смог сопротивляться разным партиям и отрядам героев почти недели. До тех пор, пока не вернулись игроки, срезавшие первую часть тела гидры, и не закончили свое дело. Обезглавленную. Мертвую. Стремительно погружающуюся в топь – такой я помню Безголовую с нашей последней встречи. Настоял на необходимости поднять и разобрать на ингредиенты, но мне отказали. Баталия забирает себе, разработчики топят специально, чтобы лишнее не попало в руки игроков. Надо было пойти против, оцепить топь и осушить место смерти гранда.

– И кто это с тобой сделал? – внимательно всматриваюсь в противника. Три центральных обрубка срослись вместе, создавая нормальную толстую шею плезиозавра. Вместо головы змеи – квадратная башка дракона. Зеленого дракона из Великого леса. Живого тотема и предмета поклонения множества эльфов и прочих лесных фракций. Желтые глаза рептилии смотрят мертвыми зрачками. Затянуты толстой мутной поволокой. Пасть открыта, их нее капает кислота или яд, но челюсти не двигаются. Просто мертвая голова без признаков движения на малоподвижной шее. Вокруг тела существа клубится плотный зеленый туман. Пассивная защита в виде яда от атак слишком быстрых противников. Смотрится тонким. При жизни Гранд выдавал свое присутствие за несколько километров, а в ближайших десятках метров кислотные испарения от тела гидры разъедали сталь. Спасали дистанционные атаки, големы и нежить в подручных.

– Начнем. Изи, готовность, – сообщаю в амулет-переговорник и делаю шаг в тень. Выныриваю у хвоста массивного монстра. Тут же приходят сообщения о повреждении брони и внешнем воздействии. Тело начинает лихорадить от дозы яда. Хлопья тумана прилипают к металлу экза, а через щели достается и организму. Часть блокирует выпитая алхимия, часть – пассивная способность, но часть яда все же проходит сквозь защиту. Прыжок, усиленный артефактами, – и я уже карабкаюсь по телу гидры. Специальные катары в руках экза помогают вбивать руки между пластин. Лезвия погружаются в тело Гранда, помогая мне зацепиться и подтянуться выше. Острые носы ботинок удобно занимают отверстия после рук. Целеустремленная букашка медленно лезет вверх. Безголовая не замечает моего присутствия или не подает вида. Продолжает движение вперед, осторожно пробуя передними лапами мясную прослойку из тел во рву. Под многотонной тушей дохлые монстры спрессовываются, а сам Гранд проседает в яме. К этому времени я уже достигаю основания новой шеи. В руках возникает длинный штырь с массивной печатью маяка у изголовья.

– Птумм… – с правой руки срывается огромный огненный шар из Истинного пламени и просверливает аккуратную лунку в шкуре гранда. Накачанное маной из накопителя экза заклинание пробивает плоть на пару метров в глубину. Втыкаю в рану импровизированное копье из обсидиана и, собрав руки в замок, забиваю поглубже. Туша вздрагивает и останавливается. Бегом перемещаюсь между спинными наростами и повторяю процедуру вживления штыря. Тело под ногами начинает ходить ходуном, а голова неуклюже выворачиваться в мою сторону. От постоянного пребывания в облаке слабо концентрированного яда уже кружится голова, а работоспособные артефакты сочленений подтормаживают. Еще две установки печатей – и срочно отпрыгиваю в собственную тень. Выхожу из черноты на ближайшей дозорной башне. Правая нога Изделия окончательно заклинивает. Приходится отстреливать элементы кирасы, чтобы выбраться из поврежденного доспеха. В это же время на площадку выходит два никса-воина. Здоровенные ящерицы в полном доспехе и с трезубцами в руке. За их спинами появляется тройка обычных. У одного в руке сеть. Звучит стандартное приветствие: «Мясссо»…

– Установлено, – докладываю управляющему битвой архигремлину. – Включай дождь. Разрешаю использовать сотню славы и на сокланов. Еще сдохнут раньше времени.

Заканчиваю связь. Приглашающе указываю ближайшему ящеру на пространство перед собой.

– Смелее, уродцы, умрите с пользой.