Текст книги "Юго-Восток"

Автор книги: Виталий Сертаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

27
РУЖЬЕ И ТРИ ТУЛУПА

– Без меня все равно не справитесь, вот так! – Иголка отпихнула от себя печеное мясо, вроде гадость какую увидела.

– Это еще почему? – Рыжий от удивления с куском во рту застыл. – Уж как-нибудь без либеральных советов обойдемся. Карта у нас есть.

Эх, хотел я ему башку в плечи вбить, да подумал – а ведь прав мой друг, чего она лезет? Если она все время так лезть будет, засмеют меня с нею, ага.

– Потому, – Иголка отвернулась, стала есть хлеб. – Ваша карта под землей сгодится. А наружи вы в голодное Поле живо вляпаетесь, вот так.

– Иголка, ты зачем рыжего вечно перебиваешь? – спросил я. – Он тебя старше и умнее. Он лучший механик, ясно? Ты пока траву в лесу сушила, он с мутами и пауками дрался, промзону с детства защищал.

– А ты мне не указывай, кому чего говорить, – вспыхнула она.

– Иголка, отойдем-ка, – позвал я.

Отошли маленько. Прятались мы на крыше Автобазы, там много домиков было. Больше нам прятаться негде было. Брат Головы дурные новости принес – искали нас торговцы на самой промзоне, еще и денег за нас посулили асфальтовым.

– Иголка, ты знаешь, как я к тебе настроен, – сказал я.

– Это ты к чему? – задергалась она маленько. Ясное дело, впервые я с ней так строго говорил.

– Это к тому, что, если еще раз при людях поперек меня скажешь, живо пойдешь второй женой к своему Фоке, или как его там.

– Слава… да ты… ты мне отец, что ли? – зашумела она.

Я так прикинул – сейчас надолго расшумится, это она умеет. Взял ее за локотки, чтоб ручонками не махалась, и вниз по лесенкам понес. Долго нес до низу, много про себя дурных слов услыхал. Механики встречные смеялись, ага. Дык нельзя же так об меня сморкаться, да и об друга моего. Голова, правда, следом побег, видать, решил, что я девку топить несу. Там у них в подвале как раз колодец удобный. Но я топить никого не стал. Внизу к проходной женщину свою вынес, на ноги поставил и стал ждать – врежет по роже или нет? По роже не врезала, хотя по всему видать – жутко ей хотелось.

– Иди, – говорю, – ступай себе к папочке.

– Вот и пойду! Как бы сам не пожалел!

Ну чо, внутрях у меня сжалось все. Честно говоря, испужался маленько, что уйдет она насовсем. Но рыжий тут рядом пыхтел, и сторожа на воротах слушали, так что мне взад ходу не было.

– Ступай к тому, на кого орать будешь, – повторил я. – На меня только одна баба орать право имеет, матушка моя. Если надумаешь извиниться, мы на крыше. Пошли, Голова, чего рот раскрыл?

Ну чо, потащил я его вверх. Позади тихо было. Все, решил я, беда, сам себе жизнь поломал, родную душу от себя прогнал.

– Ну ты мужик, – наверху похвалил меня рыжий.

Стали мы дальше жевать. Хотя, честно сказать, разговор как-то не шибко клеился. И вдруг – шаги позади, легкие такие, я их из тысячи узнаю. Вскочили мы, стоим, как два дурня. Иголка носом хлюпает, глазья в слезах.

– Ты прости, Славушка, – говорит. – Некуда мне без тебя идти.

– Иголка, ты садись, кушай, – сказал я. – Кушай себе тихонько, не торопись, тебе вон жир нагулять надо…

– Ой-ой-ой, – засмеялась она, язык показала. – Ты меня на убой откормить решил или зубы заговариваешь? Я с вами все равно пойду, вот так.

Тут, ясное дело, у меня опять ухи вспотели:

– Никуда ты с нами не пойдешь. Возвращайся лучше на Пасеку.

– А что я там забыла-то? Голова, ты ему зачем подмаргиваешь? Вы без меня в подземелье уже слазили? Хорошо слазили, удачно? Едва не погибли. А без меня на мусорный комбинат вам не попасть.

И замолчала себе, будто и не говорила. Сидит, кусочки мелкие с хлеба щиплет, поет чо-то тихонько. А мы с Головой, ешкин медь, ну чисто два пня с глазами, друг на дружку вылупились и молчим. Ну чо за жена такая умная мне досталась?

Тут я себя маленько за ухо ущипнул, потому как некультурно девку женой своей называть, ежели ее под венец не водил. Стало мне маленько грустно. Все же я надеялся, отец нас венчать будет. Только зря надеялся, теперь разве что у Химиков или на Автобазе к попу на поклон идти. Так что пока не жена. А что по малинникам жомкаемся – так то не в счет.

– Выходит, ты с Чичем сепаратно заодно? Оба знали про трубу, а в промзоне двести лет никто слыхом об ней не слыхал? – хитро так сощурился рыжий.

Рыжий – он тоже умный, не зря его отец Головой назвал. Ну, то есть назвали его так, потому что башка была как желудь и набок висела на шейке тоненькой, но вышло складно. Рыжий про то вспоминать не любит, ага, кому ж понравится вспоминать, как его удавить в люльке хотели?

– Про трубу не знала. Про Чича кое-что знала, вот так, – засмеялась Иголка.

Сидели мы втроем на самом краю крыши, отсюда большой кусок Чагино было видать. Окружную канаву видать, что вокруг Автобазы против скорлопендр вырыта. В канаве ночь и день горюн-трава тлеет, бабы косят, сюда свозят. Смердит не слишком симпатично, зато гадины эти с Пепла не пролезут. Да и котяхи не сунутся, огонь Спасителя нечисть не жалует.

А нас наверху в темноте, за дымом и не видно. Кушали и думали, следили, чтоб никто не подслушал. Сидели и ждали, пока нас позовут. Потом пришел брат Головы, много чо рассказал.

На Базаре народ шевелился, гудел маленько, потому как богатого маркитанта Рустема патруль в промзоне подобрал. Лялякали торговцы всякое, боялись заразы новой. Вроде как цел Рустем, но стал как дитя малое, в штаны напрудил, да слюни текут, а глазья в разные стороны вертятся. Ничо путного не говорит, то лыбится, то плачет и к торговле вовсе стал непригодный. А еще двоих, Тимура и молодого какого-то парня, дохлыми нашли. Странно, сами в яму свалились, там, где бомба упала. Дык ясное дело, в ту яму навернешься – и хана, на дне арматура острая, клыки бетонные торчат. Собаки их нашли бабочками кровавыми облепленных. Уже вполовину погрызли их, ага, страшное дело. На Факеле у патрульных псы добрые, далеко чуют. Теперь все шептались, вдруг зараза такая, мозги плавит? А другие про нас шептались, видели, как мы вместе с Базара шли.

Третий день не вылазили мы с Головой с Автобазы, смолили катера. Меня механики не гнали, хотя особо не радовались. Многие прослышали, что отец родной с Факела прогнал. Прошедшим днем приходили Химики, мы с рыжим торговали гранатомет, как Иголка научила. Ох, до чего она хитрая, даже хитрее Головы. Дык Голова-то зажался гранатомет отдавать, вцепился – не оттащишь. Иголка сказала – куды тебе мортира такая в дороге, сам тощий, в ней с пуд весу, совсем завалишься. Вот так. Коли в караван нам не светит, пороха много не бери, требуйте лучше в обмен ружье с патронами, у химиков наверняка есть, и еще штуки всякие полезные. Только стойте на своем, на серебро не соглашайтесь. Серебром-то мутов не отгонишь!

Ну чо, верно все Иголка придумала. У меня аж ухи вспотели, пока рыжий торговался. Химики вначале ни в какую, но потом Голова им показал. Ох, тут глазья-то забегали. Короче, у нас теперь двустволка справная была, прям как у патрульных, да еще печенег, ага…

– Ой, хорош жрать, щас я тресну, – сказала Иголка. – Покажите лучше, чего накупили!

Открыли мы мешки, стали показывать. Она сперва губы надула, разругалась, мол, слабаки, мало товара из Химиков выжали. Но тут вспомнила, что голос подымать нельзя. И притихла. Термос мы выменяли редкий, где еще такое найдешь, чтоб жратву теплой хранить? Еще три тулупчика из собачьей шерсти выменяли – на снегу, ешкин медь, можно спать. Пороху взяли к самопалам, мыла, порошка против ран, еще топор закаленный, еще шлем против шамов. Ну чо, насчет шлема Иголка рыжему еще давно сказала, что ему в башке и до того защищать особо нечего было, а теперь и подавно. Рыжий тогда обиделся маленько, но быстро простил. Зато нынче Иголка его хвалить принялась. Это за то, как он умно порох у себя на Автобазе сменял. Ножи добрые взял, аркебуз с острыми болтами, а еще выменял у механиков свою же придумку – картечницу на восемь стволов. Ясное дело, заряжать ее долго, зато после ручку крутанешь, и – готово, котлеты из мутов. Помню, восемь раз Голова как шарахнул картечью – дурные вонючки как тараканы разбегались!

Но если честно, мне не шибко понравилось, как моя женщина рыжего хвалила. И как он в ответ лыбился. Нечего тут ляля разводить, нашел время!

– Покажите еще раз вашу карту, – попросила Иголка.

Голова развернул, мне подмаргивает. Ясное дело, он не мог поверить, что девчонка с Пасеки разберется в чертежах, нарисованных двести лет назад.

– Вот тут, это что? – Иголка ткнула мизинцем в серое пятно.

– Тута, видать, водой закапано, – огорчился рыжий. – Перепуталось все, не видать.

Я тоже стал глядеть в карту. Ну чо, некультурно вроде, девка из леса антирес проявляет, а я, как филин, – глазами только хлопаю. Обидно мне стало, ешкин медь, и чо я такой глупый вырос? Все у меня в семье умные, кроме меня. Гляжу – и ни хрена не понимаю, всякие черточки, кружочки, серые, черные, толстые, тонкие…

– Вот это – нефтяные танки старого бункера, – заговорил рыжий. – Вот это – колонны очистки… а это – наземные хранилища, но их уже нет.

– Как нет? А где они? – удивилась Иголка.

– Их двести лет назад взорвали, во-он тама, где черная трава растет, – Голова стал махать руками, позабыл уже, что смеялся над Иголкой.

Под стеной гаража загремело, телега проехала, бабы новую пайку горюн-травы накосили.

– Тогда мы карту неправильно держим, – вдруг сказала Иголка. И перевернула наоборот. – А если здесь ваш старый бункер, то почему не видно Луж? Вот где-то здесь должны начинаться Лужи.

– Ого, ну ты пер-дюсер! – изумился рыжий. – Вот глянь, это отстойник, вот где такой крючок. А вот эти палочки…

– Это трубы с водой? – закончила за него Иголка.

Голова выпучил глазья, а я маленько раздул щеки и тоже сделал такой вид, будто каждый день читаю чертежи.

– Ты как узнала, что с водой?

– Ой, много тут ума надо! Ты сам сказал, что на плане есть трубы водяные, есть нефтяные и есть тепло, чтобы зимой греться, и еще есть газ. Какие еще трубы могли к Лужам вытянуть? Только с водой. Не станут же туда нефть вашу любимую выливать.

Помолчали маленько, еще порося покушали, дыма понюхали. Тут рыжий не выдержал, спросил про главное.

– Чич не обманет, – хихикнула Иголка. – Желчь у него есть, но ему еще кое-что надо, вот так.

– От тебя надо?

– Может, и от меня.

– Ему кто-то с Пасеки нужен, так? – догадался вдруг Голова. – Так, может, он и без тебя обойдется?

– Не пойдет Чич к пасечникам, – помотала головой Иголка. – Если мой папка узнает, что вы заразную землю спрятали и продали… не, лучше про такое и не говорить.

– Ну дык… вы же лучше всех Пепел знаете, – гнул свое Голова. – Лазите туда всякие штуки прожигать…

– Иногда мы охотимся за Полями смерти, – Иголка сказала и тут же быстро пробормотала что-то втихую про себя, словно помолилась. – А Пепел никто не мерил и не изучал, вот так. Пепел далеко на север тянется, и вдоль реки тоже. Никто его не мерил, и никто из наших в мусорную фабрику не лазил. Отшельник лазил… А вон и парнишка евонный машет нам.

И точно. На Автобазу пришел ученик отшельника.

28
МОСКОВСКИЕ БАЙКИ

Однорукий отшельник ждал нас ночью в закрытом контейнере. Ученика поставил порог сторожить.

Я опять вспомнил, что так и не спросил Чича, куда делся его ученик. Странно, что я так легко забыл. Вроде раньше так быстро ничего не забывал, и оглоблей вроде меня промеж ушей не били. Я, как Чича сбоку увидел, сразу вспомнил про мертвого парня в паутине. И про то, как Чич нас от маркитантов спасал. Но тут, ешкин медь, антиресное ощущение получилось. Едва старикан мне в глазья глянул, едва ручкой сухой на лавку указал, как я снова про ученика забыл. И про маркитантов почти забыл. Ну чо, так после не раз еще повторялось, пока я не понял, что биться с ним бесполезно. На то он и гадальщик, любому память в узел завяжет.

Тут явился второй ученик, перед нами миску с крыжовником поставил. Тоже рожа под маской, тряпками замотанный, а штаны с рубахой – из самой лучшей кожи. Но не видно же, прежний ученик или новый.

– Наслышан, красавчики, наслышан, как вы с дьяконом повздорили. Хоть не зря? Добыли, что надо?

– Добыли, – рыжий за пазуху полез.

– Мне ни к чему, можете не показывать.

Снова отшельник меня удивил. То вроде карту требовал, а то – и смотреть не хочет. Чич словно услыхал, что я думаю.

– Я не инженер. Сами разберетесь, когда спустимся…

– А ты с нами пойдешь? – растопырил глазья рыжий. – Тебе туда зачем?

– Ты не дрыгайся, красавчик, любопытный ты больно, – отшельник заржал над рыжим. – Ты сперва расскажи, чего вы на Садовом рубеже забыли. Если охота быстро помереть, так можно и тут устроить. – Чич покосился на меня. – Вон дружок твой, он знает…

Ясное дело, это Чич про драчку мою с двумя кио припомнил. Выходит, притворялся, что меня прежде не узнал. Узнал он меня сразу, но вида не подал.

– Не, ты сперва про мусорную фабрику скажи, – уперся Голова. Молодец все же Голова, хренушки его с мысли собьешь, ежели упрется, ага. – Неужто правда под землей пожар не стихает? И про Насосную станцию скажи, факты это или аллюзии?

– Про мусор? Ладненько, – не стал спорить отшельник. – Про мусор легко. Есть такая байка, а может, и быль. До войны в Москве столько дряни выкидывали, что вокруг стало все гнить. Стали тогда строить такие вот комбинаты, как у нас на Пепле. Нашлись тогда умные химики, умели мусор в полезные вещи превращать. Обратно в стены для домов прессовать, или на топливо, или еще на что годное. Но превратить не успели, война началась. Загорелось все, стало пеплом. Но это ж тебе не костер погасить, там такая глубина, что огонь надолго внизу поселился.

Когда стихла битва, из бункеров живые вылезать стали, маркитанты первыми, за ними – прочие. Хомо думали – снова им вся Москва достанется, ан нетушки! Пока они по бункерам сухари жевали, наружи новые москвичи расплодились, и не только людишки. Там, где мусорная фабрика стояла, пепел теперь лежит. Толстый пепел, копай – не докопаешься. Толстый пепел и теплый, зимой снег на пепле не держится. К теплу всякая живность потянулась, звери лесные, чужаки пришлые, муты страшные. Ладненько. Все бы ничего, только ведь и Поля смерти к теплу потянулись. А может, их к живому мясу тянет, кто же знает?.. Или вы верите, красавчики, что парой тощих коровенок от Полей смерти откупились?

Я вдруг понял, что сидю с открытым ртом, про крыжовник позабыл, слушаю отшельника как малец.

– От Пепла большая польза, – зло хихикнул Чич. – Полям смерти на Пепле вкуснее, а на Пасеку они вовсе не заползают. Пепел на себя всю дрянь тянет. Так что, молитесь своему Спасителю, чтобы дальше тлело под землей…

– А как же Насосная станция? – Рыжий аж подпрыгивал, так его распирало.

– А что станция? Станция под мусором, – опять захихикал Чич. – Осмы там давно окопались. Тепло и мухи не кусают. Это на верхних этажах. А внизу… я и сам не знаю, кто там. Нужна карта, чтобы дорогу не спутать.

После того что наговорил Чич, я маленько растерялся, что ли. Всю жизнь думал про Пепел худо, а теперь вроде как радоваться надо, что рядом живем.

– Так ты точно не знаешь, где лежит нефтяная труба? Та, что с Факела под рекой в центр ведет?

– Я вам, красавчики, и так много наговорил. Теперь ваша очередь. Расскажите, зачем смерти ищете.

– Хотим с Кремлем торговать, – заявил Голова. Он так сказал, будто у самого десять фургонов с пушками, коняками под броней и набитые товаром. – Надоело маркитантам оброк платить.

– Торговать – дело хорошее, – согласился Чич. – Всяко лучше, чем с кио кулаками махаться. А ты, механик, как торговать собрался? По трубе сырой мешки с добром потащишь?

– Нам, главное, их найти. Мы с ними задружимся! – сказал я. – У Кремля дружина должна быть сильная. Они как узнают про Факел, сами дружить захотят.

– Вот оно как? – Отшельник задергался или мне только показалось. – Защиту искать у князя будете? Это хорошо. Это ты честно сказал. От кого защиту-то?

Ну чо, замялся я маленько, напужался, что ли. Выходило так, что колдуну-гадальщику самые главные секреты доверяю. Тут Иголка меня по руке погладила, вроде как поняла. И я сразу бояться перестал. Будь что будет, ешкин медь!

– Нас меньше стало, – признался я. – На Факеле меньше каждый год. Вроде и рожают, а гибнут больше, да еще мор был…

– Это у вас еще железной чумы не было, – успокоил отшельник. – Слыхали про такую напасть? А я не только слыхал, но и видал. В месяц целая колония вымирает, ржавеют люди, как гвозди в воде.

Я не стал спрашивать, где отшельник такую беду повидал.

– Слыхал я, велел дьякон Назар патрули с южной промзоны снять? – лениво так спросил Чич, вроде как зевнул. – Ладненько, это полбеды, кроме Факела, никого не касается. Но еще слыхал я, бросаете вы канавы с горюн-травой, что вдоль берега рыли. А это, красавчики, совсем худо…

– Семнадцать человек погибло, – сказал я. – Это когда могильщики напали, а потом сервы. Дьякон обещал на Совете инженеров, что больше не погонит людей на смерть. Охотников снимают, патрули снимают. Новый ров будут рыть прямо вдоль колючей стены, горюн-травой засадят.

– Прямо вдоль стены? – озадачился колдун. – Но тогда… тогда братва Шепелявого всю промзону до Асфальта заселит. Это я вам, красавчики, обещаю. Что же Назар творит? При прежнем дьяконе вы вонючек в отстойники загнали, а нынче – землю уступаете?

– Совет не хочет больше людей терять, – повторил я.

– Вот оно ка-ак, – непонятно протянул Чич. – Да уж, красавчики, придумали вы себе заботу, ну да ладненько. А что делать будете, если до Кремля дойдете? Я смотрю, вы целые мешки добра набрали. Что взамен просить будете?

– В Кремле билитека есть, – задрал нос Голова. – Научная, слыхал про такую?

Отшельник покачал головой. Рыжий вроде как обрадовался, что старикан не про все на свете знает.

– Билитека – эта склад такой, с книгами да журналами, – стал радостно врать Голова. – В книгах этих вся мудрость древних механиков. Мы те книги прочитаем и машины запустим. Эскаваторы, бульдозеры. А главное – машины, которые ликтричество делают. Без них большие катера не запустить. Сровняем дома упавшие, дорогу симметрично до Кремля проложим, по обочинам ров выкопаем…

– А зачем?

– Что зачем? – не понял Голова.

– Зачем дорога до Кремля? – Мне показалось, что отшельник над нами смеется, но под маской, ясное дело, было не видать. – Собирай караван, если денег куча, торгуй на Базарах. Ладненько будет. Ложи гать по мокрым местам, засыпай болота, наводи мосты до следующего раза. Весной размоет, летом обсохнет, наплевать. Тебе зачем ровная дорога? Чтобы с Кремля княжеская дружина прискакала да всех оброком обложили? Чтобы девок самых ладных себе на приплод забрали?

У рыжего крыжовник застрял в зубах. Дык я тоже слегка того… не то чтоб страшно, а все ж маленько напужался. Потому что выходило все навыворот. Все что мы с рыжим придумали, у Чича вылезало боком.

– Значит… она есть, дружина? – опасливо переспросил рыжий.

– И князь в Кремле есть? – охнула Иголка.

– Да что вы знаете о Москве, красавчики? – вздохнул отшельник. – Что вы знаете о Кремле?

– Дык… чо все, то и мы.

– А что знают все? – хитро переспросил Чич. – К примеру, кто живет за Кольцевым рубежом?

– Муты там живут, – зашевелился рыжий. – Про это всякий знает. Муты живут, Поля смерти там ходят, мороков иногда к нам засылают…

– Ох ты ж ерундированный красавчик, – пощелкал языком Чич. Непонятно было, насмехался он или всерьез. – Умеете ж вы говорить о том, чего сами не видали. Ладненько, зарубите на носу – Кольцевой рубеж не пускает тех, кто идет снаружи. Кольцевой рубеж строили до Последней войны, чтобы не пустить в Москву тяжелых био и прочую технику. Но те, кто строил, ошиблись. У москвичей были пушки, что сами целились и стреляли по небу, много умных пушек… Князь и бояре тогда думали, что по небу никто не залетит, вот и строили Кольцевой рубеж. Но враги заморские скинули такую бомбу, от которой мозги пушек вмиг расплавились. И вся орда полезла сверху. А Кольцевой остался почти не тронутый. Вот до сих пор и давит всех, точно мух…

– Это как… сверху? – ахнул Голова. – Да тут серва шесть коняк по земле еле волокут, как они в небе-то летали?

– Ты ври, да не завирайся, – не выдержал я. Иголка пихнула меня ногой. Но Чич только заржал:

– Я тогда не жил, сам не видал. Зато я видал тех, кто наружу Москвы ходит.

– Маркитантов, что ли?

Чич отвечать не стал, вроде как не расслышал.

– Садовый рубеж еще называют Последним. Его строили позже, уже когда Кольцевой прорвали. На Садовом такое оружие, что мозги до сих пор слипаются. Но там есть проводники. До того как в Москве чужак завелся, с ними легко было говорить…

– Какой еще чужак?

– Хомо из прошлого времени. Его еще зовут Снайпер. Да вы же его слыхали, я точно знаю. Этот хомо большую бучу устроил.

Ясное дело, мы с рыжим выпучились друг на дружку. Такой складной брехни я в жизни не слыхал. Но Иголка даже не улыбнулась.

– Я расскажу вам, с чего началась большая буза в Москве. То есть бились и прежде, но началось все с кремлевского дружинника Данилы…

Голова едва не свалился в костер, так сильно вперед наклонился. Он, как услыхал слова «кремлевский дружинник», уже ни кушать, ни пить не хотел. Я так думаю, соберись сейчас ватага с Асфальта и начни они с рыжего штаны снимать, он бы их даже не приметил. Мне, конечно, тоже охота было послушать, дык отшельник вовсе ни с кем прежде не лялякал, а тут вдруг сам беседу предложил.

– В Кремле живут хомо, – неспешно заговорил Чич. – Сколько их там, не знаю. За главного там князь, при нем бояре и ученые старцы, из тех, что вашему Спасителю кланяются. Много там внутри богатств, много сотен нео на корм пошли, что пытались в Кремль пробраться. И шамов немало полегло. Про нечисть вроде био, котяхов и стальных сколопендр я уж и молчу.

Но до того, как из прошлого явился этот самый Снайпер и взял в компанию дружинника Данилу, кое-как ладили. Потому что дружина у князя – из чистых мутов…

– Это как – из чистых? Из бани не вылазят, что ли?

– Это значит – за двести с лишком лет не замутились дурной кровью. Все как один богатыри, и бабы у них особые, богатырские. С прочими хомо детей не растят, что попадя наружи не жрут, и вообще…

Ну чо, про крыжовник мы давно позабыли. Слушали, ухи растопырив. Про дружинника Данилу, который против княжьего устава пошел. Про то, как один в страшной Москве с обезьянами бился. Про то, как задружился с колдуном Снайпером, ага. А тот явно колдун, ешкин медь, кто еще через время проскочить может, да еще и аркебуз волшебный, что в тыщу раз сильнее ружья бьет, с собой пронести?

Даже Иголка заслушалась, примолкла, хотя она вечно дразнится и насмехается. Ахала только да кулачки сжимала, когда Чич особо страшное рассказывал. Про то, как богатырь Данила шама пощадил, врага извечного. Про то, как отбил у вояк девку огнедышащую да к себе приручил. Про то, как едва на Трех заводах не сгинул, с псами железными на ножах сошелся. Дык самое антиресное Чич приберег напоследок. Этот самый богатырь Данила после всю колонию кремлевскую спас. Собрались новые людишки вокруг кремлевских стен агромадной толпой, ударили по рукам с вампирами-шамами да еще био проклятого в союзники зазвали. И всей силищей ринулись на приступ, уж больно им не терпелось хомо пожрать, а богатства княжьи себе забрать.

Однако зубы обломали! Данила вместе со Снайпером-колдуном отыскал тайную базу древних, вывел оттуда агромадный танк, и ну давай крушить вражью силу! Про танк нам Чич тоже объяснил. Дык это вроде бульдозера, только в десять раз больше, со всех сторон броня и пушек натыкано, как иголок у ежа. А главная пушка такая здоровая, ешкин медь, что бомбы для него и двое мужиков не подымут!

Напал Данила на обезьян сзади, сотню давит, еще тысячу из пушки бьет. Потом Данила меч богатырский взял, и давай клятых обезьян в капусту крушить! Отступили вражьи стаи от стен белокаменных, надолго зареклись на княжье гнездо лапу подымать. А Снайпер из волшебного аркебуза убил био! Никто до того не мог био громадного с моста столкнуть, а Снайпер взял да убил. Вот только шаму не шибко повезло, Фыф его звали. За то, что он с хомо дружбу завел, его же старшие шамы едва не прибили, навсегда из дома выгнали…

Тут отшельник закашлялся. В горле кусок застрял, что ли, хотя и не ел ничего.

– Так выходит, что ратник Данила – самый великий воин в Кремле? – спросила Иголка. – Может, он и есть главный князь?

– Нет, какой из него князь? – отмахнулся Чич. – Я ж говорю, он из боевых мутов, для войны обученный.

– А откуда ты про Фыфа этого так хорошо все знаешь? – нахмурился Голова. Ясное дело, рыжий шамов не любил. Дык а кто же упырей любить станет?

Отшельник перестал кашлять.

– Потому что он мой брат. Он единственный, кого я любил… и люблю. У шамов не слишком-то принято дарить друг другу цветочки. Но я из-за него порвал со старшими. Не успел его выручить, был слишком далеко. Из-за него я навсегда покинул семью. Из-за него я вынужден жить среди хомо. И я до сих пор не знаю, где Фыф. Я знаю только, что он жив. Я… я его недавно слышал. Он где-то на севере. Может, даже и в Кремле.

Тут все замолкли.

Иголка аж скомкалась, еще меньше ростом стала. Голова дернулся, заскреб в затылке. У меня тоже небось рожа не шибко умная стала. А Чич медленно расстегнул свою кожаную маску. Маска у него взади на башке крепилась, да так надежно, что чужой бы в жизни не содрал. Потом он скручивал с башки тряпки, а я уже знал, что скоро увижу.

Но я не совсем угадал.

Отшельник Чич был шамом, но не таким, как те облезлые барбосы с нашего Базара. На Базар забредали серые такие, драные упыри, обычно они приплывали на длинных лодках по реке. Мужики лялякали, где-то там на реке у шамов был выстроен целый город, там они молились своим поганым божкам и купались в человечьей кровушке.

Чич вовсе не был серым и облезлым. Он… он был очень сильный и не слишком старый. У него был высокий такой лысый лоб, прямо с половину башки. Глаза – как омуты, лучше долго не глядеть, ага. Кажется – ноги слабеют, валишься куда-то и даже крикнуть не можешь. На лбу, прямо над глазами, кожа сморщилась, и словно бы… словно бы у него еще глаз там вырасти собирался, да так и не вырос. Кожа у него на харе висела струпьями, скручивалась маленько, но зато зубы… не хотел бы я, ешкин медь, на такой зуб угодить. И не шибко здоровые зубы, но не как у нормальных хомо. Такими зубьями не мясо грызут, такими… кожу прокусывают, что ли. Под глазами у него кожа висела, вроде как длинные мешки… Мне вдруг стало многое ясно, до того ясно, что даже смешно.

Мне вдруг стало ясно, кто кормил с рук рукокрыла, когда Факел бился с могильщиками, и кто отогнал одного био.

Мне стало ясно, кто донес Хасану о смерти второго био у Гаражей. Хитер отшельник и жесток. Послал сперва ученика на Кладбище, а когда тот погиб на реке – послал рукокрыла. Но на могильники мышь все равно не полетел, покружил над мертвым био – и назад.

Мне стало ясно, почему Иголка так легко нашла меня в лесу.

Одно не было ясно – на хрена мы упырю нужны.

– Не пытайся меня надурить, факельщик, – беззлобно сказал колдун. – Торговать они собрались… дороги мостить. Скажи честно, не можешь придумать, где детишек с этой девкой наплодить. Никто вас на промзоне не примет, побоятся с лесником враждовать, вода-то чистая всем нужна. А тебе не хибара нужна, а дом крепкий. Что ж, может, вас в Кремль и примут. Хотя я слыхал, лишние рты там не жалуют…

Иголка сильно покраснела, Голова даже заморгал. Хорошо, что я твердый, рожа у меня такая, несмутимая, что ли.

– Никуда нам, красавчик, друг от дружки не деться, – криво так ухмыльнулся Чич. – Верно ты догадался, чем мог – я тебе помогал. Но за заразной землей сам топать не хотел, еще жить охота, даже рукокрыла там спуститься не заставишь. И на Факел сам не пройду, собаки ваши меня чуют. Ладненько, желчь вы принесли, карту достали. Теперь мне Поле смерти надобно. Девка твоя знает, как нужное Поле приманить.

Отшельник взад натянул маску. Рыжий сидел, отвесив челюсть.

– За… зачем тебе Поле? Что собрался прожигать?

– Увидишь, – коротко сказал Чич.

– А потом чо? – осмелел я. – Найдешь ты свое Поле, а мы-то как?

– Ты не понял, факельщик, – Чич тихо заржал. – Повезло тебе с девкой, береги ее. Пока не сведу вас к Насосной станции, отказалась мне помогать. Рад бы ей приказать… – отшельник потянулся, захрустел костями. – Рад бы приказать, да не могу. С детства меня пчелы не любят.