Текст книги "Свое время"

Автор книги: Виталий Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Не паясничайте, молодой человек. Вам также страшненько, как и мне. Как и всем. На третье у нас кислый фрукт – забвение. Да-да. После вашей смерти, сэр, вас никогда больше не будет. Зароют в одну из ям, сомкнется желтая глина, и не будет того господина, который себя называл я. Можно, конечно, попытаться остаться в памяти человеческой. Потрясти скопище себе подобных могучим талантом, стать пастухом этого стада, войти в христоматии и учебники. Вы, судя по описанию вашего папаши, чувствуете в себе искру божью? Тогда вперед, на верх пирамиды, по костям честолюбивых безумцев, в душах и глазах которых горит такое же неистовое пламя, как у Герострата. А ведь он сжег храм удивительной красоты, лишь бы прославиться, победить забвение.

– Что же делать обездоленным, бесталанным?

– Вот, – назидательно поднял палец Игорь. – Вот мы и пришли к ответу на заданный вопрос – в чем же смысл жизни? А почему ты спросил про жизнь вообще? Жизнь – весьма многообразное и разноречивое понятие. Почему ты не задал вопрос иначе: а в чем смысл моей жизни? Вот на этот вопрос ты и ответишь своей собственной, тобой прожитой жизнью. А это, пардон, ваши проблемы.

– Если не секрет, Игорь, в чем ты видишь смысл своего собственного существования?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Слишком многого хотите, сэр. Духовный стриптиз я вам устраивать не собираюсь, да и очень я для вас непрезентабельная личность: комбинатор, бывший фарцовщик, ныне деловой человек... Но одним я пока тешусь, это правда. Талантов у меня нет, забвение для меня неизбежно, как смерть. Поэтому для меня жизнь – это игра. Я всегда выигрываю. Как в нашем споре. Проигрываю только в расчете на более крупный куш. Я обречен на выигрыш.

– Даже в карты?

– А что карты? Железная логика и абсолютное душевное равновесие. Когда-то я зарабатывал себе на жизнь преферансом, покером. Да и сейчас иногда балуюсь. Пижон известен среди крупных игроков Москвы, Ленинграда и Сочи. Со мной считаются. Но это в прошлом, пройденный этап.

– Теперь не карты, теперь – женщины? – холодея от пришедшей в голову догадки, спросил я.

– Логично, – согласился Пижон. – Пока молод и здоров, самое время облапошить дуру. Как Марину, например. Она же сейчас транжирит, прожигает родительское добро. Как тут не помочь человеку. Не я, так другой. Но лучше – я...

... Я вскочил, выхватил за горло бутылку из серебряного ведерка. Красное, как кровь, вино хлынуло на мое лицо, черными пятнами залило белую рубашку, скатерть стола, но я ударил с размаху по тщательно, волосок к волоску, уложенному пробору...

Кровь, кровь, кровь...

... Я не сделал этого, но Пижон ощутил волну моей ненависти, дернул откинувшейся головой и оттянул душащий его воротничок рубашки.

– Спокойно, искатель смысла, – оскалился он в улыбке. – Ты все равно ничего не скажешь ни Марине, ни Наташе. Супругу надо беречь, а Марина сама все прекрасно понимает.

– Что же и кто же будет после облапошенных тобою дур, Гарри? – я смотрел на него, как на животное, как на зверя, с которым неожиданно столкнулся в лесу.

Игорь пожал плечами.

– Возможностей много: общепит, торговля, автосервис... Только грамотно надо работать, а деловые люди везде нужны. И они уже есть. Пришло время профессионалов. Наше время. Все условия для настоящей работы имеются. Только делать все надо с умом, и деньги придут, сами придут. Сколько захочешь... А тебя не манит такая перспектива?.. Подумай... Очень ответственный момент... Будет Наташка твоя, как сыр в масле кататься, стихи свои издашь... Деньги – великая власть... Кстати, ты не думай, что я граблю бедную девушку Марину. У нас с ней чисто деловая основа: я реализую ее чеки Внешпосылторга, себе беру только комиссионные.

– Почему тебе нужен именно я?

– А ты – надежный. И мужик. На бабу же нельзя положиться... Кстати, вот и наши дамы.

– Что-то я проголодалась, мальчики, – сказала Марина, подходя к столу. – Как там с нашим заказом?

Игорь, предупредительно встав, пододвинул стул Марине, потом Наташе. Я остался сидеть, не успев сообразить, что мне надо бы было сделать то же самое для Наташи первому.

– Уже несут, – сказал Игорь. – А мы пока, перед горячим, по маленькой, а? Перед горячим и нищий пьет, а мы люди солидные, можем себе позволить...

– На меня не рассчитывай, – сказал я, глядя в упор на Пижона и подразумевая под сказанным, что я никогда не стану его "надежным" человеком.

– Зря, – понял меня Игорь. – Воля ваша, сэр. Каждый сам выбирает свою долю, каждый сам к своему идет итогу.

– Вот тут ты абсолютно прав. Абсолютно.

– Я всегда прав. А лишние эмоции вредны. И могут кончиться драматически.

Игорь перевел взгляд на Наташу:

– Кстати, об эмоциях. Вспомнил одну смешную историю. Как-то на майские праздники, еще в студенческие годы, решили мы загулять. Мы – это я, Горилла и Серый. Марина всех знает.

– Выводок, – подтвердила Марина.

– Птенчики совсем, сейчас поразлетелись кто куда, иных уж нет, а те далече... Но дело в другом. Хата была. А хата в те годы – редкость, поэтому хозяин хаты, Алик, поставил нам условие, чтобы не больше трех пар и ему, как приз, какую-нибудь телку. У "Метрополя", на плешке, закадрили мы каких-то девчонок, приходим. Алику говорим, выбирай любую, а там дело твое. Он и выбрал. И... любовь с первого взгляда. Совсем развезло парня, пока пили-ели-танцевали. А нам скучно, хотя Горилла отцовский маг припер, "Грюндиг", через радиоприемник пленки крутили. А надо сказать, что бас был у Гориллы, как у Левитана. Вот он на этом и схохмил. Когда вся компания поднакачалась, он подошел к радиоприемнику и говорит, может, "Голос Америки" послушаем, сейчас передача начнется. И ручки стал крутить, вроде настраиваться, но я-то видел, что магнитофон он не выключил. И вдруг радиоголосом Левитана объявляется, что началась атомная война. Классный розыгрыш! Не ожидал я такого от Гориллы. И эффект потрясающий девки в плач, на Серого столбняк напал, а Алик упал на колени и сделал предложение руки и сердца своей избраннице. Та, не будь дурой, согласилась. Ушли они в другую комнату, а потом женились, представляете себе. И живут, как кошка с собакой. А вы говорите эмоции...

Мне вдруг показался омерзительным этот изысканно отделанный ресторан, специально построенный для коллективного жора, превративший простую естественную потребность поесть в ритуал чревоугодия. Почему я должен жевать, пить, глотать на глазах у других? Чем это застолье отличается от общественного сортира? Кто эти люди, которые пришли сюда? Они могут себе позволить нанять поваров, судомоек, официантов на этот вечер, оплатить их услуги. Почем же нынче опиум для народа?

Наташа почувствовала резкую смену моего настроения.

– Марина, Игорь, огромное вам спасибо, вы извините нас, но мы, наверное, пойдем.

– Куда же вы? – спросил Игорь. – Нас еще ждет большая программа: мороженое, ликер, коньяк, танцы.

– В другой раз, – мягко ответила Наташа. – Поздно уже, а мне завтра в больницу к восьми.

– Молодожены торопятся в гнездышко, не понимаешь, что ли? – добродушно сказала Марина. – Счастливо вам, ребятки, а мы с Гарри еще посидим.

Глава тридцать вторая

–===Свое время===-

Глава тридцать вторая

Мы вышли на улицу, швейцар подогнал такси, я молчал всю дорогу, а когда подъехали к дому, я заплатил шоферу пять рублей, хотя по счетчику было два, и сказал, что сдачи не надо.

Таксист равнодушно сунул пятерку в карман.

– Что-нибудь случилось, Валера? – спросила Наташа, когда мы разделись в прихожей. – Расскажи, пожалуйста...

– Ты же мне не сказала, почему ревела сегодня утром? – почти зло сказал я Наташе.

Она опустила глаза, пожала одним плечом.

– Не хотела тебе говорить, вот и все... Ты должен сам это понимать, сам делать... Без напоминаний. Есть вещи, которые не объяснишь и которые нельзя объяснить.

– Какие еще вещи? Что же это за тайны Мадридского двора, в которые я не посвящен? Когда же это я что-то нарушил, королева, в чем-то провинился?

– Не повышай голоса на меня. Никогда. Пожалуйста. Хорошо, я скажу тебе. Ни за что не сказала бы прежде, но ты же – мой муж, у нас не должно быть недомолвок... Вещи эти простые, элементарные. Например, пропускай даму вперед, когда входишь в двери, ты же никогда этого не делаешь, всегда лезешь вперед.

– Манерам не обучен, – буркнул я.

– Очень жаль. Бери пример с Игоря, какой он учтивый – встал, отодвинул стул...

– Хватит об Игоре!.. Пижон... Да, если бы ты знала, что кроется под его пробором!

– Опять шумишь? Я же просила тебя. Пойми, когда ты начинаешь кричать, мне становится плохо, понимаешь? У меня сердце останавливается. Мне кажется, что я потеряла тебя. Навсегда. Вот также плохо мне было сегодня утром, потому что... потому, что ты не подарил мне цветы...

– Да где же их взять, мы же все время вместе были, – сразу упавшим голосом пытался оправдаться я, понимая, что все это пустые отговорки.

– Регистраторша, чужой человек, догадалась, а ты... – было видно, как обидно Наташе, как она переживает.

"Ну, вот, теперь это на всю жизнь", – обречено подумал я. – "Теперь всегда, когда мы будем вспоминать о свадьбе, как крест, на мне будет висеть этот промах... Соображать надо... Все-таки любовь, брак – это не только соединение двух судеб, двух миров, но и их столкновение. А Наташа права, кругом права – что болтать о любви! – внимание, постоянные знаки внимания нужны женщине. Отныне буду покупать ей цветы ежедневно..."

– Я тебе написал стихи, – тихо сказал я. – Считай, что цветы. От меня.

– Ой, как здорово! – засветилась Наташка. – Прочти, пожалуйста.

Я шумно, с облегчением вздохнул.

Помолчал.

– Лето, зима или осень

все нам волнует кровь,

если мы в сердце носим

ясное солнце – любовь.

Мой человек любимый,

в самой большой беде

я тебя не покину,

верю я только тебе.

Будто поется песня,

та, что хотел сложить

так мне с тобой интересно,

весело рядом жить.

Не погасить горенья,

жизнь, будто песнь пропеть

вера, любовь, уваженье

это ведь счастье и есть.

Пусть же звучит чудесно,

как будто звенит весна,

чистое слово "невеста",

верное слово "жена".

– Какие прекрасные цветы... Ой, извини, стихи. Вот это подарок. Как песня. Спасибо тебе, любимый.

– Ты прости меня, Наташка, дурака. Испортил тебе настроение в такой день. Понимаешь, ненавижу я рестораны.

– Слишком остро ты все воспринимаешь. Просто мы с тобой чужие на этом празднике жизни. Мы – больные, а они – здоровые.

– Это не мы больны – болен мир, в котором мы живем. Вспомни шутку Гориллы с объявлением атомной войны. Скучно им было! А Пижон, помяни мое слово, через десяток лет станет под-польным миллионером и купит все, что захочет, и всех, кого за хочет.

– И тебя?

– Меня – нет.

– И меня – нет. Значит, нас уже двое. А он – один. И всегда будет один. Кого бы он ни купил.

– А нас всегда будет двое, радость моя, – сказал я и ткнулся лицом в Наташкины теплые ладони.

– И когда-нибудь, трое.

Глава тридцать третья

–===Свое время===-

Глава тридцать третья

Шутка Гориллы.

Есть, наверное, определенная категория людей, которым кличка подходит настолько, что заменяет полностью имя – почему-то язык не поворачивается назвать Пижона Игорем, именем, созвучным с именем князя русского, да и у Гориллы было же когда-то свое имя – Вовка, Алеша или Санек, но с годами превратился он в Гориллу, не просто вырос, а внутренне переродился, как чудовище Франкенштейна...

Пижон, Горилла, шутка Гориллы с Аликом... Как это произошло?.. Как могло бы произойти? Будь я свидетелем, соучастником, тогда другое дело. Помогла власть воображения...

... "Бегут ручьи... бегут ручьи..." Слов не помнится, а поется... Ага, вот вспомнил: и даже пень в апрельский день березкой снова стать мечта-а-ает... И даже пень! В апрельский день!" – Алик испытывал поистине телячий восторг от озаренного предчувствия чего-то необычного, что неизбежно должно вот-вот произойти, вот-вот случится.

Еще неделю назад Алик подошел к Пижону в перерыве между лекциями и небрежно, но внутренне ликуя, сообщил:

– Предки отваливают на дачу на майские. Хата свободна первого и второго.

Алик не любил Пижона и даже побаивался его мгновенной точной реакции, цепкой хватки, холодного цинизма, глубоко спрятанного презрения к своим сверстникам, побаивался потому, что не желал попасть впросак в глазах Пижона, и все же именно от Пижона Алику хотелось услышать хотя бы сдержанное одобрение, встать, пусть на время, на один уровень с ним, ощутить себя силой – независимой, уверенной, властной.

Пижон тут же почуял запах добычи, белозубо улыбнулся, дружески процедил на ухо Алику:

– Ну, ты гигант, Эл!

Эл – Алик – не был "гигантом", никакой его личной заслуги в том, что родители уезжали на дачу, не было, но ему откровенно льстило восхищение Пижона.

– Пока они там в навозе ковыряются, мы устроим шикарный кайф-пикничок, – Пижон, улыбаясь, совсем спрятал глаза за пушистыми ресницами.

Алик внутренне дернулся от обиды, когда Пижон смешал родителей с навозом, но тут же подавил в себе это чувство и полез в карман за сигаретами.

– Подожди, старик, у меня "Кент" еще остался, – остановил его Пижон.

Сам Пижон не курил, но всегда носил с собой пачку иностранных сигарет и импортную зажигалку. Откуда от доставал "Кент" – неизвестно, но угощал Пижон им только избранных.

– Тогда какие будут предложения по составу президиума, как говорит наш комсомольский вожак Петров. Кого берем? – внимательно посмотрел Пижон на Алика.

Ответственный момент.

Алик понимал, что ему же потом придется вылизывать квартиру к возвращению родителей, скрыть все следы "кайф-пикника", кроме того, он боялся, что, не дай бог, разобьют какую-нибудь рюмку или тарелку.

– Не больше троих.

– Значит, ты, я и Горилла. Гориллу надо брать, у него маг и клевые записи. Плюс три чувихи. Итого шесть, – подытожил Пижон. – Великолепная шестерка, Эл.

– Только... – запнулся Алик. – Я... у меня... нет знакомой... Сам понимаешь...

– У тебя – хата, у Гориллы – маг, кадры – за мной, – тут же сориентировался Пижон.

Первомайское утро прошло для Алика не праздничной колонне демонстрантов на Красной площади, а в мелких, но утомительных хлопотах: надо было раздвинуть стол, расставить стулья, отыскать скатерть, решить – стелить ее или обойтись клеенкой, сбегать за хлебом – выполнить ту бесконечную круговерть, которую так незаметно и всегда вовремя успевала делать мама. Праздник врывался в дом многоликим окном телевизора, вливался в форточки музыкой городских репродукторов, он будоражил и без того нетерпеливое ожидание Алика, и когда в пятом часу пополудни раздался звонок, Алик с облегчением бросился открывать дверь.

Первым ввалился Горилла. Он сразу же, не раздеваясь и не здороваясь, пронес на вытянутых руках магнитофон и сумку с кассетами в комнату. За ним с неприступным видом вошли две девушки.

Алик мучительно смутился, широко улыбнулся и сказал, как можно веселее:

– Меня зовут Алик.

– Зина, – сухо представилась худая, невысокая, бледнолицая блондинка со светло-голубыми глазами и вздернутым носиком.

– Марина, – мрачно отрекомендовалась вторая, – в отличие от Зины, смуглолицая брюнетка.

– Эл, лучше помоги дамам раздеться, – подсказал замыкающий шествие Пижон.

"Дамы" сняли пальто, платки и удалились в ванную комнату наводить марафет.

– А почему только две? – тревожным шепотом спросил Алик у Пижона.

– Горилла – пас, когда узнал, что каждый платит за свою, так что с тебя червонец, старик.

– Отдам в стипендию. А... которая моя?

– Это кому как повезет. Можно, конечно, разыграть, но лучше пусть сами решают. А что тебе – не все равно?

– Да, конечно, – поспешно согласился Алик.

– Алик, – позвал из комнаты Горилла. – Куда здесь врубаться? У тебя двести двадцать или сто двадцать семь?

– Двести двадцать, сейчас, сейчас.

Алик помог Горилле подключить магнитофон к сети, для этого пришлось выключить телевизор. Горилла сосредоточенно, аккуратнейшим образом поставил пленку, достал носовой платок, обернул им руку и только тогда повернул выключатель. Зажегся зеленый глазок индикатора, завращались бобины. Пошелестев ракордом, магнитофон вдруг резко, громко и очень чисто разразился рок-н-роллом в исполнении Элвиса Пресли.

Все трое благоговейно помолчали. Горилла развернулся к Алику и Пижону.

– "Грюндиг", – пояснил он, кивнув на магнитофон.

– Фирма, – согласился Пижон.

– А зачем носовой платок? – наивно полюбопытствовал Алик и опять улыбнулся.

– Село, – презрительно хмыкнул Горилла. – Кто же его, залапанный, в комиссионку примет? И если кто мага коснется – пасть порву, понятно?

Горилла угрожающе набычился.

– Уговор – дороже денег, – значительно изрек он. – И через каждые сорок пять минут выключаем на пятнадцать минут, ясно? Он же не железный.

Девицы явились нескоро, сели рядом, в сторону ребят не смотрели, постоянно перешептывались, выпить поначалу отказались, но потом пригубливали понемногу и время от времени исчезали в ванной. Застольной беседы не получалось, да и не могло получиться – все перекрывал грохот рок-н-ролла.

Горилла, не обращая ни на кого внимания, накладывал себе полную тарелку, наливал рюмку до краев, пил, методически работал челюстями, опустошал тарелку и снова рыскал глазами по столу. Насытившись, он отвернулся к магнитофону.

Пижон, наоборот, ел неторопливо, предупредительно ухаживал за слабым полом, понимающе подмигивал Алику, кивая на поглощенного процессом поглощения пищи Гориллу.

Алик, то вскакивал, чтобы принести забытые бумажные салфетки, то бегал на кухню за ложкой для салата, выпивая, но как-то не успевал закусить и потихоньку, незаметно для себя пьянел. Отнеся грязные тарелки на кухню, он зашел в ванную комнату ополоснуть руки и обнаружил, что она полна дыма – девицы, оказывается, бегали покурить.

Горилла пунктуально выключал магнитофон через каждые сорок пять минут, в такие моменты наступали томительные паузы. В одну из них Пижон предложил:

– А может устроим дансинг? Пусть пока мистер "Грюндиг" остынет, а мы с Элом сдвинем стол.

Перетащили в угол стол, переставили стулья, открыв пространство в середине комнаты и диван, вдоль которого ранее стоял стол. Пижон включил торшер возле дивана и погасил люстру, а Горилла поставил вместо ревущих "роков" медленные блюзы.

Алик, недолго раздумывая, пригласил на танец Зину, Пижон – Марину. Так они и танцевали танец за танцем, не разлучаясь даже в паузах, Алик с Зиной, Пижон с Мариной, и Алику казался очаровательно милым вздернутый носик Зины, в полутьме блестели ставшие глубокими ее бледно-голубые глаза и худая фигурка доверчиво тонула в объятиях Алика, от чего он ощущал себя большим и сильным.

Горилла опять объявил перерыв и поколдовал над магнитофоном, поставив новую пленку. Остальные сели на диван.

Горилла щелкнул ручкой радиоприемника, стоящего рядом с сервантом. Осветилась шкала диапазонов, маркированная черными прямоугольничками с названиями городов: Рига, Киев, Прага, Варшава, Белград...

– Послушаем, что в эфире... – почему-то криво ухмыляясь, пробасил Горилла и начал крутить ручку настройки.

Сквозь потрескивание электрических разрядов и обрывки радиопередач вдруг прорвались позывные "Широка страна моя родная..." Один раз, два, три и голос Левитана объявил: "Работают все радиостанции Советского Союза. Передаем специальное сообщение. Работают все радиостанции Советского Союза. Передаем специальное сообщение. Сегодня в пятнадцать часов по московскому времени без объявления войны подвергнуты атомной бомбардировке города Вильнюс, Рига, Таллин и Ленинград. Ждите наших следующих сообщений..."

... Летит в бездонном космосе отравленный ядерными грибами шарик погиб Дом, в котором жил Человек... ...Пиджак на стуле с переломанными ногами опустил плечи, еще сохраняя форму человеческого туловища. Оплавляясь, текут стены, пузырятся, вздуваются и, лопаясь, съеживаются обои, шелестя страницами, падают книги с оторвавшихся полок, как взбесившиеся птицы, беззвучно в тысячи осколков рассыпаются стекла, хрусталь посуды и люстр, полыхнул ахнувший снопом пламени телевизор – развал, разруха, запустение в когда-то уютном человеческом жилье. Все постепенно покрывается пылью, потому что в этот дом больше никто никогда не войдет. Серая пыль забвения, серый пепел погибели и праха...

...Калейдоскоп, лавина, извержение...

...Маленький мальчик Алик, прыгающий на одной ноге, другой просто нет, по "классикам", расчерченным белым мелом на черном асфальте, и отчаянно-весело кричащий: "Мама с папой в Таллине!.. Мама с папой в Таллине!.." А в полукруглом, как долька дыни, сегменте вписано мелом "Огонь!" И огонь, языкастый, вихляющийся, вспыхивает, пожирая черный асфальт, как смолу, и бежит, вставая стенками, по квадратикам "классиков"...

...Бледнолицая Зина, ставшая воспаленно-пунцовой, как чирий, и седая брюнетка Марина...

...Искажающийся череп, выползающие вперед зубы, удлинняющиеся до колен руки, покрытые густой шерстью, добрые, как у преданной собаки, глаза Гориллы, в которых заплясали костры бессмысленной ярости злобного зверя. Рык орангутанга – хозяина джунглей...

Только Пижон спокоен.

Только Пижон видел, как прикрывает Горилла плечом работающий магнитофон, на котором крутится бобина с записью позывных и голосом якобы Левитана... Только Пижон мог остановить этот ужас – шутку Гориллы.

Он красив и спокоен:

– Мир погиб. Все – бессмыслица. Так устроим пир во время чумы... Наливай, Алик...

Тихо, ребята, а вот если Москва опустеет, то за сколько лет она зарастет?

Глава тридцать четвертая

–===Свое время===-

Глава тридцать четвертая

Я взял отпуск на неделю и приходил в послеоперационную палату, как на работу. К девяти утра.

В палате две койки – справа Наташина, на другой – Вероника Приходько. Операцию им сделали в один день.

В первый день меня не пустили – они отсыпались после наркоза и обезболивающих уколов, чтобы не помнить скальпеля, и раны их еще не болели. Никогда не задумывался и не знал, что, оказывается, хирургический разрез – это тоже ранение. Умышленное, продуманное, обоснованное – но ранение.

Мою Наташку ранили.

Поначалу я смущался, не зная, куда деться, как подойти к высокой кровати с регулирующими наклон тела рычагами, со стояком, на котором висела опрокинутая бутылка с мерными делениями, по капельке вводящая раствор в вену. В конце концов устроился на жестком стуле в ногах Наташи так, чтобы видеть ее лицо, и когда она просыпалась, возникала из небытия, то сразу же улыбалась мне. Я боялся ее тревожить, неуклюже протирал ей пересохший рот смоченной в воде ваткой, каждый раз спрашивал о самочувствии, пока не понял, что ей трудно отвечать и что лучше всего просто быть на подхвате, когда это потребуется.

К Наташиной соседке Веронике никто не приходил. Черноокая, стеснительная украинка из Одессы. Муж ее не сумел приехать, как она объяснила, не отпустили по работе.

Я напряженно старался помочь им, но они ни о чем не просили за исключением пустяков: поправить подушку, подать салфетку – день тянулся бесконечно медленно, мне было жарко в теплом свитере, надетом под пиджак, и к вечеру я устал так, словно на мне воду возили. Пусть даже в виде мокрой ватки для смачивания.

На следующее утро медсестра показала мне, как, положив руки на грудь, помочь Наташе откашляться, очиститься от сукровицы заживающей раны. И каждые два часа я ощущал ладонями, как замирает и бьется Наташкино сердце, я держал его, как драгоценный сосуд, как птицу, которая доверчиво устраивается в моих руках, как в гнезде.

Вероника, густо покраснев, наотрез отказалась от моих услуг, медсестра же попалась то ли неопытная, то ли ленивая, и к вечеру у Вероники полезла в гору температура, ее увезли следующим утром на бронхоскопию это когда трубку вставляют в горло и откачивают скопившееся, а я смотрел на Наташку и радовался, что, наконец-то, я ей действительно помог, помог своими собственными руками.

С этого дня девчата пошли на поправку.

Гардеробщицы уже знали меня в лицо, я сам заходил за стойку, вешал плащ, накидывал на плечи белый халат и поднимался на третий этаж.

Тлеющий, мерцающий огонек жизни разрастался в жаркое, сухое пламя. Заблестели глаза, заиграл слабый румянец, появился интерес к косметике, проснулся аппетит. Здоровье – полнокровная основа жизни, без него тусклы желания, забыто творчество, безрадостно существование. Выздоровление как восход солнышка, как рассвет ясного дня – с каждой минутой все больше света и тепла.

– Ой, рятуйте, люди добрые, наш чоловик прийшов, – певучеприветствовала меня Вероника.

– Валера, а ты оказывается чоловик, что на украинском означает муж, улыбнулась Наташа. – По-моему, очень правильно. Мой муж – человек.

– Что, малыши, соскучились за ночь?.. Что новенького?.. Как температурка?.. Ну-ка, ну-ка... Кто это кашу у нас не доел?.. Не слышу...

– Надоела каша. Каждый день одна каша, – сморщила нос Наташка. – Воблы хочу. Я же просила тебя воблочки, хоть кусочек, маленький такой, просила, скажешь нет?

– Ты же знаешь, что соленого вам никак нельзя. За-пре-ще-но. Но! Ваш чоловик слов на ветер не бросает. Сказано – сделано, обещал – принес.

– Ура! – восторженно, в два голоса, тихо прокричали Наташа и Вероника.

– Но! – я назидательно поднял вверх палец. – Сначала детки скушают кашку.

– Дай воблочки, жадина-говядина, турецкий барабан, соленый огурец, на полу валяется, а никто не ест, – плаксиво заныла Наташа. – А еще человеком называется.

– Вот эту ложечку за Наташеньку, за ее здоровье. Умница девочка, хорошо кушает, мужа слушает. А эту – за маму. Она тебе приветы передавала, завтра опять придет. Завтра к тебе целая делегация явится, жди. Вот, молодец, и эту съела. А эту за Веронику, видишь, как она тоже старается, ест кашку-малашку... Ну, и последнюю за мужичка твоего... Вот и все. А разговоров-то было. Держи-ка кусочек воблы, я ее еще дома почистил.

– А мне нихто не дасты, нихто не подасты, – горестно подняла глаза к потолку Вероника. – Не приехал мой Грицай... Вот я бачу, як же вы любите дружка дружку. Як лыбеди.

– Валера, а ты, правда, похож на лебедя в этом белом халате, – тихо сказала Наташа и счастливо улыбнулась.

– А я, Наташа, люстру нам купил. Вчера забежал в магазин "Свет", что рядом с вокзалом. Так, на всякий случай. И вот, посмотри...

Я достал из сумки завернутый в несколько слоев газетной бумаги плафончик от люстры, распаковал его и высоко поднял на вытянутой руке. Молочно-белый, колокольчиком, с желтой каемочкой. Как цветок ландыша.

– Какая удивительная прелесть! – засветилась улыбкой Наташа. – Ой, Валера...

– И почем же это ваше стекло?

В дверях стоял невысокий, худощавый, с живыми черными глазами и ниточкой усов на верхней губе мужчина в небрежно наброшенном на плечи белом халате.

– Ого, явився, – грозно сверкнула глазищами Вероника. – Грицай, чтоб тебя разорвало...

– Гриша, – представился Грицай Наташе. – Целую ручки.

– Григорий, – протянул он мне руку.

– Здравствуй, моя ласточка.

Григорий достал из-под халата букет роскошных роз, припал на одно колено, склонил голову и со смиренным видом протянул цветы Веронике.

– Мои любимые... Где ж ты их взял? – сердито и в то же время растроганно сказала Вероника.

А я вспомнил, как не купил Наташе цветы на свадьбу и закусил губы от досады.

Григорий живо поднялся с колена:

– Розы Одессы – это же сказка, это самые розовые розы в мире. Как однажды сказал мне инструктор, что обучал меня водить авто, почему ты стоишь на перекрестке, уже полчаса светофор горит зеленым светом и зеленее он не будет, ждать просто нет никакого смысла. Кстати, как здесь кормят? Конечно же, плохо, это и ежику ясно. Вероника, радость моя, я привез немножко сала, своего, разумеется, немножко меду, немножко колбаски домашней, там внизу стоит контейнер, куда грузить будем, я спрашиваю? Может, мне молодой человек любезно поможет поднять продукты первой необходимости наверх, вира помалу, потому что человек без сала, как паровоз без пара, даже на гудок не хватит.

– Им нельзя жирное сейчас. Еще рановато, – сумел вставить я свое слово в бесконечный речевой поток Григория.

– Кто такое сказал, извините? – несказанно удивился он.

– Доктор.

– Я-то думал, – легко успокоился Гриша. – Мы дадим доктору сала, он тоже человек, и синеньких, не подумайте чего плохого, я имею ввиду не пятирублевые купюры, а всего лишь навсего баклажан, только баклажан, ничего дурного, и доктор выпишет другой рецепт...

– Слухай, шо тебе Валерий каже, он у нас був и як нянька, и як доктор – по науке нас выхаживал. И люди они с Наташей дюже хорошие.

– Это видно простым невооруженным глазом. А что здесь действительно классные специалисты? – многозначительно прищурившись, Григорий посмотрел на меня. – Мне как-то сразу не понравилось, что Веронике запросто дали направление из райбольницы и она укатила сюда на обследование, да ничего мне не сказала, что операцию ей предложили. Представьте себе, звоню позавчера из Одессы, барышня, спрашиваю, как драгоценное самочувствие гражданки Приходько? Все в порядке, отвечает барышня, не зарезали. Жена решила устроить мужу маленький сюрприз. Как вам понравилась эта хохмочка?

– Хотела, штоб ты приихав, а я вже здоровая, – смущенно, но упрямо сказала Вероника. – А што мне операцию зделали: так ты и не почуял...

– О, женщины, сказал Шекспир и был абсолютно прав. Классный, между прочим, был писатель. Говорят, он у нас в Одессе со своим театром гастролировал, не слышали? Я тоже, но все может быть, если есть театр, то гастроли в Одессе – это очень заманчиво, очень... Однако вернемся к нашим баранам, как говорят в Австралии. Или правильнее в данной ситуации сказать, что вернемся к нашим баранкам? Скажите честно, Валерий, здесь и вправду все чисто, соперировали как надо – ведь мы ничего не дали ни хирургу, чтобы крепко держался за ножик, ни сестре, что качала наркоз, ни сестре, что кипятила инструменты. Или вы все-таки... Да?..

Григорий склонился ко мне, многозначительно подмигнув черным глазом.

– Нет, – отрицательно покачал головой я.

– Странно... За так?.. Что ж, сделаем благодарность доктору сейчас. Главное, что все позади, теперь только ешь побольше да наращивай бока, ласточка моя, а то было извела себя как женщина и как человек. Ревнивая моя Вероника до жути, чистый мрак, вот и приболела.

– Ты же сам издевался, казав, шо чоловик – не пес, на кость не кидается, – опять засверкала глазами Вероника.

– О це темперамент! – любуясь женой, обожающе произнес Григорий. Огонь в аду под сковородкой и то тише. Будь ласка, успокойся, моя цыпочка, теперь все только от тебя зависит, от твоей природы, чуешь? Захочет природа – и сделается все, як по маслу. И еще надо, чтобы хоть немного, но подфартило. Без фарта можешь всю жизнь горбатиться, но если не везет, то куда доедешь, спрашиваю я вас? Вот у меня кореш есть, Микола. Надо сказать, что он мячик гонял, тоже в жизни занятие, за "Черноморец", это футбольная гордость Одесского морского пароходства, помяните мое слово, быть ей чемпионом эсесесер, дайте только в класс "А" перейти. Вы, извините, за кого болеете, Валерий?