Текст книги "Урус-хаи (СИ)"

Автор книги: Виталий Рольщиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Не подведи меня, мой меч! – шепнул Боромир. Ему показалось, что рукоять меча потеплела.

****

Часовой-орк ходил у острых, похожих на черные иглы, зубцов крепостной стены Минас – Моргула. Изредка он останавливался, сплевывал куда-то в сумрак, и с шумом сморкался.

Он прошел мимо какого-то бесформенного тюка, со вкусом начал чесаться и ковырять в ушах. Краем глаза орк заметил, что тюк шевельнулся. Воин Саурона резко обернулся... и успел только ощутить резкую боль в горле. А дальше ему стало все равно. Мертвые – самый равнодушный народ в мире.

Над утыканной острыми иглами сияющей мертвенным светом гнилушки башней сиял огненный глаз. От Глаза изредка исходили лучи. Три орка, патрулировавших окрестности, подошли к башне и увидели группу незнакомых людей.

– Кто такие? – грозно прогромыхал высокий орк, посверкивая из-за глазниц забрала шлема красными глазками.

– Разведывательный отряд! – проворчал рослый черноволосый воин с раскрашенным лицом, закутанный в плащ из волчьей шкуры. – 'Волки' мы, с важной вестью для его Темнейшества Властелина Мордора.

– Ну и горазды вы, харрадримские наемники, зад нашему Саурону лизать – рассмеялся командир патруля – Что ж, несите Саурону в своем клювике накопанных вами червяков.

Старший 'волк' чуть поморщился и вместе с безмолвными подчиненными вошел в башню под смешки патрульных орков.

****

Саурон в задумчивости просматривал изображения, сменявшиеся в палантире.

– Та-ак, Саруман Белый – проворчал он – Стало быть, утаил ты от меня парочку своих секретов? Вряд ли ты от меня скроешься – у Минас-Моргула руки длинные! Узнаешь еще на себе гнев Властелина Мордора!

В палантире было видно непонятное летающее существо с огромными глазами. За ними... виднелись три смутные фигуры – два здоровяка, а чуть позади – бледный похудевший маг в белоснежном одеянии.

...Васька Федоров по погремухе Хобот мрачно покосился на своего нового хозяина – безобидного на вид старикана.

– Черти бы побрали Костю Рваного! – подумал Хобот – В 'смотрящие' выдвинулся, а мозгов не нажил. Сказал нам, что теперь, когда московские 'мохнатые лапы' далеко, соперники, особенно те, по чьим головам он, Рваный, ходил, мигом его закопают. И надо валить подальше. Пообещал, что будем мы правителями этого мира. А ума, что у ярославских сейчас другие заботы поважнее какого-то там Костика Рваного, не хватило...

Вертолет бывшего ярославского 'авторитета' совершил посадку близ Изенгарда. Вышедшие на разведку братки были схвачены отрядом уруков. Их командир распорядился незамедлительно доставить неизвестных к 'Белой Руке'.

Хобот зябко повел плечами, вспоминая сцену знакомства с Саруманом.

Саруман встретил их в скромном, без украшений зале. Сам волшебник стоял за лабораторным столом и колдовал над какой-то синеватой эмульсией.

– Слухай, волхв ряженый – заявил Костя Рваный – Хорошее авиационное топливо у тебя есть? Баксы отлистаю – с этими словами бандит достал из малинового пиджака толстую пачку долларов, перетянутую резинкой и сунул ее под нос волшебнику.

Тот с интересом изучив зеленые бумажки, пожал плечами:

– Бумажки меня не интересуют. Меня больше интересует ваша летающая машина.

– Че пасть раззявил, пердун старый? – возмутился Рваный – Не дам я тебе вертолет. – Бандит достал пистолет и медленно приблизился к алхимику.

– Сейчас покажу тебе, козёл старый... – выстрел из пистолета и колба с эмульсией взорвалась.

А волшебник спокойно коснулся ладонью груди Рваного и тихим голосом проговорил:

– Ты испортил мой очень важный опыт. Саруман Белый избирает достойное наказание для тебя. В следующий момент на месте Рваного появился черный петух, который истошно кукарекая, заметался по залу.

Два урука, повинуясь кивку Сарумана, изловили петуха и с поклоном притащили его магу. Саруман поместил петуха в клетку и усмехнулся:

– Пойдет на мой другой опыт. Мне как раз кровь черного петуха требуется.

Хобот первым рухнул на колени:

– Пощадите! Клянемся вам, господин Саруман, в верности!

В тот же день новые слуги Сарумана прокатили 'его сиятельство' на вертолете и посадили свою машину на площадке самой мощной из башен. А маг распорядился доставить самое лучшее 'земляное масло' и собственноручно, при содействии механика Яши Верхова, занялся созданием топлива. И магу удалось получить его.

А затем Изенгард схлестнулся с соседями и проиграл. Не помог даже вертолет – при пролете над крепостью роханцы открыли стрельбу из луков и даже небольших катапульт, а Хоботу с соратниками пришлось спешно вернуться в Изенгард. Больше Саруман вертолет не применял – как потом стало очевидно Хоботу, хотел использовать удивительную вещь в своих целях. А когда энты взяли Изенгард под охрану, Саруман дождался ночи и преспокойно покинул свое обиталище с верными людьми.

Теперь вертолет направлялся в Шир...

***

– Как у тебя там?

– Взрывчатка успешно заложена.

– Смотри, чтоб эта башня в небо не улетела, а то местных орков в исторические анналы запишут как первых средиземских космонавтов.

– Ага. И космический капитан Саурон во главе. Не беспокойся, все будет как надо.

А в это время Саурон просматривал кадры в палантире. Скрипнула стальная дверь покоев.

Властелин Мордора обернулся и удивленно приподнял брови – на пороге появился кряжистый бородач в странной пятнистой одежде. Волосы бородача заплетены в косицу.

– Кто ты такой? – изумленно протянул Саурон, с головы до ног озирая странного человека.

– Я, смиренный слуга Божий, советую тебе, земной правитель, склониться перед моим государем – Царем Небесным.

От такого... такой наглости у Саурона даже челюсть отпала.

– ЧТО ты сказал, червь?!? – Властелин побагровел.

Он зажег огненный шар и метнул в чужеземца. Тот спокойно поймал файерболл, подкинул в воздух и шар закружился вокруг нового хозяина.

Саурон удивленно посмотрел на слугу Эру.

А тот заговорил:

– Я видел твою страну. Ведаешь ли ты, как мой Бог взвешивает правителей земных?

– И как? – заинтересовался Владыка Мордора.

– По заботе о подданных своих.

– И зачем мне это? – Саурон недовольно дернул плечом – Мои орки самые сильные, лучше воинов нигде нет. Они вполне позаботятся о себе. Чтобы обеспечить их хлебом и оружием, достаточно его забирать у глупых соседей – к примеру, копающихся в грязи земледельцев – будь то степной орк или гондорец. И заставлять подвластных мне мастеров делать механизмы.

– Поэтому твои соседи стали врагами твоими – уточнил слуга Эру – Даже те, кто склонился перед силой твоей, Саурон, – в помыслах своих желают падения твоего.

– Интересно, а как бы поступал иной правитель? – спросил Саурон.

– Как поступает, к примеру, Гондор. В нем делают корабли, ткани, оружие – и торгуют со всем миром. И оттого Гондор имеет верных друзей, а Мордор – и тайных и явных врагов.

– Глупые слова – усмехнулся Саурон, зажигая новый файерболл. Слуга Эру только пожал плечами – второй огненный шар попросту рассыпался искрами прямо на ладони Саурона.

Саурон поднял ладонь, резко двинул вперед. Странный человек, по логике, должен был бы отлететь к мраморной стене и сползти с нее мешком переломанных костей. Однако противник только чуть покачнулся.

Саурон стиснул зубы и взмахнул мощной булавой с утыканным шипами шаром...

Из сгустившегося сумрака выступил воин с обнаженным мечом.

– Я, Боромир, рыцарь Гондора, вызываю тебя, Властелин Мордора, на честный бой!

– Охотно принимаю твой вызов – склонил голову Саурон. В следующую минуту оружие скрестилось. Посыпались искры.

– Хороший у тебя меч, Боромир – бросил Саурон, снова взмахнул палицей, но Боромир прикрылся щитом, булава скользнула по нему, даже не оставив царапин.

Снова и снова сходились в схватке Рыцарь Гондора и Темный Властелин. Снова и снова меч и булава высекали из друг друга огненные искры. Противники бросали друг на друга гневные взгляды. И вот Боромир изловчился и перерубил мечом рукоять булавы.

Саурон отбросил в угол обломок булавы

– Духи мертвых, восстаньте! – воздев руки к сводам башни, воскликнул Темный Властелин.

Из стен великолепного зала поползли клубы белесого дыма. Дым сползался к слуге Эру, принимая странные очертания. То возникало строгое бледное лицо эльфийки, то суровое лицо гнома, то мужественный лик молодого воина... Все души погибших под сводами Минас-Моргула собрались здесь, в Башне Глаза, чтобы позвать нового участника в свой круг вечной пляски смерти...

Ни один мускул не дрогнул на лице слуги Эру. Он поднял руку, осенил себя крестом и запел песнопение на непонятном Саурону языке.

Мертвецы закружились вокруг чужестранца. Приблизившиеся первыми молодой воин замахнулся мечом, эльфийка натянула лук и прицелилась. И внезапно замерли, прислушиваясь к чему-то, дым застыл волнами.

– Упокой, Господь, души убиенных и прими их в царство Твое, отпусти им грехи вольные и невольные. Пусть во славе взойдут к престолу твоему те, кто жизни свои положил ради жизни будущего... – продолжал петь слуга Эру.

А затем... в сводах башни словно распахнулось сияющее окно. Саурон даже отшатнулся, зажмурившись от ослепительного света.

Души мертвых закружились вокруг окутанного золотистым сиянием певца. Девушка – эльфийка закрепила лук за спиной, шагнула к слуге Эру, запечатлела поцелуй на его щеке и закружилась в танце.

Танцуя, освобожденные из-под власти Саурона души поднимались все выше и выше, исчезая в лучах яркого света. Правда, некоторые души трусливо отшатывались и прятались в стенах башни.

Зажмурившийся от нестерпимо яркого света, пробуждавшего в сердце что-то давно забытое, Саурон начал отступать, припоминая заклятия. Внезапно он ощутил толчок и рухнул на выложенный черными гранитными плитами пол зала, безуспешно пытаясь выпутаться из наброшенной на него сети. Выскочило несколько фигур, навалились на копошащегося Саурона,

крепко прижали. Правым глазом Саурон увидел, как окутанный светом слуга Эру подскочил к нему, пленному Властелину, и быстрым движением надел ему на шею серебристую цепочку с золотым крестиком. В следующее мгновение Саурон ощутил, как застыло его тело, и Властелин больше не мог пошевелиться. Затем последовал укол иглы в бедро.

– Уходим и забираем важного пленного – послышалась команда. Саурона бережно упаковали в сеть, натянули ему на голову мешок и потащили.

Властелин Мордора в безнадежности закрыл глаза и погрузился в сон.

****

Сэм Гэмджи тащил на спине измученного Фродо Бэггинса. Позади хоббитов извергался лавой грозный Ородруин, в пасти которого навечно исчезло Кольцо Всевластья.

Усталый хоббит поднялся на какую-то скалу и остановился. Поток лавы перерезал путь впереди.

Сэм бережно положил Фродо на камни, оглянулся – позади со склонов Ородруина ползли огненные потоки. Вокруг горы земля лопалась трещинами и целыми пропастями, в крутящихся клубах дыма мелькал огонь. Судорожно вздрагивал грозный Ородруин, а сверху непрестанно валили хлопья горячего пепла. Сэм коснулся руки Фродо.

– Надо же, в какую мы с вами сказку попали! – с деланным оживлением начал он и вздохнул. – Хотелось бы мне послушать ее. Как вы думаете, сударь, скажут ли когда-нибудь: 'Вот повесть о Фродо Девятипалом и о Кольце Всевластья'. Все примолкнут, как мы тогда, в Дольне, помните, когда слушали сказание о Берене и Сверкающем Камне... Сейчас, в нашей благословенной Хоббитании весна в разгаре, дети пускают кораблики по веселым ручьям, девушки плетут венки из первоцветов... А еще мне интересно, что будет потом, после нас...

Хоббит не договорил.

Прямо над его головой раздался рокот, а затем...

На скалу спрыгнул... Боромир.

– Я умер... – Сэм зажмурился. – Может, мы погибли и сейчас рыцарь Гондора берет нас в чертоги Эру?

Он почувствовал, как сильная рука подхватила его, послышался голос Боромира:

– Принимайте невысокликов, они отличные ребята! Сколько сделали!

Сэм продолжал держать глаза зажмуренными, когда ощутил легкий укол в руку и услышал голос Боромира:

– Запомни – вас принесли орлы. Унесли с этой опасной скалы.

– Скажу – сонно кивнул Сэм, вспоминая опасный путь к Ородруину. Что-то явно было не то. Но вот что? Он не знал. Может, то, что Саурон не поставил хорошую охрану у грота, ведущего в саму пасть Ородруина? Может, пятна крови, которые Сэм заметил на камнях тропинки, будто кто-то утащил и спрятал тела? Или же – когда он с господином Фродо, измученные жарой и ядовитыми парами, без сил валялись около входа в тоннель, то...

Хоббит нахмурился, вспоминая.

...Темная фигура приблизилась к бессильно лежащим хоббитам и склонилась над Фродо. И что-то сделала с ним. Вот что – неясно. Хотя, нет, скорей всего почудилось! Наверняка пригрезилось – ведь он, Гэмджи, дышал миазмами огненной горы. Фродо на уступе над морем лавы Ородруина стал невидимым, раве не так? А может, и не стал? Ведь Голлум сумел как-то разглядеть, вынюхать невидимку Фродо?

Виски хоббита заныли. Да, вроде бы, когда Фродо надел Кольцо и сжал его, он не совсем стал невидимым. Его просто окутала какая-то пелена... И только. Но Голлуму, прожившему века в пещерах легко было увидеть Фродо...

– Нет. Я никому ничего не скажу – безнадежно решил Сэм. – Я точно знаю – Кольцо Всевластья погибло в недрах Ородруина. И этим все сказано.

Глава 11

Последний бой 'Капризули'

На борт броненосца 'Александр III' поднялся рослый воин. Он вручил капитану корабля запечатанный конверт.

Капитан Бухвостов вскрыл конверт, пробежал глазами текст, старательно разбирая местный язык. Кивнул стоявшему рядом матросу:

– Бить общую тревогу!

Моряк стремглав сорвался с места. А вскоре над бухтой Пеларгира разнесся тревожный звон корабельной рынды. Матросы бросились занимать боевые места. И броненосец покинул гавань. Чуть погодя ушла и 'Миннесота', принявшая на борт около тысячи пеларгирских воинов.

*****

Три капитана склонились над пахнущей свежими чернилами картой.

– Так... – проворчал Огюст Франсье, капитан торпедного катера 'Капризули' – Мы встретим пиратский флот вот здесь... у Бухты Мелькора. Ваши корабли спрячутся близ бухты, а моя 'Капризуля' появится перед пиратами, обстреляет их корабли и пойдет назад в бухту, заманивая пиратов. Бухта крупная, так что пиратам придется начать прочесывание... И моя 'Капризуля' примет бой.

– А тем временем подойдут мой 'Александр Третий', – кивнул Бухвостов – и 'Миннесота'. И мы сделаем пиратам предложение, от которого им будет трудно отказаться.

– И затем – кивнул капитан 'Миннесоты' Джеймс Браун – пеларгирские солдаты пересядут на пиратские корабли и вместе с 'Победителем штормов' пойдут обратно.

– Мы же – поморщился Николай Бухвостов – постараемся убраться подальше. Хорошо, что 'Александр Третий' доверху нагружен углем. Никогда не терпел престарелых консерваторов. Спасибо наместнику, что он нас предупредил про приказ старого волшебника 'перебить нас, а изделия Врага уничтожить'. Надеюсь, славный парень выкрутится: ' мол, корабли еще до прибытия приказа ушли громить врага'.

– Теперь ясно – Огюст покачал головой – почему местные вот уже сколько лет на деревянных кораблях ходят и мечами машут. Кто-то законсервировал мир Арды. И Гэндальф разумеется, присматривает за обитателями Средиземья. Чтобы если какой-то народ рискнет строить новое, немедля записать их в прислужники Врага.

– Возможно, боятся – встряла стоявшая поодаль Ирэн Жакоб – Настолько мне удалось разузнать, Нуменор, самая сильная из местных стран, достиг небывалых высот и внезапно случилось что-то ОЧЕНЬ плохое. Такое, что прогресса до сих пор боятся, как огня.

– Но это не дает волшебникам всех мастей – Джеймс Браун прикусил мундштук своей трубки – права истреблять ни в чем не повинных пришельцев из другого мира. Лучше бы этот Гэндальф сотворил для нас портал в наш мир.

– Что взять с местных 'кремлевских старцев' – пожала плечами Жакоб.

– Однако добрым горожанам Пеларгира мы поможем – кивнул Бухвостов. – Проведем операцию против пиратов, а дальше видно будет.

****

Эскадра умбарцев медленно шла по морю. Ветер надувал посеревшие от бурь паруса, играл с белыми гребнями волн, разбивая их в брызги о поскрипывающие остроносые корпуса кораблей. Реяли на мачтах украшенные вышитыми гербами старинных пиратских родов флаги умбарских капитанов. Громогласно кричали белые чайки, то падая к самой воде, то вновь взмывая к темно-синему небу.

В кают-компании 'Гордости Умбара', над которым реял золотой флаг с вышитым на нем червонным трехголовым драконом, пиратский адмирал Чардалур поправил сползшую повязку на левом глазу и нахмурив брови, обратился к одному из командоров.

– Ведимир Однорукий, почему ты советуешь мне быть осторожным? Помнится, такое было аж двадцать лет назад, когда я был всего лишь капитаном 'Холода Мрака', а ты ходил в боцманах.

Ведимир потер щеку хищно изогнутым крюком, служившим ему вместо потерянной в давнем бою правой руки.

– Помнишь Храм Живых статуй на том лесистом острове? – мрачно усмехнулся он.

– Верно – кивнул адмирал Чардалур – Ты тогда еще признал нуменорскую постройку и настаивал не брать ничего, даже рассыпанные монеты.

– Да – кивнул седовласый капитан – Там было старое колдовство, которое еще продолжало жить. И охранявшие храм статуи ночью ожили, обошли весь этот остров и перебили почти всех наших матросов, осмелившихся остаться ночевать на острове. И я уверен, что и те странные корабли созданы мастерством Нуменора.

– Нуменор погиб очень давно – Чардалур потер больное плечо – Даже самый лучший корабль не просуществует столько веков.

– Но все помнят, что Нуменор правил морями. Где-то могла уцелеть колония, о которой все позабыли после катастрофы. И сейчас эта колония пробует восстановить величие древней империи.

Заговорила высокая красивая женщина в переливающемся багряном платье с короткой, до колен, юбкой – грозная пиратка Леди Смерть, капитанша 'Улыбки Мелькора'.

– Я беседовала с ребятами, – заговорила она мурлыкающим голосом, кладя ладонь на рукоять висящего на ее поясе меча – которые под началом моего наставника Скорра сражались с тем железным кораблем. И по их описаниям я отыскала в библиотеке моего прадеда, гондорского изгнанника любопытные записи. У кораблей Нуменора, оказывается, было вооружение, называемое 'огненные драконы'. Нуменорцы знали и особое зелье, позволяющее метать снаряды на большое расстояние... – я хотела бы кое-что показать... – пиратка изящным жестом достала из-за корсажа тонкий лист из какого-то металла и положила на стол.

– Странный корабль... – протянул Чардалур, рассматривая выцветшую раскрашенную гравюру.

На гравюре был изображен странный корабль без парусов и весел. Посередине корабля стояло нечто вроде печи, которая дымила длинной трубой. Из обращенного к зрителю борта торчали разинутые драконьи морды. А на палубе, около борта, выстроились суровые воины, сжимавшие в руках вместо щитов, мечей и копий длинные палки. Как бы в подтверждение того, что это оружие, давно умерший художник изобразил воина в золотых доспехах, целящегося куда-то из своей длинной палки, а на ее кончике сиял язычок огня.

–Нуменорцы. Если верить документам, они незадолго до гибели их страны научились строить корабли, способные ходить без парусов и весел – пояснила Леди Смерть. – Мой предок был собирателем древностей, собирал книги, гравюры, словом, все, оставшееся от древних эпох. И когда он встал перед выбором – уничтожить свое собрание или быть изгнанником, он избрал второе и бежал в Умбар. А я и сейчас пользуюсь его библиотекой – там столько интересных сведений!

– Да – кивнул адмирал умбарского флота – Многие знания Нуменора были утрачены, а многое уничтожено Валарами. Их майяры обошли весь мир, вычищая 'запретные знания Тьмы' везде, где было возможно... – Чардалур многозначительно переглянулся с подчиненными: – Ваше мнение, Астермир?

Рослый чернобородый мужчина, облаченный в кожаные штаны, темную рубаху и с обвязанной желтым платком с виднеющимися кое-где пятнами крови головой, встрепенулся:

– Я был в этом сауроновом бою. Потерял двадцать отличных рубак и мачту. Подтверждаю – этот железный корабль действительно стрелял точно так же, как упомянутые вами (поклон в сторону Леди Смерть) нуменорцы.

Пират достал листок пергамента, развернул и положил на стол. Его коллеги склонились, рассматривая выполненный искусной рукой картографа рисунок.

На нем была изображена толстая короткая трубка с остроконечным носом.

– Этот снаряд моя славная 'Жемчужина' получила в бок – пояснил Астермир – А когда уже в порту мы разгружали корабль для последующего ремонта, то нашли среди мешков с провизией вот такую штуку. Неизвестно почему она не взорвалась, а развалилась, когда мы попытались его вытащить. А внутри она была наполнена вот этим... – Астермир высыпал на свой рисунок горсть металлических шариков.

– Игольчатый снаряд нуменорцев... – хмуро проговорила Леди Смерть. – Одно из забытых знаний...

– Так, – задумчиво проговорил Чардалур, – а как именно Майяры и верные им воинства расправлялись с кораблями нуменорцев?

– Вели прицельный обстрел файерболлами и молниями.

Тут распахнулась дверь кают-компании и на пороге возник офицер в расшитом золотом черном мундире

– На горизонте замечен необычный корабль! – возбужденно доложил он...

Спустя время Чардалур, щуря глаза, внимательно всматривался в черный силуэт на горизонте. Его самые влиятельные капитаны, участвовавшие в совете, поспешили на яликах вернуться на вверенные им корабли.

– Странный, очень странный корабль... – проворчал умбарский адмирал. – Такого я на своем веку не видывал. Обводы корпуса, мачты... Саурон раздери! Нет парусов и весел! Как же он идет?

– На нуменорский тоже не похож – подтвердил более зоркий штурман, присутствовавший на совете – Нет дымящейся трубы. Какая сила его движет?

– Вот это нам и требуется выяснить – резко бросил Чардалур.

И пираты начали преследование таинственного корабля. Но напрасно они старались сблизиться хотя бы на расстояние надежного залпа из катапульт.

Наконец юркий кораблик 'Угорь' сумел сблизиться со странным корабликом и дал залп. Ответ был необычным – никаких горшков с огненной смесью не мелькнуло, но послышались какие-то хлопки, словно разом сотня детей затеяла игру 'прыг-скок' – броски мячей в стену. А затем Угорь... ткнулся носом в набегающие волны и... начал тонуть.

– Подать сигнал 'Подобрать утопающих!' – распорядился адмирал.

К гибнущему 'Угорю' побежали два ближайших корабля. Вскоре вымокший до нитки капитан 'Угря' Страмир Скользкий предстал под адмиральские очи.

– Ну? – холодно спросил Чардалур.

Страмир сглотнул.

– Не знаю... – признался он – Мы сблизились с этим чудищем, обстреляли. А потом... Странная сила разнесла все ниже ватерлинии и мы пошли на дно!

Пиратский адмирал переглянулся со штурманом, тот растерянно развел руками.

– Загадка... Тем она интересней. Мой приказ – гнать корабль дальше, стараться не пропускать в океан. Они попытаются зайти в бухту и затаиться – вот там и возьмем их голыми руками, – приказал Чардалур.

И пираты продолжили погоню за чудесным творением нуменорцев, кои, оказывается, и не думали становиться красивой легендой. Сто пятьдесят кораблей – все, что снарядил напрягший все силы Умбар, шли 'сетью' – одним из хитрых методов умбарцев. Суть 'сети' состояла в том, что если бы вражеский корабль попытался от берега проскользнуть между любыми двумя 'рыбаками', то он попадал бы под двойной залп катапульт.

И вот странный корабль свернул за мыс и исчез с глаз пиратов.

– Отлично – Чардалур довольно потер руки – Там есть такая бухта... вот там мы и блокируем нуменорцев. Передайте сигнал: 'пятерке' проверить бухту, остальным – идти на блокирование.

Сигнальщики флагмана 'Гордость Умбара' поспешили передать повеление адмирала.

Долго ли, коротко ли, но все пиратские корабли стянулись к бухте. 'Сеть' была вытащена, оставалось посмотреть, какая рыба попалась. Первым, как и положено, в бухту вошел флагман адмирала.

Творение забытого народа мирно застыло у берега.

– Неужели эти трусы бросили свой корабль? – презрительно усмехнулся Чардалур. – М-да, былая слава Нуменора ушла навеки, даже обладание знаниями ее не вернула...

В следующий момент он перестал смеяться.

На странном корабле внезапно повернулись непонятные устройства, а в волнах мелькнули две длинные белые полосы. И начался ад.

– Открыть огонь! – заорал пиратский адмирал, увидев, как заваливается на бок сосед – 'Улыбка Мелькора', выставляя на всеобщее обозрение дыру в боку, скалящуюся обломками досок, словно гнилыми зубами, а украшенные затейливой вышивкой паруса заполоскались в воде.

Катапульты ударили со всех пиратских кораблей по ужасному нуменорцу. В воздух взмыли десятки горшков, начиненных огненной смесью. Чардалур же спешно вспоминал позабытые еще в отрочестве молитвы пресветлым Валарам.

Но нуменорец продолжал бой. На глазах у адмирала странная сила положила хлопотавших у метательных катапульт стрелков. Самого адмирала спас стоявший рядом с ним капитан 'Угря' – увидев сверкающие языки пламени на нуменорце, Страмир сильно толкнул адмирала на палубу. Поднявшись на ноги, Чардалур к своему ужасу, обнаружил вокруг себя настоящую бойню – палуба покрылась телами раненых и убитых. Сам Страмир, мертвый, лежал около адмирала, а его грудь прочертил ряд кровавых точек. Адмирал оглянулся – с добрых два десятка пиратских кораблей уже пошли на дно – из воды бухты торчали обломанные мачты и полощущиеся паруса. На жутком корабле что-то горело вонючим черным дымом, но в остальном он казался неповрежденным. Постепенно дым рассеялся, огонь погас.

Мрачный Чардалур повернулся к злой как десять тысяч орков Госпоже Смерть, которая сейчас приводила в порядок свою испорченную причёску после спасения со своего погибшего корабля и плавания в морской воде.

– Я лично осмотрю это порождение прошлого. Ты, как моя правая рука, остаешься за главную на моем флагмане.

– Я предпочла бы... – оскалилась Леди Смерть.

– Предпочла бы посмотреть, какого цвета печень у тех, кто потопил твой корабль, – закончил за нее адмирал. – Но мне нужны живые пленники. Вот когда лучшие маги Умбара выжмут их досуха, я отдам их тебе...

– Учти, все книги и документы, какие найдутся на этом мелькоровом корабле – мои – предупредила мрачная пиратка, проверяя, не порван ли где её элегантный багряный мундир с серебристой вышивкой.

– Твои-твои – фыркнул Чардалур, направляясь к шлюпке.

****

Чем дальше пират знакомился с необычным кораблем, тем больше удивлялся. Какой великий корабел смог создать такое чудо? Какой сумасшедший король потратился на стальной корабль?

Да, корабль, причинивший флоту Чардалура такие неприятности, оказался весь изготовлен из стали! Деревянными были разве что перила на лестницах. А вот палуба и борта оказались стальными! Спустившись в недра корабля в сопровождении свиты из самых отчаянных рубак, адмирал обнаружил еще больше чудесных вещей. Матовый свет непонятных фонарей в коридорах, странные койки, обтянутые кожами огромных зверей. Адмирал собственноручно осмотрел одну такую койку и с удивлением убедился, что ее можно было поднимать и опускать. Также в каютах пираты нашли брошенные в явной спешке вещи – палочки из непонятного материала, которые, однако, оставляли на листах бумаги синие и черные следы. Да и сама бумага стоила особого упоминания – она была такой белой, что рядом с ней самая лучшая бумага, привозимая на Север харрадримскими купцами, казалась изжелта-коричневой. А о гондорской и говорить нечего. Но особенно Чардалура с его капитанами заинтересовали несколько запертых на ключ дверей.

Адмирал велел взломщикам разобраться с замками, а сам продолжил осмотр. На самой глубине нуменорского корабля его особенно изумили предметы, механизмы и шкафы непонятного назначения.

– Разобраться бы во всех этих устройствах и можно... послать самих Валаров к Мелькору – промелькнула в голове пиратского адмирала кощунственная мысль.

И внезапно...

– Всем сложить оружие! – на ломаном вестроне прозвучал холодный спокойный голос.

Адмирал с сопровождавшими его охранниками резко развернулись на месте и застыли.

В странном помещении неведомо откуда появились люди в странной синей форме. Впереди них стоял невысокий седеющий мужчина в черном мундире. Правой рукой он направил на Чардалура непонятную черную штуку. Другие моряки тоже целились в умбарцев из каких-то железных палок. Пират кивнул охранникам, те выхватили мечи... и обливаясь кровью, рухнули к ногам командира.

– Я, капитан этого корабля, Огюст Франсье, повторяю – сопротивление бесполезно – произнес мужчина.

Побледневший адмирал молча бросил к ногам 'нуменорца' свой меч.

****

Прошло время. Пираты встревоженно смотрели на непонятный корабль, где исчез адмирал со многими капитанами.

Творение Мелькора, погубившее в нынешнем бою столько кораблей и пенителей морей Арды, продолжало зловеще помалкивать.

В тревоге пираты даже не обратили внимания, как в бухту вошли два незнакомых корабля.

Леди Смерть уже навела на палубе 'Гордости Умбара' кое-какой порядок, когда внезапно побледневший третий помощник указал перевязанной рукой в сторону океана. Женщина резко обернулась и застыла, чувствуя, как ее роскошные волосы встают дыбом.

Там... на выходе из бухты стояли два громадных корабля. Один дымил в небо черным дымом, извергавшимся из двух чудовищных труб, а второй был огромен как гора и у его бортов стояли выстроившиеся в ряд гондорские стрелки, внимательно выбирающие цель для своих метких луков.

Женщина сглотнула и ухватилась за ближайшую мачту, унимая дрожь в подгибающихся коленках.

– Пресветлый Эру! – вырвалось у нее – Мы погибли!

Помощник сглотнул:

– Госпожа, они поднимают флаг переговоров.

Леди Смерть прохрипела:

– Передайте, что мы... не возражаем.

Когда на всех пиратских кораблях спустили флаги в знак сдачи в плен, от дымящего корабля отвалила шлюпка и на борт поднялся облаченный в белый мундир с золотыми украшениями рослый мужчина в сопровождении вооруженных гондорцев и матросов в бело-синей форме с какими-то железными палками в руках.

– Примите нашу капитуляцию – грозная капитанша пиратов молча протянула рукоятью вперед свой меч.

Капитан Бухвостов принял из ее рук оружие.

– Принимаю вашу капитуляцию – на ломаном вестроне сказал он.

****

А спустя пару часов пираты толпились на берегу злосчастной бухты и проклинали тот день, когда вообще вышли из Умбара. Проклятые гондорцы увели все захваченные пиратские корабли в Пеларгир. Затем на глазах у умбарцев один железный корабль разнес в щепы сразу три наиболее поврежденных пиратских корабля, а другой, похожий на гору, попросту раздавил остатки умбарского флота – и после этого покинули бухту, исчезнув на горизонте.

Леди Смерть посмотрела на застывшего в прострации адмирала Чардалура и горестно вздохнула – какой позор для гордого Умбара – его морякам вернуться пешком, без флота!