Текст книги "Урус-хаи (СИ)"

Автор книги: Виталий Рольщиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

И вот огненные кони остановились перед росшими по сторонам тропы двумя громадными мэллорнами, чьи разросшиеся ветви причудливо переплелись между собой, образуя свод над тропой. А их хозяева повели между собой неторопливый разговор.

Фантаст одновременно с Адмиралом недоумевающе посмотрели на волшебника-самоучку.

– Мы вроде бы пришли искать вотчину проклятых, а не слушать беседы?

– Я и сам не знаю – растерянно ответил Люкс. – Подождем.

– Мой дорогой цветочек – заговорил первый всадник – ты чересчур усерден...

Второй, казалось, холодно прищурился:

– Котик мой, эти мужчины предпочли встать на защиту женщин, нежиться в холодных щупальцах ужасных тварей. Они отчаянно сражались и нам, познавшим истину из рук нашего мудрого короля, пришлось подарить им смерть. Но это неважно – те, кто изгнал нас, давно отупел от ласк и поцелуев своих чудовищ и сочтут, что поселение сожгли орки.

– Так же, как 'эльфы' сожгли орочье селение – кивнул 'котик'. – Едем дальше.

– И я мечтаю, чтобы мой папик меня порадовал чем-то приятным – согласился второй всадник.

– Обязательно! – пообещал первый.

И огненные фигуры растаяли под сумраком свода ветвей.

Люкс двинулся к мэллорнам, остальные последовали за ним. Вскоре бойцы стояли на широкой вымощенной тропе, убегающей под кроны деревьев.

– Верить надо глазам, а не магическому чутью – пояснил Люкс

– Вот какая ты, зачарованная тропа Жуткого Леса... – прошептала гномка, стоявшая рядом с Змеем и Адмиралом.

– Так – Иванищев повернулся к Орландо Блуму. – Расскажите, как вычислить поселение эльфов в такой чащобе? Не уверен, что очки ночного видения нам помогут.

– Мистер Иванищев, мне уже приходилось видеть селения эльфов. Они настоящие гении маскировки – и только мои лучники сумеют разобраться в хитросплетениях Проклятых, отличить, где дом, а где просто причудливо переплетенные кроны деревьев.

– А драконы в нужный момент поддержат нас с воздуха – сказал Иванищев – Несколько сигнальных ракет красного цвета... – и Проклятых ждет отличная воздушная атака.

– А я – внезапно сказал Люкс – отвлеку на себя внимание магов противника. Прогуляюсь по этой, возможно, фальшивой тропе – 'такой удобной'...

– Один не пойдешь, – усмехнулся Адмирал – Да и без придворного мага какой из меня король-то?

– Милорды – к командующим подошел эльф Ломехир. – Позволите мне сопровождать мага Люкса в его квесте?

– И я – поддержала Нарвест – Мои бойцы желают увидеть, как будут корчиться те, кто поднял оружие на великую эльфийскую святыню – семью и детей.

Иванищев почесал своего дракончика за ухом.

– Твое мнение, Годзилко?

– Два, два, два – отозвался драконыш, хлопнув крылышками – И один.

– Стало быть, два человека, два эльфа, два гнома и один маг?

Дракончик скорбно возвел очи к сумрачному небу, однако при упоминании мага согласно кивнул.

– Стоп, я тебя понял – усмехнулся Иванищев – Идти должны мужчины и женщины – ровно три пары? И тогда фальшивая тропа Проклятых не сможет нанести удар?

– Правильно! – Годзилко распахнул ярко-красную пасть и лизнул хозяина в щеку раздвоенным языком.

– Теперь все понятно – Иванищев повернулся к воинам. – И кто пойдет?

– Мы – шагнули вперед Ломехир и Нарвест.

Гномка Венандора тоже подошла к эльфам.

– Я слышала много легенд о Черной тропе в Лесу Страхов. И теперь стал ясен смысл предсказания древнего шамана Подгорного народа, седобородого Думбина: 'Шестеро рожденных разными народами сойдутся вместе и вместе с сыном мира иного, неведомого никому, цитадель мерзости сокрушат'.

Змей подошел к невысокой, ему по грудь, гномке и улыбнулся ей:

– Ну что, прорвемся?

– Обязательно! – гномка вся зарделась.

****

Высоко-высоко в небесах мерцали звезды. Они перемигивались между собой, свысока поглядывая на затерянную где-то в просторах Вселенной планету. Они не знали, что на них смотрят, любуются, мечтают, загадывают желания и нарекают им имена, силой воображения соединяя в фантастические фигуры героев и удивительных зверей, детей этой маленькой планеты...

На звезды смотрел поседевший в битвах страж гондорской башни, любовался молоденький вахтенный броненосца 'Александра III', несший ночную, 'собачью' вахту, мечтательно вздыхал где-то в лесной роще влюбленный эльф.

И с надеждами и тревогами глядели на звезды дети иного, оставшегося неведомо где, мира. Люди, пережившие неведомые средиземцам беды и трудности – сейчас стремились пережить и новую катастрофу, которую они называли просто 'Перенос'.

И яркими оранжевыми искрами, посылая привет звездам, горели в разных точках планеты костры... Но жгли их не только люди. Рядом с одним из бесчисленных костров, где-то в мрачной чащобе, сидели эльф и эльфийка

Ломехир подкинул в костер охапку сухих веток. Темные тени заиграли на лице задумчивой Нарвест. Глаза эльфийки, подернутые легкой грустью, глядели на пляшущие язычки костра – и почему-то любовались и облаченным в темно-зеленый плащ эльфом.

Этот плащ, сшитый собственными руками, Нарвест подарила смелому капитану. Просто так. Эльф был очень растроган подарком – как раз в этот день Ломехир праздновал свой день рождения. А сейчас они сидели у костра, вслушиваясь в лесные шорохи и вели тихую беседу.

Они не знали, что же чувствуют друг к другу – но оба определили бы его, как 'просто симпатия'. Не любовь, и тем более не пламенная страсть, оставляющая после себя серый пепел тоски. Просто им было хорошо сидеть рядом друг с другом у костра и разговаривать о понятных и общих вещах. О доброй ковке мечей, о том, как растить цветы, бережно выхаживать деревья.

А вот в палатке, где в ожидании своей смены устроились Змей и гномка Венандора, происходило иное.

– Гэвэн... – гномка прижалась ухом к голой груди Змея, провела пальцем по вытатуированному на плече изображению змеи, полюбовалась изображением десяти парашютистов, выпрыгивающих из самолета, изумленно присвистнула, разглядывая парашют с крыльями.

– Змея – я понимаю этот знак, у гондорцев такие татуировки себе делают 'мастера клинка'. И ты тоже 'мастер клинка'... Но вот это – первый раз вижу таких странных птиц.

– Это не птица – ухмыльнулся Змей. – Самолет. Когда мы прибудем в русские земли, я тебе покажу самолеты. И если захочешь, научу тебя прыгать с парашютом...

– А как это?

– Словами это не описать... – Полетим – поймешь. Но это прекрасно – быть частью неба – Змей тихо улыбнулся, стараясь не показать своего потрясения.

Пообтеревшись среди Подгорного народа, Змей уже знал многие идиомы гномов. 'Пепел моего предка в моем сердце' – этим самым гном подчеркивал, что ведет свой род от 'сожженных гномов', некогда павших в битве за Морию с орками.

'Сердце мое сегодня не стучит' – означало траур в семье гнома.

А вот 'слушать стук твоего сердца' в устах девушки-гнома означало не больше и не меньше: 'Хочу быть с тобой всегда, быть твоей женой!' – именно это она только что произнесла.

Венандора задумчиво коснулась букв над парашютом.

– А что означают эти слова?

– Победа или смерть. А ты правда... – Змей помолчал – хочешь быть со мной всегда? Делить и радость и горесть?

– Красивый девиз... – улыбнулась гномка. – Знаешь, что меня больше всего рассмешило при нашем знакомстве?

– Что?

– Как ты пытался высмотреть у меня бороду. И как Его Величество однажды спросил у старого кузнеца Валина, бреются ли гномки.

– Да... Кузнец тогда ответил, что они это делают только в дни великих войн, посвящая свои сбритые волосы Валарам – чтобы их дар хранил мужей и сыновей – и бреют только голову, ибо бороды носят те гномки, которые идут в бой рядом с дорогими им близкими!

Оба рассмеялись, вспомнив, как сегодня днем, когда начался поход по Жуткому лесу, Венандора достала из своего заплечного мешка большую рыжую бороду на завязках и с важным видом долго прилаживала ее к своему симпатичному лицу.

Отсмеявшись, Змей улыбнулся.

– А без бороды ты куда красивее. Особенно с таким волевым подбородком – он коснулся пальцем подбородка Венандоры.

Та только ласково поцеловала Змея, устроила голову на его широкой груди и заснула.

А Змей задумчиво смотрел на спящую девушку. Он и сам начинал дремать...

Тем временем молодой маг-огневик Люкс не спал – он сидел около своей палатки и жонглировал файерболлами.

Раз-два-три-четыре – высоко в воздухе беззвучно взрывается зеленый шар... Зажигаем новый – получился полосатый, подбрасываем...

Вдруг шары Люкса дернулись и вереницей метнулись навстречу чему-то бесформенному – оно вынырнуло из кустов и прыгнуло к костру отважных путников...

Еще быстрее отреагировали Ломехир и Нарвест – эльфы вскочили, серебристыми молниями блеснули мечи, принимая на клинки чудовище.

Шарах! Ба-бах! – файерболлы Люкса врезались в странную тварь. Дикий визг огласил окрестности. Жуткий лес отозвался воем, рычанием, писком. Над лагерем, зловеще каркая, закружили вороны. А обитатели лагеря сражались.

Люкс зажигал и метал файерболлы. Разноцветные шары вереницей кружились вокруг лагеря, сжигая выскакивающих из сумрака крупных крыс. Змей водил винтовкой туда-сюда, выискивая цель, рядом с ним, прикрывая спину любимого, стояла облаченная в кольчугу на голое тело гномка Венандора. В крепких руках гномка держала блестящий топор. Эльфы Ломехир и Нарвест стали спина к спине, сжимая в руках мечи. Темная эльфийка натянула большой черный лук. А фантаст Иванищев просто прикрыл глаза и начал, как и подобает талантливому писателю, которых в Средиземье местные уже начали называть 'мастерами слов', 'плести слова'.

'Началась гроза. Подул сильный ветер. Загрохотал гром, серебристым зигзагом сверкнула молния. И черные вороны парили в облаках, граяли над убитыми чудовищами, охотились на гигантских многоножек. А отважные герои тем временем отдыхали у своих шатров и ждали только наступления утра, чтобы путь свой продолжить...'

В небе загрохотал гром, полил сильный дождь. Стая ворон упала вниз за край леса, а когда снова взмыла в воздух, они уже несли извивающееся в бесплодных попытках вырваться тело какого-то отвратительного многоногого существа. Вороны исчезли на горизонте.

Крупный кабан выметнулся на поляну и ткнулся пятачком в землю – в его глазу трепетала стрела. Больше путников никто не беспокоил – Жуткий лес притих, присматриваясь к отчаянным смельчакам.

Остальная ночь прошла более-менее спокойно. Наутро на связь вышли Адмирал с Орландо.

– Идем без происшествий – доложили они – А у вас?

– Ночью была попытка нападения, успешно отбито – отозвался Иванищев – Напавший на нас кабан пойдет на еду стервятникам. Мало ли какие сюрпризы нам этот лес припас.

И он был прав. Не успели пришельцы пройти очередной поворот, как из леса на тропу выкарабкались с десяток крупных уродливых чурбанов, размахивающих обломанными ветвями.

– Это ужасное чародейство... – прохрипел побледневший от ужаса Ломехир – Силы мрака сделали из энтов умертвий, зомби...

– Мой меч не топор – печально вздохнула Нарвест – да и не смогу я поднять на энтов оружие. Даже таких...

Гномка поплевала на ладони и решительно вытянула из-за спины боевой топор. А Змей достал свое грозное оружие. И начался бой. Венандора и Змей рубили чурбаны, остальные прикрывали им спину и всячески страховали, а Люкс поджигал напавших файерболлами. И вот один чурбан рассыпался синим пеплом, вот второй...

А когда путники покончили с последним энтом – зомби, они увидели, как где-то на горизонте взлетели три зеленые ракеты.

– Получилось! – радостно воскликнул Иванищев. – Наши дошли до цитадели Проклятых эльфов!

– Только нам еще идти по тропе – хмуро сказал Змей, указывая на шевеление где-то в лесу. – И принимать новые бои.

Издалека слышался шум, треск, вот вдали дерево заскрипело, застонало, взмахнуло зелеными ветвями, словно руками и рухнуло на землю. За ним еще одно, еще. И наконец, из-за деревьев показалось огромное существо, напоминающее гигантского броненосца глиптодонта, точно так же, как этот древний земной зверь, закованное в панцирь и переваливающееся на коротких когтистых лапах. Только морда зверя напоминала собачью.

Оно начало принюхиваться к чужакам, но маг-огневик поднял руку и подул на ладонь. С нее в сторону зверя полетели золотистые жемчужины и закружились вокруг морды псевдоглиптодонта. А зверь, застыв на месте, глядел на пляшущие в воздухе бусины.

Эльф Ломехир жестом остановил уже зажегшего файерболл Люкса.

– Подожди... Пока прикрывай меня, дитя иного мира.

Эльф подошел к чудовищной зверюге, почесал ее за ухом, заглянул в глаза, осторожно повел рукой, как бы снимая что-то с морды... и вот на путников уже смотрела не злобная морда стаффа, а смешная мордаха, скорее подходящая какому-нибудь хомяку огромных размеров.

В следующую минуту Ломехир продемонстрировал изумленным соратникам большую черную паутину.

– Заклятая ткань – объяснил эльф, – Проклятые, похоже, наложили морок на местных крупных зверей. Сделали их страшными. И подумать только, сколько полегло в Жутком лесу и людей, и эльфов, и гномов только потому, что они встречались с подобными зверями.

– Но как... – спросила Нарвест.

– 'Оно не то, чем кажется' – процитировал Ломехир. – Когда мессир маг запустил в зверя свои гипнотические шарики, я увидел, как на морде зверя блеснуло нечто вроде паутины. А я вспомнил про всякие зачарованные сети и решил проверить.

– Послушай, эльф, – проговорил Змей, – Вы, эльфы, ведь с животными отлично управляетесь, можешь ли ты уговорить эту зверушку покатать нас? Все равно наши теперь рядом у цитадели. Нет сомнения, вот этот великан поможет нам выбить вражеские ворота.

– Попробуем, – кивнул эльфийский капитан, – Вместе с Нарвест и Светланиэль поговорим с ним.

Эльф с эльфийками подошли к зверю и ласково заговорили с ним. Нарвест положила теплую ладонь на щиток, прикрывавший толстый мохнатый лоб глиптодонта и прикрыла глаза. А зверь с любопытством глядел на эльфов. Наконец, он сердито всхрапнул и кивнул.

– Порядок – весело сообщила Светланиэль. – Мы с ним договорились. Брон доставит нас к крепости своих мучителей.

И семеро бесстрашных по очереди вскарабкались на широкую спину одного из сильнейших зверей Жуткого леса. Глиптодонт немного помедлил и тронулся через лес, прокладывая новую тропу среди кустов и падающих деревьев. Вскоре он вышел на болото. Кое-где вздувались пузыри, хлюпала багровая грязь. Около поваленного, поросшего мхом дерева из топи торчал человеческий скелет в ржавой кольчуге, в последней судороге обнявший ствол. Кое-где из косматых, поросших осокой кочек торчали покрытые плесенью стрелы и изъеденные ржавчиной клинки.

Живой танк двинулся дальше по болоту, почти до брюха погрузившись в красную жижу. Запахло гнилью, но 'танк' Брон невозмутимо продолжал путь. Сколько он шел, семеро не знали, но когда солнце уже клонилось к закату, везший их на спине глиптодонт выбрался на сухое место, отряхнулся и двинулся дальше. Вокруг шелестели незнакомые деревья с толстыми шипастыми стволами, на ветвях росли огромные кожистые листья. На полянах цвели большие цветы самых разных расцветок.

Внезапно кольцо на пальце Змея нагрелось. Солдат-афганец нахмурился. Эта мрачная роща никому не нравилась, но через нее лежал путь к крепости Проклятых.

– Что это за роща? – тихо спросил Змей у гномки.

– Честно не знаю – пожала Венандора плечами – Правда, есть легенды про Шепчущую рощу, но они довольно туманны. Те из славных гномов – шлемоломов, кто выжил среди кошмаров Жуткого леса и вернулся домой, были очень скупы на язык.

Послышалось ласковый, нежный не то шепот, не то пение. Это пели деревья странной рощи. Подул ветер, песня зазвучала еще нежнее.

И тут Змей увидел, что сидевший на плече Иванищева дракончик Годзилко, доселе тревожно принюхивавшийся к воздуху рощи, обвил хвостом предплечье хозяина, положил голову на длинной шее на другое плечо и задремал... За ним начали засыпать и остальные. Лишь один глиптодонт невозмутимо продолжал идти, иногда срывая особо сочные листья.

'Первым – самого осторожного' – стукнула недобрая мысль.

Змей притворился спящим, а сам наблюдал из-под опущенных ресниц за обстановкой.

Деревья зашевелили листьями еще сильнее, пара свернутых листьев раскрылась. Змей вздрогнул – с ближайшего к нему раскрывшегося листа свалились обрывки каких-то тряпок... и изъеденный словно кислотой, гномий топор без топорища.

Одно из деревьев-людоедов протянуло ветви к неторопливо идущему Брону с всадниками.

Змей махнул рукой с надетым на него кольцом. Сверкнула алая молния из кроваво-красного рубина и несколько отсеченных, будто невидимой рукой, веток упали под лапы глиптодонта. Тот невозмутимо подобрал ветки и жуя на ходу, продолжил топать по лесу.

Еще одна алая молния, еще – пока глиптодонт не вышел к большому замку.

****

Король Нежениэль был очень озабочен. Впервые в истории государства Проклятых эльфов враги добрались до королевской столицы, так хитроумно упрятанной в чащобах Жуткого леса.

И как это им удалось проделать – не мог объяснить ни один королевский маг. Ведь тайную тропу создавали семь магов – и каждый отдельно от остальных. И чужой маг попросту бы не отличил тайную тропу от обычной звериной. Даже Гэндальф, в свое время поплутав в Жутком лесу и положив несколько сотен бойцов, плюнул и забросил безнадежные розыски замка Голубой Луны.

Королевских магов больше заботило другое обстоятельство. Семеро бесстрашных воинов – три женщины, трое мужчин и один маг смогли пройти Черной тропой, не потеряв ни одного своего – там, где бесславно погибали сотни. Мало того, они умудрились подчинить своей воле топотуна – самого сильного из зверей Жуткого леса и сейчас ехали по лесу на спине зверя. Через Кровавую Топь, через Шепчущую рощу, через многие другие зловещие места, покрытые белеющими костями и ржавым оружием. В результате маги, отвлекшись на смельчаков, попросту не заметили, что основные силы противника прошли по тайной тропе.

– Что ж, отрубить моим магам головы за недосмотр я всегда успею, – проворчал король, раскуривая трубку, набитую превосходным 'зельем откровения'.

В следующий момент король поперхнулся и закашлялся, пыхая клубами розоватого дыма.

Откашлявшись, король с сомнением поглядел на трубку.

– Ну и забористое зелье у меня получилось... – проворчал он, почистил холеные ногти пилочкой и посмотрел со смотровой площадки башни на осаждающих.

– Что это такое? – Нежениэль приподнял брови. – Парламентер?

К башне приближался воин в зеленой пятнистой форме, размахивая белым флагом.

Король кивнул лучникам и в парламентера полетели стрелы.

Но что это? Вместо того, чтобы рухнуть носом в землю, парламентер остановился, скорбно покачал головой и с утыканной стрелами грудью пошел обратно. Испуганные лучники ему в спину не стреляли. А Нежениэля охватило недоброе предчувствие – ох, лучше бы он выслушал условия вождей этого неизвестного народа.

Вражеские воины засуетились, вперед по парам выдвинулись с десяток эльфов и гномов. Гномы тащили странные толстые палки, эльфы несли какие-то железяки.

От любопытства Нежениэль чуть не свалился со стены замка, стараясь рассмотреть происходящее.

Эльфы и гномы методично установили странные полые палки, опустили внутрь них чурки.

– Что это они делают? – занервничал Нежениэль, оборачиваясь к своему сердечному другу. Сердечный друг ничего не знал.

А затем... наступило царство тьмы.

В замке грохотали взрывы, горели дома, подожженные неведомой силой, метались перепуганные королевские воины. Сам король в шоке взирал на разнесенные страшным взрывом зубцы башни. У ног короля, скорчившись, лежал сердечный друг с окровавленным лицом и грудью. Непонятная сила изуродовала его некогда красивое тело.

– Миуэль... – беспомощно прошептал Нежениэль, опускаясь рядом с телом возлюбленного и касаясь его руки. Пульса не было.

В небе появились приближающиеся темные точки. Нежениэль всмотрелся в них, а в следующий момент Проклятый король тяжело дышал на первом этаже башни, унимая колотящееся от ужаса сердце и одним глазом поглядывая в щелку приоткрытой двери.

Драконы на бреющем полете прошли над твердыней Проклятых, выжигая пламенем все живое...

***

– Посмотрите! – воскликнул Орландо.

Осаждающие твердыню Проклятых воины начали расступаться перед неторопливо шествовавшим глиптодонтом, на спине которого сидели всадники, гордо поглядывая вокруг.

Перед группой командиров зверь остановился. Иванищев спрыгнул с глиптодонта и объявил:

– Черная тропа пройдена!

Эльфы и Змей с Венандорой же принимали поздравления от товарищей.

Адмирал подошел к глиптодонту, оглядел его, покачал головой.

– Респект и уважуха, Люкс, – обратился властелин Ратурора к своему придворному магу – А теперь посмотри на эти ворота – твое мнение?

– Ничего сложного – улыбнулся Люкс и что-то шепнул Брону.

Глиптодонт неторопливо подошел к воротам замка, взмахнул хвостом-палицей и шарахнул по створкам. Те застонали. Снова удар палицей, еще удар – и вот одна из створок ворот с треском рухнула. Брон, понукаемый радостным Люксом, двинулся вперед и под натиском тела могучего зверя ворота рассыпались окончательно.

– Вперед, на штурм! – послышались команды на русском и квенья. – и вслед за глиптодонтом в замок с боевым кличем ворвались эльфийские лучники, восторженно орущие гномы во главе с королем из людского народа и бойцы нового, еще неведомого никому народа...

Проклятые эльфы не сопротивлялись – подавленные минометным обстрелом, воздушной атакой драконов и крушением крепостных ворот, они бросали оружие и сдавались в плен.

Крепость пала.

****

Король Нежениэль вздохнул. Он не хотел умирать в бою – ведь что может быть ценнее жизни? Но и унижаться перед победителями не хотелось.

Король заметил, что его трубка погасла. Он спокойно подобрал щепку, зажег от пылающей в огне стены свою любимую трубку, поправил на поясе церемониальный меч и пошел по улочке к воротам, где стоял топотун.

К нему бросились два человека, закованных в странные кольчуги.

Король остановился, снял с пояса меч и протянул вперед.

– Я повелитель этого замка, – провозгласил он, – Вручаю мой меч в знак вашей победы... – и тут Нежениэль нервно рассмеялся:

– Все-таки славная смесь! Взятие моей неприступной крепости... – право, великолепный глюк!

Спецназовцы Мехова бережно подхватили под руки подхихикивающего короля Проклятых и потащили к ожидающему их вертолету. Теперь-то каждый из них мог смело крутить дырочки под ордена и награды за участие в битве в Жутком лесу!

****

Пленник провел пальцами по слизистой от плесени стене.

– Третий день плена, – тихо произнёс он.

Распахнулась дверь из мореного дуба и вошел тюремщик. Он молча подошел к пленному, достал из наплечной сумы молоток и зубило, а затем начал расковывать оковы на ногах пленного урус-хая.

– На смерть, стало быть, провожаете? – усмехнулся Федор Сергеев.

– С чего бы? – усмехнулся эльф, – Твои уже стоят под стенами крепости. В отличие от нашего короля и его приближенных, я не путешествую в страну грез. Тошнит меня от разных курительных смесей, да и здравый смысл я не потерял. Словом, поразмыслил я над твоими речами, урус-хай и решил освободить тебя. Я не такой псих, чтобы нападать на тех, кто в ответ сотрет меня в порошок.

Тюремщик начал расковывать руки Сергеева, а сам рассуждал сам с собой.

– Правду ты сказал – как не было остальным эльфам не проклясть нас, если мы посягнули на основу основ, оскорбили пресветлую Йаванну, мать-землю, которая растит для нас плоды, требуя взамен только любовь и ласку?

С потолка посыпались мелкие камешки и комья плесени.

– Что там за шум? – насторожился эльф.

– Похоже, мои товарищи уже берут вашу крепость, – ответил Сергеев, – Не беспокойся, я замолвлю за тебя слово.

Иванищев, Ломехир и сопровождавшие их бойцы осматривали глубокие казематы Проклятой крепости, освобождали узников – гномов, людей, орков и эльфов, которых немедленно выносили на носилках наверх, к теплым солнечным лучам, ставшие медсестрами чернолесские эльфийки.

И тут с лестницы, ведущей в самые глубокие застенки короля Нежениэля, показались две фигуры.

Факел в руке Ломехира осветил замершего с поднятыми руками проклятого эльфа, за спиной которого стоял Федор Сергеев.

– Рад тебя видеть живым! – Иванищев пожал руку другу. – И поскольку – постольку в боевом состоянии. А мы тут в твоих поисках каждый камушек переворачиваем.

– Пожалуй самое дело перестать, а то крепость придется переименовывать в Вверхтормашками. Да и тут больных узников – Сергеев указал рукой вниз – немало. Надеюсь, вы, ребята, ничего не расплавили? Улики-то надо сохранить.

– Не беспокойся, – усмехнулся Иванищев, – Обещаю, что наверху увидишь фееричное действо. И фантаст не обманул.

Когда Федор поднялся наверх, его глазам предстала огненная феерия. На главной площади стоял юноша лет двадцати и с легкой укоризной поглядывал на догорающие руины. То и дело он двигал пальцами и огненные искры, вместо того, чтобы обратиться в бушующее пламя, быстренько спрыгивали, подбегали к своему хозяину и начинали плясать вокруг огненного мага по трассам причудливых узоров.

Глава 8

Зимний рейд.

Над городами из чужого мира с Рунного моря дул холодный пронизывающий ветер с Рунного моря. Ветер качал ветви деревьев, поднимал в воздух свежевыпавший снег, морозил прогуливающихся по улицам людей. К чести пришельцев, первую зиму в Средиземье они пережили легко. Геологи отыскали близ границы Зоны мощное месторождение природного газа и спустя месяц длящихся день и ночь работ по перекладке газопровода, в квартиры горожан наконец-то пошел газ. Бесперебойно работала плотина – могучие струи реки Келдуин день и ночь крутили трубины. Также потоком шла торговля с гномами Железных холмов, а недавно прибыл и караван торговцев из Эсгарота, прослышавших про удивительные изделия. На Бурых равнинах землях бойцы ярославского десантного полка разгромили гнезда местной нечисти, а священники Ночного Дозора провели обряд освящения многострадальной земли и упокоения призраков. К изумлению экспериментаторов, освященная земля теперь была способна давать урожай. Но пока что решили погодить с севом и сейчас создавалась военная база. В Пеларгир для 'Миннесоты' и 'Капризули' доставили достаточный запас топлива, а обратно привезли незадачливых пассажиров, которым теперь суждено было стать членами нового сообщества.

Рассказывает Алексей Рюмин, спецназовец

Меня вызвали по месту службы.

– Сержант спецназа Алексей Рюмин прибыл! – доложил я, входя в кабинет капитана.

Капитан Рыбаков внимательно посмотрел на меня.

– Как там твой дракончик поживает? – спросил он.

– Нормик. Кушает мясо, фрукты тоже употребляет – усмехнулся я.

Капитан кивнул, подошел к темному зеркалу на стене, подозвал меня.

– Смотри

Я увидел, что в комнате за 'зеркалом' сидел здоровенный детина. Он разговаривал со строгим полицейским.

– Ну и что? – пожал я плечами – Кавказец какой-то.

– На его уши погляди – усмехнулся капитан

Действительно! Как же я не заметил? Уши у детины были весьма крупными и острыми. И сразу было видно, что это не грим. Да и одежда детины была весьма странной, совсем как у орков из знаменитого фильма.

– Знакомься – усмехнулся капитан Рыбаков – Это орк Алиэк. Захвачен в плен близ деревни Федоровки.

– И?

– Он согласился стать нашим проводником. Демонстрация наших боевых возможностей его весьма впечатлила. Он будет тем надежнее, что у нас в плену и его сын.

– Что требуется?

– Нужно отправить группу спецназовцев в Гондор, встретить Хранителей. По сведениям от наших разведчиков, заброшенных в Гондор, они сейчас идут к Андуину. Необходимо проконтролировать действия отряда Братства Кольца.

– И также знать мнение гномов с эльфами – саркастично заметил я.

– Этим УЖЕ занимаются другие группы. А пока – отбери себе парней из твоей роты, понадежнее. Таких, кто не рванет к гондорцам против Саурона помогать или какую-нибудь демократию у гномов устанавливать.

– Хорошо – кивнул я

*****

Над плацом разнесся вой сирены.

Из казармы на плац выбежали бойцы моей роты. Я внимательно оглядел их, Нахмурился.

– Ольгин Дмитрий Олегович! – пролаял я. – Почему у вас в руках книга? Как она называется?

– Трилогия Меч Без Имени, автор Андрей Белянин! – отрапортовал он – Я хотел знать, какие еще обычаи у орков есть.

– И какие? – поинтересовался я.

– Если верить 'Свирепому ландграфу', орки воруют женщин.

Ребята яростно загудели.

– Именно так, – кивнул Ольгин.

– Не волнуйтесь, товарищи! – взмахом руки я прекратил возмущенный гул ребят – Наших женщин мы в обиду не дадим! Иначе какие мы русские? Герой-то женщин в обиду не дал?

– Конечно же! – сообщил Ольгин. – Яростно с орками дрался.

– Вот-вот – кинул я. – А теперь – кто хочет отправиться на исследование Средиземья?

С добрых два десятка бойцов шагнули вперед.

Я внимательно оглядел их.

Молодые лица, веснушчатые, смуглые, голубоглазые, черноглазые, хмурые, добрые, сердитые...

– Ты, Ольгин! – указал я пальцем – Ты хороший сапер, встань вот туда. А вот ты и ты, Изяслав и Вячеслав – шаг вперед!

Братья Коротины, неразлучная пара близнецов-снайперов, шагнули вперед, отошли к Ольгину. Так я отобрал себе пятерых бойцов.

Сапер Ольгин по прозвищу Меченый – его в нашей роте прозвали так еще в Чечне из-за шрама на виске, снайперская двойка близнецы Коротины, ловкий и быстрый Андрей Кожевников по прозвищу Невидимка, умеющий бесшумно взять языка или снять часового, широкоплечий Гиви Джапаридзе, потомок обосновавшихся в незапамятные годы в Ярославле грузинских князей.

И я, их старший. Командир Алексей Рюмин, он же Рюма.

*****

...Вертолет летел над лесом. Показалась широкая река.

– Андуин – сказал орк Алиэк, указывая на простор громадной реки.

– Спускаемся – бросил я пилоту

Вертолет дернулся и пошел вниз.

Рассказывает Алексей Рюмин, спецназовец

Вертолет высадил нашу группу на западном берегу Андуина, где-то посреди зимнего леса.

Сам пилот Василько остался рядом с вертолетом – там мы решили устроить постоянный лагерь, а пока что необходимо было обследовать окрестности и проверить, где расположены крестьянские селения, а где поселки или же лагеря орков.

Димка Ольгин недовольно ворчал – он пока не находил возможности продемонстрировать врагам свои таланты в саперном деле. Не считать же таковой демонстрацией установку парочки мин-растяжек на периметре нашего лагеря!

Невидимка же присматривал за нашим вынужденным проводником Алиэком. Да, конечно, орк принес 'урус-хаям' нерушимую клятву пламенем Ородруина, но все-таки орк есть орк...

Сам Алиэк пояснял нам названия незнакомых деревьев и встречавшихся на нашем пути болот.

Как-то раз мы даже встретили единорога. Самого настоящего единорога. Громадный белый зверь, похожий и на коня, и на козла, смачно хрупал молодой сочной травой, поблескивал на солнце его витой рог. Ольгин вытащил маленькую видеокамеру и стал снимать его.