Текст книги "Жестокие истины (Часть 1)"

Автор книги: Виталий Овчаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  -Однако же, и обеды у вас тут, господин лекарь! – плачущим фальцетом пожаловался он, – Гороховый суп и пареная репа! Я плачу вам такие деньги, и должен питаться, как последний угольщик!

  -Я говорил, господин Калеройт: все ваши беды исключительно от обжорства. Вы и язву свою заработали из-за вашего пристрастия к острым блюдам! усмехнулся мастер Годар, – Если не бросите это занятие – придется вам раньше времени расстаться с бренной оболочкой.

  -Но я консультировался у самого Берра! Он нашел у меня банальное несварение желудка!

  -Ах, вот как! А почему же тогда вы изволили лечиться у меня, а не у него?

  -Вы же знаете, что мне пришлось покинуть столицу! Так же, как и вам, между прочим! – взвизгнул толстяк Калеройт.

  Мастер Годар широко развел руки:

  -Что ж, в Кравене много своих практикующих медиков. Почему бы вам не обратиться к Айяторру?

  Господин Калеройт встал и оттопырил нижнюю губу. Пустую оловянную тарелку он держал наподобие щита.

  -Я не доверяю этим шарлатанам! – заявил он, картинно вскинув голову, Если уж суждено мне сойти в могилу, пусть меня сведет в нее мой земляк!

  -В таком случае, будьте любезны вернуться обратно в постель и во всем меня слушаться. Вы хоть и актер, но не в театре.

  Осмотр занял у мастера Годара, самое меньшее, полтора часа. Внизу страдалец-булочник измучился, дожидаясь лекаря. Когда они вошли, он сидел, голый по пояс, и монотонно качался из стороны в сторону, как маятник.

  -Святая Мадлена, наконец-то! – возопил он, увидев мастера Годара, – Я уж было решил, что забыли вы про меня, ваша милость!

  -Пожалуй на стол! – сухо сказал тот, и повернулся к Элиоту, Приготовься, будешь мне ассистировать.

  Элиот засуетился. До сих пор ему приходилось ассистировать на операциях только однажды, да и то было – вскрытие гнойного нарыва. Молоток, иглы, нож, изящная пилка, бритва, щипцы... Отполированные медицинские инструменты кололи глаза. Отдельно Элиот поставил бутыль со спиртом и глинянную плошку с настоенным на вине мухомором. Булочник смотрел на эти приготовления расширившимися от ужаса глазами.

  И тут в дверь постучали.

  -Ну, кто там? – недовольно крикнул мастер Годар. Он не любил, когда его тревожили перед операцией.

  В проходе замаячила расплывшаяся фигура, и Элиот узнал в ней мастера Уорта. Уорт с любопытством озирался, словно бы впервые попал в это помещение.

  -Приветствую вас, любезный Рэмод, – сказал он миролюбиво, – Однако, вы здорово пристроились.

  -Чем обязан? – коротко бросил мастер Годар.

  -Да вот, шел мимо... Я тут подумал, любезный Рэмод... Может, позволите мне ассистировать на некоторых ваших операциях?

  X

  Кравенский рынок был похож на шевелящееся, шумно дышащее разверстыми пастями, существо. Его дыхание – люди и повозки, груды товара и лошади. Здесь можно было купить всё, что угодно: от куска хлеба до бегового таракана, выращенного в далеком Бардахе. У всех четырех входов вскипали и крутились пестрые водовороты из человеческих и конских тел. Им тесно было в этом узком пространстве, и рынок ввинчивался своими щупальцами в соседние улочки и переулки, но больше всего – в порт. Порт и рынок были родными братьями, одинаково оборотистыми и деловыми. Но если порт более всего напоминал важного толстопузого купца, то рынок был вороватым и ехидным уличным коробейником. Еще за несколько кварталов Элиот почувствовал его дыхание. Всё больше попадались люди особой породы с бегающими глазами и суетливыми движениями. И всё крепче впивался в ноздри дух знаменитой кравенской селедки.

  Элиот шел впереди, а за ним топал сапогами Аршан, перекинувший через руку внушительных размеров корзину. На белый свет Аршан смотрел только одним глазом: правый затек после вчерашней драки в трактире. К тому же, его мучила гнилая отрыжка и от всего этого имел Аршан вид более мрачный, чем обычно. Одним глазом он сверлил качающуюся спину хозяйского ученика, и что творилось в этот момент в его голове, угадать было невозможно. Внезапно, спина эта перестала качаться, и Аршан едва не ткнулся в нее носом.

  -Почем треска?

  -Четверть коронера за дюжину, – вывернулся откуда-то бойкий торговец, Рыбка высшего качества!

  -Дорого, уважаемый, – сказал Элиот, качая головой.

  -Да ты на ее бока глянь – в жиру купается! Такой трески во всем Кравене не сыщешь. К тому же соль...

  -А что – соль? – спросил Элиот.

  -Вздорожала соль, – вздохнул торговец, – К нам ее раньше из Арра везли напямик через Ашгерры, а нынче крюка давать приходится – в Ашгерры путь закрытый. Вот и вздорожала!

  -Н-ну... черт с тобой! Держи!

  Серебряная монетка перекочевала в узкую ладонь торговца, и вслед за тем, двенадцать литых, сверкающих золотом, рыбин плотно легли на дно корзины.

  -Хозяину надо спаржи купить! – сказал Элиот, повернувшись к Аршану, Идем!

  До зеленщиков они не добрались. Элиота привлек разговор двух людей, которые стояли около груженой мешками телеги. Один из них, в шляпе с обвисшими полами, заросший седой щетиной, говорил другому:

  -Святой Николус в том свидетель! Приехали ночью, и давай овса лошадям требовать! И орут еще! Хозяин им: погодите, господин хороший, до утра, куда вам на ночь глядя? Ну, старшой у подольников и спрашивает: вино есть? И железом своим гремит, подлец! Есть, говорит хозяин. Выкатывает им бочку. Так они все ночью перепились, как свиньи, и ну мечами своими кривыми махать!

  -А ты что?

  -Я на двор, от греха подальше, к коням своим ушел. Да только без толку! Гляжу – выходит подольник. Обмочил забор, как кобель, и – шасть ко мне! И мечом мне плашмя промеж лопаток как даст! Я свету не взвидел, до сих пор горит! А этот, подольник, спрашивает: что, мол, везешь, мужик?

  -Ну, а ты?

  -Овес везу, господин хороший. Он мне, подлец, улыбнулся этак хитро и говорит: вези-вези, мол. Овес нам пригодится!

  -Брешешь!

  -Могу спину показать! – обиделся рассказчик, – Я потом спросил у хозяина: кто такие? А он мне: Великий Посол с Низа едет. Видали мы таких послов на большой дороге! Я, чтобы чего не случилось, как засерелось – в телегу, и ходу! Только они меня и видели!

  -Точно – подольники? Может, воры! – сомневался второй.

  -Что я, подлольников ни видал?

  Элиот стоял, облокотившись на какой-то прилавок, и мог видеть, как потемнело лицо седоватого торговца. Именно лицо это убедило Элиота в том, что на них надвигается нечто огромное и неизбежное. Уверенность в том крепла в душе Элиота с каждой минутой; но если бы кто-либо спросил его, почему он так думает – он бы не смог ответить. Почему дождь мокрый, а огонь горячий? Ответов на подобные вопросы не существует.

  Точно во сне Элиот покупал спаржу, медвежью желчь в крошечной плошке, новые сапоги для Аршана. Он забыл, что так любил торговаться, и расставался с деньгами с легкостью, совершенно ему несвойственной. Сейчас любой воришка мог бы без хлопот срезать с его пояса кошель, и он ничего бы не почувствовал. А у Восточного выхода случилось то, чего и следовало ожидать: плотно сбитая толпа оттерла Элиота от Аршана, и в "Добрый Кравен" ему пришлось возвращаться одному.

  Но в гостиницу Элиот попал только к ночи. Когда он добрался до Портовой улицы, дорогу ему преградила толпа, застолбившая обе ее стороны. Кравники были чем-то взбудоражены и громко переговаривались:

  -Кого ждем, граждане?

  -Никак, посол из Терцении пожаловал...

  -О! Подол опять зашевелился!

  -Видал я эти подолы! У наших баб не хуже!

  -Ты тиш-ше, тиш-ше, чего разорался?

  -Не Подол главное – а то мохнатое, что под подолом хоронится!

  -Может, Ангел послабление даст? Без зерна пропадем...

  -Мне кум вчера в кабаке говорил по тайному делу: война будет!

  -Захлопнись, дурак!

  -Вот бы сейчас в Рожок дунуть на раз...

  Ворочалась, гудела толпа, как сердитый пчелиный рой. Тревожные и невнятные слова плавили кравенские умы. Никто не знал – в чем причина волнения, и оттого волновались еще больше. Вдруг кто-то крикнул дурным, петушиным голосом:

  -Едут, едут!

  Толпа качнулась вперед, словно единый организм. Элиоту с высоты своего роста хорошо видна была показавшаяся кавалькада, но согнутый в дугу старичок, стоявший рядом, ничего не видел, и поминутно дергал парня за рукав:

  -Чегой-то там, малец... ну, чегой-то?

  Мимо Элиота двумя рядами ехали закованные в вороненую сталь гвардейцы. Императорская гвардия славилась парадами; поступь рослых коней была тяжела и уверенна, слитное – гррум! гррум! гррум!– падало в толпу, как камень в воду. Лошадиные подковы высекали в брусчатке мостовой искры. Гвардейцы со своей высоты поглядывали на притихшую толпу и самодовольно накручивали усы. За гвардейцами шел обоз: у Элиота в глазах зарябило от обилия трепещущих флажков и лент. Вот проехала последняя подвода, показалась свита, и в середине ее посол.

  Элиот качнулся на ногах, но всё же устоял. Медленно развеялась обморочная тьма перед глазами, но давящая боль в затылке осталась. Элиот впился глазами в посла, дрожа от возбуждения. Ну да... точно: он! Те же отвислые книзу щеки, те же тяжелые мешки под глазами, тот же ротик в виде куриной гузки... Он не ошибся! Облаченный в синие имперские одежды, по Портовой улице проезжал господин Луами, жандарм Верхнелиннского округа, собственной персоной! То есть, теперь это был не жандарм, а сам Великий Посол, именем Ангела и волей божьей...

  -Чегой-то там творится? – в очередной раз спросил старичок.

  -Посол! – не глядя на него, сказал Элиот, – Надо же, вырядился, как шарманщик!

  -Ну? – удивился старичок, – Вот не думал, что когда-нибудь подольского посла увижу!

  Элиот вдруг рванулся за процессией, но толпа удержала его:

  -Куда, головастик? Стой смирно...

  Он выбрался из толпы и, касаясь мостовой только носочками ног, помчался на соседнюю улицу. Конечно, посольство направлялось на Общинную площадь больше некуда. Он поспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как синяя мантия скрылась в дверях ратуши. Гвардейцы и обозники не спеша располагались прямо на площади: расседлывали лошадей, стаскивали с возов грузы, и даже уже волокли откуда-то дрова для костра. Кривоногие кавалеристы сошлись около Рожка и делились своими замечаниями, похохатывая. Элиоту ничего не оставалось больше, как ждать. Но до самой ночи он так ничего и не выждал: пришлось, несолоно хлебавши, возвращаться в "Добрый Кравен".

  Тем временем, в кабинете головы велись трудные переговоры.

  -Но вы же понимаете, ваша милость, что мы должны знать о цели вашего визита! Какие могут быть переговоры, когда неизвестен их предмет? – говорил Сильво Персон, подпрыгивая от избытка чувств, словно воробышек.

  -Я уполномочен держать речь только перед Общинным собранием, – отвечал холодно Луами, – Только Общинному собранию будет зачитано послание милости и волей божьей Ангела.

  -Ах-х, как же трудно с вами говорить! По нашим законам вас должен сначала выслушать Малый Совет!

  -Я уже сказал то, что должен был сказать вам, ваша милость!

  Сильво Персон не выдержал и обрушился в кресло. Но через секунду вскочил, подбежал к двери и крикнул кому-то:

  -Принесите мне пива, в горле пересохло!

  Великий Посол, уложив на высокий воротник подбородок, надменно следил за головой.

  -Почему Империя закрыла нам хлебную торговлю? – крикнул Сильво Персон ему в лицо, подбежав вплотную.

  -Не имею на этот счет никаких указаний.

  -Каковы ваши требования? Чем вас не устраивает Договор от семьдесят пятого? – продолжал допытываться голова, брызжа слюной.

  -Требование одно: созвать народ...

  -А если Совет откажет вам в этом?

  -В таком случае, – нагло жмурясь прямо в лицо Персону, ответил Луами, я имею приказ милости и волей божьей Ангела немедля отбыть обратно!

  Сильво Персон как-то сразу утратил свою воинственность и неуверенно почесал больную руку.

  -Так серьезно? – хмыкнул он.

  -Именно так!

  Появился служка с кружкой пенного пива, испуганно покосился на посла и подал пиво голове. Тот сделал внушительный глоток, вытер верхнюю губу, и сказал:

  -Пива не желаете, ваша милость?

  -Предпочитаю пока заниматься делами.

  -Одно другому не помеха... Да черт с ним! – пробормотал Сильво Персон, и опять повернулся к послу, – Понимаете, в чем дело... Совет ведь может встать на вашу сторону, как полагаете? А толпа – она и есть толпа, что с нее возьмешь? Крикнет какой-нибудь Мыш: лупи подольников! – поди тогда, останови их!

  Луами вдруг коротко хохотнул и сел в то самое кресло, с которого только что вскочил Сильво Персон. Заложив ногу за ногу, он нагло посмотрел на голову.

  -Вы ведь умный человек, Сильво! – сказал он, – В иных обстоятельствах мы могли бы вместе служить Империи. К сожалению, пока это не в наших силах. Так вот: ежели завтра на этой самой площади не будет Общинного собрания, обещаю вам: послезавтра в Грабене не останется ни единого гражданина Империи!

  Утробный, с хрипотцой, рев Общинного Рожка плыл над Кравеном. Было в этом что-то от Судного Дня, и Элиот понял, почему местные жители называют Рожок божьим зовом.

  -Что это? – спросил мастер Годар, на мгновение оторвавшись от созерцания человеческого черепа.

  -Кравенский Рожок, учитель.

  -Кажется, у нас появилась возможность присутствовать на Общинном Собрании?

  -Вчера в город прибыл Великий Посол из Терцении! – заметил, словно бы невзначай, Элиот.

  -Это может быть интересно, – пробормотал мастер Годар.

  В комнату вошел Уорт и начал полоскать в медном тазу измазанные гусиным жиром руки.

  -Слыхали? – спросил он, наклонив голову, – Это божий зов. Я пошел.

  -А-а... – сказал мастер Годар растерянно, – У нас же сегодня назначена операция.

  -Отловите сперва пациента! – захохотал Уорт, – Ваш недорезанный портняжка сбежал прямо со стола, как только услышал Рожок! Такой уж мы народ, кравники, ничего не поделаешь!

  С этими словами, он скрылся за дверью. Мастер Годар беспомощно поглядел ему вслед.

  -Вот неожиданность... Похоже, этому больному собрание важнее собственного глаза. Ничего не остается, как пойти на него и нам.

  Улицы Кравена бурлили. Хлопали двери, ставни, ржали встревоженные лошади. Людские струйки, сливаясь в ручьи, текли в одном направлении – к Общинной площади. Элиот, видевший это впервые, обратил внимание, что тут были только мужчины – ни одной женщины.

  Путь занял полчаса. На площади было черно от голов. Крыши домов, прилегающих к ней, облепили тучи мальчишек, охочих до всякого зрелища. Над колышущимся людским морем возвышался наспех сколоченный помост, рядом гудел Кравенский Рожок: приглядевшись, Элиот заметил на самом верху человеческую фигурку. На помосте пока никого не было.

  Рев Рожка внезапно оборвался; наступила тишина, совершенно неестественная для такого скопления народа. На помост поднялся глашатай: приложив ко рту говорильную трубу, начал:

  -Граждане Кравена! Вы собраны здесь во славу святого Николуса и именем Ангела! С вами желает говорить Великий Посол милости и волей божьей Ангела!

  Собрание заволновалось:

  -Давай посла, мы его с перцем на раз!

  -Ого-го-го-го!

  -Пускай скажет народу, куда хлеб девал, собака!

  Посол грузно ступил на шаткий настил. Вместо вчерашних синих, были на нем золотые одежды и флаг Империи, распяленный на раме, прикрепленной к плечам. Если бы можно было убивать взглядом – Луами, несомненно, свалился бы сейчас замертво. Элиот аж пискнул от ненависти сквозь стиснутые зубы.

  -Что с тобой, юноша? – удивленно спросил мастер Годар, – Ты побледнел, как снег.

  -Ничего! – слишком торопливо для правды сказал Элиот.

  Он уставился на свои ноги, чтобы скрыть возбуждение, охватившее его. Когда парень снова поднял глаза, он выглядел вполне спокойным. Теперь он мог слышать то, что говорит Луами.

  -Граждане Кравена! Я прибыл сюда к вам, чтобы передать вам слово милостью и волей божьей Ангела, нашего общего господина! "Мы, милостью и волей божьей Ангел шлем привет нашим северным подданным вольного города Кравена: благородным дворянам, честным негоциантам и добрым мастеровым! Желаем им долгих лет счастья, благополучия и процветания! Однако же, со скорбью и болью наблюдаем мы, как рушатся старинные устои, не соблюдаются те законы, по которым жили отцы и деды ваши! Не платятся старые выходы, беззаконие и разор свили гнездо в славном Кравене! Самовластный, богопротивный Малый Совет взял власть в персты свои, и заключил союз с омерзительным сердцу нашему разбойным Кандом! Узнали мы и то, что нашли в вашем городе приют изменники Империи и предатели божии! Сие не можем терпеть мы более! Обливаясь слезами, мы закрыли ходы торговые в город ваш, дабы наставить детей своих на путь Правды и Добра! Рука наша тяжела и готова покарать отступников! Но сердце наше милостиво, и примет любого, кто отринет Зло, и предастся Отцу своему!"

  Едва лишь смолк голос посла, как площадь разразилась яростными криками.

  -А шиш не хочешь, толстопузый?!

  -Такие вот, как этот, бедному Ангелу голову дурят!

  -Хлеб, хлеб, давай хлеб!

  -А ты слыхал, что он сказал: кто отступится – милость обретет?

  -Отступись, попробуй – тебе эти, с Глазами, живо руки на спину завернут!

  -Ты гля, как посерел он!

  Среди голов мелькнула толстая физиономия Уорта; увидев мастера Годара, он энергично заработал локтями, подбираясь поближе. Некоторые узнавали его, расступались, давая проход.

  -Слыхали? – крикнул он, – Что вы об этом думаете, любезный Рэмод?

  -Видимо, Ангел решил прибрать Кравен к рукам! – прокричал в ответ мастер Годар.

  -Э, я не о том! Что вы намерены делать, коли Ангел потребует вашу голову?

  -Положусь на милость божью!

  Но тут их разговор , и все остальное покрыл рев вновь ожившего Рожка. Когда толпа притихла, Луами продолжал:

  -Я пока не закончил! К посланию милостью и волей божьей Ангела придан список требований! Вот первое из них: в срок, равный семи дням, выдать всех лиц, которые поименованы в прилагаемом табеле!

  -О-хо-хо! Да забирай с потрохами!

  -А имущество их дашь нам конфискнуть?

  -Понаехали, крысы!

  -Вот эти люди! – начал читать посол, держа перед собой свиток, – Дворяне Рулуандр Епир, Пастер Фонмуа, Гур Пейский, Сальва Орпт, Астин Фартанпарель, мещане Рон Ягр, Сейсиль Каперойт, Рэмод Годар...

  Посол еще выкрикивал какие-то имена, но Элиот не слышал его: он окостенел, и на этот раз не от ярости, но от страха. Что же теперь будет с ними ? Ему до слез стало жалко самого себя: он уже видел живым воображением своим, как волокут его спиной вперед гвардейцы. Но ведь имени его нет в списке: только учителя. Что делать? Решение вдруг пришло, ясное и простое: он убьет Луами, и тем защитит хозяина, да и за себя долг вернет. Он сдавил костяную рукоять грабенского ножа, чувствуя его тепло. Человек может подвести; нож не подведет никогда!

  -Некоторые из предателей скрываются под чужими личинами: и они нам известны! – закончил посол, опуская руку со свитком.

  У помоста творилось непонятное: какой-то человек лез на него снизу, но стражники не пускали, сталкивали тупицами копий.

  -Слова, слова! – кричал отчаянно человек.

  -Дайте лысому слово сказать! – волновались в толпе, и подсаживали его под зад, – Говори, сквалыга!

  Человек, наконец, взобрался наверх, и Элиот с удивлением узнал в нем того самого булочника, у которого они зашивали свищ.

  -Я – булочник с Фонарной улицы! Такой же гражданин, как и вы! Мне наплевать на всех этих подольников, я их не знаю! Одного только и знаю: это господин Годар. Он лечил мне грудную болезнь, и вылечил! Вылечил! Можете пощупать, коли не верите! Я вот что сказать хочу: нельзя нам его отдавать, самим нужен. Он не одного меня на ноги поставил, тут много таких!

  -Верно!

  -А мне он зуб выдрал! Фр-р-р, и нет его... Ловкий, дьявол!

  -Все лекари – один к одному, без серебра пальцем не шевельнут!

  -Да пошел ты! Он бедных за так лечит!

  -Ка-лечит? Хе-хе...

  Булочник хотел еще что-то сказать, но стражник толкнул его, и он полетел вниз, мелькнув ногами. Толпа развеселилась:

  -Ты глянь, ну орел прямо!

  -Эвон кто там? Мыш, что ли?

  -Ура, Мыш! Дай им перцу под хвост!

  -Мышу слово! Пускай говорит!

  Мыш ловко, по-обезьяньи, взобрался на помост и оглядел притихшую площадь.

  -Голодно, ребятушки без хлеба? – спросил он, выкинув вперед руку, – Эй, кум Лэйси, что у тебя на обед сегодня было?

  -Баланду хлебаем из пустой картошки! – признался Лэйси.

  Эти слова были близки многим: все стали кричать разом, размахивая кулаками, и каждый жаловался о своем.

  -Так, так, ребятушки! Вот и я одними воронами жив и весел. Наши вороны не чета подольскием: посолю, и ем! Одну ихнюю встретил я вчера... Гладкая, перышки в ряд, так и блестят! Да только грустная чего-то... Я ее спрашиваю: что, сестрица, печалишься, может, снасильлничал кто из наших? Так ты только мигни глазком: я ему живо перья из хвоста повыдергаю, за честь твою девичью заступлюся! А она мне в ответ молвит: ах , братец, оттого я такая печальная, что нету правды на свете, одни только клети! Прибыла я в славный Кравен Великой Посланницей от нашего подольского народу: ворон, сорок, да сычиков. Прошел у нас слух дивный, что в Кравене – вороний рай, нас привечают, пшеном в вине угощают! Полетела я на разведку, почтение засвидетельствовать, поклон от Подола передать. Долог и труден был путь мой, братец, но добралась я до славного Кравена! Заглянула в одно окошко, а на столе болотная морошка! Заглянула в другое: жуют вымя коровье! А из третьего дома даже тараканы убегли, потому как кроме нужды в чулане нет ничего. И до того горько мне сделалось, что нет вороньего рая на земле! На крутой берег пойду я, тяжел камень да найду я: принимай сине море меня и мое горе! Верите ль, не верите, ребятушки, залился тут я горюч-слезами, и положил себе: не дам злой смертью умереть подольской Великой Посланнице. Взял я ее за крылышко, да тюкнул головкой об камешко. А потом известно что: перья долой, на вертел, и – в огонь! Сладка вышла Великая Посланница, царствие ей небесное!

  Общинное собрание веселилось:

  -Мыш на ворону – знатное сражение!

  -У меня одна, в саду на ветке висит пугачом... Может примешь в подарок, Мыш?

  Маленький оборванец на помосте сделал жест рукой, словно бы невидимую петлю затягивал, и тут же толпа притихла.

  -Не для шутейства собрались мы! Нынче решаем, быть нам с Ангелом, или с вороньем подольским, с хлебом быть, или без хлеба! – надрывался он.

  -Дело Мыш говорит!

  -В шею подольских уважить! Приживалок нам не надо! Сами на чужом горбу ездить умеем...

  -Всех в мешок – и к Ангелу с поклоном!

  Но звучали в толпе и иные крики. Оказалось, что у мастера Годара много сторонников. Они были настроены столь же решительно. Многие из этих людей, увидев в толпе голову лекаря, кулаками прокладывали к нему дорогу, и вскоре вокруг него снежным комом выросла настоящая партия его приверженцев. Больше всего здесь было мастеровых.

  -Держись, костоправ! Так просто они тебя не получат!

  -Эх-ха, давно я в стенке не стоял!

  -Нашелся один добрый человек у лекарей – и того в землю вогнать хотят!

  -С чего это Мыш против Годара встал? Я-то думал, он за наших.

  -А ты поди, спытай его...

  Шумело, волновалось людское море. Происходило неслыханное прежде: кравенская община кололась из-за какого-то лекаришки, который к тому же был родом с Подола. Побоище грозило вспыхнуть в любое мгновение. И тут снова загудел Кравенский Рожок: это Сильво Персон, видя опасность, махнул рукой трубачу, и тот, надрывая легкие, задудел что было сил.

  Страсти утихали. Голова вырвал у глашатая говорильную трубу, и заорал в нее своим скрипучим голосом:

  -Ослабь вожжи, кравники! Будет глотки драть! Посол еще не всё сказал! Пускай выговорится, а там решать будем!

  Уорт наклонился к мастеру Годару:

  -А ведь, ежели всё дело в вас упрется, любезный Рэмод, выдаст вас голова Ангелу! Я этого дьявола знаю!

  Мастер Годар отшатнулся от него. Видно было, что он потрясен до глубин души таким развитием событий, и едва владеет собой. Элиот, наоборот, ожил: он чувствовал, что дело уже не так безнадежно для них, что можно еще побороться.

  -Второе! – кричал Луами, – В срок, равный семи дням – упразднить самовластный богопротивный Малый Совет, дабы можно было на его месте основать власть правую! Третье: впустить в стены города три полка имперской пехоты, дабы укрепить гарнизон города Кравена! А кормить означенные полки должно из местной казны! Четвертое...

  Но посла уже никто не слушал. Общинное Собрание ревело, топотало тысячами ног, изрыгало проклятия тысячами глоток. Требования Ангела означали конец вольностям Кравена, и теперь это было ясно каждому. Натиск на помост был так силен, что крепкие устои не выдержали, и подломились: помост вместе со всеми находящимися на нем, со скрипом осел вниз. Элиот видел, как Луами выбрался из обломков, и взятый в кольцо конной охраной, стал пробиваться через площадь в направлении Портовой улицы. Кожа на его щеке была свезена до крови, но в лице – вот странно, – сквозило удовлетворение. Луами сейчас сделал очень удачный ход, но в чем он заключался, было известно ему одному. Гвардейцы вокруг него щетинились пиками, но в ход их не пускали: кравники держались пока на почтительном расстоянии.

  Людской водоворот подхватил Элиота, словно щепку, понес, и, разбившись о каменный парапет какого-то фонтана, оставил его в покое. Другим повезло меньше: в холодной сентябрьской воде барахтались, изрыгая проклятия, несколько человеческих тел. Кто-то из них схватил Элиота за рукав и потребовал помощи.

  -Вот так купель! – похохатывал человек, вытряхивая из уха остатки воды, – После такой неплохо бы по парочке пропустить, а? Идем, головастик? Я тут местечко знаю, забористое варят пиво!

  Элиот угрюмо покачал головой. У него на этот день были другие планы.

  -Не знаешь, где подольский посол остановился? – спросил он.

  -Эге, а зачем тебе? – насторожился человек.

  Элиот молчал и смотрел куда-то в сторону. Тогда человек попятился от него, и побежал, шлепая раскисшими от воды башмаками.

  Луами остановился в доме какого-то богача на Соборной улице. Элиот, проблуждав пару часов по городу, совершенно случайно набрел на кучку имперских гвардейцев, которые, спешившись, толпились у колонн богатого дома, построенного в имперском стиле. Наверное, они вот-вот собирались тронуться в путь, и только ждали приказа. Повозок видно не было.

  Элиот присел на корточки у стены, размышляя. Луами собирался улизнуть из Кравена – это было очевидно. Значит, другого шанса у него не будет. Парень просунул руку под рубаху и пощупал рваный шрам на левом боку. Это была отметина клыков одного из волкодавов Луами, который в ту пору был еще простым жандармом. Этот толстый боров тогда сказал ему, что он сможет убежать, если у него быстрые ноги. Он говорил такое каждому, кто попадал в его лапы, чтобы тот бежал изо всех сил. Позже, уже в рудниках, Элиот узнал, что никто еще из бродяг и преступников не уходил от собачек Луами. Он с удовольствием затравил бы Элиота до смерти, но Империи нужны были работники для рудников, и Луами милостиво разрешил маленькому бродяжке сдохнуть в красных холодных норах. Черная желчь перехватила дыхание Элиота, и он едва не бросился, очертя голову, на гвардейцев. Но нет, так он ничего не добьется! Теперь он повзрослел и поумнел. Он поступит по-другому. Жандарм не уедет из Кравена, и только он и Элиот будут знать, почему!

  Как только начало смеркаться, Элиот нырнул в подъезд соседнего дома и оказался в маленьком внутреннем дворике. Здесь на веревках сохло белье и противно воняло подгоревшей кашей. Из людей никого в дворике не оказалось, и Элиот порадовался про себя этому обстоятельству. Он вскочил на бочку, оттуда перемахнул на уступ второго этажа, и подтянувшись на руках, забрался на крышу. Но, стоило ему сделать один шаг – и черепица под ногами предательски загремела. Обливаясь потом, Элиот продолжал свой путь. Просто удивительно, что его до сих пор никто не обнаружил! Ему крупно повезло, что верхний этаж был нежилым, иначе всё его дело накрылось бы в самом начале! И когда одна из черепиц под его ногой сорвалась с крыши и звонко цокнулась с камнем дворика, он был уверен, что и на этот раз удача будет сопутствовать ему.

  Вдруг Элиот замер, словно его иголкой к месту пришпилили. Во дворик, звеня подковами сапог вошли двое. Один из них ревел песню:

  Кормщик, крепче руль держи,

  Правь корабль под ветер!

  Ночь, звезду мою зажги,

  Чтобы путь был светел!

  -Чтобы путь был светел! – подвыл первый, и пожаловался со слезой в голосе, – Забыл дальше! Забыл, друг!

  -Это ничего! Н-ничего! У тебя есть еще?

  -Это у меня? Смешно... Мне теперь нич-чего не жалко, потому как последние деньки спокойно живем!

  -Обидно мне, Лотти, что мы им не всыпали по помидоринам, верно? Надо было этому послу морду наглую расквасить!

  Элиот едва не подпрыгнул от удивления. Лотти! Ну да, этот голос с самого начала показался ему знакомым.

  -Эх, жизнь моя! – крикнул Лотти, – О, ты погляди: еще один черепок с крыши свалился! Надо переложить... Где тут у меня приступка? Ага, вот...

  Концы деревянной лестницы глухо стукнулись о крышу, и Лотти стал, сопя, взбираться по ступенькам.

  -Э, да куда ты, пьянь: ночь на дворе, – отговаривал Лотти его собутыльник, – Пойдем лучше, пива перехватим!

  -У меня пор-рядок должен быть! – рычал Лотти, – Не до-пу-щу бес-пор-рядка... Кормщик, крепче руль держи!

  Но, видимо, кормщик слишком слабо держал свой руль: в следующую секунду внизу загремело и раздался дикий рев поверженного наземь Лотти.

  -А, говорил я тебе! – захохотал второй.

  Лотти меж тем, изрыгал ужасные проклятия. Наоравшись вдоволь, он неожиданно чистым и трезвым голосом сказал:

  -Пойдем, друг! Пойдем, угощу тебя...

  Хлопнула дверь, и Элиот с трудом перевел дух. Но зато теперь можно было не бояться, по крайней мере, хозяев.

  Поскольску в Кравене строения из-за стесненности, почти везде примыкали друг к другу вплотную, Элиоту не составляло большого труда перебраться на крышу соседнего дома. Она, в отличие от дома, в котором жил Лотти, была односкатной, с пологим наклоном от фасада. Так строили в Терцении, и вообще, на юге. Значит, внутри, по периметру второго этажа будет идти балкон. И спальни тоже должны быть на втором этаже, а гостинная внизу. Обязательно внизу, иначе всё дело сорвется, и тогда Элиота, а вовсе не Луами выволокут из дома ногами вперед.

  Чтобы не шуметь, Элиот разулся, очень осторожно спустился на балконные перила и нырнул в первую же попавшуюся дверь. Как он и предполагал, это была спальня. Широкая кровать темной глыбой чернела в сумраке, от окна по полу пролегла призрачная лунная дорожка. Он подкрался к окну и выглянул наружу. Гвардейцы и кони всё еще стояли внизу. Значит, этот путь отступления ему отрезан. И если Луами поднимет тревогу, Элиота можно будет смело записывать в покойники. В том, что это именно посольская спальня, он ничуть не сомневался: иногда лучше полагаться на чутье, чем на здравый рассудок. Элиот сел на пол, обхватив тощие колени руками, положил рядом сапоги, и стал ждать.