Текст книги "Тараканьи бега (СИ)"

Автор книги: Виталий Литвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Два. Где находиться банк. И как мне найти вашего артефактора Грегора.

– У меня имеется нужная Вам информация. Её обнародование будет стоить в четыре серебрушки.

– Сколько?! – возмутился я. – А хорошее ко мне отношение вашего “поселения”?! – отчётливо закавычил последнее слово я. Деревня твоя поганая!

Клерк вздохнул:

– Три серебрушки.

– Спасибо, я на улице лучше поспрашиваю. Думаю, первый же мальчишка за медяк меня прямо до тех и других дверей доведёт.

– Попробуйте! Я думаю, Вас очень удивят наши мальчики. И в любом случае они не дадут Вам карты нашего поселения, а всего два серебряных…

«– Господин, карта общественного пользования есть в каждой таверне!

– Ну, с медяком я, конечно, погорячился, но за три медяка, они мне даже местного художника приведут, который в таверне за кружку пива… Сколько она у вас стоит? – десять медяков, двадцать? – мне её перечертит.

– Да, – пригорюнился деревенский бюрократ, – перечертит… Правда, Вам придётся ещё на пару кружек потратиться, чтобы эта карта была не слепой, а с указаниями, кто в каждом строении живёт, кто хозяин какого магазина или мастерской…

– Что-то мне сомнительно! У таверны такая вывеска! И пиво должно быть соответствующее. За такое не за две – за одну исполнит.

– Ох, зачем оно Вам надо – искать мальчишек, ждать копииста, потом возвращаться сюда, чтобы не возиться с бумагой, а всегда иметь карту перед глазами и всё равно платить за это пять медяков? Ладно, ваша взяла: пятьдесят медных и карта – Ваша!

Чуял я, что ещё вдвое цену можно было сбить, но лишняя кружка пива в его пользу меня не разорит – пусть пользуется.

– С Вами приятно иметь дело, – улыбнулся я ему. – Договорились!

– Принимайте карту! – «Господин, карта получена!» – И, если что – заходите! Договоримся… – заулыбался и он.

Вот-вот, мелочь… – выложил я на прилавок горсть меди, и он одним движением смёл его со стойки, – а отношения завязаны. И Система со мною согласилась:

«Вы в своём первом торге с местным жителем сбили первоначальную цену в шесть раз. Доступен навык «Торговец». Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять?

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:»

…0-00-59, 0-00-58…

Принять!

«– Сделано!

«– Вы впечатлили контрагента, вовремя остановившись в торге. Харизма +1. Текущее состояние: Харизма = 12.»

А банк-то, оказывается, через подъезд. Заплати сейчас четыре серебряных – дневной заработок многих и многих – вот бы матерился!

На местных эльфов, то есть эльфиек, я уже нагляделся, теперь в банке посмотрел на местного гнома. Ничего себе экземплярчик! Про таких говорят: сам себя шире. Но не так чтоб уж и низенький – метр шестьдесят пять – шестьдесят семь. Зато ручищи – с такими в кузне работать, а не монетки пересчитывать и чеки выписывать!

– Слушаю Вас, – ворчливо поторопил он меня.

Пришлось оторваться от разглядывания.

– У меня проблема. Наш отряд выполнил квест и получил некоторую добычу, но мои соратники ушли в следующую локацию. Как мне передать им их долю?

– Просто, – хмуро буркнул тот: – Всё продаёте, делите, приходите сюда, и мы переправляем деньги по их новому месторасположению.

– Я не знаю, где они теперь.

– Их имена знаете? Нам будет достаточно. Вы получите расписку о сдаче денег, они – через сутки получат уведомление, что на их счёт, деньги пришли.

– А если у них и счёта нет?

– Невероятно для старших локаций, но возможно. Счёт будет открыт, и уведомление они всё равно получат. А, спустя сутки после того, как зайдут в своё отделение нашего банка и подтвердят получение, известие об этом получите Вы. Также Вы можете дополнительно предупредить своих компаньонов по почте – там тоже достаточно только имени. Сроки доставки на почте практически совпадают с нашими, – брюзгливо отчитался гном. – Если по каким-то причинам кто-то из них окажется недоступным, например, мёртв или находится в заключении, уведомление получаете Вы – о возврате, и вся сумма ещё через сутки снова у Вас, за минусом затрат на транспортировку, равным двенадцати процентам от первоначальной стоимости. Сразу поясню, что в случае удачной транзакции данные расходы банк берёт на себя и нашего клиента оными не обременяет. Правда, вынужден предупредить: чтобы снять деньги со счёта Вам придётся выплатить местную пошлину. В разных локациях она разная, в данной равна тем же двенадцати процентам.

Ему было скучно. «Ходют тут разные со своей десяткой в кармане…» – написано было на его широкой морде. Нет, с золотом разделаюсь, пойду по лавкам: здесь, видно, тоже встречают по одёжке. А с тобой, широковыйный… Ну, погоди… И водрузил на стойку тот сундучок из паучьего логова.

– У меня плохо с арифметикой, – сказал я. – Не поможете? Треть от содержимого я должен отослать компаньону по имени Джимайя Аркенанна, адресат другой трети – Таурэтариэлль, и ей же – треть остатка.

– Да, сложная задача, – всё так же ворчливо пробормотал банкир. Типа: в школе надо было не на девок пялиться, а таблицу умножения зубрить.

Тут я откинул крышку. И он про девок забыл.

– Э-э-э… – начал он, а мне моё Восприятие помогло увидеть, как у него дёрнулись ладони. Да он себя едва ли не за шкирку держал, он себе практически по рукам надавал – так ему хотелось запустить руки в золото – чтоб по локоть… – А Вы торопитесь? – наконец, выговорил он.

– А что?

– Если спешите, мы можем взвесить сначала полный ларец, потом пустой, а зная вес одной монеты, определимся с общим количеством. И дальше, одна третья этой суммы пойдёт одной Вашей компаньонке, а четыре девятых – другой. Остальное, две девятых от общей суммы будет Ваше. Минут в десять уложимся.

– А другой вариант?

– Вручную, – сглотнул гном.

И я понял, что даже если я соглашусь на быстрый вариант, он выпроводив меня, займётся конкретным пересчётом – монету за монетой, монетой за монетой.

«– Хозяи-ин… – зашлась слюной и рыжая.

Действительно, мне потом останется только две девятых от общего количества – и уж так не потешишься.

– Вручную.

– Хорошо, – хрипло выдохнул гном.

Он прикрыл крышку, вызвал ещё одного такого же квадратного, тот встал на его место за стойку, а сам кивнул мне:

– Пройдёмте.

И потянулся к ручкам сундука.

– Помогу?

– Своя ноша не тянет… – отказался тот.

И без всяких наших «рюкзаков» отволок этот центнер в другую комнатушку. Там, почти заоблизывавшись, ещё раз переспросил:

– Высыпать?

– Ага.

Он опрокинул ящик, золото зазвенело, и я воочию увидел, что такое “золотой поток”.

«– У-у-у!..

Монет оказалось ровно 12 000.Моя доля – 2667. Майи – 4 000, Рилль – 5 333. Сколько это? Один золотой, на наши деньги, как я прикидывал – около тысячи баксов, а дальше занимайтесь арифметикой сами. Считали мы их пять часов кряду. С небольшим перерывом. Нет, не на обед. На обед мы отвлекаться не стали. Достопочтенный Тророт за счёт заведения попотчевал меня принесённой из корчмы, что напротив, запечённой уткой, которую мы в две глотки под жбанчик пива умяли, не отходя от кассы и не отрываясь от “таблицы умножения”. А вот вскоре после этого перекуса замигало срочное сообщение Системы, и я был вынужден отвлечься.

«

Поздравляем, Вашим отрядом выполнено третье скрытое задание из каскадного квеста «Феникс» – игрок Хельга жива спустя сутки после её очередного вхождения в Игру.

Всем бойцам отряда:

+ 3 к самой развитой характеристике.

Доступно 4-ое скрытое задание из каскадного квеста «Феникс».

Тип квеста – божественный.

Награда – скрыто.

Штраф – скрыто.

Принять / Отказаться – скрыто.

Время принятия решения – скрыто.

Всем бойцам отряда доступен навык «Тюнинг».

Тип : разовый.

Уровень – божественный.

Дополнительное условие : навык должен будет использован в течение 1 (одной) минуты после принятия. В случае просрочки выбор цели тюнингования будет произведён случайным образом.

Принять/отказаться.

Время принятия решения 1 минута. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

Вот оно! Не кладбище, а сутки. Не место – время!

Уж совсем врасплох сообщение меня не застало – хоть и высветилось по другому поводу. Я о “цели тюнингования ” уже думал – «Катли», «Пещера» или «Убийца». И у меня ещё есть «Скрытность». Вдруг к нему добавится невидимость? Но думал выбрать «Катли», конечно же.

Однако, добавилась ещё и Трансформация. Если божественная добавка уберёт штраф за изменение, и я смогу свободно играть всей суммой баллов? Когда надо, буду сильным, где надо – быстрым, а понадобится – у меня будет огромным колодец маны?

«– Или 180 в Сексе – да, хозяин?

«– Интерфейсный навык, господин…

…0-00-17, 0-00-16…

Мда…

…0-00-05, 0-00-04…

Трансформация!

«– Сделано! Даю новое описание.

«Трансформация – навык, позволяющий трансформировать параметры героя – изменять одни из них за счёт других. Ограничение:

– требуется согласие героя;

– на первой ступени увеличение какого-либо численного параметра требует утроенного уменьшения другого;

– для изменения общего параметра требуется божественное содействие.»

То есть появилась возможность работать с общими параметрами? Это?..

«– Раса, например. Но ещё, господин: появилось требование «согласия героя». Когда Вы работаете над собой, Ваше согласие имеется априори. То есть, выходит, Вы можете теперь играть с параметрами других героев. Ещё, хоть появилось требования «божественного содействия», но для физических параметров, зато, пропало ограничение по силе магии. Коэффициент трансформации по-прежнему кошмарен, но он корректируем развитием навыка.

Ох, боюсь, до него с единичками не будет доходить очередь. А пока всё уныло. Да, первый раз с Алебардой у нас получилось лучше всего.

«– Вы же в противопоставлении стратегия/тактика предпочитаете ставить на стратегию? Здесь, господин, как раз эта альтернатива.

В общем, я несколько расстроился, но возня с монетами настроение восстановила. И не только мне. Почтенный Тророт даже после того, как я отказался свою часть разместить в банке – чего ради? – процентов они не давали, зато налоги плати! А из Рюкзака денежки не пропадут. Так вот, даже после этого отказа гном прощался со мною вполне учтиво. Ещё бы! Более девяти тысяч золотых на счетах у него всё-таки остались.

Сразу после я зашёл на почту, и опять местный почтмейстер встретил меня поначалу преисполненный, если не высокомерия, то уж явно завышенным чувством собственного величия. Но отправляемые мною восемь комплектов элитного по местным меркам воинского снаряжения спесь с него сбили. Отправил я и письма. Намеревался ограничиться двумя дублями протоколов закладки и жеребьёвки, но едва выписал: «Здравствуйте…», как рука едва ли не помимо моей воли начала выводить строчку за строчкой…

«– Господин, не препятствуйте, – с таким же изумлением прошептала Чи-сан. – Это Этикет включился. Даже не предполагала…

«… копии протоколов прилагаю. Искренне Ваш, Сверг.»

Хорошо, хоть мне позволили сразу вписать оба имени, а потом просто скопировать послание.

«– Господин, при этом теряется нюанс “Ты/Вы”…

Так мы же уже на “ты” были!

«– Теперь вы вне боевой обстановки, вне квеста. А они – аристократки.

Да уж…

В замызганной одежонке среди людей разгуливать больше я не стал – прошёлся по лавкам.

– Хозяйка, помогите мне, чтоб от меня встречные не шарахались и губки, вот как Вы сейчас, в мою сторону не морщили. Но прошу учесть, что мне не на балы, мне в леса потом возвращаться надо будет!

Золотой на прилавке помог нашему взаимопониманию. Одежда оказалась удобной, обувь – не жёсткой, и выглядеть я стал, не особенно отличаясь от местных. А после небольшого торга я даже в тот золотой уложился.

Изба, где жил местный артефактор была помечена ещё и как место обитания алхимика и кузнеца, а жителем в ней числился только Грегор. Даже жена в списках не значилась. Разговор один на один всухую мог не заладится, и я зашёл в трактир. И опять задумался. Алхимику я бы купил виски покрепче, артефактору – вино подороже, кузнецу пива побольше. А такому? Ой, нашёл проблему – всего и чтоб тара была покрупнее!

Впрочем…

– Хозяин! – опять гном! Правда, помельче. Завертел перед ним по бару золотой, трактирщик задумчиво поднял глаза в глаза мне. – У меня дело к уважаемому Грегору. Но с пустыми руками идти как-то неловко… Не посоветуешь?

Что тут больше сыграло – отношение ко мне всей деревни или его личное отношение к золоту, но он посоветовал. На весь золотой.

Грегор, проживал на другом конце деревни. Но здесь же всё-таки деревня, а не привычный мне город, где даже в супермаркетах от одного товара до другого почти километр – дошёл быстро.

Отдельно стоящая изба не удивила. Человеку с таким набором занятий соседи противопоказаны. Да, он был человеком. Но габариты… Ростом совсем немного уступал мне, но, если в ширину… Интересно, в арм-реслинге кто победит – он или гном-банкир?

– А, это ты… – пробурчал он. Глянул на моё удивлённое лицо и пояснил: – Тророт весточку прислал, передавал, что появишься, рекомендовал… Чтоб не зашиб сразу. Не особо люблю я гостей досужих.

– Не зашиб бы, – спокойно ответил я.

– Думаешь?

И он лёгонько ткнул меня в плечо. Лёгонько для себя. Но при этом – не только рукой, а всей своей немалой массой. Я вовремя движение заметил, успел левую ногу чуть отставить и устоял.

– Уверен.

– Я дюймовую дубовую доску кулаком прошибаю.

– Ты кузнец, ты сильнее. Но я – воин и маг. И я быстрее. И не стал бы меряться в силе. Я бы успел бросить бы на тебя Замедление, потом ударил бы Молнией. А дальше…

– А дальше?.. – набычился он.

– По обстоятельствам… – пожал плечами я: – Прекратил бы бой или, – вытащил из своих запасов палицу и показал ею движение в его голову, – оглушил, – заменил её на меч и наметил удар по ногам, – обездвижил, – а потом и в тело: – или убил.

– Ну-ну, – хмыкнул он: – попробуй.

Что он в полной безопасности, он уверен.

«– Хозяин, на нём щит! Какой-то щит. Какой – не вижу!

Какой? Плевать.

– Не буду, – покачал головою я, дождался, чтобы он расплылся в снисходительной усмешке и сменил меч на свою секиру. – Потому что убью.

И резким движением рассёк ему штанину у бедра. Там ткань прилегала к телу отчётливо и риск пустить кровь был минимален.

– Но зачем нам убивать друг друга, если мы можем друг с другом выпить? – и через мгновение в моих руках вместо алебарды оказался бочонок бренди.

Он оторопело посмотрел на разрез, на бочку…

– Аббатское?! С этого бы и начинал! Пошли! У меня как раз вчера барашек охромел, кончить пришлось…

– Уксус есть? Или хотя бы вино?

– Да ты, что ли, тоже алхимик?! Уже с утра замочил!

«Эх, – вдруг проскользнула мыслишка, – Хельги нет. Иззавидуется!»

Все дела завтра! – отмёл деловую часть местный умелец, только письмо с посылкой от настоятеля принять согласился.

Но самая веселуха началась, когда подошёл тот давешний банкир, да не один, а со старостой… Грегор с первого взгляда, оказывается, опознал легендарный жвал. После второй попросил показать, потом пошли их расспросы, мои рассказы. Соскучился я, как выяснилось, по мужской компании, и от них еле уговорил себя вырваться.

– Куда ты на ночь глядя? – попытались остановить меня мужики. – Хоть в корчме комнату сними!

Мои девочки тоже попытались что-то вякнуть – однако, что победителю чудовищ местные зверьки? Особенно после бутыли виски, жбана бренди и бочонка пива?! Я попёрся назад, в монастырь… Но боги хранят пьяниц – добрался без приключений. Да и где-то на полпути в себя я уже пришёл, для Восприятия моего ночная тьма абсолютной не представлялась, а Тропа, в сочетании с Картой блукать не давали. До монастыря дошёл.

И попал на ещё одни посиделки – теперь не под крепкое аббатское, а под красное монастырское. И теперь не по поводу одного охромевшего барашка, а одного из потерявших свой хвост аллигаторов. Хельга их перебила около полусотни и свои два уровня сделала – у неё нынче пятый. Похвасталась, что и к Алебарде единичкудобавила. А уж сколько к Плавучести, я интересоваться не стал. Но что тагриды, которые, между прочим, на несколько уровней её выше! – ей не соперники, было весьма наглядно.

Когда я подошёл, настоятельпоказательно принюхался, улыбнулся, сказал, что про награду поговорить не к спеху, что, чтоб до библиотеки добраться мне проводник больше не нужен, и что мне постелили прямо там. А то вдруг опять книжка неинтересная попадётся! И кстати, список интересных мне – на столе! Ушёл.

Хельга попросила описать деревню, поинтересовалась, встретились ли мне герои? Да, в таверне несколько хомо я видел. И даже парой слов с ними перекинулся: один услышал про артефактора и посоветовал не связываться с этим психом. Другой проворчал, что псих он для тех, у кого отношение с деревней не прокачено. «Ага, десять золотых! – это самому надо психом быть, чтобы такие деньжищи незнамо на что отдавать.» – проворчал первый.

Хельга сразу заинтересовалась: если ни с того, ни с сего упираешься в ограду, то чаще всего за нею что-то есть. И чем та выше – тем утаемое ценнее. Что ж, завтра посмотрим.

– Может, со мной? – предложил ей я.

– Нет, – отказалась она, – буду дочищать реку. А ты всё выяснишь и, если что сладенькое, напоследок и я схожу. А пока… Я когда про третий каскад оповещение получила, так надеялась… Но опять тюнинг. Неужели они меня бросили… – о чём она, я понял: боги опять не дали ей ничего, чтобы она могла спрятаться. – Вот, может, в мутацию чего-нибудь всё-таки подкинут. Да и не хочу я без тебя, без подстраховки твоей, в песочнице оставаться: слишком мелко здесь, слишком трудно скрываться.

А когда я начал собираться – уж полночь близилась! – вдруг показала мне сетчатую тряпочку – пояс суккубы, узнал я.

– Видишь?

– Не понял?!

– Я хочу, чтобы ты твёрдо знал, сейчас он не на мне. А ты… Ты не хочешь надеть тот «браслет хлада»?

– Ну, если просишь.

«– И щит!

«– Господин! Я активирую щит Аэгана! – сразу всё поняли мои коррелятки.

А она встала, отвернулась… Мерцающие блики костра заскользили по её фигуре, по зашевелившейся, неспешно оплетающей её тело ткани – сейчас материя несаешно формировала нечто вроде сари… Спина, где её не прикрывали божественные шелка, высохшей или плоской уже не была. И одновременно при этом освобождалась её голова, открывая водопад волнистых солнечно-светлых волос.

Хельга повернулась ко мне.

– Ты же говорила, что была рыженькой? – только и сумел выговорить я.

– Что стала блондинкой, упоминала тоже.

– Я про то, что… Вот всё это, – я бестолково поводил руками, – …ты просто придумала?!

Хельга потупилась. Синева из её глаз выплёскиваться перестала, уголки губ немного опустились, на лоб словно набежала тень от далёкого, почти из стратосферы! – облака, и ещё прозрачнее стала кожа.

«– Хозяин! Стерва на жалость давит! Не поддавайся! Закройся!

«– Господин хотя быпросто отведите взгляд!

Сил, оторваться, опустить глаза, еле хватило. Но хватило и Восприятия, чтобы периферийным зрение увидеть, как она недоумённо вскинула ресницы, и чуть качнула головой.

«– А, выдра, съела?!

«– Господин, Вы её удивили. Она точно рассчитывала на большее.

– Ты не ответила, – глаза я поднял, но смотрел на шкаф у стенки за нею, чтобы сама она была не в фокусе. Старый приём. Но на Земле я его использовал, когда приходилось разговаривать, торговаться, настаивать на своём – с людьми, с которыми дело иметь было жутко. Не только с бандитами. Среди тех, которые в 90-е добились денег, пушистиков не осталось.

– Внешность я срисовала с портретов, писанных Эллистоуиллом. Это художник. Гений. Был.

– Ты его тоже?..

– Да. Из тех трёх дюжин, которые за мною в последний раз гонялись – пятеро не могли простить именно его. Арджейн, кстати, как раз из них, – улыбнулась она. И меня опять проняло: столько детского недоумения отобразилось на совершенном лице. – Он и сам был поразительно красив, и пользовался своей красотой, как опиумом. А потом уходил «искать совершенную красоту. А ты… Ты же понимаешь? – не совершенна», – пожала плечами она, и голос её налился темнотой: – Посмотри на меня! Нет, не на мой затылок – на меня, на моё лицо! На её лицо… Посмотри!

Я заставил себя сначала выдержать тридцать секунд и только после того, как убедился, что мог бы и дольше, перевёл фокусировку глаз.

… вспомнилась строка из Этикета: «… для первого прикосновения к лицу возлюбленной рекомендуется слегка раскрывшийся бутон розы, сорванный не позднее, чем за час до события.»

– Девушка помимо своей красоты была ещё и спортсменкой и поражала окружающих вроде бы несочетаемым – отточенным атлетизмом и абсолютной трогательностью. Четверо из его моделей покончили с собой. Она была третьей. Её мать пообещала мне за его голову передать в собственность все её портреты. Передала. Не только кисти убиенного. Ну, и ещё пару я забрала из его мастерской. Еле удержалась, чтобы не сжечь остальное. Еле-еле… Может, зря?

Потом мы ещё долго сидели…

И отблески огня перемежались с тенями ночи… И она говорила. И её голос больше не контрастировал с её лицом. И мне вдруг начало казаться, что колени под её сари проглядывают всё отчётливее, что ткань, прикрывающая живот – всё прозрачнее, а косое декольте – всё откровеннее.

«– Не кажется, – хмыкнула Чи-сан. – На шестнадцать миллиметров стало ниже.

«– Хозяин, – заоблизывалась тут моя рыжая сладострастница, – а не трахнуть ли нам её?

«– Господин, – тут же вмешалась вечно трезвая училка, – не советую попадаться на очевидную провокацию. Умудрённая жизнью… Вы ж помните, ей и до всех этих 144 лет было уже несколько за тридцать! Она сейчас ферзевый гамбит разыгрывает: отдаст Вам пешку – поцеловать, может, позволит – и возьмёт инициативу в свои руки: хочу дам, хочу – уйди с глаз моих, но ты меня так обидел, что на всю жизнь уже должен!

«– Эх-х, – пригорюнилась ответственная за интуицию: – сегодня точно не даст… Морковку перед носом подвесит и прыгать заставит. Не меньше недели. Акула с сиськами!

Когда эти двое заодно, им лучше верить. Уже доказано. Но… И ведь даже щит молчит! Даже браслет не холодит. Что она вытворяет! Как?! Ничего, у нас на их женские гамбиты есть защита Чигорина!

«– Конь на с6, что ли? – ничего не поняли они обе.

Ага, ход конём – прыжок всторону, то есть. Уроки с актрисой мне даром не прошли, в память запали. И что слово “этюд” – это не только шахматный термин, выучил. Я намеревался, чуть утрируя опьянение, направиться к ней, а на первую же её улыбку: не пойти ли тебе, милок, протрезветь? – трезветь и уйти. Сегодня мне ещё пол ночи букинистику перетрагивать («Да, да, господин!»), а завтра с утра пораньше – в деревню. Грегор хвастал, что я не пожалею. Очень надеюсь.

Но взрослая стерва меня опередила. Она поднялась первой! Пробормотала, что ей завтра пять уровней надо сделать, так что сегодня «ни-ни»… И тю-тю…

Э? Что за дела?! – вопросил я своих экспертов. – Где же ваши гамбиты?!

Эксперты скромно промолчали. А я полночи щупал книжки.

*****************************************

Ну, хоть добился зримого результата: когда заканчивал второй ряд, получил сообщение: «В Вашей библиотеке – более трёх гроссов книг. Библиотека +1. Текущее состояние: Библиотека = 3».

«– Господин! Скорость скачивания сильно увеличилась! Теперь задерживать руку на книге не обязательно! Просто проводите по ряду ладонью.

И как кстати! У меня уже кончалось терпение, я хотел заканчивать, не добив нормы, а тут такая лафа: идёшь вдоль ряда, скользя пальцами по корешкам – и все дела. Чи-сан под это дело хотела меня на ещё один ряд сблатовать, то нет… Ни сил, ни желания. Я только перебрал все книжки из списка настоятеля – о прошлых приключения Хельги. Кстати, на всех девяти на обложках красовалась рыжая ведьма. Не в смысле – уродина, а… Хельга про себя говорила, что она была рыженькой малышкой? Что ж, оранжевые оттенки присутствовали… А насчёт “малышки”… Художники, все как один, явно хотели, чтоб глядя на неё, зрители нервно сглатывали и зябко ёжились. Я сглотнул и головой дёрнул. Вспомнил, как нынешняя прокусила мне ухо – та, с обложек, порвала бы сонную артерию.

Один, который назывался «Зеркальце для Анатаити», перенёс к постели, раскрыл, для конспирации полистал, на последних страницах свои, так сказать, отпечатки пальцев оставил, закрыл – слышал я, что оставлять книгу раскрытой невежливо, буркнул корреляткам: «Прочитаете, расскажите». Ответа не дождался. Они уже читали. Или я уже заснул. И проспал благополучно до девяти утра.