Текст книги "Тараканьи бега (СИ)"

Автор книги: Виталий Литвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Про кростас предупреждать надо? – показал я пальцем другой руки на выпуклость.

– О, – вглядевшись, повторилась она. – Порадуй, скажи, что снял с трупа?

– Подарок от члена отряда.

Ну, скажи что-нибудь!

– Жаль… Странный подарок. Ладно, первой убивать его не буду. А где он сейчас?

“Его”,“он”?! Ах, я ж сам…

– Подарок нормальный. Только не от него, а от неё. Джимайя Аркенанна несколько часов назад ушла на другую локацию.

– Возьми, – она одним глотком выпила чай и протянула она мне чашку обратно. – А то не выдержу. Привет передам.

– То есть?

– На меня их ордалия не подействуют, но кровь мою они почуют.

Чашку я взял… И не выдержал сам:

– Слушай! Прикройся чем-нибудь, а?

«– Хозяин, как только вскочит, бей алебардой!

Да психованная тварь вскочила бы во весь рост: «Нет, ты полюбуйся, полюбуйся!», но Хельга, наоборот, по горло съехала в воду.

– Прикрыться? Чем? – пожала там плечами она.

Ну, эта гомосечная тряпка мне с самого начала не по нутру была!

– На! – кинул я ей подарок жёлтого бога.

– Не жалко?! – изумилась, приглядевшись она.

«– Хозяин!

«– Господин!

– Поносишь! Потом купишь себе что-нибудь. А оно есть и останется моим!

– Прямо брать и надевать?

– Да!

– Ты сказал. Отвернись уж тогда.

«– Хозяи-ин!

Да нет у неё оружия! Хоть она не Игрок, а монстр – ещё не справится. А я с нею – запросто.

Нет, в спину она не вцепилась. Судя по плескам воды, поднялась медленно, и шаги её были тяжёлыми и тоже медленными. Я отошёл чуть подальше.

– Можешь обернуться.

– Но как же так?! – не понял я. – Она же только что была совсем другой раскраски?!

– Да, у Гнотуса всегда были странные предпочтения. Но это же божественны уровень – всё настраивается – фасон, цвет, степень облегания и прозрачности, уровень мимикрии. Особенно последнее приятно: почти до невидимости!

– Что?!

– Значит, точно: ты не знал! – сумела засмеяться она. – Спасибо, божественный подарок!

– Да не подарок это! Я же сказал: до первого магазина, лавки, рынка! Или что тут у вас есть?!

– Дв всё есть… Нет, ты сказал: надевай!

– А потом скажу: снимай!

– Не знаешь, не знаешь! – на этот раз смех её прозвучал громче: – Неснимаемо! Если очень надо – уходит под кожу! Растворяется в ней! Уж, прости, пока показывать этот фокус не буду – не в форме я ещё.

«– Хозяин, убей её!

«– Господин, Вас опять сделали.

– Но как же ты сам-то такого элементарного не знаешь?!

– Я не из ваших краёв, а здесь – только третий день.

И ещё мы много читаем. Сколько вы уже романов одолели?

Молчание. Отвечайте!

«– Сто двадцать семь, господин.

«– Сорок шесть, хозяин.

– Третий? Не может быть – у тебя 8-ой уровень!

– Да и про тебя не скажешь, что ты полчаса назад была практически мёртвой. А минуту назад – практически неживой.

– Так теперь плюс три ко всем отмеченным характеристикам! Вот силы и появились.

Ещё и это?!

– Эй, отомри!

– За шесть уровней один в экстру дали, – отмёрнул я. – Ничего, через… восемнадцать минут вернусь к стандарту. За тебя – минус уровень. А если всё ж тебя убить – костюм вернётся? Или его и не пробить ничем?

– Пробьёшь. Не тот бог. Гнотус посмеяться любит, а не защищать. А уж тебе, с твоим оружием…

– А с ним-то что?

– Магическую защиту жвалы ртокса не замечают. Ну, что, убивать будешь?

– Знала бы ты, как хочется!

– Через восемнадцать минут захочется ещё больше.

– Почему?

– Ты и этого не знаешь? Система не любит, кто рискует её наградами. И очень старается, чтобы этого не происходило. Так что, найди деревяшку.

– Её-то зачем?

– В зубы.

– А от твоего Гнотуса что мне искать?! За то, что я его подарок просрал?

– От него – ничего. Он только похохочет. Да меня поздравит. Если вспомнит. Давно мы с ним не виделись, – но давнего дружка она вспоминала недолго: – А ты – шевелись! Деревяшку и место! Подумай – где будешь штраф ловить?

– И сколько вся эта ловля будет продолжаться?

– Так восьмой уровень – восемь минут.

И тут до меня дошло окончательно. И мне поплохело. Если минус будет равен плюсу, только с обратным знаком… И с моим восприятием…

– А обезболивающего какого-нибудь у тебя случайно нет?

– Случайно есть. Тело и руки мои, как помнишь, были связаны цитроном, шевельнуть ничем я не могла – всё осталось. Но оно не на твой случай. Система против себя не играет. Обезболивания против обрата не существует. Хотя… – она чуть поколебалась, но потом в её руке оказалась вычурная бутылка. – Есть другое средство. Бери. Сразу после – выпьешь. Но запомни – после! Если «до» – только зря истратишь.

– Что это?

– Не видишь? Ах, да. Чужой ты. Брэнди. Очень дорогое. С добавками разными, тоску они глушат тоже. Выпьешь. А то и вправду – выйдешь и убьёшь.

– А поможет?

– Мне помогло, – чуть улыбнулась она и тряхнула бутылкой. Стало видно, что больше, чем наполовину, она уже пустая. – Или ты думаешь, я на самом деле совсем каменная? После полторы сотни долбанных лет? – и опять добавила: – Поторопись. Дать обрату возможность застать себя врасплох – последнее дело.

Что ж, я ушел в здание. Запретил ей туда входить в ближайший час. Она только опять плечами пожала:

– Не командуй – раздражает. Лучше попроси. С тобой я добрая. Исполню. Скорее всего. Да и… – она достала точно такую же бутылку. – Можешь не спешить.

«– Хозяин, а давай, “после” – ты ничего пить не будешь, а вернёшься и её убьёшь!

«– Господин, как мы только что увидели и поняли: её рюкзак – при ней. А Вы можете себе представить, что у женщины в рюкзаке есть обезболивающее и запас бренди, но нет запасной одежды?

Убью!

Нет, убивать её – не получилось. Во-первых, потому что после восьми минут боли, боли! Боли!! – такой боли, что я уж и не знаю, как выдержало сердце, навалилась такая тоска, что чуть не умер во второй раз. Но бренди спасло. Хотя помогло, наверное, не оно, а его “добавки”, потому что, что я не знаю, как обыкновенная выпивка на меня действует?

В общем, через полчаса я был уже более или менее адекватен и решил посмотреть, чего меня лишили.

Гонг. Вспышка со знакомыми желтоватыми тонами. Мужской голос:

«– Ну вот, а ты говорил!.. С этой будет так забавно! Передавай привет. Бог радуется!»

Пауза.

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 62.

Соболезнуем. Вы сорвали задание. Уровень -1. Текущее состояние: Уровень = 7.

Все отмеченные характеристики -1. Текущие состояния:

Восприятие = 61(57).

Выносливость = 13(11).

Интеллект = 12.

Интуиция = 10.

Ловкость = 28(24).

Сила = 18(16).

Сообразительность = 6.

Секс = 7.

Харизма = 7.

Телосложение = 8.

Случайным образом снято 5 очков из параметров —

Выносливость -1. Текущее состояние: Выносливость = 11(9).

Сообразительность -1. Текущее состояние: Сообразительность = 5.

Секс -3. Текущее состояние: Секс = 4.

Случайным образом снято 3 очка из навыков —

Артефакторика -1. Текущее состояние: Артефакторика = 4.

Командир -2. Текущее состояние: Командир = 4.

Уничтожен случайный навык – Концентрация.

Ну что ж, могло быть и хуже. Если бы “случайным образом” были сняты очки из Рюкзака, то я бы сейчас сидел перед горой доспехов, жвал и своих “бомб”…

А Командира жалко. Может, хоть чуть бы сейчас помогало… Секс… Что-то мне подсказывало: чтоб трахаться с этой любимицей… как она его назвала? —

«– Гнотус, господин…

… с любимицей Гнотуса особой квалификации не потребуется. Чую, она сама, кого хочешь, отымеет во всех акробатических позах, а после, из того, что отломано и оторвано, ещё и супчик сварит.

«– Хозяин, ну, давай её кончим! Пока она – монстр первого уровня, справимся! Хоть квеста уже нет, но ведь нам и без того, все, кто по неё раньше слышал, спасибо скажут!

Но тут наступило “во-вторых”.

Когда я её увидел… – опять вся целиком в пруду, только нос на воздухе… – выяснилось: поздно, батенька, теперь – поздно… Ибо невысоко над её органом обоняния нежным сереньким светом сияло: «Хельга, игрок, ксана, 1-ый уровень.»

То есть в начальной локации для другого игрока, то есть для меня – неприкасаема.

Глава 14. Шиш-мочало – начинай сначала

14. Шиш-мочало – начинай сначала

Что она больше не монстр, Хельга узнала раньше меня: получила системное сообщение, что квест закрыт. Сообщила мне, недоучке, что у неё теперь есть сутки на то, чтобы прийти в себя: игроки её здесь так и так не тронут, но и для неписей («Местные жители, господин») с монстрами она на ближайшие двадцать четыре часа – в абсолютно серой зоне: не тронет их – её никто не тронет тоже. Так что, давай пить да гулять, она ставит спиртное, а с меня – мясо. Ей много его требуется.

У меня в мозгу сразу замекали барашки и запели петухи, я возмутился – откуда их здесь взять?! Но она, оказывается, пока я её вытаскивал, умудрилась углядеть разделанную паучиху: «Только чуть помельче порубить осталось!» – «Да не люблю я пауков!» – «Ты просто их не умеешь готовить! Эх, ещё хоть пару бы их яичек…» – «Такие подойдут?» – «Я тебя начинаю любить!» – «В зеркало посмотрись…» – «Смотри, через неделю стану жестокой и неприступной – в ножках ползать будешь!» – «До встречи в следующие выходные». Очень хотелось покоситься на её грабли, но что-то удержало.

«– Господин, это этикет работает, а может, и интуиция. Хельга виду бы не показала, но что эта стерва всё запоминает – не сомневайтесь.

– Слушай, Сверг, в деревню придёшь, купи Этикет – пригодится!

– Что Вы, моя госпожа, уже имею, – исполнил я поклон сугубой вежливости перед равным в тридцать градусов. – И ведь ни единички не сгорело…

– А что спалили? Неужели Секс?… – засмеялась она, и я получил от неё реверанс принятия.

Да голос восстановился первым – её смех уже скрежетом не казался. Отвечать не стал, потому что подставился специально: пусть лучше вспоминает, что не я от неё отказался, а она надо мною поиздевалась.

Когда принёс те вырезки, что она заказывала, костёр уже горел.

И, в общем, вечер удался. Ещё по бутылке бренди мы одолели. Паучье мясо и было настоящим мясом, ну, с привкусом, но вы когда-нибудь настоящую оленину пробовали? А у женщины даже приправы имелись! Хозяйственная…

– Откуда? – выразил недоумение я. – Ты же новичок! Мне кроме драных портянок так только драную шляпу выдали!

– Поторговалась. Я же в Дианею не сама напросилась. Там – убили, предложили сюда, согласилась, ну, и кое-что за это выторговала.

– А можно было?!

– Только не говори, что тебе в чём-то отказали!

Упс… А девочки-то, они – вот… Значит, можно было и побольше чего-нибудь… Но эти твари специально каждый раз меня в цейтнот ставили!

– Вот, вижу, и ты что-то себе урвал. Не растерялся. Недаром же сейчас по максимуму идёшь.

– А как же ты в жертвеннике оказалась?

– С количеством врагов сильно обсчиталась – это раз. Заодно и с силой их ненависти – два. Ну, и когда тебя убивают, соображать начинаешь хуже – три. «Умирать ты долго будешь!» – кричали мне, а я мгновенье – и уже практически неживая! Думала – сбежала. Но меня ждали тут. И вот, – она кивнула головой в сторону развалин храма. – Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней. Если б ты убил, то через сутки возродилась на том же дереве в той же позе. И ждала бы ещё двоих. Долго. Ничего, теперь умнее буду.

– То есть?

– Меньше врагов надо иметь, меньше! И хоть чуть-чуть разжиться друзьями. Вот с тебя и попробую начать.

– Так гнотусов балахон выцыганить – это было только для начала?

– Ой, не будь жмотом, – и она улыбнулась.

Пока мясо жарилось, пока мы ели первые порции голос у неё восстановился уже почти совсем. Закрыть бы глаза, так, что недалеко от тебя Шамаханская царица устроилась – уже почти не усомнишься, однако, живая её улыбка… Мда, “живая”…

– Всё время забываю, – поморщился всё тот же череп, и тонкие, укутанные розоватой невесомой тканью руки коснулись ткани, укрывавшей голову, сошлись у носа, разошлись… И теперь почти всё её лицо напрочь было укрыто непрозрачным слоем розового – на манер паранджи или хиджаба, уж не знаю меж ними отличий, короче, отныне только гляделки на меня сверкали, даже брови (считанные седые волсинки) прикрыла!

– Так лучше? – ну, её глаза своей синевой поразили меня, даже когда она висела на жертвенном столбе. – Вижу: лучше.

Да, теперь голос не контрастировал с остальным – лёгким, воздушным, розовым.

Она подняла чашку, отпила глоток, опустила опять на камень. На ткани напротив рта даже влажного пятнышка не осталось… Я покачал головой. А она похвасталась:

– А если бы здесь была отрава – отфильтровалась, – и замолчала. – Пойми… Это не ты, это он мне подарил. У меня там, – неопределённо махнула она рукой, – похожий был. Говоришь, привет передавал? Если опять первым его увидишь, передай моё спасибо! – она ещё помолчала, а потом опять дёрнула рукой, но теперь, как от чего-то отмахиваясь: – А, ладно… Я, Хельга, обязуюсь выплатить Свергу полную стоимость одеяния Гнотуса. Прошу подтверждения Системы!

И у меня внизу моего экрана замерцала звёздочка системного сообщения.

Открыть!

«Игрок Хельга под гарантию Системы обязалась выплатить Вам полную стоимость одеяний Гнотуса.»

Девочки?

«– Господин, это невозможно! Клятвы данного класса допустимы только со второй локации! Они находится под контролем Системы. И с ними… теперь только Система решает… в данном случае, определяет адекватность стоимости. Если Хельга в уплату предложит менее ценное, оно просто перейдёт к Вам, без уменьшения долга! И срок – максимум год!

– Получил подтверждение, – показал удивление я. – Но как же так?..

– А вот так. Меня очень хотели видеть здесь… И я теперь понимаю, почему… Но тогда подумала, что их переиграла. “Я же там никому на слово верить не смогу!” – кричала я. И мне дали. А с твоим костюмом… Понимаешь, теперь за мною охоту сразу откроют. Сразу! Это значит – завтра! Сразу после окончания моей передышки в двадцать четыре часа. Здесь было обиталище пауков? Вот и восстановят квест! Не через месяц, как обычно – а через сутки. Сколько их здесь было?

– Сто сорок четыре. Плюс самка, – показал я ей на обжаренные куски мяса.

– Их опять и будет столько же, и самка пошлёт весь гросс по моим следам! Но с твоим костюмом у меня теперь пятёрка в выносливости и шестёрка в ловкости. Хоть чуть-чуть побегаю. Ведь точка возрождения пока не изменилась – столб! Чтоб изменить, надо добраться до деревни. До кладбища деревенского.

– Что же ты уже не бежишь?

– На ночь глядя? Когда ты не видишь никого и ничего? И здесь есть родник. Вон уже желудок работает. Сейчас ещё пару кусков мяса в себя втолкну и опять туда залягу. Потому что параметры не абсолютны, они – коэффициенты, вот только, ноль на что ни помножай – ноль в итоге и получишь. Но ещё восемь часов в ключевой воде полежу, и ты хоть пугаться меня перестанешь. А пауки… Это я для примера больше, подобное устроить даже недругам моим не просто. С Системой особо не поиграешься. Но рой пчёлок подогнать или стадо жуков бронированных – им не в тягость будет… Ладно, есть у меня один план, придумала за сто сорок четыре года. Завтра расскажу, а то ещё услышат не те уши…

– Здесь? – а потом я понял, о ком она: – Да-а… Врагов ты себе подобрала – обзавидуешься!

– Дура была. Да и когда ты в любимицах у высших, благоразумной остаться трудно. Хотя даже они, – теперь-то понимаю, – уже предупреждать начали. Но знал бы ты, – и у меня от её, вдруг изменившегося голоса мурашки по спине заползали, – знал бы ты, какой это кайф – хохотать в один голос с Гнотусом!

«– Хозяин, а давай ночью от неё сбежим?

«– Господин, тропа нас к капищу выведет, а Катли укроет!

«– Точно!

Хельга ушла отмыкать, а у меня получилось добить бутылку. Здесь я оказался покрепче, чем на Земле: там после бутылки водки на одного – уже бы координацию движений потерял изрядно, а тут шёл почти уверенно. Впрочем, когда пьёшь, закусывать надо, а мяса нажарила она вдосталь, мясо было сочным, прожаренным, и при этом, даже чуточку не обгорелым… То есть – мясо! Неужели эта психопатка себе вместо интуиции какую-нибудь кулинарию активировала?!

Завалился в главный зал. Периметр арены подсвечивало зеленоватое свечение. На рефлексах под его светом на песке разбил палатку, залез в неё, на остатках разумного велел девочкам разбудить за час до рассвета, успел услышать, как они обрадовались: «И тихэнечко смоемся!», и отрубился.

Интересно, это бренди такое качественное или здешние особенности организма? Проснулся – голова не болела. Сушняк – да. Но рядом со входом в палатку стояла знакомая бутылка, которая под обрез была наполнена родниковой водой. Даже не под обрез – поверхностное натяжение удерживало над горлышком водяной венчик… Умелица! И не лень же было… Или не в лень, а в забаву?

«– Упс, хозяин, почувствовал?

Это…

«– Да, господин, она приходила не только, чтобы воду принести, но и чтоб сигналку выставить.

– Глядишь ты, сам проснулся! – раздался голос Шамаханской царицы. – А я будить шла. Ну, так подходи, угостишь девушку эльфийским чаем, поговорим заодно, – в южном входе на арену промелькнул её силуэт. Мелькнул и растворился.

Но сначала я сходил к северному выходу, даже вышел наружу… Нет, больше сигналок не почувствовал.

«– Да, может, у неё только на одну силы и хватило?

«– Или долгий ещё откат! Час, к примеру – ждать замучаешься.

Может быть и так.

Костёр горел, вода была уже горячей.

– Умыться себе отольёшь?

– Обойдусь.

– Тогда не задерживайся – через шесть с половиной минут закипит.

«– Вот ведь тварь водяная! – откомментировала рыжая.

Поговорили.

То, что высказала она, практически с точностью до запятой совпадало с моими опасениями: для тех, кто будет охотиться за нею, я буду сопутствующей целью. Потому что, мало того, что не убил зверя, так ещё и выпустил чудовище на волю. И для тех, кто собирался почти полтысячи лет держать её на штыре (144*3=432) мои резоны теперь, что, мол, женщина пить попросила… «Тебе же ясно написали: монстр!»

Образовались хорошие шансы повиснуть рядом.

– Ты говорила, у тебя есть план.

– Так не пойдёт, ты со мной?

– Так тоже не пойдёт. Мне напарницы оставили библиотеку, чтобы я хоть немного разобрался в реалиях вашего мира. Про тебя я натыкался в двух романах. В одном – просто упоминание, когда герою надо понадобилось сравнение с абсолютным ужасом, во втором завязка сюжета: ты вырезаешь обитателей одного дома, подставляя другой клан. Четырнадцать мужчин, шесть женщин и трое детей.

– А в том романе не рассказывали, что это была за семейка?!

– …И трое детей, – повторил я. – Ты очень смеялась, когда мстители убивали детей второго клана?

– Я НЕсмеялась, но это было необходимо, потому что…

– Плевать. У меня было написано: «монстр», но я видел мучающуюся женщину.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Клятва Системы.

– Нет! Измениться я решила, но срывы наверняка будут, или вообще, оказаться опять на жвале ртокса из-за какой-нибудь глупости, когда я что-то буду понимать так, а Система рассудит эдак?.. Нет!

– Нет, значит, нет. Разбегаемся.

– Тебя поймают!

– Кто? Игроки? – начальная локация, пусть! Монстры? – у меня точка возрождения – деревенское кладбище. От него до полной безопасности деревни сколько минут бега? Пять? Пятнадцать? А ещё у меня – 7-й уровень и лут финального квеста. И у меня уже есть друзья. Какое-то время продержусь, а потом они от жути неначального уровня помогут.

– Арджейны? – эти смогут… – пробормотала Хельга. – Но без меня один раз ты умрёшь точно. Оно тебе надо? Слушай, давай так: я тебе рассказываю план, ты помогаешь мне его осуществить, мы спасаемся и у деревенского кладбища – до человеческого поселения, до первого встреченного человека, до того, что я с ним смогу учинить – расстаёмся. Против войны всеми средствами с местными монстрами ты же не принципов не имеешь? Сто сорок четыре паука с их самкой ты же перебил?!

– На моём счету, кажется, только самка, – не стал на себя брать лишнего я. – Когда всё с пауками началось, я имел 3-ий уровень, а твари – от 7-ого. Что я мог с ними сделать?

– Зачем тогда ты вообще кому-то понадобился? – искренне удивилась закутанная в розовый шёлк мадам.

– Долго рассказывать.

– Ладно, подождём, когда времени будет больше. Что решишь сейчас? – и уставилась в меня своими синими брызгами. И теперь это было не голые глазницы – на веках показались реснички. Ещё очень короткие, но уже пушистые, светлые. Да и веки сухими перепонками больше не выглядели.

В принципе, вариант пересидеть пару дней в капище у меня был. Добраться до него я должен бы успеть. Может, и отговорить от мести мне потомков тех, кто сто сорок четыре года тому назад, выставил убийцу на жертвенник, у моих доброжелателей могло уже получиться… Хотя, судя по оговорке Хельги, имелись шансы, что Арджейны сами были в числе мстителей, а кто им я? Самец хомо, один день побегавший наперегонки с пауками совместно с непутёвой девчонкой из их рода?

Нет, тут надежда только на моего нанимателя. Представляю, какие сейчас ставки сыпятся в его тотализатор. И если я останусь с ней – линия только расширится: “когда она выдурит весь его хабар”? “когда она его предаст/бросит/подставит”? “съест ли она после этого весь его хладный труп или только горячее ещё сердце”?

А если уйду, он мимо этого изобилия пролетает. И он может намекнуть, что разочарован.

«– Хозяин, ты уже всё решил, и теперь вообще чушь какую-то несёшь!

«– А уходить – в любом случае требуется уже срочно, господин.

Но если всё это – лишь паранойя свихнувшейся за сто сорок четыре года три месяца и шесть дней женщины?

«– Даже, если у неё паранойя, появление мстителей – вероятно! Эльфы обеих ветвей малосмертны, зато у тех и других – хорошая память. А эту тварь забыть трудно. До рассвета, господин, уходить отсюда надо! До! А до него – всего полчаса!

– Ты будешь слушаться меня это время? – тогда спросил Хельгу я.

– Прислушиваться – так точно. Но ты моё мнение учитывать – тоже будешь!

– Согласен. Рассказывай!

– Муравейник. От первой волны охотников, мы можем спрятаться в нём.

– Подробней, – ничего не понял я.

– У меня абсолютно серый статус, я обнимаю тебя, и мы тихо, никого не задевая, входим. Припасы есть, вода есть, забиваемся в дальний угол и сидим несколько дней. Ярых охотников перебивают муравьи, остальные расходятся, мы выходим.

– Интересный план. Я дотаскиваю тебя до муравейника, ты входишь, а меня при этом кончают муравьи. Но сама-то как выходить потом думаешь?! Абсолютно серое через неделю тебя прикрывать уже не будет!

– Когда висишь на жвале – думается плохо. А там времени хватит… Да и ты – ты же умный! Придумаешь.

Да и ладно. Если умирать – так лучше от муравьёв. Раз! – и ты на деревенском кладбище, а не – вон там, на каком-нибудь ещё одном жвале. А если войдём, то, глядишь, выход тоже найдётся. Они – вход и выход – часто в одном и том же месте.

– Собирайся.

– Слушай, – как-то раздумчиво спросила она: – а ты же уже всё, что хотел, забрал?

– Не понял?..

– Ночью я заглянула, – качнула она головой в сторону темнеющей громады, – где висела. Там два шкафа остались. Мне отдашь?

“Заглянула”? Полюбоваться? Повспоминать? Железная леди. Значит, и паранойя у неё – аналогичного качества!

– Бери.

Она поднялась:

– Да, водой я запаслась. Набери мяса!

Место для шкафов у неё в рюкзаке есть, а как для мяса, так уже не хватает? М-да… Ну, хоть меня беречь будет.

Если её захотят вернуть на жертвенник, то должны не позволить уйти. Через игроков – никакого оповещения по Системе, что Хельга на свободе, не было. Может появится задание «Захватить чудовище», но на саму разработку квеста, на то, чтобы протолкнуть его в Систему, на поиски исполнителей уйдёт время. Да и… Среди её союзников – местные боги, которые сами редко вмешиваются, но уж проследить за исполнением должных процедур, наказать нарушителей – в общем, законопатить это дело и из всех ящиков пустить его самым обходным путём, могут. Вон, как шустренько подсуетился Гнотус. А ведь она и ещё чьей-то игрушкой побывала: про богов она во множественном числе говорила.

В общем, мстящим с игроками всё будет не просто, остаётся местная живность. Ночная и дневная. Вот и надо вклиниться в смену караула. Жаль, здесь тропики: рассветы-закаты стремительны. На Бали – меня моя актриса на закаты смотреть вытаскивала – менее получаса на всё про всё. Да и зрелище это, конечно: просто видишь, реально видишь движение светила за окоём горизонта!

– Я готова! – появилась Хельга. Огляделась: – Ты, я вижу, тоже постарался.

Да, мяса я набрал, и туша в размерах поуменьшилась. Спросил её:

– У тебя что-нибудь вроде ночного зрения нет?

– Нет.

– Тогда давай руку и выходим.

– У тебя есть?

Так я тебе что-то про себя и рассказал!

– Память у меня хорошая. А тут я уже не один раз ходил.

Из-за её тёмной занавесочки хмыкнуло, а в глазах сверкнуло. Но руку мне она протянула. Узкая ладонь, длинные худые цепкие пальцы… Как паутиной оплела мою ладонь. Влажной паутиной.

«– У-у, тварь водяная! – прошипела кельтка.

С маршрутом я не стал рисковать. Конечно, вроде бы, после завершения квеста его ловушки должны разряжаться, но в данном параноидальном случае лучше спараноить и мне. Я повёл Хельгу в обход с южного входа – по карте, где прошла Рилль. Моя Тропа на новой ступени интерфейсную карту подкрасила. При увеличении масштаба она теперь переходила на вид сверху, но не с уровня спутника-самолёта, а, очевидно, с моих привычных ста девяносто одного сантиметра. Ландшафт был ещё очень схематичный, плохо разборчивый, но лиха беда начало. И при этом… Место, где Рилль в своё время учинила обход, карта подсветила неприятным красноватым маревом. И такое же марево разлилось по обходной паучьей дорожке. Интересно, так Тропа подсвечивает мои опасения или предупреждает о реальных опасностях? Ладно, дальше разберёмся.

Перед паучьей тропой остановился.

– Дальше – непонятный участок. Его надо перепрыгнуть. Отсюда и на…

«– Господин, не мучайтесь, Система ваши метры ей на автомате переведёт…

– … и на три метра. Я на первом уровне через такой ширины ручей перепрыгивал. Ты сможешь?

– Десять футов? Должна.

– Мне где лучше встать – отметку давать, здесь или там?

– Там. Здесь я запомнила.

Перепрыгнула. Только руку вскинула и, чтобы равновесие удержать, в ладонь мою вцепилась. Прижаться не попыталась.

«– Да понимает она, что если сейчас, хозяин, тебе со скелетом обжиматься, так и потом, ты, при каждом прикосновение вздрагивать будешь!

– Ты знаешь, куда идти? – спросила она.

– Да, – ответил я.

Больше расспросов не последовало.

Из паучьей долины выбрались без происшествий. Стремительно начало светать, а я – прибавлять хода. Когда убедился, что Хельга видит тропу, высвободил руку и побежал. Темп попросил Чи-сан задать под ей доступную скорость, но под мою выносливость. Как ни странно, протестов сзади не последовало. Но хватило её ненадолго. Сколько она говорила у неё в выносливости? Пятёрка? у меня, всё ж, вдвое больше.

«– Господин, она резко снизила скорость – 10 %-ый дебафф поймала.

Подлаживаемся!

Ещё чуть-чуть.

– Эй! Я сейчас упаду!

– Жгём до пяти процентов!

Ещё сто метров…

– Всё.

Шаги сзади замерли. Я остановился, вернулся, повернулся спиной:

– Цепляйся. Отдохнёшь. До трети бодрость восстановишь. Второе истощение – и по единичке в ловкость с выносливостью.

– Таки я в тебе не ошиблась, – улыбнулась под своей повязкой женщина.

Подошла, обхватила мне плечи руками, а потом… Она ж длинная, я боялся, что её конечности опять по земле волочиться будут, а она… Я подобное в американских фильмах про рокеров видел. Не про тех, что с гитарами, а которые на «Харлеях Дэвидсон» раскатывают. Там девицы, садясь на заднее сидение, оплетали ногами водителя. Вот и эта как-то так деловито, привычно исполнила тот же трюк.

«– Хозяин, кажется ездить на мужиках у неё в обычае!

Да чего уж там – “казаться”?!

Я подхватил её бёдра… до сексуального в том ещё было сто миль лесом… причём больше просёлками… и побежал.

И опять же…Командовать: «Слазь!» – не потребовалось, она сама, без понуждения за мгновение до того, как Чи-сан вознамерилась предупредить:

«– Господин, а ей на Вас ездить понравилось…

…Хельга надавила на плечи, расплела ноги, я разжал руки, она спрыгнула, и мы опять прибавили темп.

Через раз она доложилась(или похвасталась): «Плюсы есть!» и промежутки стали длиннее. Сам я выматываться в край не старался – а вдруг бой? – и мне плюсиков не перепало.

На карте, которую позавчера сбросила Рилль, а потом расширила Майя, муравейник имелся. Но я бежал не прямо к нему. Сначала решил добраться до места самых первых наших битв. От него направление на муравьиное обиталище с нашим маршрутом составляло градусов под сто двадцать, крюк выходил, Чи-сан тут же подсчитала – в два километра, но зато первую часть предстояло бежать уже по знакомому пути, а вторую… Я надеялся, что муравьи её утоптали тоже. Да и… Бегом бежать по той тропе я не собирался – и, чтоб муравьёв лишний раз не провоцировать, и… лезть в муравейник без крайней нужды не собирался тоже. Вдруг все наши построения ничего общего с реальностью не имеют, никакой “первой волны” не будет? Тогда я в три часа пополудни поворачиваю к деревне. До заката дойти до неё, а точнее до её кладбища успеваем. Хотя там я а скрупулёзничать не буду: как только появятся первые признаки цивилизации – мощёная дорога, например, или крыши на горизонте, так сразу обращусь к попутчице: «Ты дальше куда?» – «А что?» – спросит она. – «Да мне в другую сторону.»

Хотя… Всё это время меня давило ощущение дежавю: опять муравьи, опять рядом со мною женщина, вместе с которой мне появляться в деревне не следует… Только всё с точностью до наоборот: теперь я гораздо сильнее женщины, теперь я не хочу засветиться с нею, и мы не бежим от муравьёв, а идём к ним… Так что, если б сейчас сверху раздался голос: «Эй! Помогите!», я не удивился. И не удивился б, если на этот раз это был только что выброшенный в нулевую локацию паренёк.

Нет, скоро мы вышли за границы всех ловушек. И тут сработала моя сигналка. Они у меня ещё слабенькие, радиус действия метров двести-триста всего, а откат почти двадцать минут. Я их регулярно бросал за собой, конечно… Но надежды на что-нибудь было мало… Однако, повезло. Хотя полной определённости ещё не было – заставить её сработать мог какой-нибудь случайный мимоходящий лось, жук, то есть. И тем не менее:

– Скорее! – крикнул я. И добавил: – Но статус! Не сорви статус!

– Помню! – донеслось сзади.

– И за мной!

– Да.

А я ускорился, добежал до конца последней полянки и оглянулся. Вовремя. С тем, что там сзади – определился. Это был не мимопроходящий лось, это за нами нёсся здешних размеров скорпион.

«– Господин, осторожнее! Они – быстрые! Очень!

Конечно, имелись хорошие шансы, что скорпион послан за Хельгой, а, так как та ещё добрых восемь часов – абсолютно-серая, то он просто пристроится рядом с нею, эдаким эскорт-боем. Но улепётывать я продолжал изо всех сил. Выскочил из леска. Вон скалы и наша позиция. Туши пауков, всюду туши, туши и муравьи. Пока серые. Все. И носильщики, и охранники. Они резко различались размерами – особенно челюстей.