Текст книги "Тараканьи бега (СИ)"

Автор книги: Виталий Литвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

«Алексей, хватит нос воротить! Одежда – для тебя. Не дуркуй.»

«– Не, хозяин. Переодевайся.

«– Да, господин. Отложить, уже боюсь, будет чревато.

Сначала жёлтый бог, потом личный антрепренёр… Публика недовольна? Даже до деревни перетерпеть меня в этом рванье у них уже сил нет? Хотя это уже не просто рваньё. С разделкой я старался быть аккуратным, но даже у мясников-профессионалов на работе есть профессиональный фартук. Так что сотня пауков свои следы на мне оставили. И самому уже в этом ходить было противно.

Я всё-таки вознамерился пробежаться ещё и по последнему этажу – ничего там наверняка не было: четверть же мы прошли, пусто! – но девчонки просто заверещали… А когда интуиция и здравый смысл требуют одного и того же – дурковать не следует. Ладно. Благо, опять же, раздевать лично скелет не потребовалось – несколько соприкосновений с тканью, она – рюкзаке, скелет рассыпался. Еле уговорил девчонок хоть паучиху в старье разделать.

И тоже без особых неожиданностей. Жвалы её всё-таки взял. Страз – я потом прикинул – в четыре-пять самых крупных прежних. Ещё был кокон с яйцами – тоже бросил в рюкзак. Пока паучата в яйцах, они есть не просят, а там… Мало ли…

Отрубленные части оттащил, откатил, отволок в сторону. И отгрёб песок. Крышка. Рукоятка. Попробовал приподнять – идёт.

Но тут девицы мои неожиданно запричитали, что всё, что это уже не паучиха, что «господин, Вы обещали!», что «хозяи-ин!».

Что ж, выйти, сбегать к найденному пруду, раздеться, бухнуться в воду, – а-а-а! – выскочить, вытереться, растереться, одеться в новое… Божественное трогать не стал – какое-то оно больно яркое… С трупа тоже не серое – местный дворянин наверняка это был, а они всюду в средние века – те ещё затейники, но всё-таки не амуниция с гей-парада… Нюхнул… Нет, кроме тряпок ничем не пахло, и – размер в размер… Кто б сомневался!

И уж тогда – чистый, опрятный – как не отпользовать чашечку чая…

Интерлюдия.

Джимайя Аркенанна проснулась от сигнала внешней связи. Кабинет уровня «премиум» ею был оснащён. Правда, Система при первом входе заставила её – вслух! – перечитать Правила:

«Связь предназначена для поддержания эмоционального контактов с близкими. Недопустимо использовать внешнюю связь для внесистемного получения игровой информации, влияющей на сюжет, и другого получения внесистемных преимуществ. В случае обнаружения оного на пользователя налагается штраф, вплоть до стирания персонажа.»

И, что кто-то сумел обмануть Систему никто не хвастал, а, вот, про случаи наоборот – горевали многие.

Накануне она связывалась со своими. Отец разговаривать с нею отказался – показывает, что гневается. На Дианею от Семьи должен был уйти другой – её троюродный брат, но она провернула небольшую аферу: подсунула ему хорошенькую простолюдинку… И не просто хорошенькую, но и очень крепенькую, та должна была продержаться больше суток. Девочке тоже всё это было очень любопытно, да и оплата… Трёхмесячные карманные расходы Анны! Но от любопытства людская самочка должна, на ближайшее время хотя бы, излечиться. Сколько, там та продержалась, неизвестно, но в образовавшийся зазор Анна влезть успела. И годичный долг Семьи закрыла. А главное, конечно – надоело ей всё! А Дианея – это Дианея! Такое сафари!

Поговорить с нею отрядили тётю Стрей, но та… Та сама ещё та авантюристка! Даже сейчас, а уж по молодости… Они поговорили. Тётя ей только одно в вину поставила:

«– Девочка моя, ты поняла, как тебя Таурэтариэлль подставила?!

«– Это в который раз? – буркнула Анна.

«– Как ты умудрилась кому-то отдать наш “Шаг в тень”?!

«– Хитрая она. Выглядит простой, как швабра, а… Захотелось поразить… Только потом сообразила, что это она захотела, чтоб я захотела.

«– Наследница Дома.

«– А её-то что в Дианею понесло?!

«– Расследуем. Но, никогда больше не забывай, никогда, что она, самое меньшее, во всём на равных с тобой! Во всём!

«– Никогда – это когда? Два уровня – год. А там я уже, может, и вернусь.

«– Ваше столкновение уж как-то на случайность слабо тянет… И такое результативное! Не лица друг другу расцарапали, а получили плюс уровень ко второй локации. Если помнишь, средний срок в ней на это – месяц. А теперь просто подумай, если бы ты следила за этим от нас, что бы ты предположила?

«– Сюжет?..

«– Завязка сюжета. Так что, если вы опять все трое встретитесь не через год, а через неделю – я не удивлюсь.

«– Не очень-то и хотелось! Я в третий лишний играть не собираюсь. А уж второй в гарем – высшие обойдутся!

«– Массовым параличом они тебя побаловали…

«– Это не они, это Сверг, – улыбнулась девушка.

«– Знакомая интонация, – улыбнулась и любящая тётушка и передразнила: – “Он мне так нравится, так нравится! Ну, можно я его убью!”

«– Мне уже не двенадцать лет, – буркнула тогда Анна.

И вот с утра пораньше снова тётя.

– Просыпайся, соня! Пока ты спишь, враги качаются!

Они разобрались, за чем Таурэтариэлль отправилась в Дианею. Внутренние разборки Рода. Муж старшей сестры главы рвётся к власти. Младший брат Рилль попал в неприятную ситуацию – его слово против слова другого. Хуже: слов многих других. Когда дело касается высоких родов, видящие правду бесполезны, но есть абсолютный артефакт. Которым традиционно владеет… сложная система, как и всё у светлых – но на данный момент им владеет та самая сестричка. И она раскопала древнее уложение, что амулетом нельзя пользоваться против членов семьи. Ключевое слово здесь «против»! Но в данном случае его истолковали не так, как явно было заложено, но у светлых подобное случается!

В общем, судя по всему, Рилль спряталась с братом – по схожей с тобой схеме – на год в Дианее. Но главной целью было найти в её реальности схожий артефакт и оправдать брата.

– Так вот, дорогая. Чтоб тебе всё стало совсем понятно: имя претендента – Сахатироувэлль.

– Этот…

– Да. Нам он во главе мощнейшего рода не нужен никак и никогда. Поэтому… Если тебе случится помочь принцессе светлых эльфов, у нас недоумения данный казус не вызовет. И по возвращению твоё непослушание буде забыто. И даже… Ты ж, кажется, мечтала о вилле на острове Гладиолусов…

– Ой…

– Мечты эти нереальными больше назвать нельзя. Даже мечты насчёт всего острова.

– Тётушка, это Вы! – восторженно выкрикнула Анна.

– Пришлось поторговаться… Но я же тебя так люблю, так люблю, что… очень хочется убить… – и она не выдержала: – Да и теперь тебе будет легче: кажется, больше гарем на двоих не в твоих перспективах…

Анна узнала эту интонацию:

– Тётушка, не пугайте!

– Напомнить, как твоя Рилль познакомилась с этим Свергом? Он её спас от муравьёв. А с тобою? Он тебя спас от пауков. Ты знаешь – ему, кажется, это дело нравится… – она очень старалась быть предельно аккуратной в формулировках.

– Что?! Убью!

– Кого?

– Да кого угодно!

– А Хельгу, скажем?

– Да она ж уже убита! Не мной и давно!

– Убита cто сорок четыре года и три месяца тому назад. И не мной – а до сих пор руки чешутся. Но убита она у нас, девочка, у нас…

– Тётя! – ужаснулась девушка.

Глава 13. Уходя – не оглядывайтесь!

13. Уходя – не оглядывайтесь!

Нет, сразу вниз я не полез. Моя жаба сплотилась с моим хомяком, и я, как миленький, полез на третий этаж. Девчонки мои промолчали, а чужие… чужие меня не видят, да и что они могли сказать? «Торговец»? Ну, так я такой и есть. Кто не любит считать денежки, тот их не имеет.

Угробил ещё полчаса времени, но там, под северным окном нашёл ещё пару перемотанных паутиной выпитых трупов. В южное вам надо было лезть, в южное! Вот ниточку сигнальную и не углядели! А мой протокол добавился «меч наёмника» – плюс три к силе, и «лук снайпера» – плюс два к точности выстрела. Под это дело я вознамерился своё простое копье убрать, но советницы отсоветовали: никакого клинкового умения у меня нет, значит, толка не будет. А копье – на моей ступени – это оружие на обе руки. То есть меч даже прибавки в силе не даст. Ну, на нет и суда нет. В рюкзак.

Вот только после этого спустился, приподнял люк и, используя копьё как рычаг, сдвинул его весь в сторону. Полутораметровая чугунная овальная чушка – тяжёлая, дура! Но она должна была паучиху же выдержать.

Ещё пять минут выждал, нет, никто оттуда не выполз, зато хоть чуть свежего воздуха туда зашло. Всё это время прислушивался – ни шороха, ни шевеления. Принюхался – кроме пыли, никаких посторонних запахов. Пригляделся – дно увидел, метра три до него. Больше ничего отсюда видно не было, но это нормально, со света сумерки не разглядишь.

Всех больше мороки вышло с верёвкой, той самой, по которой мы сначала сюда спускались, а потом я по этажам лазил – пока разобрался, как снизу развязать узел, который наверху… Потом оказалось, что на арене её и привязать-то было не к чему. К паучихе? Да она на куски разделана! Выручили лапы. Ну, и найденный меч – сочленения (плюс три к силе!) он рубил. Я из разномастных секций этих телеграфных столбов выбрал годные по длине и толщине и «лестницу дикарскую» связал! К «Артефакторике» единичку заработал. Убедился, что конструкция моя меня держит, на всякий пожарный, ещё одну секцию просто перекинул через дырку и к ней привязал ещё верёвку…И полез вниз.

Спустился. Дал глазам привыкнуть, отошёл к ближайшей стенке – четыре шага. Повернулся. И сразу увидел пять толстых – с мою руку свечей. Пентаграмма? – всплыло в памяти неприятное, колючее слово.

«– Нет, господин, разве что уж очень неправильная.

Тем лучше, значит, можно воспользоваться. Искра у меня есть… Но всё равно… Умеешь считать до десяти – остановись на восьми. Я зажёг три. Огляделся – комната – квадратов на тридцать, на полу почти посередине – небольшой сундучок, вдоль противоположных длинных стен – по шесть шкафов. Всё закрыто. Замков не видно.

«– Хозяин, открывай!

Чи-сан, ловушки ожидаются?

«– А почему это она?

Несса, ты можно сказать, только что ответила, вопроса не дожидаясь.

«– Господин, судя по романам, нет. В первой локации герои всех трёх, в подобной ситуации с радостными восклицаниями, воплями, визгами кидались осматривать добычу. Финал начальной локации всё ж таки. Финал! После победного боя. А почему возник данный вопрос?

Да не по себе, что-то… И, вроде что-то знакомое в ощущениях, не разберусь только что…

«– Тогда, чтобы открыть сундук, предлагаю использовать копьё. Его острие в петлю войти должно.

Использовал, вошло, крышку откинул.

«– Хозяи-ин!..

В насыпь – золотые монеты. Для верности остриём продавил до дна, пошебуршил… И только после этого засунул в него обе руки… Никогда не видел столько сразу этого драгоценного металла! Максимум – у той достославной Верки – её шкатулка с двумя десятками разномастных цепок, с кольцами, серьгами, а тут…

Монеты не сильно крупные – с наш двухрублёвик, сантиметра два в диаметре, но по весу – тяжелее, золото ж! Это много?

«– На одну, если нешиковать, месяц прожить можно, хозяин.

«– Простолюдину можно, господин, у которого есть дом, нет слуги, лошади. Но если Вы будете платить своему слуге две таких монеты в месяц – он будет счастлив.

У нас на Земле простолюдин счастлив, если зарабатывает тысячу баксов.

– Сколько всего в ящике?

«– Попробуйте сдвинуть.

Сдвинуть получилось, всё-так силу я набрал. Но едва ли не под центнер.

«– Сам сундук тоже весит немало. В нём же золото и переносили – выдержать вес должен… Но что-то мне подсказывает, что в нём ровно либо двенадцать тысяч, либо дюжина масс монет.

Масс?

«– Масса – двенадцать гроссов, 12*144= 20736…

Дюжина, чтоб делить на двенадцать было удобно. То есть, если считать в простолюдинах, здесь от десяти до двадцати лимонов зелени… Не хило хапнули. Треть моя. За три дня заработать, как минимум, три миллиона зелёных? – и дальше так бы!

Унесём?

«– Очень вовремя мы улучшили Рюкзак. Сундук вообще будет занимать одно место. И ощущаемый вес – одна двадцать четвёртая истинного. Донесём. Забирайте.

Пересчитать надо бы под протокол…

«– Господин, в часе три тысячи шестьсот секунд. До двадцати тысяч Вы будете считать шесть-восемь часов. Разумеется, сосчитать придётся, но мне очень не нравится Ваша, вызываемая этим местом, тревожность. Давайте, собираем всё и уходим. В деревне в таверне, снимите комнату, запрётесь и всё пересчитаете. Я думаю, девушки, что вы тайком горсть монет беспротокольно из рюкзака выгребете, не заподозрят.

А если заподозрят, то дуры. А чего нам тогда о мнении таких дур тревожиться? Захлопнул крышку, возложил руку – переместил в рюкзак. Пошевелился… Да, вес начинает ощущаться. Но до неудобств ещё очень далеко. Сила-то у меня тоже уже не единичка.

Медлить перед шкафами не стал. Напрягать меня начало молчание рыжей. В другое время или в другом месте она бы заставила меня небольшой звездопад из монет учинить, или попробовала бы уговорить залезть в ящичек и побарахтаться в золоте и, что в нём даже ноги мои не поместятся, её не остановило бы: «Хозяин, ну постарайся!»

Ох, не место это для праздников, и время тоже, кажется, неподходящее. Так что, тянуть я не стал. Копьём распахивал дверцу, убеждался, что оттуда никто не выпрыгивает, сверху ничто не обваливается, вниз пол не проваливается и, не рассматривая особенно содержимое, лишь протоколируя названия предметов, перекидывал их в рюкзак. Сами шкафы брать не хотел – уже тяжело выходило, но Чи-сан уговорила на четыре – которые с тяжёлым вооружением: «У Вас же будет свое жильё, а смотрите, какая качественная мебель!» Да и доспехи в них так ладно располагались!

Если коротко это была дюжина воинских наборов: для лучника, щитоносца, мечника, копейщика, варвара, паладина, тёмного рыцаря, гиша, разведчика, мага, некроманта, друида. ПоВ принципу – “и никто не уйдёт обиженным”.

Но, думаю, соберись такая команда, она никогда ничего не добилась бы и сюда не пробилась: как уживётся паладин с некромантом? Вон, я со своей парой тёмная/светлая несколько раз, кажется, на грани стоял. Всего за сутки! Даже меньше – за семнадцать часов! Из которых – семь часов сна!

Да и в реальной дюжине наверняка был бы один-два разных магов, а лучников – одинаковых! – три-четыре. И как бы они делили один единственный комплект? Тем более, что от здешнего лука, на мой взгляд, и Рилль бы не отказалась!

Хотя… Одним – вещи, другим золото. Ненужное – продать и тоже разделить. Может, и поругались, но к общему знаменателю пришли бы… Тем более, что убить никого в этой локации нельзя.

Всё! Ухожу. Но неловко повернулся и чуть не снёс свою самодельную лестницу. Японка не удержалась:

«– Внимательнее, господин, внимательнее…

И меня, как обожгло: я вспомнил слова своего нанимателя, которые он заставил меня даже повторить: «После будь внимательнее!».

И ещё одно я вспомнил – это чувство неправильности, которое я принимал за тревогу – так я ощутил себя в капище Катли, когда вошёл туда. Правда, и там я принимал его за мандраж от драки с медведкой, тем более что потом оно пропало.

Так вот, сейчас – это уже не то самое “после”? После боя, после завершения квеста, после сбора трофеев? Со мной связались в самый разгар квеста и сразу после того, как девушки не разбежались, а остались в команде. Хотя это мне тогда надо было кричать: «Обманщицы!» и рвать с ними отношения. Но так или иначе – команда уцелела. То есть появились реальные шансы на успешное завершение миссии. Но только – шансы. Боёв ещё – уйма целая, тысяча двести…

То есть раньше – без толку, а если бы он появился во время следующего достижения уровня, уже на поляне пауков, всё стало бы уж слишком прозрачным, чего все сивиллы и прочие оракулы всегда избегали.

Да и что от нас хотят, чем рискуем? Внимательно здесь всё осмотреть, потеряв на этом ещё… – я оглядел комнату… пять, ну десять! – минут? Даже если сюда сейчас заявится чужой отряд, большая часть моего выигрыша – в моём внутреннем рюкзаке, недоступного прочим. Будь не так, какая-нибудь из девушек нашла бы повод предупредить. А один комплект какого-то из магов во внешний у меня уже перекинут. В экстремальном случае можно будет отдать: вот, всё что нашёл!

Быть внимательнее? Буду.

«– Хозяин, всё-таки выгляните наружу! Успокойте меня: никто сюда на всех парах не прётся?

То, что Нессе всё это совсем не по душе, конечно, чревато, но плюшками сверху пренебрегать – ещё чреватей.

Наверх, я, конечно, сбегал, из обоих открытых выходов на природу глянул, но ничего кроме окружающей среды ожидаемо не увидел.

«– Может, чайку сначала? – на южном выходе попробовала ещё помурыжить меня рыжая.

Через пятнадцать минут! – не поддался на провокацию я и вернулся.

Где искать, я уже решил. Всё в комнате располагалось симметрично: сундучок – центре, шкафы – друг напротив друга. И свечи. По две вдоль каждой из длинных сторон, и одна посередине короткой. Просто явно не хватало такой же у противоположном стены. Вот её-то я и начал осматривать.

Ничего не увидел – такая же штукатурка, как и всюду. Попробовал простучать. Чёртова зпамазка, вминаясь, глушила звуки.

«– Шкафы, – включилась Чи-сан, – уберите все шкафы. Может, загораживают что-нибудь?

Четыре, были в моём рюкзаке, я повалил оставшиеся. За ними пусто, чисто. Та же самая грязная мягкая штукатурка.

«– Чаёк? – повеселела ирландка.

Чай? – буркнул я. – Разве ж здешний чай – это чай?

Но про него Рилль говорила, что он успокаивает. Что сейчас мне очень требуется.

Я уже стоял у своей лестницы и в последний раз оглядел комнатку… Уходя, гасите свет и не оставляйте включёнными электроприборы. Вернулся, потушил одну свечу, вторую… А у третьей, самой дальней, остановился. Она находилась меж двумя забранными мною шкафами – контрастная пара: доспехи паладина и чёрного рыцаря. Когда я их забирал – на стену не смотрел, вот и не увидел: продолговатый бугорок и сетка трещинок вокруг него.

Кажется, чай откладывается. Думал, придётся повозиться, однако, нет. Только тронул кинжалом – найденным ещё в капище, замазка начала осыпаться, обнажая металлическую ручку. Что ж, очистив, я потянул её на себя.

– Поздравляем, Вами выполнено скрытое задание – Вы обнаружили жертвенник Хельги.

+1 к самой развитой характеристике.

Доступно задание «Убить монстра».

Гросс лет тому назад монстр Хельга был возведён на жертвенник. Но силы зла поддерживают своего избранника. Закончите дело, начатое сто сорок четыре года назад. Убейте монстра.

Тип задания – уникальное.

Особые условия: начало выполнения – немедленно после принятия.

Срок исполнения –1(один) час по системному времени.

Рекомендуемые требования : оружие – меч, текущее состояние Силы >= 5.

Награда – плюс уровень.

Штраф – минус уровень.

Принять / Отказаться

Время на принятие решение – 1 час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-59-59, 0-59-58…

Девушки?

«– Стрёмно, хозяин…

Перевожу на русский, категорического “нет” не имеется, но проблемы ожидаются. Чи-сан?

«– Не указано количество и уровень участников. То есть – всё по минимуму: Система считает, что для успеха миссии достаточен один герой с уровнем силы не менее пяти, имеющий меч. У нас мечей – на любой вкус, а текущий уровень Силы, без всякой бижутерии и прочих прибавок равен семнадцати. – она сделала небольшую паузу, но я промолчал, и она продолжила: – Учитывая недавний бонус на то, что сегодня мы можем закрыть ещё два уровня, выполнив квест, нам останется только один уровень до выхода из локации, и если мы сумеем совершить данное, то наверняка опять окажемся в книге рекордов, что очень оценит наш наниматель и вознаградит Система. А также поразит двух, первых здесь нами встреченных, девушек.

«– Стрёмно, хозяин…

Так, а что там ещё мигает?

«– Сообщения Системы, господин. Выводить?

Ещё плюшка:

*– Покоритель пещер +1. Текущее состояние: Покоритель пещер = 7 (+72 %).

– Поздравляем: Вы преодолели очередной предел в развитии одной из базовых характеристик – Ваше Восприятие достигло шестидесятого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите: «Мутация» / « Сопротивление ». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

«– Господин, Сопротивление – пассивный навык, то есть действует всегда– сопротивление магии, направленной против Вас. Мутация– описание недоступно, оно требует двадцати единиц Интеллекта. У нас – тринадцать. Есть комплект мага, переоденемся – хватит.

…0-00-42, 0-00-41…

Двадцать сек на переодевание, а сколько ещё на прочтение?!

…0-00-37, 0-00-36…

Да чего, там, тянуть! – я уже знал, что выберу: спрятанная конфетка – слаще!

Мутация!

«– Сделано, господин. Но теперь-то переоденемся, чтоб разобраться, что взяли?

Не срочно. Все эти навыки на первых уровнях практически бесполезны, только на мелкие фокусы годные. А если я сейчас учиню переодевания, потом восторги или сожаления, а потом нестерпимо захочется очутиться, наконец, в деревне, в таверне, взять пива – есть же у них здесь что-то подобное?

«– Есть, хозяин. Во всех мирах, судя по книжкам, обитатели балуются пивком или спиртным покрепче… Здесь наверняка есть тоже! Иначе кто бы сюда полез?!

Вот! И с пивом забраться в лучшую комнату, запереться, высыпать золото и аккуратно по монетке… И не в насыпь, а рядком, одну к другой– одна, две, три, четыре… Сундучок у нас метр на восемьдесят сантиметров где-то. То есть один ряд – двести штук. Сто рядков ровно – красота…

«– Я предполагаю, их двадцать тысяч семьсот тридцать две штуки. Даже, если две из них мы истратим в таверне, семьсот тридцать – это ещё почти на четыре ряда. Ровно никак не получается, господин.

Что ж, тогда квест – «Принять!»

«– Кто тебя просил влазить, дура вежливая?!..

«У вас одна минута, чтобы войти в жертвенник. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл»:

…0-00-59, 0-00-58…

Я потянул за ручку. За сто сорок четыре года, всё здесь отчаянно заржавело, петли завизжали до ломоты в ушах… Может, для этого и нужна была та пятёрка в Силе? Но у меня – в четыре раз почти больше, дверь я раскрыл.

«У вас один час, чтобы выполнить квест. В случае просрочки будет засчитан провал миссии. Отсчёт пошёл»:

…0-59-59, 0-59-58…

Заглянул внутрь. Темно. Вернулся. Взял последнюю, так и непогашенную свечу, – толстенная такая! – вошёл с нею, огляделся… Знакомая картина – пещера… Да, уже не человеческое строение типа подвала или каземата, а углубление с нависшим земляным потолком, с начинающимися уже рушиться “стенами”… В центре – то ли корявый упирающий в потолок столб, то ли давно высохшее дерево местной каменноугольной разновидности, которое и с изначала-то на дерево не походило, и привязанное к нему цепями женское тело со всаженным ему – ей, женщине, в живот знакомым жвалом. Вот она – пара моему.

Вгляделся. Появился бейджик. Жуткий – чёрного цвета с неприятно-жёлтыми неприятно-острыми буквами: «Хельга, монстр, 1-ый уровень». Монстр… Кости, кожа, висящие тряпки грудей, истлевшие тряпки кое-где уцелевшей одежды.

Сверху на землю сорвалась капля, упала вплотную к телу. Странно, а пол-то сухой. Так редко падает? Но тут нога дрогнула, ступня – костяшки голимые – шевельнулась и накрыла мокрое место. Она, в самом деле, всё ещё жива.

И вот так – сто сорок четыре года?!

Убить её – это ей самой во благо. Зеркало Катли! На этот раз оно высветило исполненный красными штрихами крест. На ладонь выше того места, куда был всажен жвал. Кажется, тот, который бил, просто промахнулся. Или, это Хельга дёрнулась некстати?

Нет, каст «мгновенная смерть» у меня теперь точно в приоритете.

Меч выбирать из своих запасов, я не стал. Тот, кто начал это дело, должен был знать, чем бить. Просто у других не было бы шанса достать пару этому жвалу. А я, вот, заимел. Достал свой жвал. Шагнул, применился, шагнул ещё… Теперь нормально. Я уже приноровился к своему чудовищу и не промахнусь. Может, для того, первого, это привычным оружием не было?

Ну, всё. Хватит тянуть.

Но тут монстр прошептала:

– Пить…

Дальше действовал, не думая и не рассуждая: вы в ваши игры играйтесь, сколько в вас влезет, а я человеком перестать быть не могу.

Убрал свою алебарду, достал фляжку с напитком из капища, шагнул и, поддерживая череп одной рукой, другой влил в отпавшую его челюсть пару булек. Горло дёрнулось, воду проглотило. Пару мгновений и… Обтянутые кожей кости забились едва ли не в судорогах, как будто я её серной кислотой напоил. Но вытошнить проглоченное у тела сил не хватило. Хватило – выплюнуть слова… Или это опять моего восприятия достало, чтобы понять артикуляцию иссушенных серых губ? –

– Моча Катли… Воды…

Достал глиняный полученный ещё в начале, в кабинете, кувшин, в котором сейчас была родниковая вода, выдернул пробку, прижал его к её рту, запрокинул… После первого глотка, она губы сомкнула, прислушалась к себе, а потом выпила все два литра, не прерываясь… В своих первых компаниях я встречал умельцев, которые умудрялись вливать воду/пиво/водку сверху себе в горло и глотать, не закрывая рта. Здесь было нечто подобное. Кувшин в рюкзак я вернул уже пустым.

Дёрнулись веки. Раскрылись. Я аж дёрнулся – такими яростно-синими они были. Она показала ими на жвал:

– Вынь, – опять прошептали губы.

– Сдохнешь! – предупредил её я.

– Нет. Воды. Много. Быстро, – четыре раза выдохнула она.

Что ж, минуту назад у неё сил на то, чтобы глаза открыть, не хватало, а после фляжки воды уже, вон, почти разговаривает. Я задумался, прикидывая порядок действий… Нет, тогда первое – снять цепи, а жвал – уже потом, потом взвалить её себе на хребет – иначе по лестнице не подняться, а там – оттащить к обнаруженному роднику и сгрузить. Авось, весь не выпьет.

Но жертва жертвенника паузу поняла по-своему:

– По-жалуйста! – ещё два раз выдохнула, она неотрывно глядя на меня.

Терять время на оправдания-объяснения не стал.

– Так, слушай сюда. Там, – кивнул я на выход, – лестница на… – какие она единицы измерения понимает? – на два моих роста вверх. Без рук не поднимусь. Я привяжу тебя к своей спине, но тебе надо будет и самой за меня держаться. Сможешь?

– Да, да!..

Ну, конечно. Если бы я её сейчас спросил, сможет ли она поднять царь-пушку, она бы наверняка тоже стала уверять, что сдюжит. Но хоть отбрыкиваться не примется.

С цепями проблем не возникло: незнакомый синеватый металл ржаветь за все эти годы так и не собрался, но конечные штыри были вбиты в то же самое дерево, которое само уже едва держалось. Я их просто выдернул, размотал…

Она попробовала шевельнуть освобождёнными руками. Получилось плохо.

«– Господин, цепи не бросайте…

Так, синдром Плюшкина-Гобсека не ко времени!

«– Нет, Вы ее к себе ими и привяжите! А то верёвка – слишком тонкая и плотная. Не порвала бы ей кожу.

Тоже верно. Пропустил обе цепки у неё за спиной. Она несколько раз простонала: шевелиться, когда ты пришпилена, не в кайф.

– Терпи, – проговорил я, чтоб хоть что-то сказать.

Она в ответ опустила веки.

– Как руки? Может, подождём? Может, отойдут немного?

Опять на грани восприятия заметил, как в отрицании чуть дёрнулась голова. Ну, смотри сама.

– Готова?

Веки опустились, губы сомкнулись, то есть, зубы – сжались.

Жвал я выдернул одним движением. Боялся, что из неё польётся, но всё, что было, уже давно вытекло. Подскочил, развернулся, присел, перевязал цепи, запрокинул себе через плечи её руки, соединил ладони – они с неожиданной силой сцепились. Поднялся…

Но какая же она длинная! Едва ли не с меня ростом! Ноги волочились по полу! И… Конечно, кроме костей да кожи у неё другой ткани уже, вроде бы, и и не оставалось, но три пуда взвалить на себя – это чувствительно, а ведь ещё была одна двадцать четвёртая веса моего хабара! Но силы я тоже уже поднакопил, я был уже ощутимо сильнее себя земного. В общем, я по лестнице подняться сумел, а лестница подо мной не рухнула. Дальше было проще.

– Дальше… – простонала она мне в ухо, когда я остановился у ручья. А когда не понял, сумела выдохнуть ещё одно слово: – Пруд.

Так она не только пить хочет?

– Утонешь!

– Нет, – выдохнула она.

– Простудишься!

На эту глупость она отвечать не стала. И я сгрузил её прямо в воду. Только пристроил, чтобы лицо – нос со ртом на воздухе оставалось. Но она, как только отпустил, голову повернула и начала пить, подняла, отдышалась – и по новой… Что ж, монстр не монстр, а хоть чуть-чуть себя знать должна.

Я отвернулся и пошёл заниматься чаем. Полчаса на это извёл. Очень старался ни о чём не думать, девчонки настроение моё уловили и тоже не вякали. Да и о чём говорить? Что сделал глупость – понятно. Что по-другому никак – тоже. Так чего зря соль на рану сыпать?

Но после первой чашки – не выдержал. Кто хоть она?

«– Здесь – ксана.

Объяснила! Обычно ты более разговорчива.

«– Наяда, ундина. Антропоморфная, водяная, без хвоста. Что-то вроде человеческой самки, но малосмертная и магически сродственная воде. Вон как регенерирует! Но чувствительна к её недостаче.

“Малосмертная” – это как?

«– Отсутствует ген старения.

Но у меня же здесь тоже!

«– Да, господин.

Стоп! Почему ты сказала, что ксана она – “здесь”?!

«– В романах я сталкивалась с этим именем – “Хельга”. Женщина. Знаменитая злодейка из не очень древнего прошлого. Срок в полтора века подходит. Паталогическая убийца. Неустрашимая, неуловимая, ненасытная. Чтобы покончить с нею, объединилось несколько кланов – и светлых, и тёмных; и людских, и не очень. Достала всех. Господин, конечно, она сейчас уже полчаса воду хлещет, но, если отрубить ей голову, а потом пронзить жвалом отмеченный Вами центр вод, регенерация быстро истощится. Даже в воде. А если вытащить из пруда и оттащить на сухое место, то и голову рубить будет необязательно. То есть, ещё можно выполнить квест. И – 9-ый уровень. И, может, завтра мы уже сравняемся с девочками.

Вот же дерьмо.

«– Хозяин, я чувствовала… – почти виновато проговорила Несса.

Я перелил чай из котелка в кувшин и пошел к пруду. Хельга лежала в нём. По-прежнему только нос из воды выглядывал. Но это был уже нос, а не носовая кость, обтянутая чем-то вроде кожи. Заметила меня, вытянула из воды руку и чуть ею помахала. Да, восстанавливается стремительно. Римо принюхалась. Села.

– Чай? Поделись, а?

Я помимо воли поднял глаза повыше. Смотреть на эти кости было всё ещё противно.

– Что, трахнуть не хочешь? – покривилось то, что уже можно было назвать губами. Других слов для этих полосок серой кожицы всё равно не придумано! Выше! В глаза! Вот они-то свои цвета не утратили.

А на слова её ответил:

– Давно в последний раз в зеркало смотрелась?

Ляпнул и заткнулся.

– Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней тому назад, – спокойно ответила она. И ничего паталогического в её голосе не прозвучало.

– Извини, – буркнул я, налил чая в подаренную чашечку, подумал и предупредил: – Эльфийский!

– О, настоящий?.. – протянула ко мне руку легендарная злодейка.