Текст книги "Жизнь взаймы"

Автор книги: Виталий Гладкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Проснувшись, Паленый первое время не мог понять, где находится. Вскочив на ноги, он первым делом бросился к окну. Там светило солнце, виднелись деревья, крыши соседних особняков, ровно подстриженный изумрудно-зеленый газон двора. По дорожке прогуливался парень, в котором Паленый узнал одного из охранников Анны Григорьевны.

При виде его внушительной фигуры в голове Паленого наступило полное прояснение. Он коротко вздохнул, озабоченно покачал головой, вспомнив ужин, и прислушался.

В доме царила полная тишина. Наручные часы, которые он оставил на туалетном столике, показывали половину девятого.

"Нужно побриться и принять душ", – подумал Паленый, посмотрев на себя в зеркало. В этот момент его почему-то больше всего занимали вопросы гигиены. Все другие мысли обходили голову стороной. Она была пуста до звонкости.

Долго искать туалетную комнату не пришлось. Ее входная дверь находилась в спальне. Очень удобно, не без удивления подумал Паленый; ему еще не доводилось жить в таких комфортных условиях. По крайней мере, в той части своей жизни, которую он помнил.

Побрился он быстро. Щетина на щеках и подбородке росла не сплошь, а кустиками, потому что для трансплантации бралась кожа с безволосых участков тела. Контрастный душ освежил его, разбудив тревогу и настороженность.

Где Анна Григорьевна? Он выглянул в коридор. Никого. Вспомнив, что он в одних плавках, Паленый начал искать одежду.

Но вместо своих дешевых и изрядно помятых шмоток он нашел на пуфике фирменный спортивный костюм. Там же лежало свежее, еще не ношеное нижнее белье. Похоже, вещи принесли в спальню, когда он спал.

Крякнув с досады (это же надо быть таким беспечным! при желании его могли взять, что называется, голыми руками), Паленый примерил обновки и остался доволен. Если это вещи Князева, то муж Анны Григорьевны был одного с ним роста и комплекции.

Обитаемой в доме оказалась только кухня. Она была, как и все комнаты, что ему довелось видеть, очень просторной. Возле плиты хлопотала Маргоша, мурлыча себе под нос какую-то песню.

– Проснулись? – спросила она, приветливо улыбаясь. – Как спалось?

– Отлично. А где… – Он едва не сказал "…Анна Григорьевна?", да вовремя спохватился. – Где Анна?

– Анечка уехала в начале восьмого, – охотно ответила Маргоша. – Вместе с Антошкой.

– Что так рано?

– Антошке нужно к восьми на занятия.

– Он что, ходит в школу? – удивился Паленый.

– В лицей, – поправила его Маргоша. – В подготовительную группу.

– А не рано ли?

– Что вы, Александр Игнатьевич! Он такой умненький. Антошка уже и читает, и пишет, и даже задачки решает.

– Это хорошо… – Паленый запнулся, подыскивая слова, нужные для продолжения разговора.

Но Маргоша сама нашла тему.

– Антошка очень не хотел уезжать, все рвался к вам в спальню. Но Анечка не пустила, только приоткрыла дверь, чтобы показать вас. Лишь тогда он успокоился и перестал хныкать. Вы знаете, он вас так любит… У него есть ваша фотокарточка в рамке, так он с ней и спать ложился.

И снова Паленому, как вчера, будто кто-то нож вогнал в сердце. Бедный мальчик…

Чувствуя, что больше не в силах сохранять спокойствие и поддерживать разговор с Маргошей, он круто развернулся и вышел из кухни.

– Идите в столовую! – крикнула ему вслед Маргоша. – Завтрак уже готов!

Еда в горло не лезла. Черные мысли, как навозные мухи, снова обсели голову, которая тут же просигналила о своем неблагополучии болью в висках.

Надо что-то делать! Уйти, сбежать отсюда – и гори оно все синим пламенем! Ладно, Анна Григорьевна, она взрослый человек и если приютила его (уж неизвестно из каких соображений), то знает, что делает. Но обманывать невинного ребенка просто грех.

Паленый никак не мог поверить, что Анна Григорьевна принимает его за своего мужа. Возможно, она разыграла перед капитаном спектакль. Ее сдержанность во время ужина как будто подтверждала предположение Паленого, что он раскрыт.

Но с другой стороны Паленому не было известно, в каких отношениях находились Князевы до исчезновения главы семейства. Нередко бывает, что муж и жена только делают перед другими вид, что у них все хорошо, а на самом деле готовы при любом удобном случае вцепиться друг другу в глотки.

Мало того, случается и так, что супруги не только спят врознь, но и вообще живут на стороне. Особенно состоятельные, которым нормальная семейная жизнь кажется чересчур пресной. Однако, положение обязывает, и они на людях успешно изображают счастливую во всех отношениях пару.

Возможно, он приглянулся Анне Григорьевне, и она решила…

Нет и еще раз нет! Такого просто не может быть. Принять в свой дом чужого, совершенно незнакомого, человека, что называется с улицы, пусть и очень похожего на мужа, который неизвестно какими путями раздобыл его паспорт (вдруг он убил Князева? а что если он маньяк?)… – на это у Анны Григорьевны должны быть очень веские причины. И большая храбрость.

Но какие причины? Чем они мотивированы? "Ну не верю я, не верю, что она принимает меня за настоящего Князева! Или у Анны Григорьевны не все в порядке с мозгами, или весь мир сошел с ума…"

В общем, Паленый не знал, что и думать. Но решение одним махом разрубить узел своих сомнений, страхов и терзаний угрызениями совести крепло в нем с каждой минутой.

Когда Паленый поднялся из-за стола, то уже точно знал, как ему поступать. Он спросил Маргошу:

– А где те вещи, в которых я был вчера?

– Анна Григорьевна бросила их в мусорный ящик.

– Вот незадача…

– Что такое!? – всполошилась Маргоша.

– Там у меня в карманах были важные бумаги. Где этот мусорный ящик?

– Ой! – всплеснула руками Маргоша. – А мусор уже забрали. В семь утра. Что же теперь делать?

– Плохо… – Паленый сокрушенно покачал головой. – Ну да ладно. Что-нибудь придумаем…

Последней фразой он высказал свои мысли вслух. Придется, подумал Паленый, воспользоваться одеждой Князева. Никуда не денешься.

Долго искать вещи Князева не пришлось. В доме была обустроена специальная гардеробная комната с устройством для удаления пыли и терморегуляцией. Там и висели костюмы мужа Анны Григорьевны; Паленый насчитал их почти полсотни.

Вся одежда была очень дорогой, это он определил сразу. Поэтому Паленый потратил минут двадцать, чтобы выбрать себе костюм подешевле и поплоше.

"Надеюсь, что не нанесу Анне Григорьевне своим аморальным поступком большой материальный урон", – с горькой иронией пробормотал себе под нос Паленый, подходя к большому зеркалу, чтобы посмотреть, как он выглядит во весь рост.

Посмотрел – и остался вполне доволен. Костюм сидел на нем как влитый. Мягкие элегантные туфли тоже пришлись впору. Паленый не взял лишь галстук. Ему почему-то подумалось, что в прошлой, забытой жизни он не любил носить на шее готовую к применению удавку.

Паспорт Князева он не нашел. Наверное, его спрятала Анна Григорьевна. Коротко вздохнув – а что делать? как-нибудь обойдется… – он пошел по дому искать деньги. Его "капитал" исчез вместе с прежним костюмом.

Увы, доллары под ногами в доме Князева не валялись. Стараясь не встречаться с Маргошей, Паленый обошел почти все комнаты и вынужден был констатировать, что его труды оказались напрасными.

Совсем отчаявшись, он добрался до кухни и начал заглядывать в шкафы. Тут ему повезло больше. В одном из ящичков он нашел крупную сумму денег в рублях. Наверное, они предназначались для закупки продуктов на местном рынке и были в распоряжении Маргоши.

Он не стал жадничать. Паленый взял совсем немного – лишь бы хватило на билет до Москвы и на пропитание в течение двух недель. За это время он рассчитывал где-нибудь устроиться.

Паленый знал от бомжей со свалки, что в Москве с работой гораздо проще, нежели в их городе. Он готов был трудиться до седьмого пота даже за одну еду. Лишь бы уехать, исчезнуть отсюда навсегда…

Дождавшись, пока Маргоша начала заниматься уборкой, Паленый под гул пылесоса тихо прошел к входной двери и открыл ее. До калитки было не менее полусотни метров, но он решил выбираться другим путем. Паленый знал, что ворота с калиткой сторожил еще один амбал; он его высмотрел из окна.

Так что, по расчетам Паленого, дом охраняли двое – пока один торчал в небольшой будочке у забора, второй обходил территорию дачного участка. А она была немаленькой.

Паленый надумал перелезть через забор. Загородный дом Князева находился в лесной зоне, так что дальнейший отход не представлялся ему трудной задачей.

Выбрав момент, когда охранник у ворот начал разминаться, – отжимался с упора лежа – он быстро завернул за угол дома и нырнул в кусты. Посидев там минут пять и не высмотрев ничего подозрительного, Паленый начал пробираться между деревьями в самый дальний конец территории, огороженной высоким кирпичным забором.

– На прогулку вышли, Александр Игнатьевич?

Удивительно, но Паленый не испугался. Единственной реакцией на этот вкрадчивый голос, в котором звучала плохо скрытая ирония, была мысль "Убить!". И главное – он вдруг понял, что ЗНАЕТ, как это сделать.

Однако, ничего не произошло. Неторопливо, словно у него внезапно заржавели все суставы, Паленый обернулся и коротко ответил охраннику, выросшему позади него словно из-под земли:

– Да.

– Погода сегодня чудесная…

Прищурясь, охранник с безмятежным видом взглянул на небо.

– Действительно, день хорош… – неторопливо, с расстановкой, ответил Паленый.

Оба успешно притворялись, что не знают о намерении своего собеседника. Что касается Паленого, то он за считанные секунды стал холоден, как лед.

– Анна Григорьевна просила за вами присмотреть, – перестав разыгрывать из себя простака, сказал охранник. – Вы больны и вам нужен покой. Так что постельный режим для вас – это то, что нужно. Эх, будь я сейчас на вашем месте… Завалился бы спать на сутки.

– Но вы не на моем месте, – с нотками превосходства в голосе сказал Паленый, снова входя в роль.

– Эт точно, – с виду добродушно согласился охранник.

Но глаза его опасно блеснули.

Паленый не стал продолжать бессмысленный разговор. Ему все было ясно – он под домашним арестом. Этот охранник был третьим. Он еще не видел его. Не исключено, что где-то поблизости находится и четвертый, и пятый…

Да-а, попал он, как кур в ощип… С этой богатой дамочкой шутки плохи. Интересно, что же, все-таки, она задумала?

Возвратившись в дом, расстроенный Паленый снова переоделся в спортивный костюм, вернул деньги на прежнее место и стал ждать свою "половину". Поначалу он был взбешен, но потом, по здравому размышлению, успокоился.

В том, что он очутился в таком положении, вины Анны Григорьевны нет. Не нужно было ему присваивать паспорт Князева и его внешность. А теперь придется отвечать.

Как именно, Паленый пока не знал. Но ему было хорошо известно, что у богатого человека на месте сердца чаще всего находится камень и что легче разжалобить придорожный столб, нежели зажравшегося нувориша…

Первым привезли Антошку. Увидев Паленого, он с индейским кличем бросился к нему и обнял за шею.

– Папочка, ты за мной уже соскучился? – Мальчик с надеждой заглянул в глаза Паленому.

– Что значит "уже"?

– Мама сказала дяде Лёше-шоферу, чтобы после лицея меня отвезли к ней на работу. Она говорила, что ты соскучишься по мне только к вечеру. Но я так сильно хотел тебя увидеть…

– Значит, ты капризничал? – догадался Паленый.

– Ага, – честно ответил Антошка.

– И, наверное, плакал.

– Совсем чуть-чуть. Немножко.

– Мужчина не должен быть плаксой и привередой, – назидательно сказал Паленый.

И неожиданно для себя с нежностью поцеловал мальчика в лоб.

– Антошка! – возникла откуда-то Маргоша. – Ты руки после лицея мыл?

– Не-а.

– Очень нехорошо. На них столько всяких микробов, а ты папу обнимаешь. Он может заболеть.

– Я сейчас!

И Антошка бегом направился к умывальнику.

– Пострел… – с умилением сказала Маргоша, глядя ему вслед.

Паленый промолчал. "Значит, Анна Григорьевна боится оставлять меня с Антошкой наедине, – думал он с хмурой сосредоточенностью. – Опасается, что могу как-то навредить мальчику…"

Анна Григорьевна застала их в детской, за компьютером. До этого дня Паленый даже не предполагал, что ему может быть знакома такая сложная электронная техника. Но когда Антошка попросил его поставить новую компьютерную игру, пальцы Паленого сами запорхали над клавишами.

Это было для него большим сюрпризом. Он неожиданно понял, что компьютер для него – открытая, не раз прочитанная, книга. Открытие поразило Паленого до глубины души. Значит, он не всегда был забитым, недалеким малым?

Кто я!? Этот вопрос снова вылез на поверхность его сознания, больно оцарапав мозги. Наблюдая за тем, как Антошка расстреливает на экране монитора разных монстров, Паленый в отчаянии думал, что лучше бы его замордовали пьяные бомжи, чем жить двойной жизнью, первая часть которой была похожа на обратную – темную – сторону Луны.

– Вот вы где… – В ровном голосе Анны Григорьевны Паленый не уловил никаких эмоций. – Антоша, кто тебе разрешил включать компьютер?

– Папочка, – ответил мальчик, не отрывая взгляд от экрана. – Он знаешь, как хорошо умеет.

– Да? – Анна Григорьевна явно была удивлена. – Это правда?

Вопрос адресовался Паленому.

– Извини… я не знал, что этого делать нельзя, – ответил он, не глядя ей в глаза.

– Почему нельзя? Можно. Но только… – Она вдруг запнулась.

– Что – только?

– Ничего, – коротко ответила Анна Григорьевна. – Все нормально. Вы уже обедали?

– Слегка перекусили, – ответил Паленый.

– Слегка нас не устраивает, – сказала Анна Григорьевна. – Все, Антоша, заканчивай свои игры. Сейчас вместе поедим и пора готовить домашнее задание.

– Ну ма-а… – заныл Антошка.

– Никаких ма! – отрезала Анна Григорьевна. – У тебя режим.

– А когда я сделаю домашнее задание, тогда можно будет?

– После уроков у нас спорт. Или ты забыл?

– Не забыл… – буркнул мальчик, по-взрослому вздохнул, и с неохотой поплелся в столовую.

– Может, нельзя его так сильно нагружать? – робко сказал Паленый. – Он еще совсем маленький.

– Ты будешь с нами обедать? – спросила Анна Григорьевна, проигнорировав его вопроспредложение.

– Спасибо, я не голоден, – сухо ответил Паленый.

Она ушла, оставив Паленого в сильном раздражении. Черт побери! Командир в юбке… Террористка! Совсем замотала пацана…

Стоп-стоп! Остынь, парень, приказал себе Паленый. Какое ты имеешь отношение к этому мальчику? Пусть его мамаша хоть на уши станет, тебе-то что. Тут самому бы ноги унести подобрупоздорову от этой большой начальницы.

Эк, тебя угораздило, братец…

Паленый сидел в своей спальне возле телевизора – по "ящику" шла какая-то бодяга на политические темы – когда вошла Анна Григорьевна и сказала:

– Пойди к Антошке в тренажерный зал. Позанимайся с ним.

Боясь, что ослышался, Паленый неуверенно спросил:

– А куда… идти?

И тут же вспомнил – он уже был там, заходил в поисках денег. Тренажерный зал располагался в пристройке, соединяющейся с домом застекленной галереей.

Кроме различных гимнастических снарядов и всяких заграничных штуковин, предназначение которых для Паленого пока оставалось загадкой, в зале, за перегородкой со стеклоблоков, находился отделанный мрамором и красивой кафельной плиткой бассейн длиною не менее двадцати пяти метров.

– Извини, – сказал он, поднимаясь. – Это я… того… Уже иду.

Антошка уныло стоял на "бегущей" дорожке, неспешно перебирая ногами. Увидев Паленого, он просиял и воскликнул:

– Папочка! Ты пришел…

– А как же. Мне тоже нужно держать себя в форме.

– Ты побегай, а посмотрю, – не без хитрости предложил мальчик.

– Бегать я не буду… – Взгляд Паленого остановился на турнике. – А вот руки размять не помешает.

Он не помнил, умеет ли делать хотя бы подъем с переворотом, но решил попробовать. Подняв перекладину с помощью реечной передачи на нужную высоту, и чувствуя, как в душе вспыхнул азарт, Паленый подпрыгнул и…

Тело вдруг стало послушным и гибким. Закаленные работой мышцы сами, без мысленной подсказки, прокрутили несколько раз "солнце", а затем Паленый, сделав сальто, стал, как вкопанный, на ноги.

– Ура, ура! – закричал мальчик и захлопал в ладоши. – Папочка, я тоже хочу!

– Ну, не так быстро… – несколько напряженно сказал Паленый. – Сначала нужно научиться подтягиваться. Ты это можешь?

Краем глаза он заметил, что в тренажерный зал вошла Анна Григорьевна и пристально наблюдает за ними. Но виду не подал, что знает о ее присутствии. Ему показалось, что она в сильном изумлении. С чего бы?

– Только один разик, – смутился Антошка.

– Ничего страшного, дело поправимое. Иди сюда…

Паленый поднял Антошку повыше, он вцепился в перекладину и повис, беспомощно дергая ногами.

– Не торопись. Руки сюда… – Паленый показал, как нужно делать правильный хват. – А теперь давай!

Мальчик исполнил упражнение три раза.

– Получилось… Получилось! – Сияющий Антошка сделал несколько кувырков и растянулся на матах.

Поднимаясь, он увидел мать.

– Мамуля, я подтянулся три раза! – сказал он торжествующе, для большей убедительности показав три пальца. – Это все папа. Он научил.

– Молодец, – скупо похвалила Анна Григорьевна. – Продолжайте. Не буду вам мешать…

Она вышла, оставив после себя терпкий запах дорогих французских духов. Паленый посмотрел ей вслед и невольно подумал "Хороша-а… Высший класс".

Но тут же добавил "Хороша Маша, да не ваша, гражданин бомж". И тяжело вздохнул.

Глава 12

В пятницу, когда они пили утренний чай, Анна Григорьевна, как бы спонтанно, в процессе вялотекущего разговора, спросила:

– Где тебе делали пластическую операцию? И кто?

Вот оно! Ясное дело, она со своим жизненным опытом и немалыми финансовыми возможностями должна была провести проверку, чтобы подтвердить или опровергнуть разные сомнения и подозрения.

Паленый мысленно улыбнулся и подумал: "Проверяй… С этой стороны я чист. Уж не за шпиона ли она меня держит? Проще выставить за дверь приблудного "мужа" или сдать в милицию, чем устраивать всякие дурацкие проверки. Пинок под зад – и все дела".

Он рассказал. В подробностях. Но только о пребывании в клинике. Про свои скитания на свалке и прочем он умолчал, сославшись на провалы в памяти.

"Пусть пошарит среди городских бомжей в поисках концов, – ухмыльнулся Паленый, уже лежа в постели. – У них проще оттяпать за деньги какой-нибудь орган, пригодный для пересадки, чем выдоить достоверную информацию".

Ему хорошо было известно, что бомжей интересовали только сиюминутные проблемы. Бомж жил одним днем, а потому всякие воспоминания, тем более о ком-то другом, у него чаще всего отсутствовали напрочь. Сожженные алкоголем мозги были как решето.

День тянулся словно резиновый. Антошка так и не появился к обеду – наверное, Анна Григорьевна опять забрала его к себе на работу. Паленый, как неприкаянный, слонялся по дому, заглядывая во все углы.

До тренажерного зала он добрался уже после обеда. Обычно Паленый приходил сюда, чтобы позаниматься на тренажерах и поплавать в бассейне.

Включив телевизор – "ящики" были почти во всех комнатах, даже в кухне – Паленый стал на "бегущую" дорожку и полчаса в хорошем темпе перебирал ногами, пытаясь избавиться от надоедливых мыслей.

По телевизору сначала передавали новости, затем короткий концерт группы "Любэ", а потом показали фильм о боевых искусствах. Заинтересованный Паленый, увлекшись созерцанием голубого экрана, едва не свалился с "бегущей" дорожки, сбившись с ритма.

Махнув рукой на свое занятие, он совершенно бессознательно начал вслед за каким-то китайским мастером кун-фу[11]11
  Кун-фу – принятое на Западе название китайского кэмпо – системы боевых единоборств (кит.)


[Закрыть] повторять его движения. И с удивлением обнаружил, что у него все получается, как должно.

Это открытие настолько поразило Паленого, что он упражнялся перед экраном на протяжении всего фильма. Многочисленный тао[12]12
  Тао – комплексы формальных упражнений (кит.)


[Закрыть] настолько его увлекли, что он погрузился в состояние, близкое к трансу. Какие-то странные, обрывочные воспоминания кружили голову, превращая Паленого в машину для убийства.

Он словно озверел. Перед его мысленным взором мелькали какие-то лица, явно недружеские, кто-то на него нападал, а он бил, бил и бил, руками и ногами, испытывая при этом садистское наслаждение…

Паленый очнулся от наваждения на матах. Они были изорваны в клочья. Он с испугом смотрел на свои руки и никак не мог поверить, что это их дело. Казалось, что над матами поработали когти тигра.

"Мать твою!.. – всполошился Паленый. – Как я все это объясню Анне Григорьевне!?" В этот момент его почему-то больше волновали испорченные маты, нежели внезапно проявившиеся способности в боевых искусствах.

Проблему с матами он решил просто – взял и перевернул их. Они были тяжелыми, поэтому вряд ли Маргоша начнет их ворочать.

Правда, была еще, как уже знал Паленый, приходящая раз в неделю уборщица, которая вылизывала весь дом с подвала до крыши, но он не думал, что у нее повышенное рвение к работе.

Русский человек – не японец; труд у него лишь приложение к более приятным вещам. Поэтому особого усердия от уборщицы, даже если ей платили очень неплохие деньги, ждать не следовало.

Вечером, во время ужина, Анна Григорьевна заявила:

– Завтра суббота и к нам приедут гости. На барбекю.

Паленый промолчал. Он не знал, как реагировать на это сообщение.

– Ты чем-то смущен? – спросила Анна Григорьевна, пытливо глядя ему в глаза.

– Откровенно говоря, да.

– Чем именно?

– Я так понимаю, это твои знакомые…

– Наши общие знакомые, – поправила Паленого Анна Григорьевна. – Знакомые и коллеги по бизнесу.

– Боюсь, что я буду не в своей тарелке. Ведь я никого из них не помню.

– Но тебе ведь нужно как-то адаптироваться к реалиям. Между прочим, я консультировалась с очень известным врачом, доктором медицинских наук, так он сказал, что в принципе амнезия поддается лечению. Иногда хватает одного толчка – например, какого-то яркого впечатления – чтобы все вернулось на круги своя.

– Не думаю, что таким толчком может стать пьянка с шашлыками, – мрачно заметил Паленый.

– Как сказать… – Анна Григорьевна загадочно улыбнулась. – Мозаика складывается из маленьких кусочков смальты. Так же, как лечение амнезии из совокупности мелких раздражителей.

– Это тебе доктор такие умные вещи рассказал?

– Он самый. Кстати, на следующей неделе я записала тебя на прием к нему.

– Зачем?

– Ты ведь хочешь вернуть память?

– Могла бы и не спрашивать…

– Тогда о чем речь. Без врачебной помощи это вряд ли возможно.

– Что ж… наверное, ты права, – неохотно ответил Паленый.

При этом он мрачно подумал: "На кой мне эта память, по здравому размышлению? Кто знает, что скрывается под моей амнезией…"

На этом разговоре ужин и закончился. И опять Анна Григорьевна, как и в предыдущие дни, легла спать одна.

Но теперь она удалялась в свою спальню безо всяких оговорок и извинений, лишь вежливо пожелав ему спокойной ночи. Паленый был только рад этому.

Правда, уже лежа в постели, он подумал "Уж не лесбиянка ли вы, разлюбезная Анна Григорьевна?" Это предположение почему-то вызвало в душе Паленого целую бурю неприятных чувств.

"Что это с тобой, друг ситцевый? – удивился он. – Не все ли равно, с кем спит жена Князева, совершенно чужой тебе человек, и чем она занимается в постели?"

Не все равно, ответило подсознание. Почему? На этот вопрос Паленый решил не отвечать. Ситуация пока была весьма туманной.

Паленый не знал, были у него женщины в прошлой жизни, или нет. Вопрос взаимоотношения полов не интересовал его и в период прозябания на свалке. Лишь в клинике он начал ощущать себя вполне здоровым мужчиной со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Но там сдерживающими факторами служили непривычная обстановка и вполне понятная робость. Он просто не имел понятия, с какой стороны подступиться к женщине и что ей говорить.

Очутившись в тепличных условиях, Паленый вдруг ощутил, что в нем проснулось мужское начало. Причиной тому была Анна Григорьевна. Временами ее присутствие волновало Паленого сильнее, нежели боязнь быть раскрытым.

Этот процесс начался сразу, как только он увидел ее. Таких красивых женщин ему встречать не доводилось. По крайней мере, насколько он помнил. Анна Григорьевна привлекала его все больше и больше.

Их отношения можно было назвать весьма странными. Эйфория первой встречи прошла, и Анна Григорьевна держала себя с Паленым так, будто он был просто другом или дальним родственником.

Она была вежлива, приветлива, но за ее словами ощущался явный холодок. Так бывает в приполярных широтах, когда в жаркий летний полдень неожиданно начинает дуть северный ветер – и солнце ярко светит, и тело зябнет.

Паленый несколько раз порывался рассказать ей всю правду, но какой-то внутренний замок смыкал его уста, и он, ругая себя последними словами за малодушие, продолжал играть роль Князева, отца семейства и порядочного человека.

В конце концов Паленый понял, что ему не хочется уходить из этого дома. Это объяснение было элементарно простым и ясным.

Возможно, главной причиной этому послужил Антошка. Его привязанность и любовь к отцу были безграничными. Паленый, по отношению к которому никто и никогда не испытывал таких сильных чувств, общаясь с мальчиком, чувствовал себя необычайно счастливым. (Особенно когда забывал, кто он есть на самом деле).

Но временами Паленому казалось, что Анну Григорьевну сильно раздражают и злят душевные порывы мальчика, хотя она успешно скрывала свои эмоции.

С другой стороны такая реакция Анны Григорьевны была вполне обоснованной. Если, конечно, она предполагала (или точно знала), что ее "муж" – удачно слепленный по образу и подобию Князева чужой человек.

Но если это так, то почему Анна Григорьевна играет с ним в кошки-мышки? Что она задумала? От этих вопросов голова шла кругом, и не будь тренажерного зала, где Паленый гонял себя до седьмого пота часа три-четыре, он, наверное, рехнулся бы.

После таких жестких тренировок Паленый падал без сил, и дурные мысли сами собой выветривались из головы.

Внутренне напряжение и впрямь было выше его сил. И с каждым днем оно нарастало и нарастало. Паленый интуитивно чувствовал, что назревают какие-то события. Но что они ему принесут? Может, все-таки, попытаться бежать?

Попытаться можно. И Паленый уже знал, как именно. Но ему очень не хотелось калечить охранников, бдительно стороживших дом и днем и ночью. Эти парни к его истории не имеют никакого отношения. Они всего лишь исполняют свои служебные обязанности.

Он уже приготовил для побега моток прочной бельевой веревки, стянул у Маргоши острый, как бритва, кухонный нож и даже нашел на чердаке забытый строителями ломик. С таким арсеналом Паленый готов был сразиться с кем угодно не на жизнь, а насмерть.

Однако, моральные соображения оказались сильнее кровожадных намерений. Он просто не мог, не имел права сделать что-либо дурное в этом доме, таком уютном для его исстрадавшейся души. И Паленый терпеливо сидел практически взаперти, дожидаясь неизвестно чего…

Гости съехались ближе к обеду. День для отдыха на свежем воздухе выдался чудесным – солнечным, но не жарким.

Дул легкий ветерок, разнося по округе приятные запахи тлеющих в мангале древесных углей, ворковали голуби на коньке крыше – наверное, неподалеку находилась голубятня, из колонок музыкального центра, вытащенного на улицу, доносилась негромкая, ритмичная музыка…

Стол был накрыт в тени. Судя по машинам, на которых приехали гости, это были люди более чем состоятельные.

Антошки дома не было. Наверное, Анне Григорьевне не хотелось, чтобы сын наблюдал за пьяным сборищем. "Мудро…", – оценил ее решение Паленый. Мальчика увезла Маргоша в детский развлекательный центр.

Укрывшись за портьерой окна на втором этаже, Паленый жадно вглядывался в лица мужчин и женщин. Он, кажется, понял, зачем Анна Григорьевна устроила этот пикник…

После завтрака она спросила:

– Ты не забыл, что сегодня к нам приедут люди?

– Не забыл.

Критическим взглядом окинув его одежду – он продолжал носить все тот же спортивный костюм – Анна Григорьевна продолжила:

– Тебе нужно соответствующим образом одеться.

– Это как?

– Костюм, свежая рубаха, галстук…

– Зачем? У нас ведь не светская тусовка, а отдых на свежем воздухе.

– Вот именно. На тусовку не возбраняется прийти хоть в джинсовом костюме. Кто имеет много денег, тот может себе многое позволить. Но наше барбекю – это встреча весьма серьезных и солидных людей одного круга, которые исповедуют определенный стиль в одежде и поведении. Так что, будь добр, не подведи меня.

– Постараюсь, – буркнул Паленый; и пошел одеваться.

Куда нужно идти, он уже знал.

Паленый предстал перед Анной Григорьевной через час. Почти все это время он потратил на выбор костюма. Конечно, можно было надеть первый попавшийся, но у Паленого тоже была своя задумка.

Дело в том, что ему попалась в руки видеокассета, на которой была отснята семья Князевых в разных житейских ситуациях. Эта находка была большой удачей для Паленого.

Как это ни странно, но в доме не оказалось ни одной фотографии Князева. Как и семейных альбомов. Возможно, все это добро находилось в городской квартире, однако Паленый сомневался.

Скорее всего, фотографии и семейные видеокассеты хранились в кабинете Анны Григорьевны, но он всегда был под замком. Почему она так поступала? Однажды, разозлившись по какой-то причине, Паленый даже намеревался спросить ее об этом напрямую.

Но вовремя спохватился. Незачем вызывать лишние подозрения. Тем более, что у нее может найтись миллион отговорок. Раз она не хочет, чтобы он ковырялся в фотоальбомах, значит ей так нужно. Зачем? Это совсем другой вопрос.

Паленому просто повезло. Совсем отупев от идиотских развлекательных программ, которые шли по "ящику", он начал копаться в обширной Антошкиной видеотеке. И наткнулся на кассету без надписей.

Она сразу заинтересовала Паленого. Включив видеомагнитофон, он понял, что не ошибся. На кассете были записаны в основном различные светские тусовки – как дома, так и в общественных местах. Были там и несколько коротеньких сюжетов, отснятых на отдыхе.

Паленый прокрутил запись несколько раз. Его интересовал в основном Князев. Он присматривался к походке, манерам, жестам, как он улыбался, как вел себя с женой, прислушивался к его голосу.

Не без удивления Паленый отметил, что у него и впрямь есть некоторое сходство с покойным Князевым. По крайней мере, фигуры у них точно были одинаковые.

Заприметил он и одну странную особенность в поведении супружеской четы Князевых. Если их снимали специально, они изображали из себя ангельских голубков. А если камера захватывала супругов случайно, то они держались отчужденно.

Скорее всего, все сюжеты были сняты видеокамерами друзей, а потом их переписали и смонтировали.

Просмотрев кассету, Паленый несколько часов провел перед большим зеркалом, стараясь повторить и манеру двигаться Князева, и его характерные жесты, и даже выражение лица в разных ситуациях.