Текст книги "Клуб Рейвен (СИ)"

Автор книги: Виолетта Стим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Хорошая идея. Я спрошу у нее, – согласилась Рубина. – Скрыв некоторые факты, разумеется.

– И постараешься тайном разузнать у гостей что–нибудь о Вороне… – напомнила Деметра. – А еще нужно выяснить у Дориана куда пропала Кэрри, моя подруга. И, конечно же, поинтересоваться ходом поимки «светлячка», то есть меня.

– Блин, Деми! – возмутилась Рубина. – Это же бал, а не чат в фейсбуке! Нужно будет потанцевать пару раз, хотя бы для вида, выпить шампанского, поболтать с друзьями. Я просто не успею все узнать!

– Но ты сама говорила, что времени у нас мало!

Сестра посмотрела на Деми, прищурив глаза, а потом внезапно рассмеялась.

– Так, я все поняла! Ты просто хочешь пойти со мной, не так ли? – догадалась она.

– А как ты думаешь? – спросила Деметра. – Меня бесит, что вы делаете все за меня, а я как хрупкая принцесса в башне должна сидеть и ждать, пока другие мне помогут.

– Ну, ты здесь не пленница и насильно я тебя держать не могу, – пожала плечами сестра. – Пообещай мне, что если я соглашусь, ты не наделаешь глупостей. Ты только поговоришь с Дорианом, попытаешься выяснить, куда делась эта Кэрри, и не станешь мстить за своих родителей. Сейчас ты должна быть очень осторожной.

Деми вздохнула. Желание расквитаться с убийцей было сильным, но все же разумом она понимала, что на балу осуществить его вряд ли удастся.

– Хорошо, я обещаю, – кивнула она. – На балу мы с ним просто поговорим, и я никак не выдам себя.

– Надеюсь на это, – серьезно проговорила Рубина. – Но вообще, признаю – твоя помощь действительно может пригодиться. Пойдем, выберем тебе платье!

Улыбнувшись, сестра направилась в гардеробную.

Бал должен был начаться через два часа.

Глава 12. Бал–маскарад

Экипаж трясло на кочках – они уже въезжали в город.

Виконт Вэлфорд щелкнул пальцами, и над указательным завис язычок пламени. Мужчина запалил причудливо изогнутую трубку из темного дерева, доверху забитую табаком.

– Дорогие мои, у вас такие лица, словно вы собрались не на первый бал недели Основателей, а на похороны! – удивился он, выдыхая облако горького дыма.

Сестры переглянусь и открыли окна кареты.

– А вас не смущает, папа… – начала Рубина с серьезным видом, – …что на первый бал не придет половина Совета Нью–Авалона? Их ведь убили!

Виконт рассмеялся.

– Готов поспорить, что полоумный старик Брамс сам напоролся на нож, по глупой случайности. А с Огюстом Жерменом все ясно – бедняга потерял все свои деньги, влез в миллионные долги. Неудивительно, что в состоянии срыва он погубил свою семью, и себя заодно… Виконтесса Грин была несчастна, после того, как похоронила своего мужа – она решила поскорее присоединиться к нему, – Сэмюель выдохнул дым и задумчиво почесал бородку. – А вот юный Марк Френсис… Шут его знает, может и убили. Проклятье Ворона, что поделать!

– Ну а что, если от членов Совета избавляются намеренно? – не унималась Рубина. – Ведь было расследование!

– Милая моя дочь! – воскликнул виконт Вэлфорд. Несмотря на показное добродушие мужчины, его ехидная улыбка так и говорила: «Ты ведь не хочешь серьезного конфликта, не так ли?» – Тебе всего двадцать! Твое дело – думать, как поскорее уговорить на свадьбу этого Далгарта, или найти себе любого другого мужа. Благородным девицам не пристало думать о каких–то теориях заговора! Понимаешь меня?

– Да, папа, вы совершенно правы, – кивнула головой Рубина.

Деметра опустила глаза, расплавляя складки на пышной юбке синего платья. Она знала, что Рубина до последнего не хотела обсуждать это с отцом, потому что боялась его реакции. Как оказалось, не зря.

Несколько минут они ехали в полной тишине, прерываемой лишь дребезжанием стекол и потрескиванием тлеющего табака в трубке виконта.

Раздался звук входящего сообщения, и Рубина достала из сумочки смартфон. Взглянув на экран, она фыркнула и толкнула Деми в бок.

– Смотри, – усмехнулась сестра, протягивая ей телефон с открытой перепиской на фейсбуке.

22:57 Дрейк Далгарт: «Я этого не одобряю. Скажи ей, чтобы даже близко к нему не походила».

– О чем это он? – спросила Деметра и пролистала диалог вверх.

22:36 Рубина Вэлфорд: «план на вечер – разделимся. я узнаю у файры насчет убийств, а ты разузнай у охотников насчет поимки светлячка. по возможности выясняем, как найти изобретение».

22:36 Дрейк Далгарт: «А Деметра?»

22:39 Рубина Вэлфорд: «она хочет спросить дориана про какую–то кэрри».

– Я же говорила, что он будет против, – торжествующе произнесла Рубина. – Выкручиваться теперь будешь сама.

Деметра бросила на сестру шутливо–неприязненный взгляд. Она до сих пор не могла понять, какие отношения были между Рубиной и Дрейком. Просто друзья… или нечто большее? Ведь не зря виконт постоянно упоминал о предполагаемой свадьбе!

Неужели сводная сестра ревновала?

Карета выехала на ярко освещенную площадь и замедлила ход. Теневым коням приходилось прокладывать себе дорогу через праздничную толпу.

Громко играла музыка. Не смущаясь, горожане пили вино и виски прямо из бутылок, отплясывая на украшенных лентами площадках. Праздник был в разгаре.

– И мы уже опаздываем! – сердито воскликнула Рубина, громко стуча в переднюю стенку кареты. – Поторопитесь, эй, вы!

Повинуясь приказу хозяйки, кони взбрыкнули и громко заржали, пугая подвыпивших гуляк. Толпа перед экипажем рассыпалась, пропуская карету к парадному входу дворца.

Площадь с этой стороны была оцеплена магами из личной гвардии Магистра, которые внимательно смотрели за тем, чтобы кто–нибудь из простолюдин не пытался проскользнуть мимо них за ограду. Зевак, желающих увидеть, во что сегодня одеты аристократы, скопилось немало.

Деметра почувствовала себя актрисой, приехавшей на вручение Оскара. Разве что красной дорожки не хватало. Но для Рубины и ее отца происходящее было лишь частью их мира, причем той частью, что вызывала скуку и раздражение.

Вытряхнув прогоревший табак прямо в открытое окно, виконт убрал трубку в карман и взял в руки серебристую венецианскую маску, лежавшую рядом, на сиденье. Он повертел ее в руках, словно в первый раз оглядывая длинный изогнутый нос и выраженные надбровные дуги, а затем надел ее, завязав ленты на затылке.

Сестры последовали его примеру. Их маски были более изящными, и, что немаловажно, закрывали лишь верхнюю половину лица. Украшенные кружевами и перьями, они подчеркивали глаза и делали взгляд притягательным. Под цвет платьев, синяя маска предназначалась Деметре, а красная – Рубине.

Лакей, встречавший экипажи на подъезде ко дворцу, распахнул дверцу их кареты. Виконт вышел первым, а его спутницы поспешили следом. Все торопились.

«А могли бы остановиться и раздать пару автографов», – с улыбкой подумала Деми, едва успевая за сестрой. Хоть в верхних кругах аристократии опоздание на балы считалось в норме вещей, Вэлфорды припозднились слишком сильно. Других таких было немного.

Впереди вышагивали четыре пожилые ведьмы в пышных платьях и остроконечных шляпах. Кажется, на маскарад они решили нарядиться в самих себя. С правой стороны плелся молодой парень в ярком офицерском мундире, сшитым по моде наполеоновской эпохи. Он заметно пошатывался, и не удивительно – в его руках была початая бутылка вина.

Подумав, что парня, скорее всего, не пустят внутрь в таком состоянии, Деми обогнала влюбленную парочку, нарядившуюся Цезарем и Клеопатрой, и оказалась перед входными дверями, где ее уже ждали сестра и ее отец.

– Что ж, Рубина, вот и твой топаз, – шутливо проговорил виконт. Деметра улыбнулась в ответ. Красный шел сестре точно так же, как ей самой шел синий, а вместе они и в правду походили на драгоценные камни – так щедро их наряды были усыпаны блестками и стразами.

Дворцовые двери, высотой в три этажа, были распахнуты. Вышколенный и одетый с иголочки дворецкий учтиво принимал у гостей приглашения.

– Виконт Сэмюель Вэлфорд, дочь виконта – Рубина, и ее «плюс один», – возвестил Сэмюель, насмешливо стрельнув глазами в сторону Деми, когда подошла их очередь.

Хмыкнув, Рубина протянула свое приглашение дворецкому, и легко ухватила сестру под локоть. Вместе они прошли вперед по просторному мраморному холлу, украшенному зеркалами в золоченых рамах и сияющими канделябрами.

Заметив новых гостей, к ним подошла торжественно одетая служанка с начищенным медным подносом в руках. На нем были разложены миниатюрные книги с монограммами «VL» на золотых обложках. Их назначение показалось Деметре совершенно непонятным.

Виконт взял три: одну оставил себе, а две отдал спутницам. Все вместе они направились по мраморному холлу к роскошной лестнице, выгнутой полукругом.

– Что это? – удивилась Деми, рассматривая странную вещицу. Крошечные, разлинованные страницы оказались пусты, а на последней был закреплен маленький карандаш.

– Бальная книжка, конечно, – усмехнулась Рубина. – Будешь записывать, кто и на какой танец тебя пригласит. В телефоне это делать удобнее, но куда же без традиций…

– Меня будут приглашать на танцы?! – опешила Деметра, чуть не споткнувшись.

– Это же бал, дурочка, – рассмеялась Рубила и повела ее за собой.

– Но… Я не танцую, – сконфузившись, промямлила Деми.

– То есть как, не танцуешь? Совсем?

– Я даже не знаю, какие на балу могут быть танцы, – вздохнула Деметра, придерживая юбку левой рукой, чтобы разглядеть под ней ступеньки. – Только вальс, может быть. Ему нас учили в школе.

– Значит, будешь танцевать вальс, – пожала плечами сестра. – Все равно придется.

С каждой ступенькой музыка становилась громче – в зале, казалось, играл целый оркестр.

Деметра сделала глубокий вдох и на всякий случай поправила на лице маску. Поднявшись по мраморной лестнице на второй этаж, они оказались в длинной, увешанной картинами галерее, ярко освещаемой свечами в канделябрах. Она заканчивалась большими двустворчатыми дверями, ведущими в зал. Теперь это уже не походило на вручение Оскара. Нет, Деми все–таки оказалась в настоящей, хоть и мрачной, сказке.

Мимоходом она взглянула на себя в одно из зеркал. Ее фигура в корсете смотрелась совершенно по–другому. Благодаря нему появилась грудь, плечи не сутулились, а еще более тонкая талия выглядела совсем кукольной благодаря пышной юбке. Дыхание стало медленным, глубоким, сдавливаемым шнуровкой на спине. Горничные Рубины отлично постарались, уложив непослушные черные волосы наверх и закрепив их шпильками. Сияющая полумаска со стразами и большим пером с левой стороны дополняла образ.

Вот бы ходить так каждый день!

Лакеи услужливо распахнули перед ними двустворчатые двери.

Бальная зала походила на павильон с тропическими птицами. Пестрые пары в самых разнообразных одеждах синхронно двигались в центре, выписывая немыслимые фигуры под звуки современной классики. От одного взгляда на танцующих у Деми захватывало дух. Как ничтожно она будет смотреться среди них, зная лишь самый простой вальс!

Повсюду меж гостями сновали с подносами Тени, принявшие на время празднества облик полупрозрачных образов – они разносили напитки и угощения. Гимнасты, шуты, и факиры на крошечных круглых помостах развлекали отдыхающих на креслах и диванах вдоль золоченых стен.

Резиденция Магистра не зря назывался дворцом, а не замком. Главный зал затмевал своей красотой любое архитектурное сооружение земного мира. Высокие колонны удерживали на себе огромный купол, через стекла которого можно было разглядеть звезды на небе.

– О, да это же маркиз Альфано! Там, около входа в курительную комнату! – воскликнул виконт у спутниц за спиной. – Веселитесь, дорогие, еще увидимся.

Фыркнув, и проводив отца взглядом, Рубина потянула сестру к банкетному столу, располагавшемуся под балконом, который занимал оркестр.

– Видишь эту мелкую сучку в белом? – гневно сверкнув глазами через прорези маски, спросила она, указав на танцующую блондинку в пышном светлом платье. Девушка почти не скрывала лица – свою маску на палочке она держала в руке.

– Ту, что с орхидеей в прическе? – уточнила Деметра, глядя, как грациозно незнакомка проплывает мимо своего партнера и склоняется в реверансе.

– Она самая. Это Патриция, «Рицци», Альфано, – сообщила Рубина. – Терпеть ее не могу. Дочь маркиза Данте, поздороваться с которым пошел отец. Она старше меня на год.

– И что с ней не так? – нахмурилась Деми. Патриция показалась ей вполне миловидной.

– Из всех детей членов Совета остались только две девушки – я и она. Остальных – тройняшек Жермен, убили. И мне кажется, она вполне может быть к этому причастна. Тупая Рицци только и думает, как бы удачно выйти замуж. Познакомься с ней и сразу поймешь, что не так. Из кожи лезет, чтобы привлечь хоть чье–нибудь внимание.

– Значит, выбор женихов на Нью–Авалоне невелик? – приподняла брови Деметра.

– Еще как невелик! Из юношей в благородных семьях остались только Коул Ларивьер и братья Далгарты. Не считая Моргана – он еще слишком мал, и убитого Марка Френсиса, – сказала Рубина и юркнула в просвет между гостями. Не рискнув пробираться за ней, Деметра решила обойти компанию взрослых магов там, где было чуть свободнее.

Одна из гостей – высокая женщина с копной темных, тяжелых волос, показалась знакомой. На карнавал она явилась в образе древней вампирессы и пила густое красное вино, напоминающее кровь. Остановившись на секунду, Деми окинула взглядом длинные, наманикюренные пальцы, сжимающие хрустальную ножку бокала, и черные глубокие глаза, придававшие аристократке сходство с птицей.

«Первый раз в этой библиотеке, малышка?» – ворвался в мысли зловещий шепот… Деметра ее вспомнила.

– Джорджиана Ларивьер! – с ужасом в голосе воскликнула она, отчаянно разыскивая глазами сестру.

Ведьма услышала свое имя. Резко повернувшись, она ухватила Деми за запястье.

– Мы знакомы? – надменно спросила женщина, больно сжимая ее руку. Деметра охнула, испуганно взглянув Джорджиане в лицо.

– Нет, не знакомы. Простите мою подругу, она забыла про этикет, – встряла между ними появившаяся Рубина, и поспешила увести сестру прочь.

– Ты совсем с ума сошла? – прошипела она, проталкиваясь сквозь людей, снимающих танцующих на телефоны. – Прийти на бал, чтобы поговорить с Дорианом Далгартом еще куда ни шло. Но злить жену Магистра…

– Она что, жена Магистра? – выдохнула Деми, стараясь прийти в себя после встречи с очередным ожившим кошмаром.

– Ну разумеется! Ее фамилия тебе ни о чем не говорит? Винсент Ларивьер – Магистр, Джорджиана – его жена, а Коул – единственный сын.

– Его я еще не видела? – спросила Деметра. Она знала в своей жизни лишь одного Коула – официанта из «Шеффердс пая», и он никак не мог оказаться магом.

– Надейся, что и не увидишь. Тебе вообще стоит как можно меньше общаться с темными магами, «светлячок», – буркнула ей на ухо Рубина. – Вон, смотри, нас уже ждут.

Старшие братья Далгарт, облаченные в черные смокинги, стояли недалеко от фуршетного стола. Они тихо о чем–то переговаривались между собой, равнодушно взирая на толпу танцующих. Дрейк выглядел потрясающе. Посмотрев на него лишь раз, Деми почувствовала, что сердце ее забилось сильнее.

Черные волосы парня, обычно взъерошенные, были гладко уложены, открывая лицо благородной овальной формы. Маски на нем не было. Черные глаза на фоне бледной кожи казались еще темнее, пухлые губы – притягательнее.

А вот его брат… Подсознательно Деметра ожидала увидеть того же маньяка с безумным взглядом, который похитил ее. Но этот Дориан был другим.

В его фигуре чувствовалась аристократическая стать. Он был выше Дрейка, и куда больше напоминал своего предка, Людвига. Такие же, как на старой фотографии, высокие точеные скулы, острый подбородок. В отличие от брата, чуть более тонкие, правильные по форме губы. Сквозь прорези матовой, черной полумаски почти светились глаза–ледышки, которые пронзали насквозь.

«Помню темные волосы и эту модную хипстерскую стрижку – ну ты знаешь, боковой пробор и зачес назад», – некстати всплыли в голове слова Кэрри. При взгляде на психопата, сами собой всплывали в памяти обрывки той ночи в клубе, с которой все началось.

– Эй, ну ты идешь? – дернула ее за рукав сестра. – Зелье приняла, точно? Кольцо на месте? Не нервничаешь? Только не выдай себя, пожалуйста. Будь осторожна.

– Окей, – ответила Деми, внутри у которой все сжималось от страха. Одна медленно двинусь вперед.

Два брата–ворона выжидали. Два темных мага.

Рубина подошла к ним первой, ухватила Дрейка за локоть и что–то прошептала ему на ухо. Взгляд парня прояснился.

«Сообщила ему, кто я», – догадалась Деметра. Разговор с Дорианом, которого она так боялась, приближался с каждым шагом.

– Привет, – выдавила она, стараясь смотреть только на Дрейка. Но смущение «незнакомки», казалось, забавляло старшего брата. Ничуть не стесняясь, психопат одарил ее оценивающим взглядом.

– Прекрасно выглядишь, Деми, – сказал Дрейк, склоняя голову в легком поклоне. Деметра прикусила губу. Как же он красив… И как же сейчас не до этого!

– Ну вот, – наиграно–торжествующим голосом произнесла Рубина, становясь рядом. Она тоже волновалась. – Первый бал – и не так уж и страшно, верно? Да, Деми?

– Не страшно.

– Вот как, – чуть усмехнулся Дориан, впиваясь в нее глазами–льдинками. – Первый бал. Он может стать очень приятным, если правильно выбирать свое окружение.

«Я найду твои слабости, найду их все, и отомщу так сильно, как только смогу», – думала Деметра глядя на него и выдавливая улыбку. Ее руки задрожали, напрягаясь от переполняющей ненависти.

Сейчас кто–нибудь из друзей должен был сообразить, что она на грани срыва, и попробовать помешать продуманному плану. Но Деми не могла позволить этому случиться. Она собиралась выяснить все, что хочет.

– Вы не представите мне вашу знакомую? – спросил психопат, чуть прищурив глаза.

– Почему нет, конечно, – пожал плечами Дрейк, делая вид, что ему все равно. – Это Деми Флоренс, подруга Рубины из Оксфорда. Черный маг. Она очень редко перемещается в Нью–Авалон.

– То, что редко, я заметил, – повел бровью старший брат. – Я – Дориан Далгарт. По счастливой случайности, тоже учился в Оксфорде. Какую дисциплину ты изучаешь?

– Ох, сейчас же объявят вальс! – вдруг встрепенулась Рубина. Она возбужденно округлила глаза и прижала руки к груди, стремясь симулировать энтузиазм. – Я так хочу танцевать, вы не представляете! А бальная книга, как назло, еще совсем пуста…

«Общество защиты светлячков» вновь активизировалось, ну разумеется! Деметра ясно представила, что произойдет дальше: Дрейк пригласит ее, Рубина уломает на танец Дориана, и миссия провалится.

– Действительно, мы можем поговорить позднее, – поддержал инициативу Дрейк. – Деми, как насчет того, чтобы отметить твой первый бал танцем?

Вот она, волшебство, совсем рядом! Приглашение на вальс от темного принца, которое Деметра не сможет принять. Всего–то стоит сказать «да», и она получит шанс на то, чтобы парень обратил на нее внимание. Представил ее не жалким «светлячком», которого нужно вечно спасать, а симпатичной девушкой. Достойной того, чтобы в нее влюбиться.

– Прости, – произнесла Деми, собирая волю в кулак. – Я буду танцевать с Дорианом.

И, повернувшись, посмотрела прямо в ледяные глаза старшего брата.

На долю секунды его губы искривила изумленная улыбка.

– Не откажусь, – ответил он и манерно протянул ей руку, так, как полагалось по этикету. Дрейк за его спиной осуждающе посмотрел на Деметру. Рубина вздохнула, прикладывая ладонь к алой маске.

Дориан повел Деми к центру зала. Мелодия, которую играл оркестр, мягко сошла на нет – музыканты брали передышку, прежде чем начать следующую композицию. Танцующие пары распались, поклонились друг другу и разошлись по разным сторонам.

Найдя глазами проплывавшую мимо Тень с подносом, Деметра на ходу ухватила бокал шампанского и залпом осушила его, даже не почувствовав вкуса.

– Что, так страшно? – усмехнулся Дориан, чуть сильнее сжимая ее ладонь.

– Ты не представляешь, как, – сквозь зубы процедила Деми, надеясь, что тот примет ненависть в ее голосе за обычное волнение. Еще никогда она не совершала настолько отчаянных поступков по собственной инициативе.

Она вернула бокал другой Тени, услужливо подлетевшей перед самым началом танца, и встала напротив Дориана.

Заиграли первые ноты вальса. Подсмотрев за другими парами, Деметра присела в реверансе, чувствуя, как пузырьки шампанского отдаются мурашками на коже. Опустив глаза, парень поклонился с насмешливой улыбкой и тут же сделал шаг вперед, обхватив ее одной рукой за талию. Секунда, и он приблизился настолько, что Деметра вновь смогла ощутить запах дорогого парфюма. Сладковато–горький, против воли учащающий дыхание.

В партию вступили духовые и струнные. Музыка задавала темп сердцу.

Когда они вышли во внешний круг, мелькающие огни на золоченых стенах слились в одно сплошное сияющее полотно, заставляя Деми чувствовать себя песчинкой в бушующем шторме. Словно в накатывающих гигантских волнах, она двигалась в такт с остальными, представляя себе, что это живое, разноцветное море вот–вот поглотит ее полностью. Дориан вел в танце по–настоящему, совсем не так, как неуверенные школьные партнеры. Если бы он на мгновение разжал руки, то она просто упала бы.

Так легко было представить на месте психопата его младшего брата. Тогда все было бы по–другому. Или нет?.. Разве мог Дрейк танцевать лучше?

– Теперь уже не боишься? – спросил Дориан, склоняясь к ее уху.

– Мне нужно еще выпить, – отстраняясь от него, прошептала Деметра.

Ничуть не удивившись, парень отпустил ее руку и подставил локоть, собираясь проводить партнершу до того места, где они познакомились.

Деми оглянулась назад – на сливающиеся в танце пары, среди которых кружились Дрейк с Рубиной в ослепительно–ярком красном платье.

Фуршетный стол мог удовлетворить запрос любого гурмана. На белоснежной скатерти в чашах и этажерках были разложены все известные деликатесы: тарталетки с черной и красной икрой, устрицы на льду, канапе с трюфелями, крекеры с гусиным паштетом, экзотические фрукты и множество, множество, пирожных. Оглядывая все эти яства, Деметра почувствовала только тошноту. И взяла новый бокал шампанского.

– Для начала неплохо, – сказал Дориан, протягивая руку за вторым.

– Что? – переспросила Деми, делая пару жадных глотков. Для разговора понадобится все спокойствие, на которое она только способна.

– Танцуешь, – пояснил парень, чуть нагибаясь к ней. – Для первого бала весьма неплохо.

– А твой первый бал? Каким он был? – спросила Деметра, взяв с серебряного блюда крупную виноградину. И кто только придумал закусывать перебродивший сок плодами, из которого его делают? Она закинула ягоду в рот.

– Тебе правда это интересно? – усмехнулся парень, жестом приглашая ее пройтись.

– Нет, – ответила Деметра. Они миновали лестницу на балкон, украшенную крошечными зеркалами и золотой лепниной и, свернув за угол, оказались в примыкающей к залу большой комнате. – Мне интересно, почему тебя уволили из штаба Охотников.

Рубина бы сейчас сказала, что сестра играет с огнем. Но чем быстрее пустел бокал, тем меньше она обращала на это внимание.

– Меня подвел мой фамильяр. Слухи быстро плодятся, не так ли?

Здесь, в полутьме, почтенные маги и ведьмы играли в карты за большими столами. Увлеченные парочки прижимались друг к другу на мягких диванах в нишах, едва завешанных тяжелыми портьерами.

– Фамильяр? – переспросила Деми. Возникшая из ниоткуда Тень подлила шампанского.

– Одна маленькая ведунья, которая подписала со мной магический договор. Она должна была выполнять любой приказ, – пояснил Дориан, давая знак Тени наполнить и свой бокал тоже. – Я обещал за это стать ее ментором. И солгал. У нее почти не было способностей. Ни единого шанса стать магом.

– Кэриетт Райнер, – ухмыльнулась Деметра. Она вдруг поняла все, что произошло. Пасьянс сошелся. – Ты убил ее за то, что она тебя ослушалась?

Дориан схватил ее за запястье и потянул в следующую комнату. Деми растерянно оглянулась на яркий бальный зал, который еще можно было разглядеть через дверные проемы анфилады. Ей стало страшно.

– Куда ты меня ведешь? – спросила она, быстро переступая в атласных туфлях и путаясь в пышной юбке.

– Здесь слишком шумно для подобных разговоров, – сказал Дориан, на ходу забирая с подноса официанта полную бутылку.

Они прошли по плохо освещенному коридору и оказались в соседнем крыле. И хотя музыка еще звучала где–то позади, вокруг них не было ни души – остальные гости не решались прятаться ото всех так далеко. Деметра осталась с убийцей наедине. Снова.

«Теперь–то он точно меня прикончит», – мелькнула мысль в нетрезвой голове. Стало смешно.

Дориан остановился около высокой двери и распахнул ее, приглашая Деми войти. Деми повиновалась, словно послушная марионетка. Бокал был пуст, и она потянулась за бутылкой в его руке. Отпила шампанского прямо из горла. Если уж умирать, то не на трезвую голову.

Дверь теперь была закрыта на ключ изнутри.

Деметра прошлась в середину комнаты, освещенной лишь огнем камина, и закружилась, запрокидывая голову. Синий атлас юбки взвился вверх, подергиваясь рябью, как поверхность темного озера. Потолок расплывался перед глазами, маска чуть съехала вниз. Деми рассмеялась.

«Лучше уж умереть в золотом дворце, чем в подвале».

Сильная рука ухватила ее за талию, останавливая. Не удержав равновесие, Деметра упала прямо на подушки дивана, стоящего неподалеку. Дориан опустился рядом.

– Кэриетт Райнер? – спросил он ледяным голосом, напоминая.

– Да.

– Мой брат сказал тебе об этом? – продолжил Дориан, забирая шампанское обратно. Он сделал глоток и поставил бутылку на пол.

– А это имеет значение? – ядовито улыбнулась Деми. Какое приятное состояние – не чувствовать ничего – ни страха, ни волнения…

– Она сбежала, – прошипел Дориан. – Если тебя интересует что–нибудь кроме слухов. Сразу после того, как поняла, что подвела меня, она сбежала.

– О, так значит, ты убиваешь не всех? – поинтересовалась Деметра, не сдерживая нового приступа смеха.

Резко подавшись вперед, Дориан ухватил ее за горло, заставляя замолчать. Деми испуганно выдохнула, пробегаясь глазами по его закрытому маской лицу и холодным глазам, не выражающим ничего. Глазам ненормального, глазам убийцы.

Она должна была вспомнить то, что он сделал с ее родителями, с Шелли, и с ней. Она должна была отомстить. Но вместо этого возникли иные воспоминания.

Мигающие огни стробоскопа, громкая, оглушающая музыка, коктейли на низком столике… Руки Дориана прикасаются к ее телу в открытом топе, на его лице – усмешка.

С каждой секундой события в клубе становились все отчетливее.

Сейчас же парень смотрел на нее, не мигая, словно кобра, готовящаяся к броску. Расширенные зрачки завораживали, в них отражался огонь, полыхающий в камине.

В голове шумело, но не только от алкоголя. Когда–то их лица уже были так близко…

– Я тебя не боюсь, – сказала Деметра. И поцеловала его.

Тень изумления промелькнула в огненных глазах, обрамленных матовой маской. Не отстраняясь, Дориан ослабил хватку. Пальцы легко скользнули по ее шее, настойчиво притягивая к себе.

Деми закрыла глаза и разжала губы. Мир вокруг закружился так, словно она выпила не одну бутылку шампанского. Даже не заметила, как оказалась на мягких подушках. Ее маска была отброшена в сторону камина.

«Что я творю… Черт, что же я творю?!»