Текст книги "Любимица Лакшми (СИ)"
Автор книги: Виктория Воронина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Иностранцы – добрые люди. Они жалеют индийских детей и не заявляют на них в полицию, – сказал Сингх, не без расчета иметь свою прибыль из украденных Сандипом вещей.
Мальчик прислушался к совету скупщика и стал выбирать своими жертвами иностранцев, осматривающих исторические достопримечательности Калькутты. Все было так, как сказал ему Сингх – зазевавшиеся туристы становились легкой добычей маленького вора, а если ему случалось попадаться, что происходило чрезвычайно редко, его отпускали после слезных молений и криков. В течение двух лет Сандип успешно промышлял воровством возле Мемориала королевы Виктории, Храма богини Кали, Мраморного дворца и мечети султана Типу, пока его не поймал за руку вместе с золотым портсигаром толстый американец. Слезные моления отпустить на этот раз не помогли. Сандип понял, что его дело плохо и надо принимать самые отчаянные меры для своего спасения. Изловчившись, он вырвал руку у раскрасневшегося как рак янки и принялся бежать по улице. Но разозленный американец натравил на него полицейских. Не менее шести стражей правопорядка кинулись бежать за мальчиком, стараясь его поймать. Сандип бежал изо всех сил, как если бы речь шла о его жизни. Он добежал до реки Хугли и, не раздумывая, бросился в нее с моста, не желая попасть в тюрьму. Захлебываясь и задыхаясь в воде, Сандип стремительно поплыл к берегу, опасаясь быстрого речного течения. На берегу его ожидали полицейские, число которых вдвое увеличилось, и Сандип понял, что пропал. Однако свидетелем его прыжка в реку стал приезжий владелец одной из бомбейских киностудий Нариндер Чоудари. На него отчаянная смелость мальчика произвела большое впечатление, и он, рассмотрев в нем большой потенциал для своего кино, решил сделать его каскадером. Похлопотав в полицейском участке, господин Чоудари добился освобождения арестованного Сандипа, но мать мальчика Вимала Кумар выразила категорическое несогласие с тем, чтобы ее сын приобрел столь опасную профессию как каскадер.
– Сандип может получить на таких съемках тяжелое увечье, а то и вовсе убиться, – испуганно сказала она владельцу киностудии, когда он обратился к ней за письменным разрешением использовать труд ее ребенка.
– Если ваш сын не будет работать у меня, то он либо сгинет в тюрьме, осужденный на длительный срок за воровство, либо умрет на улице от голода и вы вместе с ним, – хладнокровно ответил ей Нариндер Чоудари.
– Да уж, беднякам выбирать не приходится, – расплакалась Вимала, не зная, на что ей решиться. Ее материнское сердце отчаянно противилось необходимости обречь своего ребенка на бесконечно опасную жизнь, но господин Чоудари был совершенно прав, рисуя ей безотрадную участь Сандипа в случае ее отказа.
– Мама, ты не бойся за меня, со мной все будет хорошо, – обнял мать Сандип. Вимала, взглянув в его глаза, выражающую твердую решимость, невольно поверила, что ее мальчик, которому так рано пришлось стать взрослым, в самом деле, справится со всеми трудностями профессии каскадера и согласилась.
Семья Кумар переехала жить в Мумбаи, там Сандип поступил в полное распоряжение владельца киностудии. Под руководством опытных каскадеров мальчик тренировался до седьмого пота, но не жаловался на трудности, а надеялся добиться больших профессиональных успехов. Он мечтал разбогатеть, веря в то, что богатство избавит от всех бед его самого и его семью. Господин Чоудари понял, что он не ошибся в мальчугане. Сандип отличался завидной работоспособностью, обладал хорошими природными данными для киноактера в виде прекрасного слуха, голоса, врожденного чувства ритма и плюс ко всему подрастая, становился очень красивым юношей. Владелец киностудии лично взялся за его образование с целью сделать из Сандипа восходящую звезду Болливуда и не прогадал. Камера любила Сандипа Кумара, фильмы с его участием имели неизменный успех у зрителей, и слава юного актера возрастала, принося ощутимые прибыли владельцу киностудии. Мечта Сандипа сбылась – он стал богатым, возле его дома и киностудии дежурили толпы поклонников, мечтая хоть на минуту увидеть своего кумира, его значение в труппе возрастало. Сандипом заинтересовались рекламные компании, и его гонорары начали достигать шестизначной суммы. Казалось, все к чему прикасается молодой каскадер, превращается в золото. Юноша чувствовал себя на седьмом небе от счастья, он купил для матери и сестер роскошный особняк, а для бывших соседей в Калькутте, которые поддержали его семью в трудную минуту, построил хорошие дома. За внешним успехом Сандип не забывал о совершенствовании своего профессионального мастерства и особенно хорошо у него получался трюк с летящим между домами мотоциклом, который заставлял в испуге замирать сердца зрителей. Конечно, не обходилось без травм, но они были незначительными и раны быстро заживали. Сандипа начала обожать «золотая молодежь страны» и он сделался вхожим в лучшие дома столицы. Неизменная удачливость ударила юноше в голову, и он опустился в ад современных удовольствий, желая все узнать, все изведать, что можно получить за деньги. Выпивка, шумные дискотеки, наркотики, беспорядочные любовные связи стали неотъемлемой частью жизни Сандипа Кумара. Но душа молодого человека требовала нечто большего, чем однодневные удовольствия. И постепенно ему приелись шумные вечеринки, а женщины даже начали внушать отвращение. Сандип все больше стал тяготиться своей жизнью и даже триумф кинокартины «Огонь страсти», где он сыграл главную роль, названную кинокритиками лучшей мужской ролью за последнее десятилетие, не только не доставил ему удовольствия, но даже вызвал непонятную досаду. Сандипу все опротивело – и бесконечные вспышки софитов, и восхищение окружающих, и толпы визжащих поклонниц, и напоминания господина Чоудари, что нужно готовиться к съемкам следующего кинематографического шедевра. Опустошение разъедало его душу словно огромная черная дыра, депрессия мутила разум. Только алкоголь приносил временное облегчение, и после банкета в делийском фешенебельном отеле, данном одним богатым поклонником в честь актеров фильма «Огонь страсти» Сандип заперся в своем звездном номере с намерением вдали от посторонних глаз как следует напиться. К его досаде из гардеробной комнаты выбежала прятавшаяся в ней девчонка – одна из числа богатых бездельниц, которые гонялись за ним с криками, что они покончат жизнь самоубийством, если только он не проведет с ними «ночь любви», представлявшую собой безудержный секс.
Так случилось и на этот раз. Девица вцепилась в него словно пиявка, не внимая никаким разумным доводам, что ей следует блюсти свою девичью честь. Справиться с нею можно было только грубой силой, но Сандип еще не был в состоянии обращаться с навязчивыми женщинами жестоко, хотя и потерял всякое к ним уважение. Презирая самого себя за малодушие, он позволил незваной визитерше увлечь его на спальное ложе, и там без особой охоты предался вместе с нею разврату.
Сандип получал наслаждение, даря блаженство женщине. Девица притягивала его к себе властно, как будто имела на него все права, а он был ей всем обязан. И молодой каскадер не возражал. Для разнообразия это было для него даже интересно – ощутить на себе власть страстной неуемной в ласках женщины.
И они продолжали сливаться в единое целое, не замедляя, а ускоряя свои движения в вечном, как этот мир, бурном танце плоти на простынях. Разверстанные женские бедра под мерно движущими мужскими с готовностью поднимались навстречу им в стремлении получить еще глоток наслаждения. Жажда обладания становилась у них обоих совершенно неконтролируемой. И тем больше был стыд, когда девица оставила его в покое и удовлетворенно засопела во сне. Сандип полежал несколько минут, затем, чувствуя желание поскорее расстаться с нею, поднялся и начал одеваться. Он чувствовал отвращение к спящей девице, чувствовал отвращение к самому себе за то, что не совладал с животной похотью. В нем словно умерли все другие чувства, осталось стремление найти место, где ему никто бы не досаждал. После наведения справок по телефону, молодой актер забронировал дешевый номер в третьеразрядном отеле на окраине столицы, где его никто не знал. Он купил несколько бутылок джина в баре отеля, и вызванное такси отвезло его глубокой ночью в выбранное им убежище.
В скудно убранной комнате номера Сандип наконец-то вздохнул полной грудью. Одним махом он выпил содержимое одной бутылки, но ожидаемого облегчения алкоголь не принес – Сандипа охватила еще более черная тоска. Когда он думал о том, что ему снова придется терпеть изнурительные съемки, и затем в награду за них получить сомнительные удовольствия и толпы невменяемых поклонниц ему хотелось выть волком. Все на свете показалось ему не имеющим смысла, а его жизнь напрасной. Богатство и успех оказались вовсе не синонимами счастья, и принесли жестокое разочарование. Окружающие его обожали, но стоит ему заболеть, состариться, потерять красоту, удачу и богатство, так вся людская любовь, ныне изливающаяся на него непрерывным потоком, тут же испарится. Между тем такой жизненный финал казался неизбежным, ведь он не мог быть вечно молодым.
«Стоит ли ждать такого конца, не лучше ли мне сразу покончить с ужасом, который называется человеческой жизнью?!» – подумал Сандип и со всего размаха разбил об стол пустую бутылку из-под джина. Приняв твердое решение покончить жизнь самоубийством, он, не колеблясь, перерезал острием стекла вздутую вену на своей левой руке и приготовился перерезать вену на правой. Но тут перед его мысленным взором возникло лицо матери, с нежностью и любовью смотрящей на него и рука Сандипа, готовящегося совершить непоправимое, задрожала. Он понял, что не готов расстаться с жизнью, пока на свете жива его мать и им нужно устроить судьбу его младших сестричек.
Молодой человек оторвал широкую полосу простыни своей постели, тщательно перевязал окровавленную руку и задумался над тем, что ему делать дальше. В том душевном состоянии, в котором он ныне пребывал, работа каскадером для него была невозможна. Сандип отправил по мобильному телефону сообщение господину Чоудари с просьбой дать ему увольнительную на несколько месяцев для поправки здоровья. Через час пришел ответ. Дорожа жизнью и хорошим самочувствием самого ценного своего актера, владелец киностудии дал ему милостивое разрешение на отпуск, столь нужный сейчас Сандипу.
Для перемены обстановки молодому человеку следовало совершить путешествие в новые места и, после некоторого размышления Сандип выбрал штат Химачал-Прадеш. Он с детства мечтал побывать в Гималаях – непонятное волнение охватывало его сердце, когда он читал или слушал новости, связанные с северными горами. Сандип свободно купил дорогой билет на самолет нужного рейса, и его мечта в виде желанного путешествия стала реальностью.
» Глава 4
Погода ясного летнего дня благоприятствовала полетам, и самолет приземлился в аэропорту Джуббархати неподалеку от столицы штата через полчаса. Сандип, отдав таксисту за проезд от аэропорта до города четыреста рупий, скоро получил возможность пройтись по улицам Шимлы – главного города штата Химачал-Прадеш. Шимла расположенная на холмах среди юго-западных отрогов Гималаев представляла собой весьма живописное место, но истинной целью путешествия Сандипа была туристическая база на горном хребте Дауладхар, покрытого девственным лесом и он не стал в ней задерживаться.
Сандипу понравились величественные горы, с курящимся над ними дымком и горные хвойные леса с пихтой, кедром и гималайской сосной; пришлись по душе развлечения, предоставляемые его туристической базой – пешие альпинистские маршруты, рыбалка, рафтинг(1), зорбинг(2) и хайкинг(3). В многоборье туристов он неизменно занимал первое место, а чтобы в нем не признали известного актера, постоянно носил темные солнцезащитные очки. Но все равно его общества искали, с ним старались поближе познакомиться, что не нравилось Сандипу, жаждавшему уединения. И он принял решение совершать свои прогулки по горам в одиночку, чтобы избавиться от приставаний докучливых субъектов. Молодой каскадер не желал общаться ни с кем кроме матери и своих сестер, с которыми время от времени разговаривал по мобильному телефону.
Узнав после недели активного туристического отдыха о том, что в селении Наггар, расположенном в долине Куллу находится выстроенный в пятнадцатом веке храм бога Вишну, Сандип ощутил желание посетить его. Бога Вишну и его божественную супругу Лакшми особенно чтили в его семье, и юноша вознамерился отдать дань семейным традициям. Его не испугало далекое расстояние в триста миль, и он потребовал окончательный счет за проживание на туристической базе.
На следующее утро, позавтракав, Сандип сдал ключ от своего номера администратору и отправился в Наггар по сокращенному пути, который пролегал через малолюдные места. Пользуясь GPS-навигатором, молодой каскадер сначала без затруднений преодолевал горные высоты и проходил долины, покрытых ковром разноцветных цветов, пользуясь при случае местными автобусами. Но вечером Сандип понял, что заблудился, несмотря на то, что он имел спутниковый навигатор новейшей модели. Уже темнело, а город Куллу, в котором он думал остановиться на ночь, так и не появился. И хуже всего было то, что его окружал густой лес, а из туч брызгали первые капли дождя, обещавшего превратиться в ливень.
Чертыхаясь, Сандип еще раз посмотрел на светящийся экран своего портативного проводника в надежде найти верную дорогу. Магнитный компас указывал направление в еще более густую чащу леса, куда у Сандипа не было ни малейшего желания идти. Подумав, молодой человек решил идти по утоптанной лесной тропе. Если по ней ходили люди, то рано или поздно она должна была привести его к человеческому жилью.
Расчет Сандипа оправдался, только он набрел не на селение, а на небольшой неосвещенный охотничий домик. Но это было лучше, чем ночлег под открытым небом с дождем и изрядно промокший Сандип тщетно позвав несколько раз хозяев, решился войти в дом, без труда открыв по старой воровской привычке простенький замок на дверях своим перочинным ножиком.
Стесняясь доставить неудобство неизвестным владельцам охотничьего домика своей грязной обувью и мокрой одеждой, молодой человек снял с ног спортивные ботинки, тщательно вытер ноги о половик на пороге и поднялся на чердак, думая при случае с извинениями денежно компенсировать хозяевам доставленные его приходом неудобства. Он поднялся по лестнице на чердак, где среди рухляди нашел старый матрац. Такая постель вполне удовлетворила уставшего от путешествия Сандипа. Он лег на матрац и быстро заснул под мерный шум дождя.
Скоро Сандипа разбудили чьи-то голоса, доносившиеся из-под пола. Сообразив, что хозяева охотничьего домика все же навестили свою собственность, молодой каскадер хотел быстро подняться и принести им подобающие случаю извинения. Но громкий сердитый голос, укорявший своего собеседника за нерасторопность, заставил Сандипа замереть. Речь шла не много не мало – об убийстве.
– Почему девчонка еще жива?! – гремел злой голос. – Кажется, я дал тебе ясные указания, Раджан. Амрита Бали должна была умереть еще в мае, согласно моему плану, а сейчас уже июнь!
– Не сердитесь, господина Равана, всему виной неудачливое стечение обстоятельств, – заканючил в ответ угодливый голос. – Наш слуга пустил в покоях Амриты ядовитую змею, но она вместо того, чтобы умертвить девушку, покусала его самого, несмотря на все принятые им меры предосторожности. После этого Шьямалла хотела отравить Амриту цианистым калием, но оступилась на лестнице, упала и сломала ногу. Другой наш наемник глухой ночью запер спальню с моей племянницей и поджег шторы на окнах, но на зов Амриты прибежал слон, обхватил ее хоботом и вытащил из горящей комнаты.
– Да что это девчонка, заколдованная что ли? – уже менее раздраженно и с некоторым недоумением произнес господин Равана. – Уже четыре раза она избежала верной смерти. Между тем сроки поджимают: мои осведомители в туристической компании «Сухит Бхаттачарджи» донесли мне, что ее директор рассматривает в качестве альтернативы другую местность для постройки туристического комплекса, если вопрос о продаже поместья Бали не решится в течение этого года. А мы, то ждали шесть лет кончины старухи Парвати, то теперь не можем прикончить слепую девицу, которая слаба и беспомощна как перевернутая на спину черепаха. Я был лучшего мнения о твоем уме и способностях Шьямаллы, Раджан.
– О, господин Равана, я должен доложить вам, что у меня есть хорошая для вас новость, – вкрадчиво сказал ему гнусный дядюшка несчастной, обреченной на раннюю гибель девушки.
– Что за новость? – быстро спросил господин Равана.
– Садовник Готам – очень глупый и чрезвычайно преданный семейству Бали человек – собирается в паломничество с целью поклониться священной реке Ганге. Это он так оберегал Амриту, что мы ничего не могли с ней поделать ни в саду, ни в храмовой роще. Но теперь Амрита не только осталась без своего преданного телохранителя, но мы можем взять на его место своего человека, который уберет Амриту с нашего пути.
– Вот это дельная мысль, хвалю, Раджан, – одобрительно отозвался босс. – Только надо тщательно выбрать такого человека, промашки в этом деле больше не должно быть. Он должен быть ловким, дерзким, находчивым и сообразительным.
– Разумеется, господин Равана, – поддакнул ему Раджан и они начали обсуждать кандидатуру головорезов, одному из которых они хотели заказать наемное убийство.
Сандип почти безучастно прислушивался к разговору преступников. В его душе царило какое-то вялое равнодушие – следствие не преодоленной до конца депрессии и его мало взволновало услышанное. Сильные пожирают слабых, так было, есть и будет в нашем несовершенном мире. Возмутительно, конечно, что злодеи убьют неизвестную ему слепую девушку, но его дело сторона, его судьба Амриты Бали не касается, да и всех невинных жертв не спасешь. Одной жертвой меньше, одной больше – не все ли равно?!
При таких мыслях Сандип все же не хотел оставаться в одном доме с преступниками, прекрасно понимая, что если его обнаружат, то головорезы господина Раваны его тут же прикончат и сбросят его труп на дно ближайшей реки. Молодой человек осторожно выглянул из окна чердака. Убедившись, что поблизости никого нет, он закинул на плечо свой рюкзак, собираясь немедленно покинуть опасное место. Затем юноша натренированным движением схватил ветку ближайшего дуба и перебрался с ее помощью на ствол дерева, а потом на другой дуб – подальше от тайного логова преступников.
Спустившись на безопасное место, Сандип увидел при свете лучей восходящего солнца асфальтированную дорогу – ту самую, которую он тщетно искал накануне, чтобы попасть в город Куллу. Молодой каскадер быстро пошел по ней, вздыхая полной грудью кристально чистый воздух и безотчетно радуясь благополучному завершению опасного приключения. Ему хотелось забыть невольно подслушанный разговор как страшный сон, но доселе молчащая в нем совесть неожиданно проснулась и начала укорять его за малодушие. Чем дальше шел Сандип, тем более подлым ему казалось его намерение оставить без помощи слепую девушку, которой грозила смертельная опасность. Наконец, рассердившись на самого себя, Сандип громко воскликнул:
– Нет, я обязан сломать все планы злодея Раваны. Мужчина я или нет?!!
И он еще более решительно зашагал по дороге, обдумывая свои внезапно изменившиеся планы и связанное с ним новое намерение.
Через час показался еще спящий город Кулла. На городских улицах ранним утром молодому человеку встретился один маявшийся бессоницей старик, задумчиво жевавший бетель возле своего дома. Осведомившись у него о местонахождении ближайшего злачного заведения, Сандип отправился по его подсказке в кафе низкого пошиба. Там, до конца продумав свой план противодействия злоумышленникам, Сандип нанял для небольшого представления несколько прощелыг, которые охотно согласились ему подыграть за щедрое вознаграждение.
Вернувшись с этой пестрой кампанией к окрестностям охотничьего домика, Сандип увидел, что двое представительного вида мужчин, в которых он угадал ночных собеседников, вместе с шофером вышли из дома и уселись в автомобиль марки бентли, намереваясь вернуться в город. Молодой человек дал своим сообщникам знак к активным действиям, и когда машина въехала в лес, дорогу ей преградил поваленный кедр. «Бентли» был вынужден остановиться, и его окружила ватага юношей, одетых в разноцветную поношенную одежду.
Под веселые крики и насмешливые замечания, молодые люди сначала вытащили из машины визжащего от страха Раджана, затем господина Равану с шофером. Сандип приставил к горлу главаря свой мгновенно открывшийся перочинный нож и нарочито хриплым голосом проговорил:
– Деньги, часы, ценные вещи – живо!!!
– Не очень чисто работаешь, парень. Кого ты можешь испугать этой детской игрушкой! – ничуть не испугавшись, сказал ему господин Равана.
– Надо знать, как с перочинным ножом обращаться. В умелых руках и детская игрушка может стать смертоносным оружием, – хвастливо заявил ему Сандип, придерживаясь взятой на себя роли безжалостного головореза. В одном из фильмов ему приходилось играть молодого гангстера, с которым не могла справиться вся полиция города, и теперь полученные навыки помогли ему создать убедительный образ грабителя, для которого ничего не стоит лишить жизни человека.
– Ну, если так, – усмехнулся Равана и бросил перед собой на землю толсто набитый деньгами бумажник, золотые часы «Ролекс» и золотой перстень. Раджан проделал то же самое, потом, внимательно посмотрев на Сандипа, задумчиво сказал:
– Где-то я вас уже видел, молодой человек.
Но Сандип был готов к такому вопросу и небрежно ответил:
– Да, мне говорили, что я похож на известного актера Кумара.
– Точно, – обрадовался своей хорошей памяти дядюшка Амриты.
Сандип небрежно бросил всю добычу своим сообщникам и сказал им:
– Идите, ребята. А я посторожу этих господ, чтобы они не подняли тревогу раньше времени.
Молодых оборванцев словно ветром сдуло, а молодой каскадер не спеша закурил сигарету, искоса посматривая на своих пленников – должное ли впечатление произвел на них его актерская игра. Как оказалось, должное.
– Похоже, это тот человек, который нам нужен, – шепнул господин Равана компаньону. – Дерзкий, находчивый и отважный.
– Вы правы, господин Равана, – поддакнул ему Раджан.
Удовлетворенный этим ответом, Равана обратился к Сандипу.
– Что ты скажешь, парень, если мы тебе закажем одну работенку. Этому господину, – он показал на Раджана. – мешает в осуществлении его планов слепая племянница. Берешься устранить девчонку за сто тысяч рупий?
– Да я за такую сумму десять человек зарежу, – немедленно отозвался Сандип и недоверчиво спросил. – А вы точно тогда заплатите сто тысяч?
– Не только заплачу, но и возьму на службу к себе с хорошим жалованьем в случае успешного выполнения задания, – посулил ему Равана. – Мне такие отважные люди нужны.
– Я согласен, – тут же откликнулся Сандип. – Давайте мне инструкции, задаток и адрес, где живет девушка.
– Обсудим это в подходящем месте, – согласно кивнул головой главарь.
Преступники с новым наемником вернулись в уединенный охотничий домик, купленный Раваной для тайных встреч с Раджаном, и там Сандип получил полные сведения о жертве затеваемого покушения и ее местопребывании. И, после того, как ему дали сорок тысяч рупий в качестве задатка он двинулся в путь, заверив преступников, что к зиме непременно прикончит Амриту Бали.
Примечания:
1. Рафтинг – спортивный сплав по горным рекам.
2. Зорбинг – вид активного отдыха, заключающийся в спуске человека в прозрачном шаре – зорбе – с горы.
3. Хайкинг – пешеходный туризм.
» Глава 5
Сандип отличался смелостью, но при этом он хорошо понимал, что вступил в противоборство с хорошо организованной преступной группировкой, в котором у одиночек почти нет шансов на победу. Вместе с тем молодой каскадер как индус верил в судьбу, в то, что все с ним происходит, предначертано свыше. Он решил заручиться поддержкой высших сил и с этой целью разыскал-таки селение Наггар и в нем храм Вишну пятнадцатого века.
Благоговейно помолившись перед статуей бога, Сандип пожертвовал его служителям мелочь и ударил в ритуальный колокол после завершения окончательной молитвы. Порожденный его сильной рукой мелодичный звон еще долго провожал молодого человека прощальным приветом, как бы обещая ту помощь, о которой тот просил – содействие спасению незнакомой Сандипу девушки. Ободренный негласной, но ощутимой поддержкой божества Сандип сел в местный автобус, который доставил его к одному из горных перевалов, затерянных в этой глуши. Снабженный инструкциями от господина Раваны и Раджана, он прошел еще примерно пятнадцать миль и, миновав небольшую деревню, дошел до высоких резных ворот большого поместья.
В ожидании, когда ему откроют ворота, Сандип вдоволь налюбовался вырезанными на них сценами из жизни властителей княжества Кулла, заключавшихся в изображении парадных шествий, княжеской охоты на тигров и военных битв. Поместье, хотя и неоднократно перестраиваемое, сохранило неповторимый налет старины и настраивало на соответствующий лад встречи с его хозяевами ушедших времен.
Привратник, открывший ворота, подсказал ему куда идти. После звонка дяди юной хозяйки Сандипа уже ждали в поместье Бали, и привратник даже знал его имя. Сам Раджан подался в Дели вместе со своим боссом для окончательных переговоров и оформления документов на продажу поместья, но он предупредил жену по телефону о приходе нового «садовника». По прибытии Сандипу надлежало предстать перед Шьямаллой и тоже получить от нее соответствующее наставление.
Выслушав пояснения привратника, Сандип снова взвалил на плечо свой дорожный рюкзак и пошел вперед. Главный двор днем пустовал, но Сандип заметил на террасе бокового строения чрезвычайно красивую девушку в ярком зеленом сари, отдававшую приказания двум мужчинам, где ставить длинный стол и стулья. Подталкиваемый любопытством Сандип подошел к этой живописной группе поближе. По дороге в поместье молодой каскадер задавался вопросом, какая из себя Амрита Бали и стоило ли ради нее ввязываться в опасную авантюру противостояния с организованными преступниками. Держащая себя как хозяйка девица подходила на роль юной владелицы поместья, и случай завязать с нею знакомство казался подходящим.
– Госпожа Амрита? – вопросительно спросил он у нее.
Девица быстро обернулась и бойко проговорила:
– Нет, я Гита – подруга Амриты. Амрита прихворнула и лежит у себя. Я теперь за нее тут распоряжаюсь!
– А как же госпожа Шьямалла, тетушка Амриты? – снова осведомился Сандип.
– У старухи вновь сильно заболела нога, она тоже лежит в своей спальне, – небрежно ответила Гита, и тут же проговорила с улыбкой: – Вы, наверное, новый садовник?
– Да, – коротко и не вдаваясь в подробности, кивнул головой актер Кумар.
– Ой, я очень рада! – восторженно захлопала в ладоши Гита. Эта первая красавица деревни пренебрежительно смеялась над всеми влюбленными в нее парнями округи и ждала своего принца. Теперь ей показалось, что ее принц в лице этого красивого городского парня, наконец-то приехал.
На Сандипа красивая развязная девица, очень похожая на его навязчивых поклонниц произвела менее приятное впечатление. Теперь ему показалось удивительным, что он принял ее за Амриту Бали, зная, что та страдает слепотой, но все же вежливо сказал собеседнице:
– Мне бы повидаться с тетушкой хозяйки. Меня нанял господин Раджан, ее супруг.
– Сейчас я вас проведу, – засуетилась Гита и повела молодого незнакомца в парадный вестибюль. Сандип провел там в ожидании супруги дядюшки Раджана пятнадцать минут, затем увидел приближающуюся к нему грузную женщину на костылях и поднялся при ее появлении с кресла.
Шьямалла окинула одобрительным взглядом высокую статную фигуру молодого красавца. Он выглядел так, словно ему было по плечу любое рискованное дело, и вместе с тем его выгодно отличал от простоватых обитателей поместья городской лоск.
– Вот что, милый, иди в домик садовника Готама, он тебе подробно расскажет, что к чему и что ты должен делать в саду, – сладким голосом произнесла она. – Потом, через несколько дней, когда ты освоишься на новом месте, мы с тобой потолкуем.
Это предложение вполне устраивало Сандипа и он пошел в сторону сада, где среди деревьев проглядывался небольшой глинобитный домик садовника. Привыкшему к роскошным номерам фешенебельных гостиниц молодому актеру скромное жилище деревенского садовника показалось похожим на сарай, но в домике, где пол был устлан пестрой циновкой и стены были покрыты простой побелкой, было чисто, опрятно и светло. Немало порадовало Сандипа наличие в домике электрической лампочки. При всей готовности к различным испытаниям знаменитый актер Кумар без энтузиазма думал о возможности освещения своего временного дома допотопными светильниками предков, которое являлось не редкостью в глухих деревушках.
Готам радушно встретил молодого человека, только сказал, что в городской одежде ему будет неудобно работать с растениями.
– Вот новая рубаха и дхоти(1), которые мне недавно прислала госпожа Амрита, думаю, они тебе подойдут, Кумар, – предложил старый садовник.
Сандип, согласный с его словами, тут же переоделся в просторную крестьянскую рубаху и надел набедренную повязку. Весь остаток дня Готам показывал ему большой сад, а на следующее утро повел его в святилище Лакшми.
Для горожанина Сандипа тут все было в диковинку, и он с интересом рассматривал банановую рощу по дороге, время от времени отгоняя от себя мартышек, которые были столь же назойливыми, как и люди. Возле водопада они застали пришедшее на водопой небольшое стадо слонов и подождали, пока они вдоволь напьются чистой горной воды, чтобы более внимательно рассмотреть место. После ухода слонов Готам благоговейно подошел к сокровенному навесу и, молитвенно сложив ладони, начал шептать длинную молитву перед статуей Лакшми. Не столь религиозный как старик Сандип ограничился коротким поклоном в сторону богини и начал смотреть по сторонам. Он заметил деревянное заграждение у конца обрыва и спросил для чего оно у Готама, когда тот закончил молиться.
– Заграждение поставили по приказанию госпожи Парвати, – охотно объяснил Готам. – Ее внучка, несмотря на то, что ослепла, пожелала и дальше поливать цветы богини, и бабушка, боясь, как бы она не свалилась в пропасть, приняла нужные меры предосторожности. Теперь госпожа Амрита может без опаски набирать воду у водопада для поливки цветов, заграждение предупреждает ее, до какой черты она может доходить у обрыва.
