Текст книги "Душа планеты"

Автор книги: Виктория Любимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Стреляли с крыши, – сообщил он, увидев, что я осматриваюсь. Руки его светились мягким серебристым сиянием, одна из них прижималась ладонью к щиту, удерживая его.

– Почему ты так думаешь?

– Я видел. Они нас не достанут, но мне что-то не хочется тут оставаться.

– Так телепортируй нас куда-нибудь!

– Не могу. Либо барьер, либо телепортация.

Мы медленно встали, и щит выпрямился вместе с нами. Я снова огляделся и, схватив Брайана за запястье, потянул в сторону одного из домов. Парень, предоставив руководить этим побегом мне, кивнул. Добежав до ближайшего окна, находившегося на уровне пола, я со второго раза выломал его ногой, и мы юркнули внутрь, уходя с открытой и удобной для стрельбы улицы.

Помещение, в которое мы попали, оказалось каким-то огромным офисом. Тут и там за голографическими панелями и терминалами сидели и стояли разные люди, занятые своим делом. Вернее, так оно было до того, как сюда через окно вломились «двое сумасшедших» – то есть мы. Сейчас же все было совсем иначе. Едва услышав звон разбивающегося стекла, работники повскакивали со своих мест и, сталкиваясь друг с другом, с криками «Воры!», поспешили покинуть помещение через единственный выход, который моментально забился людьми, отрезая нам путь к бегству. Не сговариваясь, я и Брайан, расталкивая толпу, стали просачиваться к узкому проему, в эпицентр паникующих людей, стараясь глазами не потерять друг друга.

Раньше, когда еще работал в ПОМе, я бывал в таких ситуациях, когда к жертвам или очагу происшествия нужно было пробираться сквозь плотное кольцо толпы, поэтому методично расталкивал паникующих, освобождая руками проход. Так сказать, «плыл» сквозь толпу. Брайана я потерял из виду, но думаю, толкучка – не такое уж и сложное препятствие, даже, наоборот – в толпе никто не будет стрелять в тебя, так как просто не сможет уследить за твоими передвижениями.

И вот, наконец, я оказался в коридоре, где было менее тесно, нежели с той стороны двери. Но люди непрерывным потоком выходили из офиса, грозя заполонить собой и это пространство. Они выталкивались из проема и разбегались по коридору, крича и спотыкаясь. Ох уж эти клерки… Самая паникующая профессия. Скоро, кажется, все люди в этом здании, по цепочке, запаникуют. Тут я увидел Брайана, он стоял метрах в трех от меня по коридору вперед и в это время как раз избивал какого-то работника, слишком хорошо сложенного для клерка, мужчину в футболке и белых брюках. Руки моего напарника изредка вспыхивали мягким серебристым свечением. Нокаутировав, наконец, своего противника ударом по голове, парень обернулся, и увидел меня. Я широкими шагами подошел ближе и взглянул сверху вниз на жертву Брайана.

– Один из них… – переводя дух, ответил он. – Видимо они как-то просчитали, в какую сторону мы пойдем. А если нет – в каждом из двух зданий их сотни.

Люди, находящиеся в коридоре, завидев мужчину, на спине распластавшегося на полу, начинали кричать громче и паниковать еще больше.

– Нужно уходить. – Оглядев беспорядок вокруг, выразил я нашу общую мысль.

Брайан, не медля, схватил меня за руку и перед глазами начал возникать серебристый свет, яркость которого все нарастала, ослепляя меня. Раздался грохот похожий на выстрел, новые крики паники заполнили коридор.

И вдруг сияние померкло. Проморгавшись, я понял, что нахожусь все на том же месте, а парень больше не держит меня за руку. Брайан, с выражением неимоверной боли на лице, зажимал одной рукой другую, из которой хлестала кровь. И тут я понял, что произошло. Это был выстрел, ему прострелили руку.

– Я… так не могу сосредоточиться, – проговорил он сквозь боль.

Не говоря ни слова, я схватил его за локоть, и мы побежали дальше по коридору, пока не уткнулись в лифт и лестницу, ведущую вверх и вниз.

– Только не лифт, – прохрипел Брайан. Из его глаза выкатилась слеза, на которую он не посмел обратить внимания. – Нас выковыряют оттуда, как тушенку из банки.

– А в лифте ты не сможешь сосредоточиться? – осведомился я, по пути к лестнице.

– Не знаю смогу ли вообще… Слишком болит. Они знают, как не дать нам сбежать…

Мы побежали по лестнице вверх, спотыкаясь и едва не падая. Через четыре пролета я запыхался. И вообще, глупо было сбегать по лестнице, когда твои враги, наверняка поджидают тебя на каждом этаже или передвигаются на лифте, что гораздо быстрее и удобнее. Еле-еле пройдя еще пролетов девять-десять на последнем издыхании, мы остановились, поняв, что дальше нет смысла себя изматывать. Оба мы судорожно дышали, но Брайану, с его простреленной рукой, естественно, пришлось гораздо хуже, нежели мне.

– По-моему, мы в ловушке, – констатировал я.

– Попробуем уйти по-другому… – голос Брайана показался мне до ужаса измученным. – Мост… где-то на этих этажах должен быть недостроенный мост…

И тут я понял, про какой мост говорил парень.  Тот самый мост, под которым мы с сотрудником ПОМ шли от банковского терминала. Видимо, Брайан тоже заметил две балки, перекинутые от одного дома к другому, но только когда мы вышли из участка.

– Это безумие. Хотя я не удивлен. Ну, залезем мы туда, и что? Будем мишенью даже для слепого.

Мой напарник сделал глубокий вдох.

– Мы уйдем в другой дом тем путем, который они явно не предполагают, и прежде чем они до нас доберутся, я попробую телепортировать нас…хоть куда-то.

– А если не получится?

Брайан выдавил из себя какую-то болезненную улыбку и ответил в своем стиле:

– Будем импровизировать.

Надо сказать, для раненого он очень неплохо держался. Кровь капала из простреленной руки, которую он зажимал другой, и по лестничным маршам за ним тянулась дорожка из красных капель. Лицо побледнело так, что даже глаза казалось, утратили свою яркость и были не орехово-карие, а блеклые и бесцветные.

Я пожал плечами и решил, что пора заканчивать эту маленькую передышку.

– Тогда идем к окнам, узнаем, где этот чертов мост.

Легко было сказать, но окна находились здесь повсюду, только не в коридоре. Искать нужные нам пришлось, заглядывая в офисы, в которых работали возмущенные лондонцы. Весь этот небоскреб представлял собою офисное здание, поэтому кабинеты и офисы были всюду. На каждой двери висела табличка, но я не удосуживался читать надписи на них, да и не до того было. Так мы заглядывали в кабинеты, пока в одном из них не увидели из окон балки недостроенного моста, который, похоже, находился этажом или двумя ниже, чем мы. В кабинете никого не было, на письменном столе стояла голографическая панель, на экране которой горела надпись «Мебель на заказ ООО «Нимб»», увиденная мною мельком. Оглядевшись, я приметил на стене в стеклянном шкафу огнетушитель, открыл дверцу, забрал его и стал выбивать им толстое стекло окна. Когда оно, наконец, поддалось, осколки полетели вниз, открывая нам проход. Я посмотрел им вслед и поежился – высота была немалая.

– Ну что ж, – вздохнув, произнес я, – поехали.

И залез на подоконник. Ухватился за него руками и аккуратно спустился вниз, повиснув на нем и нащупывая ногами балку. Она оказалась немного левее окна, и я подвинулся ближе к его левому краю, но спрыгнуть вниз и влево все равно было слишком сложно. Ухитрившись как-то это сделать, я оказался на балке, балансируя, словно канатоходец на канате.

Холодный сильный ветер пробирает до костей, мурашки поползли по позвоночнику то ли от страха то ли от холода. Я перевел взгляд на окно, из которого выглядывал Брайан. Не сразу дошло, что с простреленной рукой ему мой маневр повторить практически невозможно. Я хотел, было, ему помочь, но парень уже схватился одной рукой за подоконник и перекинул свое тело вниз. Болтаясь на одной руке, он пытался раскачаться, что бы прыгнуть левее – туда, где находится балка. И прыгнул.

Одна его нога соскользнула, и он полетел вниз, но успел зацепиться за балку здоровой рукой. Я аккуратно присел и протянул ему руку.

– Даже порой и не знаешь что больнее, – прокричал он сквозь ветер, – расшибиться в лепешку или…

Он резко схватился за мою ладонь простреленной рукой, и я почувствовал, как она выскальзывает из-за склизкой крови. Мысленно стараясь себя ни в чем не винить, я хладнокровно сжал пальцы крепче и стал помогать парню выбраться. Послышался сдавленный стон, от которого новая волна мурашек прокатилась по позвоночнику и я содрогнулся. Как он вообще не потерял сознание от боли?..

Когда мне удалось вытащить Брайана, парень стал еще бледнее. Лицо его ничего не выражало, будто он уже натерпелся такого, что теперь его уже ничто больше не страшило. А может, так оно и было.

– Если я упаду, – проговорил он, – не спасай. Голова ужасно кружится…

Я ничего не ответил, потому что не знал, что на это сказать, а еще потому, что времени на сантименты не было. И мы медленно, шаг за шагом, пошли по балке. Роботы и контролирующий их человек уже покинули недостроенный мост, завидев на нем нас. Наверняка они сообщили о том, что здесь творится, в милицию.

И, когда мы были ровно на середине балки, словно откликнувшись на мои мысли, в воздухе засвистели сирены. Несколько машин ПОМа подлетели к балке откуда-то сверху. В рупор проговорили:

– Сдавайтесь, мы знаем кто вы. Вы напали на Алису Ден.

Вот такого поворота событий я не ожидал. Новая волна дрожи пробрала тело, грозя сбросить меня вниз. Искоса я глянул на Брайана, выражение лица которого так и осталось прежним. Только глаза едва выражали смутное удивление. Наверное, люди СВ нашли эту чертову журналистку, или хуже того, следили за нами во время нашей аферы. И теперь, нам светит немалый срок, при условии, что мы, конечно, вообще выживем.

– Ходу! – сквозь ветер я услышал голос Брайана, и продолжил боком идти по балке, ускоряясь с каждым шагом. Машины так и висели в воздухе, видимо, не зная, что с нами делать. Тонированное стекло окна заднего сидения отъехало вниз, и из него на нас гневно уставилась светловолосая леди, прическа которой была очень растрепана. Алиса Ден. Ее я узнал сразу. А этот взгляд… казалось, она испепелит им нас обоих.

– Да, это они! – услышал я ее голос в шуме ветра.

– Сдавайтесь, – повторили в рупор, – вы окружены. На том конце моста вас ждет целый отряд ПОМ.

Вот теперь дело было по-настоящему плохо. Сначала СВ, теперь ПОМ. Да еще и люди СВ решили сотрудничать с властями. Два – ноль не в нашу пользу.

Брайан неожиданно взял меня за руку, – его рука была холодной и мокрой от пота, – и произнес:

– Падай! Кажется, теперь я смогу…

И тут же потянул меня назад, за собой. Я сорвался с балки, и мы полетели спиной вниз. Ветер громко свистел в ушах, заглушая все прочие звуки. Мы все падали и падали, а серебристого свечения все не было, да и земля не спешила приближаться. Я не видел, куда летел, поэтому страх сковывал конечности все сильнее. В любой момент мы могли расшибиться в лепешку об асфальт.

И тут, наконец, серебристый мягкий свет Дара поглотил нас и унес прочь.

***

Рука болела так, что ни о какой сосредоточенности не могло быть и речи. Но теперь, когда Брайан и Деклак летели вниз с высоты четырнадцатиэтажного дома, особо выбора не было.

Ему было уже не страшно. Как только с ним случалась какая-то беда, нервы автоматически блокировали страх, не позволяя ему проявить эту эмоцию. Поэтому внешне в такие моменты Брайан походил на зомби. Столько раз люди СВ заставали его врасплох, но он, все же, выбирался. Только потому, что не позволял панике схватить себя за горло.

Он закрыл глаза и постарался расслабиться, и забыть про пульсирующую боль в руке. По всему телу начала растекаться теплая волна энергии, которая вскоре вырвалась наружу из ладоней, сочилась из кончиков пальцев. Сияние окутало Деклака и Брайана туманом, погружая последнего в видения, появившиеся после того, как был создан «магнит».

Парень представил в уме первое место, которое пришло в голову. Озеро Мелекх в районе Вега-Сайтс, куда в день катастрофы, после которой он и Ричи считались пропавшими, он ехал на пикник с фрикой и ее матерью. Да, там было красиво. Огромное озеро, окружающее город Леморс, искрится в лучах полуденного солнца. Песок на пляже приятно холодит ноги, теплый ветерок ласкает лицо… Брайан уже почти чувствовал его дуновение.

Но вдруг картинка распалась на мелкие осколки, и он ощутил, что все еще летит вниз. Страх начал медленно высвобождаться наружу, заполняя собой весь разум, и тогда Брайан представил себе бункер, в который все попадали, когда инстинкт самосохранения заставлял их телепортироваться. Жаль, у Брайана этого инстинкта не было, потому что Формоза имел вполне осознанный контроль над телепортацией.

Его тело содрогнулось, повинуясь зову «магнита» и потащило за собой Деклака, видящего в это время лишь пелену серебристого тумана вокруг…

Глава 26

Онорак. Город-которого-нет. Бункер. Сад. 2114 год, 26 февраля, 10:27 по данным СВ. 09:07 реального времени.

Деклак.

Я открыл глаза и увидел перед собой небо, серое и плотно затянутое тучами. Было душно, накрапывал мелкий дождик. Вот-вот наступит гроза.

Рядом лежал Брайан. Поднявшись, он огляделся и с облегчением вздохнул.

– У меня едва получилось… – произнес он, оглядывая свою руку. В ладони застряла пуля, мелкие белые кости, разломанные ею, торчали из раны. Кровь уже не текла рекой, но сочилась тонкими ручейками.

– И где мы? – спросил я, вставая и отряхиваясь.

– Бункер. Тут уж точно никакая милиция тебя не найдет, – мрачно усмехнулся парень.

И, правда, недалеко от места, где мы находились, располагалось странное здание без окон, похожее на нечто, вроде бункера. Брайан направился к входу, и я за ним. Набрав код на панели сбоку от двери, парень открыл ее, и мы вошли.

Увидев женщину, встретившую нас, я едва не шарахнулся назад за порог. Она сидела в инвалидной коляске, все тело ее покрывал черный балахон. Скрюченные морщинистые пальцы (один из которых был протезом) впивались в подлокотники инвалидного кресла. Но ужаснее всего была голова. Затылок покрывали металлические пластины, а из темечка шел толстый шланг. Изгибаясь дугой, он уходил куда-то назад, и, как я предположил, крепился к коляске. Бледное лицо женщины испещрено морщинами, по одной щеке аж до лба тянулся белой нитью старый шрам, прерывающийся лишь там, где находится глаз. Цвета глаз было не различить – так они впали, что казались огромными пустыми черными провалами.

– Неужели ты все-таки вернулся, Формоза.

Когда она заговорила, по позвоночнику прошел неприятный щекоток. Ее голос раздваивался, в самом прямом смысле этого слова. Один был хриплый и старушечьий, едва слышный, другой механический женский.

– Да, и мне нужна Ричи, – холодно ответил Брайан, показывая этой странной даме свою руку.

– Они ушли на разведку. Эдвэй нашел выход из бункера.

– Что? Значит, мы еще сможем спасти Эвелису, если найдем ее, когда они приземлятся! – воскликнул Брайан. Было видно, что женщина нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Увидев этот взгляд, парень поспешил добавить. – На Онорак летит космический корабль с учеными, на нем наша знакомая, и…

– Может, лучше представишь мне своего спутника? – холодно перебила женщина.

– Деклак Тали, следователь ДОМ, – монотонно и без всякого интереса отрапортовал он.

– Бывший… – непроизвольно вырвалось у меня.

– Будем знакомы. Я – Воин, – с этими словами она протянула мне ладонь в приветственном жесте, но моя рука будто бы прилипла к телу и не хотела от него отрываться. Заметив мое потрясение, она убрала руку. – Мои приборы засекли вас двоих, вот я и вышла навстречу. Здесь остались Рига, Ральф и Вайлис.

Тут лицо Брайана приняло более осмысленное выражение.

– Подожди. Ричи и Алекс ушли  туда?! Совершенно ничем не вооруженные?

Воин вздохнула.

– Нет. С ними Сатурна. У нее Дар разрушения, – немного помолчав, женщина добавила с едва заметной ноткой скорби, – как у моей дочери.

Теперь уже я недоумевал. Сейчас Сатурне должно быть восемнадцать, и как же тогда они смогли отправить беззащитного ребенка куда-то, где очень опасно, хотя я и не имел понятия, куда.

– Нет, она уже не ребенок, – этот резкий и холодный голос принадлежал Воин. Я снова вздрогнул. Она что – умеет читать мысли?..

– Не сомневайтесь, – похоже, она забавлялась моей реакцией на происходящее. – Теперь Сатурна  другая. Ее душа… в другом теле.

И  я, и Брайан смотрели на собеседницу, как на сумасшедшую (хотя я бы не стал утверждать, что она не такая).

– Это был опыт с душой. Удачный, – как ни в чем не бывало, ответила она. – Ее Дар после него увеличился вдвое. Он колоссален. Она сможет победить СВ.

– Не знаю, что вы тут затеяли, – каким-то подозрительным тоном сказал Брайан, – но сейчас я иду в мед-отсек, пулю вытаскивать.

И Воин кивнула, давая нам дорогу.

Через несколько минут я сидел на кушетке в большом зале, который Брайан назвал центром мед-отсека. И стены и потолок всего отсека сияли больничной белизной, пахло медикаментами и чем-то кислым, напоминающим формалин. Всюду стояли разные электронные приборы, из которых мне оказались знакомыми лишь стоматологическая установка и массивный рентген-аппарат.

Сам Брайан расположился на высоком операционном столе напротив меня, положив ногу на ногу, пачкая грязной кроссовкой черные брюки, недавно купленные нами. Пиджак он давно уже снял и остался в белой рубашке, левый рукав которой насквозь был промочен кровью. Парень с отвращением ковырялся у себя в руке длинным изогнутым пинцетом – вытаскивал пулю. Вот он изъял наружу маленький кусочек свинца и разжал пинцет над металлической банкой. Послышался звон упавшей туда пули.

Брайан взял бинт, который предварительно положил рядом с собой, и стал перебинтовывать руку.

– Помогу? – предложил я, поднимаясь с кушетки.

– Нет, спасибо, – как ни в чем не бывало, ответил он, не отрываясь от дела. – Может, тогда я просто потерял надежду?..

– Что? – я не сразу понял, о чем он говорит, но вот, недавняя ссора между нами вытеснила все другие мысли.

– Я всегда был один… – пробормотал он. – Последние шесть лет жил и скрывался в одиночку. Если б я умел работать в команде, Эвелиса была бы в относительной безопасности.

– Да ничего… – больше я не смог ничего произнести, тронутый тем, что парень завел разговор на эту тему.

Так мы несколько минут сидели в молчании, пока железная дверь мед-отсека с громким лязгом не открылась. В комнату в инвалидном кресле въехала Воин. Я не понял, какое у нее было выражение лица, из-за того что глаза скрывались в темных провалах глазниц. Но тонкая бескровная нить губ почему-то вгоняла в беспокойство. И не зря.

– Вайлис. Ее нет в бункере, – резко произнесла она. Холодный двойной голос эхом отразился от белых стен.

Брайан тут же вскочил со стола.

– Как ты узнала? – тут же вопросил он, насторожившись.

– Я не чувствую ее ауры. Обычно она всегда видна мне, и я спокойна, но сейчас… – Воин замолчала, сглотнув. – Я почувствовала страх в воздухе, и решила проверить, что с ней, но не нашла ауру…

– Ты совсем ее не чувствуешь?

– Нет, но… Остался след. И он ведет в комнату с магнитной сферой.

– Куда?

– Эта та самая комната, которую нашел Эдвэй, – женщина, увидев на наших лицах непонимание, она добавила: – Выход.

Минуту эти двое смотрели друг другу в глаза. Я не знал, кто такая Вайлис, и куда она могла выйти, но догадывался, что дело плохо. Первым из этого всеобщего оцепенения вышел Брайан.

– Нужно собрать отряд и поискать ее, – медленно проговорил он. Голос его дрогул на середине фразы.

– Рига и Ральф пойдут и найдут ее, – моментом отозвалась Воин.

– Нет. Они не смогут вернуться назад так быстро, как я. Я займусь этим сам, – решительно возразил Брайан.

– Но дверь может открыть только Эдвэй! У нее слишком сложный замок!

Похоже, эта дама не любила, когда ей перечили.

– Вот он и откроет ее. И закроет за мной, – тон Брайана по-прежнему был одновременно спокойным и решительным.

– Но… – похоже, Воин больше нечего было возразить, – кто же останется в бункере? Теперь, когда мы знаем, что тут есть выход, здесь больше не безопасно.

– Да, например, он! – Брайан указал на меня пальцем вытянутой забинтованной руки. На бинтах уже появлялось свежее красное пятно. – У него, хотя бы, ноги есть.

Последнюю фразу парень сказал тихо, но все мы ее услышали. Лицо женщины из пепельно-белого начало приобретать красноватый оттенок. Она злилась, но не сказала больше ни слова, лишь проводив уничтожающим взглядом Брайана, который широкими шагами вышел из мед-отсека.

Едва он скрылся из виду, она оценивающе оглядела меня, затем задумчиво произнесла:

– Ну, хорошо. Можешь побродить тут, пока я покажу ему, куда идти.

Развернув коляску к выходу, женщина удалилась прочь, и дверь за ней закрылась с характерным железным хлопком.

Я недоуменно пожал плечами. Как только мы оказались в бункере, все начало походить на сюрреалистическую историю. Хотя, нет. Сейчас это была просто непонятная и страшная сказка, в которой, меня, похоже, решили отодвинуть на второй план. Что ж, может оно и к лучшему.

***

Услышав следом за собой звук колес инвалидного кресла, Брайан остановился, позволяя Воин себя нагнать.

– Глупый, самонадеянный юнец! – гневно прошипела она. Брайан ответил равнодушным взглядом, брошенным на нее сверху вниз. – Ты же не знаешь, куда идти!

– Не знаю, – согласился он. – Но знаю, что у тебя в кабинете наверняка припрятано какое-то оружие. И поэтому иду туда.

Воин лишь нахмурилась.

Открыв кодовую дверь станции слежения, провидица первая въехала в круглую комнату, заставленную разным оборудованием. С трудом отодвинув один из каких-то железных ящиков, напичканных проводами, в сторону от стены, она обнаружила железный сейф. Женщина запустила руку в воротник своего балахона и извлекла оттуда странного вида ключ, больше похожий на открывашку для бутылок. Ключ со скрежетом вошел в замочную скважину, щелкнул замок, и толстая дверь открылась. Воин протянула обе руки в глубокую темноту сейфа и извлекла оттуда оружие; что-то среднее между автоматом и ружьем со стволом очень крупного калибра и оптическим прицелом. Воин вручила свою ношу Брайану. Он осмотрел оружие, и спросил:

– И чем оно стреляет?

– Твоей энергией. Это Конвертер Дара.

Брайан непонимающе моргнул.

– Его сделал Ральф. Модифицировал из фоторужья. А я сделала так, чтобы оно забирало энергию у своего хозяина. Это истощает, зато очень эффективно.

– Я буду стрелять Даром телепортации? – Брайан невольно скривился в гримасе.

– Ну… да.

…Воин не стала входить в комнату с магнитной сферой, и пропустила Брайана вперед. Он оглядел серебристый шар, висящий в воздухе, и недобро присвистнул.

– Теперь нужно найти Ральфа.

Произнеся это, Воин закрыла глаза, отыскивая в бункере его синюю ауру. И с ужасом распахнула их.

– Что-то случилось? – недоуменно спросил Брайан. Лицо провидицы сейчас выглядело бледнее обычного. С минуту она молчала, осознавая произошедшее, а затем медленно, дрожащими губами произнесла:

– Эдвэя нет в бункере.

– Как это – нет?!

– Я не знаю. Но след опять ведет в эту комнату.

Оба человека разом взглянули в сторону шлюза. Словно почувствовав это, бронированная дверь, прищелкнув, со скрипом открылась, впуская в комнату густой предгрозовой воздух и открывая взгляду заросшую алгаями землю.

– Ну, я пошел. Придумай, как ее закрыть.

Глава 27

Онорак. За стенами бункера. Точное местоположение неизвестно. 2114 год, 26 февраля, 10:16 по данным СВ. 08:56 реального времени.

Сатурна

Обычно, когда ты выходишь на улицу, ты слышишь разные повседневные уличные звуки. Например, это гудение машин, разговоры прохожих, смешивающихся в один монотонный гул, ну, или хотя бы шум ветра в ушах. Здесь же было тихо. Ни одного звука. Так тихо, что я слышала собственное дыхание.

Под ногами была грязь. Земля представляла собой жижу, в которой хорошо бы сажать рис. Наверное, отличная почва для водорослей-переростков. Как только я переступила порог, ноги ушли в жижу по щиколотку, но не промокли из-за того, что на них были надеты резиновые сапоги.

Ральф закрыл за нами шлюз, и я вздрогнула от неожиданности.

– Слишком тихо, – голос Ричи просочился сквозь тишину. – Интересно, здесь есть что-то живое?

– Они, – я попеременно указала рукой на пять гибких зеленых стволов. Двое по краям от шлюза, три других – перед нами. Все стояли неподвижно, но их ветки сетью загораживали пространство вокруг. Змеями они вились под ногами и над головой, опутывали стволы и не имели ни начала ни конца.

Я вытащила из-за ремня брюк ножик и начала перерезать ближайшую ко мне ветку; нужно было как-то выйти из этого кокона.

– Что ты делаешь? – спросил Алекс, внимательно наблюдавший за моими действиями.

– Пытаюсь сделать нам выход, – невозмутимо ответила я, продолжая пилить ножом наподдававшийся склизкий побег.

– А если они… проснутся? – моя рука замерла, перестав приносить растению вред. – У тебя же есть Дар, сожги их!

– Знать бы как, – хмыкнув, я убрала нож на место, и прикоснулась к одному из стволов. Руку защипало – склизкая жидкость, покрывающая стволы и служившая соком алгаям, тут же напомнила мне недавний случай, когда Ральф подстрелил один из оживших побегов. Другой ствол я достала вытянутой левой рукой и, закрыв глаза, начала воскрешать в памяти мои неудачные использования Дара, когда, вместо того чтобы выстрелить, я нагревала оружие до чудовищной температуры. Поток энергии разлился по телу горячей волной и стремительно сорвался с кончиков пальцев. От обжигающей их боли я хотела, было, разжать руки, но тогда ничего бы не вышло. Вместо этого мои пальцы крепко вцепились в гигантские побеги, ногтями впиваясь в их плоть.

Все произошло слишком быстро и неожиданно. Запахло горелым, а пальцы вдруг ухватили пустоту. Открыв глаза, я обнаружила перед собой кучку пепла и сюрреалистический пейзаж впереди. Огромные склизкие побеги вились тут и там всюду, словно мы находились в лесу из этих странных водорослеподобных растений. Чтобы идти дальше, нам нужно было переступать через лежащие на земле гигантские побеги, толщиной с бревно, подлезать под ними и забираться по ним. Страшно будет представить, если вдруг эта запутанная чаща вдруг оживет.

– Идем? – нервно сглотнув, выдохнул Алекс. В его руках зажегся мягкий свет Дара, который постепенно окутал нас троих сияющей дымкой. Она висела в воздухе всего несколько секунд, затем быстро растворилась в нем. – Если они чувствуют Дар, то теперь они нас не почувствуют.

Я посмотрела на свои ладони, обожженные Даром. Они распухли и покраснели, хотя боль почти не чувствовалась, то ли от страха и волнения, разбирающего меня, толи от того, что ожог Даром не нес сильных болевых ощущений в принципе.

Я первая перебросила ногу через ближайший склизкий зеленый побег, перелезая через него. Ноги и руки, да и вообще, все тело дрожало, и, с каждым новым шагом вглубь чащи, эта дрожь все усиливалась. Продирались сквозь алгаи мы молча, стараясь не думать о том, что будет, если они вдруг начнут двигаться. Но ничего непредвиденного не происходило. Вскоре, впереди показалось странное строение, опутанное побегами, как и наш бункер.

– Воин говорила, что СВ строили прямо тут, и у них располагалась недалеко от нее база, – в тишине прозвучал голос Ричи, – думаю, это она. Значит СВ должна быть где-то рядом.

– Как бы я хотела быть где-то очень далеко отсюда, – буркнула я, тяжело вздохнув.

Вдруг раздался треск, и, почти в ту же секунду, удивленный выкрик Алекса. Засмотревшись на обнаруженное нами вдалеке строение, он поскользнулся на склизком кислотном соке жирного побега и упал вниз, где произрастал целый клубок алгаев, смягчивших его падение. Посмотрев вниз, я поняла, откуда возник трещащий звук. Алекс на спине лежал в куче огромных стеблей, в руке его был нож, а точнее, только его ручка. Лезвие осталось в одном из мясистых стеблей, вогнанное туда до упора, наверняка случайно, при падении. Предположу, что потянув нож к себе, инженер со всей силы дернул его в сторону, но лезвие застряло, прочертив борозду в стебле, и деревянная ручка отломилась.

В глазах напарника читался неподдельный ужас. Он медленно покосился на растение, которому причинил боль. Из раны ручейком сочилась ядовито-зеленая жидкость.

– Он-ни… – пробормотал он, но договорить не смог. Они проснулись. Медленно и неуклюже огромные водоросли задвигались под ним. От страха бедный парень  не мог даже пошевелиться.

Я едва не поскользнулась, когда ветка, на которой располагались мы с Ричи, покачнулась и начала переворачиваться под нами. Я огляделась в поисках спасения и, подпрыгнув, уцепилась двумя руками за тонкий провисший стебель над головой. Он был склизким, как и все вокруг, и руки постоянно соскальзывали, обожженные ладони ныли от прикосновения к соку алгаев, но я старалась не обращать на это внимания. Стебель, на котором мы стояли несколько секунд назад, несся прямо на Алекса, грозя придавить его, но я ничем не могла помочь: отпусти я, хотя бы, одну руку – сразу упаду вниз – в гущу кишащих водорослей.

Ричи поскользнулась, но не упала, успев зацепиться за жирный стебель, недавно бывший нам твердой опорой под ногами. Фрика мешком повисла на нем. Пестрая маска упала с лица девушки. Стебель с силой ударился о то место, где секунду назад лежал ошалевший от страха Алекс, успевший вовремя увернуться. В этот момент Ричи подскочила и упала сверху на инженера.

– Вперед, к тому строению! – закричала я, но не имела представления,  как нам туда добраться. Побег пытался нагло ускользнуть из рук, и я понимала, что не смогу на нем долго продержаться. Все тело дрожало, то ли от усилий то ли от паники, сдавливающей горло и парализующей конечности. И тут в голове пронеслась фраза, сказанная Воин на прощание. « Доверься своему телу».

Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я отпустила стебель правой рукой и потянулась к следующему. Ухватив его, перенесла вес на ведущую руку и переместилась. Тот стебель, который отпустила, тут же куда-то исчез, затем появился рядом и обвился вокруг шеи, словно удавка. Мир перед глазами стал мелькать и блекнуть, а стебель затягивался на шее все туже. Воздуха не хватало, и горло издало странный судорожный сип. Руки разжимались, но в голове звучала лишь одна мысль: « Не отпускать!».

« Глупые люди…» – послышался голос. Голова заболела так сильно, что казалось, она расколется, как спелый арбуз, едва надавишь на нее пальцем. Кто это сказал, я понимала слабо, но потом вдруг осознала – голос существует в моей голове. Тот самый голос, преследовавший меня во снах… « Если вы убьете машину, вы не убьете МЕНЯ…»

В глазах потемнело, и руки безжизненно повисли вдоль туловища, отпуская стебель. Но я не падала. Последняя мысль, пришедшая мне в голову – меня повесили. Где-то вдалеке послышался выстрел, и наступила тьма.