Текст книги "Мой ад (СИ)"

Автор книги: Виктория Вашингтон

Соавторы: Екатерина Юдина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

44

Ближе к обеду начался такой ливень, что, смотря в окно, я видела лишь потоки воды, спускающиеся с неба. Оглушающее грохотал гром, сверкали молнии и я слышала, как тяжелые ветви деревьев царапают крышу. Атмосфера была по-настоящему мрачной. Погода – промозглой. Но это лишь сильнее дополняло ощущение полного уединения с Ашером. Того, как я была обожжена жаром его тела, дрожала от бесконечных поцелуев и получала от альфы столько нежности, что уже не могла прийти в себя. Каждое мгновение нашей близости, как взрыв и угли рассыпающиеся по коже. Слишком мощно, сладко, остро и безумно. Так, что совершенно не хотелось отрываться друг от друга. Казалось, что это вообще невозможно.

– То есть, ты хотел подарить мне щенка на пятнадцатилетие? – приподнявшись на локте, я удивленно посмотрела на Ашера. Он лежал на кровати рядом со мной и держал ладонь на моем бедре, иногда ею поднимаясь к спине. Гладя. Каждым касанием пропуская по коже мурашки.

Сейчас был тот момент, когда мы в перерывах между близостью, лежали и просто разговаривали. Я улавливала в этом особенное удовольствие. Тем более, мы затрагивали абсолютно любые темы и Ашер их больше не закрывал. В этом чувствовалась настолько несвойственная и непривычная для него открытость, которой я так сильно наслаждалась. С жадностью ловила каждый момент и надеялась, что теперь так будет всю жизнь.

– Да, но оказалось, что я не могу находиться на одной территории с животными. Они начинают сходить с ума. Могут стать агрессивными и укусить. Не меня, но кого-нибудь другого – точно.

Я села на кровати и одеяло сползло вниз, обнажая грудь. Взгляд Ашера тут же коснулся ее.

– Я одного никак не могу понять. Я же столько статей прочитала про альф, но нигде, понимаешь? Абсолютно нигде не было написано то, что ты мне только что рассказал. И такое не в первый раз происходит.

Мне стало не по себе. Мы эту тему затронули лишь по той причине, что я сказала Ашеру, что хочу купить для детей какого-нибудь питомца и в последнее время рассматривала варианты разных спокойных пород собак. Мне хотелось, чтобы Даймон и Клэр научились заботе. Они и так были очень бережны друг к другу, но, учитывая наш переезд и то, что, возможно домой мы больше не вернемся, я хотела сконцентрировать их внимание на заботе о щенке.

Но Ашер сказал, что это не лучшая идея. И, что когда он выбирал для меня собаку, столкнулся с неприятными последствиями. К счастью, он быстро понял, что что-то не так, а уже будучи в более взрослом возрасте, полностью понял, что именно происходило.

– Я возьму в ассоциации сведенья про альф и передам их тебе. Эти книги в сети не найти, – Денор взял меня за руку и притянул к себе. После чего ладонь альфы оказалась на моей груди, а губы поцелуем набросились на шею.

– Подожди, – я задрожала, но, положив ладонь на торс Ашера, попыталась отстраниться. Хоть и не хотелось этого делать. – Дай мне еще немного времени восстановиться.

– Я пока что не собираюсь тебя брать. Просто целую, – Ашер опрокинул меня на кровать и навис сверху.

Мы вдвоем были полностью обнаженными. Жадно целовались. Прижимались друг к другу. И у нас совершенно не получалось остановиться. Мне самой невыносимо хотелось вновь почувствовать Ашера в себе.

***

– А почему ты вообще хотел подарить мне щенка? – спросила, садясь за стол.

Уже была глубокая ночь, а мы лишь сейчас добрались на кухню. Как на зло еще и электричество именно сейчас отключилось. Но, к счастью, я успела приготовить стейки, а отсутствие света компенсировали свечи. Получалась вполне романтическая атмосфера.

– У одной из твоих подруг он был и нравился тебе, – Ашер налил мне вина. Сам он алкоголь не пил.

– Только поэтому? – я не смогла сдержать удивления. – То есть, щенки нравятся всем. Я скорее просто испытывала умиление, но не думала о том, чтобы завести себе собаку. Да и я же практически не бывала дома.

Ашер медленно выдохнул. Почему-то показалось, что воздух стал тяжелее.

– Именно поэтому, – произнес он.

– Что? – непонимающе переспросила.

– Я думал, что, если у тебя будет щенок, ты больше времени начнешь проводить дома.

Я собиралась потянуться к ножу, чтобы разрезать стейк, но моя ладонь замерла.

Я с детства пропадала на тренировках. Затем к ним добавилось то время, которое я проводила с друзьями, школа, внеклассовые занятия. И дома я бывала лишь ночью, утром и поздним вечером. Из-за этого мы с Ашером виделись крайне редко, но иногда мне казалось, что он вообще желал, чтобы я ему не попадалась на глаза.

– Я правильно понимаю, что ты в прошлом хотел проводить со мной больше времени? – спросила очень осторожно.

– Да.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как от моего дыхания колыхнулся огонек на свече.

Это было очень неожиданно.

– Но я же тебя злила.

– Ты до сих пор в это веришь?

Я приподняла бровь, не понимая, что он имел ввиду.

– А разве это не так? Ты сам говорил про свою ненависть ко мне.

– Тогда мне казалось, что она действительно есть, но навряд ли я мог бы нормально разобраться в своих чувствах. Моей истинной оказалась та, которую я считал сестрой.

– А ты…

Я не знала, как задать такой вопрос, но, наверное, Ашер и так его понял. Он был очевиден.

– Нет, я не думал о тебе, как о девушке. Во всяком случае, до тех пор, пока не узнал, что общей крови у нас нет.

– И как же ты меня воспринимал до этого? – я немного наклонилась вперед. Жадно слушала, чувствуя, как во мне вспыхивало множество новых вопросов.

– Навряд ли я даже сейчас могу это объяснить, но тогда я был бы не против, если бы ты все свое время находилась рядом со мной.

– Но я же все-таки вызывала у тебя негативные эмоции.

– Тем, что не принадлежала мне и смотрела на других. К сожалению, я далеко не сразу понял, что это была ревность.

Я ладонью провела по краю стола. Судьба явно поиздевалась над нами, тем, что долгие годы мы друг друга считали братом и сестрой. Наверное, это даже поломало нас.

Что было бы если бы мы изначально правильно воспринимали друг друга?

– Как ты раньше воспринимала меня?

– Я… Наверное, боялась тебя, – я решила ответить честно. – Но в тот же момент хотела наладить семейные отношения. Впервые воспринимать тебя, как парня, я начала лишь в колледже.

Мы еще долго разговаривали. Расставляли многие точки. Говорили даже то, что ранее предпочли бы умолчать.

Затем мы переместились в спальню. Там я лежала в объятиях Ашера и на телефоне показывала ему фотографии наших детей. Те, которые он раньше не видел. Например, снимки, на которых Клэр и Даймону около года.

***

Электричество включилось лишь утром и я, готовя завтрак, для шума включила телевизор. Изначально не обращала на него внимание, но, когда начали показывать новости, я против воли повернулась к экрану:

«Уже теперь нет сомнений в том, что именно Селин Орваль является истинной Ашера Денора»

Услышав эти слова, я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Потянулась к пульту, но все равно почему-то не выключила телевизор. Стояла и слушала про связь между этой Селин и Ашером.

Диктор говорил про их совместные ужины, про то, что на мероприятиях они всегда находились рядом друг с другом и про то, что между ними всегда искрилось. По телевизору показывали их совместные фотографии, неизвестно откуда взявшиеся, а у меня от каждой из них в груди начинало неприятно жечь.

Затем диктор сказал, что полнолуние Денор точно провел со своей истинной, а как раз Селин Орваль отменила все свои дела на ближайшие дни и куда-то исчезла.

Меня пробрало от гнева. Какого черта им вообще не все равно, кем является истинная Ашера? Это как-то влияет на их жизнь? К чему вообще вся эта шумиха и надумывание того, чего нет?

Я понимала, что эти эмоции брались от ревности. Мне просто было невыносимо слышать о том, что в новостях и в сети превозносят отношения Ашера и этой Селин. Хотя между ними уж точно ничего не было.

Но пока что я успокоиться не могла. И совершенно не понимала, что это за выходка со стороны Селин. Она что ли намеренно без объяснений куда-то уехала именно на полнолуние?

До дрожи в ладонях сжимая пульт, я стиснула зубы. Орваль мне не нравилась и, естественно, не без причины. Учитывая то, что она прямо дала понять, что заинтересована в Ашере, я чувствовала, что от нее можно ждать всего, чего угодно.

И тут два варианта – или она чрезмерно глупа, раз пример Карен ее ничему не научил. Или Селин очень умна и уверена в том, что сможет добиться желаемого.

«Ждем возвращения Ашера Денора и Селин Орваль. Может, они наконец-то официально объявят о своей паре»

Я еще сильнее стиснула пульт, еле борясь с желанием раздраженно бросить его на стол.

– Пока мы не объявим о том, что моей истинной являешься ты, они продолжат нести этот бред.

Я вздрогнула и резко обернулась. Ашер стоял прямо за моей спиной.

Обычно, я прекрасно чувствовала его присутствие, но, наверное, сейчас слишком сильно закопалась в мысли. И мне было жаль, что Ашер в итоге увидел, что я не могу с безразличием относиться к таким новостям.

– Я знаю, но… – я в итоге все-таки, отбросила пульт на стол и, обернувшись, обняла Денора. На выдохе произнесла: – Я раньше и не думала, что настолько ревнивая.

– Ревнуй. Мне это нравится, – Ашер губами прикоснулся к моей макушке. – Но не думаешь ли ты, что уже стоит официально объявить о нашей паре?

Альфа провел рукой по моей спине. Ближе притянул к себе, а я лицом уткнулась в его грудь делая глубокий вдох.

Нервозность пролилась на сознание и наверное, это отобразилось даже в голосе.

– Наверное, и правда пора это сделать, но… Для начала нам нужно будет рассказать Клэр и Даймону о том, что ты их отец.

– Сделаем это завтра, когда вернемся в город.

45

– Так какие у тебя были отношения с этой Селин? – все-таки я не смогла сдержать этого вопроса и, к сожалению, ревность в моем голосе была отчетливо слышна. Я тут же внутренне отдернула себя, но все равно, повернулась к Ашеру ожидая ответа.

Он был за рулем. Мы в сопровождении охраны, которая сегодня утром приехала за нами, уже возвращались в город.

Денор медленно повернул голову и посмотрел на меня.

– Я уже говорил. У меня с ней никаких отношений не было.

Нервно крутя пальцами свою резинку для волос, я посмотрела на дорогу. Трасса была практически пустой.

– Но с чего-то же журналисты взяли эту чепуху о том, что вы были близки. То есть…. Я понимаю, что все это полнейший бред, но есть фотографии с ваших совместных ужинов. То, что вы после них останавливались в одном отеле. И на мероприятиях вы часто находились рядом друг с другом. Селин… была для тебя особенна?

– Ты ревнуешь?

Вздрогнув от этого вопроса, я резко повернула голову в сторону Ашера. Хотела сказать, что, конечно, нет, не ревную. Я же не идиотка, чтобы верить тому, что сейчас раздувают в новостях и мне просто хотелось узнать нюансы возникновения некоторых фотографий.

Вот только, на самом деле…

– Да, – произнесла на выдохе. – Я ревную.

– Разве я хоть раз давал повод? – Ашер убрал одну ладонь от руля и положил ее мне на ногу. Немного сжимая и подушечкой большого пальца проводя по бедру.

– Нет, но… – я закрыла глаза и пальцами сильно сжала резинку. – Я верю тебе и доверяю, но вся эта ситуация мне жутко не нравится.

– Я знаю, что такое ревность, – Денор немного сильнее сжал мою ногу. – Намного более отчетливо, чем ты можешь себе представить. Но, Рейра, с Орваль у меня ничего не было. Даже наши совместные ужины были вынужденной мерой.

Я еле заметно кивнула. Не сразу. Перед этим мне понадобилось время для того, чтобы собраться с мыслями.

– Есть кое-что, что я ранее тебе не рассказывала, – я начала собирать волосы в высокий хвост. Просто, чтобы чем-то занять свои руки. – Селин уже несколько раз обращалась ко мне и даже о кое-чем просила.

Ашер молча перевел на меня взгляд, но в нем я почувствовала мрачное напряжение.

– Изначально она просто спрашивала у меня знаю ли я кем является твоя истинная. Уже тогда мне этот интерес не очень понравился. С ее стороны исходили намеки, что твоей истинной может оказаться какая-нибудь дрянь и, может, даже лучше, если ты со своей истинной никогда не будешь. Что эта навязанная связь тебе не нужна и куда лучше, осознанный выбор. Естественно, под ним она имела ввиду себя, – я поджала губы и, лишь после этого продолжила: – Во второй наш разговор эти намеки уже были более явными. Даже показалось, что… она не против убрать твою истинную, если узнает, кем она является.

– Почему ты сразу не рассказала мне об этом? – Ашер до побелевших костяшек сжал руль.

– Не знаю, – закончив с хвостом, я опустила руки. – Может, не посчитала достаточно важным. То, что она заинтересована в тебе, думаю, ты и так понимаешь. А то, что у нее, возможно, не самые лучшие намерения касательно твоей истинной… Я не уверена, насколько она серьезна.

– В следующий раз, Рейра, сразу рассказывай мне о таком.

Я кивнула. Наверное, мне и правда следовало сразу поговорить с Ашером. Лучше, если он сам будет разбираться с подобным и решать, что действительно опасно, а что нет. В первую очередь потому, что я не желала чтобы что-либо плохое коснулось наших детей.

***

Через несколько часов мы уже приехали в особняк. Получилось сделать это раньше, чем планировалось и дети все еще были на занятиях с репетиторами.

Мы с Ашером воспользовались этим временем, чтобы принять душ и переодеться.

– Ты нервничаешь, – альфа подошел ко мне со спины и поцеловал в макушку. Я как раз стояла перед зеркалом и пыталась застегнуть блузку.

– Ты это по запаху понял? – спросила, вспоминая, что Ашер рассказывал Даймону.

– Нет. Ты уже около минуты не можешь застегнуть пуговицу, – альфа развернул меня к себе и сам принялся застегивать мою блузку. Лениво. Совершенно не спеша, но в те моменты, когда его пальцы случайно касались моей кожи, она начинала гореть.

– Просто я все еще пытаюсь понять, как правильно донести это до Клэр и Даймона. Они же все еще маленькие и… – я запнулась. Не знала, как закончить фразу.

– Ничего страшного, Рейра. Я виноват перед ними за то, что не был рядом первые годы их жизни и, если Клэр и Даймон так просто не примут меня, в этом не будет чего-либо удивительного. Но это не означает, что я не буду пытаться быть для них хорошим отцом.

– Ты ни в чем не виноват. Ты даже не знал, что у тебя есть дети.

– Потому, что паршиво поступил с тобой и ты боялась, что я и им могу навредить, – застегивая последнюю пуговицу, Ашер наклонился и поцеловал меня в щеку. – Я очень сожалею, что я не был рядом с тобой, когда ты была беременна и когда наши дети были совсем маленькими. Это заживо загрызает. То, что я очень многое пропустил и упустил, но в этом исключительно моя вина. И я это прекрасно понимаю, Рейра. Сейчас в моих возможностях лишь осознать это и больше никогда не причинять тебе никакой боли.

Я рвано выдохнула и своим лбом прикоснулась к его груди. Я не была согласна с Денором. Моей вины тут тоже много. Но на данный момент и правда главное осознать свои ошибки и больше никогда вновь их не совершать.

Когда у детей закончились занятия, я попросила Ашера подождать в гостиной, а сама пошла за Клэр и Дамоном. Увидев меня, они тут же набросились с объятиями.

– Мам, наконец-то ты вернулась, – Клэр сияла той улыбкой, от которой я сама становилась счастливой.

– Ты не устала? – Даймон серьезно посмотрел на меня.

Я крепко обняла их. Поцеловала в щеки. Мы не виделись всего лишь пару дней, но как же я соскучилась по детям.

– Нет, не устала, – я отрицательно качнула головой, после чего взяла сына и дочь за их маленькие ладони. – Я хотела бы с вами поговорить.

– О чем?

Они тут же оживились. Детское любопытство не знает границ.

Я попросила Клэр и Даймона немного подождать, но, пока мы шли к гостиной, они буквально засыпали меня вопросами, а, когда мы вошли в нужную комнату и, дети увидели Ашера, они тут же побежали к нему.

– Дядя Ашел! – Клэр бросилась к нему с объятиями.

Даймон не был настолько открыт, но он сел рядом с альфой и спросил:

– Почему ты не плиходил? Я хотел с тобой кое о чем поговолить.

– Позже поговолите. Сейчас мое влемя иглать с дядей Ашелом, – возмутилась Клэр. – Мы договолились в саду замок постлоить.

– Позже постлоите. Вечелом. Если нужно, я помогу, но сейчас я хочу поговолить с Ашелом.

Суд по обстановке, дети опять собирались порвать Ашера на две части и, пока этого не произошло, я поспешила перевести тему.

– Даймон, Клэр, сядьте, пожалуйста, на диван, – попросила их. – Мы с дядей Ашером хотели бы кое о чем поговорить с вами.

Дети переглянулись и как-то слишком послушно сели туда, куда я попросила. Меня это даже насторожило.

– Что? – спросила Клэр, заметив мой настороженный взгляд.

– Вы как-то слишком послушно себя ведете, – сказала, намекая, что в прошлый раз они так просто от Денора не отстали.

– Мы ждали этого лазговола, – сказал Даймон, беря в ладошку машинку, лежащую на столе.

– Да, – протянула Клэр, улыбаясь. – Вы хотите сказать, что тепель вы сладкая палочка? Велно?

Теперь наступила наша с Ашером очередь удивляться.

– Вы считаете, что мы с дядей Ашером пара? – переспросила я, спустя несколько секунд тишины.

Дети одновременно кивнули.

– Мы же не глупые, – сказал Даймон.

– И уже не маленькие, – подхватила Клэр. – Дядя Ашел тебе цветы далит. И мы видели, как он тебя за луку делжал. Вы слааадкаая палочка.

– И вы этому не против? – спросил Ашер, внимательно смотря на детей.

– Конечно, нет, – тут же ответила Клэр. Даймон, к моему удивлению, тоже отрицательно качнул головой. – Так ты сможешь пелеехать к нам и больше влемени иглать с нами. Мы с Даймоном это уже обсудили. Даже попытались составить глафик, когда и с кем ты будешь иглать.

Я села в кресло и потерла лицо ладонью. И я чего я переживала?

Но, стоило задаться этим вопросом, как в груди опять что-то сжалось. Новость о том, что Ашер их отец – это совершенно другое. И еще неизвестно, как дети отреагируют на что-то подобное.

– Я рад, что вы принимаете меня в семью, – Ашер очень мягко, даже бережно обратился к детям. – Для меня это очень многое значит, но есть еще кое-что, что мы с вашей мамой хотели вам рассказать.

– У нас будет блатик или сестличка? – удивленно предположила Клэр. И, судя по ее выражению лица, ей это предположение понравилось.

– Нет, – ответил Ашер, после чего добавил: – Не прямо сейчас.

– Вы собилаетесь жениться? – уже это предположил Даймон.

– Да, но сейчас мы хотели сказать вам другое, – произнес альфа.

Я решила, что будет лучше, если об этом скажу я, поэтому очень мягко, с внутренним волнением, сказала:

– Вы часто спрашивали у меня, кто ваш папа и… я отвечала, что когда-нибудь вы с ним обязательно встретитесь.

Даймон и Клэр одновременно перевели на меня взгляды. Молча слушали. А я, пытаясь набраться смелости, опять столкнулась со стеной. А что если все пройдет плохо? Какие слова лучше подобрать? Мысленно я опять начала себя загрызать, но, медленно выдыхая, решила просто сказать, как есть:

– Дядя Ашер и есть ваш отец.

Буквально на мгновение в комнате вспыхнула тишина. Даймон и Клэр широко раскрыли глаза. Переглянулись, затем посмотрели на Ашера. И на меня. Словно считали, что я лишь пошутила.

– Мне очень жаль, что я только недавно появился в вашей жизни, – сказал Ашер. – И я понимаю, что многое упустил, но надеюсь, что смогу сделать для вас даже больше.

– Подождите, – Даймон медленно выдохнул. – То есть, ты сельезно наш папа?

– Да, милый. Мы бы никогда не стали с таким шутить.

– А?.. Как?.. – у Клэр, обычно такой разговорчивой, даже слов не находилось и я поспешила ее обнять. Она не выглядела встревоженной. Просто, казалось, ее переполняли эмоции.

46

Я проснулась рано утром от звонкого смеха, раздавшегося из гостиной. Сначала я лежала в постели, прислушиваясь к радостным голосам своих детей. Сердце невольно потеплело: такой смех был самым прекрасным пробуждением, которое только можно представить. Я быстро набросила халат и тихо направилась по коридору, стараясь не спугнуть их веселье.

Заглянув в гостиную, я остановилась у двери, наблюдая за картиной, от которой на глаза навернулись слёзы умиления. На пушистом ковре у дивана Ашер строил с детьми башню из деревянных кубиков. Клэр и Даймон восторженно хлопали в ладошки каждый раз, когда новая деталь уравновешенно вставала на своё место. Мой любимый мужчина сидел на полу, окружённый разбросанными игрушками, и терпеливо руководил этим строительством. Его тёмные волосы слегка падали на лоб, когда он склонялся к детям, а на лице играла мягкая непривычная улыбка.

– Остоложно, дядя Ашел! – предупредила его Клэр, когда Ашер поднял очередной кубик над уже внушительной башенкой. Дочь по-детски серьёзно наморщила носик, следя, чтобы он не уронил деталь. Я не смогла сдержать улыбки. Она продолжила пока что называть Ашера «дядя Ашел». Было очевидно, что им нужно немного времени после информации которая им открылась.

– Вот так, молодцы, – мягко сказал Ашер, аккуратно устанавливая кубик на самый верх. Башня покачнулась, и мы все замерли. Мне даже показалось, будто я тоже задержала дыхание вместе с ними. Но конструкция устояла, и дети восторженно захлопали. Клэр вскочила на ножки и бросилась обнимать Ашера за шею. Даймон, менее проворный, но не желая отставать от сестры, тоже подошел к нему и протянул руку для рукопожатия..

– Мы сделяли это! – радостно объявил Даймон, по-детски смешно перевирая слова.

– Конечно, сделали, – рассмеялся Ашер и растрепал волосы сына… сына? Внутри у меня всё потеплело от этой мысли.

Ашер выглядел абсолютно счастливым, окружённый детскими объятиями, и от этого зрелища у меня защипало в носу от нахлынувших чувств.

Я незаметно вытерла выступившие на глазах слёзы краем рукава и сделала шаг вперёд, выдавая своё присутствие. Клэр первой подняла голову и радостно всплеснула руками:

– Мама! – закричала она и, вскочив на ножки, бросилась ко мне навстречу. Подхватив её на руки, я прижала тёплое тело к себе. Даймон тоже потянулся ко мне, и через секунду Ашер уже стоял рядом, улыбаясь и обнимая нас всех разом.

– Доброе утро, – прошептал Ашер, легко касаясь губами моего лба. От его тихого голоса и нежного взгляда по спине пробежали мурашки. Я ответила ему такой же тёплой улыбкой.

– Доброе, – почти беззвучно сказала я, стараясь сдержать переполнявшие грудь эмоции. Казалось, ещё чуть-чуть – и я расплачусь от счастья прямо сейчас, уткнувшись носом в его плечо. Но вместо слёз я лишь крепче прижала к себе детей.

Клэр выбралась из моих рук и потянула Ашера за рукав:

– Дядя Ашел, а можно ещё и куклу научим складывать кубики?

В детской логике просьба звучала смешно: научить куклу строить башню – вполне серьёзная задача для ребенка. Ашер кивнул самым:

– Конечно, научим. Но давай сначала вместе позавтракаем, хорошо?

Дети радостно согласились. Мы дружно направились в столовую. По пути Клэр не отпускала руку Ашера, пританцовывая от переполнявшей её энергии.

Завтрак прошёл в весёлой суете. Когда Клэр случайно опрокинула стакан сока Ашеру на колени, она тут же виновато прошептала своё «Плости». Но Ашер только улыбнулся и мягко вытер ее и себя салфетками – ни капли раздражения, одна лишь безграничная нежность. Моё сердце вновь переполнилось любовью, глядя, как бережно он относится к детям даже в такие моменты.

После завтрака мы всей семьёй отправились на прогулку в сад, окружавший наш особняк.

Позже, когда солнце поднялось выше и начало припекать, мы вернулись в дом. Дети набегались и вскоре задремали у себя в комнате, окружённые плюшевыми мишками и куклами. Отец решил дать нам пару дней привыкнуть к новой реальности и заодно поехал на пару дней по важным делам.

Мы прошли в гостиную.

Ашер прикрыл за нами дверь и обернулся ко мне. Я остановилась у окна, глядя на сад, где ещё совсем недавно смеялись наши дети. В груди всё ещё тёплым эхом отзывались утренние радостные моменты, но поверх этой теплоты незаметно налегала тяжесть тревоги. Я чувствовала, как Ашер подошёл ближе и мягко коснулся моей руки.

– О чём задумалась? – тихо спросил альфа.

– Думаю о том, как нам дальше быть, – призналась я. – Сегодня утром я поймала себя на мысли, что я наконец… счастлива. По-настоящему. И от этого мне стало страшно.

Ашер сжал мою руку крепче, но промолчал, позволяя мне продолжить. Я старалась подобрать слова:

– Страшно, потому что я боюсь это потерять. Нашу семью… нас. – Голос нехотя дрогнул.

Я опустила глаза. Произнести вслух свой страх оказалось неожиданно тяжело, будто, признавая его, я делала шаг навстречу реальной угрозе. В наступившей тишине ясно слышалось только наше дыхание.

Наконец Ашер заговорил, и голос его прозвучал уверенно:

– Рейра, мы не делаем ничего плохого. Мы просто хотим быть семьёй. Настоящей. – альфа слегка повернул меня к себе, и я подняла взгляд. В его выражении было спокойствие и твёрдость, которые всегда помогали мне держаться.

– А как же дети? – прошептала я. – Если начнётся скандал, если пресса… Я не хочу, чтобы на них обрушилось осуждение только из-за того, что их мама и… – я запнулась, потом всё же выговорила: – и папа решили быть вместе.

– Их не тронут, обещаю, – серьёзно ответил Ашер. – Я защищу вас всех, чего бы мне это ни стоило.

Я видела по его лицу: это не просто красивые слова.

– Я тоже буду их защищать, – тихо добавила я. – Мы вместе.

Он улыбнулся уголками губ и притянул меня в объятия. Несколько секунд мы просто стояли, прижавшись друг к другу. Его сердце размеренно стучало у моего уха, и этот ритм действовал на меня успокаивающе.

– Я уже звонил Роберту с утра. Он готов организовать пресс-конференцию хоть завтра.

Я удивлённо приподняла брови: оказывается, Ашер обдумывал это не меньше моего и даже успел сделать шаги, пока я сомневалась.

– Завтра… – повторила я, ощущая, как сердце пропустило удар. Так скоро. Страх вспыхнул на миг, но я постаралась его подавить. Если Ашер уже назначил дату, отступать было поздно. Да я и не хотела отступать – просто нужно было собраться с духом.

– Это будет закрытая встреча для прессы в городе, – продолжил, бережно поглаживая мою руку. – Только избранные журналисты, которым мы доверяем, никакой случайной публики. Мы сами всё расскажем, на наших условиях. Роберт позаботится, чтобы нас услышали.

– Хорошо, – негромко сказала я, наконец собрав решимость в кулак. – Тогда завтра.

Ашер мягко улыбнулся мне, глаза его потеплели.

– Я горжусь тобой, – прошептал альфа, коснувшись лбом моего лба. – Знаю, как тебе трудно.

Я прикрыла глаза и чуть приподнялась на носках, чтобы коснуться его губ коротким поцелуем.

– Спасибо тебе… за то, что ты со мной, – выдохнула я едва слышно.

Он только крепче обнял меня в ответ.

***

После полудня мы вышли из здания где прошла конференция.

Я помнила, как сердце билось где-то в горле, пока мы ждали за кулисами. Весь утренний мандраж, дрожь пальцев, бесконечные сомнения – всё это преследовало меня до самой сцены. Даже одежду я выбирала, словно от неё зависела судьба мира. В итоге остановилась на скромном костюме, и лишь тогда чуть-чуть смогла дышать ровнее.

Когда двери открылись и свет ударил в глаза, у меня на миг подкосились ноги. Я видела чужие взгляды, видела камеры и знала: пути назад нет. Всё, что мы скрывали столько лет, сейчас прозвучит.

Я слушала голос Ашера – спокойный, уверенный. Он говорил так, словно каждое слово было простым и очевидным. Мы – истинные.

Я ждала осуждения. Ждала, что зал сорвётся в крики, что нас заклеймят, отвергнут. Но вместо этого я заметила улыбки. Несколько взглядов – не злобных, а тёплых. Кто-то даже аплодировал. И вдруг стало ясно: мир не рухнул. Мы сказали правду, и её приняли.

Я чувствовала, как дрожат колени, но вместе с тем нарастало другое чувство – облегчение. Мы больше не прятались. Мы больше не лгали. Люди слышали нас и… соглашались. Пусть не все, пусть не сразу, но этого оказалось достаточно.

Я вышла с той сцены другой. Впервые за долгие годы я позволила себе верить, что теперь всё будет по-настоящему.

***

Вечером мы вернулись домой. Стоило нам переступить порог, как навстречу бросились дети, ни о чём не подозревавшие. Их звонкий смех и крепкие объятия мгновенно сняли тяжесть дня, напоминая, ради чего всё было затеяно. В особняке царило спокойствие после нашей нервной суеты.

За столом дети наперебой делились впечатлениями о своём дне.

После ужина мы отправились укладывать малышей. Обычно в этом вечернем ритуале участвовала я одна, но сегодня Ашер был рядом с самого начала. Он искупал Даймона, терпеливо вытер ему голову пушистым полотенцем, пока тот смеялся и брыкался, расплёскивая воду. Я в это время помогала Клэр надеть любимую пижамку с единорогами. Потом мы все вместе собрались в детской.

Клэр забралась под одеяло и прихватила с собой целый полк плюшевых игрушек. Даймон не отставал: улёгся на свою кровать, а одну ручку протянул ко мне, намекая, что хочет подержать меня за руку. Я села на край постели, сжав его крохотные пальчики. С другого края расположился Ашер, и дочка сразу же положила голову ему на колени.

– Сказку! – потребовала она, уже прикрывая глаза.

– Да, сказку! – подхватил Даймон, зевая.

Мы с Ашером переглянулись, и я кивнула ему.

Ашер принялся тихим, глубоким голосом рассказывать какую-то старую сказку, которую помнил с детства. Я слушала, больше глядя не на детей, а на него. Он мягко вёл повествование, свободной рукой неторопливо поглаживая волосы Клэр, и я видела, как глаза моей девочки медленно закрываются. Даже Даймон, стараясь не уснуть раньше времени, моргал всё реже, убаюканный спокойным отцовским голосом.

Я поймала себя на том, что любуюсь этой сценой, затаив дыхание. Вот она – наша семья. Настоящая, крепкая. То ли потому, что сегодня мы открылись миру как истинная пара, то ли из-за осознания всего пережитого за день – сейчас это счастье казалось мне ещё более ценным.

Когда сказка подошла к концу, оба ребёнка уже спали тихим, безмятежным сном. Я осторожно высвободила руку из сонной хватки Даймона и наклонилась поцеловать его тёплый лобик. Ашер тем временем поднёс ладонь ко лбу Клэр, убирая прядку со лба, и тоже нежно поцеловал дочь.

Мы с Ашером тихонько выбрались из детской, притворив дверь. На цыпочках прошли по коридору, чтобы не разбудить малышей. В гостиной нас встретила уютная тишина. Через большие окна виднелось ночное небо, усыпанное звёздами.

Я вдруг почувствовала, как устала. События дня окончательно догнали меня: плечи налились тяжестью, а внутри царила какая-то опустошённость. Но стоило Ашеру притянуть меня к себе, обнять – и усталость на мгновение отступила, растворившись в его тепле.

– Они потрясающие, правда? – прошептала я, прижимаясь к его плечу.

– Кто, малыши? – тихо переспросил Ашер. – Ещё спрашиваешь? Самые лучшие.