Текст книги "Возвращаюсь в прошлое, чтобы стать подружкой злодея (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Поднявшись на крыльцо,наблюдаю, как студенты выбираются-таки из карет и следуют за мной. Арэт и Райан так и вовсе уже стоят возле меня.

– Вперед! К приключениям! Покажем привидениям, что это нас надо бояться, – словно генерал перед своим войском вскрикивает Вингсворт, видимо, вспомнив о своих корнях. Вскидывает вверх руку, и ему вторит веселое улюлюканье студентов.

– Такой толпой, конечно, лучше не идти, – недовольно качает головой Райан. – Если один поддастся сейчас панике, за ним остальные по цепочке. Разделиться и зайти с разных ходов предпочтительнее.

– На толпу зато привидения побояться налетать, – не соглашается Арэт. – Пугать и насылать иллюзии, легче на маленькие группы.

– А так они могут просто не показаться.

– Да хватит уже спорить вам, – фыркаю я, проворачиваю ключ в двери и первой захожу в помещение, где царит полный мрак.

По итогу первых двух часов в поместье, могу сказать, что аристократы не зря поехали. Получили весь спектр удовольствий от дома с привидениями. Пощекотали себе нервы, попрактиковались. Теперь в следующий раз при встречи со страшными на вид сущностями, будут спокойнее реагировать.

Поначалу держались все вместе, а освоившись, стали все-таки разбредаться небольшими группами. Мы со свитой, Белль, Райаном и Арэтом и еще несколькими аристократами как раз исследовали помещения на третье этаже, как на нас вылетело сразу несколько привидений. Я не успела среагировать и была бы атакована, но из под удара набросившегося на меня привидения вывел Райан. Схватил в последний момент и оттащил, втянув в ближайшую комнату и закрыв перед носом привидения дверь. А ему, похоже, это и надо было. Щелчок замка. Крики из других соседних комнат. Кажется, нас специально разделили и разогнали по комнатам. Ну а мы пока не настолько крутые маги, чтобы заклинаниями выбивать двери.

Оборачиваюсь к центру комнаты и замираю. Потолок и не потолок вовсе, а словно гладь темного озера. А в центре комнаты, в воздухе, но словно в невидимой воде завис призрак полураздетой прозрачной девицы, в не менее прозрачной одежде.

Первое, что я сделала, это не атаковала привидение, а зачем-то выставила ладонь перед глазами Фарендейла.

– Не смотри. Я сама с ней разберусь.

Райан в явном удивлении повернул голову ко мне.

– Почему я не могу на нее смотреть? Это не человек, иллюзия энергетической сущности.

– Ну может когда-то она была вот такой вот девушкой, надо уважать благородных девушек даже в виде энергетических сгустков.

– Если бы она была при жизни благородна, то не показалась бы в столь неподобающем аристократке виде.

Пока мы с Райаном спорим, привидение медленно плывет к нам. Черты ее прекрасного, полупрозрачного лица начинают изменяться, формируя оскал.

Забыла про Фарендейла, формирую заклинание, но темный успевает это сделать быстрее и первый, не глядя, отправляет свое заклинание в полет. Со страшным крикам девица развеивается, а потолок становится совершенно обычным.

Дергаю вновь ручку двери. Жаль, что не открылась.

– Подождем, когда нам помогут или через окно попытаемся выбраться? спрашиваю у Райна.

– Был бы первый или хотя бы второй этаж, то через окно. А так сомнительно. Можно попытаться выбить дверь. Но мы уже наверное два часа здесь. Сделаем небольшую передышку, чтобы восстановить резервы? – предложил Райан.

– Я жутко проголодалась.

Сажусь на ближайший ветхий стул и достаю из сумки пару пирожков. Один протягиваю Райну.

Темный садится на соседний.

– Думаю, еще пару часов и поместье будет зачищено, – даю я свой прогноз.

– Может и раньше, – кивает темный. Забирает пирожок, но не ест, а задумчиво на него смотрит. – Аделин, могу задать личный вопрос?

– Задай.

– Я заметил, что твои симпатии стали быстро меняться. Еще недавно ты всех ставила в известность, что для тебя существует только принц и ты готовишься стать королевой, затем без видимой причины ты вдруг садишься рядом со мной. На прямой вопрос заявляешь, что я тебе симпатичен, а после и вовсе идешь на свидание с Арэтом и пересаживаешься. Почему так?

В удивлении смотрю на Райана, а он в ответ на меня прямо, в его взгляде застыло требовательное ожидание.

– В твоих словах сквозит осуждение, но на самом деле я довольно последовательна. Тебе этого не было известно, но в отношениях с его высочеством у нас возник разлад. Я обманывалась относительно его чувств. Для принца брак это скорее удобная сделка. О чувствах речи не идет и на самом деле к браку он не особо стремится, на этом настаивает наш король. Поэтому я и стала вести себя иначе. Да, тебе я выразила симпатию, но ты ведь на нее не ответил, а я больше не принадлежу к тем, кто будет преследовать того, кому я не интересна и влюблен в кого-то еще. Принц нанес мне душевную травму и в отношениях мне нужна взаимность, пылкие чувства и искренность. Такие отношения мне дает Арэт. Для него я единственная девушка, к которой он испытывает чувства, его королева и госпожа.

– Для него да. А он для тебя?

– Мне он нравится. Не всегда нравился, а с тех пор как взялся за голову. С ним приятно проводить вместе время, он легкий в общении… – взглянула на его темнейшество, отметила, что он как-то странно на меня смотрит, мы тут одни, его рука по хозяйски лежит на спинке моего стула, и вспомнила, зачем, собственно, я вернулась в прошлое. – … Но ты, безусловно во всех отношениях лучше и интереснее. Если тебя не устраивает, что я отсела к Арэту, и ты этого действительно хочешь, я прогоню Беллу и вновь пересяду к тебе.

В комнате повисла тишина. Несмотря на абсурдность моего предложения и мою уверенность, что темный наверняка откажется, на миг мне показалось, что он всерьез раздумывает, на него согласится, и вот, в самый напряженный момент тишины, между мной и Райаном, прямо из стены вылезла окровавленная рука, с торчащими прямо из ладони выпученными, налитыми глазами и перекошенным лицом. Глаза, вращаясь, остановились на мне и лицо хрипло протянуло:

– Помоги-ите!

У меня, конечно, нервы крепкие, я тренированная концом мира, но оказалось, недостаточно. От неожиданности заверещала знатно, кинув в руку недоеденным пирожков, а лицо на руки жадно этот пирожок проглотило. Можно сказать, что помогла, чем смогла. Накормила. Фарендейл справлялся с рукой сам, пока я пыталась унять дрожь в руках, а потом к нам подоспели другие студенты, выбившие замок на нашей двери топором.

Следующие полчаса расплодившиеся в поместье привидения еще гоняли нас, а потом еще час, мы их, отыскивая специальными поисковыми заклинаниями. Даже опять пришлось кладбище посетить и пруд неподалеку, там тоже были призраки и нечисть. В общем, поработали на славу.

Отдохнуть в поместье пару часов и поспать в поместье в поместье никто не захотел, видимо, впечатлений и так хватило. Все загрузились в кареты, благо, кучеры в веселье никак не участвовали и успели поспать и отдохнуть.

На обратном пути даже на привал не вставали, спали как есть, сидя.

В город заезжали в предрассветных сумерках. Заехала к себе домой, чтобы принять душ и переодеться. На завтрак в столовой оставаться не стала, дабы не нарваться на возмущенного папу. Перекусила, зайдя на кухню и шокировав наших поваров. Кажется, на кухне я в своей жизни появилась впервые. Раньше не позволяло положение и статус. Довольно интересно. Повара даже провели мне экскурсию, рассказали, по моей просьбе показали как они готовят блинчики к завтраку. И я один раз сама вылила тесто на сковороду. Мой блинчик получился кривой и скомканный, но зато вкусный. Особый вкус ему придал тот, что я приложила к его созданию руку.

И вот я вновь еду в академию, хотя сегодня как никогда тянет прогулять. Утомилась так, словно полночи танцевала на балу, а после сна в карете и долгой поездки все тело болит. Когда захожу в аудиторию, уверенно иду к месту рядом с Арэтом. Темный ведь так и не пожелал, чтобы я вернулась к нему за стол. И я считаю, это правильно. Наверняка он тоже в красках представил, как я прогоняю плачущую Беллу, как обижается Арэт. Разборки, скандалы, доклады принцу.

Дойдя до своего ряда поднимаю взгляд вверх и в удивлении замираю.

Рядом с Райаном сидит Вингсворт, а Милн пересела за ними на ряд выше и призывно машет мне рукой. Что за перестановки такие без моего ведома? А меня спросить? Мне, может, не нравится.

Подхожу к компании. Вопросительно приподнимаю брови.

– Аделин, прости, – Арэт повинно опускает голову. – Мне очень нравится, когда ты сидишь рядом, но при этом я совершенно не слушаю лекции и не думаю об учебе. Вчерашний день показал, что мне еще учиться и учиться, чтобы уметь тебя защитить. Будь то дом с призраками или поединок с кем-либо. К тому же чувствую себя виноватым, что отвлекаю и тебя от учебы. Я попросил Райана и Беллу вот так временно поменяться местами. Если хочешь, все вернем обратно.

Хм. Арэт смотрит на меня глазами, полными восторга и преданности. Был бы хвостик, уже бы им завилял. На него трудно сердится. На как пресветлая и темнейший согласились? Неужели им не хочется больше быть рядом.

На став спорить, сажусь рядом с Беллой. На самом деле вариант неплохой. Так я немного вывожу Арэта из под удара, если на нем захочет отыграться принц. Будет меньше пересудов о нас с Вингсвортом. Ну и мы с Арэтом при сильных в знаниях студентах. Так бы действительно друг друга только отвлекали.

Белла, кажется, рада, что мы теперь с ней вместе с сидим. Наш стол окружает свита, чтобы обсудить последние новости.

Глава 29

Академия гудит. Все только и обсуждают нашу ночную вылазку в дом с привидениями. Те, кто ездил, захлебываясь восторгом, делятся впечатлениями о своих приключениях, травят байки и страшилки.

За учебную неделю, обсуждения того, как ныне развлекаются студенты-аристократы, захватили высшее общество. Истории о доме с привидениями передаются из уст в уста. Мнения света разделилось. Кто-то осуждает опасные увлечения безрассудной молодежи, кто-то воспринял восторгом и желает повторить подвиги студентов. Обо мне говорят столько, сколько, наверное никогда не говорили, даже когда принц в другой реальности стал открыто симпатизировать Белле. Я новость номер один. Неоднозначная фигура. Слухи про охлаждение отношений с принцем дошли до двора, обсуждают, что я стала эксцентрична, лидер в студенческой среде, что от меня можно ожидать, и что, все-таки происходит между мной и принцем, чем он меня обидел, его дальнейшие шаги. Ведь ни для кого ни секрет, что раньше я надышаться не могла на принца, и тут такое, вместо балов, которые раньше очень любила и не игнорировала, организую поездку студентов в дом с привидениями. И даже завела фаворита среди студентов. Благо, слухи про фаворита быстро стихли. Думаю, тут постарался королевский дом, ну и мы, поговорив с Арэтом, решили пока больше не выставлять на показ наше близкое общение. Во всяком случае до принятия фамильяров. Слишком уж большая шумиха сейчас поднялась вокруг моего имени.

Ближе к концу недели отец собщил, что посланник из дворца, когда прибыл в наш дом передать очередное приглашение на бал, настойчиво попросил отца, чтобы я присутствовала на мероприятии. Бал важный.

Уточнила у папы, что за бал и из-за чего такая важность. Пояснил, что еще послы прибывает, и если невесты принца на балу вновь не будет, то это попросту неприлично. И я вспомнила, что это за будет за бал. Как раз тот, где его высочество неожиданно для всех выведет в свет никому особо не известную аристократку, откроет обществу прекрасную, скромную и трепетную Милн, нарядив ее в великолепные платье и украшения. Даст бриллианту достойную оправу, и в лучах магических огней бального зала этот бриллиант заиграет всеми своими гранями. Спросить у Беллы, приглашал ли ее тоже принц на бал? Нет, не буду. А то еще спугну. Интересно, как Милн объяснит Райану, что его высочество пригласил ее на бал и она пойдет? В другой версии бала, у нее ведь не было парня.

Ко дню бала я тщательно подготовилась. Решила больше не полагаться на судьбу. Платье выбрала скромное и во всех смыслах достойное. Минимум украшений. Никаким образом не хочу затмевать сияние Милн.

Вот только непосредственно в день бала в наш дом явились королевские посланники с подарками и письмом от принца для меня. В письме его высочество пару формальных фраз о том, как рад будет видеть свою невесту на балу, ведь так давно ее не видел, и ждет встречи с нетерпением. А в конце приписка. Поскольку принц отметил, что в последнее время мои наряды были немного “необычны” и иногда не соответствовали тематике и стилю мероприятия, в этот раз его высочество берет на себя ответственность за вид моего наряда, и отправляет платье и аксессуары, в которых желает видеть меня на балу. Отказа не пойет и не примет.

С восторженными вздохами достают из упаковки и демонстрируют мне роскошное белоснежное платье, расшитое драгоценными камнями. Из бархатной коробки уже с благоговейными вздохами извлекается переливающая и искрящаяся на свету диадема с большим багровым драгоценным камнем. Кажется, этот день начинается совершенно не правильно.

Меня захлестнули нехорошие предположения, поэтому я послала человека с письмом в дом Беллы, чтобы узнать, пригласили ли ее на бал. В ответном письме Милн ответила, что нет, и удивилась, с чего вообще должны, ее никогда не приглашают на подобные мероприятия.

Кошмар. Это провал. Что не так? Я же видела, что принц Беллой заинтересовался. В следующем письме написала, что приглашаю Милн на бал в качестве своей подружки. И повторила фразу принца о том, что “отказа не пойму и не приму”. А Белла, кажется, и не собиралась отказываться. С радостью согласилась и вместе с моим человеком по моей просьбе приехала ко мне домой. Хорошо, что у меня такой статус, который позволят брать свою свиту на любой бал, и дополнительных приглашений не требуется.

Ничего, я думаю еще можно все исправить, если начать вести себя как в прошлой реальности, чтобы частично восстановить ход событий. Заглядывать принцу в рот, выслеживать. Изображу на время бала влюбленность. А Беллу сейчас наряжу как куколку. Так и быть, возьму на себя работу принца, и Милн все равно засияет.

Белла приехала ко мне в гости грустная, хотя по идее должна радоваться предстоящему мероприятию. То и дело отворачивается от меня и прячет половину лица, прикрываясь волосами. Пришлось самой развернуть ее к себе и убрать волосы. Щека Беллы красная. Кажется, неслабо ее приложили, даже след руки угадывается.

– Кто тебя так?

– Сестра, – у Беллы дрожат губы.

– Почему?

– Разозлилась, когда узнала, что я еду к тебе и мы потом поедем на бал. После того у случая во дворце моим сестрам запретили появляться во дворце два месяца в качестве наказания. Сестры обижены и винят в этом меня.

– Несладко тебе там приходится?

У Беллы задрожали губы, в глазах блеснули слезы. Отвернулась. Да, я знаю, каково Белле. Получив власть, я ведь именно про нее все подробно вызнала. Жизнь ее была очень непростой в семье ее отца. Пусть и хозяйская дочь, но обращались с ней хуже, чем с прислугой, внешне соблюдая все формальности.

– Ты не привезла с собой ни одного платья для бала, чтобы я помогла тебе выбрать подходящее. Отняли?

– Облили грязью, несколько подпалили, одно в клочья разорвали, самое лучшее, – Белла держалась, но все-таки всхлипнула. – Только те, что я сама покупала, хорошие, даже обычные, для академии. А я на них столько копила, старалась брать больше заказов у мэтра Грэма. Хорошо пока не нашли, где я прячу свои деньги, но ищут.

– Ну, с платьем для бала вопрос решим. Я в любом случае хотела дать тебе из своих какое-нибудь.

Призадумалась. Конечно, сейчас я Беллу наряжу, но что если в этой реальности Оуэен не будет торопиться сблизится с пресветлой. Милн же родственницы всю кровь выпьют до момента окончания академии. Как бы там ни было, Беллу жалко и я ей все еще должна свою жизнь. Но все же, почему история с принцем не развивается?

– Белла, извини, если вопрос покажется нескромным. А тебя разве его высочество после спасения из озера никуда не приглашал? Вы больше не общались? На был звал?

Утерев слезы, краснея, Милн отвечает:

– После того как мне помогли лекари, мы общались. Он предложил прогуляться, показать мне дворец, но я отказалась. Сказала, что меня ждет на празднике мой кавалер. Его высочество все равно уговаривал, но тут в палату зашли его люди, обратились как к его высочеству, я поняла, что это принц и твой жених, и уже ни в какую не соглашалась. Прямо сказала, что это неудобно и может быть неправильно тобой расценено, а я очень ценю нашу с тобой дружбу и твое ко мне уважение, ни за что не хочу их терять. Он после этого ушел. Больше ничего не предлагал, мы никак не общались. Аделин, ты веришь мне?

– Верю, – с трудом сдерживаю тяжкий вздох. Картина становится яснее. В той реальности Белла могла не переживать о моих чувствах, у нее не было молодого человека, ну и проблем у нее было все-таки больше, так что Оуэен на тот момент свет стал единственным светом в окне. Теперь все иначе. Может быть, начав встречаться с Райном раньше, она его полюбила сильнее и принц ее нисколько не интересует? Было бы идеально. Ладно, сегодня вывожу красивую Беллу в свет. Если точек соприкосновения у нее с принцем не найдется, то больше никак вмешиваться не стану. Пусть все идет, как идет, с учетом привнесенных мной изменений.

– Белла, а может ты у меня какое-то время поживешь? Твоим родственникам скажем, что я тебя пригласила в гости на пару дней, а там все “неожиданно” затянется до церемонии принятия фамильяра. После, с фамильяром с тобой уже вынуждены будут считаться, ну или замуж позовут. Хочешь, прямо сейчас тебе выделю пару человек в помощь. Забирай самое необходимое и возвращайся.

Милн округлила глаза.

– Что ты, я не могу тебя так напрягать.

– Ты меня не напрягаешь. Дом просторный, в нем живут сотни людей. Одним человеком больше, одним меньше. Меня это никак не трогает. Если чувствуешь себя обязанной, можешь мне в учебе помогать. Как репетитор.

– Какой из меня репетитор, ты же мне почти ни в чем не уступаешь в учебе. А где-то и превосходишь.

– Ну это ты загнула, – весело хмыкнула. – Ну так что?

– Я была бы счастлива пожить у тебя.

Белла порывисто меня обняла и заплакала. Тут по идее радоваться надо, а она плачет. Утешающе хлопаю Милн по плечу. Если бы в другой реальности я узнала, что буду покровительствовать Белле, которую раньше на дух не выносила, ни за что не поверила и долго бы смеялась.

Глава 30

Сегодня на балу появились сразу два бриллианта. Мы с Беллой, только появившись, притягиваем к себе сотни взглядов. Я уже заметила, что когда мы с Беллой вместе, эффект от нашего присутствия где бы то ни было усиливается. Двойной удар красоты, где каждая красива по своему и взгляд оторвать очень трудно. На Белле не менее нарядное, чем у меня и пышное платье небесно-голубого цвета. Одолжила Милн свои украшения, и сегодня мы блистаем. Нас окружила толпа придворных. Белла для всех находка и новинка, а я девушка-скандал, перчинка и свежая сплетня, поэтому каждой внимания оказывается в равной степени большой. Белла смущается и старается держаться поближе ко мне, достаточного опыта еще нет светской жизни. На острые вопросы в ее сторону, я отвечаю за нее. Тех, кто сильнее всех наседает, оттесняет моя свита.

Его высочество, как раньше делала, не ищу через свиту, мне кажется, сейчас это могло бы только вызвать подозрение, но и не скрываюсь. Просто получаю удовольствие от бала, блистаю и живу, пока это возможно. Все-таки жизнь очень изменчива.

В какой-то момент к нашей компании подошло несколько послов одной из стран. Разговорились. Вскоре меня осыпали комплиментами за красоту, прекрасное знания их языка и эрудированность. Мы общались на их языке. В детстве папа часто отправлял меня путешествовать в разные страны, неизменно нанимая репетиторов по языку той страны, куда отбываю и местных гидов. Это был не отдых, а обучающие поездки. Позже в путешествиях ко мне присоединился брат. Наша семья ведет дела с разными странами, так что знание языка и традиций было более чем полезно.

Не заметила, когда рядом подошел принц, зато хорошо ощутила, когда мужская ладонь, легла на мою талию, приобнимая. Прикосновение даже через ткань обжигает. Раньше его высочество себе таких вольностей вне танцев не позволял.

Принц раскланивается с послами. Принимает уже на себя похвалы о том, насколько хороша его невеста и поздравления с грядущей свадьбой. На том, другом балу, я вообще с послами не говорила, не до того было, все мое внимание занимала слежка за принцем и переживания о том, что он явился на бал в компании разряженной Беллы. Еще жутко тогда раздражили тихие смешки и шепотки свиты за спиной, ну и, как мне казалось, насмешливо-злорадствующие взгляды остальных придворных.

Следуя плану, не отстраняюсь и никак не показываю, что мужская рука на моей талии явно лишняя. Продолжаю, приветливо улыбаясь, общаться с послами. Белла поблизости, болтает с кем-то из свиты и гостей. Хоть и смущается, но я вижу, что ей все нравится, она светится. И когда начнутся танцы у нее отбоя от кавалеров не будет.

Когда послы отходят, поднимаю взгляд на Оуэна. Он тут же реагирует, переводя все свое внимание на меня. Улыбается мне сверху вниз.

– Дорогая?

Улыбнулась в ответ. Играть так до конца.

– Я немного устала и хочу пить. Пойду отдохну возле фуршетных столов со своей подругой Беллой. Ей еще не приходилось бывать на мероприятиях столь высокого уровня, хочу показать, самые вкусные и изысканные королевские закуски.

Принц подает знак, и ко мне подлетает официант, вручая бокал с водой. Кидает быстрый оценивающий взгляд на Милн и возвращает все внимание мне.

– Возможно ли немного отложить отдых, дорогая? Скоро должны начаться танцы, я хочу, чтобы ты была рядом в этот момент.

Словно в подтверждение своих слов, Оуэн прижимает меня к себе еще теснее и это становится неприличным. На нас же сейчас направлено столько внимания, у меня же руки чешутся Оуэну пощечину залепить.

– Ваше высочество, танцы еще не начались, чтобы вы меня так обнимали, – тихо произношу я сквозь сцепленные зубы. Еще сильнее напряглась, когда горячая ладонь принца стала едва уловимо еще и поглаживать по спине. Каждое мгновение, как пытка раскаленным железом. Только эти касания хоть и обжигают, но боли не приносят. Скорее наоборот. Вопреки моей воле, ощущения приятные и волнующие. У всех на глазах так поглаживает и смотрит пристально неотрывно. Какой стыд.

– Судя по вашему поведению в последнее время, вам все же подобное внимание необходимо, – Оуэен усмехнулся. – Я не прав? И тут я даже согласен, что в чем-то игнорировал свои обязанности в качестве жениха. Но честно скажу вам, раньше вы несколько отпугивали меня своим поведением.

– Что именно вам не нравилось в моем поведении?

– Вы были такой… истинной аристократкой. Стервозной, холодной, знающей себе цену и что вам надо от жизни. На всех остальных смотрели как на слуг, не делая почти никому исключения. Сейчас вы ведете себя во всех отношениях приятнее, чем раньше, стали мягче, внимательнее, ваши интересы больше не концентрируется исключительно на высшем обществе. Неужели вас настолько преобразила любовь с этим молоденьким наглым студентом? Если так, то я даже готов сказать ему спасибо. А я, видимо, на вас неправильно влиял. Вы, конечно, и до нашего близкого общения в библиотеке, обладали настораживающими меня чертами характера, но это не было так ярко выражено.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, вы почти никак на меня не влияли, ведь наше общение было минимально. Я с дальними знакомыми и то, порой чаще общалась. Мой характер – целиком и полностью моя заслуга, каким бы он ни был. Я ни на кого не перекладываю ответственность. Скажите, сегодня вы прислали мне платье, оделись в тех же цветах, показательно меня обнимаете. На вас сильно давит отец с будущей свадьбой? Давайте тогда, может, я поговорю с ним, успокою, скажу, что между нами вновь мир и про разрыв помолвки настаивала только из обиды от ревности. Ведь, как вы объяснили, просто так помолвку все равно не разорвать, но пока хотя бы можно снизить степень внимания к нам со стороны отца, ну и успокоить общество. А то только и разговоров о нашей с вами личной жизни.

– Успокоить отца и общество можно уже этим вечером без дополнительных разговоров. Прижмитесь ко мне ближе, улыбнитесь, посмотрите ласково и с нежностью.

– Это недозволительно, неуместно и я так не сумею.

– Вы все умеете, если хотите. Именно так вы смотрели на того студентика в кафе, и абсолютно ничего вас не смущало.

– То была совершенно иная ситуация. Когда мне дают тепло, нежность и внимание, я отвечаю взаимностью. Здесь же театральная постановка, ради которой нет желания стараться. Я никуда не тороплюсь, можно пойти и длинным путем. Тем более скорее вы больше заинтересованы в показательном благополучии нашей пары.

Тем не менее, вопреки своим словам изобразила милую улыбку, похлопала ресницами.

– На этом все, уберите руку с моей талии, иначе получится некрасивая сцена, когда я начну вырываться, и у общества появится тысячи других вопросов.

Вот так, ваше высочество. Стервозность вы мою отметили, а каково ощутить ее на себе? Вы уже не в числе тех, кто входит в мой близкий круг, чтобы я была ласкова и терпелива, еще и играла по чужим правилам. Конечно, заявляя свою игру, я хожу по опасной острой грани. Все же принц гораздо опытнее меня в этих делах, закален интригами двора. Был обучен лучше. Способностей и хитрости больше. Тут я как котенок в сравнении со львом.

Судя по насмешливо-снисходительному взгляду принца, он тоже все это прекрасно осознает. Но ведь, отпустил же, наконец, отступая на шаг, но только чтобы с поклоном протянуть мне свою ладонь.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя самонадеянная невеста.

Кто тут еще самонадеянный. Я вот после возвращения в прошлое, уже далеко не так в себе уверена, как раньше.