Текст книги "Строптивая жемчужина Долины лотосов (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 45

Столица порадовала. В этот мой приезд не было того эффекта парника, как три с лишним месяца назад, и, хоть и было жарко, дышалось намного легче.

Остановиться я решила в том же особняке, что и в первый раз – условия были отличные, сам дом мне очень понравился, да и по деньгам выходило приемлемо, так что связи с хозяевами я не теряла и договорилась, что буду останавливаться именно у них во время моих нечастых визитов в Шаррат.

Аудиенция была назначена на завтра на одиннадцать часов, поэтому у нас было достаточно времени, чтобы отдохнуть с дороги и подготовиться. Куда-то идти в разгар дня не особо хотелось, да и опасалась я все-таки – даже если меня не узнали на балу ни дед, ни бывший жених, встречаться ни с тем, ни с другим не хотелось. Тем более это с измененной внешностью меня не узнали, а если придется общаться, я могу показаться им подозрительно знакомой – голос, фразы или слова, мимика, особенности пластики и движения, да мало ли какая мелочь может навести их на ненужные мысли. Нет уж, лучше я посижу спокойно и безопасно в доме!

Так и поступила, а утром следующего дня, полностью готовая, я спустилась с крыльца к экипажу, который прислали за мной из дворца. Ну что же, вот и началось!

В этот раз меня проводили не парадными коридорами, а совсем другими ходами. Судя по всему, наша встреча с Ее Величеством носит неофициальный характер и не особо афишируется. С одной стороны, это настораживало, с другой – мне не нужно было излишнее внимание и я не горела желанием встречаться с представителями местной аристократии. По крайней мере, пока не заручусь покровительством вдовствующей императрицы.

Минут через десять мы пришли к резной двери, возле которой мой провожатый остановился, пропуская меня вперед и закрывая за мной дверь.

Я оказалась в небольшом уютном кабинете с арочным окном в пол, возле которого стоял массивный стол, дорогими коврами на полу и стенах, мягкой мебелью и камином у дальней стены, а также большими шкафами из ценных пород дерева, забитыми папками, книгами и артефактами. Это точно была вотчина серьезно работающего человека, отдающего всего себя делу, с по-настоящему рабочей атмосферой, но при этом с признаками женского будуара – именно такое впечатление придавали этому помещению использованные в интерьере ткани, аксессуары и другие стильные, приятные глазу детали. Судя по всему, именно здесь матушка нынешнего правителя принимает тех, с кем хочет побеседовать без официоза и свидетелей.

– Проходите, леди дау Риканто, – раздался справа приятный голос, и из-за портьеры выплыла Ее Величество. – Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Правительница заняла место за столом, а за ее спиной встал личный помощник. Я же сделала книксен и послушно села в указанное кресло, довольно отметив, что сейчас женщина выглядела моложе лет на десять-пятнадцать, и даже двигаться она стала как будто легче и свободнее.

– Значит, именно вы та самая представительница рода, благодаря которой на нашей земле появился драгоценный священный цветок? – слегка наклонив голову к плечу и прищурившись, меня окинули внимательным взглядом. – Занятно, что наследником древнего семейства оказался не мужчина в расцвете лет, а молоденькая девушка.

– Несовершеннолетняя, – поддакнул из-за плеча монаршей особы мужчина с неприметной внешностью – такого увидишь и тут же забудешь, глаз не зацепится – но с внимательным взглядом, который буквально сканировал все вокруг и как будто проникал в мозг, казалось, он уже покопался в моей голове, прочел нужное и сделал свои выводы.

– Да, несовершеннолетняя, – задумчиво повторила императрица.

– Юридически самостоятельная, – поспешила напомнить я, скромно потупив глазки.

– Хм, – весело хмыкнула она, приподняла уголки губ, и повторила: – Да, занятно. Мой личный целитель до сих пор трясется над образцами и исследованиями, которые вы прислали, а казначей – над чешуей улуарских змей.

– Я рада, что смогла дать пищу для ума таким талантливым людям, – ответила я, ничуть не смущаясь.

– Я тоже в полном восторге и смогла оценить ваши разработки и их перспективу. Признаться, давно я так хорошо себя не чувствовала, а уж эффект омоложения… – Ее Величество подавила вырвавшийся восторженный вздох и снова натянула маску невозмутимости. – Вы создали настоящее чудо, леди дау Риканто. Жаль, что в таком небольшом объеме… – прозвучал многозначительный намек.

– Прощу прощения, Ваше Величество, но это все, что удалось получить из собранного почти за год, слишком мало у меня пока источника сырья, – я изобразила очень расстроенный вид, рассчитывая на нужную реакцию.

– За год! – ахнула женщина. – Я жажду подробностей, все же ваше открытие обещает стать сенсацией и очень перспективным направлением, надо понимать, с чем имеем дело и как вас защитить, а защита вам наверняка понадобится, слишком уж лакомым куском станет владение священным растением и его продажа.

Собравшись с мыслями, я поведала заготовленную заранее версию того, как мне после переезда в поместье на болоте открылся старый тайник, в котором были записки путешествовавшего члена рода и семена лотоса, как мы старались вырастить этот цветок, как его исследовали и что научились из него получать – в общем, практически расписала всю свою жизнь после получения наследства старого графа.

– Получается, сейчас вы выращиваете это магическое растений всего в одном пруду? Это ведь очень мало! – нахмурилась правительница, выслушав мою историю.

– Да, поэтому я и пришла к вам за помощью, – тут же бросилась я в атаку. – Лотосы хорошо прижились в условиях моего графства, но я не располагаю средствами, чтобы самостоятельно нанять архимагов земли и воды, а именно эти специалисты мне нужны, чтобы превратить долину из болота в цветущий рай, и тогда сырья будет в разы больше. К тому же я хочу организовать в своих землях курорт, преимущественно для беременных женщин, потому что путем многовековых наблюдений местные жители выяснили, что если беременная женщина проводит большую часть срока вынашивания на этой территории, ребенок всегда рождается с даром, независимо от пола.

– Это замечательно, но… вы хотите уничтожить болото? Как же вы обойдете магическое завещание? – послышался удивленный вздох. – Старик дау Риканто совсем из ума выжил, когда составлял его. Все о змеях своих заботился.

– Все очень просто, Ваше Величество. Я не собираюсь что-то кардинально менять. Один мой знакомый однажды сказал: «Если у тебя на землях есть болото, проще сделать на этом участке пруд, чем пытаться осушить его».

– Ваш знакомый сказал абсолютно верно, – кивнул с уважением личный маг императрицы. – Хм, там получится большой… очень большой пруд, – приподнял он брови.

– Мне не нужен один пруд, – покачала я головой. – Мне необходима система прудов с возможностью регулировать глубину при необходимости и полосами земли между ними. А змеи – они живут не в самом болоте, а в протоках, где вода почище, и на тех участках, где протекает незагрязненная вода, спускающаяся с гор. Так что если вместо болот в долине появятся пруды с растительностью и живностью, змеям будет только лучше.

– Это выполнимо, в ближайший месяц я пришлю к вам архимагов, – последовал незамедлительный ответ. – Что-то еще?

Вот так просто? Я собиралась просить огромную ссуду с отсрочкой по выплате целиком или частями, а мне, оказывается, по мановению царственной руки выделят магов просто так! Чудеса! Значит, нужно ковать железо, пока горячо.

– Прошу установить фиксируемую налоговую базу для моих земель, а также эксклюзивный патент для меня и моих потомков на коммерческое выращивание лотосов. А еще со временем мне понадобится право приоритетного выкупа земель за пределами графства, подходящих для выращивания лотосов, если такие найдутся.

– А у вас железная хватка, – усмехнулась женщина. – Патент и приоритетное право выкупа будет, с налоговой базой сложнее, это должен сначала просчитать мой казначей.

– Хорошо, я просто не хочу, чтобы потом, когда все узнают, что на мои землях появился ценный ресурс, мне выставили фантастические суммы для выплаты в казну, – последовал согласный кивок. – А еще… мне необходима защита.

– Защита? – удивленно приподняла бровь императрица. – От кого?

– Меня собирались выдать замуж за страшного человека, поэтому я сбежала и вступила в наследство лорда дау Риканто. Но я боюсь, что, как только мой бывший жених и дед узнают, где я сейчас, они просто выкрадут меня и заставят выйти замуж, поскольку я не магичка.

– Простите, но это не так! – воскликнул личный помощник, нахмурившись.

– Что не так? – растерялась я.

– Почему вы считаете, что вы не магичка? – спросил мужчина.

– Меня проверяли артефактом, у меня нет магии, – вздохнула я.

– Вообще-то, это не так, – мягко возразил маг. – Я вижу ваши потоки. Вы магичка, а магии у вас нет, потому что потоки сильно искорежены и заблокированы. Не представляю, что должно было произойти, чтобы они пришли в такое состояние, но фактически, хоть артефакт и не определяет у вас магию, вы все же магесса, и ваши дети наверняка будут иметь сильный дар, судя по вашему потенциалу.

– А исправить это можно? – с затаенной надеждой спросила я.

– Это нужно узнавать у нашего архимага-целителя, я не специалист в этой области, – развел руками мужчина.

– И тем не менее я все же нижайше прошу юридической защиты от бывшего жениха, он точно не оставит меня в покое, – покачала я головой.

– Хорошо, мы очень заинтересованы в том, чтобы вы продолжали свое дело, леди дау Риканто, и я выражаю вам свою симпатию, – на секунду задумавшись о чем-то, произнесла правительница. – Назовите имя того, от кого вы просите защиты.

– Лорд дау Андо, Ваше Величество, – не веря своему счастью, выдохнула я.

Императрица Ливирия и ее личный маг многозначительно переглянулись.

– Так вы и есть его сбежавшая невеста, леди Алексена дау Райто? – меня снова просканировали от макушки до пяток, глядя с каким-то странным довольством. Кажется, тут дау Андо не очень привечают.

– Теперь уже леди Ксения дау Риканто, Ваше Величество, – склонила я голову.

– Люблю умных и решительных женщин, – хохотнула моя собеседница. – Расскажите же мне, как вам удалось сбежать? Родовой замок дау Райто это ведь настоящая крепость, а вас перед свадьбой наверняка охраняли как зеницу ока.

– Так и есть, Ваше Величество, но когда стоит вопрос жизни и смерти, любое живое существо наизнанку вывернется, чтобы выжить, – развела я руками, а затем под охи и ахи женщины и ее помощника в красках поведала историю своего побега.

– Это лучшее, что я слышала в последнее время. Но как вы не побоялись появиться во дворце? И как лорды дау Андо и дау Райто не узнали вас?

– Я изменила внешность, – скромно потупилась я.

– То есть на самом деле вы выглядите совсем не так? – очертила меня веером и снова рассмеялась Ее Величество. – Находчивая девочка! А как вы обошли то, что иллюзии во дворце запрещены и отслеживаются?

– А это не иллюзии, простые женские уловки, – улыбнулась я. – Чего только не придумали для женской красоты, из крокодила можно фею сделать.

– О, да, – усмехнулась она. – Если вы когда-нибудь решите сменить сферу деятельности, думаю, в нашей Тайной канцелярии примут такой талант с распростертыми объятиями.

– Спасибо, – смутилась я. – Но я предпочитаю копаться в цветочках, так спокойнее и безопаснее для жизни и здоровья.

– Да-да, ну что же, я удовлетворю все пункты вашего прошения, – довольно откинулась на спинку массивного кресла женщина. – Но и от вас тоже потребуется кое-что.

Я настороженно кивнула. Я и не думала, что мне все достанется за просто так, за все надо платить. Надеюсь только, плата не будет слишком высокой.

– Вы продолжите поставлять мне лично все ваши товары – все, что вы делаете из этих уникальных цветов, также все новинки в первую очередь вы будете показывать и предоставлять мне и императорской семье.

– Конечно, Ваше Величество, – послушно кивнула я. – Если вы сейчас пошлете со мной вашего доверенного человека, я передам все, что привезла в этот раз.

– И вообще, я хочу первой быть в курсе всех ваших задумок, что-то мне подсказывает, вы еще сможете нас удивить. Но это не все, – продолжила вдовствующая императрица, – уверена, вы понимаете, что корона заинтересована в сохранении столь ценных ресурсов, поэтому вопрос в вашим замужеством будет решаться мной лично.

Я потрясенно вскинулась. Еще этого мне не хватало! Из одной клетки сбежала в другую?!

– Нет, это не то, о чем вы подумали, милое дитя, – усмехнулась она. – Вас не будут принуждать к браку и не будут навязывать женихов, но графство дау Риканто и священные цветы не должно попасть в руки проходимцев или темных личностей, поэтому выбранный вами жених должен будет пройти проверку и получить мое одобрение.

– Я поняла, Ваше Величество, – облегченно выдохнула я.

Ну, хотя бы так, а то я уже подумала, что меня заставят выйти за того, кто нужен короне, а не за любимого человека.

– И очень надеюсь, что вскоре смогу увидеть вас в вашем настоящем облике, без камуфляжа. Вы достойны большего, чем звание эксцентричной графини.

– Графини с болот, – усмехнулась я. – Я в курсе, как прозвали меня злые языки.

– Полагаю, шкура у вас достаточно толстая, чтобы вам эти злые языки не могли навредить, – подмигнула мне женщина. – А с остальным мы все решим. Сколько вы привезли лотосовой продукции в этот раз?

– Все, что было – примерно половину от того количества, что я передала вам на Цветочном балу, – прикинула я.

– Хорошо, мой казначей предварительно просчитал стоимость товаров – и масла, и орешков, и прочего, вот по этим ценам корона готова закупать их, – передо мной лег магический листок за двумя подписями. – Если вы со временем решите реализовывать произведенное сверх того, что требуется во дворец, можете выставлять уже свои цены. Думаю, в течение долгого времени вы сможете держать их еще выше тех, что указаны в этом документе, аристократки передерутся за такие ценные ингредиенты и продукты, желая сохранить молодость.

Я заглянула в документ и оторопела, стараясь не выказать свою реакцию, – указанные цифры были больше того, на что я рассчитывала изначально.

– Спасибо огромное, Ваше Величество, для меня ваша помощь и заступничество имеет огромную ценность, жизненно важную, – выдохнула я.

– Сколько вы планируете пробыть в столице? – тем временем поинтересовались у меня.

– Я планировала уехать, как только закончу все дела.

– Думаю, пару дней вам еще придется пробыть в Шаррате, пока мы подготовим оговоренные сегодня документы. Мой помощник даст вам знать, когда все будет готово. Ах, да, я пришлю своего целителя, пусть он вас посмотрит, что там с вашими магическими каналами. А сейчас я отправлю с вами своего слугу, – по едва заметному знаку маг вышел за дверь и вернулся с молодым мужчиной. – Была рада познакомиться, леди Ксения.

Поняв, что аудиенция закончена, я подскочила, сделав реверанс и снова поблагодарив Ее Величество, и поспешила освободить помещение.

И уже за дверьми кабинета меня настигло осознание: у меня все получилось! Мои земли из болота превратятся в настоящий курорт, я решила уйму вопросов на будущее, я получила покровительство вдовствующей императрицы и защиту от бывшего жениха. Ю-хуу! Хорошо, что не потребовали продавать лотосовые продукты исключительно короне, а ведь могли бы полностью подмять под себя распространение такого ценного товара и продавать его исключительно тем, кто лоялен правящей семье, награждать, так сказать, за верность и преданность. А теперь что сделано, то сделано, главное – получить на руки магические документы.

С этими мыслями я, стараясь не бежать, вышла из дворца и направилась домой в сопровождении императорского слуги.

Глава 46

Слуга вдовствующей императрицы проводил меня в экипаже до особняка, где я вручила ему очередной лотосовый сундучок. Я же получила от него пару увесистых мешочков с монетами. Ух ты, я и не думала, что за новую партию мне заплатят, полагала, это снова будет подарок. Еще один плюсик в карму Ее Величества.

Когда слуга уехал, я переоделась и позвала своих охранников. Пришла пора наведаться в банк и заплатить налог за прошедший год, первый их трех. Сейчас у меня было достаточно средств для оплаты за все три года, но сумма за следующие два еще не была известна, там уже будет все зависеть от того, как быстро изменится мое графство и начнет приносить стабильный доход, так что итоговые цифры скорее всего будут другими. А какими они станут, я узнаю уже скоро, надеюсь, обещанных пары дней казначею императрицы будет достаточно, чтобы все просчитать, тогда я получу на руки магический документ и больше не буду переживать.

Нырнув в прохладу здания банка, я присела на диванчик в ожидании своей очереди.

– А вы видели, как изменилась Ее Величество? – расслышала я шепотки неподалеку, где сидели трое женщин среднего возраста, одна из которых с горящими глазами рассказывала очередную сплетню. – Она так помолодела и похорошела, причем очень быстро, не иначе как ее личный целитель придумал что-то новое, он ведь очень сильный маг!

– Кажется, это не целитель, – ответила вторая. – У моей дальней родственницы племянница уже год как стала фрейлиной у вдовствующей императрицы, так она говорит, что это все благодаря какому-то священному магическому цветку, это он так омолодил организм Ее Величества.

– Магический цветок? – ахнули остальные.

– Да, лотус или латус, как-то так называется. Императрица его каждый день кушает, а в ее косметику масло этого священного цветка добавляют.

– Как, она прямо цветок кушает? – вытянулось лицо у подружек.

– Ну, не знаю точно, никто пока не знает, но личный лекарь Ее Величества месяц вообще не выходил из своей лаборатории и изучал новое средство. Вроде бы у него и лекарственные свойства невероятные, большего пока не знаю, – досадливо прицокнула языком главная информаторша.

– Ах, как бы раздобыть себе такой же! – восторженно заохали остальные.

– Говорят, его может выращивать только один род, ему высшие силы его подарили в знак благодарности и дали разрешение на использование. Ну, такие слухи ходят. Только никто не говорит, что это за род. А Его Величество Ингвар Второй чай с этим цветком пьет, так он усталости не знает, силен как бык, а еще… – она наклонилась и еле слышным шепотом добавила: – поговаривают, его изводили головные боли, лекари не могли ничего с этим поделать, а теперь он о них вообще забыл!

– Леди дау Риканто, пройдемте в кабинет, – прервал мою шпионскую деятельность сотрудник банка.

Спохватившись, я последовала за ним, сама тем временем ставя себе галочку. Похоже, вдовствующая императрица начала «рекламную кампанию», теперь во всех домах будут обсуждать таинственный священный цветок и род, обладающий им, и искать волшебное средство. А еще это означает, что все документы, которые мне пообещала правительница, я сегодня-завтра точно получу, как и защиту от дау Андо.

А еще нужно будет подготовить тираж книги про лотосы, чтобы люди могли прочитать и понимать, как и что употреблять из лотосовых продуктов, когда они станут более доступны, а то ведь действительно найдутся те, кто сунет в рот сам цветок и начнет его жевать.

Заплатив налог и положив оставшиеся деньги на счет, я вернулась домой. Теперь мне оставалось только ждать.

И, надо признать, ожидание не затянулось. На следующий день после обеда меня посетил личный помощник императрицы.

– Ну что же, леди дау Риканто, вот обещанные договора и остальные документы, – он протянул мне тонкую папку. – Через полчаса должен прибыть целитель, он осмотрит вас и вынесет вердикт, а пока у вас есть время, чтобы ознакомиться с бумагами и поставить подпись, если вас все устраивает.

Поблагодарив мужчину, я села в кресло и сосредоточилась. В стопке были и договор на закупку лотосовой продукции с расценками, и пожизненный магический патент для меня и моих потомков на выращивание лотосов, и документ о приоритетном праве моей семьи на выкуп подходящих для лотосов земель, и бумага об изменении налога и фиксированной ставке после того, как мое графство будет преобразовано и начнет приносить стабильный доход, и другие. Особняком шел документ о покровительстве монаршей семьи для леди Ксении дау Риканто, в том числе о защите от матримониальных притязаний на мою персону со стороны бывшего жениха.

Тщательно все проверив, я удовлетворенно улыбнулась и просканировала все листы специальным артефактом на наличие скрытого текста. Личный маг императрицы в ответ на это вопросительно приподнял бровь, а я лишь развела руками. Ну простите, приходится быть очень осторожной. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Следом я поставила свою подпись на всех бумагах, по одному экземпляру каждой отложила для себя, остальные отдала магу.

– Леди, к вам гость, – постучалась в кабинет горничная.

– О, кажется, мэтр дау Риссони подъехал. Тогда не буду вам мешать, – личный помощник Ее Величества забрал папку и распрощался со мной.

Я же, спрятав свои документы, вышла в гостиную ко второму гостю. Им оказался крепкий импозантный мужчина в годах. Кустистые седые брови, торчащие в разные стороны, придавали ему немного комичный вид, но в целом он производил благоприятное впечатление, да и взгляд его был теплым и благожелательным.

– Леди дау Риканто, Ее Величество просила меня осмотреть вас, – начал он, когда я предложила присесть.

– Да, личный маг императрицы сказал, что у меня пересушены и перекручены магические каналы, поэтому артефакт определения магии и показал, что я не являюсь магессой, хотя это не так. Я бы хотела узнать, насколько все плохо и возможно ли это исправить, – кивнула я.

– Хорошо, это не займет много времени. Вам нужно прилечь на диван и не двигаться, – попросил мужчина.

Я в точности выполнила его указания, и вскоре он начал водить над моим телом руками останавливаясь то в одном, то в другом месте, периодически хмурясь и качая головой. Так продолжалось около десяти минут. Потом он сделал перерыв, дав мне какое-то зелье, которое я послушно выпила, а затем задержал руки на уровне моего солнечного сплетения и продолжал так стоять, закрыв глаза и сосредоточившись. Я же почувствовала, как это место буквально наполняется теплом, а еще было ощущение, что под кожей и в крови гуляют мелкие пузырьки шампанского – немного щекотно, но терпимо.

Минут через двадцать лекарь устало опустил руки и отклонился на спинку стула, выпивая зелье из склянки, после чего он практически моментально взбодрился.

– Ну что же, леди Ксения, я могу как обрадовать вас, так и огорчить. Начнем с не очень приятного – у вас действительно искорежены и сильно пересушены каналы. Увы, магией вы никогда не сможете пользоваться даже на бытовом уровне, тут я бессилен. Но есть и хорошие новости: я могу частично их восстановить, этого будет достаточно, чтобы ваше здоровье и продолжительность жизни были такими же, как и у полноценных магов.

Жаль конечно, и я очень расстроилась, что не быть мне магичкой, а детская мечта о владении магией так и останется только мечтой. Ну да ладно, радует хотя бы то, что что-то можно восстановить с пользой для организма.

– Спасибо вам, мэтр, это тоже хорошо, кто же откажется укрепить здоровье и продлить жизнь, – улыбнулась я. – Что мне нужно будет для этого сделать?

– Ничего особенного, просто пить зелья, которые я вам дам, и раз в месяц приезжать ко мне в столицу на сеанс лечения, будем потихоньку работать с вами, быстрее в вашем случае нельзя, иначе можно серьезно навредить. Сегодня я уже провел лечение, теперь увидимся через месяц, – мужчина поднялся со стула, подхватил свой саквояж и достал из него большую бутылочку. – Вот это возьмите с собой, принимать по чайной ложке на стакан воды утром натощак. В следующую нашу встречу я дам вам свежее зелье, так что если что-то из этого останется, просто вылейте.

Я согласно кивнула, а затем поблагодарила целителя и проводила его к двери.

– До встречи, леди дау Риканто, – он раскланялся и сел в карету.

Ну а я отдала распоряжения, и мы начали собираться. Завтра рано утром перейдем порталом и вернемся в свои земли, а пока подготовим вещи и отдохнем.