Текст книги "Строптивая жемчужина Долины лотосов (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31

– Леди Ксения, – Мия постучала в кабинет, заглядывая внутрь и окидывая меня подозрительным взглядом. – Вы опять не отдыхали. Куда это годится! – укорила она меня, упершись руками в бока.

– Брось, не так уж я устала, – отмахнулась я.

– Ага, ага, – покивала девушка. – А кто вчера весь день по парку и саду козочкой скакал, ягоды и цветы с кустов и деревьев собирал, как какая-то крестьянка, кто в пруду с лотосами бултыхался? Дай вам волю, вы и со своими змеями наперегонки плавать пойдете!

Я расхохоталась, слушая ее бурчание. По правде сказать, я на самом деле в последнее время как-то выбилась из роли аристократки, занимаясь делами поместья вместе со своими работниками. До сих пор не могу привыкнуть, что мне положено только ходить с важным видом и указания раздавать, пальчиком тыкать, что и где сделать. А мне же хочется и самой, а не только контролировать. Те же лотосы нравится собирать рано утром, проплывая на лодочке, да и ягодки с куста вкуснее, в этом мире все экологически чистое, можно с ветки запросто есть, а мне то и дело пытаются весь кайф обломать. Не положено, и хоть ты тресни! Вот так и воюем с Мией каждый день, а деревенские посмеиваются, глядя на наши баталии. Неправильная им леди досталась, ох, неправильная!

К тому же за все время моего пребывания в долине мы собирали не только лотосы, но и все, что цвело в саду и парке, а разнообразие тут было огромным. Кто бы ни владел ранее поместьем, территорией занимались люди, которые явно любили цветы: практически всё здесь – кусты, лианы, деревья – цвело и просто божественно благоухало. Так что я дала команду собирать все цветы, чтобы потом, когда наберется нужное количество каждого вида, делать из них эфирные масла. Мы здесь, в долине, вряд ли потянем изготовление духов, тут нужен опытный парфюмер, но и сами масла стоят немало, мы можем их продавать даже в небольших количествах мастерам и алхимикам в столице, будет дополнительная копеечка в казну графства.

Уже три месяца прошло, как мы привезли и запустили экстрактор. В кладовой понемногу прибавлялись маленькие пузырьки с маслами, мешочки с орешками и ящики с корнями лотоса. По словам лекарки, мы уже накопили достаточно материала для магических исследований, так что в ближайшее время я ждала от нее отмашки, чтобы снова поехать в столицу к ее наставнику.

– Леди Ксения, – послышался из коридора голос Юны, а затем показалась и она сама. – Ну что, вы готовы завтра выдвигаться в столицу? Вроде бы мы все подготовили. Я вот еще артефакт прихватила, чтобы на повозку установить, он частично скроет магический фон, а то уж слишком он сильный и необычный, может привлечь ненужное внимание.

– Спасибо, Юна, – кивнула я, нахмурившись. – Как-то я сама упустила это из виду.

– Так неудивительно, вы не магичка, потому его и не чувствуете, а вот маги могут рядом учуять и заинтересоваться.

– Хорошо, тогда сегодня все подготовим, а завтра до рассвета выедем.

Так и сделали. Сложив в короба лотосовое сырье, работники накинули стазис и дополнительно прикрыли ящики брезентом, и лодка-повозка сначала поплыла по долине, а дальше уже встала на колеса и поехала по дороге к городу, откуда нам оставалось переправиться порталом. В Шаррат мы снова отправились вчетвером – я, Юна и те же самые двое охранников, которые стали моими постоянными сопровождающими, можно сказать, личными телохранителями, в редких вылазках за пределы графства.

Как и планировали, к обеду мы добрались до дома бывшего наставника Юны, и мастер Регерс, алхимик и целитель в одном лице, встретил нас на пороге весьма приветливо, предлагая сначала отдохнуть и перекусить с дороги, а потом уже заниматься делами.

– Ну что, леди дау Риканто, – потирая руки в предвкушении, пожилой маг поднялся с кресла, как только мы закончили чаепитие в перекусом. – Показывайте ваши сокровища.

Я замялась, не зная, как будет уместнее намекнуть на магическую клятву, все же это не тот случай, когда можно слепо довериться, даже если за человека кто-то ручается. Страшно было, а вдруг мастер обидится и откажется сотрудничать? Хотя, в любом случае, тогда придется уйти и искать того, кто будет готов дать такую клятву.

– Ах да, – будто прочитав мои мысли, улыбнулся целитель, – вы наверняка хотите взять с меня магическую клятву.

Я тут же закивала как болванчик, радуясь, что удалось обойти такой неловкий момент.

– Ну что же, я не против, понимаю ваши опасения и разделяю. Я бы поступил точно так же, так что не переживайте, – усмехнулся он, глядя на мое растерянную физиономию. – Простите, у вас все внутренние метания на лице написаны.

Вот черт, надо учиться держать покерфейс, а то, если придет время вливаться в местное аристократическое сообщество, меня сожрут с потрохами. Хотя у деда дома я вроде неплохо держалась, но то дома, а не в высшем свете, где каждое твое движение и мимика будут рассматриваться под лупой. Одна надежда, что обо мне, живущей в глуши на болотах в заброшенном поместье, никто не вспомнит в ближайшие лет пять-десять, да и до ближайших высокородных соседей далеко, на мое счастье, и можно не ждать любопытных гостей, разве что какой залетный экстремал решит заявиться.

Кстати, об этом. Надо бы договориться с Ратеем – любой, кто решит прибыть к нам в графство, сначала попадет в первую деревню, ближайшую ко входу в долину, так пусть староста и остальные будут готовы при появлении чужаков сразу отправить ко мне гонца, чтобы я успела грим наложить, мне ведь не надо, чтобы меня в истинном обличье кто-нибудь чужой увидел, а маскировка занимает довольно много времени. Если вдруг появится какой высокородный гость, некрасиво будет долго держать его на пороге.

– Спасибо за понимание, я приготовила текст клятвы, – вернулась я мыслями к действительности и протянула мастеру Регерсу бумагу, над которой корпела несколько дней, тщательно выверяя каждое слово.

Внимательно прочитав ее, мужчина удовлетворенно кивнул. Пара минут – и магия закрепила нашу клятву и договор, а я, довольно потирая ручки, достала остальные записи.

– Вот, я тут набросала все, что мне удалось собрать о лотосах и их лекарственных свойствах. Конечно, вам предстоит многое самостоятельно изучить, но, по крайней мере, у вас будет на что опираться в своих экспериментах. Начнем с того, этот цветок считается источником жизненной энергетики, ценится как средство, способное устранять усталость и замедлять старение организма. Масло, экстракт и другие продукты из этого растения используют для снятия стресса и нервного напряжения, нормализации работы сердца и других органов и систем организма, стабилизации давления, улучшения сна, усиления иммунитета, обладают тонизирующим, общеукрепляющим, противовоспалительным и другими свойствами, да там целый спектр!

– Невероятно, – глаза у целителя загорелись нешуточным энтузиазмом. – А это что такое? – он указал на корни в ящике, похожие на длинную вязанку крупных сарделек бело-серого цвета.

– Это корневища лотоса, их лучше использовать в пищу после кулинарной обработки – обжарки, маринования и других способов приготовления, так как в сыром виде они могут содержать вещества, которые при некоторых условиях способны отрицательно повлиять на организм. Можно из корневищ делать и очень полезную и питательную муку.

– Понятно, будем экспериментировать, – он покрутил в руках корневища, внимательно осматривая их.

– А вот все масло, что удалось получить на данный момент, – я протянула мужчине несколько пузырьков. – Помимо лекарственных свойств, оно очень ценно в косметологии, имеет омолаживающий эффект, разглаживает морщины, активизирует обменные процессы, препятствует старению и увяданию кожного покрова, устраняет воспаления, подходит для ухода практически за любым типом кожи. Правда, дорогое оно очень будет, плантация у меня пока маленькая, а для получения одного миллилитра масла нужно около девяноста-ста килограммов цветков.

– Ясно, а это что такое? – он указал на приготовленные нами «наборы» для чая.

– А так заготавливают лотосовый чай: берут чайные листья, засыпают внутрь сорванного цветка, потом его скручивают так, чтобы чай остался в бутоне, и таким образом перевозят и продают. А для заваривания так и нужно – весь цветок с заваркой внутри бросить в чайник и залить горячей водой. Этот чай очень полезный и целебный, он поднимает настроение и помогает избавиться от депрессии и нервного истощения, укрепляет тело, прибавляет сил, улучшает концентрацию внимания и работоспособность, нормализует многие процессы в организме, а еще помогает легче переносить жару, давая телу чувство свежести и прохлады. Я все изложила в своих записях, теперь дело за вами – выяснить, как это растение поведет себя после того, как обзавелось магической составляющей.

– Ну что же, давненько я не проводил такие интересные и масштабные исследования, – погладил седую бороду мастер Регерс. – Конечно, на это понадобится много времени, но я буду держать вас в курсе и постараюсь все сделать как можно быстрее.

– Знаете, я тут недавно обзавелась одним замечательным артефактом, называется магофон. Так что теперь я могу в любое время с вами связаться. У вас, случайно, не такого?

– Пока нет, – отрицательно покачал головой мужчина.

– Тогда, может, давайте договоримся, что раз в две недели я буду вас вызывать по нему ментально, все же поговорить гораздо проще и быстрее, чем писать. А если у вас возникнет что-то срочное, пришлите мне вестник через почтовую шкатулку, и я сразу наберу вас.

– Договорились, – кивнул целитель.

На этом мы распрощались и поехали обратно уже налегке. Памятуя о том, что меня продолжают искать, я даже в маскировке старалась не высовываться из повозки, уж очень не хотелось снова столкнуться с дау Андо. Артефактами для более мощной защиты дома я тоже уже обзавелась, сегодня лишь попросила заехать в лавку и забрала заказанные ранее накопители в десять раз мощнее тех, что были ранее установлены по периметру поместья. Так что теперь мой дом действительно превратился практически в маленькую крепость. И, вернувшись в него к вечеру, я спокойно разделать и уснула, чувствуя себя в полной безопасности.

Кто же знал, что через несколько месяцев гром грянет совсем не оттуда, откуда я ожидала.

Глава 32

– Леди Ксения, леди Ксения! Там!.. – в кабинет без стука ворвался запыхавшийся десятилетний мальчишка, внук старосты с сильной водной магией, который тоже подрабатывал у меня в поместье и помогал следить за змеями, наличием корма и самой кормежкой хвостатых.

– Что случилось?! – всполошилась я, вскакивая с кресла.

– Ой, там это, змеюки ваши приплыли и буянят! – вытаращив глаза, выпалил он.

– Чего? Буянят? Как это? – зависла я.

– Пойдемте, сами посмотрите! – он с детской непосредственностью ухватил меня за руку и потащил за собой на выход.

Да я уже и сама бежала следом за ним, волнуясь и строя различные догадки. Может, у улуарских змей период гона наступил? Хотя граф дау Риканто в своих исследованиях о таком не писал. Тогда что? Кто их переполошил? Что-то их напугало? Тьфу ты, так до бесконечности можно гадать!

– Вона, гляньте, что творится! – ткнул мальчонка пальцем в сторону реки, когда мы подбежали к берегу, где уже собралась небольшая толпа из работников поместья.

Я тоже подошла поближе, стараясь рассмотреть, что всех так взволновало.

А посмотреть было на что. В том месте, где мы оборудовали в воде зону с бревнами для того, чтобы змеям во время линьки было легче сдирать с себя шкуру, вода сейчас буквально кипела, а из нее то тут то там выскакивали петли быстро двигающихся чешуйчатых тел. Отсюда, с берега, казалось, что они, как сумасшедшие, носятся между бревен, извиваясь в разные стороны и продираясь сквозь преграду, отчего бревна шатались, но, видимо, из-за того, что они были укреплены магией, оставались целыми и продолжали стоять на месте.

– Что с ними? – шепотом спросила одна из служанок.

– Хм, по-моему, они поняли, для чего предназначена эта конструкция, и приплыли на линьку, – громко, так, чтобы всем было слышно, поделилась я своими выводами.

Народ тут же начал громко обсуждать мою версию, а я продолжила наблюдать. Что интересно, судя по расцветке мелькающих тушек, здесь сейчас буйствовали две особи – темно-синяя и зеленая, зато невдалеке, на расстоянии пары десятков метров, тихонько плавали еще несколько, как будто наблюдая за сородичами и за тем, что из всего этого выйдет.

Ну что же, кажется, начало положено! Если эксперимент будет удачным и эти две змеи сейчас тут легко сбросят шкуру, остальные тоже начнут приплывать именно сюда для линьки, и мы больше не будем терять в болотах ценную чешую.

Змеиная вакханалия длилась еще с полчаса, а потом все затихло, и змеи уплыли от берега, исчезая в воде.

– Сиур, проверь-ка дно, пожалуйста, – попросила я мальчишку.

Если я не ошиблась, нас ждет очень приятный сюрприз.

Внук Ратея тут же зашел по колено в воду и наклонился, дотрагиваясь ладошками до поверхности воды, а потом прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пару минут он простоял практически без движения, сканируя воду, а потом радостно вскрикнул:

– Ух ты, вы были правы, там две шкуры – одна на дне, а вторая за бревно зацепилась!

Мужики тут же прыгнули в лодку, подхватывая мальчишку, и подплыли к дорожкам из бревен, следуя его указаниям. А через десять минут мы стояли на берегу и рассматривали растянутые на земле шкуры. Одна полинявшая особь была еще явно молодой, длина «чулка» из кожи с чешуйками была около полутора метров. Вторая же оказалась гораздо крупнее – навскидку около трех метров, может, даже чуть больше.

– Ух ты, – протянул Сиур, разглядывая их. – А что теперь с ними делать?

– А теперь им надо полежать в воде несколько дней, чтобы чешуйки отошли от кожи, а потом будем их обрабатывать, как старый граф писал, – ответила я, взлохматив ему волосы.

– А мне можно тоже? – вскинул он просительный взгляд на меня.

– Ну если это не будет слишком сложно, то можно, – согласилась я.

Мужчины подхватили тяжелые шкуры и понесли к дому, а мы двинулись следом.

– Леди Ксения, леди Ксения! Там!.. – послышалось со стороны пристани, откуда к нам бежал второй внук Ратея.

Прямо дежавю какое-то у меня сегодня! Что на этот раз случилось?

– Там это, к вам вестник прибыл! – выпалил парень, подбегая ко мне.

– Какой еще вестник? – нахмурилась я.

– Императорский! – выдохнул взволнованный парнишка.

Ох ты ж твою кочерыжку! Еще императорских вестников мне тут не хватало. И вообще, с какого перепугу?!

– Дед его задержит сколько сможет, но вас попросил поторопиться, долго тормозить его не получится, придется к вам везти.

– Я поняла, спасибо! – поблагодарила я и бросилась в дом.

Так, не знаю, сколько у меня времени, но нужно в любом случае успеть наложить грим, меня не должны видеть без него.

– Мия, мне нужно полчаса, а к нам направляется императорский вестник, – вызвала я свою помощницу. – Если он прибудет раньше, скажи, что леди на прогулку ушла и пошли якобы за мной кого-то, а вестника посади в патио, принесите ему перекус и что там еще положено, в общем, отвлекайте, пока я не подготовлюсь. И всех слуг предупреди, чтобы ничего лишнего не сболтнули и гость не увидел.

– Поняла, сделаю, – коротко бросила девушка и убежала, а я приступила к преображению.

Через пятнадцать минут в мои покои поскреблась одна из служанок.

– Леди Ксения, императорский вестник уже в доме, пафосный такой! – фыркнула она. Мы его посадили за стол во внутреннем дворике, как вы сказали.

– Спасибо, – кивнула я, не отвлекаясь от дела.

Ты смотри, шустрый какой! Даже староста не смог его надолго задержать. Ну ничего, пусть теперь ожидает, женщина я или где? Мне вообще положено долго собираться!

Провозившись еще минут двадцать, я с удовлетворением оценила результат, осталась довольна своей маскировкой и проскользнула на боковую лестницу, чтобы сделать вид, что только зашла в дом с улицы.

– Рада приветствовать вас в моем графстве, – слегка склонила я голову, увидев молодого мужчину, который при виде меня вскочил из-за стола.

Кажется, увлекшись едой, он немного подрастерял свой пафосный настрой, ну или просто еще недавно на службе и опыта с невозмутимостью не набрался. Видимо, в несусветную глушь решили отправить кого не жалко.

– Леди дау Риканто, приветствую! – поклонился императорский посланник, тут же забыв о стоящих перед ним тарелках.

– Ну что вы, присядьте, ваша дорога в наше захолустье вряд ли была короткой и легкой, – слегка улыбнулась я. – Небольшой отдых никому не помешает.

– Простите, леди, не положено, я на службе, – нахмурился он, поколебавшись.

– То, что вы на службе, не означает, что нужно ходить голодным, – парировала я. – Пообедайте и поговорим.

Поняв, что спорить с заупрямившейся хозяйкой бесполезно, мужчина быстро расправился с оставшейся едой, пока я потягивала вкусный шипучий лимонад с соком, который делала наша кухарка, и поглядывала на игру солнечных лучей в листве.

Отодвинув приборы, вестник поднялся и подошел ко мне, щелкнув каблуками, и протянул большой толстый конверт с королевскими вензелями и печатью.

– Приказано передать в руки, – отчитался он, вручил мне бумаги и сделал шаг назад, в ожидании уставившись на меня.

Ясно, значит, такие бумаги положено открывать и знакомиться с ними при посланце-свидетеле.

Вздохнув, я взяла со стола ножичек и вскрыла конверт. Внутри оказался прямоугольный лист из очень плотной белоснежной, почти сияющей бумаги с тиснением, на котором красовались угловые орнаменты и узоры золотого цвета и текст, написанный витиеватыми бронзовыми буквами. А вот прочитав его, я от всей души выругалась про себя.

Глава 33

В конверте оказалось… приглашение на ежегодный Цветочный бал.

«Графине дау Риканто надлежит прибыть ко двору Его Императорского Величества Индара Второго к началу первого осеннего месяца для присутствия на ежегодном Цветочном балу, который в этом году в честь своего юбилея почтит присутствием Ее Величество вдовствующая императрица».

Ну и дальше небольшие детали и уточнения.

– Как я понимаю, явка обязательна? – старательно скрывая обуревающие меня чувства, спросила я у императорского вестника.

– Конечно, леди дау Риканто. На ежегодном балу обязаны присутствовать представители всех родов, кто именно – решают главы семейств. Вы как единственная на данный момент представительница рода дау Риканто никак не можете проигнорировать это событие, иначе это сочтут за неуважение к короне, – строго ответил мужчина.

– Я поняла, простите, мне пока в диковинку подобные нюансы, еще недавно я была рядовым членом рода и не имела настолько серьезных обязанностей, – увильнула я.

Только сейчас я вспомнила из уроков в доме деда, что если приглашение на какое-либо событие доставляется не почтой, а через вестника, значит, отказаться нельзя и присутствие обязательно.

– Я сообщу в канцелярию Его Величества, что вы получили приглашение и ознакомились с ним, – ну вот и еще одно подтверждение моим выводам и своеобразное предупреждение, что во дворце будут знать о том, что приглашение я получила в руки, и если проигнорирую его, то нанесу короне серьезнейшее оскорбление, а это мне однозначно аукнется.

– Благодарю, – растянула я губы в улыбке, старательно демонстрируя радость от поступивших новостей. – Теперь мне необходимо озаботиться платьем для приема, а в нашей глуши это большая проблема.

– Позвольте подсказать вам, – голос молодого мужчины подобрел и в нем появились понимающие нотки. – Моя сестра одевается у портнихи в Лиете на побережье, ее платья ничуть не уступают по красоте творениям самых популярных модисток столицы, зато у нее легче пробиться перед такими значимыми событиями, я оставлю вам адрес, обратитесь к ней. Первый выход в свет не должен принести вам разочарование из-за неудачного туалета.

– Спасибо вам огромное! – тут я не покривила душой, понимая, что он прав и мне не хотелось бы чувствовать себя деревенщиной в неподходящей одежде, а моей персоне наверняка будут уделять пристальное внимание, всем будет интересно, кто же согласился получить наследство старого сумасшедшего графа и теперь живет на болотах.

– И еще, – продолжил посланник. – Поскольку бал совпадает с юбилеем вдовствующей императрицы и она будет на нем присутствовать лично, вам необходимо озаботиться подарком для Ее Величества. Подарки будут вручаться во время поздравления и представления монархам прямо в зале.

Нда, не было печали… Еще и это. И что мне дарить императрице? Что вообще дарят коронованным особам? Я чуть за голову не схватилась прямо перед наблюдающим за мной мужчиной, но вовремя спохватилась.

– Спасибо большое за информацию, – поблагодарила я его в который уже раз за сегодня.

Возможно, если бы он не подсказал мне, я могла попасть впросак и впасть в немилость, явившись на празднование без подарка для высокопоставленной именинницы.

– Что же, тогда позвольте откланяться. Не забудьте взять с собой пригласительный, когда отправитесь на бал, – императорский вестник попрощался поклоном и вышел, сопровождаемый Мией.

Я же осталась сидеть на стуле как пришибленная, переваривая очередную проблему. Нет, не проблему – катастрофу!

Во-первых, мне бы тихо отсидеться в своей норке до совершеннолетия, не показываясь никому на глаза. Так нет же, извольте явиться на всеобщее обозрение! А во-вторых, что, черт побери, делать с подарком?! Простой браслетик императрице не подаришь, тут целый гарнитур нужен, и не абы какой. А у меня денег на такое точно не хватит. К тому же желательно что-то небанальное и оригинальное…

Как решить эту грандиозную проблему, я пока не представляла, в голове был вакуум, ни одной дельной мысли. Ладно, подождем, у меня часто бывает позднее зажигание, когда хорошие идеи приходят на ум с приличной задержкой, но чаще всего именно они и оказываются лучшим решением.

К тому же надо бы разузнать побольше и о самой вдовствующей императрице, и об императорском дворе в целом. Да, еще на забыть про Его Величество, раз дау Андо так уверен, что тот ему не откажет в его просьбе. Вообще неплохо было бы знать политический расклад хотя бы в общих чертах, я ведь в этом ни бельмеса не понимаю. Возможно, тогда я придумаю, где искать защиту от бывшего жениха.

– Леди Ксения, – вырвал меня из раздумий голос Атиса, топтавшегося рядом. – Мы шкуры отнесли и водой залили, как вы сказали.

– Хорошо, – кивнула я. – Потом я скажу, что с ними делать, а пока…

Подождите-ка! Шкуры, чешуя… Бинго! Что ж я сразу-то не сообразила! У меня ведь есть то, чего нет у других – драгоценные чешуйки улуарских змей!

Вскочив, я возбужденно зашагала туда-обратно, прикидывая, что можно придумать из них для императрицы.

– Э, ну я тогда пойду… – протянул работник, опасливо поглядывая на нервно бегающую хозяйку.

– Иди, иди, – машинально отозвалась я, махнув рукой.

Ну что же, хотя бы одна идея насчет подарка у меня есть. А можно вообще не заморачиваться и подарить целый небольшой сундучок этих чешуек. Будет, конечно, намного затратнее и не так эффектно, но… Впрочем, оставим этот вариант на крайний случай.

Вернемся теперь к политике. У кого бы узнать все «тайны мадридского двора»? К простым людям, как Мия, обращаться бесполезно, вряд ли они знают хоть что-то кроме досужих сплетен. Мне нужны связи в аристократических кругах. Ага, которых у меня нет! Есть, конечно, владелец салона интерьерных редкостей, но он с другого континента и вряд ли имеет полное представление о раскладе сил в монаршем семействе, среди министров и других приближенных к короне. А больше я никого и не знаю, хотя…

Погодите-ка, а ведь у меня есть еще один знакомый, который предлагал обращаться к нему за помощью в случае необходимости – лорд дау Орбан, заместитель начальника столичного департамента недвижимости! Урра! Судя по тому, что я видела, он точно аристократ не из последних, как он с дау Андо и дедом разговаривал, да еще и такую должность занимает серьезную, возможно, именно он сможет мне помочь!

Воодушевившись, я с головой окунулась в повседневные заботы, а вечером, когда рабочее время лорда должно было уже закончиться, я решительно набрала его по магофону. Надеюсь, он будет рад меня услышать, несмотря на все неприятности, что доставило ему участие в моей судьбе.