Текст книги "Строптивая жемчужина Долины лотосов (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Пролог

Я со скучающим видом сидела на стуле, игнорируя любопытные взгляды окружающих, хотя внутри все обмирало от страха, а руки пришлось сжать в кулаки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.

Объявлявшийся сейчас лот тоже был слишком дорогим для меня.

– Пять тысяч раз, пять тысяч два… – объявлял зычным голосом аукционист, делая паузу и обводя внимательным взглядом зал.

Я машинально следом за ним оглядела присутствующих и вдруг напоролась на отчаянно жестикулирующую возле дверей Мию, которую охрана не хотела пропускать в зал.

Только не это! Увидев, что я заметила ее, девушка замахала руками, указывая на вход и делая большие глаза, а потом нырнула в сторону за большой раскидистый куст в горшке справа от двери и затаилась за ним.

У меня все похолодело внутри. Понимая, что мои преследователи уже здесь и счет идет на минуты, а может, даже и на секунды, я выбросила вверх руку.

– Пять тысяч пятьсот! – заголосил ведущий, указывая на меня. – Пять тысяч пятьсот раз, пять тысяч пятьсот два, пять тысяч пятьсот три! Продано леди магессе в третьем ряду!

Сорвавшись с места, я почти бегом добежала до аукциониста, выхватив у него из рук бумагу, и помчалась к лестнице под удивленными взглядами толпы.

Я лихорадочно перебирала в мозгу варианты дальнейших действий, пока спешно поднималась на балкон, и, наконец, остановилась на том, который показался мне в данной ситуации единственно возможным. Если не сработает, других точно не будет. Теперь все зависит от одного человека – того, кто заседает в этом кабинете, ему предстоит решить мою судьбу.

Открывая дверь, на которой была прикреплена табличка с именем, я была так напряжена, что, наверно, у меня все отражалось на лице.

– У вас все в порядке, леди? – раздался спокойный голос, и я чуточку расслабилась, выдохнув.

За массивным столом возле окна сидел представительный мужчина в годах в дорогом костюме, явно не из низших аристократов. Спокойный взгляд, размеренные движения, а главное, мудрый внимательный взгляд – возможно, я плохо разбираюсь в людях, но увидев хозяина кабинета, я преисполнилась надеждой, что он согласится мне помочь и не выгонит взашей еще до того, как я объясню ему все.

– Проходите и давайте документы, – улыбнувшись уголками губ, он указал на стул напротив себя.

На подрагивающих ногах я пересекла кабинет и рухнула на сиденье.

– Простите, лорд дау Орбан, – я так волновалась, что голос у меня то и дело дрожал и прерывался. – Я знаю, я нарушила правила аукциона, но у меня нет другого выхода и счет идет на минуты.

– О чем вы говорите? – нахмурился мужчина.

– Скажите, что я могу купить на эту сумму, – я выложила перед ним на стол мешочек с монетами и все драгоценности. – Здесь почти пятьсот монет, в стоимости украшений я не ориентируюсь.

Покрутив в руках самопишущий артефакт и бросив взгляд на принесенные мною из зала бумаги, заместитель главы департамента посмотрел на меня.

– Сожалею, но тут точно не хватит для оплаты выигранного лота. К тому же мы не принимаем оплату украшениями, даже дорогими, только монеты и драгоценные камни. Если вы хотели приобрести землю, вам нужно было сначала посетить ломбард, а потом уже идти к нам.

От отчаяния у меня слезы выступили на глазах.

– Мне нужно хоть что-то, – прошептала я. – Хоть какой-то клочок земли, пусть с бедным домишком, это не важно, только так я могу получить юридическую самостоятельность. Может, мы с вами могли бы сейчас оформить покупку? Самые недорогие лоты пойдут в конце торгов, ближе к вечеру, а я не могу ждать, – я нервно оглянулась на дверь, прислушиваясь к происходящему в зале.

Чиновник, заметив мои телодвижения, еще больше свел брови.

– Юные леди слишком эмоциональны и зачастую придают большое значение не тем вещам. Не стоит бежать от семьи, возможно, все не так страшно, как вы себе представляете, и вам нужно просто поговорить с родителями…

– Вы не понимаете! – отчаянно вскрикнула я. – Вы знаете лорда дау Андо? Знаете репутацию этого человека?

– Я не склонен верить слухам… – начал мужчина.

– Вы сами отдали бы ему свою дочь? – мужчина виновато отвел глаза в сторону. – Вот видите. Поверьте, это не слухи, он живет недалеко от нас. Да, на горячем его так до сих пор не поймали, но и слухи не на пустом месте возникают. А я все знаю не по наслышке, учитывая, что он мне обещал после нашей помолвки, рассказывал, что и как будет со мной делать, как только я стану его женой, и что позволит со мной делать своим друзьям, – у меня перехватило спазмом горло, и на несколько секунд я замолчала, пытаясь проглотить колючий ком, мешающий говорить. Даже не заметила, что по моим щекам потекли слезы.

– Но позвольте, по закону нельзя принуждать к браку магесс, – возмутился лорд. – Это незаконно! Так что вы в безопасности!

– Я не магесса, – призналась я. – А это, – я обвела взглядом свою одежду, – просто прикрытие и для удобства в дороге.

– Так, не двигайтесь сейчас, – дау Орбан встал с места и, обойдя стол, остановился возле меня, производя какие-то пассы рукой. – Я снял маячок, теперь у нас будет чуть больше времени.

– На мне был маячок? – обескураженно выдохнула я. – Так вот почему они на нас так быстро вышли!

– Именно, но у нас есть другая проблема, я не могу в обход аукциона продать вам землю, это незаконно. Единственное, что мы можем сделать, это спуститься сейчас в зал и попросить выставить вне очереди какой-нибудь недорогой лот, но, как я понимаю, ваши преследователи могут появиться здесь в любую секунду.

Я молча закивала головой. Тем временем в зале стал нарастать шум и послышались крики. Я вздрогнула и, наверно, побледнела, потому что мужчина тут же налил и придвинул ко мне стакан воды, а потом кашлянул привлекая мое внимание.

– Пять минут у нас есть, охрана не пропустит их, и защиту на кабинете я только что активировал, – он указал на неприметный артефакт, вмонтированный в столешницу. – Знаете, есть еще один вариант… Эти бумаги у нас в департаменте хранятся уже не первую сотню лет и все никак не получается их оформить…

– Говорите! – резко повернувшись, скомандовала я, но столкнувшись с изумленно расширившимися глазами мужчины, стушевалась. – Простите, я очень нервничаю.

Лорд дау Орбан понимающе покивал.

– На юге нашего континента есть земли графства дау Риканто. В общем, если кратко, под конец своей жизни последний представитель рода уединился на тех землях и прожил там до самой смерти, никуда не выезжая. Наследников у него не было, но старик оставил весьма… странное завещание. Поговаривали, что на старости лет у него маразм случился, – шепотом поведал чиновник. – В общем, по этому завещанию любой желающий может принять наследство, но есть несколько очень специфических условий, из-за которых пока так и не нашлось желающих.

Я внутренне возликовала: неужели мне наконец-то повезло?! И в данный момент неважно, что там за условия!

– Также можно получить отсрочку по выплате налога за эти земли на три года, но если по истечении этого срока вы не внесете в казну полную сумму, вы лишитесь этого имущества, попадете в долговую яму, а ваш предыдущий род может потребовать снова опеку над вами как над неспособной позаботиться о себе самостоятельно.

– То есть три года у меня все же будет? – тут же сделала я стойку.

Да это же мой шанс! Сейчас по документам Алексене, то есть теперь уже мне, есть восемнадцать лет, значит, через три года я уже буду совершеннолетней, и даже если вернусь под опеку рода дау Райто, выдать меня замуж силком уже никто не сможет.

– Готовьте документы, – предвкушающе улыбнулась я.

– Но вы же понимаете, леди, если вы сейчас вступите в это наследство, вы перейдете в другой род и потеряете все права, которые вы имели в предыдущем? – пытливо глядя на меня, предупредил мужчина.

– Права потеряю, обязанности тоже? – прищурилась я.

– И обязанности тоже, – плутовато усмехнувшись, подтвердил он.

– Тогда оформляйте! – решительно выдохнула я, нервно прислушиваясь к приближающемуся шуму и крикам.

Замначальника департамента жестом фокусника мгновенно достал откуда-то нужные бумаги и положил передо мной.

– Вам нужно только подписать, а мне заверить, – улыбнулся он.

– А то, что у меня нет с собой документов, не помешает? – спохватилась я, пробежав глазами магический документ и ставя свою подпись под ним.

– Нет, – мужчина провел над бумагой артефактом, который вспыхнул и погас. – Вот и все, информация теперь в базе. А это храните у себя, – он протянул мне магическую копию документа о вступлении в наследство, на котором проступило имя Алексены дау Риканто, и ключ-артефакт для снятия стазиса с дома.

– И что, не надо ничего платить? – удивилась я.

– Нет, департамент давно пытается избавиться от этого балласта, портящего нам всю статистику, так что я просто возьму с вас пять золотых за техническое оформление.

И только я успела расплатиться и спрятать бумаги в сумку, как дверь сотряслась от мощного удара и вспыхнула, а потом распахнулась, со всего размаха ударившись о стену.

– Остановите сделку! – прогрохотал на все помещение голос моего жениха, который явно был просто в ярости.

Господи, ну почему, почему именно мне повезло попасть в этот кошмар?!

Глава 1

– Так, это у нас с китайских ферм семена, это из Таиланда, это Япония… О, Камбоджа нашлась! А тут у нас с плантаций в Австралии… Это из Америки прислали…

Я сидела за столом и перебирала свои сокровища – семена лотосов. Вот кто бы у меня спросил, зачем я все это в поездках собирала, покупала, заказывала и в холодную Россию тащила? Ну зачем-зачем, за надом! Я из тех сумасшедших цветоводов, которые хватают и складывают в кубышку все красивое, что им попадается на глаза, в надежде, что когда-нибудь у них будет место, чтобы все это вырастить. А я вот без ума от лотосов! Благо семена этих растений сохраняют свежесть несколько сотен лет, так что у меня еще есть достаточно времени, чтобы найти, где их выращивать.

Жаль, что вся эта тропическая красота в наших широтах не растет. Зато у нас есть другие разновидности, которые и на Дальнем Востоке, и в Краснодаре, и в Астрахани растут. Я в прошлом году заказала из разных мест в России семена, почти тысячу, а потом посеяла в прудах в моем районе города, а еще в озере и речке в коттеджном поселке, где у нашей семьи дача. Может, повезет и они приживутся и у нас. По крайней мере, все от меня зависящее для этого я сделала. Зато какая красота будет, если все же захотят эти лотосы и у нас в Подмосковье расти!***

Честно признаться, мне повезло, что удалось найти единомышленников для таких поездок. В нашу группу из семи человек скучковались те, кто предпочитает ехать в другую страну не по путевке с заранее предусмотренным маршрутом и отдыхом, а почти «дикарями» – главное, в страну прилететь, а там мы уже знаем, куда ехать и что посмотреть! У каждого были свои хотелки, мы их объединяли и устраивали своеобразные туры по интересам по загранице с местными гидами. Благодаря мне, например, мы побывали на самых разных плантациях, где выращивают лотосы, видели огромное разнообразие сортов, потрясающе красивые пейзажи, встречали рассветы на озерной глади, покрытой полями безумно красивых цветов, делали умопомрачительные селфи для соцсетей…

Ну а я, пока остальные охали и ахали, попутно добывала орешки лотоса. Фермы нам попадались разные, но практически все хозяева, услышав, что гостья из холодной России хочет приобрести и вырастить у себя лотос, с удовольствием делились посадочным материалом – кто за деньги, а кто и просто так.

Вообще, была у меня одна мысль. Не так давно мне стукнуло двадцать шесть, и последние пять лет я работаю на удаленке: во-первых, редактором в издательстве, во-вторых, делаю картинки для маркетплейсов, клиентская база у меня давно наработана, еще корректирую статьи для крупного медицинского портала, ну а в свободное время пишу книги. Вот и подумала: может, мне в теплые края податься, как другие соотечественники? Продать дачу, а квартиру сдавать, обзавестись недвижимостью с участком земли на том же Бали… С английским у меня очень хорошо благодаря родителям, которые в свое время с боем заставили меня ездить на кембриджские курсы. Это потом, став чуть старше, я согласилась с ними, что в современном мире, если хочешь иметь больше возможностей, нужен английский, а тогда я побунтовала, было дело, лентяйкой была, признаю.

Может, и правда, рвануть на юга? Наших там много, а работать я фактически могу из любого уголка земного шара. Вот и будет где высадить собранные со всего мира семена.

Периодически меня посещали такие мысли, но я пока так и не решилась. Все-таки это серьезные перемены. Наверно, если бы нашелся среди моих знакомых еще кто-то, кто тоже захотел перебраться, я бы переехала на новое место жительства, а пока… Пока я сидела на попе ровно и «мечтала мечту».

Вздохнув, я еще раз посмотрела на лежащую передо мной горку тщательно подписанных бумажных свертков с семенами. Где собраны, характеристики сорта, в общем, вся нужная информация была зафиксирована. Когда-нибудь я их все же посажу. А пока я сгребла все это добро в довольно объемную пластиковую банку с ручкой, специально купленную для хранения моей коллекции. Все-таки у меня было в наличии тридцать пять сортов, каждого от двадцати до пятидесяти семян, так что все это еле влезло в четырехлитровую цилиндрическую емкость.

Неожиданно воздух вокруг меня дрогнул, как будто от пола до потолка стали подниматься теплые потоки. Я заметила эти странности краем глаза, но не придала значения. Мало ли что показалось! Но в следующий момент уже дрогнул пол под моими ногами. Воздух сгустился так, что стал с трудом проталкиваться в легкие. Захрипев и пытаясь нормально вдохнуть, я одной рукой ухватилась за стол, так как ноги резко ослабли и перестали меня держать, а второй машинально вцепилась в ручку банки с семенами.

Через несколько секунда дышать стало практически невозможно, и я поняла, что задыхаюсь! Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Телефон лежал на зарядке на тумбочке в паре метров от меня, но когда я попыталась шагнуть к нему, чтобы вызвать помощь, наткнулась на невидимую преграду. Я лихорадочно ощупывала пустое пространство и двигалась вдоль невидимой стены, пока не поняла, что сделала небольшой круг. Меня как будто заперли в прозрачном цилиндре! В голове уже мутилось без кислорода, легкие горели огнем, когда, почти теряя сознание, я поняла, что проваливаюсь в темноту. А в следующую секунду я вдруг рухнула на пол, больно ударившись коленями, и сделала такой желанный вдох. Легкие наполнились воздухом, отчего голова резко закружилась. Но как же я обрадовалась, когда осознала, что самое страшное позади и я опять могу дышать!

Перед глазами все плыло, поэтому я сразу не заметила, что в квартире я больше не одна. Кто-то стоял рядом, но не спешил мне на помощь. Только как этот кто-то попал на мою территорию?

Постояв пару минут на четвереньках и немного придя в себя, я подняла голову и замерла. Сейчас я точно находилась не в своей квартире! Взгляд зацепился за серые каменные стены и необычные светильники на них. Окон в помещении не было, но освещения было достаточно, чтобы рассмотреть окружающее пространство, а еще пожилого мужчину, стоящего напротив и опирающегося на трость. Прижав ладони к груди, он с радостью смотрел на меня и лопотал что-то на непонятном языке, не похожем ни на один, что мне до этого приходилось слышать. А справа от меня прямо на каменном полу лежало… тело, прикрытое белой простыней, и мы с этим трупом располагались внутри очерченного черным круга со странными надписями. Какого черта тут происходит?!

Седоволосый дедок с аристократической внешностью резво приблизился ко мне и помог встать, а потом потащил меня куда-то, продолжая свой монолог.

– Подождите, куда вы меня ведете? – попыталась я сопротивляться. – Где я нахожусь? И как я сюда попала?

Но тот упорно продолжал вести меня сначала по коридору, а потом вверх по лестнице. Сил брыкаться у меня уже не было. Пройдя несколько лестничных пролетов, мы оказались в светлом коридоре, с одной стороны которого были двери, а с другой – красивые арочные окна. Мне сейчас было не до того, чтобы высматривать, что там за стеклом, мне становилось все хуже. Черепашьим шагом мы добрались до одной из дверей, за которой оказалась комната с приятным интерьером. Старик помог дойти до кровати, на которую я просто рухнула, чувствуя, что в ближайшее время никуда отсюда не двинусь. Состояние было странное: во-первых, как с хорошего перепоя, а во-вторых, как будто я весь день кирпичи таскала – я и представить не могла, что в человеческом теле есть столько мышц, которые могут одновременно ныть и болеть!

Застонав, я попыталась передвинуться на кровати, но уже не могла сделать и это. Засуетившийся мужчина резко крикнул что-то неожиданно мощным голосом, и в помещение вбежал еще один незнакомец. Суровый дедок отдал ему очередную команду, и тот, кивнув, кинулся ко мне с какими-то склянками и странными предметами. Дальше я уже мало что соображала. Помню только, что мне в рот вливали поочередно какие-то микстуры с травяным вкусом, вокруг бегали и суетились люди, но это меня уже не волновало. Боль в теле потихоньку ослабевала, и я уплыла в такой желанный сон.

Глава 2

Проснулась я резко, как от толчка. Сначала не могла понять, что не так. А потом вдруг до меня дошло: рядом кто-то возится. Кто-то посторонний сейчас находится в моей квартире! Поборов желание вскочить и начать выяснять отношения, я решила выждать и понять, что происходит. Пусть этот неизвестный пока думает, что я все еще сплю или без сознания, если он меня оглушил. Хотя голова вроде бы не болит, а если бы был удар по голове, сейчас я бы точно его чувствовала. Ладно, не знаю, что этот вор ищет, но поживиться он вряд ли чем-то сможет, я все сбережения храню в банке, а не в чулке под матрасом, а для важных документов и украшений есть маленький сейф в бывшей родительской комнате.

Возня недалеко от меня продолжалась довольно долго, и в конце концов я не выдержала и немного приоткрыла глаза, а в следующую секунду широко их распахнула, увидев над головой потолок с балками. Вот чего-чего, а высоких потолков с балками у меня не то что в квартире, даже на даче не было!

Несколько секунд я молча смотрела на каменные своды, а потом в одно мгновение у меня перед глазами пронеслись последние воспоминания, и в следующий момент, подтверждая, что это не были мои фантазии, на горизонте появился тот самый пожилой мужчина, которого я видела в каменном зале.

Рядом с ним я заметила женщину среднего возраста в одежде, похожей на униформу горничной, которая, только увидев, что я пришла в себя, радостно прижала руки к груди в эмоционально что-то защебетала.

Дедок довольно резко остановил ее, и она, послушно кивнув, поспешила закрыть за собой дверь. Мужчина же, внимательно вглядываясь в мое лицо, подошел поближе и сел рядом, тяжело вздохнув и опираясь на трость.

Я тоже не спешила заговаривать первой, тем более помнила, что все равно не понимаю их язык.

Кивнув каким-то своим мыслям, старик достал из кармана крупный зеленый камень без огранки и положил мне его прямо на лоб. Я свела глаза в кучку, а потом перевела вопросительный взгляд на дедулю, но тот лишь молча продолжал сидеть рядом и чего-то ждать. Тогда я попыталась дернуться и скинуть этот непонятный камешек, но тот словно прилип ко лбу, вдобавок я тут же получила суровою отповедь от мужчины. Пусть я и не поняла ни слова, но тут и ежу ясно, что мне скомандовали не дергаться. Понял, не дурак, дурак бы не понял! Пока я не выясню, что происходит и чем мне может аукнуться неповиновение, буду вести себя послушно, а потом посмотрим.

Так мы и сидели дальше, вернее, старик сидел, а я лежала молча и ждала, когда мне хоть что-то начнут объяснять. Если смогут, ага. Единственный минус – голова стала тяжелой, как будто у меня поднялась температура до тридцати девяти, не меньше, терпеть это было не очень приятно, но я пока держалась.

По прошествии примерно получаса вернулась та же самая женщина, и этот аристократ что-то ей пробалаболил, время от времени указывая на меня, а та лишь понятливо кивала. После этого мужчина поднялся и вышел из комнаты, а женщина заняла его место возле кровати на стуле, внимательно наблюдая за мной. Я снова попыталась дернуться и стряхнуть камень пальцами, но она тут же остановила меня, схватив за руки. Ясно, караул сменился, но мне нужно продолжать лежать с этим булыжником на лбу, а ее приставили ко мне, чтобы проследила за этим.

Вот так мы и провели все дальнейшее время: она, следящая за каждым моим движением, и я, пытающаяся понять, что за сюр здесь происходит. Не знаю, сколько часов длилась эта выматывающая нервы тягомотина, но в конце концов я сдалась и уснула.

А проснулась уже без камня на лбу. Пощупав то место, куда его приклеили, и убедившись, что никаких следов не осталось, я поднялась с кровати. В комнате я сейчас была одна, поэтому, пока никто не заявился, бросилась к окну, чтобы хотя бы рассмотреть, что там снаружи.

Хм, а снаружи расстилался то ли разросшийся парк, то ли сад. Судя по макушкам деревьев, я сейчас находилась на втором или на третьем этаже. А вот растительность была незнакомой, но точно не относилась к средней полосе, скорее, больше была похожа на буйство тропиков, по крайней мере, мне удалось рассмотреть что-то, похожее на пальмы или древовидные папоротники. И как, позвольте спросить, меня из России переместили в теплые края? Это какие же связи и деньги нужны, чтобы такое провернуть. А главное, зачем?!

Долго теряться в догадках мне не пришлось. Дверь позади открылась, и в комнату вошел все тот же старик.

– Думаю, у тебя много вопросов, – произнес он, присаживаясь на кресло у камина и указывая мне на соседнее.

Я молча проследовала к нему и присела, но тут же встрепенулась, потому что до меня вдруг дошло:

– Так вы все-таки знаете русский язык!

– Нет, я не знаю твой язык, – покачал он головой.

– Но я же вас понимаю! А с другими вы на незнакомом мне языке разговаривали, – нахмурилась я.

– Если ты сосредоточишься, то поймешь, что разговариваешь сейчас не на своем родном языке, – продолжил он.

– Но как же… – начала я, и тут поняла, что действительно разговариваю не на русском, а на том же языке, что и люди, которых я видела ранее, но при этом откуда-то его знаю и все понимаю. – Но как это возможно?!

– Давай я тебе все объясню по порядку. Начнем с того, что тот зеленый камень – это магический артефакт, с помощью которого ты получила знание языка нашего мира.

– Чего? – не очень культурно перебила я его. – Магический? Артефакт? Нашего мира? Вы издеваетесь?!

– Не перебивай, – поморщился дедок. – Да, ты сейчас не в своем мире.

– Слушайте, давайте я вернусь домой, я никому о вас не расскажу, живите в своем выдуманном мире, где бы он ни находился, только меня отпустите! Зачем вы вообще похитили меня?

Старик тяжело вздохнул, глядя на меня, а потом взмахнул кистью руки, и на его ладони – мамой клянусь! – материализовалась голубая полупрозрачная сфера, пульсирующая и потрескивающая, как будто в ней пробегали разряды электричества.

– А-а-а… – протянула я, не по-аристократически тыча пальцем в это нечто.

– Магия, – кратко сообщил мужчина. – На чем я остановился? Итак, я провел ритуал и перенес тебя в наш мир. Скажу сразу: можешь не искать способ вернуться в свой мир, это невозможно, канал работает только в одну сторону. Если бы тебя что-то держало в том мире, призыв бы не сработал, а раз ты перенеслась, значит, там для тебя ничего важного не осталось.

– Как это не осталось?! – взвилась я. – А моя жизнь? Мои друзья? Мое имущество в конце концов?! С чего вы взяли, что я хочу бросить свою налаженную жизнь там и оказаться здесь, где я ничего не знаю, где я никто и где у меня ничего нет! Меня в моем мире все более чем устраивало! Верните меня обратно!

– Как я и сказал уже, это невозможно, – спокойно продолжил мужчина. – Но здесь тебе не придется бороться за место под солнцем. У тебя будет все: богатый дом, слуги, ты сможешь заниматься тем, что тебе нравится…

– Верните меня обратно! – закричала я.

– Вот упрямая! – с досадой высказался дед. – Не могу я вернуть тебя, и никто не сможет, я провел запрещенный темный ритуал, обратной силы он не имеет!

– Да зачем вы вообще вытянули меня из моего мира?!

– Не будешь перебивать, узнаешь, – явно теряя терпение, шикнул на меня мужчина, и мне пришлось взять эмоции под контроль, чтобы хотя бы выяснить, что меня теперь ожидает. – Наш род очень древний, я и моя внучка были последними его представителями, но моя девочка… – у него перехватило горло, а на глазах выступила скупая слеза. – Она погибла. Если у рода не будет наследника или наследницы, наша магическая родовая линия прервется, а земли и имущество отойдут короне. Я не для этого всю жизнь работал, чтобы все, что мне принадлежит, отдали кому-то, не имеющему никакого отношения к нашей семье.

– Так и я не имею никакого отношения к вашему роду, – удивилась я. – Как я смогу вам помочь?

– Я провел ритуал, с помощью которого из другого мира можно было вызвать астральную копию моей внучки, и случилось так, что нашлась подходящая по всем параметрам кандидатура. Ты очень на нее похожа, один в один, хотя после перемещения выглядела немного старше и была нездорова, потому что в твоем теле было много отравляющих веществ. Что за мир у вас, что в таком нежном возрасте такое удручающее состояние организма?

На это я не могла ничего ответить. Неужели на Земле все и вправду так плохо, что никто не может похвастать хорошим здоровьем, а то, что кажется нам вполне здоровым, на самом деле не является таковым?

– Пришлось потратить много артефактов, но наш лекарь тебя подлечил, и теперь ты здорова и выглядишь на свой возраст.

– На какой свой возраст? Мне всего-то двадцать шесть лет! – возмутилась я.

– Ну я же говорю, совсем еще ребенок! – в очередной раз умилился старик. – Моей внучке было восемнадцать, теперь и тебе не дашь больше, хотя в нашем мире что восемнадцать, что двадцать шесть – невелика разница, учитывая, что живем мы не одну сотню лет.

Я мысленно присвистнула. Вот это продолжительность жизни! Земляне с нашей манией долгожительства точно бы обзавидовались. Закралась предательская мысль, что, может, и неплохо, что я тут оказалась. Только я так до сих пор и не поняла, каким боком я тут подвязалась. Это я и спросила в очередной раз.

– В ближайшее время нам необходимо провести ритуал введения в род. Во-первых, это нужно, чтобы мир признал тебя, иначе твое тело в скором времени распадется на частицы и исчезнет, – от этой информации меня передернуло и мурашки побежали по спине. – Во-вторых, после проведения этого ритуала твоя кровь соединится с нашей магически и станет идентичной, то есть ты и физически, и магически станешь полноценным членом рода и, соответственно, моей наследницей.

Ну да, ну да, куда ни глянь, везде плюшки для везучей попаданки, коей я теперь оказалась. Только что-то мне подсказывает, что это та еще мышеловка, и бесплатного сыра в ней не будет ни для одной мыши. Ну не верится мне, что нет здесь подводных камней, не бывает столько всего преподнесено на блюдечке с голубой каемочкой!

– И еще, ритуал, который я провел, из запрещенных, поэтому ты должна будешь дать мне магическую клятву, что никому не расскажешь об этом, чтобы не пострадала наша семья. И это важно в первую очередь для тебя, потому что пришельцев из других миров у нас не жалуют. Если о тебе станет известно, скорее всего, тебя уничтожат или заключат под стражу до конца жизни.

– И вот после этого вы рассчитываете, что я вам спасибо скажу?! – вскипела я. – Вы меня лишили всего привычного и вытащили туда, где мне теперь угрожает опасность!

– Если мы все сделаем как надо, никто ничего не узнает и ты будешь в безопасности, – поспешил успокоить меня старик.

И вот что мне теперь делать? А правду ли он мне рассказал? Действительно ли здесь не жалуют попаданок? И верно ли, что, если я войду в род, стану полноправным его членом и наследницей? И что это за собой повлечет? А может, он соврал насчет того, что мое тело будет уничтожено этим миром, если меня не ввести в род и не закрепить ритуалом на крови? Неужели ему и вправду не важно, что это не его ребенок станет наследницей всего состояния, а чужая деваха из другого мира?

Вопросы, сплошные вопросы, и ни одного ответа! И ведь спросить не у кого, чтобы не выдать себя, если все же это правда… Снова голова разболелась от всего этого.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – процедила я, стараясь не выдавать своих чувств. – И как вообще вы собираетесь представить меня в качестве своей внучки? Я ведь ничего не знаю ни о ее жизни, ни об этом мире вообще.

– Я подстраховался. Твое состояние после переноса было похоже на отравление магическим ядом, а у него обычно тяжелые последствия, не все из которых даже сильные лекари могут убрать. Так что мы скажем, что ты лишилась памяти и будем всему учить тебя заново.

– Ладно, это вы продумали, но мне все равно надо все обдумать.

– Думай, но недолго. Этой ночью нужно провести ритуал принятия в род, иначе потом будет поздно.

Мужчина поднялся и, опираясь на трость, вышел за дверь, а я без сил опустилась на кровать. Ну и что мне теперь делать?