Текст книги "Строптивая жемчужина Долины лотосов (СИ)"

Автор книги: Виктория Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 40

Если бы не успокоительное, я сейчас шла бы на подкашивающихся одеревенелых ногах – столько пар глаз разглядывали меня в тот момент, как мы шагнули в зал. Сначала взгляды были удивленные, кто-то ахал, кто-то прищуренно рассматривал, потом дружно грянули шушуканья, особенно среди женщин, но одно точно – равнодушным не остался никто. Если издалека меня рассматривали кто оценивающе, кто удивленно, кто с пренебрежением, то как только мы подходили ближе, лица у присутствующих вытягивались, а глаза начинали завистливо шарить по корсажу моего платья.

– Столько чешуи улуарских змей?! Откуда?! – раздался из задних рядов визгливый голос с яростными интонациями какой-то особенно неравнодушной особы.

Кинув на нее взгляд, я тут же наткнулась на большой кулон на ее шее, в центре которого – та-дам! – поблескивали несколько крупных чешуек, а стоящие рядом с дамочкой подружки переводили удивленные взгляды с этого кулона на мой корсаж.

Ха, кажется, я ошиблась, даже за один день кто-то успел заказать и получить готовое ювелирное украшение с чешуей, которую вчера купили на аукционе. Видимо, эта дамочка хотела похвастать перед всеми таким приобретением, то-то же ее подружки сейчас так на нас смотрели. Прости, дорогуша, сегодня не твой день!

– Обычно на Цветочном балу собираются представители влиятельных семей всего Южного континента, но в этот раз, поскольку мероприятие совпало в юбилеем вдовствующей императрицы, здесь присутствуют высокопоставленные гости со всех континентов, – тем временем негромко просвещал меня лорд дау Нарви, пока мы не спеша вливались в толпу.

Я тем временем внимательно рассматривала присутствующих леди и их туалеты. Через полчаса я пришла к выводу, что информация от Мии о том, что на балах предпочитают наряды а-ля принцесса, не совсем соответствуют действительности. Нет, таких платьев было довольно много, но присутствовали и другие: некоторые напоминали наряды для европейской программы спортивных бальных танцев на Земле, в которых танцуют вальс, фокстрот и прочие, несколько раз я даже видела почти прямые силуэты, расклешенные к низу, а пару раз и вовсе нечто, напоминающее гремучую смесь индийского сари и японского кимоно.

Слушая пояснения моего сопровождающего, я поняла, что большинство нарядов, выбивающихся из общей массы, носили либо иностранные гости, либо представители народов, живущих обособленно на закрытых территориях – оказывается, были здесь и такие, например, несколько архипелагов и больших островов.

Так что я с моделью своего платья попала точно в яблочко: во-первых, выделилась из толпы, потому что такого фасона больше ни у кого не было, а во-вторых, на меня теперь благосклонно взирали те, чьи туалеты отличались от нарядов большей части присутствующих дам, я будто бы поддержала их, а ведь именно среди них были жены и дочери самых высокопоставленных гостей с других континентов. У меня как будто появились негласные союзницы, которые в первую очередь и стали подходить и подводить своих мужчин, чтобы познакомиться с нами. Так что если те многочисленные местные леди, что шушукались за моей спиной, шептали мне вслед обидную кличку «графиня с болот» и хотели из зависти сделать меня изгоем на балу, то у них ничего не вышло. Ну а корсаж с чешуйками поставил жирную точку в этом противостоянии, продолжая привлекать всеобщее внимание.

Тем временем лорд дау Нарви повел меня на другой конец зала, ближе к возвышению с тронами, чтобы познакомить со своей семьей. Импозантный крупный мужчина, его миниатюрная жена и веселая дочка произвели на меня приятное впечатление. Все трое были очень доброжелательными, выразили искреннее восхищение моим платьем и старались вовлечь меня в разговор, сделать так, чтобы мне не было одиноко, ведь от своего сына они уже знали, что я ни с кем здесь не знакома.

Так продолжалось некоторое время, пока не раздался громкий сигнал и церемониймейстер не объявил зычным голосом:

– Его Величество император Индар Второй и Ее Величество вдовствующая императрица Ливирия Алессандро!

Толпа расступилась, освобождая центральный проход, а я с интересом, встав на цыпочки, рассматривала монарших особ, спрятавшись за спины леди дау Нарви и ее дочери, решив пока не привлекать к себе внимание самодержцев. Императору на вид я бы дала лет сорок пять – сорок семь по земным меркам, императрице – около шестидесяти, рядом с ними шел принц Орин. Индар Второй был высоким смуглым брюнетом с черными как ночь глазами, мягкими чертами лица и пухлыми губами на зависть девушкам. Глядя сейчас на него, я с неудовольствием констатировала, что внешне он производит впечатление человека с довольно мягким характером, ведомого и легко поддающегося чужому влиянию – как раз такого, на которого рассчитывал легко надавить лорд дау Андо.

А вот вдовствующая императрица была из совсем другого теста. Цепкий сканирующий взгляд умных глаз мимолетно скользил по присутствующим, моментально и безошибочно считывая нужную информацию. Не удивлюсь, если она обладает обширными знаниями сродни нашим технологиям нейро-лингвистического программирования и психологии. Внешне я бы дала ей лет шестьдесят в привычном мне исчислении, но наверняка в ее распоряжении находятся лучшие целители и прочие маги, так что, уверена, на самом деле ей все-таки больше, а значит, она уже должна приближаться если не к пятистам годам, то к четыремстам точно. Так что вот тут мой подарочек с лотосами может сослужить мне самую важную службу, как только Ее Величество узнает, что попало к ней в руки. Подозреваю, она очень беспокоится о сыне, особенно если он по характеру действительно такой, какое впечатление произвел на меня, и ей необходимо подольше продержаться возле него, ведь внук еще слишком мал, чтобы сменить на троне отца.

Принц же был больше похож на свою бабушку и внешне, и тем, как держался и вел себя, хотя был еще очень молод, не старше двадцати. За своими родственниками он шел абсолютно спокойно и невозмутимо, держался с достоинством, чувствовалась в нем порода и аристократизм, при этом не было надменности, да и сканировал он окружающих почти так же, как его бабушка, а вот его отцу такое умение, увы, не передалось. Помню, лорд дау Орбан, рассказывая мне о правящей семье, уважительно отзывался об этом молодом человеке как о достойном наследнике и просто хорошем и умном парне, с которым вместе учится в академии его младший сын.

Когда правящие особы заняли свои места на тронах, а принц встал немного позади, толпа снова смешалась, теперь уже постепенно выстраиваясь в подобие очереди к подиуму, на котором восседали правители. Главы семей или те, кто их представлял, стояли в центре, остальные расступились по сторонам. Теперь гостям предстояло поздравить Ее Величество и преподнести подарки.

Слава богу, дарился один подарок от целого рода, а не от каждой семьи в этом роду, иначе церемония растянулась бы на несколько часов. Я не стала лезть вперед и пристроилась в самом конце колонны – во-первых, не хотела попасть в разборки тех, кто считал, что они самые родовитые или богатые, а потому первыми должны произнести поздравления и подарить подарки. А во-вторых, прекрасно помнила, что скоро все эти дарители в глазах правителей сольются в одну массу, из которой трудно будет выделиться, а вот последний подарок, особенно если он необычный или оригинальный, однозначно запомнится, как и тот, кто его преподнес.

Мои охранники тихонько по моему сигналу присоединились ко мне с сундуками, и мы постепенно начали приближаться к цели.

– Как вас зовут, милая? И почему вы одна? – раздался глубокий грудной голос, когда я наконец дождалась своей очереди и предстала перед императрицей.

– Леди дау Риканто, Ваше Величество – скромно опустив взгляд и присев, произнесла я.

– Последняя из рода, теперь понятно, – вступил в беседу Индар Второй, внимательно рассматривая меня.

Я лишь кивнула на его слова.

– У вас очень необычное платье, – сделала комплимент императрица, пристально разглядывая чешуйчатый корсаж.

– Спасибо, Ваше Величество. Позвольте поздравить вас с днем рождения и преподнести мой подарок, – я сделала знак, и мои охранники вышли из-за моей спины и стали по бокам.

Взяв из рук Кирена меньший сундук, я сделала пару шагов вперед и передала его в руки личного секретаря вдовствующей императрицы. Мужчина тщательно просканировал его и только после этого передал имениннице.

– Ах, какая красота! – раздался восхищенный возглас стоящих рядом фрейлин, когда крышку сундучка откинули, открывая вид на россыпь драгоценных чешуек.

Улыбнувшись краешками губ, Ее Величество запустила пальцы внутрь, пересыпая сияющее в свете магических огней содержимое, а потом закрыла сундук и передала его помощнику.

– Чешуя улуарских змей, – громко произнесла вдовствующая императрица, довольно блеснув глазами. – Спасибо за ваш дар, леди дау Риканто.

О как! «Дар», а не «подарок». Кажется, я только что заработала изрядное количество очков в свою пользу.

– Позвольте вручить и вторую часть моего подарка, – еще раз присела я. – Только прошу вас сначала дать возможность вашему личному лекарю изучить его содержимое. То, что находится внутри, связано со священными магическими цветами – лотосами – из далеких земель.

По моему сигналу второй охранник передвинул вперед больший сундук и снял защитный непроницаемый купол с букета лотосов, который я привезла с собой, обнажая шикарные крупные цветы, которые я передала в руки фрейлин. И сундук, и букет снова тщательно просканировали, и только после этого поставили рядом с троном.

– Необычные цветы, и очень красивые, – прокомментировала императрица. – Я чувствую сильный магический фон от них. И потрясающий аромат.

– Он снимает головную боль и придает сил и энергии, Ваше Величество, – ответила я, протягивая последнюю коробочку.

В ней лежал еще один цветок с накинутым на него стазисом, меньшего размера, но прикрепленный к зажиму для волос, чтобы им можно было при желании украсить прическу.

Женщина одарила меня покровительственным кивком, и я поспешила освободить место перед тронами, так как я была последней и предпочла не задерживать итак подуставших монархов.

Поднявшаяся вслед за этим императрица Ливирия усиленным магией голосом поблагодарила всех присутствующих, а Индар Второй объявил Цветочный бал открытым, тут же пригласив свою мать на первый танец.

Ну что же, основную миссию я выполнила, теперь можно и отдохнуть.

И только я расслабилась, как жизнь напомнила мне, что это было очень опрометчиво.

– Леди дау Риканто, – раздался за моей спиной жесткий голос, от которого у меня затряслись колени и волоски на руках стали дыбом от страха. – Позвольте пригласить вас на танец.

Глава 41

– Сожалею, лорд дау Андо, но леди обещала этот танец мне, – сделал шаг вперед младший лорд дау Нарви, прикрывая меня своей спиной.

Не могу передать, как я была ему сейчас за это благодарна! У меня появилась пара секунд, чтобы взять себя в руки и не выказать своего страха.

Тем временем мой сопровождающий взял меня за руку и повел к танцующим парам, при этом как бы невзначай прикрыв собой от взгляда бывшего жениха.

– Простите, возможно, я повел себя не совсем корректно, просто не хотел, чтобы вы провели хоть пару минут с этим… человеком, – повинился мужчина, когда мы начали кружиться по залу.

– Ну что вы, наоборот, я вам очень благодарна, у меня он вызывает безотчетный страх, – постаралась я хоть как-то объяснить свою реакцию.

– У вас хорошая интуиция, это гнилой человек, надеюсь, его интерес к вам временный, все-таки вы необычны, темная лошадка на этом празднике – получили наследство, которое до вашего появления долгое время не могли никому передать, живете в глуши на болоте, еще и чешую улуарских змей где-то достали в таких количествах. Если не возражаете, мы можем всем говорить, что все танцы вы сегодня пообещали мне и моему отцу, конечно, если сами не захотите провести время с кем-то. Ну еще и моим старшим братьям, если они все-таки передумают и решат заглянуть на этот бал.

– А почему они не захотели сюда приехать?

– Просто на этом балу присутствуют две леди, которые открыли на Марсана и Грина настоящую охоту, – хохотнул мой кавалер. – Так что они не пожелали стать дичью этим вечером.

– А как же вы? – удивилась я. – Разве вам не хочется провести время с какой-нибудь прелестницей?

– Потанцую, если буду знать, что в это время вас занимает мой отец либо достойный представитель общества, – усмехнулся лорд дау Нарви. – Все же я пообещал, сегодня вы под моей ответственностью, и мне это не в тягость.

– Спасибо, – поблагодарила я и облегченно выдохнула.

Мне повезло, что здесь все было проще, не так, как в прошлых веках в моем родном мире, и на балу для девушки не считалось неприличным танцевать больше двух танцев с одним кавалером, так что сегодня мне можно было хоть все танцы перетанцевать с дау Нарви-младшим, под венец меня после этого никто не погонит и косо не посмотрит.

Кружась в вихре танца, я мельком выловила взглядом из толпы Ее Величество, танцующую с одним из советников, и с удовлетворением отметила, что ее прическу украшал цветок лотоса на заколке, который я только что ей подарила. Ура! Можно считать это широким жестом в мою сторону, раз первая леди империи не погнушалась сразу же использовать мой подарок по назначению.

Ну а дальше все закрутилось-завертелось. Я проводила время либо на танцполе с мужчинами семейства дау Нарви, либо рядом с этой же семьей, но в разговорах. Их старшие сыновья все-таки появились на празднике, и теперь мы сплотились в одну команду и спасали друг друга, как только замечали, что в нашу сторону движется нежелательный элемент противоположного пола с намерением затянуть в танец. Мужчины давали емкие и подробные характеристики присутствующим на балу, а я старалась запоминать, чтобы потом не иметь дел с теми, чье описание не было лестным. Полагаю, раз лорд дау Орбан доверил меня этому семейству, значит, я их мнению тоже могу доверять.

Пока вроде бы все шло хорошо, но в один момент случилось непредвиденное – все сыновья дау Нарви были заняты танцами, а главу семейства неожиданно попросили подойти к советникам, и я осталась одна в компании дам. Быстро окинув взглядом танцующие пары, я напряглась – дау Андо среди них не было, как и нескольких других мужчин, слишком настойчиво добивавшихся моего внимания сегодня. Поэтому, быстро оценив ситуацию и перспективы, я шепнула пару слов на ушко леди и ретировалась в тень под балкон, а оттуда нырнула в нишу, частично отгороженную от зала портьерами, подхваченными у пола декоративными шнурами. В нише оказались столики с закусками и напитками, так что я еще и подкрепиться смогла в своем временном убежище, бросая опасливые взгляды из-за ткани в зал.

– Трусишка, – неожиданно раздался над моим ухом смешок, а от хриплого шепота и накрывшего меня мужского запаха с нотками зелени, хвои и дымка от костра мурашки ручейками побежали по венам, оседая в низу живота. – Не думал, что такая отчаянная девушка будет прятаться от аристократов.

– Почему отчаянная? – таким же шепотом спросила я, замирая на месте.

– А как еще назвать девушку, которая не побоялась переехать на болота, умудрилась достать чешую почти исчезнувших улуарских змей и произвести неизгладимое впечатление на всех в этом зале, в том числе на Ее Величество.

Я на несколько секунд замолчала, стараясь взять себя в руки. Странно, но напугана я не была, наоборот, почему-то захотелось податься назад и прижаться спиной к нарушителю моего спокойствия. Как-то раз на Земле у меня был случай – зашла я в свой подъезд и неожиданно вдохнула шлейф такого потрясающего мужского парфюма, аж мурашки по коже! Видимо, как раз передо мной кто-то поднялся по лестнице. А потом сверху донесся мужской голос – низкий, бархатный, обволакивающий – в общем, просто невероятный! И это комбо – запах плюс голос – имело такой эффект, что я буквально стойку сделала. Попался бы мне в тот момент на глаза этот мужчина, я бы его не глядя в темный уголок уволокла. Но ему повезло, он скрылся в квартире, и я даже не узнала, на каком этаже, пришлось уйти несолоно хлебавши.

Сейчас же меня буквально накрыло дежавю. Я стояла без движения, впитывая ауру моего нежданного собеседника и спиной ощущая жар от его почти прикасающегося ко мне тела, и тихонько млела.

– Вы тоже прячетесь? – осторожно поинтересовалась я.

– Тоже, – весело усмехнулся мой товарищ по несчастью. – Некоторые леди бывают невероятно настойчивыми, от них даже на балконах не спрячешься, и там находят.

– Лорды от них недалеко ушли, – понимающе вздохнула я.

– Не хотите улизнуть от них в сад? – вкрадчиво поинтересовались сзади. – Мне бы передышка точно не помешала.

– А давайте! – кивнула я, увидев рыщущих по залу поклонников.

– Только нам придется выйти на всеобщее обозрение – надо ведь предупредить ваших сопровождающих, а потом немного потанцевать, чтобы перебраться в противоположную часть помещения, а оттуда уже сбежать, – предложил мужчина. – Готовы?

– Готова! – поддержала его я, и мы выскользнули из нашего схрона.

Оказалось, снаружи меня уже разыскивали. Представители семьи дау Нарви с беспокойством осматривались вокруг, но тут же просияли, стоило только нам появиться в поле их зрения.

– Лорд Алехандро! – дружно поприветствовали мужчины моего нового знакомого, а у меня появился шанс наконец-то рассмотреть того, с кем я только что вместе пряталась от толпы.

Мужчина был высоким и отменно развитым физически: широкие плечи с прорисовывающимися под тканью крепкими мышцами, стройные длинные ноги, загорелая шея, выглядывающая из расстегнутого ворота рубашки, – кажется, кое-кто тоже любит похулиганить и отойти от общепринятых норм, ведь практически все присутствующие мужчины были в застегнутых наглухо рубашках и камзолах. Вьющиеся черные волосы падали на его плечи красивыми волнами, а немного хищные черты лица вкупе с пронзительными зелеными глазами тоже не оставили меня равнодушной. Ну и нельзя было не заметить, насколько хорошо относились к нему в семье дау Нарви. Вот и отлично, значит, можно разбавить нашу компанию новым человеком.

Не задерживаясь надолго, мы тут же предупредили лордов о своих планах и отправились в гущу танцующих пар. Льющаяся отовсюду музыка напоминала вальс, и я с удовольствием продолжала танцевать с таинственным лордом, тем более что он оказался потрясающим партнером. И, судя по всему, не только я получала удовольствие от танца – мужчина не отрывал от меня взгляд. Кажется, мы оба забыли о том, что планировали всего лишь пересечь под музыку зал и улизнуть в распахнутые двери.

– Так, кажется, сейчас музыка сменится, – заметил лорд Алехандро, и мы, покружившись целенаправленно в сторону выхода, вырвались из бального зала аккурат в тот момент, когда танец закончился.

А через полминуты уже прогуливались по освещенному магическими огнями саду и разговаривали, разговаривали, разговаривали… Мой новый знакомый, лорд Алехандро дау Кордо, как он представился, оказался замечательным собеседником, с ним было легко и очень интересно. Время в такой компании летело незаметно и так быстро, что я и оглянуться не успела, как огни в саду немного приглушили свой свет.

– Кажется, подзадержавшимся на природе парам намекают, что бал подходит к концу, – усмехнулся мой новый знакомый, мягко разворачивая меня к зданию дворца и не отпуская мою руку. – Хотя я бы предпочел, чтобы сегодняшний вечер не заканчивался как можно дольше.

– Сегодня был замечательный вечер, – согласилась я, расстроенно вздохнув.

Сейчас мы разойдемся и я уеду в свое поместье, так что наверняка, если мы и увидимся, то не скоро, куда уж тут строить какие-то планы на личную жизнь.

– Вы не возражаете, если я буду иногда связываться с вами по магофону? – неожиданно остановившись и глядя мне прямо в глаза, спросил лорд Алехандро. – Я как раз обзавелся этим интересным и удобным артефактом…

– О, у меня он тоже есть! – воскликнула я.

– Тогда и вы можете вызывать меня в любое время, – улыбнулся мой собеседник. – Буду очень рад услышать вас.

Потихоньку мы дошли до здания и остановились, не желая возвращаться в шумную толпу. Я активировала магофон и вызвала младшего лорда дау Нарви, объяснив ему, где мы его ожидаем, и через десять минут вся семья высыпала на ступени у входа. Распрощавшись с ними и поблагодарив за помощь, я оказалась в экипаже теперь уже с двумя сопровождающими – лорд дау Кордо отказался отпускать меня и решил проводить до самого дома, на что дау Нарви лишь усмехнулся и задорно подмигнул мне. Кажется, мой интерес одобрили. Надо будет еще лорда дау Орбана расспросить о новом знакомом, раз не было времени узнать о нем у королевского вестника.

Меня доставили прямо к дверям особняка, где мы и распрощались с лордами. А напоследок дау Нарви быстро склонился ко мне и шепнул:

– Он отличный парень!

И снова подмигнул, отчего мои щеки запылали, и я с укором покачала головой под смешок моего теперь уже друга.

Да и вообще, кажется, сегодня я обзавелась хорошими знакомыми на Цветочном балу. И личным интересом, да. Еще бы и затея моя удалась, было бы вообще отлично, но это станет известно не скоро, только после того, как Ее Величество оценит вторую часть моего подарка.

Спать я ложилась уставшая и счастливая. Даже не ожидала, что этот день, который обещал быть одним из самых нервных в моей жизни, окажется таким замечательным.

А утром мы быстро собрались, чтобы не задерживаться в столице, иначе пришлось бы принимать приглашения от местных аристократов, и отбыли в графство. Теперь оставалось только ждать и держать оборону.