Текст книги "Мой жестокий Дракон. Искушение пламени (СИ)"

Автор книги: Виктория Миллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 57

Слова старой провидицы прозвучали громом в голове.

Я знала, что Вальмира не врет. Чувствовала всем сердцем. К тому же Рэйгар уже говорил мне нечто подобное – тогда, на пляже:

«Если ты меня предашь, я сожгу этот мир дотла…»

Но что будет считаться предательством?

Моя слабость? Моя смерть?

Если я не справлюсь, если огонь поглотит меня прежде, чем я призову дракона – это ведь тоже станет предательством.

Он останется один. С яростью, с болью, с потерей.

И тогда всему придет конец.

Думать об этом было невыносимо.

– Лира, луна уже восходит, – поторопила провидица, глядя куда-то за моей спиной. Я знала, куда был обращен ее взгляд – к небу над жерлом вулкана. – Давай, дитя. Нам нужно спешить.

Я еще раз оглянулась на Рэйгара и увидела, как алое пламя в его руках сталкивается с пунцовым пламенем Зарэина, который теперь бился уже не играючи, а всерьез.

Их сражение действительно шло на равных.

Не до конца понимая, как это возможно, я отвернулась и позволила Вальмире увести меня.

Он справится. Нельзя сомневаться.

А мне предстоит собственное испытание…

Превозмогая боль, на подкашивающихся ногах я направилась к дверям, за которыми меня ждало либо спасение, либо погибель.

Грудь жгло огнем. Горячий воздух разъедал горло, а вены выжигала жидкая лава. Я не понимала, как до сих пор дышу и вообще держусь на ногах.

Но продолжала идти, удерживая перед собою цель затуманенным взглядом.

Мы почти дошли, минуя молчаливые статуи драконов, и уже почти переступили невидимый порог ритуального зала, как вдруг неистовое пламя пунцового цвета обрушилось на нас сверху.

Вальмира тут же отпустила меня, резко развернулась и выставила перед собой руки, удерживая над нами стену огня.

Я упала на пол, ударившись коленями.

– Я же сказал, что не позволю вам пройти! – раздался голос Зарэина.

Он уже двинулся на нас, но мощная вспышка пламени преградила ему путь.

– Это вряд ли, – прорычал Рэйгар, заслоняя нас собой, и тут же обрушил на него серию сокрушительных ударов, перетягивая все внимание на себя. – Сейчас я твой противник.

Я неподвижно лежала на полу и ошеломленно смотрела на происходящее, пока Вальмира над нашими головами перенаправляла поток огня, закручивая его в вихрь, а затем с огромным усилием отбросила его в сторону.

Пламя с невероятной силой врезалось в статую дракона, расколов ее на части. Каменная громада с оглушительным грохотом обрушилась на гранитный пол. А когда пыль осела, провидица устало выпрямилась и посмотрела на меня из-под опущенных пепельных волос.

– Дитя, дальше тебе придется идти одной, – произнесла она, устремив взгляд на двери.

Я обернулась и увидела между ними пунцовое пламя от пола до потолка – настоящую стену огня, созданную Зарэином.

Он все-таки успел преградить нам путь!

– Вдвоем нам через это не пройти.

Что она имеет ввиду?

Я изумленно посмотрела на Вальмиру, но она уже откинула подол длинного платья и встала вполоборота, вновь направляя руки к проходу.

– Я попробую открыть тебе путь… – произнесла она, не сводя глаз со стены огня. – Но у тебя будет совсем мало времени, Лира. Ты должна успеть. Иначе мы все обречены.

С ужасом я осознала, о чем она говорит.

Она хочет, чтобы я прошла сквозь стену огня.

– Поспеши, дитя! Ну же!

На размышления не было времени.

Шатаясь, я поднялась на ноги, чувствуя, как боль сковывает каждое движение, как мышцы горят огнем, как не хватает воздуха.

В конце концов, какая разница, где мне сгореть…

В этом пламени. В своем. Или в другом – чуть позже.

Я подошла к дверям и оперлась рукой о расколотую статую.

Проход пылал огнем. Я чувствовала его жар даже на расстоянии, несмотря на то, что моя кожа уже и так горела изнутри. Броситься в это пламя казалось самоубийством.

Но я верила Вальмире.

С самого начала она сопровождала меня, помогая встать на путь судьбы. И сейчас у меня не было иного выбора, кроме как довериться ей.

Я должна была пройти сквозь стену огня, добраться до жерла вулкана и пройти обряд инициации.

Иначе все будет зря.

– Приготовься, – произнесла хранительница пламени. – У тебя будет всего несколько секунд.

Я кивнула, стараясь не потерять решимость.

Боль все еще сковывала тело. Сознание так и норовило ускользнуть. Я лишь молила богов, чтобы оно не подвело меня в самый нужный момент.

Провидица направила магию в стену огня, и пламя стало медленно расходиться в стороны. Я заметила узкий просвет – тонкую дорожку, освещенную лунным светом.

Только бы успеть…

Я видела, как ей тяжело: капли пота стекали по ее лицу, жилы натягивались на шее, руки дрожали от напряжения. Она сжимала пальцы и буквально рычала, удерживая огонь.

– Давай! – прокричала она.

Пламя раздвинулось шире – и я, собрав остатки сил, бросилась вперед.

Но проход оказался слишком узким.

Жар ослепил. Пламя Зарэина обожгло кожу и волосы, а где-то позади раздался его яростный крик:

– Нет!

В следующее мгновение огонь за моей спиной схлопнулся, вновь превращаясь в непроходимую стену.

Я упала на твердый каменный пол и увидела, как над кратером медленно восходит огромная голубая луна.

Глава 58

Я лежала неподвижно, глядя замутненным взглядом на ночное небо.

Каждая клеточка моего тела горела огнем. Ноги не слушались, дыхание вырывалось хрипами из груди. Казалось, боль была повсюду – под кожей, в груди, в горле.

Даже моргнуть получалось с усилием.

– Нет… – хрипло прошептала я, увидев, как луна неизбежно поднимается все выше. – Пожалуйста…

Я не могла сдаться. Только не сейчас.

Стиснув зубы, я с трудом перевернулась на живот и поползла к жерлу вулкана.

Каждое движение отдавалось вспышкой боли. Мир плыл перед глазами, но я упрямо тянулась вперед.

Я должна успеть. Должна пройти ритуал.

Протянув дрожащую руку, я задела алмазы, которыми было усыпано жерло. Кожу пронзила резкая боль, что на мгновение отрезвила меня, и алые капли крови окрасили белоснежные грани, стекая внутрь.

Я затаила дыхание.

Черный дым поднимался к небесам. Алмазы переливались алым светом. Лава внутри бурлила, вспениваясь, будто откликаясь на зов.

Но больше ничего не происходило.

Я опоздала?

Бессильно опустив лицо прямо на алмазы, я почувствовала, как их острые грани впиваются в кожу, а темнота постепенно забирает меня.

Терпеть больше не было сил. Боль становилась настолько невыносимой, что казалось – меня разрывает изнутри, а воздух с трудом проникает в грудь.

Это конец.

Я никого не смогла спасти.

Мои родители зря отдали за меня жизнь. Я не сумела выполнить то, что было предначертано мне судьбой.

Рука беспомощно повисла над жерлом, но я уже не чувствовала жара лавы. Все мое тело горело другим – яростным, непрерывным огнем.

Я закрыла глаза, устав от боли. Хотелось лишь одного – чтобы все поскорее закончилось.

И вдруг все резко прекратилось.

В ушах раздался звон, и звуки вокруг исчезли, будто меня ударили чем-то тяжелым. Голова закружилась, но боль ушла.

Я больше не чувствовала обжигающего пламени внутри себя, не чувствовала испепеляющего пепла в легких, дышать стало легко и свободно.

Что произошло?

Я изумленно приподнялась и огляделась.

Вокруг был все тот же ритуальный зал: то же жерло вулкана, сверкающее алмазными краями в лунном свете, та же стена огня в дверях. Но никаких звуков доносящейся битвы. Словно все вокруг замедлило свой ход, и время остановилось.

Но почему?

Я подняла глаза – и замерла.

Прямо передо мной стоял огромный красный дракон. Лунный свет проходил сквозь его тело, делая его полупрозрачным, эфемерным – и все же пугающе реальным.

Я чувствовала его мощь. Его подавляющую силу.

Он смотрел на меня голубыми глазами с вытянутыми зрачками. Из приоткрытой пасти вырывался пар. Длинные, мощные крылья были распахнуты, словно после долгого сна. Когти впивались в каменный пол, будто в мягкое масло, а алая чешуя мерцала изнутри.

Нет. Он сам светился изнутри.

Я смотрела на этого прекрасного дракона, словно вышедшего из моих снов, и не могла поверить в происходящее.

– Это ты… – прошептала я, ничуть не испугавшись. – Ты моя вторая сущность. Моя половина.

Дракон издал низкий рокочущий звук, от которого задрожали алмазные грани вокруг жерла, а затем медленно опустил свою огромную голову и приблизился к моему лицу.

В его глазах вспыхнуло пламя. Я застыла, не в силах пошевелиться.

Это было трудно объяснить. Почти невозможно. Но я словно смотрела на саму себя – но в ином облике, в ином теле. На ту часть себя, что стояла напротив и пылала праведным гневом.

Я неподвижно сидела на каменном полу и ощущала негодование, злость и глухую боль предательства.

Вот только эти чувства были не мои. Они принадлежали ему.

– Прости меня, – прошептала я, неотрывно глядя ему в глаза.

Говорить было тяжело. Горло саднило, а чувства разрывали изнутри сильнее первозданного пламени.

Но я не могла молчать.

– Пожалуйста, прости… – продолжила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я была слишком слаба и слепа. До последнего не принимала твое пламя и слишком поздно осознала, кто я. Не понимала, какую силу таю в себе. Но я готова на все, чтобы заслужить твое прощение. Прошу… дай мне шанс.

Я замолчала – воздуха не хватало. Сердце бешено колотилось под ребрами.

Дракон издал низкий рокот, и я увидела, как в центре его груди, под полупрозрачной чешуей, скапливается алое пламя.

Я вдруг поняла.

Это оно изводило меня. Наказывало. Жгло изнутри.

– Я знаю, что недостойна. Знаю, что слаба. Но если ты позволишь мне жить, клянусь – я больше никогда не предам тебя. Не оставлю. Не запру внутри.

Слова срывались сами, а по щекам текли горячие слезы.

– Я стану сильной. Обещаю. Только позволь мне!

Дракон выпрямился, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. Он молча разглядывал меня пылающим голубым взглядом, словно взвешивал решение о моей судьбе.

А я все не могла замолчать. Слова вырывались наружу, обнажая все, что жгло изнутри.

– Пожалуйста, Лирариэль… – имя вспыхнуло в сознании внезапно, будто всегда жило во мне. – Если я умру, со мной погибнет и весь этот мир. Рэйгар не пощадит никого. И это все равно не станет достаточной платой за твою боль.

Я в отчаянии опустила голову, капли слез падали на гранитный пол и тут же высыхали.

Сейчас я ясно осознавала, что моя жизнь зависит только от этого дракона. Я полностью была во власти его решения и просто ждала – у его ног.

У ног того самого существа. Той половины себя, которую я всегда боялась.

Внезапно дракон взмахнул крыльями, взметнув клубы раскаленного воздуха. Затем разинул клыкастую пасть – и с оглушительным ревом выдохнул на меня поток первозданного пламени.

Я даже вскрикнуть не успела.

Огонь застил глаза, проник внутрь, обжигая тело и душу…

А я приняла его, словно неотъемлемую часть себя.

Внезапно пламя расступилось, и я увидела, как Лирариэль поднимается над жерлом вулкана. Сквозь жар и пелену в глазах я наблюдала, как лунный свет проходит сквозь его эфемерные крылья, и ощущала, как медленно скатывается по щеке горячая слеза.

Кажется, это конец…

В следующее мгновение он ринулся вниз – и обрушился на меня тяжелой волной пламени.

Глава 59

Рэйгар

Зарэин был силен.

Он оправдывал статус сына генерала драконов. Но все же истинную мощь ему придавало Сердце – артефакт, украденный у нашего народа.

Я уклонился от очередной вспышки его пунцового пламени, молниеносно развернулся – и наши клинки схлестнулись, рассыпая искры.

– Поздравляю, твоей подружке все-таки удалось ускользнуть… – произнес он, не сводя с меня пылающего взгляда. – Но это ненадолго.

Я обернулся и увидел стену из пунцового огня в дверях ритуального зала. Рядом без сознания лежала Вальмира. Старуха была могущественна и сильна, но даже ей не удалось пройти сквозь первозданное пламя предателя, высвобожденное из артефакта на его шее.

Главное, что у Лиры получилось.

Я не знал, что происходит с ней сейчас, не видел ничего за пылающим проходом. И от этого тревога лишь усиливалась.

Но решение было.

Если я убью ублюдка, сражающегося напротив – пламя развеется и откроет мне путь.

– Отдаю должное, за годы заточения ты не растерял сноровку, – вдруг усмехнулся Зарэин, усиливая напор.

Клинки дрожали в наших руках, пламя на них разгоралось все ярче, а воздух становился все горячее, обжигая легкие.

Но никто не собирался отступать.

– А ты надеялся на другой результат? – прорычал я, угрожающе подаваясь вперед.

Зарэин усмехнулся, резко увел оружие в сторону – и наши лезвия с грохотом врезались в каменную стену пещеры, выбив из нее массивный кусок породы.

– Ты ведь знал, что я жив, не так ли? – процедил я, обрушив на него рассекающие волны пламени.

Он ловко уклонялся, отталкиваясь от стен.

– Знал, что меня держат в заточении. Знал, что меня пытают!

Я не останавливался ни на секунду. Рассекающий поток пламени, исходивший от моих клинков, словно лезвие вспарывал воздух и стены, не давая ему приблизиться. В какой-то момент своды пещеры не выдержали, и с потолка обрушились камни.

Я успел отскочить в сторону.

– О, я не только знал… – раздался внезапно его голос сквозь клубы пыли.

Когда завеса начала оседать, я увидел, как он медленно поднимается. По его лицу стекала тонкая струйка крови.

Я все же достал его.

– Тебя держали в заточении по моему приказу, Рэйгар.

Я нахмурился, сжимая клинки еще крепче.

– В тот решающий день, когда тебя нашли без сознания на поле боя, я лично надел на тебя оковы и продал за символическую цену хозяину теневого рынка. Но при одном условии…

Он замолчал, вскинув голову. Я встретил его пылающий маковый взгляд.

– Он обязан был регулярно поставлять мне твою кровь для экспериментов. Жадный торговец, разумеется, брал куда больше, чтобы продавать ее по своим каналам. А я, скажем так, был не против.

– Ублюдок… – прорычал я, чувствуя, как ярость достигает предела, как жилы натягиваются до боли, а злость застилает взгляд алой пеленой.

Я находился на грани потери контроля. Но сдерживал себя, чтобы не обратиться впервые за долгие годы и не разнести здесь все в облике дракона. И вовсе не потому, что это священное место…

А потому, что Лира могла пострадать.

Она все еще была там – в ритуальном зале.

Когда я отпускал ее, я видел, в каком она была состоянии. Видел, как пламя мучает ее, выжигая изнутри. Но она держалась достойно.

Настоящая дочь своих родителей. Истинная драконица.

Моя драконица!

– Признаться честно, было приятно наблюдать за твоими страданиями, – самодовольно протянул Зарэин, вырывая меня из мыслей, на которых держалось все мое самообладание. – Кстати, резали тебя и травили зельями, чтобы ослабить, тоже по моему приказу. Ты хоть и был жалок, но все же оставался опасен. В отличие от твоего отца-императора.

– Кто здесь действительно жалок, так это ты… – прорычал я, разворачиваясь вполоборота, чтобы обрушить на врага очередную волну рассекающего пламени. – Твой отец, уважаемый генерал драконов, перевернулся бы в своем склепе, узнай он, как низко пал его единственный сын: предал дело всей его жизни, уничтожил народ и свой дом собственными руками!

– Закрой… свой… рот, – яростно произнес он, выделяя каждое слово.

Я видел, как он теряет контроль. Как меняется его лицо. Как вздуваются вены на руках. Как дрожат объятые пламенем клинки.

Именно этой реакции я и добивался.

– Мой отец был благородным и достойнейшим драконом, который слепо следовал своему долгу, – рычал он, медленно наступая на меня. – И это его погубило.

Его глаза сверкнули ярко-алым в полумраке пещеры. Белые длинные волосы – гордость их рода – разметались по спине.

– Он даже не мог предположить, что его используют. Верил, что служит во благо империи, во благо драконов. Молился на это Сердце, как и все. И даже не пытался что-то изменить. А изменить следовало все.

Зарэин шел на меня медленно. Он уже убрал клинки и теперь не сводил с меня решительного взгляда.

– Генерал Айварус ничего не менял, так как следовал законам и традициям, которым уже тысячи лет. Но ты… – усмехнулся я. – Ты позор семьи. Ты жаждал славы и величия. А когда тебя лишили этой возможности – сорвался и совершил самый гнусный поступок из всех возможных. Ты сговорился с врагом и предал свой народ. Этому нет прощения!

В следующее мгновение Зарэин окончательно вышел из себя.

Он коснулся кристалла на своей шее, крепко сжал его в ладони, и из его груди вырвался яростный крик. Первозданное пламя Сердца вырвалось наружу, окутывая его руки до локтей.

Воздух задрожал.

Вот сейчас начнется настоящий бой! И цена победы в нем – жизнь.

Глава 60

Рэйгар

Я стоял в боевой стойке, заведомо убрав клинки, и внимательно следил за Зарэином.

Он смотрел на меня исподлобья напротив, как хищник смотрит на добычу, которую собирается разорвать.

– Странно, что на тебя не действует сила Сердца. Видимо, эта старая карга наложила на тебя защитные чары… – предположил он, глядя на меня свысока. – Но от первозданного пламени тебе не спастись. Я покончу с тобой, как и со всей твоей семейкой. После убью старуху. А за ней – и твою рыжую подружку, если она еще жива, конечно, и не сгорела в собственном огне.

Его слова о Лире ударили сильнее любого клинка.

Ярость мгновенно ослепила. Сила вырвалась наружу. Я почувствовал, как удлиняются когти, как чешуя покрывает руки, как сердце замедляет удары, готовое в любой миг обратиться в сгусток лавы.

– Попробуй, ублюдок… – услышал я собственный утробный голос.

Зарэин усмехнулся.

В следующее мгновение мы, не сговариваясь, сорвались с места.

Каким же было его удивление, когда я уверенно блокировал его удары собственным пламенем, а затем, воспользовавшись его заминкой, с разворота нанес ему удар в грудь, оставив в белоснежной форме дыру.

Предатель отлетел на несколько метров и врезался в стену, оставив в камне глубокую вмятину.

– Не может быть… – прорычал он, поднимаясь на ноги. – Откуда у тебя первозданный огонь? Сердце в моих руках! Я его единственный владелец!

Я усмехнулся, усилил пламя и вновь набросился на него, ведомый лишь жаждой мести.

Слова излишни. Все решит сражение.

Мы двигались со скоростью самого огня. Наши вспышки сталкивались в воздухе, разрывая пространство глухими взрывами. Пламя вырывалось из ладоней, обвивало тела и опаляло кожу.

Пещера дрожала. Своды осыпались, а лава, вырвавшись из расколотых стен, растекалась по полу, расплавляя камни.

Но мы не останавливались.

Не знаю, сколько прошло времени. Мы оба потеряли контроль.

Очнулся я лишь в тот момент, когда Зарэин с силой впечатал меня в стену рядом с пылающими дверьми в ритуальный зал. Его кожа тоже была наполовину покрыта чешуей, пальцы удлинились, когти впились в мое горло.

Он больше не выглядел человеком.

И, вероятно, я тоже.

– Прежде, чем я убью тебя, скажи мне, как… – произнес он, и его когти глубже впились в мою плоть.

Я потерял осторожность. Подставился под удар, когда заметил, что он оказался слишком близко к проходу. Слишком близко к ней.

– Как⁈ – сорвался он на крик, сжимая пальцы сильнее.

– Все благодаря моей паре, подонок… – прорычал я, криво усмехнувшись окровавленной улыбкой. – Она отдала мне свою первую кровь и душу. А вместе с ними – и первозданное пламя, что всегда жило внутри нее.

– Это невозможно… – прошептал он, нахмурившись.

– Разве? Тогда смотри.

В следующее мгновение я схватил кулон на его груди, чувствуя, как первозданный огонь врывается в меня.

– Глупец, ты сгоришь в этом пламени… – самодовольно произнес он, вглядываясь мне в глаза. – Этот огонь способен сжечь все: даже камни, воду и ветер.

Но прежде, чем он успел договорить, я сжал кристалл в ладони изо всех сил – и тот раскололся на множество осколков.

– Нет, – ошеломленно выдохнул он, округляя глаза.

И в следующий миг нас обоих отбросило ударной волной в разные стороны.

В ушах зазвенело. Голова закружилась.

Но я поднялся на ноги, оглядываясь в поисках Зарэина. Он спокойно сидел на полу и разглядывал в своих ладонях осколки некогда самого могущественного артефакта.

– Что ты наделал? – произнес он, поднимая на меня яростный взгляд с вытянутыми зрачками.

– Уничтожил то, что могло погубить мой народ, – ответил я, оставаясь на месте. – Теперь у нас есть другой источник первозданного пламени. Тот, что способен не только исцелять, но и защищать. И он живет внутри моей жены. Мы восстановим наш народ. А ты…

Я сделал паузу и шагнул к нему.

– Ты превратишься в пепел, как я и обещал.

Зарэин вдруг рассмеялся – громко, истерически.

В его глазах не было ужаса, лишь обреченность и безумное отчаяние.

Так смотрит дракон, лишившийся всего.

– Но что, если твоя пара мертва? – произнес вдруг он, и я невольно замер.

Проследив за его взглядом, я увидел в проломе стены полную луну, сияющую в небе.

– Что, если она не успела? Тогда ты собственноручно лишил всех драконов будущего. Источника первозданного пламени, из которого наш народ черпал силу.

Я посмотрел на него сверху вниз.

Даже если бы не было Лиры. Даже если бы не осталось первозданного пламени…

– Я бы все равно уничтожил этот артефакт, чтобы больше никто не смел навредить моему народу.

И прежде, чем он успел ответить, я схватил его за горло. Пламя оплело мою руку и перекинулось на него. Но Зарэин не стал вырываться, он лишь бессильно закрыл глаза.

Он знал, что проиграл. Знал, что это конец.

Он не корчился. Не кричал. Принимал свое поражение молча, сгорая заживо в первозданном огне.

А когда я разжал пальцы – он осыпался пеплом.

С предателем было покончено.

Силы внезапно иссякли, и я устало пошатнулся.

– Рэйгар… – раздался вдруг обеспокоенный голос старой ворожеи.

Провидица лежала на полу и в ужасе смотрела куда-то в сторону ритуального зала, указывая туда дрожащей рукой.

Я обернулся.

И сердце, кажется, перестало биться.

Стена огня исчезла. А за ней, у жерла вулкана, неподвижно лежала моя Лира. Вокруг ее тела, словно тонкая аура, едва заметно пылал алый огонь.

– Нет… – прошептал я, теряя самообладание. – Лира!