Текст книги "Гнев (ЛП)"

Автор книги: Виктория Лэйтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава двадцать первая

Зейн

Я проснулся рано и взглянул на часы. Еще слишком рано вставать, поэтому я дремлю в постели, желая, чтобы Жасмин была у меня на руках. Хотя она кажется здесь счастливой, я понимаю ее желание спать в своей комнате, но мне не хватает ее присутствия. Она должна быть здесь, положив голову мне на плечо, а волосы разбросаны вокруг головы, словно ореол. Раньше я наслаждался такими утрами со своей женой. С моими сыновьями всегда было по-другому, они так обнимались только тогда, когда им требовалась поддержка. Обнимание Жасмин для взаимного удовольствия. Несмотря на то, что пора готовить еду и необходимо приготовить кофе, у меня нет желания двигаться.

Или это мой план, пока мой телефон не начнет звонить. Я почти на связи 24/7. Как бы мне ни хотелось проигнорировать это и остаться в доме с Жасмин, быстрый взгляд на экран показывает мне, что это Эдвард, и его нельзя игнорировать.

Похоже, пришло время заваривать кофе.

На кухне кажется резко холодно по сравнению с жарой спальни. Я набираю номер Эдварда, кладу телефон между плечом и ухом и тянусь к блоку для ножей. – Эдвард.

– Доброе утро, – его голос – тихий гул, звук, который означает дело, в отличие от частых звонков, которые я получаю по поводу управления его общественной жизнью.

– Что я могу сделать для тебя? – спрашиваю я, сохраняя свой тон, когда выбираю лук и начинаю методично нарезать его кубиками на разделочной доске. Нож легко разрезает хрустящие слои, фокусируя мое растущее беспокойство.

– Десмонд ковырялся, – рассказывает он, и я делаю паузу на середине отрывка. – Задавал вопросы об Эндрю… и Жасмин.

Нож стучит по разделочной доске, когда я выпрямляюсь, ощущение того, что за мной наблюдают, ползет вверх по спине. – Как много он знает?

– Достаточно, чтобы быть опасным. Он еще не все собрал воедино, но это только вопрос времени, – его голос тяжелый, говорящий громче, чем его слова. – Он знает, что Эндрю ждал Жасмин. Он знает, что ты был там одновременно и уже проявил интерес к девушке.

– Мне нужно придумать историю, – заключаю я.

– Я сказал, что разберусь с этим, и я это сделаю. Ты просто затаился с девушкой. Ограничь, кто о ней знает, и я тебе задницу прикрою. Пришло время мне что-то сделать для тебя.

– Спасибо, сэр, – мне нужно больше расспросить о его планах. Строить для него планы – это буквально моя работа. Приятно, что он уважает меня настолько, что хочет помочь, но мне нужно знать все, что происходит в организации. Так я могу поддерживать связь между боссами и капо. Я выкладываю нарезанный кубиками лук на сковороду, мои движения механические, поскольку я осознаю опасность, которой подвергаю своего котенка. – Так в чем же дело? – спрашиваю я, пытаясь сохранить голос ровным.

– Ронан зайдет с несколькими моими доверенными лицами. За парой рюмок он даст понять, что ты убедил девушку пойти с тобой домой до того, как Эндрю успел с ней поговорить.

– Так ты собираешься рассказать Десмонду, где Жасмин?

– Скорее всего, он знает, что она уже с тобой. Если мы попытаемся это скрыть, они поймут, почему. Лучше всего, чтобы он знал, что она с тобой, нам нужно дать понять, что ты ушел, прежде чем что-нибудь случилось с Эндрю.

Я киваю, понимая иронию движения в телефонном разговоре, но не могу найти нужных слов. Я не согласен с его планом, но он босс, и пытаться изменить его мнение – это все равно, что дать Ноксу заряженный пистолет и сказать: – Не стреляй, – моя единственная надежда на Нокса – поставить осла на заряженный конец оружия. Я понятия не имею, что делать с Эдвардом. Отправка Ронана в место, где он никогда не пьет, чтобы повысить голос по поводу единственного раза, когда я познакомился с девушкой, прямо перед запланированной встречей Эндрю, кричит о сокрытии.

– И что мне делать? – я сдаюсь. Десмонд уладит это с участием Эдварда или без него. Моя единственная цель – обеспечить безопасность Жасмин.

– Держи ее вне поля зрения, – твердо советует Эдвард. – Что бы ты ни думал, как бы безопасно ты ни считал, что позволить ей выйти наружу, не делай этого. Это еще не конец.

– Понял, – единственное, что удерживает Жасмин здесь, это ее вера в то, что там опасно. Я хочу, чтобы она осталась здесь.

– Поверь мне, – добавляет Эдвард, как будто считает, что меня нужно убедить в этом. – Это к лучшему.

– Хорошо, – я вешаю трубку, на мгновение глядя на холодную кастрюлю с луком, стоящую на столешнице.

– Все в порядке? – голос Жасмин раздается из дверного проема, показывая ее присутствие на краю разговора, одетая только в одну из моих белых футболок вместо мешковатой ночной рубашки.

– Хочешь, я тебе скажу? – плавно спрашиваю я, наклеивая улыбку и перекладывая на нее бремя. – Или ты хочешь не знать счастья, чтобы пообедать с моей семьей?

– Мне нужно знать, – настаивает она.

– Десмонд знал, что Эндрю собирался поговорить с тобой. Он знал о готовой съемочной площадке. Теперь ты с Эндрю пропали, и он установил эту связь.

– Я знала, что это вполне возможно, – кивает Жасмин, изображая храброе лицо.

– Он также знает, что я заранее интересовался тобой. Я спросил твое имя, пока ты танцевала.

– Верно, – она снова кивает, как будто это единственная реакция, которую она осмеливается показать.

– Эдвард с этим разберется, – обещаю я.

– Справишься с этим, как? – она подходит ко мне ближе. Я открываю ей объятия, но вместо этого она берет кастрюлю и ставит на плиту лук. Жёстко, но я прижёг овощи на дне сковороды.

– Единственный способ, который знает мафия, – мы можем скрыть это за обманом и ложными зацепками, но и Эдвард, и я знаем, что единственное решение этой проблемы – смерть Десмонда и вселение страха Божьего в любого, у кого есть подозрения. Мы просто собираемся сначала бросить Ронана на растерзание волкам. К несчастью для него, любой, кто знает правду, является обузой, кем бы он ни был. – Скажем так, они займут его. Мы защитим тебя, – мой голос полон ложной уверенности в мирном исходе, мы просто ждем, когда он сделает первый шаг. – Десмонд не увидит их приближения. Это даст нам немного времени.

– Хорошо, – она вздыхает. – Тебе нужна моя помощь в этом?

– Я в порядке. Если мы собираемся пообедать в полдень, мне нужно кое-что приготовить до прихода мальчиков, чтобы я не был слишком занят все утро. Прими душ.

Жасмин стоит передо мной, ее тонкие пальцы танцуют на подоле ее рубашки, дразня ткань над ее головой с медленной, отработанной грацией, от которой у меня перехватывает дыхание. Я как завороженный наблюдаю, как она демонстрирует свою спортивную стройную фигуру, каждый изгиб и изгиб которой свидетельствуют о сексуальной форме, которую она скрывала.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я более грубым голосом, чем хотелось бы, выдавая чувство голода, которое усилилось с тех пор, как она вошла в мою жизнь.

– Раздеваюсь для душа, – мурлычет она в ответ, и в ее взгляде появляется вызов, который говорит мне, что она точно знает, какой эффект оказывает на меня.

Я практически плыву к ней, сокращая расстояние между нами в два шага. – Позволь мне дать тебе причину, по которой тебе нужен этот душ, – рычу я, мои руки нащупывают ее талию и толкают ее обратно на стол. Ее ноги распахиваются, как врата рая, приглашая меня войти. Без колебаний я становлюсь на колени на пол, зажимая голову между ее бедрами, мой язык жаждет исследовать секреты, которые она хранит там.

При первом облизывании она задыхается, сладкий звук, наполняющий воздух, словно музыка. Я работаю с ее клитором, сосу и щелкаю с пылом, соответствующим пульсу моего собственного желания. Мой язык проникает глубоко в нее, пробуя на вкус ее сущность, и ее стоны становятся симфонией удовольствия, эхом отражающейся от стен.

– Зейн, это так хорошо, – выдыхает она.

Когда она балансирует на грани, ее тело напрягается и дрожит, я ползаю по ее телу, целуя ее кожу, клеймя ее губами. – Чего ты хочешь прикончить? Мой язык или мой член? – я шепчу ей на ухо, мои слова полны обещания защиты и роскоши даже в этот трудный момент.

– Твой член, пожалуйста, – кричит она, ее голос пронизан отчаянием и доверием, которое тяжело оседает у меня в груди. Она визжит, когда я поднимаю ее на руки и спешу в гостиную, где бросаю ее на диван.

Одним быстрым движением я сбросил одежду, кожу покалывало от предвкушения. Выровнявшись с ее плотным входом, я скользю домой, заполняя ее полностью. Мир сужается до ее тепла вокруг меня, того, как наши тела движутся вместе со страстью, которую я никогда раньше не чувствовал. Мы гонимся за освобождением, сцепляясь в путанице конечностей и пота, пока крещендо не обрушивается на нас обоих, оставляя нас разбитыми.

Я падаю рядом с ней, наше дыхание прерывистое, тяжесть того, что мы разделили, тянет меня под воду, словно волна разрыва. В послесвечении я притягиваю ее к себе, переплетая наши тела.

Я не знаю, как долго мы потом обнимались, но я прихожу в себя в ее объятиях, и меня охватывает легкая паника, когда я прихожу в себя.

– Черт возьми, котенок. Тебе действительно пора принять душ прямо сейчас.

Она встает, ее лицо наполнено сном, ее волосы имеют собственное мнение. – Если ты настаиваешь, – шепчет она, задерживаясь поцелуем.

– Боюсь, да, котенок, – я подкрепляю свои слова шлепком по ее спине. – А теперь, женщина, если только ты не хочешь принять душ до того, как придут мальчики.

Она неохотно выходит из комнаты, когда подъезжает машина. Я не могу обрести ни минуты покоя. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к входной двери еще до того, как мои гости успевают постучать. Мне нужно знать, кто это, прежде чем я решу встретиться с ними лицом к лицу в пижаме.

Меня охватывает облегчение, когда я замечаю в глазок машину Маркуса, и на моем лице появляется улыбка, когда Алекс выпрыгивает из машины, прыгая в движении и держа в руках шестилетнего кролика.

– Маркус, Флиппи-Флоппи, Алекс, – я распахиваю дверь и приветствую их в порядке важности, согласно тому, кто покачивает Флиппи-Флоппи за невзрачное ухо.

– Дедушка, мы тебя вытащили из постели?

– Дедушка старый, и ему нужно солгать, не так ли, дедушка? – поддразнивает Маркус, придумывая, что отвлекло мое внимание от одевания этим утром.

– Извини, нас не было здесь на завтрак, кому-то пришлось поспать, – он указывает на Алекса. – Потом мы заехали в магазин за кое-какими вещами, – Маркус выхватывает из багажника машины слишком много сумок с покупками, загружает Алекса своей сумкой, прежде чем заняться всем остальным. – Для Жасмин, потому что она какое-то время никуда не выйдет.

– Что ты знаешь? – спрашиваю я, освобождая Маркуса от половины сумок, когда он достигает порога моего дома.

– Эдвард позвонил мне и проинформировал меня, – рассказывает Маркус. – Вероятно, я был бесполезен, но я подобрал несколько вещей, которые могут понадобиться даме, чтобы выжить, скрываясь здесь. Алекс помог мне подобрать для нее кое-какую одежду.

– Я выбрал это, – Алекс опрокидывает сумку на пол, из-за чего выпадают носки и трусы, прежде чем он хватает вешалку для одежды и поднимает ее. Это ткань темно-красного цвета, которая в наши дни, вероятно, считается платьем. – Иногда дамам нравится выглядеть красиво, даже если они никуда не собираются.

– Алекс считал, что встреча с Ленни важна, и ей хотелось бы хорошо выглядеть, – объясняет Маркус. – Он решил, что для нас с Ленни важно иметь мумию, и это будут две мумии, что лучше, чем иметь маму у него, поскольку это будет только одна мумия? Я не понимаю, но если для Алекса это имеет смысл, то для меня этого достаточно, – Маркус пытается объяснить, как шестилетний ребенок оправдывает отсутствие того, чего он хочет больше всего на свете.

– Две мамочки и бабуля, – уточняю сыну. По правде говоря, она будет больше похожа на маму для Алекса, чем для любого из моих мальчиков. Я подвел их, когда они были его возраста и действительно нуждались в матери. Я надеюсь, что Маркус сможет добиться большего для него.

Глава двадцать вторая

Жасмин

Пар от горячего душа окутывает мою кожу, оставляя ощущение тепла и комфорта, пока я шлепаюсь босиком по прохладному деревянному полу. Я замечаю Зейна возле дверцы его шкафа. Быть завернутой в простое полотенце в его присутствии кажется более естественным, чем что-либо, что я носила раньше. Его пронзительный взгляд заставляет меня чувствовать себя богиней.

– Маркус и Алекс принесли тебе подарки, – говорит Зейн тихим и ровным голосом, указывая на кучу пакетов с покупками на кровати. Хотя я очень рада получить подарки от этой семьи, я не могу не чувствовать вину за то, что это ненужные извинения за вчерашний комментарий Алекса о желании иметь мать.

– Им не обязательно было этого делать.

– Я не просил их об этом; это была их идея, их способ заставить тебя почувствовать себя желанным членом семьи.

– Но это не так, не так ли? – моя собственная глупость сделала меня пленником. Оглядываясь назад, можно сказать, что любой другой ушел бы от него как можно скорее. Он никогда не намеревался причинить мне вред моему дому; он хотел, чтобы я пошла с ним добровольно. Этому помешало мое собственное упрямство.

– Я думаю, они хотели бы, чтобы ты была такой, – Зейн медленно выдыхает. – Почти столько же, сколько хотелось бы.

Его слова наполняют меня надеждой, и я тяжело сглатываю, обращаясь к сумкам с покупками и их загадочному содержимому. – Маркус и Алекс? – их щедрость неожиданна, и я не могу не испытывать благодарности. Я должна купить им вещи, особенно этому милому маленькому мальчику, который заслуживает всей любви и привязанности в мире.

Жадными глазами Зейн наблюдает, как я лезу в сумку и достаю пачку простых белых спортивных носков. Это не самые гламурные вещи, но их больше, чем у меня в сумке, которую я собрала. Я не могу не рассмеяться над выражением его лица, зная, что он, вероятно, ожидал чего-то гораздо более заманчивого. В конце концов, это было куплено под присмотром ребенка и мужчины, чья лучшая надежда для меня – стать мачехой. Эта мысль заставляет меня вздрагивать и крепче сжимать руку Зейна.

– Сколько лет Маркусу и Ленни? – спрашиваю я, вдруг наша разница в возрасте заставляет меня смущаться.

Зейн вздыхает. – Тебя беспокоит разница в возрасте между нами?

Я нерешительно киваю, мысленно подсчитывая годы, прошедшие между нами.

– Двадцать четыре и двадцать два, – говорит Зейн, подтверждая, что мне двадцать восемь лет, и это действительно старше их, даже если всего на пару лет. Это немного облегчает мой разум.

– Правильно, теплые ноги, что еще? – спрашиваю я, желая уйти от темы возраста.

– Алекс всегда жалуется, что пол на кухне слишком холодный. Он говорит, что мне нужен ковер, но я говорю, что ему нужны носки потолще, – объясняет Зейн с ноткой веселья в голосе.

Продолжая рыться в сумке, я вытаскиваю разные предметы – трусы, пижамы, несколько футболок – все явно выбрано Маркусом, который, должно быть, предполагал, что я прибыла сюда ни с чем, кроме одежды на спине. Мало ли он знает, что благодаря своей неожиданной доброте: у меня целая сумка отвратительной одежды, от которой теперь можно избавиться.

– Макияж и одежда, да? – в этом заключается вся жизнь женщины. – Они думают, что это сделает меня счастливой?

– Возможно, недовольна, – мягко поправляет меня Зейн. – Но, может быть, немного больше дома.

Дом. Мне нравится это звучание.

– Спасибо, – я все еще не считаю себя достойной, но, возможно, я смогу попытаться заслужить все, что предлагают Зейн и его семья.

– Примерь это, – подбадривает Зейн, кивнув, подталкивая ко мне сумку. – Посмотри, подойдет ли что-нибудь.

Я достаю сексуальное маленькое платье красно-красного цвета, и мое лицо светится.

– Скажи мне, что у моего внука нет хорошего вкуса в женской одежде, – он искушает меня, прекрасно зная, что это платье идеально. У его внука потрясающий вкус в женской одежде; Единственный вопрос заключается в том, как этот мальчик, имея три мужских образца для подражания, знает, что нравится женщине.

– Должна ли я носить это сейчас?

– Хочешь, чтобы слезы пролились, если ты этого не сделаешь?

Он заставляет меня сомневаться в моей способности надеть такое великолепное платье на семейный обед.

– Потому что я заплачу, если ты не наденешь это, – Зейн поддразнивает меня, нежно снимая напряжение с плеч Алекса.

– Давай посмотрим, по крайней мере, они правильно определили мой размер, – говорю я, пытаясь отодвинуть этот момент и начать все сначала, в более благодарном и позитивном настроении. Я хватаю платье, ощущая мягкость ткани на коже и надеваю новую одежду, которую они мне подарили.

– Ты выглядишь потрясающе, – говорит Зейн, и я знаю, что он имеет это в виду. В его тоне нет обмана. Я просто не уверена, достойна ли я этого.

– Возможно, – соглашаюсь я, ловя свое отражение в зеркале. Хотя я выгляжу неплохо, а у того парня, ожидающего внизу, отличный вкус в одежде. Я позволяю своей неуверенности в себе взять верх над моими манерами: – Спасибо. Скажи им… скажи им, что я это ценю.

– Будет больше, если ты расскажешь им, когда мы спустимся вниз, – его слова напоминают мне, что они ждут внизу.

– Ой, лук! – я усмехаюсь, вспоминая попытку Зейна приготовить ужин до прихода семьи.

– Дерьмо! Ничего, кроме лука! – после моего напоминания Зейн осознает свою ошибку и спешит из комнаты, чтобы закончить приготовление того, что можно, на ужин. Луковый суп – это не совсем ужин, но шоу должно продолжаться.

Я проверяю свою одежду, наношу немного макияжа, а затем проверяю прическу. Достаточно хорошо, чтобы познакомиться со взрослыми детьми. Теперь пришло время спуститься вниз и встретиться с музыкой. Нелегкая задача, когда бабочки крутятся у меня в животе.

Я смело спускаюсь вниз, зная, что меня простят за то, что я отвлекла Зейна от ужина, как только я окажусь там.

– Привет, – кричит мне Маркус, когда я добираюсь до подножия лестницы. – Папа помогает Ленни вытащить что-то из машины. Он скоро появится.

Я улыбаюсь и киваю, благодарная за информацию.

– Могу ли я просто сказать пару слов о матери Алекса?

– Конечно, но ты действительно не должен мне никаких объяснений.

– Я чувствую, что тебе нужно знать, и тогда об этом снова можно забыть.

– Я понимаю.

– Алекс потерял мать, когда был очень молод, – слова Маркуса осторожны и взвешены. – Ему было два года, но это оставило пустоту, которую я никогда не смог заполнить в его жизни. Ты заполнила ее вчера.

Это многое нужно осознать, чтобы меня воспринимали как маяк, когда я все еще шарю в темноте. Но я не могу не чувствовать связь с этим ребенком, который жаждет такой фундаментальной любви, чувства, которое я слишком хорошо понимаю.

– Она родила его в восемнадцать. Я был слишком молод, и это был несчастный случай. Мать… она никогда не хотела, чтобы я был частью ее жизни, зная, что ждет меня в будущем, я это понимал. Когда нам обоим исполнилось по двадцать, она инсценировала похищение нашего сына, надеясь вымогать у меня деньги. Это была уловка, мотивированная жадностью, она поняла, что я поднялся в рядах картеля, – объясняет он с очевидным отвращением в его тоне. – С того дня я защищал его, возможно, слишком сильно. Я не позволяю людям приближаться к Алексу, потому что не могу вынести его потери. Так что, если я странный или слишком опекающий, я хочу, чтобы ты знала, что это я, а не ты. Я не хочу, чтобы что-то вставало между тобой и папой. Он заслуживает тебя.

– Спасибо, – для этого человека так много значит то, что он рассказал о своей прошлой травме и с такой готовностью принял меня в свою семью.

Глава двадцать третья

Зейн

Маркус готовит кофе, а я помогаю Ленни выгрузить последний ящик вина из местного нелицензионного магазина. Эдвард решил навсегда вывести их из бизнеса, поэтому акции были перераспределены.

– Ты открыл собственный винный бизнес? – спрашивает Жасмин, разглядывая мою непослушную коллекцию ящиков с вином.

– Боже мой, папа! – Ленни чуть не упал под ноги, спеша сделать шаг назад.

– Это Жасмин, женщина, о которой я тебе говорил, – я озадаченно смотрю на сына, а затем улыбаюсь Жасмин, как будто это нормально. – Жасмин, мой младший сын Ленни.

– Я знаю, ты сказал, что у тебя кто-то остался ночевать, но, папа, она чертовски хороша, – Ленни осматривает Жасмин с ног до головы, и хотя он одобряет ее внешний вид, я не уверен, что он одобряет ее пребывание со мной.

Я смотрю на Жасмин, когда она направляется к Алексу, чтобы поблагодарить его за платье. Я останавливаюсь в дверях, наблюдая, как она вертится за ребенком, а затем он кружится с ней, как будто это игра. Он никогда не перестает заставлять меня улыбаться.

Когда Ленни входит в комнату, я хватаю его за руку, останавливая его продвижение по столу.

– Эй, Ленни, – шепчу я, дергая его за рукав, чтобы оттащить от собравшихся. Он следует за мной, вопросительно приподняв бровь, но следует моему примеру.

– Выкладывай, – подбадривает Ленни, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и с самодовольным выражением лица.

– Жасмин… – начинаю я, оглядываясь через плечо на ее выходки с Алексом. – Ты думаешь, она слишком молода, не так ли?

Он усмехается.

– Я, скорее, впечатлен, – признается он, приподнимая уголок рта в кривой улыбке. – У тебя всегда был хороший вкус, но тащить вот так птицу? Я не знал, что это все еще есть в тебе.

Его тон теплый, не насмешливый, а искреннее веселье и, возможно, уважение. Я вздохнул с облегчением, и мои колени стали немного слабее, чем мне хотелось бы признать.

– Значит, у этой старой собаки еще есть некоторые трюки, – отвечаю я, слегка ухмыляясь и хвастаясь.

– Похоже на то, – соглашается Ленни, отталкиваясь от стены. – А теперь давай вернемся, пока Маркус не подумал, что мы бросили его готовить ужин.

– Он не так уж плохо готовит.

– Нет, но его стандарт – куриные наггетсы и чипсы.

Мы возвращаемся в главную комнату, нас окутывает успокаивающий запах домашней еды. Я не возражаю против ужина с Ноксом или Эдвардом, и их повара действительно готовят потрясающие блюда, но мне нравится готовить еду самостоятельно. Единственная проблема с воскресным жареным мясом заключается в том, что мясо пахнет слишком хорошо для того времени, которое требуется на его приготовление. – Давай, откроем бутылку вина, – говорю я, решив чем-нибудь набить желудок.

Вечером веселее, когда Алекс остается. Он не такой привередливый в еде, каким его изображает отец. Я верю, что один из них более суетлив, чем другой, но не тот, кого обвиняют.

– Какая твоя любимая песня? – Алекс расспрашивает Жасмин, стремясь раскрыть все ее секреты.

– Что-нибудь с хорошим битом, под который я могу танцевать, – отвечает она, и Алекс энергично кивает, как будто ее слова – это госпел. – Я не думаю, что умею хорошо петь, но никого не волнует, когда я одна в душе, верно?

– Папа всегда стоит снаружи на случай, если мне что-нибудь понадобится. Или, знаешь, упадешь, разобьешь голову и утонешь.

– Ох, прекрати, – Жасмин пытается улыбнуться, чтобы скрыть шок.

– У тебя есть мама? – Алекс идет дальше, не обращая внимания на ее реакцию, но я боюсь, что он задал единственный вопрос, который может переломить ход вечера. Даже Маркус и Ленни приостанавливают обсуждение.

– Это очень личный вопрос, – отчитывает Маркус своего сына.

– Нет, это не так. У всех детей в моем классе есть мамы, – парирует Алекс. – У всех, кроме меня.

– Очень грустно, что у тебя нет мамы, – говорит Жасмин, кладя руку на руку Алекса.

– Но да, у меня есть мама.

– У меня нет мамы, и у папы тоже. У дедушки тоже нет мамы. Мальчики в школе говорят, что мы прокляты.

Жасмин смотрит на меня, ее глаза умоляют помочь мне прекратить этот разговор. Я мысленно вижу, как она связывает ситуацию со своими шансами на выживание.

– Алекс, я уже говорил тебе кое-что раньше. Эти мальчики завидуют всему, что у тебя есть, и выбирают то, чего у тебя нет, – Маркус пытается сгладить ситуацию.

– Я бы предпочел иметь маму, – шепчет Алекс.

– А что, если я скажу, что буду твоей бабушкой? – Жасмин спрашивает.

Мои глаза расширились от ее предложения. Пока еще слишком рано в нашем… знакомстве давать такие обещания такому уязвимому ребенку.

– Обещаешь? – Алекс хмурится.

– Я не могу обещать, что мы с дедушкой останемся вместе навсегда. Нам бы хотелось, пока рано говорить наверняка, но я обещаю всегда быть твоей бабушкой.

Я могу позволить глотку воздуха покинуть мою грудь, когда она произносит эти слова.

– Было бы проще, если бы Маркус нашел кого-то, кого он мог бы забанить – любимую, – бормочет Ленни, наполняя свой бокал вином.

Алекс непреднамеренно прервал разговор, но я не могу завидовать ему, когда он испытал несколько случайных эмоций при мысли, что я кого-то найду. Никто не верил, что это произойдет, что-то, что я до сих пор не уверен, что это может произойти, несмотря на то, что женщина моей мечты сидит прямо здесь. Это обязательно смутит мальчика. Если моя несбыточная мечта может стать реальностью, то почему не его.

– Может, перейдем в гостиную? – я задаю вопрос, когда у каждого есть бокал вина, безалкогольное белое вино для Алекса, которое никто больше не выпьет.

– Нокс молчит, – говорит Ленни твердым и уверенным голосом. – Слишком тихо, по моему мнению, но, похоже, все решено – на данный момент, – его взгляд не отходит от моего, зеленые глаза проницательны в тусклом свете. Я пытаюсь жестом перевести разговор молча; это не для ушей Жасмин.

– Кто-нибудь… уже сообщил жене Дерика Марли? – спрашивает он почти небрежно. – Из всего, что произошло сегодня?

Стон вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. На меня, носителя плохих вестей, ложится задача узнать ответ на этот вопрос и исправить его, если нет.

– Черт побери, – говорю я, мой голос едва громче шепота ради Алекса. Сейчас не время. А пока я хочу насладиться в компании моей семьи и представить свое будущее со всеми четырьмя. Я подожду, пока все поедят, а затем доведу до сведения Эдварда потенциально разрушительную оплошность.