Текст книги "Гнев (ЛП)"

Автор книги: Виктория Лэйтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава четырнадцатая

Жасмин

Когда Зейн возвращается снизу, старые деревянные половицы тихо скрипят под его шагами. Я сижу на кровати, не в силах устоять перед домашним хумусом, даже когда все овощи закончились. Я слышала слабый шум голосов снизу, и чистка тарелки пальцем отвлекает меня от мысли, что другие мафиози собираются забрать меня за мои грехи.

Нет, я ругаю себя, он мне сказал, что это его сыновья.

Дверь распахивается, и сквозь щель выглядывает лицо Зейна, его глаза сверкают улыбкой.

– Эй, красавица, – говорит он тихо, словно не нарушая покоя моей трапезы. – У нас есть компания. Прилетел маленький вихрь по имени Алекс.

Я встаю, убирая с лица выбившуюся прядь волос, любопытство разжигается теплотой в его тоне. Зейн кажется частным человеком, признающимся в своей преданности жене со сладчайшим чувством вины. Но теперь у него другая энергия, почти осязаемое возбуждение.

– Кто он? – спросила я, поджимая под себя ноги.

– Кто-то маленький, но могучий, – усмехается он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться. – Если хочешь, можешь остаться здесь или встретиться с тайфуном, который утверждает, что является моим внуком. Он внизу.

– Внук? – это слово кажется странным, почти иностранным, но оно вызывает интерес. Это укрепляет колоссальную разницу в возрасте между нами. Я еще даже не думала о детях, и мысль о том, что у Зейна уже есть семья, странно утешает, но внук почему-то ощущается по-другому.

– Да, – подтвердил Зейн, кивнув. – Алекс. Он очень характерный.

– Тогда иди вперед, – я стою, с волнением предвкушая эту неожиданную встречу, и гадаю, какие истории несёт с собой этот мальчик.

Зейн ждет, пока я мчусь в ванную, чтобы расчесать этот спутанный влажный беспорядок, который я называю волосами. Он явно разрывается между нами, но тот факт, что он остается со мной, вызывает у меня улыбку.

– Будет лучше, если мы не будем рассказывать ему слишком много о том, почему ты здесь, – бормочет Зейн. – И не упоминай его мать, ее больше нет рядом.

Когда мы вместе спускаемся по лестнице, звук телевизора становится громче. Мы вместе доходим до подножия лестницы, и на нас бежит мальчик. – Можно мне перекусить, пожалуйста?

Мальчик замирает, увидев меня, его рот забывает, как произносить слова.

– Алексей, это Жасмин, – представляет Зейн, указывая на меня с оттенком гордости в голосе. – Жасмин, познакомься с Алексеем или просто Алексом, величайшим исследователем по эту сторону реки Ирвелл.

– Привет! – Алекс подпрыгивает, вся кинетическая энергия и зубастая ухмылка, его первоначальные нервы вытеснены простым введением. – Любишь приключения? Я принес своих трансформеров, если хочешь поиграть?

– Приятно познакомиться, Алексей, – отвечаю я, ошеломленная его энтузиазмом, но тем не менее очарованная. – Я очень люблю приключения.

– Хорошо! Потому что у дедушки дом полон тайн! – его глаза сверкают озорством, и я не могу удержаться от смеха.

– Сейчас? – я подыгрываю, глядя на Зейна, выражение лица которого представляет собой смесь веселья и легкой тревоги.

– Да! И я покажу тебе их все, – хвастается Алекс, решительно выпятив грудь. – Я жил здесь, когда был маленьким. Папин дом большой, но не такой крутой, как у дедушки.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты мне показал, – соглашаюсь я, сближаясь с энергичным мальчиком.

– Сначала собери свои вещи, а я приготовлю тебе перекус перед твоим великим приключением, – инструктирует Зейн.

Интересно, сколько беспорядков мог натворить ребенок за то короткое время, что он был здесь, но то, как я последовала за мальчиком в гостиную, меня шокирует. Он испортил все диванные подушки и застелил пол машинами разного размера и фигурками роботов.

– Ты скучаешь по жизни с дедушкой?

– Как бы. Он много обо мне заботится, так что я все еще могу играть здесь все время.

Логистика двух важных мужчин, разделяющих уход за детьми одного мальчика, кажется беспокойной, и мне интересно, сколько свободного времени на самом деле получает Зейн. Идея помочь с этим грозит вырваться из моих уст, но я не уверена, что они хотят, чтобы беглый убийца следил за мальчиком. Даже мафиози хотели бы защитить ребенка от этого, не так ли?

Вскоре я втягиваюсь в воображаемую игру, которую на самом деле не понимаю, но пока я следую указаниям Алекса, у меня, кажется, все в порядке. Прежде чем я успеваю это заметить, солнце опускается над деревьями, растущими вдоль территории.

– Мне лучше приготовить ужин к тому времени, когда твой отец вернется домой, – объявляет Зейн. – Жасмин, могу я оставить тебя сдерживать вихрь?

«Вихрь» – точное описание Алекса, ни одна часть гостиной не осталась невредимой от его присутствия.

– Конечно, мы можем заняться уборкой, – я привожу мебель в порядок, а Алекс убирает все остальное обратно в сумку. Мы болтаем о различиях между этим домом и домом, в котором он живет сейчас.

В тепле кухни пикантный аромат томатного соуса и чеснока наполняет воздух, пока Зейн возится у плиты. Он с привычной легкостью передвигается вокруг плиты, уставленной кастрюлями и сковородками. Я сижу на кухонном острове, примостившись на табуретке, а Алекс болтает ногами рядом со мной, мы оба наблюдаем за тем, как Зейн готовит еду.

– Дедушка готовит лучшие спагетти, – признается Алекс, наклоняясь ближе, как будто делясь правительственными секретами. Его глаза, так похожие на глаза Зейна, светятся восхищением. – Я бы хотел, чтобы мы с папой все еще жили здесь. Дедушка – лучший в мире.

Я улавливаю мягкость в обычно стоическом поведении Зейна, нежную улыбку, играющую на его губах, когда он оглядывается через плечо. Кажется, семейные узы сильнее, чем у большинства детей со своими бабушками и дедушками, и это делает Зейна человечным из бандита, которого я сначала боялась, в материалы для свиданий. Я отдала ему свою девственность, но начинаю задумываться, достоин ли он остальной части моей жизни.

– Твой дедушка просто потрясающий, – согласилась я, нежно взъерошивая волосы Алекса. – И все это пахнет невероятно.

– Подожди, пока не попробуешь! – энтузиазм Алексея заразителен, и я улыбаюсь шире, чем за последние дни. – Дедушка, я проголодался, можно перекусить?

– Сыр и печенье? – предлагает Зейн. Алекс кивает и спешит к холодильнику.

– Вы знали, что в моей спальне есть лоток для белья? – говорит он, едва сдерживая радость. – Это не только одежда. Когда никто не смотрит, я скатываюсь по ней. Это похоже на мою собственную тайную горку для спасения!

Я давлюсь водой и кашляю от смеха, а Зейн с пакетом крекера в руке выглядит совершенно ошеломленным.

– Алексей! Это невероятно опасно, – ругается Зейн, но в его словах не было настоящего жара; скорее смесь удивления и беспокойства. – Ты знаешь, что тебе не следует этого делать.

– Прости, дедушка, – бормочет Алекс, его щеки краснеют от намека на озорного ребенка, пойманного с поличным. – Но это действительно весело.

– Может быть, воспользуемся лестницей, ладно? – предлагаю я, обмениваясь удивленным взглядом с Зейном, который пытается – и терпит неудачу – сохранить строгий вид.

– Хорошо, – соглашается Алекс с застенчивой ухмылкой. – Но только если Жасмин пообещает искать вместе со мной другие секреты.

– Договорились, – соглашаюсь я, мое сердце согревается духом мальчика и взглядом на скрытые глубины Зейна.

Я могла бы быть очень счастлива здесь.

– Могу я показать тебе сад? – глаза Алексея сверкают энтузиазмом. Его стул откидывается назад, когда он встает, уже на полпути к тому, чтобы поманить меня через французские двери.

– Конечно, – улыбаюсь я, вытирая рот салфеткой и поднимаясь с места. – А если дедушка Зейн позволит нам отказаться от уборки?

Зейн кивает с довольным выражением лица, словно гордится тем, что демонстрирует мир, который он построил для своего внука.

Когда мы выходим из кухни в зимний сад, вечерний воздух напоен теплым и тяжелым ароматом цветущих цветов. Алекс ведет меня по каменной дорожке, его маленькая рука сжимает мою, взволнованно тянув меня к каждому новому чуду. Он указывает на розы, лилии и ромашки, называя их с не по годам знанием.

– Дедушка научил меня всем их именам, – говорит он. – Он знает все о цветах.

Мы доходим до конца зимнего сада и выходим на ухоженную лужайку. Пройдя немного, трава становится немного более дикой, а деревья группируются ближе друг к другу. – А здесь, – торжественно объявляет Алекс, отодвигая низко свисающую ветку, открывая деревянный уголок за самым большим дубом, – мое тайное логово.

Заглянув внутрь, я вижу мешанину подушек, одеял и стопку перелистнутых комиксов. Это рай для детей, с любовью созданный преданным Зейном.

– Ух ты, твое собственное убежище, – замечаю я, искренне впечатленный. – Это потрясающе, Алекс.

Его грудь надувается от гордости. – Я построил его сам! Но дедушка сделал все большие вещи.

– Он сделал это сейчас? – я оглядываюсь через плечо и вижу Зейна, стоящего вдалеке и наблюдающего за нами со снисходительной улыбкой, которая меняет его обычно суровое лицо.

– Иногда мы устраиваем здесь пикники, – признается Алекс, понизив голос, как будто делясь новыми секретами. – А дедушка рассказывает лучшие истории.

Я смеюсь, очарованная энтузиазмом мальчика и образом Зейна, этого сурового, одинокого человека, вплетенного в эти истории о чудесах и детских выходках. – Держу пари, что так и есть.

– Давай, посидим! – Алекс притягивает меня к себе, и когда мы усаживаемся на удивительно удобные подушки, я чувствую, как что-то внутри меня меняется. Я хочу эту жизнь и буду бороться за нее, хотя не знаю, как я отношусь к тому, что стану бабушкой. У меня есть время. Я знаю этого человека менее двадцати четырех часов; у меня есть время расслабиться и насладиться тем, что у меня есть сейчас, прежде чем беспокоиться о том, что будет дальше.

– Спасибо, что показал мне это, Алексей, – сказала я, снова взглянув на Зейна, чье присутствие вырисовывается даже в его молчании. – Думаю, теперь я понимаю, почему ты считаешь его лучшим в мире.

Алекс сияет, и в этой улыбке я вижу отражение Зейна. Два очень самоотверженных человека. За связями Зейна с мафией и всем, что с этим связано, скрывается просто хороший человек, совершающий плохие поступки, чтобы защитить других.

Глава пятнадцатая

Зейн

Работа по полу в домашнем офисе заставляет меня чувствовать себя еще более расстроенным, но это отвлекает мои ноги. Алекс и Жасмин ушли на разведку, но я не могу их беспокоить. Мой телефон безостановочно звонил последние двадцать минут. Мне нужно войти, а это значит, что мне придется сделать трудный телефонный звонок Маркусу.

– Папа, я думаю, тебя вызывают, – заключает Маркус, отвечая на звонок. – Я больше не понимаю, что происходит. Я думал, речь идет о том, что один из сотрудников бара украл наркотики, но теперь Ленни нашел все это у торговцев наркотиками.

За последний час мне рассказали всю эту «происшествие с катерами» множество разных людей, каждый из которых имел свое собственное представление о том, что происходит. Мне нужно со всем этим разобраться.

– Мне нужно прийти и исправить это.

– Да, я знаю, – Маркус подает тяжелый знак, который всегда возникает, когда мы распределяем уход за детьми между нами.

– Я могу взять Алекса с собой или оставить его здесь с моей подругой.

– Папа, как ты вообще можешь думать о том, чтобы оставить его с незнакомкой?

– Выбор полностью за тобой, сынок. Но я доверяю ей. Я нашёл человека, с которым хочу быть, впервые после твоей матери…

– Папа, мне не нужно знать о твоей сексуальной жизни, – но в его тоне чувствуется немного гордости. – Может быть, если бы я встретил ее. Или, по крайней мере, знал ее имя.

– Жасмин Морган, – назвать ее имя звучит как предательство, но она не сможет прятаться здесь вечно.

– Веселая девчонка из дерьмовой дыры Десмонда? – Маркус усмехается. – Та, кто не умеет танцевать за ириски?

– Она напоминает мне твою мать, – признаюсь я.

– Как ты думаешь, почему я запомнил ее среди всех девушек, которые танцуют в тех местах? – Маркус усмехается. – Хорошо, он может остаться, но тебе придется включить сигнализацию.

– Я позову кого-нибудь посидеть возле дома.

– Папа, Уильям… Я думаю, его собираются повесить.

Дерьмо.

– Я позвоню Ронану. Не позволяй им ничего делать, пока я не приду, – в семье существуют правила относительно убийства. Нокс может быть и джокером, но даже он должен следовать семейным правилам. Если кто-то из Тэйеров захочет убить кого-нибудь из нас, им понадобится мое одобрение. Очевидно, это их не останавливает, если они за кого-то замешаны, но обычно они сначала пытаются убедить меня. Уильям – один из моих первых вариантов, кто поддержит меня, когда мне нужно будет взъерошить перья в криминальном мире. У меня нет друзей, но если бы они у меня были, его бы считали одним из них.

Чтобы объяснить ситуацию Жасмин или все, что ей нужно знать, чтобы извинить меня из дома, не потребуется много времени. Ей разъяснили мои меры безопасности; они нужны как для ее защиты, так и для защиты Алекса. Как только Ронан подъезжает к дому, я ухожу.

В Ноксе люди допрашивают всех, от уличных бегунов до парней на лесоперерабатывающих заводах. Самое странное, что никто не знает, что ищет.

Ленни и Маркус вместе на месте встречи вместе с Тони Паркером и Роландом Салливаном. Тони – невзрачный парень, который гораздо лучше разбирается в цифрах, чем в людях. Роланд – хороший парень, и я много раз играл с ним в покер дома у Гавриила. Я бы удивился, если бы кто-то из этих двоих сделал что-нибудь не так. Но если и так, то Тэйеры не известны своим прощением.

– Я не уверен, что кто-то ищет, но я просмотрел книги и думаю, что нашел что-то странное, – Тони предлагает мне огромную бухгалтерскую книгу, которую мне приходится положить на стол, чтобы она устойчиво стояла. Все тщательно перечислено; на компьютере ничего не хранится из опасения хакеров. Физические документы легче сжечь, если дела пойдут плохо. Списки последовательны, и в них записано девятнадцать кирпичей, написанных разным почерком. Количество готовых к использованию на улице доз исчисляется тысячами, каждая из которых незначительно различается. Это нормально, всегда есть небольшие вариации. В следующей строке записываются возвращенные деньги, небольшие отклонения соответствуют предыдущему столбцу.

– Тебе придется объяснить, на что я здесь смотрю, – я пожимаю плечами в знак поражения.

– Всегда поступает девятнадцать кирпичей.

– Разве не это мы заказываем каждый раз? – я хмурюсь. Казалось бы, логичный способ упорядочивания.

– Нет. Нокс заказывает лекарств на сумму 640 000 фунтов стерлингов, но цены постоянно меняются, поэтому мы должны наблюдать большие колебания в количестве поступающих к нам кирпичей, – Тони поправляет очки на нос. – Не знаю, как я не увидел этого раньше.

– Поскольку твоя работа – сбалансировать бухгалтерские книги, то, что поступает, должно соответствовать тому, что выходит. Это не твоя работа обеспечивать ребят – те, кто заполняет книги, делают это правильно, – успокаивает Роланд своего коллегу по работе.

– Мне нужно рассказать Ноксу сейчас, не так ли? – Тони бормочет.

– Да, так и есть. Поздравляю с получением этого. Ты ценный и важный член этой организации. Это стоит того, чтобы Нокс повысил тебе зарплату, – я буду настаивать на повышении зарплаты. Если Нокс хочет разоблачить гниль этой охоты на ведьм, ему нужно вознаградить хорошее. Тони один из лучших. – Ленни, иди с ними.

Ленни уходит с двумя мужчинами, чтобы выполнить незавидную задачу рассказать Ноксу об их открытии.

– А теперь расскажи мне об Уильяме.

– Ты знаешь, что такое Ленни, вспоминая тот факт, что он капо в своем возрасте. Ты же знаешь, что это не всегда нравится некоторым парням постарше.

– Это потому, что он член семьи. Кровь всегда на первом месте.

– Ну, Ленни говорит, что Уильям стал уклончивым, а потом он огрызнулся и попытался ударить Ленни. После того, что обнаружил Тони, нам пришлось его допросить.

– Он что-нибудь сказал? – если Уильям возился с книгами, то я ничем не могу ему помочь. Но мне нужно убедиться в его виновности.

– Не для меня, у нас есть Гавриил, готовый быть более убедительным.

Уговоры Гавриила имеют тенденцию быть довольно постоянными.

– Дай Тони десять минут, чтобы высказать свое мнение, а затем расскажи Ноксу.

Действия Жасмин уже окровавили мои руки, я не могу позволить своему присутствию пробудить воспоминания Уильяма и дать ему повод попытаться меня шантажировать.

– Я знаю этот взгляд, – просвещает меня Маркус. – Ты боишься, что Уильям расскажет мне, что ты сделал прошлой ночью? Ты не просто забрал мисс Длинноногую, ты убил ради нее Эндрю Грина.

– Дерьмо, – мои руки пробегают по моим волосам, но это не дает мне покоя.

– Он немного разозлился, когда я засмеялся, это была не та реакция, которую он ожидал. Но, пап, это чертовски крепкий строительный блок для тебя и нее. Вместе сокрываем убийство.

– Она думает, что убила его, но это был я. Ты знаешь, что бы он с ней сделал, если бы я этого не сделал.

– Я горжусь тобой, папа. Я надеюсь, что она достойна тебя, черт возьми, пришло время кому-то быть достойным, – Маркус похлопывает меня по плечу, прежде чем отправиться позвонить Ноксу и сообщить о нашем местонахождении. Это большое открытое пространство, всего лишь оболочка склада в забытом дворе. Идеально подходит для пыток наших соперников, а теперь и для уничтожения одного из своих.

Мгновение спустя появляется Гавриил с коротышкой, который переводит для него.

– Гавриил, как дела? – я предлагаю большому мужчине руку.

Он берет её, крепко тряся и восторженно приветствуя меня на родном русском языке.

– Он хорош, – переводит Нико. Неряшливый подросток не имеет никакого отношения к Гавриилу; он всего лишь ребенок, который действует как его личный переводчик. Он даже не русский, но будь я проклят, если вспомню, откуда он.

– Спасибо, что пришли.

– Гавриил, ему нравится эта работа. Это говорит мне о том, что этот звонок будет еще лучше, – отвечает Нико за мужчину вместо того, чтобы просто передавать сообщения. Я могу только представить, как ему тяжело, когда и русский, и английский ему чужды.

– Я разрешаю использовать методы допроса для получения информации от Уильяма Харбора.

Нико показывает большой палец вверх, и Гавриил ухмыляется с большим энтузиазмом, чем я могу выразить. Это не мешает мне выполнять свою работу, но лишает ее удовольствия.

Гавриил делает свое дело; он и Нико болтают по-русски, заставляя меня чувствовать себя запасной частью. Я могу только наблюдать, как Маркус приводит Уильяма, изо всех сил пытаясь заметить веревочную петлю, свисающую с потолка. Подвешивание – болезненный, но безопасный способ чтобы покончить с предателем, но эти последние несколько мгновений перед падением заставляют этих людей признаться в своих грехах. Это доброта, в некотором смысле. Он не будет подвергнут многочасовой жестокости, как это сделали бы наши враги.

Приходит Нокс, и Гавриил открыто приветствует его, как будто не осознавая, что говорит на другом языке. Нико подбегает, чтобы выступить в роли посредника, но я вижу, как он закатывает глаза.

– Он готов, – кричит Нико.

Я жду фальшивого приветствия, которое происходит между всеми, но мой взгляд неизбежно падает на Уильяма.

– Пожалуйста, помогите мне, – постоянно бормочет он мне. Его лицо покрыто синяками и кровью от допроса Маркуса, и если бы он тогда предоставил информацию, возможно, я мог бы ему помочь. Теперь его судьба в руках Нокса.

Нокс, Маркус, Ленни, Цео и я – почти весь высший эшелон – собрались в одном месте, и каждый из них пострадал от этого так же, как и другие. Уильям был одним из нас. Может быть, и не Нокс, но мы все регулярно общались с человеком, которого считали надежным.

Глава шестнадцатая

Жасмин

В доме установлена сигнализация с датчиками на каждом окне и двери, изолирующими внешний мир. Никто не входит и не выходит, а на большой подъездной дорожке припаркована машина в качестве дополнительной безопасности. Вместо того, чтобы ощущать это как недостаток доверия ко мне, я рассматриваю это как преданность нам обоим. Зейн не оставил бы мальчика со мной, если бы не доверял мне полностью. Алекс – сгусток беспокойной энергии, который тянет меня за руку и тянет по коридору дома. Заключение его не беспокоит; он видит в этом возможность исследовать, а я – часть этого приключения.

– Давай! Сначала я должен показать тебе свою комнату! – его голос эхом отдается от стен, жизнерадостная нота среди тишины, царящей в остальном доме. Я чувствую себя немного виноватым из-за того, что шныряю без Зейна.

Алекс ведет меня в чудесное пространство, посвященное его потребностям. Стены залиты нежно-голубым светом и покрыты наклейками с изображением летящих супергероев, их накидки развеваются за ними, словно подхваченные вечным ветерком. Модель солнечной системы свисает с потолка, планеты медленно вращаются в безмолвном небесном танце. Покрывало – это буйство красок, на нем изображена сцена из того, что Алекс сообщает мне как его любимый мультфильм, тщательно сделанная, без единой складки, выдающей его использование. Книжная полка – это смесь литературной классики и более подходящих серий для среднего класса, о которых я никогда не слышала.

– Посмотри, – сказал Алекс, указывая на полку, заставленную кубками и медалями разных размеров и форм. – Я выиграл это, – его голос полон гордости.

– Ух ты, это впечатляет, Алексей, – с энтузиазмом отвечаю я, громкий звук кажется неуместным в тихом доме, но мальчик его хорошо принимает. – Должно быть, ты очень хорош в…

– Это для езды на велосипеде по пересеченной местности. Я езжу на велосипеде, когда папа выходит на пробежку, так что я стал очень хорош, – рука Алексея перемещается от одной награды к другой. – Это для плавания. У папиного босса Нокса есть бассейн, поэтому я много плаваю, когда бываю там. Ему больше нечего делать, разве что он иногда отпускает меня в конюшню поиграть с его осликами.

– Ослы прекрасны, – соглашаюсь я, но мой контакт с ними ограничен.

– Это для школьного чемпионата по шахматам. Я много играю в шахматы, когда бываю дома у Эдварда.

– Ты очень умный мальчик.

Его грудь слегка выпячивается от гордости, когда он кивает, уже бросаясь к двери. – Теперь тебе нужно увидеть комнаты моего отца и дяди Ленни!

Мне жаль этого мальчика. Кажется, каждая часть его жизни построена вокруг того факта, что отец не выпускает его из поля зрения. Алекс построил хобби вокруг того, что он может найти в домах других людей.

Мы продолжаем наш тур, оставляя позади яркость молодости и вступая в другую капсулу времени. Комната Ленни представляет собой резкий контраст; он утилитарен с кроватью, которая выглядит слишком безупречной, как будто каждое утро ее возвращали к заводским настройкам, не тронутую сновидениями или беспокойным сном. Плакаты старого рока, на стенах висят пластинки с загнутыми от времени краями, а в углу на подставке пылится гитара.

– Дядя Ленни все время играл, – говорит Алекс, его маленькая рука касается струн, добиваясь от них меланхоличного, но слегка фальшивого звука.

– Он больше не играет? – спрашиваю я, привлеченный инструментом и историями, которые он хранит.

– Только когда он навещает дедушку, – отвечает Алекс, его внимание уже ослабевает, когда он спешит в следующую комнату. – Папа говорит, что теперь он предпочитает играть в карточные игры, а они стоят дороже, чем музыка.

Комната Маркуса – еще один храм ностальгии: на полках и стенах гордо выставлены памятные вещи школьной футбольной команды. Кровать большая, рассчитанная на мужское телосложение, но она обладала тем же невозмутимым совершенством, что и кровать Ленни. На прикроватной тумбочке нам улыбается фотография Маркуса в футболке, навсегда застывшего в юношеском триумфе.

– Папа – лучший, – сказал Алекс с ноткой почтения в тоне, присущей героям и отцам. – Он мог бы стать профессионалом, но у него есть семейные обязанности. Папа говорит, что у меня тоже будут обязанности, когда я подрасту. У меня есть некоторые сейчас. Я хорошо умею укладывать посудомоечную машину, поэтому нам приходится включать ее только раз в четыре дня.

Иметь посудомоечную машину – это мечта. Поскольку у меня есть только одно из всего, мыть посуду после каждого приема пищи просто необходимо.

Был.

Я уже не уверена, где нахожусь, но мне очень нравится вид отсюда.

– Похоже, он был неплохим игроком, – замечаю я, водя по краю незапыленного кадра, возвращая тему к футбольным мечтам Маркуса.

Алекс снова уже у двери. Эти знакомые виды не вызывают у него никакого интереса, кроме моей первой улыбки. – Я хочу больше показать тебе! – щебечет он, не обращая внимания на подавленные мечты детей, выросших здесь до него. – Сюда, – зовет Алекс, его голос ведет меня по коридору. Он бежит вперед, распахивая дверь в свободную комнату с рвением, которое, кажется, заполняет пространство вокруг нас.

Эта комната кажется другой – не столько частью дома, сколько святилищем одиночества. Коробки сложены в одном углу и аккуратно подписаны почерком Зейна. Частицы пыли танцуют в потоке света из окна, каждая из которых кружится над коробкой с надписью «Изабелла».

– Посмотри на это, – маленькие пальцы Алексея приоткрывают клапаны ближайшего контейнера, открывая тщательно расставленные личные вещи: женский шарф, небольшую шкатулку для драгоценностей и разнообразные безделушки, хранящие воспоминания, о которых я могу только догадываться.

– Кто это? – я указываю на фотографию в рамке, которую Алекс извлекает из глубин воспоминаний, заключенных в картон. На изображении Зейн помоложе, обнимающий за плечи красивую женщину, чей смех, кажется, вырывается из кадра.

– Это дедушка и моя бабушка, – говорит он как ни в чем не бывало, смахивая пыль со стекла краем рубашки. – Она была прекрасна, не так ли?

– Очень, – соглашаюсь я, и мой голос становится тише из-за выражения лиц пары. Их улыбки широкие, глаза смотрят друг на друга с интенсивностью, которая красноречиво говорит об их связи – о глубине любви, выходящей за пределы фотографии.

– Мама говорила… – Алекс обрывает себя. – Эй, хочешь посмотреть телевизор? – его внимание переключается так же быстро, как и его эмоции.

Серьезность фотографии, жизнь, на которую она намекает до его времени, кажутся ему потерянными. Жена Зейна умерла давным-давно, но его мать явно умерла позже, оставив ему воспоминания, которые он не может признать.

– Конечно, приятель, – соглашаюсь я, осторожно опуская рамку. – Иди вперед. Я буду через минуту.

Гул телевизора просачивается сквозь закрытую дверь, являясь отдаленным фоном тишины, которая окутывает меня. Я стою один среди остатков некогда яркой жизни, каждый предмет в комнате является свидетельством непреходящей привязанности Зейна к женщине, пленившей его сердце.

Мои пальцы обводят контуры вырезанной вручную шкатулки для драгоценностей; его крышка остается приоткрытой. Внутри лежит брошенная запутанная цепочка ожерелий и колец. Эта комната кажется неиспользуемой – скорее место упокоения прошлого, слишком драгоценного, чтобы его можно было выбросить, чем мемориальная святыня всему, что он потерял. Боюсь, у Маркуса в доме есть такая же комната, и однажды скоро она появится и у Алекса.

На краю полки лежит потертый кожаный дневник, страницы которого заполнены зацикленным почерком, танцующим в ритме сокровенных мыслей и мечтаний. Страница за страницей сердце Зейна изливается как письма к умершей жене, без которой он не может быть. Двадцать лет обновлений о мертвых, начиная с ежедневных отчетов о его борьбе, постепенно переходя к слабым, а затем ежемесячным записям с течением времени. Теперь похоже, что прошли годы с тех пор, как Зейн последний раз сообщал Изабелле. Его выздоровление может быть медленным, но, по крайней мере, признаки показывают, что он готов к новой жизни.