Текст книги "Гнев (ЛП)"
Автор книги: Виктория Лэйтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава семнадцатая
Зейн
Уильям Харбор, не сводя с меня глаз, стоит с петлей на шее. Вчера вечером мы вместе сыграли свою роль в убийстве, а сегодня его жизнь в буквальном смысле висит на волоске. Спонтанное решение покончить с жизнью, которое не принесло пользы ни семье, ни бизнесу. Я полностью ему доверял, зная об Эндрю и Жасмин. Теперь он балансирует на маленьком табурете, который представляет собой единственное, что отделяет его от ада.
Цео начинает допрос, а мы с Ноксом наблюдаем. Я молюсь, чтобы он признался в своих грехах, сохраняя при этом молчание о моих.
Его обвиняют в краже, и он оказывается между молотом и наковальней. Если он сознается, он знает, что умрет. Если он этого не сделает, его будут пытать до тех пор, пока он этого не сделает.
– Это твой шанс рассказать нам все, – говорит ему Цео ровным тоном.
– Нечего рассказывать, это не я. Я ничего не сделал, – умоляет Уильям.
– У Гавриила есть способы заставить людей говорить, – Нокс кивает россиянину, который слышит свое имя и выходит вперед. Крупный мужчина берет один из своих инструментов и объясняет, что он делает, на русском языке, так что никто не понимает.
Есть что-то угрожающее в его глубоком русском тембре и в том, как он держит медицинские инструменты, которые чрезвычайно полезны при выполнении всего, что он говорит. Затем Нико переводит, выражая больше выражением лица, чем словами. Он выглядит в ужасе от того, что объясняет Гавриил. Тем временем Нокс улыбается, как будто мужчина читает стихи.
– Это очень больно, – Нико гримасничает.
Я часто задаюсь вопросом, какие ужасы Нико слышит от великана, но Гавриил не глуп, хотя и скрывает это за своим языковым барьером. Сомневаюсь, что он скажет подростку что-то такое, чего бы я не сказал.
– Ты сейчас говоришь. – Нико сообщает пойманному в ловушку мужчине.
– О чем? Я ничего не сделал, – рыдает Уильям мальчику. – Пожалуйста, скажи ему, что я ничего не брал.
– Нет, скажи мне. Ты разговариваешь с мистером Боссом, – Нико пожимает плечами. – Гавриила волнует только боль.
– Мне нужно, чтобы ты рассказал мне о пропавших деньгах, – объясняет Нокс, кратко взглянув на меня.
Мужчина имеет привычку оправдывать свою вину, собирая брошенных ослов. Хотя Алексу нравится проводить с ними время, я никогда не понимал их привлекательности. Но когда я смотрю, как Нокс и Уильям обмениваются информацией на всю жизнь, я думаю, что наконец-то это делаю. Знание того, что Жасмин дома и что я спас ее, каким-то образом уменьшает чувство вины от наблюдения за другом, находящимся на пороге смерти. Я могу высказаться и спасти его; даже Ноксу придется меня выслушать, но любой такой поступок поставит меня под угрозу сокрытия Жасмин.
– Пожалуйста, дай слово. Если я скажу тебе, ты пощадишь меня? – Уильям заикается.
Если он признается сейчас и получит отсрочку, у него будет время обменять свою жизнь на семейную информацию, которая может показаться Ноксу интересной. Что-то вроде моего решения устранить Эндрю Грина.
– Мне нужно только одно имя, чтобы привести его в пример, – подтверждает Нокс.
– Дерик Марли. Это была его идея. Когда он увидел, что число каждый раз меняется и что мы его регистрируем, он подумал, что мы можем его изменить, – язык Уильяма внезапно развязывается благодаря шансу избежать пыток. – Как только в этом был замешан Роджер Сэйнт, я не мог отказать им обоим. И это работало. Мне не нужно было ничего делать, и я все равно получал дополнительно пару тысяч в месяц.
– Вас обманули, если это все, что вы получили от их договоренности, – Нокс фыркает, недоброжелательно отмахиваясь от бремени, которое Уильям снял с его груди.
Нокс взаимодействует с Гавриилом, сообщая ему, что никаких пыток не потребуется. Мои глаза не отрываются от Уильяма. Его судьбу решать мне. Несмотря на то, что он не был организатором приема и распространения наркотиков, он дождался, пока его поймают, чтобы назвать имена тех, кто был. Он нажился на обмане других, и теперь его выживание было далеко не гарантировано. Как мы можем доверять ему после того, как он так долго нам лгал? На то, что его подкупили и заставили закрыть на это глаза, можно было бы не обращать внимания, если бы он просто вышел и рассказал нам. Тот факт, что он позволил этому зайти так далеко, и опустошение от осознания того, что я не могу доверить ему секрет Жасмин, уже приняли мое решение.
Нокс смотрит на меня, ожидая одобрения своих намерений, и я киваю в знак одобрения. Ленни улыбается и воспринимает жест Нокса как разрешение отбросить табуретку. Уильям слегка падает, прежде чем петля поймает его. Вес его тела раскачивается на конце веревки, а ноги отчаянно дергаются в поисках чего-нибудь, что могло бы удержаться на ногах. Связанные руки ловят его, но, по правде говоря, они мало что могут сделать, даже если бы он ими воспользовался.
Он задыхается, но именно кровь, необходимая его мозгу, приводит его в такое отчаяние. Я должен смотреть. Отвернуться было бы позором, которого он не заслуживает. Он отдал свою жизнь семье, и я уважаю это, наблюдая, пока его тело не упадет неподвижно.
Глава восемнадцатая
Жасмин
Мир молчит, если не считать восторженного чирикания голубя на дереве снаружи. Алекс просматривает телеканалы и не находит ничего, что хотел бы посмотреть. Я осматриваю большую гостиную в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь Алекса от мрачных мыслей, наполнивших его разум в спальне с привидениями. Ему так много предстоит сделать здесь, с выделенными ему зонами для раскрашивания и чтения, но сейчас ему нужно взаимодействие со взрослыми, чтобы направить его разум к более счастливым мыслям.
Я хватаю подушку из-за его спины и хлопаю ею по лицу. Он смотрит на меня с ужасом, когда пульт выпадает из его руки. – Что… – он начинает.
– Подушка-крепость, – объявляю я, сбрасывая на пол остатки ткани с дивана. Возможно, это будет удобное место для просмотра фильмов Зейном, но в течение следующего часа это будет великое королевство. – Торопись; дракон приближается.
Алекс усмехается и плюхается с дивана на кучу подушек, быстро преодолевая нашу защитную стену.
– О нет, дракон здесь! – я набрасываю на нас одеяла, и мы ложимся низко, ожидая первого пролета дракона над нами. – Остерегайся огня!
Мы пригибаемся под силой притворного драконьего огня, оба хихикаем.
– Он пролетел мимо, поворачивая к следующему проходу, – предупреждаю я.
– Отвлеки его, – визжит Алекс, смело вырываясь из укрытия и перепрыгивая через диван.
– Сюда, – я машу руками, чтобы отвлечь нашего воображаемого врага.
– Осторожно! – Алекс торжествующе кричит. Он размахивает палочками для еды, которые, должно быть, стащил из буфета, его стойка наготове и яростна.
– Ах, вот оно! – я подыгрываю, беря предложенную палочку. Вместе мы сражаемся с воображаемым зверем, наши палочки для еды подобны паре благородных мечей, звенящих в тихом воздухе. В боевой технике Алекса нет ничего тихого, с драматическими охами и ахами во время боя.
– Возьми это, мерзкое существо! – Алекс наносит последний удар.
– Победа за нами! – я заявляю, что воображаемый дракон побежден мощью наших палочек для еды. Когда угроза исчезла, лицо Алекса сияет гордостью, и он выходит вперед, его палочка для еды теперь превратилась в церемониальное лезвие.
– Встань на колени, храбрый рыцарь, – командует он, и я подчиняюсь, склоняя голову в знак уважения к этому миниатюрному воину.
– Силой гостинойландии я посвящаю тебя в рыцари, королева Жасмин, правительница нашего замка! – его слова торжественны и резко контрастируют с последовавшим за этим смехом.
– Да долго она будет царствовать, – произношу я, принимая дарованный мне титул. Затем я хватаю его за руку, притягивая к себе, чтобы пощекотать его уязвимые щекотливые места. – О, нет. Мы заражены драконьим клещом.
Алекс падает на меня, из него вырывается запыхавшийся смех, когда он беспомощно корчится в моих руках.
– Есть только одно лекарство, храбрый рыцарь гостинойландии. Ты должен присоединиться к своей королеве в опасном путешествии в страну кухонных кухонь, где мы должны украсть их печенье. Это единственное лекарство.
– Я храбрый, – кричит он сквозь смех.
– Тогда начнем. – я отпускаю его и делаю вид, что сажусь на лошадь. Он следует его примеру, и наши поиски на кухне начинаются.
Проход по коридору проходит без драматизма, но защита кухонного дверного проема требует сильного размахивания нашими верными палочками для еды.
Наконец-то появилась кофемашина.
– Ты пойдешь налево, минуя этот коварный остров, к холодильнику за молоком, я пойду направо за кофе. Мы встретимся там, где, по твоему мнению, они прячут лекарство, – я не настолько хорошо знаю планировку кухни, чтобы украсть собственное печенье, но мой маленький сообщник-бандит добрался до двери кладовой к тому времени, когда я приготовил напиток, достойный королевы.
– Теперь мы должны отступить, – предупреждаю я, держа кофе в одной руке и бочонок печенья в другой. Алекс твердо кивает, вооружившись палочкой для еды и стаканом молока. Вместе мы пробиваемся обратно в гостиную, не жертвуя по пути драгоценными жидкостями. – Стражи могут скрываться, – предупреждаю я, осматривая коридор в поисках невидимого врага. Ирония не ускользнула от меня; вот я, женщина, которая вот-вот сбежит, спасая свою жизнь, и теперь опасается воображаемых монстров. Но в ярком взгляде Алекса я вижу сердце, жаждущее новых беззаботных приключений, прежде чем его юность будет потеряна из-за пожирающего время монстра взрослой жизни.
– Успех! – заявляю я, когда мы достигаем нашего святилища с тайником сладостей. Вернувшись в безопасное место под одеялами, мы прибегаем к единственному известному средству от тиклита. Выражение радости на лице Алекса согревает мое сердце и впервые в жизни дает мне цель. – Возьми еще, на всякий случай.
Позже я испорчу этому мальчику аппетит к ужину, но когда Зейн услышит о наших смелых испытаниях, я уверена, что меня простят.
Я пью кофе, наслаждаясь качеством кофемашины Зейна. Алекс пьет свой «кубок» молока, пока мы пьём за нашу победу. Все вокруг нас приветствует наш успех и, если верить Алексу, требует еще печенья.
– Какая королева может отказать своим подданным? – я даю еще одно печенье, прежде чем закрыть крышку и спрятать наше сокровище под журнальный столик, чтобы забыть о нем позже.
Глава девятнадцатая
Зейн
Выявление того, кто вместе с Уильямом воровал наркотики, – лишь первый шаг в необъяснимой мести Нокса собственному картелю. Кажется, им овладело безумие, и его жажда крови, кажется, удвоилась. Ничто из этого не соответствует рассказу Ленни о том, что он оказался игрушечным мальчиком.
У нас есть пятеро мужчин, обвиняемых в правонарушениях, и я здесь, чтобы судить их жизни. Трое капо готовы выслушать мой приговор, а Нокс ходит, как палач, готовый скосить своих собственных, чтобы утолить жажду крови. Думаю, мне нужна встреча с Ноксом или его отцом.
– Йен Синклер и Лукас Донован. Обоим чуть больше двадцати, и они с нами уже больше года. Они баловались странным образцом, – Маркус объясняет ситуацию первых двух виновных.
– Виктор Стерлинг. Он информатор, но в последнее время он мало что информирует, – Ленни не обращает внимания на преступление Виктора. Сон на работе стоит увольнения с должности, но не с существования.
– И последние двое – это люди, которых назвал Уильям. Дерик Марли и Роджер Сэйнт, – там я отвечаю на свой вопрос. Теперь пришло время вынесения приговора. Это только мои рекомендации. Нокс сделает то, что хочет, но сначала я могу дать ему совет. – Виктор должен получить еще один шанс и подчиняться непосредственно Ленни, – им обоим не помешало бы немного больше ответственности. – Двом бегунам просто нужно предупреждение. Если этого недостаточно, чтобы заставить их обссать штаны и встать в очередь, ничего не получится.
Я обращаю свое внимание на Нокса, прежде чем сообщить ему о судьбе последнего человека.
– Дерик Марли и Роджер Сэйнт заслуживают любой судьбы, которая устроит эту охоту на ведьм. Уильям умер ради этой информации, так что будет справедливо, что их тоже устранят. Но, пожалуйста, скажи мне, что теперь ты перестанешь охотиться за кровью в своих рядах?
– У меня есть то, что я искал, – вздыхает Нокс, его тон предполагает, что, возможно, это просто альтернатива чему-то еще, происходящему в его жизни – при условии, что это работает.
Нокс поворачивается и направляется вершить правосудие. Я киваю Ленни и Маркусу, чтобы они пошли с ним, но жестом призываю Цео остаться.
Воздух напряжен, когда я прислоняюсь к прохладной кирпичной стене склада, скрестив руки на груди.
– Ладно, выкладывай, – приказываю я, нарушая тишину между нами. – Что заставило Нокса вести себя так, будто он сошел с ума?
– Это беспорядок, но в ближайшие несколько дней все должно уладиться, – уверяет меня Цео. Ему чуть больше сорока, он ближе к моему возрасту, когда болят кости, чем к Ноксу и моим сыновьям. Но с точки зрения работы он ближе к моему возрасту. Нокс, чем кто-либо другой, потому что он разделяет тот же интерес к парням, в частности, если я разбираюсь в сердцах. Нико едва закончился от подгузников, и, по моему мнению, он слишком молод, чтобы Цео мог что-то сделать. разница в возрасте между мной и Жасмин. Мне пятьдесят шесть, и она не может быть намного старше Маркуса.
– Он ближе к тебе, чем кто-либо другой. Скажи мне, стоит ли мне беспокоиться обо всем этом? – я сомневаюсь в том, что Цео слышал о Ноксе.
– Нет, я так не думаю, – Цео отмахивается от чего-то, что его явно беспокоит.
– Хорошо. Тогда ты сможешь мне все рассказать.
– На камерах видеонаблюдения мы засняли, как какая-то баба вытаскивала кирпич из кладовки на Накл-аллее. К тому времени, когда мы ее догнали, она была дома со своим братом-близнецом.
– Ты хочешь сказать, что Нокс влюблен в брата? – спрашиваю я, уголки моего рта дергаются, несмотря на серьезность ситуации.
– Как школьник, – подтверждает Цео, кивнув. – Он серьезно подумывает об освобождении сестры, надеясь, что это заставит Портера остаться.
– Значит, он ищет какое-то завершение в другом месте, чтобы искупить то, что отпустил ее? – влюбленные мужчины делают глупости. Я себе в качестве примера. Посмотрите, что я сделал для этой девушки еще до того, как она узнала о моем существовании. – Любовь может быть опасным отвлечением.
– Или мощный мотиватор, – осторожно предлагает Цео, внимательно наблюдая за мной.
– Будем надеяться, что последнее, – отвечаю я, отталкиваясь от стены. – Нам нужно будет внимательно следить за этим… развитием событий.
– Я буду держать тебя в курсе, – обещает Цео.
При таком большом количестве событий у меня нет другого выбора, кроме как уведомить Эдварда о последних событиях.
***
Адам, лакей охранника, открывает дверь в особняк Эдварда. Кто знает должности половины людей, которые у него есть в этом месте? Вот почему я приложил столько усилий, чтобы узнать их имена.
– Добро пожаловать, Зейн, всегда приятно, – кричит Кэролайн через вестибюль. Она подходит ко мне и затем выполняет ритуальное приветствие, во время которого мы целуемся в щеки, не вступая в физический контакт. Я не скучаю по ее не столь тонкому взгляду на мои руки в надежде на особое предложение, но моя сегодняшняя встреча не оправдывает таких затрат.
– Эдвард сейчас в своем кабинете. Могу я тебе что-нибудь принести? Эбигейл приготовила остывающие кексы.
– Рад тебя видеть, Кэролайн, – вежливо отвечаю я. – Нет, я в порядке, спасибо, – я улыбаюсь, наблюдая, как она скользит обратно на кухню, смахивая руками воображаемую пыль с безупречной столешницы.
– Ну, позволь мне упаковать тебе немного для твоего великолепного внука. Если я не могу иметь ничего своего, мне не откажут в том, чтобы испортить твое.
Поскольку ее единственный потомок – гей, она, вероятно, отказалась от внуков. Я знаю, что все ее надежды возлагались на дочь Кэрри, но она скончалась около восьми лет назад. Потеряв Изабеллу, я на протяжении многих лет доставлял ей большое утешение.
– Спасибо, их всегда с благодарностью принимают.
– Эдвард будет с тобой, – зовет она через плечо легким и манящим тоном. Адам достаточно хорошо знает ее привлекательную натуру, чтобы оставаться со мной, пока женщина не исчезнет из виду.
– Не торопись, – отвечаю я, устраиваясь на мягком диване и позволяя себе на мгновение представить себе жизнь менее сложную и менее опасную – жизнь, в которой кто-то вроде Жасмин не прятался в страхе.
Дверь в кабинет Эдварда скрипнула. – Я рад, что ты здесь. Слухи дошли до моих ушей, и я надеюсь, что ты здесь, чтобы рассказать мне о моих чертовых семейных делах, – говорит он строгим голосом, как всегда. Он осторожно закрывает за нами дверь, запирая нас в своем дорогом кабинете. По иронии судьбы, человек, который делает наименьшее количество работы должно иметь самый большой офис из всех нас. Но я полагаю, что он прячется здесь достаточно времени, чтобы заслужить комфорт.
– Эдвард, – начал я, сидя напротив него. – Тебе следует кое-что знать о Ноксе, – мои пальцы играли с краем богато украшенного пресс-папье на его столе, чувствуя, как его прохладный вес прижимает меня к земле.
– Нокс? – Эдвард поднял бровь, морщины вокруг его глаз стали глубже от любопытства. – Во что он ввязался на этот раз?
– Оказывается, он связался с парой братьев и сестер – один из них был пойман на краже у нас, – я сделал паузу, оценивая его реакцию. – Дело в том, что он влюбился в брата. Он думает, что влюбился или что-то в этом роде. Он может даже позволить сестре уйти, если это означает, что Портер будет рядом.
Из груди Эдварда вырвался смешок, и его глаза сверкнули весельем. – Любовь? Это неожиданно. Но ему пора остепениться, – его разум уже размышляет над возможными последствиями. – Я очень рад этой новости, правда.
– Он растрепал несколько перьев в бизнесе. Я думаю, он ищет искупления, чтобы уладить этот вопрос с Портером.
– Отлично. Я все улажу, и мы будем считать, что все решено.
Он воспринял эту новость лучше, чем я ожидал. У него никогда не было проблем с тем, что его сын гей, но похищать свидание – это смешно.
– Это еще не все, – добавил я, мой голос понизился, тяжесть моего следующего признания отяжелела у меня на языке. – Речь идет об Эндрю Грине.
– Порнопарень? – его интерес еще больше обостряется: наклон стула вперед сигнализирует о его безраздельном внимании.
– Есть девушка, Жасмин. Из-за нее я был… озабочен, – слова падают между нами, как камни в стоячую воду. – Она в беде. Она зарезала Эндрю Грина, а я избавился от тела.
На мгновение Эдвард ничего не говорит, тишина густая и выжидательная. Затем его губы изгибаются в понимающей улыбке, и он начинает смеяться.
– Я знаю. Представь себе иронию! – я сделал то же самое, что и его сын.
– Ты всегда был тщательным, друг мой. Я доверяю твоему суждению в решении ситуации.
– Со мной были Уильям Харбор и Ронан Гослинг. Я думал, что могу им доверять, но сегодня я узнал кое-что об Уильяме.
– Ну, – начинает Эдвард, сплетая пальцы и откидываясь на спинку мягкого кожаного кресла. – Я ручаюсь за Ронана. Не каждый день можно найти… партнера в этой сфере работы.
– До сегодняшнего дня я думал, что могу ручаться за Уильяма, – вздыхаю я.
– Жасмин, говоришь? Красивое имя, – он размышляет, его тон светлый, но я знал, что лучше не принять это за недостаток строгости. – Должен признаться, я рад за тебя. И можешь быть уверен: если из-за твоего нынешнего затруднительного положения возникнут какие-либо осложнения, они будут решены с максимальной эффективностью, – он делает паузу. Где-то в просторах его кабинета слышен лишь слабый звук тиканья часов. – А Алексей, – продолжает он, и в его голосе появляется более мягкая нотка. – Ему будет полезно иметь рядом такую фигуру, как Жасмин. Надлежащий уход за детьми уже давно назрел, – это заявление имеет вес, признавая, как трудно найти стабильность в нашей трудной жизни.
– Спасибо, Эдвард, – говорю я с очевидным облегчением в голосе, несмотря на все мои усилия. – Я знаю, что с твоей поддержкой мы сможем справиться с этим и помочь Ноксу достичь наилучшего результата.
– Конечно, – отвечает он, окончательность в его голосе скрепляет обещание. – Мы заботимся о себе. Это то, что отличает нас от остальных.
Глава двадцатая
Жасмин
Лекс свернулся калачиком на диване, прислонившись ко мне, пока мы смотрим телевизор. Я сосредоточилась на боевых роботах, развлекаясь, наблюдая за птицами за окном. Мои пальцы, теребящие его кудри, – это все внимание, которое ему от меня нужно. После исследования и постройки форта из подушек я получила больше удовольствия, чем могла себе представить, играя с ним. Теперь я представляю всю свою жизнь, в которой игра с ним – моя единственная забота.
Щелчок охранной сигнализации – первый признак того, что Зейн дома, за которым следует хруст гравийной дорожки, когда подъезжает его машина. Алекс вскакивает и бежит к двери. Я следую за ним, стремясь произвести хорошее впечатление о моем присмотре за детьми, когда он вернется. Вторая машина припарковывается рядом с Зейном, и из него выходит более молодая версия мужчины, который, как я предполагаю, является Маркусом.
– Папочка! – Алекс открывает входную дверь и босиком бежит по камням, чтобы поприветствовать отца. – Тебе нужно познакомиться с Жасмин. Она великолепна.
– Хорошо, дай мне минутку, – Маркус машет рукой в мою сторону, его сын сжимает его за талию в медвежьих объятиях. Смотреть, как он идет с мальчиком, все еще привязанным к нему, слишком комично, чтобы не смеяться.
– Вам обоим было весело? – Зейн идет ко мне, как будто он несет на себе тяжесть мира.
– О боже мой, он слишком очарователен, чтобы выразить словами, – до сих пор я никогда не хотела собственного ребенка.
Зейн и Маркус снимают обувь и пальто на крыльце, что является непростой задачей, когда приходится обнимать ноги, а затем мы идем на кухню. Кофе находится на первом месте в повестке дня, и мы все сидим за стойкой для завтрака, наслаждаясь вкусными жидкими напитками. Алекс освобождает отца и достает из холодильника молочный коктейль. Пока Зейн готовит лапшу для соуса, который он приготовил ранее, и разогревает духовку для чесночного хлеба.
– Ты разобрался с беспорядком, который украл тебя из выходных? – я рискую осторожно, балансируя между беспокойством и любопытством.
С едва заметными усами, напоминающими молочный коктейль, Алексей с любопытством смотрит на отца. Уголки его рта приподнимаются, обводя языком линию верхней губы. Он тоже хочет знать результат.
Глаза Зейна поднимаются и встречаются с моими с блеском, которого не было несколько мгновений назад. Сначала он кивнул, тонкий, но уверенный, а затем повторил его Маркус. Это все подтверждение, которое мне нужно: проблема решена, и жертва выходных не была напрасной.
– Хорошо, – киваю я, не в силах комментировать дальше без малейшего намека на их долг. Я чувствую, что заработала несколько очков, потому что не настаиваю на фактах.
– Сегодня мы исследовали дом, а затем построили форт из подушек, – сияет Алекс, его голос дрожит от волнения. – А она, – он указывает на меня с ухмылкой, способной растопить сердца. – Была королевой замка! – его оживленный пересказ акцентирован грандиозными жестами, взмахи рук в воздухе, словно призывая сами стены нашей воображаемой крепости.
Зейн и Маркус с удовольствием наблюдают, как морщинки вокруг рта Зейна смягчаются, превращаясь в улыбку, похожую на улыбку его сына. Мое присутствие принесло радость в дом, неожиданное, но долгожданное удовольствие в мою жизнь.
– Вы выиграли какое-нибудь сражение? – дразнит Маркус, неся еду к барной стойке, где мы все сидим, и на его лице застыло выражение нежных воспоминаний.
– Каждое! – победоносно заявляет Алекс, выпятив грудь от гордости. Его энтузиазм заразителен; даже я не могу удержаться от смеха при воспоминании о наших шутливых стычках.
Под смех Алекс переводит взгляд с моего на отца, в нем появляется озорной блеск.
– Папа, она тебе нравится? – спрашивает он, вопросительно наклонив голову. Это не просто вопрос, а вызов, тонкий толчок сломать невысказанный барьер, который взрослые часто возводят вокруг своих чувств.
– Да. Она очень милая. Я одобряю, папа, – Маркус кивает.
– Дедушка, она тебе тоже нравится? Ты любишь ее, не так ли?
На лице Зейна отражается мгновенное удивление, застигнутое врасплох прямотой внука. Он смотрит на меня, а затем снова на Алекса, подыскивая нужные слова.
– Конечно, любит, – вмешивается Маркус с понимающей ухмылкой, подталкивая разговор. Его тон светлый, но скрытая поддержка предполагает, что они оба уже обсуждали эту тему раньше.
Алекс затаил дыхание, ожидая ответа Зейна. Тихий гул холодильника – единственный звук, осмелившийся заполнить тишину. Взгляд Зейна встречается с моим, в его глазах мелькает сложный танец эмоций, прежде чем они обретают тихую решимость. Его рука тянется через стол, теплые пальцы обхватывают мои, привязывая меня к данному моменту. – Да, – сказал он, но тяжесть этого слова, казалось, наполнила кухню, вытесняя воздух.
У Алекса вырывается вздох, его вилка стучит по тарелке, и он, похоже, забывает о спагетти. Лицо мальчика озаряется, как рассвет, неудержимая улыбка растекается по его чертам. – Правда? Ты имеешь в виду это? – возбуждение зашкаливает, и он подпрыгивает на цыпочках, глядя на нас с такой невинностью, от которой у меня болит сердце. – У меня будет мама!
Смех Маркуса мягкий и ласковый, но в нем есть нотка исправления. – Технически она будет твоей бабушкой, а не мамой, малыш.
Слова зависают на мгновение слишком долго, и я вижу, как радость Алексея рушится, его брови хмурятся в замешательстве. Затем, словно пол под ним провалился, его восторг сменился разочарованием. Не говоря ни слова, он поворачивается на пятках, и звук его маленьких шагов удаляется в гостиную, где когда-то пространство наполняло эхо его волнения.
– Алексей, подожди… – начинает Маркус, но мальчик уже ушел.
Со вздохом Маркус поднимается и бросает на нас извиняющийся взгляд. Затем он следует за Алексом, оставляя нас с Зейном в внезапно тяжелом молчании с невысказанными тревогами.
Кухня кажется больше и пустее, поскольку гул холодильника заполняет пустоту, оставленную уходом Алекса. Я чувствую на себе взгляд Зейна, его рука все еще теплая на моей, якорь во внезапной буре эмоций.
– Зейн, – шепчу я, нарушая тишину неуверенным голосом. – Если я останусь ненадолго, я могла бы помочь присмотреть за Алексом… если хочешь.
Его глаза ищут меня, и я вижу в этом тяжесть внимания. Он хочет этого так же сильно, как и я. Ему нужно отпустить прошлое, как мне нужно было отказаться от своей девственности, хотя подобные мысли заставляют меня задуматься, сравнимы ли эти два понятия. Его невозможно будет приковать наручниками к столбику кровати, чтобы отогнать собственные навязчивые воспоминания.
– А ты бы сделала это? – его голос тихий, смешанный с благодарностью. – Он тебе очень понравился.
Я нежно сжимаю его руку, без слов подтверждая, что мое предложение искреннее. Забота об Алексе будет больше, чем просто жест; это обещание поддерживать их, несмотря на смех и слезы, какую бы форму ни приняли наши отношения.
– Конечно, я бы сделала это. Он замечательный мальчик, Зейн. И он заслуживает всего того счастья, которое мы можем ему дать.
Маркус высовывает голову из-за кухонной двери, его темные волосы взлохмачены, а на лице ободряющая улыбка. – Он хотел бы снова увидеть Жасмин, – говорит он тихо. – Я подумал, что мы могли бы заглянуть утром и провести с вами немного времени завтра, ребята, если вы не против?
Я делаю паузу на мгновение, обдумывая его просьбу, прежде чем кивнуть в знак согласия. – Напиши своему брату и скажи ему, чтобы он присоединился к нам на ужин. Я подготовлю его к полудню, – внезапно добавляет Зейн. Я поражена тем, как скоро он хочет познакомить меня со своими сыновьями, учитывая истинную природу наших отношений, но это действительно обещает нечто большее.
Маркус снова кивает и исчезает в коридоре, без сомнения, стремясь вернуться к себе домой, чтобы получить столь необходимый отдых и время, проведенное с Алексом.
Зейн вздыхает, на его лице проступает чувство вины, когда он поворачивается ко мне. – Мне жаль. Я должен был спросить, согласна ли ты на это.
Я знаю, что он сожалеет о своем импульсивном решении пригласить своих мальчиков на встречу со мной. Я здесь не как любовница или партнер, а потому, что я умру, если уйду. Зейн может считать, что я свободна, но соратники Эндрю Грина не разделяют его точку зрения, и мы оба это знаем. Это не просто романтический отдых.
– Я знаю, что ты останешься ненадолго, и было бы неправильно вселять надежду в Алекса, но… – Зейн тепло улыбается мне с выражением надежды.
– Давай просто посмотрим, к чему это приведет, – мягко отвечаю я, положив свою руку на его. – Никакой спешки, да?
– Никакой, – честно отвечает он.
Мы погружаемся в тяжелую тишину, единственным звуком является затихающий гул машины Маркуса, исчезающей на длинной подъездной дорожке, и то, как мы моем посуду после позднего ужина.
