Текст книги "Пасынки зинданов (Мир, которго нет)"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Где это мы? – потом, поняв, что на втором уровне астрала, тут же сменила вопрос. – Куда летим?

– На Кудыкину гору!

– Какую?.. Где Алекс? – переспросила Сашенька.

– Идет спасательная операция. Все, приземляемся! – Женька подрулил к одной из выщербин повыше на горе и выгрузил на небольшую площадку Сашу, приказав:

– Сиди тихо и не мерзни! Я за Алексом, – и видя, что она опять хочет что-то спросить, добавил. – Потом все объясню.

Путь обратно занял еще десяток секунд, так что в полминуты Женя укладывался. Но что такое полминуты среди этих жутких монстров? – Вечность! В голове билась только одна мысль: «Жив ли Алекс?» Все остальное было поправимо.

Алекс был жив. И не просто жив, а очень жив, то есть очень живо метался по разваливающейся на куски под ударами жвал халупе, и ловко отсекал мечом конечности замешкавшиеся монстров. К счастью, факел продолжал каким-то чудом держаться в расщелине, куда его воткнул Женька, и поле боя было хорошо освещено.

Думать было нечего, астральный извозчик, вывалившись в реал за спиной Алекса, охватил того барьером и привычно выдернул на изнанку. И вовремя это сделал, так как в этот момент очередная, но уже прозрачная клешня все-таки пронзила спину Алекса, а заодно и его спасателя, но без каких либо потерь с обеих сторон.

Не обращая внимания на все еще по инерции размахивающего мечом Алекса, Женька взял бешенный темп по направлению к горе. Он чувствовал сильную усталость. Два подряд вытаскивания с реала – это все-таки максимум, что он мог себе позволить. Но скользить на изнанке было легче, и он старался изо всех сил. Теперь его терзала другая мысль: «Что же он наделал? Оставил еле одетую Сашеньку, чуть ли не на вершине горы, откуда никто не возвращался. Если с ней что-нибудь случиться, он себе этого не простит!»

Но все было в порядке. Слегка замерзшая Сашенька с благодарностью обняла появившегося рядом с ней Алекса, а Женька дивился своим способностям: «Вот, как полезно иногда думать поменьше! Ведь если бы задумался, где ее оставил, то полночи бы наверно летал, как нетопырь вокруг этой горы! Темень – хоть глаз выколи!» Он вручил замерзшей покорительнице гор одежду, которую не забыл выдумать перед выходом в реал и сказал:

– Вы пока осваивайтесь, а я обратно. Нельзя же деревню оставлять на этих тварей. Там детей полно! – почему-то думать о взрослых после вчерашней сцены из жизни скотного двора ему не хотелось. Алекс только согласно кивнул головой, и Женька добавил, испаряясь. – Я постараюсь быстро!

С изнанки место побоища выглядело эффектно. Дом занялся пламенем от сбитого на пол факела, а нескладные фигуры, напоминающие то ли циркули, то ли сумасшедшие башенные краны, продолжали заниматься раскройкой строения на кусочки, правда, уже без былого энтузиазма. Видимо, чувствовалась потеря цели. То, что нападение было именно на них, у Жени не оставалось никаких сомнений. Вот только на него или на Саш? Скорее – на него. Кому-то он все-таки перешел дорогу, а значит, стоит на правильном пути.

Но кто мог поручиться, что недовольные монстры не примутся за кромсание всей деревни? Поэтому Женька, приготовившись, прыгнул одному чудищу за спину. Это оказалось не очень удачной идеей. Рако-богомол был плохо различим против бликов света, к тому же другие «насекомые» мигом переориентировались на вновь возникшую перед ними жертву. А «жертва», тем временем, подсекла мечом задние ноги ближнего чудища и опять исчезла из поля зрения гипертрофированных насекомых.

Женька смотрел на результат своих усилий и расстроился – богомол довольно ловко вертелся на оставшихся конечностях. Если так отсекать по одной ноге, то до самого утра можно провозиться. Хорошо еще силы потихоньку возвращались – на собственные прыжки с изнанки и обратно он тратил энергии не больше, чем блоха, прыгающая с собаки на человека. Он внимательно присматривался к движениям тварей и, наконец, нашел решение – их конечности никогда не заходили за спину. Похоже, что это их Ахиллесова пята.

Женя пристроился встать на спину одного из монстров и, проявившись в реале, приземлился, вернее приспинился точно на зеленый хитин. Доли секунды ему хватило вжикнуть катаной по тонкой шее страшилища. Голова с глухим стуком скатилась с еще размахивающего клешнями туловища. Дальше пошло не сложнее, чем на уборке капусты. Кочаны голов только катились вниз, смешно стуча по земле. Женька даже пожалел, что развлекуха кончилась так быстро – уже на шестом кочане.

Он еще раз появился на поляне, внимательно осматривая округу. Кажется, все было спокойно. Его волновало здесь только одно: что стало с пауком, фактически спасшим им жизни? Этот мохнатик мог попасться богомолам под руку или что там у них… но следов таинственного помощника нигде не было. Вместо этого между домов промелькнула фигура человека. Женя прошел в ту сторону и крикнул:

– Все в порядке! Несколько жаренных тараканов – только и всего.

Мужчина осмелился выйти и настороженно произнес:

– Не знаю, что и думать. Об этих тварях ходили слухи. Они Лешим были выдуманы еще в незапамятные времена, но много лет никто их не видел. Откуда они могли появиться, и почему на нас напали?

– Не бойтесь – не на вас, а на нас. Мы были их целью, и мы уходим. Так что живите и дальше спокойно! – больше здесь делать было нечего, и Женя помчался к оставленным на горе товарищам. Теперь его преследовала другая, столь же неразрешимая проблема: как спустить ребят с горы по крутому скалистому склону? Второй раз подряд он боялся их вытаскивать на изнанку, а гора для спуска была хороша только для альпинистов экстремалов, но не обычных неподготовленных девушек и парней.

Когда он подлетел к горе, то понял, что поторопился с опасениями. Опасаться надо было совсем другого. Ребят на том месте, где он их оставил, не было. Засомневавшись в своей ориентировке на местности, он стал наворачивать круг за кругом вокруг горы, изображая до рассвета танец сумасшедшей летучей мыши. Но все было напрасно – Саш нигде не было видно…

ГЛАВА 11. ПОД ЗЕМЛЕЙ

Инар забыл о сне, забыл о еде, забыл обо всем. Замок тоже, и без того выглядевший заброшенным, совсем потерял всяческие признаки обитаемого места. Даже пес, так и не дождавшийся своего хозяина, ушел в лес, только изредка проверяя, не появится ли, наконец, его друг, чтобы позвать в очередной поход по горам.

Он почти не отходил от зеркального стола, наблюдая за своей смертью (иначе он не мог это воспринимать), упорно движущейся по миру с какой-то определенной целью. Что конечной целью является он, Инар не сомневался. Единственная слабая надежда заключалась в том, что его смерть могла и не знать, что пришла именно за ним. Подогревал это предположение и факт, что этот, невидимый ему пришелец не пошел прямо сюда, а направился в Изанру.

Но самым пугающим было, что, по всей вероятности, этот таинственный визитер мог запросто исчезать и появляться в любой точке мира и, ни зеркало, ни Инар не могли бы уследить за этими перемещениями, если бы гость не взял в компанию их. Этих… ох, как он ненавидел этих юнцов! Но сейчас они сослужили добрую службу. Увидев один раз эту парочку в зеркале, Инар составил на них поисковое «слово», и теперь зеркало послушно отыскивало всю компанию раз за разом.

И все-таки он немало струхнул, когда они на время появились и опять исчезли из Изанры. Зеркало долго плутало из стороны в сторону, словно ориентир потерял четкость, но все-таки эти бездельники нашлись в деревне лесного волшера. И это было ему на руку. В Изанре (хоть Орин и исчез из мира довольно давно) реальность продолжала сопротивляться попыткам Инара подчинить ее себе, как будто перворожденный колдун был еще жив. А вот Леший, действительно, покинул этот мир, вернее переродился в зиндане, так его владения, несмотря на неизвестную Инару кодировку, все же поддавались влиянию.

Поэтому властелин мира сразу поискал наиболее неприятных из созданий Лешего – богомолов переростков. Нескольких удалось найти, сравнительно неподалеку доживающих свой век в дремучих лесах. Он «погнал» монстров к цели, внушив им образы молодых людей, постоянно сопровождающих невидимого гостя. Все складывалось удачно, и если бы не этот противный паук, почувствовавший приближение угрозы, то враги были бы уничтожены одним ударом. Но тут Инару не повезло. И ведь надо было так случиться! Теперь следы всей компании потерялись в темноте ночи, и зеркало молчало, как мертвое, показывая при «слове поиска» только черную поверхность…

***

Оставшиеся на горе, Саши сначала не знали, как выразить друг другу радость встречи после чудесного спасения, но не заниматься же обниманиями до посинения в столь странном месте? Глаза привыкли к почти полной темноте, и они стали оглядываться вокруг, чтобы понять, куда это они угодили. Выбоина в склоне скалы была несколько странноватой. Как будто кто-то зачерпнул огромной поварешкой кусок поверхности, и образовалась сферическая выемка. Ее нижняя сторона была покрыта нанесенным сюда песком и образовывала довольно ровную площадку.

Алекс осторожно приблизился к краю. Крутой склон уходил гладкой скалой вниз в черную пучину ночного мрака. Вверху та же стена продолжала подыматься в неизвестность. Ничего не разглядев, он вернулся к Сашеньке и, найдя ее в темноте, сказал:

– Ничего не видно. Так что придется ждать Женю.

– А в другую сторону? Вдруг там какая-нибудь пещера? – Саша уже тащила за руку Алекса вглубь выемки.

Никакой пещеры не оказалось. Вместо этого, они на ощупь добрели до начинающегося подниматься скального склона и остановились перед ним. Девушка обернулась к невидимому Алексу с предложением вернуться на место и замерла с открытым ртом. Что-то произошло и что-то нехорошее. Она только охнула и крепче схватила за руку своего верного спутника. Алекс тоже невольно обернулся. За спиной ничего не было. То есть там предполагалось нахождение еле заметного свода небес, но вместо него была только угольная чернота.

– Что это? – испуганно прошептала Сашенька.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Давай отойдем обратно десять шагов – так мы должны будем оказаться примерно в середине площадки. Может там станет светлее.

Они отошли. Но ничего не изменилось. Они по-прежнему были в кромешной темноте. Тогда Алекс предложил сделать так: он поползет к краю скалы на коленях, чтобы не упасть с нее, а Сашенька будет идти рядом и держаться за подол его рубахи, чтобы не потерять друг друга в темноте. Спустя пару десятков метров такого путешествия Алекс остановился и сказал:

– Мы должны уже висеть над пропастью. Возвращаемся. Саша, постарайся повернуться строго назад, ориентируясь от меня, – юноша встал рядом с развернувшейся спутницей и они, взявшись за руки, пошли в строго обратном направлении. Ребята не сбились и вышли к каменной стене, начинающей полого подыматься кверху из-под их ног.

– Что же нам делать? – немного беспомощно спросила Сашенька.

– А что тут сделаешь? – безнадежно ответил Алекс и стал вслушиваться в давящую на уши тишину. Здесь даже движения воздуха нет… или есть?

– Постой! – парень настороженно замер. – Ты ничего не чувствуешь?

– Ничего… ну, если только ветерок чуть-чуть обвевает, – сомневаясь, ответила Саша.

– Вот именно! Поток воздуха движется куда-то вглубь горы. О чем это говорит?

– Ты хочешь сказать, что где-то есть отверстие, куда его засасывает? – задумалась девушка.

– Правильно! И сейчас мы это проверим, – Алекс сориентировался по направлению дуновения и двинулся немного наискосок по кромке каменного откоса.

Пройдя метров пять, они вышли в точку, где поток воздуха тек прямо вверх на невидимый в темноте склон. Причем давление ветра явно усилилось.

– Где-то здесь должно быть отверстие, если конечно, это не восходящая струя атмосферы, – сказал Алекс. – Я попробую забраться выше. Склон очень пологий, и метра два-три одолею свободно. Постарайся держаться рядом.

– Хорошо, я полезу прямо за тобой, и помогу тебе, если понадобится, – ответила Саша, и они принялись штурмовать откос.

Спустя пару метров каменная поверхность стала резко подниматься вверх, но и приток воздуха был настолько сильным, что они слышали, как он где-то впереди шумит в теле горы. Алексу действительно потребовалась помощь Саши, которая, подобравшись снизу, легла на скалу всем телом и подставила свои вытянутые руки, как упор для ног. Этого последнего усилия хватило для того, чтобы Алекс сумел дотянуться до края отверстия, в которое затягивало воздух.

Дальше все зависело от ловкости, отсутствием каковой парень не страдал, да и склон не был еще вертикальным, что намного облегчало задачу подъема. Спустя несколько секунд он уже свешивался из огромной трубы вниз и кричал Саше:

– Слушай, тут какая-то гигантская вентиляционная шахта, совершенно круглая в сечении и с гладкими стенами, идущая горизонтально внутрь горы. Как ты думаешь, стоит рискнуть, посмотреть?

– Только вместе, если даже и пропадать! – ответила отчаянная девушка и стала карабкаться вверх.

– Погоди! – рассмеялся Алекс. – Я сброшу конец пояса – так ты мигом здесь окажешься! Неужели ты думаешь, что я оставил бы тебя одну в этом черном мешке?

Вскоре молодые люди стояли в абсолютно темном тоннеле, стенки которого круто закруглялись вверх.

– Диаметр этой трубы должен быть не меньше четырех метров, – прикинул Алекс, ощупывая стены. – Пойдем вперед?

– Пойдем! Только, надо чем-то прощупывать дорогу впереди. Помнишь, как Ян ходил, когда ослеп? – предложила Саша, сама не зная, что этим спасает жизнь Алексу, который вынул из ножен меч и стал простукивать дорогу впереди себя.

Спустя полсотни метров тоннель резко обрывался вниз. Алекс, почувствовав пустоту под кончиком меча, резко выпрямил ноги и даже попытался махнуть вперед рукой, чтобы удержать равновесие на кромке, разверзшейся под ногами пропасти. Но размахивать руками, как мельница ему не дала бывшая на чеку Сашенька, которая повисла всем своим весом на рванувшейся вверх и вперед ладони Алекса. Спустя пару секунд молчаливой и отчаянной борьбы с инерцией и силой тяжести, парень только сумел пропищать жалобное: «Ой!», – а девушка судорожно засмеялась, обнимая своего вполне целого и живого ненаглядного (в полной темноте) друга.

Когда расшалившиеся нервы немного успокоились, Алекс провел мечом по пустоте, куда мерно проваливался невидимый поток воздуха и спросил подругу:

– Что будем делать?

– Посмотри, нет ли там каких-нибудь ступенек? Если это искусственное сооружение для вентиляции, то должны же быть хоть какие-нибудь ступеньки для обслуживания колодца?

– Ты права. По крайней мере, у нас нет других шансов отсюда выбраться, – Алекс встал на четвереньки и принялся ощупывать стенки колодца, который был такого же большого диаметра, как и горизонтальный тоннель. Спустя минуту раздался его удивленный возглас:

– А ты права! Тут даже не скобы, а винтовая лестница с перилами вдоль стены спиралью вниз уходит. Ну что идем?

– Нет еще, – испуганно сказала Саша. – Надо подумать. Вдруг лестница обвалится или перила сломаются? Надо как-то подстраховаться.

– Тогда свяжем наши пояса перевязью из-под колчана и лука. Все равно его у тебя с собой нет, – предложил Алекс.

Они спускались и спускались в невидимую бездну. Оказалось, что спускаться, тоже нелегкая работа – ноги стали временами выделывать опасные трюки, внезапно сгибаясь в самый неподходящий момент. Хорошо, что невысокие перила страховали от падений.

В одном месте им пришлось серьезно попереживать, когда, совсем отупевший от монотонных движений, Алекс вдруг поймал рукой вместо перил пустоту и продолжил за ней плавное движение в пропасть. К счастью Саша в этот момент прочно стояла на ногах и держалась за последний отрезок перил рукой, и еще больше им повезло, что тонкая кожаная перевязь выдержала нагрузку. В результате, Алекс завалился не в пропасть, а на ступеньки лестницы, запоздало вцепившись в стойку сломанных перил чуть позади себя.

Дальше они шли с удвоенной осторожностью. Насколько глубоко они спустились, было трудно рассчитать, но по ощущениям – уже ниже, не то что горы, но даже уровня земли и реки. Но ничто не бывает бесконечным, и им оставалось только радоваться, что их сил хватило достичь дна колодца. Молодежь сидела на плоском каменном полу, обнявшись и пытаясь прийти в себя.

Они еще не знали, что скоро события начнут развиваться вне зависимости их желаний или усилий. Их визит не остался незамеченным со времени проникновения в ловушку, прикрывающую выход воздуховода на вершине горы…

***

Женька рвал и метал, носясь вдоль поверхности горы по изнанке и не находя нигде ребят. Он клял себя многоэтажными ругательствами, основное содержание которых можно было свести к мысли: какой он растяпа, не поверивший Лешему, и на кой ему сдались эти богомолы. Когда стало светать, а истерика пополам с паникой просто иссякли от недостатка эмоций, он завис перед горой, тупо уставившись на склон.

Затем по какому-то наитию, он отлетел к деревне и вернулся к горе точно так же, как проделывал это в темноте. В результате он оказался у одной большой выщербины. Он разглядывал ее внимательно – выемка, как выемка, только уж больно правильной формы, как впрочем, и вся гора. И все-таки ему показалась неестественной темнота в ее глубине. Он спрыгнул на ровную поверхность песка и гравия, видимо насыпавшегося со склона.

«Ага!» – он разглядел на песке четкий отпечаток небольшой ноги – скорее всего, Сашенькиной. К сожалению, никаких других следов ему не попалось. Тогда он прошел вглубь странного грота и почувствовал, как вокруг него опустился полог темноты. Женя только заинтересованно пожал плечами, прошел вперед и уперся в скальный откос. Знал бы он тогда, насколько точно повторял эволюции ребят, в результате которых оказался у того же входа в воздуховод.

Но дальше его действия разошлись с поступками Саш, просто потому, что у него была с собой его любимая изнанка, которой он и не преминул воспользоваться. Вернулся он с изнанки уже в тоннеле с факелом в руках и быстро продолжил путь, на ходу продолжая обзывать себя, но уже новыми эпитетами, типа, какой он идиот: не мог додуматься сразу, посмотреть здесь получше, а летал вокруг горы, удовлетворяя прихоть своей глупости и паники.

Он бежал по коридору и понимал, что опаздывает – все его бестолковые метания в деревню и обратно с полетами вокруг горы отняли несколько часов. За это время ребята могли оказаться, бог знает где, а, судя по грандиозности сооружения и работающей ловушке на входе, этот вентиляционный ход мог быть вполне обслуживаемым и находиться под контролем. Задумавшись над этим, Женька не заметил разверзшейся пропасти колодца под ним и с ходу сиганул туда.

Напугаться он успел, только почувствовав шум ветра в ушах. Испуг заставил мысли бежать быстрее, и он выскочил на изнанку, пока не размозжил себе голову о каменную стену. Женя по инерции скользил на изнанке вдоль колодца. Было странно наблюдать, как полупрозрачный факел падал, по-прежнему пылая в нескольких метрах от него и разбрызгивая временами искры. Вот факел ударился о перила лестницы, сбегающей вниз по спирали, и, рассыпав горсть огоньков, отлетел в сторону, приземлившись окончательно на ступеньки на другой стороне колодца.

Женя, понимал, что ему лень спускаться пешком по лестнице с огнем в руках, а в темноте он не сможет «падать» на изнанке мира и ориентироваться в этом подземелье. Поэтому он притормозил свой «полет» и вышел на лестницу с новым горящим факелом. Затем аккуратно бросил его вниз и тут же последовал за ним, но уже по изнанке. Здесь главным было не отставать и не отклониться в стенку колодца, с чем Женя блестяще справился. Правда, в последний момент, увидев, как факел ударился о дно колодца, он на всем ходу «воткнулся» в пол. Пришлось срочно «всплывать», чтобы скорректировать свою позицию относительно дна.

Вновь оказавшись с зажженным факелом теперь уже в нижнем горизонтальном туннеле, Женька, что есть духу, припустил бегом по нему. Выбирать, куда бежать, не приходилось – подземная труба не разветвлялась и шла в одном направлении. Но долго такое преследование не продолжалось – он уперся в металлическую решетку, за которой было видно, как тоннель разделяется, по крайней мере, на три рукава.

Женя остановился в недоумении. Пролезть сквозь такую ячею ребята никак не могли, если только с помощью «слова», но и следов после себя не оставили. Он вглядывался в темноту за решеткой, прошел назад несколько шагов, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы в туннеле, но все было напрасно…

***

Саши достигли той же решетки, что и Женя, но часом раньше. Двигаясь в полной темноте, они просто уперлись в нее и остановились.

– Что дальше делать будем? – спросила девушка у Алекса.

– Давай отдохнем и подождем. Если ничего не изменится, пойдем обратно и начнем ощупывать стены тоннеля. Вдруг мы пропустили какую-нибудь дверь?

– А если это просто ловушка и никого из живых тут нет? – с невольным страхом воскликнула Сашенька.

– Надеюсь, что не ловушка, судя по одному признаку, – задумчиво рассуждал Алекс.

– По какому?

– Если бы за этой системой не следили, и она существовала тысячу лет, то мы вполне могли бы наткнуться на кости и останки людей или хотя бы животных. Но ничего подобного мы не видели. Даже пыли здесь нет.

– Ну, пыль– то и не могла скопиться при таком постоянном потоке воздуха, но в остальном ты прав. На входе стоит ловушка. Такое впечатление, что она сделана для того, чтобы никто не мог уйти и рассказать об этом сооружении на поверхности.

– Или чтобы отлавливать любопытных, – предположил Алекс и тут же воскликнул с хитринкой в голосе. – Слушай, а чего мы расселись? Пошли дальше!

– Ты что? Вроде не падал? Как мы пойдем?

– Ты сама не падала случаем, откуда-нибудь? – еще хитрее спросил Алекс.

– Ой, ну какая же я дуреха! – воскликнула Сашенька и вскочила, тут же собираясь произнести «слово», позволяющее проходить сквозь препятствия.

Однако она вовремя заметила свет за спиной и обернулась в радостной надежде, что сзади появится Женя. Но там был незнакомый мужчина в военной форме, стоящий с факелом в руке и с бесстрастным выражением лица рассматривающий Саш. Алекс тоже встал, завидев незнакомца. Им пришлось потратить полминуты, ожидая пока глаза привыкнут к свету. Все это время незнакомец продолжал молчать. Наконец, юноша не выдержал и спросил:

– Здравствуйте! Меня зовут Алекс. Простите, но с кем я имею честь говорить?

– Вот именно, – медленно и с сарказмом ответил неподвижно стоящий хозяин подземелья. – Имеешь честь! Это ты правильно сказал. А кто твоя спутница?

– Моя жена, Александра, – горделиво и строго ответил Алекс, непроизвольно делая шаг и заслоняя Сашеньку от незнакомца.

– Хм. Ну, мы это еще посмотрим… – продолжал, как ни в чем не бывало мужчина. – Вы «пришедшие»?

– Да, – коротко ответил Алекс.

– А теперь, позвольте представиться: маг северо-западного сектора подземного волшера, Семен Темный, полковник. Об остальных моих обязанностях, вам пока нет необходимости знать. И еще: вы нарушили границы нашего волшера и вторглись на суверенную территорию без приглашения и выданных виз. Поэтому рассматриваетесь, как потенциальные агрессоры, или, по крайней мере, нарушители порядка.

– Интересно, как можно что-то нарушить, не зная, что это существует в природе? – удивилась девушка.

– Незнание закона не освобождает от ответственности! Поэтому вы будете заключены под стражу до выяснения ваших личностей и намерений. Если следствие покажет, что никакого противоправного умысла ваши действия не несли, то вас амнистируют, но вам придется отработать потраченные на расследование затраты.

– Интересно получается. Значит, в лучшем случае, нас ждет каторга? – с сарказмом усмехнулся Алекс.

– Вы быстро поняли, в какой ситуации оказались и, надеюсь, будете вести себя благоразумно, чтобы избежать худшего варианта.

Сашенька дернула за рукав Алекса и шепнула ему на ухо:

– Лучше не дергайся! Не забывай, время работает на нас. Женя должен идти следом.

– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросил маг.

– Да это я его уговариваю быть сговорчивее. Кому нужна спесь в таком положении? – ответила за парня девушка.

– Правильно. Тогда пройдемте! – и военизированный маг сделал приглашающий жест в сторону стены воздуховода. Заметив непонимающие взгляды ребят, он довольно засмеялся и спросил. – Вы хоть слышали о колдовстве?

– Ах да! Понятно, – воскликнул Алекс и шагнул в стену, ведя за собой Сашеньку.

Спустя пару шагов они оказались на площадке, очень напоминающую перрон, у которого стоял вагон странной конструкции, больше всего напоминающий огромную фасолину. Колес у него не было. Вместо них вдоль вагона посреди дна шла выемка, которой он лежал на единственной и широкой рельсе, уходящей в круглый туннель, диаметром чуть превышающий вагончик.

– Прошу! – маг указал на открытую дверь.

Внутри оказалось весьма уютно. Четыре удобных кресла были расположены друг против друга. Маг устроился напротив ребят и прошептал какие-то слова. Дверь вагона закрылась, и он плавно и бесшумно понесся в темноту. Если бы не напряженная обстановка, Саши наверно вовсю удивлялись бы и обсуждали странную технику, но ребятам не до того – они понимали, что, удаляясь от места попадания в подземелье, они теряют шансы на то, что Женя скоро разыщет их с изнанки. Ведь ему тоже было невозможно ориентироваться в полной темноте…

***

А Женька, тем временем, сидел полным болваном и клял себя последними словами посреди туннеля, пытался найти выход из ситуации. Он опоздал. Ребята куда-то исчезли и, скорее всего, не сами. Глупо было думать, что при такой активной ловушке снаружи ими не заинтересовались внутри. Вероятность того, что он ошибся, и они остались снаружи, не исключалась, но была мизерной. Сейчас он должен был решить, по какому пути поисков он пойдет, а от этого может зависеть жизнь ребят, не говоря об их здоровье и благополучии.

Если вернуться и искать на горе – они могут пропасть в подземельях. Если пойти через решетку, то куда? Три совершенно идентичных дороги – выбирай на вкус! Он опять занялся самобичеванием. Как он мог тащить ребят с собой и подвергать опасностям?.. С другой стороны, а вдруг это козни против них, а он единственная защита ребятам? Но кто они такие, чтобы устраивать на них нападения? А вот он, как раз, мог перейти дорогу, и не одному магу. Как бы то ни было, напрасно сейчас выяснять, кто виноват, лучше сосредоточиться на том, что делать?

К сожалению, он никак не мог прийти к решению, какой следующий шаг будет наиболее верным. Не зная того сам, Женя совершал самое верное действие, какое только мог придумать: ничего не делал, так как ему нужно было лишь немного подождать, пока за ним придут. И за ним пришли… вернее, пришел – все тот же маг-полковник, который принимал Саш.

Маг, в свою очередь, был удивлен. Не успел он доставить «гостей» по назначению, как его сторожевой амулет опять показал сигнал тревоги. Он быстро распорядился разместить молодых людей под домашним арестом. Хотелось бы позаниматься ими «поплотнее», но до особого распоряжения сверху их предписывалось содержать в приличных условиях – вдруг окажутся какими-нибудь важными или влиятельными людьми наверху? Теперь же ему пришлось быстро проследовать к себе в кабинет. Как он и предчувствовал, опять сработала та же ловушка. Полковник решил поспешить, чтобы застать «пришельца» еще в колодце.

Каково же было его удивление, когда он увидел свет в туннеле и, пройдя на него, обнаружил, рассевшегося посреди пола мужчину, который с любопытством разглядывал появившегося хозяина. Магу не удалось выдержать высокомерно-пренебрежительной паузы, так как мужчина сразу же «обезоруживающе» улыбнулся и спросил:

– Доброе утро! Если не ошибаюсь во времени суток. Тут пара взрослых ребятишек не пробегала? Простите, не знаю, как к Вам обращаться и в каком Вы звании. Ах да, еще раз простите! Меня зовут Евгений, а можно Женька-оболтус – сильно не ошибетесь.

– Здравствуйте, Женька! Можете обращаться ко мне полковник, а по имени Семен Темный, маг, – он с удовольствием вернул обратно нахальное представление, сдобрив его немалой порцией язвительности – больно уж беззаботен был этот «оболтус». Но тут же маг почувствовал, что начал терять свое привычное хладнокровие. А это было худшее, что могло произойти с военным. Он даже сплюнул сгоряча и попытался восстановить свой невозмутимый вид. – Никаких взрослых ребятишек я не видел. А вот Вам, милейший оболтус, придется проследовать со мной до выяснения обстоятельств вашего вторжения в подземный волшер.

Женя, смотря на закаменевшее лицо военного, понял, что простыми разговорами от него ничего не добьешься, и пожалел, что не может влезть в голову к офицеру, чтобы подслушать его мысли. Кодировка мира не позволяла этого сделать. Пришлось заняться психологической обработкой вояки. Он, как был – сидя, перенесся на изнанку и, переместившись за спину к магу, опять проявился в тоннеле.

– Дорогой полковник, с кем и куда следовать, позвольте мне решать самому, – шепнул он ничего не понимающему полковнику на ухо.

Тот даже слегка присел от неожиданности, но опять взял себя в руки, понимая, что столкнулся с сильным соперником. В следующий момент он уже снова выпрямился и невозмутимо посмотрел через плечо:

– Не надо меня пугать дешевыми фокусами! Выучили «слово невидимости» и играетесь, словно мальчишка.

– Угу! – довольно согласился Женька. – Выучил, но вот беда, не действует оно на меня. Вообще плохо действуют «слова». Не верите? Попробуйте любое – не бойтесь.

Маг возмущенно сверкнул глазами и что-то буркнул себе под нос. Женька почувствовал легкую задеревенелость в руках и ногах, и, «ласково» улыбаясь, сказал:

– Вот видите, останавливающее «слово» тоже не действует. Вот такой я выродок – ничего тут не поделаешь.

Было видно, что собеседник окончательно растерялся. И тут Женьке пришла в голову интересная мысль. Он понимал, что маг все равно его не доставит туда, куда ему надо. А вот достаточно его напугать и «отпустить» восвояси, и тогда напуганный вояка побежит к руководству или прямо к Сашам. Напугал он его уже достаточно, теперь настала пора отпускать:

– Ну ладно, заболтался я что-то с Вами. Пора и честь знать. Передавайте привет начальству! – с этими словами гость «окончательно» исчез из вида.

Как он и рассчитывал, последняя фраза направила ход мыслей мага в нужное русло. Насколько он понимал, для военного на службе главное, это субординация, если, конечно, он не планирует лишиться всех званий и заслуг. Как говорится: кесарю кесарево, а слесарю – слесарево. А поскольку полковник не был ни богом, ни кесарем, он в растерянности немного потоптался по туннелю и решился на осмысленные действия.