Текст книги "Пасынки зинданов (Мир, которго нет)"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Но все было не зря. Сейчас он должен вмешаться в структуру мира всего лишь одним «словом». Но каким! Он гордился своей придумкой. Система портов, как и весь мир, кодировалась странным языком, который их божество нашло где-то на Земле. Когда они разрабатывали порты в его собственный волшер, он объяснял идею, а их божество кодировало его фантазии. Потом он, прикинувшись любопытным, попросил дать ему посмотреть, что получилось в результате совместной работы, и изобразил сильное расстройство по поводу нечитабельности процесса. Творец мира повелся на уловку и выдал ему «перевод» всех слов, нужных для инкарнации.

Дальше все было делом техники. Он нашел в цепочке текста звено, которое нужно было изменить, и составил из общих, известных ему «слов» приказ миру ввести маленькое изменение, которое состояло из слова «повтор». Волшебное зеркало упрощало задачу, и ему, зная слова, оставалось только приказать сменить кодировку на одно слово, что он и проделал с холодной спокойностью…

Все! Он закрыл выход из системы портов, которые отныне превращались в настоящие зинданы. «Повтор» означал новое перерождение без возможности вспомнить предыдущую личность «пришедшего» в мир. Никто, раз появившись в такой яме, не сможет больше вырываться из колеса перерождений, впрочем, как и он сам. Он просто закрыл себе, как и всем другим, выход в астрал, где его ждала только пучина инферно. И теперь он реально становился самым сильным магом этого мира. Мира, оставшегося без своего создателя.

«Добро пожаловать, всем желающим! Обратной дороги нет, и не будет!» – ему хотелось расхохотаться над зеркалом, всем миром и его, так называемыми, соратниками, включая их неудачливое божество, но, следуя своей привычке, он лишь скупо улыбнулся. Однако в этой улыбке не было пощады его врагам и просто слюнтяям – всем, кто отважился оспаривать его власть. Впереди его ждали столетия, нет, тысячелетия всевластия.

Знал бы он, как жестоко ошибался. Тогда он просто не мог даже представить, что это такое на самом деле – столетия власти, не говоря уже о тысячелетиях…

***

Он никуда не спешил. Перед ним раскинулся мир, готовый покориться поступи его войск, но он выжидал. Через зинданы все прибывали новые «пришедшие» – внешняя ангельская агентура работала безупречно. Внутри мира эти ангельские сущности тоже были очень полезны, но как бы ни была велика ангельская энергия, породившая и поддерживающая постоянный уровень «рожденных» по всему миру, их самоосознание было ограничено и действия неактивны. «Пришедшие» же пытались перестроить окружающее под себя, а мир им не давался. Так появлялась интрига в жизни. Даже стали появляться новые волшеры с какими-то новоявленными, худосочными магами, добивающимися власти больше путем интриг, чем колдовства. Спустя лет пятьдесят, по границам его владений возникло сразу несколько мелких волшеров каких-то самодуров, где вовсю процветало рабство и насилие.

Внутри своих владений он постиг все прелести власти и богатства. Его дворцы и без того ломившиеся драгоценностями, великолепной мебелью и отделкой, постоянно пополнялись произведениями труда местных зодчих. Правда «рожденные» не были очень способным народом, и поэтому к работам привлекали «пришедших». То же было и с его гаремом, полным молодок из «рожденных». Однако истинными жемчужинами было несколько «пришедших» дам, пусть и не самых молодых, но отличающихся яркостью и индивидуальностью. Он развлекался, как мог, объезжая свой огромный волшер и практикуясь в охоте, рыбалке и прочих удовольствиях.

Наконец настала пора показать, кто в доме хозяин, и он стал собирать армию. Это было забавно. В принципе он мог бы справиться с новоявленными магами, знавшими по нескольку случайных «слов», и без всяких войн, используя только магию, но ему был нужен психологический эффект. Ему хотелось показать всем, да и что уж скрывать, почувствовать самому, какая государственная мощь сосредоточена в его руках.

Первые же сражения, которые он постеснялся бы и сам назвать таковыми, повергли к его ногам все близлежащие территории, но он знал, что дальше на запад располагаются земли сразу трех его бывших соратников, и вот туда-то он и направил свои войска после празднования триумфа, которого устыдился бы любой уважающий себя полководец. Тогда вперед его гнала одна мысль: «Он покажет всем своим «коллегам», чего они стоят в этом мире!»

По данным разведки и наблюдениям из зеркала, он знал, что трое из «перворожденных» магов (как их уважительно прозвали в мире) объединились для отражения его атак. Наплевав на опасность, он сам возглавил свое войско, оставив дома свое самое мощное оружие: волшебное зеркало. Это, наверно, были лучшие его дни в этом мире. До сих пор, оставаясь в пределах волшера, он ощущал пресыщенность всем, что занимало его думы раньше и, как нельзя кстати, этот поход вернул всю полноту и остроту жизни, к которой он всегда стремился.

Он летел на коне впереди своего хорошо обученного войска и встретил противника уже при входе на территорию ближнего волшера. Когда конные патрули донесли о первых вражеских разъездах, он решил, не останавливаясь, провести разведку боем и с двумя верховыми отрядами продолжил движение. Он не боялся за себя – от шального удара у него была магическая защита, а от происков своих «перворожденных» приятелей… – посмотрим, что они еще придумают?

Они влетели серыми тенями прямо в лагерь противника. Спустя поколения это нападение стали изучать в военных училищах под названием битвы под Черной рекой, а тогда… Может, этим и был бы доволен Суворов, который любил сходу обескуражить противника. Но он-то был не Суворов, и растерянное метание полуголых «рожденных», истошно-истерические вопли «пришедших» и вой перепуганной обозной прислуги вызвали у него только чувство жалости пополам с гадливостью. И было трудно понять, была ли это чувство вызвано беспомощностью врагов или его собственной жестокостью. Он понимал, что поток инферно не миновал и его, и он, вслед за мелкими тиранами, сам становился величайшим деспотом мира.

После того «легендарного» ночного броска противник был фактически деморализован. Один из его бывших коллег погиб, а два скрылись в бега, главные города волшеров оказались захвачены, и воевать стало больше не с кем. А новый властелин чувствовал себя каким-то свихнувшимся Ермаком, застрявшим посреди бескрайних просторов, когда можно захватывать все земли, хоть налево, хоть направо. Но вот беда – не потерять бы направление к собственному дому, и хорошо бы знать: зачем ему все эти бескрайние просторы?

В результате, он с великими почестями, но в душе совершенно бесславно, вернулся домой и больше не выезжал ни в какие сражения на протяжении столетий. Если даже где-нибудь на окраине и появлялся какой-нибудь полоумный смельчак, принимаясь отвоевывать кусочки от хорошо отлаженной государственной системы, было достаточно пары «слов» брошенных в зеркало, чтобы вызвать у нарушителя спокойствия пожар, наводнение или вечный понос…

За тайнами «слов», не доставшихся ему от своих коллег, он тоже перестал охотиться. Его стало мучить чувство напрасности. Зачем ему эти «слова», если он и без них самый могущественный здесь? Он и так уже послужил поводом для гибели одного из своих коллег, и ему было противно гоняться за перепуганными «перворожденными» соратниками.

Только после этих захватнических походов до него стало доходить, какую ловушку он себе построил. Все вокруг к чему-то стремились, чего-то добивались, в крайнем случае, чего-то боялись. У всех был хоть какой-то смысл в жизни или хотя бы в выживании, как у рабов, а у него было все. Все, чего он только мог пожелать. Он не мог даже купить ничего, так как все здесь принадлежало ему. Воевать было не с кем и не за что. Он мог ласкать, издеваться, убивать… все, что угодно – ему только подобострастно смотрели в глаза. И все это длилось столетиями. Сначала он наслаждался, но весьма недолго, потом неистовал и издевался над всем и вся. В конце концов, он впал в апатию, и годы незаметно потекли мимо него.

В этом ровном и пустом потоке времени его поразило только одно известие, когда, спустя столетия добровольно ушел из жизни один из «перворожденных». В последствии, узнавая об очередном таком уходе, он перестал удивляться. Но тогда это событие всколыхнуло разум. Он вдруг со стороны взглянул на свою жизнь и понял, что ему нужно. И тогда искатель гор запаковал самые необходимые вещи, сгрузил стол с зеркалом на телегу и отправился с двумя старыми слугами в дальний замок в горах. Ему окончательно опротивел мир, в котором не осталось желаний.

Спустя несколько лет слуги умерли. Осталась одна собака. Но ему больше никто не был нужен. Ему надоели слуги, а собака все же была каким-никаким другом. Она была свободна в своих поступках, и он сам должен был подлизываться к ней, угощая лакомствами.

Может, он уже сошел с ума? Но кто об этом мог ему здесь сказать? А может, он сошел с ума, когда возжелал всех земных и неземных благ? Сейчас он даже не мог сказать с точностью, жив ли он или мертв. Да и какая в этом разница здесь, в астрале? Хотя он не прав, астрал где-то там, за пределами этого мира, и к нему нет дороги. Даже если бы и была, все равно для него это был лишь путь в инферно.

Последние несколько веков он не знал, что происходит с миром. Скорее всего, инферно потихоньку подминало его под себя. Еще какая-то тысяча лет и он окажется в дьявольской системе вместе со всем этим миром. А он, наивный, еще сомневался в надежности расчетов Легара.

За последние долгие годы, только один раз зеркало замерцало синим свечением. Он понял – ушел еще один «перворожденный». Подойдя к столу, он всмотрелся в черноту и догадался – это Орин, маг, которого он уважал больше остальных. Тот так же последние столетия жил в уединении, по-видимому, пресытившись мирскими развлечениями, но тоже не выдержал бессмертия.

А что он сам? Когда-то он стремился к риску и острым впечатлениям. Казалось, он получит все это вместе с властью, но он ошибся, с властью он получил безопасность и скуку. Даже сейчас, живя и путешествуя в горах, он рисковал больше, чем, предаваясь развлечениям во дворцах. Горы, альпийские луга, реки и озера оставались единственным, что интересовало бывшего, а может и настоящего властелина этого мира. Он искал простого риска в бесконечных путешествиях по бескрайним просторам горного края, подаренного когда-то ему создателем. Давным-давно он предал и горы, и творца этого мира, за что расплатился разочарованием в жизни. Но мир гор милостиво принял его, а их несчастный творец затерялся во времени.

Он хотел забыть все, срываясь порой в пропасти, или начиная замерзать на перевалах, но всегда сдавался и, в испуге, применял свои магические способности, спасая себя в последний момент. Больше скуки он боялся перерождения: что его ждало после зиндана? Может быть, рабство – ведь в следующей жизни будет уже не он, а кто-то другой, с другим именем и внешностью, другой памятью…

***

Он уже почти собрался выйти к своему лохматому другу, позавтракав, как обычно, «выдуманной» овсянкой и кофе с молоком. Завтрак тоже отражал его теперешние пристрастия в еде, вернее, полное их отсутствие. Он одел «до любви» поношенный дорожный костюм и, по привычке, зашел в небольшую комнату, где стояло волшебное зеркало.

Откинув портьеру в темное помещение, он понял, что сегодня он, скорее всего, никуда не пойдет. С зеркалом, вернее с миром, творилось что-то столь странное, что этому не было объяснения. Замерев на мгновение, он наблюдал за сильным желто-зеленоватым свечением, шапкой поднимающимся от черного стола. Когда-то зеркало несколько раз показывало похожее, слабое синее свечение, когда мир прощался с очередным перворожденным, уходящим в зиндан. Но эти события происходили всего пару раз на протяжении почти тысячи лет. Сейчас свечение было другим и гораздо мощнее.

Наконец он решился и подошел к столу. Свет шел от определенной точки. Он вгляделся в нее – это было далеко, где-то в бывших владениях Орина. Картинка ветвящихся каналов жизни мира стала увеличиваться, и он разглядел, что случилось: несколько ветвей было разорвано. Такого он еще никогда не видел.

Неосторожно приблизив картинку в попытке рассмотреть разрыв, он скользнул взглядом по нитям, и в зеркале появилась смазанное и расплывчатое изображение какого-то деревенского пейзажа. Только сейчас он понял, что смотрит на местность, которую не должен видеть из-за кодировки Орина. В задумчивости он «заглянул» в другие, целые нити – они текли непонятными сочетаниями символов.

Он стоял и не знал, что подумать. А свечение, между тем, успокаивалось. Неизвестно, сколько он так простоял, пытаясь найти хоть что-нибудь в памяти, способное подсказать, отчего произошел разрыв информационных связей. И снова ему повезло. Когда он, перед тем как уйти, бросил последний взгляд на зеркало, то понял, что не видит больше разрывов в связях. Перворожденный «вгляделся», вновь скользнув по ветвям к знакомому месту, но натолкнулся на кодированную картину мира.

«Что за ерунда?» – подумалось ему, и он вернулся на нормальное зрение в месте бывшего разрыва. Картинка стала четче, и что-то в ней изменилось. «Вот оно! Тут, кажется, не было дерева, или оно было какое-то размазанное», – он долго рассматривал место и вдруг на грани зрения заметил какое-то движение. Наблюдающий долго не мог ничего понять. Картинка, вроде была на месте, никого живого на ней не было, а стоило чуть отвлечься и как будто что-то смещалось. Затем все надолго затихло. Но он с упорством тысячелетнего удава смотрел в эту точку, боясь пропустить хоть что-нибудь новое.

И вдруг, по глазам полоснуло ярким всполохом света. Он прикрыл на мгновение веки и вновь проверил состояние ветвей мира в этом месте. Да, как он и предполагал, появился еще один разрыв. Что же это могло быть? Ясно, что происходит что-то из ряда вон выходящее, а он ничегошеньки не понимает. Тогда маг, уже несколько паникуя, уставился на то же место нормальным зрением и ждал, не отводя взгляда ни на секунду.

И он дождался: спустя немалое время на картинке началось движение. Но какое! Сначала наблюдатель ничего не понимал. Все оставалось на местах, и одновременно что-то менялось. Потом он догадался: по миру двигался кто-то невидимый, или видимый, но не в этом зеркале. Он даже различил две таких тени, вернее искажения картинки, как будто изображение раздвигалось каким-то невидимым телом и возвращалось после его прохождения обратно. Отслеживать это движение было очень трудно, но он не боялся трудностей и, как застывший памятник своему упрямству, стоял, схватив ладонями резной край стола и не замечая ничего вокруг...

Вскоре он мог ответить себе на некоторые вопросы. Зеркало просто не видело двух существ, скорее всего обычных людей по внешнему виду, так как «тени» гуляли по деревне, и с ними долго общался какой-то крестьянин. В конце концов, невидимки оседлали лошадей и помчались на север по единственной в этих местах дороге. Куда же они двигались, эти два существа, которые запросто рвали ветви мира, о чем он и помыслить никогда не мечтал? Он почувствовал, как, впервые за столетия страх непонимания сжал холодной рукой его сердце.

Он лихорадочно, но очень тщательно рассматривал дорогу, ведущую на север, «заглядывая в каждую деревушку и стараясь найти что-нибудь необычное. И ему опять повезло. Только от этого «везения» ноги на миг отказались его слушаться, и он тяжело навалился на край стола, чтобы не упасть. Где-то в трех днях пути от резво продвигающихся на север «теней», разглядывая очередную деревушку, он, последний из первых, самый великий маг этого мира, увидел ее!

Все вокруг померкло, пол стал куда-то уходить из-под ног, но он ничего не замечал. В голове билась только одна мысль: «Таких совпадений не бывает!» Он чувствовал, что это движется его смерть. «Но он еще что-то может. Он не сдастся, как ягненок. Его голыми руками не возьмешь!» – никто не видел, как почти совсем обезумевший и разом постаревший мужчина лихорадочно шарил глазами вокруг, как бы пытаясь проверить, насколько прочны стены вокруг, сколько у него оружия и вообще, хоть чего-то, что могло бы помочь ему в этот страшный для него час…

ГЛАВА 8. СНОВА ВМЕСТЕ

Женька, успокоенный общением через астрал с доченькой и Лэей, пылил копытами (не своими, конечно) по дороге, вьющейся среди крестьянских полей с полусобранным урожаем, упорно продвигаясь на север. Он чувствовал себя странным, откуда-то вспомнившимся ему персонажем: Санчо Пансо, потерявшим своего Дон Кихота и не очень представляющим, а что делать дальше? Бороться с ветряными мельницами или спасать благородных девиц? И то, и другое дело святое, но Женька, подобно Санчо, не ощущал себя, ни великим, ни благородным, ни тем более сумасшедшим. Поэтому он и терялся, не зная, с какой стороны подступиться к этому необъятному миру.

А пока оставалось только глупо улыбаться, вспоминая теплоту чувств исходящую от его девочек и действовать в соответствии со словами жизнерадостно-глупой детской песенки: «Вместе весело шагать по просторам, (и еще раз) по просторам, и что-то там выпивать, или нет, напевать лучше хором! – Женька даже затянул этот мотивчик, но сам испугался страшных звуков, со скрипом вылезавших из его горла и заткнулся, испуганно оглядываясь: Не напугал хоть кого? Вон ребенок у околицы плачет – немудрено при таких певческих талантах. Ну почему вот так всегда, чем сильней медведь на ухо наступил, тем больше петь хочется? Придется теперь малыша успокаивать».

Женя спрыгнул с коня посреди очередного хутора и подошел к малышу, присев перед ним на корточки. Пошарив по карманам, он с удовольствием наткнулся на свои любимые карамелины, которые не забыл «прихватить» с верхнего уровня мира. Малыш, одетый в простую холщевую рубаху до колен, горделиво отвернулся в сторону и украдкой утирал кулачишком нос. Женька протянул конфетину парнишке, приветливо улыбнулся и спросил:

– А не скажет ли благородный рыцарь, отчего его сердце посетила такая грусть?

Дальше произошло что-то неожиданное. Мальчишка замер на мгновение, с удивлением и надеждой взглянув на конфетного соблазнителя. Женя еще успел усомниться, что вряд ли малыш понял хоть слово из его помпезной приветственной речи, как тот, чуть не оглушив Женьку, бросился к нему навстречу, схватил в обнимку и заорал, что было мочи на всю округу:

– Ула-а! Слепой Ян велнулся! – потом отстранился от него на секунду, упершись в его грудь руками, и строго спросил. – Ты зачем черный и маленький стал? И почему видишь?

– Так уж вышло, – сокрушенно вздохнул Женька. – У меня и имя сменилось…

– А сказки не забыл? – еще строже и требовательно нахмурившись, спросил паренек.

Женя почувствовал, что у него, как у настоящего Санчо, появился шанс сплутовать и сказать, что он все забыл. Но под прицелом этих требовательных глаз спасовал и не стал врать. Он чувствовал, что эта рассказанная или не рассказанная сказка может стать лучшим или никаким моментом в пока еще коротенькой жизни этого малыша. Путник опять вздохнул и признался:

– Не забыл…

Раздалось еще более громкое: «Ула-а!!!». Женя на мгновение еще раз оказался стиснутым в маленьких объятиях малыша и, сорвавшийся с его плеч, соломенноволосый ураган полетел по хутору, возвещая великую весть: вернулся слепой рассказчик, и сегодня будут сказки для всех! Женя с улыбкой смотрел малышу вслед. «Ну что тут поделаешь? Не обмануть этих маленьких сорванцов! Не зря же они, по сути, ангелами являются. Да и наверно, правильно он сделал, ведь для детишек это праздник, а с него много не убудет. Ну, заночую здесь, а завтра наверняка уже и до Саш доберусь!»

Он стоял у околицы, прикрыв глаза. Девочки сейчас спали – это все, что он мог сейчас ощутить. Лэя объяснила, что по-настоящему с ним может связываться, только выходя в астрал из того мира в котором они с дочкой сейчас находились и который назывался Сэйлар. Но даже и тогда связь была немного слабовата – этот мир явно пытался блокировать канал. Затрудняло обмен мыслями и десятикратная разница во времени. Хотя мысли мгновенно проносились по несуществующему пространству, но «созревали» с разной скоростью. Жене каждый раз приходилось немного ждать очередного ответа Лэи, зато она получала их, как из пулемета, еле успевая сообразить, что к чему. Так что он даже стал «думать» медленнее, когда «говорил» с ней.

От воспоминаний его отвлекли громкие детские голоса – целая ватага ребятни неслась к нему по улице, а значит, надо начинать оправдывать высокое детское доверие. «О чем бы им рассказать? – Женя сосредоточился на смутных образах, всплывающих в памяти: Ах, вот этого Ян почему-то еще не рассказывал. Абсолютно прикольное место, только вот где же он его видел? Жаль, ничего конкретного… но ведь, надо было какому-то совершенно сбредившему чудаку захотеть походить по горам вверх ногами!»

Жене вспоминался сногсшибательный мир-аттракцион. Там притягивалась к земле (или воде) любая часть тела, находящаяся ближе, чем пять сантиметров от поверхности. А все остальное, свисало «вниз» в небеса. При этом возникала целая куча забавных моментов, причем сразу после входа в мир.

Женя припомнил, как у него тут же вывалилось все содержимое его штанов, то есть карманов в штанах: любимые карамельки, какие-то брелки, фонарик и бог знает, что еще, которое он носил с собой. Самое смешное, он успел подхватить тогда фонарик, но от всей этой неожиданности подпрыгнул в попытке дотянуться до улетающего хлама. А в результате оторвался от поверхности и полетел в пропасть неба, разверзшуюся под ним. От страха он зажмурил глаза и услышал смех в ушах: « Первая попытка не считается!» – после чего снова очутился в стартовом коридоре.

Второй раз, он уже был внимательнее. Карманы оказались пусты, а гость не бегал и не подпрыгивал. Затем начинались настоящие приключения. Встретив ручеек, он подошел зачерпнуть воды и получил пригоршню взлетевшей холодной влаги прямо в лицо. Самое интересное началось, когда они, кажется, на пару с Лэей, начали штурмовать горы. Чтобы забраться на перевернутые вниз кручи, надо было только притормаживать бег и не угодить при этом в катящиеся навстречу по склонам ручьи. Зато «спускаться» с гор было почти невозможно, и только тогда до него дошло, зачем им выдали странные перчатки, больше похожие на ботинки, и приказали везде такать с собой. Теперь, надев эти приспособления на руки, они встали на четыре точки и начали забираться по склону горы «вниз» как заправские альпинисты. Занятие было не из очень легких, но зато можно было передохнуть, подтянувшись к поверхности скалы животом, а то и спиной, и, присосаться к пятисантиметровой зоне нормального притяжения, как рыба прилипала. Это было верхом блаженства – висеть себе над пропастью открытого неба! Можно ноги оторвать, свесить их вниз и поболтать ими там. И даже плюнуть в небеса, но как-то язык не поворачивался, глядя на красоту проплывающих под ногами облаков…

Женя на мгновение прервался и взглянул по сторонам – его окружало два десятка восхищенных и доверчивых глаз. Он почувствовал укол сочувствия к Яну – как много тот терял, не видя эти, внимательно следящие за ним и чуть ли не боготворящие глазенки маленьких слушателей. Заметив нетерпеливое ерзание и вздохи в аудитории, он понял, что у него нет другого выбора, кроме как продолжать рассказ о своих полузабытых приключениях…

***

Утром он выезжал из деревни, выполнив свой долг перед детворой. Почему это было долгом, он не мог сказать – просто чувствовал, что если проедет мимо деревни, это ляжет на его душу неприятной тенью.

Хотя, что ему было оправдываться перед собой? Подумаешь, задержался на одну лишнюю ночь. По Лэиному времени прошел лишний час. Главное, по ее мнению, они уже сделали – сейчас ангелы уже запеленговали этот мир по лучу, связывающему их души, так что спасение этого мира, это уже больше его собственные причуды.

Конечно, эта реальность была неласкова с Яном, и Женя мог, наплевав на все, вернуться к своей неземной подруге. Но он упрямо решил остаться, сколько Лэя его не уговаривала. Сейчас, когда он оказался один, Женька опять собрался с мыслями и начал вырабатывать великие планы не хуже того же Дон Кихота. Нужно было только найти, с какими мельницами бороться, и каких Дульсиней спасать.

А мельницы были еще те – точно такие же призрачные и страшноватые, как в бреднях престарелого рыцаря Ламанческого. Кого искать? С кем бороться? Ничего, кроме упоминания о перворожденных, у него не было. Но был шанс хотя бы ознакомиться с миром, прежде чем отдавать его на судилище и побоище ангелам. А уж если повезет, то и понять, что же тут на самом деле происходит, и, может, самому исправить ту неправильность, которая ощущалась вокруг.

Женя, в предвкушении встречи с давнишними приятелями, въезжал в небольшую деревню. Именно здесь, по сведениям крестьян, должны были жить Алекс с Сашенькой. Он все пытался представить себе Саш в роли крестьянских жителей. Почему-то это было трудно сделать, особенно в отношении Сашеньки. Ну, никак она не вязалась в его представлениях с тяжелым крестьянским трудом. Дело не было в ее слабости или в отсутствии характера. Мышцы всегда можно было накачать, а характер у нее был сильный. Он вспомнил, как быстро она осваивалась и брала себя в руки в самых сложных ситуациях. Дело в другом: как-то не вязалась ее утонченность и развитость с простой деревенской работой. Было ясно, что ее изысканность не выдержала бы под долгим натиском тяжелого ежедневного труда. Недолгое время она, наверно, с удовольствием проведет в сельской местности, но всю жизнь…

Так, задумавшись, он доехал почти до центра деревни. Женя приостановил коня – что-то здесь было не так. Он огляделся вокруг. Полная тишина. Только ветер взметнул буранчик пыли с дороги, да какая-то пичуга испуганно чирикнула за ближайшим плетнем. Путник озадаченно вертел головой – не может быть в деревне так тихо в разгар летнего дня. Ну ладно, скотина пасется на лугах, взрослые, кто на сенокосе, кто в борозде. Но детвора? Дети всегда или весело выбегали навстречу путнику, или с криками бежали прочь и прятались за заборами. Незваный гость внутренне подобрался и продолжил движение по вымершему селу.

«Ага! Все же есть тут живые», – подумал он, увидев мелькнувшее в окошке испуганное девичье лицо. Где-то крикнул младенец, и опять наступила тишина. Женя, не мешкая, нашел самый приличный на вид дом и, подвязав коня у ворот, вошел на двор. В хате по-прежнему было тихо, но он, не останавливаясь, взошел на крыльцо и громко постучал в дверь. Долго не было никаких звуков. Наконец, кто-то медленно подошел с той стороны и спросил низким мужским голосом:

– Чаво надобно?

– А чаво вы все попрятались? – спросил в тон Женька. – Я вроде не кусаюсь. Неужто с виду такой страшный?

– Ходють тут всякие… – неохотно проворчал мужик за дверью и замолчал.

– Не понял? Я ведь и помочь могу, ежели надо. Ты скажи, в чем проблема – может, разберемся? – Путника стало забавлять необычное поведение селян.

За дверью зашушукались. Было слышно, как женский голос о чем-то умолял – видимо, не открывать дверь, а мужику было, то ли стыдно своей робости, то ли любопытство одолело. Наконец это любопытство пересилило, и тот же бас спросил:

– А ты поманеньку кажи, сам-то откудава, да зачем?

– А чего по маленькому ходить, когда по большому охота? – резонно ответил Женька. – Ты уж не юли, говори, чего вас так напугало?

– Да не чаво, а кто! – с досадой вздохнул мужик. – Вот кажи, откудаль ты, тогда моготь и открою.

«Хороший вопрос! – подумал путник, почесав в растрепанных волосах: Придется придумывать какую-нибудь правдоподобную версию… а, зачем врать!» – и сказал, как есть:

– С юга еду, разве не видишь? Уж какой день в пути.

– Ну, тогда ладно, – загремело засовом внутри.

Женя так и не понял, что он такого сказал, но двери перед ним открылись. Староста (как это выяснилось позже) – здоровенный, бородатый мужик не замедлил пояснить:

– Ежели б с Изанры – век бы не открыли…

У Женьки мгновенно внутри взвинтилась пружина подозрения. Он прохрипел, уже догадываясь о том, что услышит:

– Что случилось?

– Дык намедни тудыть, энти маги-то нагрянули, возьми их неладная! Тутава такой тарарам стоял! – воскликнул обиженно староста.

– Что с Сашами? – Женька не заметил, что вцепился мужику в рубаху и трясет его, как перезревшую грушу.

– Дык… – не мог ничего выговорить мужик. – Мы ж того, за Сашенек горой! Но все равно страшно стало. Попрятались, – мужик от стыда не знал, куда прятать глаза. – Сашки ж, они добрые, деток наших уму-разуму учили, а мы вот… не смогли уберечь.

Огромный деревенский детина жалобно разводил руками, не пытаясь вырваться из цепких рук чужака, чуть не вырвавших из его рубахи порядочный клок. А гость стоял, оцепенев, и пытался собраться с мыслями: «Если с ними случится что-нибудь плохое, он себе этого не простит!»

Его ступор нарушило басистое лопотание:

– Но они живы! Живы! Я сам видал, когда их маг спеленал своим колдовством да в телегу и уложил. Их такими и повезли в Изанру…

– Когда? – нетерпеливо вырвалось у Жени.

– Дык эть, вечором и было, не стали на ночь оставаться – спешили шибко! – как будто оправдывался мужик.

– Сколько было магов или солдат? И как это случилось? – Женька продолжал вытряхивать нужную ему информацию из крестьянина…

***

Сашам уже раз пришлось бежать, когда на них вышел какой-то сомнительный тип, вынюхивающий что-то в деревне. Вроде бы ничего и не произошло, но по разговорам с соседями они поняли, что тот искал именно их и, найдя, поспешил удалиться. Еще раньше они переехали сюда из места, где их покинул Ян. Ребята не могли представить, как ему, слепому, удалось тогда ускользнуть от них. Никакие поиски не дали результата. Правда, вокруг расходилась молва, что объявился слепой рассказчик, который знал удивительные истории о невероятных сказочных мирах, но был ли это Ян, выяснить им не удалось.

Они не могли оставаться на прежнем месте. Все там словно укоряло за то, что они бросили беспомощного человека на произвол судьбы. Да и подходящего жилья в деревне не было. Так что им пришлось уже второй раз менять место жительства. Они продолжали перемещаться на юг, в ничейные земли и в последний раз остановились примерно в семи дневных переходах от Изанры, где их вряд ли стали бы искать. Деревушки были похожи одна на другую, как близнецы. Безобидные простоватые жители, веселая шумная детвора и тяжелый труд в полях.

Сашам повезло: с тем запасом денег, что у них остался, они могли безбедно существовать почти неограниченное время. Единственно, что нужно было делать – не выделяться на фоне крестьян, и для виду они обзавелись скотиной. Это было даже забавно – ухаживать за одной коровой и парой лошадей, наготово закупив кормов для животных. Они предавались очарованию простой сельской жизни и своей любви.