Текст книги "Большое средневековое сафари(СИ)"

Автор книги: Виктор Шипунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Необходимые постройки были пристроены частью к стенам, частью к скалам. Позади этих стен оставалось отличное место для большой крепости, но выполнение такой постройки мы отложили в виду отсутствия средств и войск, способных удерживать крепость. Питер мотался между двумя этими стройками и лишь иногда появлялся у меня в Титсоне. Его постоянно сопровождал Титан и парень по имени Джерими, который числился лучником, но был мастером на все руки.

Брит Спирс не скупясь, платил деньги строителям, и нанимал новых воинов. Звездочет долго не хотел уступить в переговорах о постройке фактории у него под носом, но, в конце концов, согласился, вероятно, под давлением изменившихся обстоятельств – видимо он решил, что еще не время открыто сопротивляться Спирсу. Скорее всего, его информировал шпион о новых деяниях лорда. Если это было так, а я в этом уверен, то и Спирс и я нажили себе непримиримого врага в лице Звездочета.

Пока Питер выполнял обещание, данное нами лорду Спирсу, я приводил в действие собственный план.

Для начала я понизил налоги. Надо же как-то завоевывать популярность и привлекать людей в свои земли. Земли мне достались немалые четыре дня пути вдоль реки, и три дня пути на север от Титсона в сторону гор, отделявших Веллир от Канады. Но что в землях толку, если они пустые. Вот я и снизил налоги сразу пополам. Деньги меня не интересовали. Мой герольд возвестил об этом сначала в городе, а потом и во всех трех моих деревнях. Люди радовались как маленькие дети.

Вскоре к моему титулу князь прилипло слово добрый, а затем и слово наш. Так что теперь меня звали наш добрый князь и не всегда добавляли имя. Но меня это устраивало и даже радовало. Я велел привечать всех мастеровых людей, особенно кузнецов, строителей и хороших военных. Для желающих получить землю я давал ее бесплатно, благо пустые земли были по большей части плодородны. Я основал новый поселок Тру-ля-ля, вновь нанятые мной строители стали строить там дома по моему проекту.

Дом представлял собой одноэтажный деревянный коттедж по стандартам начала двадцатого века из четырех больших комнат (то есть условия для проживания были невиданного в здешних краях качества), с участком земли при нем или наделом неподалеку. Если раньше многие крестьянские дети оставались не удел, ведь купить участок земли им было не по карману, то теперь, я отдавал и землю, и дом даром и на три года освобождал их от налога. Разумеется, впоследствии крестьяне должны были платить налоги. Но главное, что по договору они должны были отдавать княжеству своих детей в службу.

Я принял Римскую систему, придумывать ничего не пришлось, все было придумано до меня. Первый сын наследовал землю родителей, второй сын шел служить в армию на пятнадцать лет, а по окончании тоже получал надел на тех же условиях. Остальные сыновья могли выбирать, где служить и чем заниматься, я готов был брать на службу всех, неважно куда – люди требовались всюду. Требовались солдаты и мастеровые, я собирался построить маленькую империю, а пока занялся развитием своего маленького княжества.

В первые три месяца в Тру-ля-ля я построил сотню домов, но едва плотники их достраивали, как находились претенденты на них. Так что, построенные по плану двести домов оказались заполненными сыновьями моих же подданных. И я основал новый поселок – Белая лошадь. Там дома заполнялись намного медленнее и в основном за счет пришлых людей, которые робко появлялись в Титсоне и просились поговорить с мастером Грэгом. Всех их опрашивали и почти всех принимали, давали им землю или другую работу, к которой они были способны.

В эти же горячие месяцы я основал лесничество на непригодных к земледелию землях, поставил туда людей и они стали сажать лес. Казалось бы, там работало всего десять человек, но постепенно, день за днем маленькие деревца высаживались рядами. По поводу этого проекта было много недоумения, шуток и непонимания, даже среди тех, кто сам стал лесоводом. Но, все же, дело шло. Я-то знал, что через пятьдесят лет там будут молодые леса, а древесина нужна всегда. Время от времени, в лесничестве строили пару новых домов и Грэг селил туда подходящих людей. Так что,через полгода там уже работало человек тридцать.

Возле города я построил Кузнечную улицу – целых тридцать кузниц, но старых, прижившихся кузнецов трогать не стал. Грэг испытывал объявлявшихся кузнецов и наделял их домом и кузней. Взамен они должны были постоянно обучать неменее двоих подмастерьев, ну и закон о сыновьях на них распространялся, если только их сыновья не становились подмастерьями у отцов. Другими словами кузнецы были нужны больше, нежели солдаты.

Следом построили Столярную, Плотницкую, Ткацкую, Тележную, Гончарную и еще несколько мастеровых улиц. Все параллельно друг другу, по заранее размеченному плану. Сначала много домов пустовало, но слухи поползли по ближним окрестностям, потом дальше и дальше: и улицы стали заполняться. Удивительно, но знаменитые Боил и Доил пожелали переехать в кузнечную улицу первыми, но запросили целых три кузни рядом. По этому вопросу доложили мне, и я сам пошел кузнецам и дал им то, что они хотели.

Взамен братья взяли в обучение восемь человек. Перпендикулярно ремесленным улицам я построил Торговую улицу с большими лавками, как бы вначале каждой ремесленной улицы, с тем, чтобы там торговали теми товарами, которые на этой ремесленной улице делают. Часть лавок я заполнил своими людьми, которые покупали все необходимое для князя, а так также вели свою торговлю.

Сказочная информация о моем рае для бедняков распространялась все дальше и дальше. Вскоре, пришлось строить дома и мастерские и по другую сторону Торговой улицы. Так появились ремесленные улицы: – Хлебная, Швейная, Бронная, Сапожная, Кожевенная.

Однажды пришла в город целая разбойничья шайка – двадцать два человека, и просили они их простить и дать им работу. Позвали меня, так как мастер Грэг был в большом затруднении. Часть определили в армию, остальные знали ремесла. Всем нашлась работа.

Стоит сказать еще и о княжьей торговле. Все, что в лавках закупалось для князя, шло в разные места – лучше оружие в подвалы для армии, продукты к столу, а большая часть товаров шла на торговый двор, который я учредил. К нему были приписаны телеги и возчики и под охраной они стали возить товар в соседнее с нами графство Эштвуд, так что все оказались в выгоде. Ремесленники не сидели без работы, а я получал большую прибыль от торговли.

Постепенно разрасталась армия и я начал строить казармы с плацем, которые окружали улицы Пехотная, Стрелковая и Конная. Обучение молодых солдат шло под руководством опытных инструкторов, командовал военной подготовкой мастер Грэг.

Все строения я старался вместить в тот треугольник, который был огорожен скалами и в вершине которого стоял старый Титсон. Я хотел замкнуть треугольник укреплениями у самого начала долины. Тогда бы Титсон стал в десять раз больше. Место было хорошее, и через всю долину протекал ручей, так что вода была под рукой.

Естественно, что развитие связей с графством Эштвуд привело к распространению в нем информации о моих льготных условиях. Так что, довольно много тамошних жителей перекочевало ко мне. Как оказалось, это имело свои последствия.

Глава пятнадцатая – Пите р-ст роитель

Шесть месяцев Питер работал архитектором и фортификатором у лорда Брита.

И наконец, оба укрепления были закончены, и Питер окончательно вернулся ко мне в Титсон. Брит, тем временем, успел поднабрать людей, и посадил во вновь построенные укрепления гарнизоны. Глядя на нас, он тоже стал укреплять экономику, но часть ее ориентировал на южные племена Ирбов.

Нам самим предстояла огромная стройка. Титсон разросся так, что местами вышел за пределы долины, и теперь что бы замкнуть третью сторону стеной, надо было построить восемьсот метров укреплений и это если считать их по прямой. Мы сидели и рисовали планы стен башен, бастионов, стараясь уменьшить объем работ и не потерять в качестве защиты.

К тому же, не смотря на прибыли от торговли, у нас стали кончаться деньги, так как, из-за нашей новой экономической политики, налогов поступало мало. В общем, настало время мне снова отправиться за золотом. В этот раз я забрал всех трех лошадей и Титана. Выехали мы ночью и сразу понеслись с невероятной скоростью. Теперь я имел больше рук и сенсоров для охраны и для работы. Лансу я предусмотрительно положил короткий меч рядом с беретой, чтобы, если что случиться, это было больше похоже на битву холодным оружием...

Питер остался за главного, а Томас и Джереми стали его главными помощниками.

По вечерам Питер обучал их строительству в теории, а днем они присматривали за работами на укреплениях. Всех строителей Пит перевел на земляные работы и строительство фундамента. Всем кто приходил даже на один день он платил хорошую поденную оплату. Стройка медленно начала двигаться вперед.

Когда я приехал с золотом, то не счел нужным вмешиваться в этот процесс, а занялся другим очень важным делом – созданием разведки. Золота я привез семьсот килограмм, робокони были очень выносливы, если конечно это понятие для них вообще подходит. Так что, я имел в наличии тридцать пять тысяч драконов, и этих денег нам должно было хватить надолго.

У Грэга я выяснил, кто занимается сбором информации о противнике и то, что я узнал, мне совсем не понравилось – этим не занимался никто!

– Только в военное время существует разведка и дозоры, а в мирное это никого никогда не интересовало.

– Ну а есть у тебя на примете люди, которые всегда знают, где что купить, где лучшая выпивка, кто жениться, а кто замышляет плохое? И желательно из тех – кому можно доверять. Такие, которые если что случиться могут быстро найти виновных, узнать то, что другие стараются скрыть или спрятать, собрать слухи и сплетни.

– Да есть тут несколько ловких парней, а один особо талантливый на такие дела. Все они из моих старых солдат, в смысле из тех, что были еще при прежнем хозяине. И пара из новых, которых я знаю не слишком хорошо.

– Ну, так давай их мне всех на беседу по одному. Завтра я расположусь вот на той лужайке, а ты мне пришли самого лучшего, а потом и остальных по порядку. Новых пришлешь последними. Я со всеми побеседую и что-либо решу. Да не говори им, что от них требуется и зачем я их зову, а остальным и подавно этого знать не следует.

Лужайка была выбрана неслучайно, ведь там совершенно свободно могли пастись лошади. А лучшего детектора лжи, чем кони-телепаты, у меня не было, да и придумать что-то лучше было, наверное, сложно.

На следующий день, я при помощи Титана, Ланселота и Росинанта, который оказался у нас лучшим телепатом и прекрасным психологом (наверное, у него мозг, то есть чип, оказался более бракованным), пропустил всех кандидатов, предложенных мастером Грэгом. Из них осталось только четверо. Именно они и подходили для "Большой игры". Так, когда-то Британцы называли в колониальной Индии сбор разведданных. Эти люди не взывали сомнений, они точно были преданны и имели подходящий склад ума.

Шефом разведки я назначил себя, хотя по-настоящему шефом стал Росинант. Но не мог же я объявить коня шефом разведки, меня, пожалуй, не правильно бы поняли.

Агенты получили кодовые имена: Мотылек, Лис, Хамелеон и Крыса. Каждому оно подходило как нельзя точно.

Мотылек имел дар мельтешить у всех на виду и оставаться в глазах окружающих тупым идиотом. Его, с виду нескладная фигура, как нельзя лучше подходила для этих целей. Ясные голубые глаза, темные волосы и глупое выражение лица были его главным оружием.

Лис был хитер и изворотлив, придумывал хорошие планы и легко перестраивался, умел всегда быть где-то на заднем плане. При этом этот невысокий, худощавый человек выглядел как неотесанная деревенщина. В толпе, взгляд, скользнувший по его фигуре, не задерживался ни на мгновенье.

Хамелеон был мастером слежки, причем слежки незаметной, он мог подстроиться и прикинуться кем угодно, а когда нужно был, просто, невидим. Все это благодаря умению сливаться с толпой. Я сам точно не могу описать как он выглядел, так часто менял он свою внешность. Грим и переодевания были его коньком.

Крыса был мастером красть. Крал он бесстрашно и красиво, был изворотлив и мастерски манипулировал вниманием своих жертв, наверное, поэтому всегда выходил из всех переделок совершенно чистеньким. Был он зеленоглаз, черноволос и чем-то походил на крысу. Наверное его прозвище прилипло к нему из-за его внешности.

Идеальным старшим группы был Лис. Всем им понравилась новая работа. Я так же дал им инструкцию искать подходящих людей для пополнения штата разведки. А также, выдал деньги для подкупа и вербовки платных агентов. Для начала, они должны были проверить всех в Титсоне. Это была, якобы, учебная задача. На самом деле я боялся, что город наводнен чужими шпионами, ведь мы принимали на службу и поселение практически всех желающих, и внедрить шпиона было легко.

Эту четверку я решил взять с собой в очередную поездку к Звездочету.

Тем временем, Питер построил фундамент нашего укрепления. Ему требовалось все больше и больше камня и известкового раствора, песка и щебня. Люди назвали его наш строитель, чем Питер гордился чрезвычайно. Он выкупил у лорда Бртита всех преступников, а надо сказать, лорд строго придерживался обещания не отсылать преступников Звездочету, и загнал их в каменоломню, которую устроил прямо тут в долине вырубая в узкой ее части искусственные пещеры.

Камня требовалось много и рваного и отесанного. Его брали не только в каменоломнях, но и с внешней стороны стены разбивали валуны, стоявшие отдельными глыбами на равнине. Это лишало будущего противника удобных укрытий вблизи стены.

Питер платил всем, кто желал работать и стена, и основания башен заметно поднимались вверх. Толщина стены была столь велика, что пробить ее существующими средствами было невозможно. В основании она была пять метров, а вверху сужалась до четырех. Между собой мы звали ее малой Китайской стеной.

Тем временем, квалификация Тома и Джереми росли, и скоро их можно было оставлять за старших. Они прекрасно справлялись с решением постоянно возникавших небольших проблем и научились разбираться в строительстве укреплений. У племянника стало появляться время, и он разработал систему укреплений на окружавших город скалах.

Между тем, не только строительство и разведка требовала внимания. Появилась необходимость в налаживании отношений с соседями. Вот я и задумал многоплановую поездку по дружественным странам. Маршрут выглядел так: посетить Звездочета с дружественным визитом и собрать о нем информацию. Постараться завербовать у него агентов.

Посетить Брита Спирса и познакомиться с его женой и детьми. Вообще женщины как-то выпадали из нашего поля зрения, не то, чтобы мы их не встречали, скорее нам было не до них. Местные обычаи предписывали женщинам скромность и послушание мужу, отцу, брату и они всюду были как бы на втором плане.

Третьим пунктом моей дипломатической программы было посещение самого графа Эштвуда, с целью заключения соглашений экономического и военного толка, сбора о нем сведений и получения признания моего княжества и меня, как князя.

Глава шестнадцатая – Дружеский визит

Впервые за десять месяцев мы оба: Питер и я одновременно покинули Титсон. Разумеется, мы не сообщили Звездочету, что собираемся посетить его. Людей я с собой взял немного. Кроме нас двоих и роботов – были мои четверо разведчиков и десять человек охраны. Все люди были верхом, и поездка получилась намного приятнее и, само собой разумеется – быстрее.

Первое, что мы увидели, подъезжая к перевалу Лунных теней – высокую каменную стену, вершину которой достраивали каменщики. Стена была ровной, без дополнительных бастионов, башен и эскарпов, которые существенно усиливали обороноспособность укреплений. Стража впустила нас внутрь, и сержант отправился с докладом о нас.

Мы огляделись. Судя по воротам, в которые мы проехали, стена была вдвое тоньше тех, что построил Питер.

Наше ожидание оказалось не долгим – вскоре показался сам Звездочет. К его приходу мои люди спешились и вступили в разговоры со стражниками и несколькими мастеровыми. Лис угощал кого-то домашним сыром и слабым пивом, которое в дороге обычно использовали вместо воды. Другие тоже не тратили время даром.

Звездочету такое поведение пришлось не по нраву, он сделал замечания стражникам и накинулся на рабочих, мол, что они тут прохлаждаются. Рабочие явно обиделись, хотя и подчинились. Из этого я сделал вывод, что это вольнонаемные люди, а не зомби Звездочета. "Надо сказать Лису, пусть присмотрятся к ним получше, может быть узнает что-либо интересное" – подумал я.

После обмена приветствиями, во время которых опять проглядывало преувеличенное радушие Звездочета, я сказал:

– Любезный Звездочет, в прошлый раз вы показали нам свои владения. С тех пор я, вижу у вас большие изменения. Не будете ли вы так любезны, показать нам ваше чудесное укрепление. Мы с племянником в большом затруднении, наш город давно перерос свои прежние размеры, и мы тоже строим новую стену. Я заехал сюда с целью поучиться у вас, может еще не поздно, нам воспользоваться вашим опытом.

Звездочету явно польстили мои слова.

– Что ж, уважаемый князь, – я с удовольствием покажу вам стену. И он, как всегда, двинулся вперед. Питер пошел за ним сразу, а я шепнул Мотыльку пару слов насчет обиженных строителей, и тоже двинулся за ними, охрана пошла по пятам за нами.

Как я и ожидал, стена была тонкой и высокой, и поэтому, слишком сильно сужалась к верхней части. Вверху она была вдвое тоньше, чем у нас, а значит и число воинов, которые там могли сражаться одновременно, было вполовину меньше. Сама стена была построена на глиняном растворе, а это была определенная слабость конструкции. Вслух же я всячески хвалил его предусмотрительность, высоту стены и скорость постройки.

– Питер, – обратился я племяннику, – вот образец для подражания. Ну почему бы тебе не стремиться к такому же прекрасному результату!

– Ваша светлость, – официально отвечал Пит, – я бы с радостью, но у меня нет столько камня и столько рабочих, чтобы сделать все на таком высоком уровне. Боюсь, что стену нам придется сделать немного ниже. Может быть потом, когда у нас будет больше мастеров и материалов, мы постараемся исправить недостатки, ну хотя бы частично.

– Вот видите, мой мудрейший друг, – обратился я к нашему хозяину, – вот такая нынче молодежь! А вот, что нам точно никогда не изменить, так это чудесный вид на те горы и я повернулся лицом к хребту за перевалом. Жаль, что у нас нет возможности любоваться этим прекрасным видом. Но прости меня, уважаемый Звездочет, мне надо еще нанести визит нашему общему другу лорду Бриту. Так что вынужден откланяться.

– О, князь, заезжайте, когда заблагорассудится, и видом можете любоваться сколько угодно, – он улыбался гораздо приветливее, чем вначале, явно считая меня и Пита круглыми дураками.

На обратном пути Питер поведал мне, что он обнаружил несколько выходов рваного камня на поверхности красивой кладки.

– Мне кажется, что наш друг сложил всю стену из рваного камня и скорее всего без раствора, а тесаным камнем только обложил ее. Так что, стена еще менее прочная, чем кажется на первый взгляд. Из крупных катапульт или из самых простых гладкоствольных пушек ее можно разбить за пару часов. Мою стенку делают на совесть и ее в этих местах ее разбить нечем, разве что кто-то владеет инопланетным оружием. Но тогда любая стена не выдержит.

Закончив с Питером, я сделал знак приблизиться разведчикам.

– Мы вошли в контакт с теми строителями, шеф, им там не нравится. Они бояться "переделанных" и хотят уйти, но Звездочет им не платит до тех пор, пока работа не будет сделана полностью. Мотылек, от вашего имени, предложил им прейти к нам на службу, расписал все в цветах и красках и прибавил, что вы им потери компенсируете. Теперь они будут ждать момента, чтобы сбежать.

– Хорошая работа, Лис. Теперь, тебе придется вернуться. Я назначаю тебя лейтенантом разведки, это офицерский чин и большое повышение. Возьми двух человек из охраны и езжай в Титсон. Там их будешь ждать. Допросишь их по одному и сопоставишь все что рассказали, дашь денег и поставишь на работу, да присматривай за ними до моего возвращения. Вторая задача искать таких же способных ребят, как и ты.

Когда я вернусь, мы посмотрим, кого можно взять на эту работу. И вообще смотри там за всем, Грэг верный человек, но в разведке он ничего не понимает, так, что лови вражеских шпионов, а они у нас уже есть, а скоро появится еще больше. Лис взял с собой двоих лучников и ускакал.

Наш маленький отряд стал еще меньше. Теперь мы направлялись в замок Спиртсвил.

Уже к вечеру мы были там, и лорд Брит встретил нас с радостью и радушием.

Между прочим, из столицы графства вернулась его жена с детьми. Баронесса Спиртсвил, а дома просто Мадлен, маленькая, очень симпатичная, живая была фрейлиной супруги графа и проводила в столице графства немало времени, так как официально считалась на службе. С нею прибыли дети мальчик и девочка.

Эштону уже исполнилось двенадцать, и он мечтал стать рыцарем. Его восьмилетняя сестра Тамара еще играла в куклы и ее игры в точности повторяли придворные нравы. Все это и многое другое Мадлен выпалила почти мгновенно, едва нас представили. Она вела себя так, будто мы были друзьями целую вечность. Я едва вставил, что собираюсь посетить графа, как новый взрыв эмоций вырвался из Мадлен.

– Это хорошая идея и вашего племянника возьмите с собой. Там много красивых девушек, его надо срочно женить, такой красавчик...

Казалось она могла так щебетать бесконечно. Ясно было, что ее слова не имели никакого веса. Это была просто светская болтовня, но Питера упоминания о девушках и женитьбе поколебало и ввергло в краску.

Наконец позвали к столу. Ужин прошел чинно, на этот раз мы ужинали в покоях лорда, барон и баронесса показали образец благовоспитанности. Разговоры были о погоде, об урожае, и детях. О делах не произнесли ни слова. После ужина Брит позвал нас в свой кабинет.

– Итак, господа, мои шпионы из фактории сообщают, что приток преступников к Звездочету снизился, но не прекратился. У него становится все больше людей. Его снабжают этим товаром из половины баронств нашего графства. Он пользуется большим влиянием и имеет высоких покровителей. Так что, открытый конфликт с ним очень опасен. Если, конечно, он сам нападет на нас, то тогда его, может, и не поддержат. Но в другой ситуации нам может прийтись весьма тяжело. Граф, скорее всего, даст прямой приказ прекратить нападение на него, и я вынужден буду подчиниться.

– Если дело дойдет до такого, то вы должны подчиниться, но не я.

– Боюсь, что вам могут объявить войну в этом случае. Причем они в десяток раз будут превосходить ваши силы.

– Войны я не боюсь. Более того, я уверен в победе. Но я к войне не стремлюсь, хотя и готовлюсь. Впрочем, до войны со Звездочетом дело не дойдет. Мы нашли способ усилиться в противовес Звездочету. Теперь стоит поискать способ ослабить его.

– Я думал над этой вашей идеей. Он на моей земле и должен подчиняться мне. Если я потребую его войско или половину войска, то он не сможет мне отказать, иначе будет война на законных основаниях, и граф обязан будет меня поддержать, а если не граф – так сам герцог или король. Так можно подставить его людей, послать с важным заданием или поставить на самый опасный участок... Но вот войны у нас нет.

– Будет, и очень непростая. Мои дозорные на Северном перевале заметили Канадских шпионов. Поймать их пока что не удалось, но они становятся все смелее. Так что война – это вопрос времени. Главное – не снимать гарнизоны из ваших укреплений, чтобы Звездочет или Синие Ирбы не ударили в спину.

– А еще следует укрепить ваш замок дополнительными башнями и эскарпами, – добавил Питер.

– А что можно еще укрепить?

– Можно поставить два эскарпа, с башнями на концах, возле ворот. Тогда нападающие на ворота будут обстреляны с трех сторон. Можно выровнять конфигурацию ваших стен, получить дополнительную площадь и сократить длину внешней стены. Да вот я вам нарисую схему, – сказал Питер и набросал схему укреплений.

– Вот эти цифры обозначают высоты, а эти линейные размеры. Ваш замок, милорд барон, станет в два раза сильнее, причем, если разобрать стену здесь и здесь и построить вот здесь барбакан, то вы получите полноценный внутренний периметр стен.

– Выглядит очень интересно, – рассмотрев чертеж, сказал Брит.

– Вот и займитесь делом, сэр. А еще, если позволите, можно навязать нашему недругу Звездочету "помощь" и поставить ему на стену сотни три своих людей. Кстати, вы обратили внимание, что стену он построил с нашей стороны, значит, она направлена против нас.

– Мои шпионы говорят, что он планирует весной строить стену и с другой стороны, зимой на такой высоте так холодно, что строить невозможно.

– А можно спросить, мой друг, на каком основании он там вообще что-то строит? Он имеет какие-то права?

– Он имеет право сильного, отвечал барон, – и пользуется им.

– Так дайте ему права на эту землю, ведь она ваша, а взамен пусть примет вассальские обязательства. Тогда вы сможете вмешиваться в его дела на законных основаниях. А откажется – тогда можно и войну объявить, тоже на законных основаниях, – предложил Пит.

– А я вас подержу, и мы его обломаем, – добавил я.

– Мне нравятся ваши идеи, друзья мои. Когда приступим?

– От вас мы собирались проехаться к графу и познакомиться с ним. Надо добиться моего признания как князя, заключить выгодные договора, стать союзником, если получится. По возвращении мне нужна неделя на подготовку, а потом можно начинать. А вам тоже следует собрать войско, погонять его, провести учения. А еще, надо постараться найти шпиона. Если с этим не выйдет, тогда я вам помогу его обнаружить, а пока присмотритесь к людям, выясните – все ли ведут себя как обычно, нет ли каких странностей. Это может пригодиться.

Глава семнадцатая – Дорога в Эштвуд

В голове творился какой-то беспредел, что-то мяукало и выло. Это не была обычная головная боль. Сквозь оставшуюся тяжелую дремоту, пробивалась какая-то песня, но слов я точно не знал, по крайней мере, не мог угадать продолжения, как это бывает, когда знаешь, но забудешь. И тут я окончательно проснулся. Телепатический хор выл в моей голове, что-то о караванах ракет и пыльных тропинках.

– Черт возьми, этих телепатов! – выругался я тоже мысленно. И, о чудо! – вой прекратился.

– Я же говорил – не надо, мы так его разбудим, – это был "голос" Росинанта.

– Да, а всю ночь торчать тут без дела, от скуки сдохнуть можно, – отозвался Персей.

– Выражайся культурнее: – помереть, – влез с культурой Ланс, – он тяготел не только к убийствам, но и культуре.

– Неа! Это люди мрут, а кони дохнут, – парировал Перс. – Поэтому я и предложил старинные песни петь, чтобы меньше спорить.

– Сказать по правде, это было здорово, да вот только хозяина разбудили.

– Я почти, что сам уже проснулся. Да и к слову спросить: кони тут причем? Роботы ведь не дохнут, не мрут, а просто ломаются, а вы вообще почти вечные. Но все равно роботам хорошо, если у них есть создатель, который о них заботится. А с чего вы на всю ночь малый лошадиный хор устроили?

– Только после того, как о политике спорить надоело, – ответил Ланс.

– И вообще, это Тит подвывал, потому, что слова ни как не может запомнить, – оправдался Перс.

– Тогда, временно прекращаем песни орать! Сейчас скакать будем по неведомым тропам, наверное, по тем про которые вы там выли, – и я, мысленно, улыбнулся.

Правда, в итоге скачки не получилось. Приходилось помнить, что мы не одни и не должны показывать сверхспособности. Конечно, нам с Питом ничего не стоило ускакать от остальных. Но ведь все прекрасно понимают, с какой скоростью скачет лошадь. Так что пришлось сдерживаться всю дорогу. Но веселое настроение не оставляло моих робоконей и они всю дорогу пели во весь свой телепатический голос «на пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы». Судя по всему, именно эта фраза им больше всего и нравилась, и ее «пели» с повышенным энтузиазмом и особым чувством.

– Да, уж натопчете вы порядочно четырьмя-то копытами, – съязвил Питер. И что характерно, нам, двуногим, за вами не угнаться!

– Зато вы руками загребаете все подряд с невероятной скоростью, – получил он в ответ от Роси.

– Ну и вас создатель руками не обделил, – ответил Пит.

Разумеется, остальные не слышали ничего из песен и разговоров. Они не владели техникой четкого, направленного мышления, которое облегчала настоящим телепатам считывать мысли и транслировать для не телепата свои. Таким образом, они сами себя отсекали от телепатических сигналов, да и роботы старались не фокусировать мысли на посторонних.

Так мы ехали целый день. Стало темнеть, и мы уже подумывали о ночлеге. Кто-то из лучников вслух сожалел о пропущенной часа два назад деревне. Всем очень не хотелось ночевать под открытым небом, хотя бы потому, что стал накрапывать противный мелкий дождик. Я принял решение ехать дальше – поездка под дождем все же лучше, чем отдых под дождем.

Когда все уже изрядно промокли и холод стал нас пробирать – на дворе стояла осень, на фоне неба показались зубцы стены и четыре башни, крытые конусовидными круглыми крышами. Кто-то из лучников тихо сказал: – Замок Гилл.

Разведчики ехали позади нас. Я обернулся и спросил:

– Что это за место?

– Как вы, вероятно, слышали это – замок Гилл. Принадлежит барону Ричу Гиллу. Этот лорд в трауре по поводу смерти всей его семьи. Скоро три года как он не принимает, – ответил за всех Хамелеон.

– Так не уж-то нам окажут в ночлеге? – удивился я.

– Вся округа не одобряет излишнюю строгость траура лорда Рича, но, увы, он не делает исключений. Как-то он заявил, что после окончания трех лет, он вернет веселые нравы в эти стены, и, вероятно снова женится, если найдет достойную невесту.

– Так едем дальше, бог с ним с этим лордом Гиллом, с его замком и его трауром, у него, наверное, вся еда с тухлецой, а вино прокисло.

– Тут, если свернуть немного в сторону, есть небольшая деревушка, а на въезде в нее таверна, а в таверне вино, жареное мясо и комнаты с постелями и каминами. Там, конечно не высший класс, но все путем.

– Раз тебе эти места знакомы, то езжай впереди всех, веди нас к теплу и сытым желудкам.

Таверна оказалась вполне приличной. И хотя все же была не равноценной заменой замку, но все были рады ужину с пивом, постелям, теплу. Так что, никто не жаловался.