Текст книги "Любимые враги(СИ)"

Автор книги: Виктор Гламаздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Привыкнув к такой опеке со стороны техники, люди на базе почувствовали себя настолько уверенно, что даже перестали носить с собой оружие.

А вот в окружающих базу лесах людям лучше было держать ухо востро, а руки на боевом оружии.

Впрочем, вместо него всех, кто выходил за периметр снабжали только парализаторами. Но сравнивать их оборонительный потенциал с настоящими средствами поражения живой силы было, конечно же, нельзя.

2

Самая обычная картина на планете Орсина, куда отправили служить Семена: красное солнце на небе и озаренные его светло-алым светом густые джунгли на земле.

Эти джунгли простирались на тысячи километров вокруг базы. И она на фоне этого растительного океана выглядела совершеннейшей песчинкой.

А уж прокладывающий траншею через этот лес маленький отряд роскосмофлотцев – отделение из двенадцати человек, включая Семена, их командира, – даже и за песчинку-то нельзя было принять.

Ни у одного из подчиненных сержанта не имелось модификатов, впрочем, даже с оными выжить в кишащих хищниками джунглях Орсины было весьма проблематично.

В общем, Семен и его отделение, кроме хозяйственных и строительных работ не годилось ни на что. Да никто и не планировал для них чего-либо серьезного.

И то, что сейчас эти двенадцать человек оказались вне защитного поля базы посреди леса с маломощными парализаторами в кобурах, являлось исключением из правил.

Просто все боевые роботы были задействованы на охране ксенологов, выискивающих в болотной жиже в трехстах километрах от базы артефакты протодроссов. А десантных или охранно-штурмовых подразделений на базе не имелось. Зато у ее жильцов имелась острая нужда в свежей воде.

И отделение Семена при поддержке маленького робота-экскаватора сейчас активно трудилось над рытьем траншеи для водопроводной трубы.

– И учтите, дроссов – ну этих, с полосатыми хвостами и ушами, как у волков – начальство трогать запретило, – напомнил новобранцам Семен.

– Почему? – поинтересовался один из них.

– Тут будет экологический заказник и все такое, – объяснил Семен.

Он хотел еще что-то сказать на эту тему, но был перебит самым бесцеремонным образом. Из-за деревьев на поляну, где работало отделение Семена, выскочила стая дроссов – шустрых, зубастых, злобных существ.

– Тревога!– крикнул Семен, доставая из кобуры парализатор. – Отделение, бой!

Семен выстрелил из парализатора в несущегося на него дросса. Потом выстрелил еще раз. И еще четыре раза.

Дросс взвыл от боли, но остался на ногах. Однако атаковать сержанта не стал и убежал, решив больше не нарываться на грубость.

Подчиненные Семена доставали парализаторы намного позже него. А некоторые и вовсе не успели это сделать.

Из-за этого от укусов дроссов погибли двое человек, а еще двух звери утащили с собой, исчезнув среди деревьев.

Оставшиеся в живых люди растерянно озирались, со страхом ожидая новой атаки. А кое-кто из них бросал в сторону сержанта укоризненные взгляды.

Семен с досады ударил кулаком по ближайшему дереву.

"Все повторяется!" – подумал сержант.

Он закрыл глаза. Вспомнил про Мусорку, про упавший парализатор, про крики Ани и Тома... И заскрипел зубами, не в силах терпеть терзающую его душевную боль.

3

Вечером в коридоре канцелярии базы Семен настиг-таки инструктора по безопасности, которому весь день удавалось избегать встречи с сержантом.

– Ну как же так, сударь-лейтенант?! – Семен указал инструктору взглядом на висящий на стене стенд.

Оттуда лейтенанту с сержантом беззаботно улыбались с обведенных траурной каймой снимков покойные новобранцы. Под каждым из снимков был напечатан короткий некролог.

– Мне сегодня надо было на их малые родины извещения отправить, – сообщил Семен. – Так, не поверите, не смог все написать. Всего четыре похоронки предстояло отправить. А осилил только одну. Такое ощущение, будто вездеход волоком протащил вокруг базы.

– Семен, они знали, на что шли, – попытался успокоить Семена инструктор. – Их родственникам выплатят хорошую страховую сумму.

– На фиг, на фиг такую страховку!

– Семен, и ты, и я, и они подписали контракт со всеми вытекающими из оного последствиями. Пункт "Об отказе от претензий" помнишь?

– Помню... Мне все равно обидно, сударь-лейтенант. Сердце болит за могучую нашу Державу. Словно какой-то могучий враг ее душит.

– Ты о чем? – насторожился инструктор.

– О безысходности. У нас и армия, и флот могучий. Народная гвардия есть и дружины регионов. Но люди-то гибнут. В тылу нельзя бить упырков, хоть те вконец обнаглели – людей жрут. И на нашем фронте, где идет покорение кислородных планет, тоже нельзя бить всяких вредин. Во что превращается наша власть?

Инструктор не ответил. Только понимающе вздохнул.

– Мы – нация родоначальников космической экспансии – превратились в смотрителей зоопарков, – продолжил Семен. – К тому же зрители в последнее время все чаще выходит так, что эти смотрители уже не отделены от зверей надежной оградой.

– Такие вопросы, Сеня, вне моей компетенции. Признаюсь, Конвенция о сохранении внеземных биологических видов и Договор о правах малоразумных рас меня тоже не вдохновляют.

– Вы тренировали нас выживать, но не учили разбираться с дроссами так, чтобы и они были целы, и мы.

– Меня тоже этому... Семен, мне самому ситуация не нравится. Наша база построена просто как временный пункт для подготовки к строительству логистического центра. Никто не собирался тут заниматься зоологией и уж тем более археологией. У нас чисто инженерные задачи.

– Вот-вот!

– Но теперь из Центра на нас свалилась куча грозных инструкций. Их придется выполнять. Главное правило: не трогать этих тварей. На все наши возражения высокое начальство просто плюет.

– А что с защитным полем? Раньше оно дотягивало до леса середины леса.

– На распределительной станции большую часть энергии пустили на экспериментальную установку. В метрополии что-то с межнациональным проектом "Дунай" пошло не так. Были взрывы. Решили теперь продублировать работу на окраинах секторов.

– Помню. Даже наизусть начало рекламного ролика помню: "Созданный в рамках этого проекта портал глобальной виртуальности откроет человечеству широкие двери в закрома Мироздании". И еще что-то там говорилось про "саморазвивающуюся культурную среду".

– Из метрополии пришел грозный приказ: не считаясь с потерями, все силы бросить на помощь ученым. А когда они полностью аппаратуру подключат, вообще станет весело. Можем вообще без энергии остаться, и твари здесь будут бегать стаями. Но приказ есть приказ. И вся эта хрень для нас – высшая ценность.

– А меня учили, что человек – высшая ценность.

– Значит, тебе врали.

– Почему оружие не выдают.

– А парализаторы?

– Я дважды всадил по полному заряду в грудь дроссу. А тот спокойно убежал. Нужно боевое оружее.

– Командир базы его запер. Не один хочешь ты с дроссами поквитаться. А у него приказ беречь звурушек.

Семен разозлился и собрался было высказать инструктору все, что думает о ситуации, но вспомнил о разговоре с Михаилом после принятия присяги. Вспомнил и о том, что однокурсник назвал таких, как Семен, "пушечным мясом галактической экспансии".

Инструктор еще что-то говорил. Вроде бы оправдывался. Но Семен его уже не слушал, ибо погрузился в весьма неприятные раздумья.

И если до разговора с инструктором Семен еще надеялся на то, что кто-то более опытный и мудрый, чем он, сможет защитить молодое пополнение от зубов и когтей дроссов, то теперь Семену стало ясно: никто, кроме него самого не сможет этого сделать.

Инструктор давно ушел, а Семен еще долго стоял, задумавшсь, не замечая проходивших по коридору сотрудников базы.

4

Семену вспомнился урок истории в школе. Он был посвящен началу одной из самых кровопролитных войн России на Земле.

Этот урок Семен запомнил на всю жизнь, поскольку на нем речь шла о России, где тогда правил диктатор – коммунист Сталин. Перед нашествием на нее многомиллионной армии другого диктатора – нациста Гитлера – Сталин отдал своей армии самый глупый приказ всех времен и народов приказ: "На провокации не поддаваться! Огня не открывать!"

Такому приказу последовало руководство Русской армии в пограничных с занятыми противником регионами. Более того, оно восприняли начало войны как провокацию, про которую говорилось в приказе.

Командующие дивизиями и даже целыми военными округами генералы отчаянно бомбардировали Кремль запросами, можно ли обстреливать германские войска перешедшие границу. Но из Москвы шли какие-то невразумительные ответы.

Поэтому русские командиры в этот день боялись поднимать войска по тревоге в и контратаковать противника. А танки врага в это время беспрепятственно шли им в тыл, а гитлеровские самолеты бомбили русскую технику и склады.

Это привело к тому, что миллионы русских солдат были убиты или попали в плен в первые же дни войны.

"А вот если бы командующий военным округом или хотя бы кто-либо из командармов рискнул бы нарушить приказ и нанес бы фашистам встречный удар, а потом сманеврировал бы и отвел войска в оборону, то спас бы сотни тысяч жизней, – подумал Семен. – Кстати, нынешняя ситуация схожа с той. Сколько еще людей должно погибнуть, чтобы в метрополии дали разрешение на отстрел дроссов и прочих хищников? Не пора ли нарушить приказ?"

Получасовое размышление о том, как спасти своих людей от дроссов, привели Семена к очень простому умозаключению: раз энергию на защиту людей от дроссов нельзя взять официальным путем, то ее надо использовать неофициально.

Но тут перед Семеном встала проблема, не связанная с нарушением правил безопасности и моральным выбором между нарушением приказа и защитой жизни новобранцев.

Все необходимое – и распределительная станция, регулирующая потоки энергии на базе, и "Жужжалка" – установка, производящая ультразвуковой удар по дроссам (совершенно не воспринимаемый людьми) – находилось в технической зоне базы. А сержант не имел туда допуска.

Впрочем, Семен знал того, кто ему мог бы помочь в решении этой проблемы. Это был старшина по прозвищу Пахомыч.

Он имел перед сержантом серьезный должок. И Семен решил взыскать его со старшины.

5

Утро окрасило нежным зеленовато-розовым светом, пробивающимся сквозь собирающиеся в кучу темно-синие тучи, джунгли, окружающие базу. Окрасило оно и стены корпусов технической зоны станции, и лица крадущихся среди них людей.

Это были Семен и приведший его сюда Пахомыч.

Он, как и Семен, Пахомыч работал в роте хозобеспечения – отвечал за ремонт и сборку агрегатов и аппаратуры, обеспечивающих базу энергией. Но в отличие от Семена, старшина имел допуск на все объекты технической зоны. В том числе мог в любой момент попасть сам или провести кого-либо на станцию – дублера главной станции, распределяющей энергию по базе.

Станция, к которой ранним утром подкрались старшина и сержант, представляла собой приземистое здание без окон со сферической крышей.

Заговорщики остановились перед входом в здание. Неподалеку от него стояли решетки, отпугивающий все живое от базы. И Семен засмотрелся на то, как насекомые и мелкие местные птахи в страхе улетают от охранного периметра базы.

– Будь поосторожнее, Сеня, – предупредил Пахомыч, заметив у сержанта наличие весьма лирического настроения. – Туда бригада техников аппаратуры для монтажа нанесли не меряно. Не приближайся к гиперкубу. Он хоть и замагничен, но жесткой оболочки не имеет. При переезде в него двухтонный контейнер засосало, как песчинку в пылесос.

– Чай не салага, – весомо произнес Семен. – Техминимум еще в сержантской учебке прошел. Шугану тварей из леса, где кабель кладем, и тут же все отключу.

– Учти, если тебя прихватят, я ни при делах.

Старшина открыл персональным ключом массивную бронированную дверь станции.

– Само собой Пахомыч! О чем речь!? Комфлотцы своих не сдают! – заверил Пахомыча Семен, входя в коридор, ведущий в темное чрево станции.

– И не забудь отключить "Жужжалку" через 30 секунд, Сеня. Тогда у нас есть шанс, что вообще никто ничего не просечет и все спишут на легкий сбой в системе. Понял?

– Да понял я, понял.

– Ни на что не отвлекайся. И ни в коем случае не трогай ни один из зеленых сенсоров на пульте. Иначе...

– ...Начнется откачка энергии из защитного периметра и он вырубится.

– И тогда обезумевшие от "Жужжалки"...

– ...Твари порвут всех, кто не спрячется в бункере". Знаю я, знаю. Ты мне уже раз десять повторял.

– А как не повторять-то?! Все наши домишки – из дешевого упаковочного пластика. Дроссу его пробить с разгона своей полутонной тушей – раз плюнуть.

– Не боись, старина, все будет нормально!

ГЛАВА 5. СТРАННЫЙ ПЕРСОНАЖ

1

Автоматическое включение освещения при входе в помещение человека почему-то не сработало. И Семену пришлось минуту пробираться через нагромождения контейнеров и агрегатов в полной темноте.

За столь короткий срок сержант умудрился пять раз наткнуться на острые углы оборудования, разложенного в хаотическом порядке.

Наконец сержант, сердито чертыхаясь от боли в местах наиболее жестокого контакта своего тела с попавшимися ему на пути предметами, сообразил отдать команду голосом.

И ярким белым светом вспыхнули лампы освещения.

Семен завертел головой. Нашел взглядом экран запасной панели управления энергетикой базы и подошел к нему, опасливо косясь на расположенный в пяти шагах главный элемент проекта "Дунай".

Им был заключенный в магнитную оболочку тессеракт – бесформенный, состоящий из крупных, появляющихся ниоткуда и тут же исчезающих черных, фиолетовых и серебристых пузырей объект, объемом в три кубических метра.

Семен включил терминалу панели управления и придвинул к нему кресло. Сел в него.

– И где тут что? – озадачился Семен, не найдя привычного для себя интерфейса на экране. – А-а-а, вспомнил! Пахомыч же объяснял. Сейчас мы все быстренько сварганим.

Семен изменил режим работы распределительной станции, запустив "Жужжалку". А после включил визор обзора окрестных лесов.

На экране появились кадры, где спящие под деревьями стаи дроссов просыпались и начинали метаться, воя от боли в ушах.

– Ха, всего делов-то! – радостно потер руки Семен. – Теперь выключить "Жужжалку" и смыться.

От радости Семен нарезал на кресле несколько кругов вокруг тессеракта.

Последний заезд закончился для расшалившегося Семена плачевно. Его кресло свернуло с намеченного им пути и вместе с ездоком въехало прямо в гиперкуб.

2

– Я умер или как? – прошептал Семен, увидев, что лежит в окутанном желто-серым дымком зале на полу, сделанном из намертво приклеенных черной смолой друг к другу человеческих костей. – Я в аду или где?

Семен поднялся и огляделся. Увидел мозаику на стенах зала. На них изображались сцены битвы ангелов и демонов на земле, в воде и в небе. Причем, демоны везде были показаны победителями и палачами ангелов.

– Дворец чей-то, – определил Семен и перевел взгляд на медленно двигающуюся траурную процессию странных созданий.

Под звуки тоскливых песнопений в зале, освещенном сотней факелов, вооруженные копьями, секирами, мечами и палицами демоны – одетые в доспехи человекообразные чудовища с развитой мускулатурой – сопровождали несомые голыми великанами носилки, сделанные из копий и щитов.

На них лежал мертвый гигант, закованный в броню покрытых арамейскими письменами доспехов, пробитых насквозь в области сердца.

Процессия остановилась. В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как с носилок на пол капает мерцающая желтовато-алым светом кровь гиганта.

Взгляды демонов и великанов были прикованы к лежащей на его груди короне, переливающейся всеми оттенками красного. Но открыто претендовать на нее осмелилось только одно существо.

Оно не походило на всех остальных чудовищ, поскольку имело вполне человеческое лицо, на котором застыло выражение крайней решительности и стальной воли. За спиной у существа были сложены иссиня-черные крылья. А на кожаной перевязи словно меч в ножнах, висел в черном футляре короткий жреческих жезл.

Это существо решительно направилось к носилкам с мертвецом. И, стараясь не замараться в крови гиганта, забрало корону себе. А после спросило публику:

– Все ли из вас знают, как я уважал и любил Люцифера?

Демоны и великаны послушно закивали головами, восклицая:

– Все знают, хозяин наш Сатана!

– Все, повелитель!

– Знаем-знаем, конечно, знаем!

"Сатана?! – изумился Семен. – Уж не попал ли я на тот свет? Но ведь доказано, что его не существует".

– И поэтому по праву данному мне Кодексом Темных Властителей, – продолжил Сатана, – Я беру на себя...

Вдруг взгляд Сатаны уперся в Семена.

Тот, растерявшись, поклонился ему и выдавил из себя:

– Здрасте... Соболезную.

– Какой странный персонаж, – удивился Сатана и спросил у сержанта: – Назови твой культурный домен и свою роль в нем.

– Меня тут как бы и вовсе нет, – попытался разъяснить ситуацию Семен. – Там на моих дроссы напали... А "Жужжалку" не включают... Я пошел включать... Кресло крутанул... И тут очнулся.

– Где это "там"? – поинтересовался Сатана.

– На Орсине. Русский галактический сектор. А установка стояла в центре управления устройствами с большим потреблением энергии. Там какой-то проект "Дунай" перезапустить решили от греха подальше от метрополии. Там он чего-то сорвался.

– Гм, похоже, ты с Территории космических опер. Неужели там программный сбой? – Сатана махнул в сторону Семена короной.

От нее отделилось небольшое серое облачко со светлым пятном в центре. Оно направилось в сторону Семена. Но, коснувшись его груди, исчезло.

– Уж не из реального ли ты мира?! – изумился Сатана.

– А есть другие? – не понял причин для такого изумления Семен.

– А говорили, что такое не-воз-мож-но, – задумчиво протянул Сатана. – Как интересно-то... Ты структуралист? Виртотехник? Как попал в наш мир?

Несмотря на то, что сам Семен был потрясен до глубины души происходящим, его речевой аппарат работал четко, пытаясь вытащить хозяина из передряги, в которую тот попал.

– Я никто, – заявил Семен. – Совсем никто-никто! Хороните себе на здоровье. Не обращайте на меня внимания.

– Ты хоть понимаешь, придурок, что присутствуешь при историческом моменте? – спросил Сатана, сверля Семена тяжелым взглядом горящим красным пламенем глаз. – Твое настоящее тело пребывает сейчас одновременно в двух мирах. Ты теперь мое окно в реальность. Бери меня с собой в качестве виртобионта!

– Сейчас не до того, – попытался уклониться от столь необычного эксперимента сержант. – У меня там дел невпроворот. Зверье на базу может полезть. Потом как-нибудь прогуляемся. В следующий раз. Обещаю.

Демоны окружили Семена и, угрожающе оскалив зубы, зарычали.

– Нет, ну, в принципе-то, я не возражаю, – среагировал Семен на эту угрозу. – Отчего ж нам и не прогуляться туда-сюда?

– Слово сказано!

Демоны, размахивая оружием, восторженно завопили:

– Слово сказано!

– Слово сказано!

– Слово сказано!

3

Семен очнулся на полу распределительной станции. И тут же вскочил на ноги, испытав легкое головокружение. Ощупал шишку на затылке. Бросил на тессеракт полный подозрений взгляд. И произнес:

– Это обо что же я так головой-то грохнулся?

Вдруг со стороны панели управления энергетикой базы раздался сигнал тревоги. – Че-е-е-е-рт! Там дроссы, наверное, совсем с ума посходили.

Семен бросился к панели управления, чтобы исправить положение.

Однако неправильно набранная его трясущимися от волнения пальцами очередность команд только усугубила ситуацию.

Сигналы тревоги зазвучали громче и пронзительней, словно их издавала в предсмертном крике сама техника. А на панели начали вспыхивать красные огоньки индикаторов, отображающих отказ устройств охранного периметра базы.

– Защита полетела! – констатировал Семен севшим от волнения голосом. – Дроссы сейчас на базу рванут. Трындец!

ГЛАВА 6. А ТОВАРИЩА ВЫРУЧАЙ!

1

Семен с ужасом увидел, как дроссы пробивают своими телами хлипкие стены зданий базы.

Оттуда в панике выбегали люди. Обычные просто метались в поисках спасения. А модифицированные сражались, используя подручные средства.

Кругом царил хаос. Крики людей перекрывало рычание дроссов, стаи которых объединились, забыв на время охоты на людей, о своих междоусобицах.

"А где же рота охраны?! Спят, что ли, сукины дети!? – вознегодовал Семен, но тут же вспомнил: – А чем они бить зверье будут?! Начбазы ведь боевое оружие запер. Вот как совпало-то..."

Семена заметил один из дроссов.

Но и Семен заметил, что его заметили.

Дросс взревел и рванулся к сержанту.

Тот бросился от зверя наутек. Но спотыкнулся о приставленную к стене пищеблока раздвижную лестницу и упал.

"Вставай-вставай, Сеня, – раздался в голове у Семена голос Сатаны. – Бей первым! А я тебе подсоблю. Лестницей его огрей!"

"Помирать, так с музыкой!" – не стал спорить с Сатаной Семен и его глаза – и белки, и зрачки – мигом залила чернота, знаменуя проникновение в кровь сержанта эманаций Темного мира.

Последовав совету Сатаны, Семен схватил лестницу. Размахнулся и ударил ею в грудную клетку прыгнувшего на него дросса. Причем, ударил с небывалой для себя силой. Так ударил, что проломил грудную клетку твари.

Та взвыла от боли и закашлялась, выплевывая пенящуюся, будто шампанское, красновато-оранжевую кровь из легких.

Следующими ударами лестницы Семен забил дросса насмерть. Бросил ее рядом с его трупом. И осмотрелся.

Сгустившиеся над базой грозовые тучи и зарево зарниц придавали развернувшейся на базе трагедии фантасмагорический оттенок.

Вокруг шло сражение сотрудников базы с дроссами. Поскольку никто не имел боевого оружия, сотрудники отбивались, чем придется.

– Что я натворил! – ужаснулся Семен. – Меня ж за это в тюрягу упекут.

"Ты сначала выживи, – посоветовал Сатана. – А в тюряге – твои братья по разуму, немодифицированное отребье. Встретят, как родного, марафетом угостят".

– Семен! – окликнули сержанта сзади.

Семен обернулся и увидел, что к нему, сильно хромая, подходит инструктор по выживанию. Он нес на плече ранец с аппаратурой.

– Надо оружейку взломать, сударь лейтенант, – предложил Семен.

– Забудь! – инструктор вручил ранец сержанту. – Есть дело поважнее.

– Чего делать-то? – осведомился сержант

– Тут маяк для сигнала на орбиту. К антенной мачте не пробиться, а других возвышенностей тут нет. Беги через Мидриновый лес до холма у большого оврага. Там есть здоровенный мидрин-одиночка. Повесишь маяк на его верхушку и включишь на всю мощность. Сигнал я уже скомпоновал. Вызовет спасателей, а с ними силовую группу.

Семен взвалил ранец на спину и под раскаты грома побежал в сторону леса.

"Давай-давай, Сеня! – подбодрил сержанта Сатана. – И больше адреналина! Адреналин – это жизнь! Он дает нам с тобой возможность общаться".

– Тьфу на тебя, глюк проклятый! – выругался Семен на бегу.

Сатана расхохотался.

Словно в ответ на его издевательский смех, сверкнула молния, громыхнул гром. И на голову сержанту обрушился ливень.

2

Семен бежал по джунглям под проливным дождем. Иногда падал, поскользнувшись на мокрой траве или споткнувшись о прячущийся на дне лужи корень дерева. Но тут же вставал, чтобы продолжить бег.

– Заметили меня твари или нет? – Семен остановился и настороженно оглядел окрестности, пытаясь предугадать, откуда выскочат дроссы.

Сержант чувствовал себя в лесу неуютно. Из-за шума дождя и грома он практически ничего не слышал. И ожидал нападения из-за любого куста и из-за любого дерева.

"Не стой столбом, дурик! Беги, спасай шкуру!" – посоветовал Сатана.

– Не мешай думать! – потребовал сержант.

"Сначала – после первого же укуса кого-либо из дроссов – твое тело и станет ломким, как пенопласт, – поведал сержанту Сатана. – И эти кровожадные твари начнут его неторопливо объедать".

– Заткнись! – прошипел сержант.

"Потом анестетик будет ослаблять свое действие и придет бо-о-о-ль, – продолжил Сатана. – И твоя обгрызенная плоть будет визжать и сотрясаться в судорогах. И мучения твои будут длиться вечность".

– Сам погибай, а товарища выручай!..

"Выручай, кого хочешь, – согласился Сатана. – Но сначала выйди из болота, а то засосет".

Семен глянул под ноги. Он действительно стоял по колено в болотной жиже.

С большим трудом сержант вырвался из ее плена. Та неохотно – с чавканьем и сопротивлением – отпустили Семена.

Он выбрался на кочку и осмотрел правый берц. От него спереди на целую треть отклеилась подошва.

– Вот же гадство! – обиделся на судьбу Семен. – Вот невезуха.

"Она, Сеня, – согласился Сатана. – Она родная. Ты уникум. На фоне всех неудачников этого мира ты – самая яркая звезда".

– Сам ты неудачник! – возмутился Семен. – Ничем других отличаюсь-то?

" Сеня, от твоего ботинка, который прослужил бы любому еще лет сто, у тебя подошва оторвалась с такой легкостью, будто была приклеена собственными соплями", – продолжал издеваться над попавшим в беду человеком Властелин Темного мира.

– Кто со мной говорит-то, черт возьми? – решил внести определенность в свои отношения с незримым советчиком Семен.

"Побывав в Темном мире, ты, Сеня, лучше должен следить за словами, – предупредил Сатана. – У нас ведь и впрямь черти забирать могут. Впрочем, со мной не пропадешь. И хотя твой мозг еще не готов к полному виртобиозу, процесс превращения неудачника в везунчика уже начался. Иначе бы ты не отделался подошвой, а утоп".

– Сам ты неудачник! Это проклятая сырость виновата! Да и ботинки – старье. Давно собирался их заменить. Просто руки не доходили.

Где-то совсем неподалеку начали перекликаться дроссы.

"Предлагаю перенести дискуссию на более позднее время, – заявил Сатана. – Двигай вперед, Сеня! Покажи этим тупорылым созданием свое интеллектуальное превосходство в беге".

3

Семен выбежал из леса. Остановился. Нашел взглядом стоящее особняком от него могучее дерево, растущее над поросшим кустарником обрывом. Это и был мидрин, о котором говорил инструктор.

Сержант приблизился к дереву и полез по нему вверх, чтобы закрепить на его верхушке ранец с маяком.

Увы, беда не приходит одна. И вроде бы с виду крепкая ветка, на которой стоял Семена, вдруг сломалась. И сержант свалился вниз, заскользив по мокрой траве, растущей на склоне оврага, в опасном направлении, ибо дно оврага было плотно усеяно крупные камни.

И многие из них в данный момент всерьез претендовали на то, чтобы более близко познакомится с черепом Семена.

Но сам он стремился избежать такого знакомства, бросив все силы на то, чтобы удержаться за ветки росшего на склоне оврага куста, остановив падение.

Однако, стоило только сержанту перевести дух и обрести надежду на спасение, тут же неподалеку раздался злобный вой дроссов.

"Глянь влево!" – потребовал Сатана.

Семен послушался совета. И заметил слева от себя, почти не видимую из-за травы щель в склоне.

"Спрячься туда! – посоветовал Сатана. – Отсидись часок-другой. Уйдут дроссы – вылезешь, повесишь свою "балалайку" на дерево и будет тебе счастье".

Семен влез в щель. Прополз по идущему от нее лазу два метра. Очутился в широком каменного коридора. Встал. Отряхнулся. И, хлюпая прохудившимся берцем, побрел по анфиладе все более увеличивающихся в размерах залов сооружения, очень похожего на храм Древнего Египта.

ГЛАВА 7. Я СТРАШЕН В ГНЕВЕ!

1

Сержанту становилось все труднее различать во тьме окружающие предметы, поскольку солнечный свет, проходящий через щель, по мере удаления от нее ослабевал с каждым шагом вглубь храма.

– И что тут у нас? – произнес Семен, вглядываясь во тьму.

"Чую следы поклонения темным силам, – известил сержанта Сатана. – Очень слабые следы. Народ туда уже давно не заглядывает".

– Да кто это говорит, в конце-то концов, а? – рявкнул Семен.

"Не бери в голову, Сеня, – посоветовал голос. – Лучше быстрее прячься, пока есть фора! И меньше болтай. У дроссов, знаешь ли, со слухом все в порядке.

– Я, наверное, потихоньку свихнулся, – поставил диагноз Семен, – раз со мной наяву разговаривает Сатана из моего сна.

Как ни странно, после такой констатации общаться с невидимым собеседником Семену стало легче. Подумаешь, слуховая галлюцинация. По сравнению со случившимся – это вообще не заслуживающий внимания факт.

"Не заморачивайся, Сеня! – посоветовал Сатана. – У тебя, гораздо более серьезные проблемы, нежели мой бубнеж в голове. Кончится адреналин, я умолкну. И кто после этого даст тебе дельный совет? Пропадешь же без меня".

До слуха Семена донеслись очередные злобные вопли дроссов. Сержанта передернуло от отвращения, коего было намного больше, чем страха.

– Они рядом, – констатировал Семен. – Значит, наверх пути нет. Но даром погибать не собираюсь.

"Молодец! – поддержал сержанта Князь Тьмы. – Чувствуется, что тебе еще не все мозги пропагандисты "Роскомфлота!" промыли".

– Однако и лезть вглубь не вижу смысла, – продолжил размышлять вслух Семен. – Там могут быть еще более сильные твари.

"Внимательней надо было слушать обзорные семинары инструктора, – укорил Сатана собеседника. – Вспомни, что лейтенант толковал вам про древние манускрипты предков дроссов".

– В задницу манускрипты! – рявкнул Семен. – Не до них.

"Ты же читал отчеты ксенологов: они предполагают, что неподалеку от базы должен находиться Храм Демона Болот – весьма популярного пятьдесят тысяч лет назад божка, – сообщил Сатана. – Вероятнее всего, именно сюда ты и попал, едва не переломав себе ноги. Вообще-то странно, что я сообщаю тебе то, что у тебя есть в памяти".

– И что? – не понял Семен.

– А то, что результаты осмотра подобных объектов однозначны: твари не ютятся в таких сооружениях, – поведал Сатана. – Только не спрашивай, почему. У меня есть догадки, но это очень уж долгий разговор. За это время дроссы тебя раз сто успеют сожрать".

– Так чего, идти дальше-то? – Семен бросил настороженный взгляд вглубь прохода.

"А отчего не идти-то? – поддел сержанта Сатана. – Хуже уж точно не будет".

Делая глубокие вдохи, чтобы быстрее восстановить дыхание после длительного бега по джунглям, Семен продолжил путь, освещаемый тусклым светом мерцающего зеленовато-багрового мха.

Сержант заметил на стенах едва видимые из-под слоя мха письмена.

– Чего-то написано, – констатировал очевидное Семен. – Наверное: "Святилище Демона Болот". Или что-либо в этом роде.

"Между прочим, Сеня, таким невеждам, как ты, инструкцией запрещено заходить в культовые сооружения протодроссов", – поведал Сатана с издевкой.

– Я уже столько инструкций нарушил, что заработал на пожизненный срок, – отмахнулся от ехидного собеседника Семен, уже полностью смирившийся с присутствием в своей голове чужака.

Где-то неподалеку снова раздались вопли дроссов. На этот раз – более дружные и энергичные.

Семен вздрогнул.

"Не хочу тебя пугать, Сеня, но, несмотря на дождь, они взяли твой след, – сообщил Сатана. – Чутье у них прямо-таки собачье".

– Попадать на ужин к дроссам не собираюсь! – отрезал Семен. – Буду драться.