Текст книги "Дары Силы"

Автор книги: Виктор Безмага

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3

Не сразу признают их люди,

Но, признавшие первыми,

Никогда не предадут их....

Княже

1

Рассвет только занялся, и никого из спутников рядом не было. Федор сел на песок и загрустил, снова пытаясь осмыслить то, что произошло с ним за пару последних дней. Поняв, что ответы на вопросы может получить только от тех, кто эти ответы знает, Он решил, искать своих спутников и, в конце концов, узнать у них все, что возможно.

Но мучило не только это – одному в сем милом мире ему крышка. Не знает ни обычаев, ни законов, разве только за блаженного сойдет.... Нет, опасных блаженных убивают, а он опасен и вооружен и с оружием не расстанется. Значит, надо искать, искать выше по течению, его на бревне отнесло далековато. Оделся, мокрые берцы через плечо, вещмешок на другое, меч на спине, поднялся, – пошел прапор.

Пройдя шагов пятьсот вверх по течению, он вдруг заметил, стоящего на берегу странного вида мальчишку с удочкой. Роста пацан был с Антона, только более худ и изящен, одет в легкую кольчужную рубаху, свисающую почти до колен и перепоясанную широким кожаным ремнем, кожаные же штаны и сапоги, чем-то напоминающие ботфорты, с картин художников XVIII века.

 Эй, парень... – начал, было, Федор, но осекся на полуслове. Резко повернувшийся лицом к нему человек, не был ребенком. Незнакомец выхватил из-за пояса боевой кистень с тремя гранеными фигурками вместо гирек. Федор инстинктивно дернулся, но меч из-за спины доставать не стал, решив, что он будет последним аргументом. Тем не менее, остальную кладь он сбросил на землю и чуть перегрузил ноги, приняв боевую стойку.

Увидав противника с пустыми руками, хоть и при оружии, незнакомец подбоченился и, свесив свой кистень на ременной петле почти до земли, произнес:

 Что привело в столь дикие места рыцаря Арея?

 А с чего, собственно ты решил, что я рыцарь? – по-еврейски, вопросом на вопрос, вежливо ответил Федор.

 Нагл и лицом брит – отрезал рыбак.

 Извини, мил человек, – прикинулся дурачком Федор, – но ты меня с кем-то спутал. Я тут купаюсь, стираюсь.... Эй, а ты друзей моих тут не видел? Они, небось, тоже уже постирались.

 Я и говорю, – наглец, – вспыхнул незнакомец. И купаешься, значит в одежде и обувке?

 Ну а ты как я посмотрю, тоже рыбки без кольчужки не выловишь, хотя и кусачая она здесь больно, да к тому же великовата. Ну и без кистеня никак не управиться, – парировал Федор.

Незнакомец рассмеялся, повернулся к Федору спиной и снова стал закидывать свою снасть в воду.

 Ладно, – сказал Федор, – расходимся, рыбачек, каждый в свою сторону, – и медленно, пятясь, как рак, отошел на безопасное расстояние, прихватив вещмешок и берцы.

Решив все-таки разыскать своих друзей, он побрел дальше вверх по течению. Пройдя еще шагов триста, увидел поднимающийся над деревьями легкий дымок. Отложив, мокрые берцы и вещмешок, Федор обнажил меч и стал медленно приближаться к костру.

Костер горел на небольшой поляне; тут же собрались все его спутники, рассевшись вокруг огня на поваленных бревнах. Федор подобрался кустами и стал слушать.

... И о чем же нам надо поговорить? – раздался насмешливый голос мага.

 Мне нужно – ответил Секач,– да и другим тож нужно, кое-что узнать, – указал он на близнецов. Те угрожающе кивнули и уставились на мага тяжелыми взглядами.

 Вы втянули нас в круг, можно сказать, жизнь спасли, но для чего? Это же не просто так делается.

Колдун хмыкнул, а дева захохотала в голос, громко и звонко, срываясь на истерику:

 По просьбе великой княгини. МЫ ИСКАЛИ СЛАВИЧЕЙ В КРУГУ ВОРОТ – а появились вы, да тот утопший вой. И кто из вас Великий коган?

Над поляной повисла глухая тишина.

 Кого все искали? – озадаченно спросил, зареванный Антон.

 Ты откудова, отрок? – спросил Ворон.

 Планета земля, город Ростов-на-Дону, год 2009 от рождества Христова, – отрапортовал пацан и, помолчав, добавил, в вашем мире Антон...

Федору показалось, что в лесу умолкли даже птицы. Вдруг девушка медленно встала и, глядя на Антона, поклонилась и произнесла:

 Прости меня, Славич, если что не так, прости, княже.

В этот момент обостренное событиями последних дней боевое чутье Федора отметило легкий шорох справа. Он резко откатился в сторону и выставил меч.

Прямо напротив него из кустов, выглянул странный рыбак, тоже видимо подслушивавший разговор. Он косо посмотрел на Федора и, приложив палец к губам, кивнул в сторону берега: отойдем мол. Федор осторожно, словно двигаясь по минному полю, отполз от полянки и, пройдя за незнакомцем перелесок, вышел на берег реки к брошенным без присмотра берцам и стал обуваться. 'Рыбак' с нескрываемым интересом рассматривал Федора, словно увидел его в первый раз.

 Так значит, – сказал он, – новоприбывший Готлинг, или Великий коган Славичей как говорят ваши, сидит там, а ты кто? Утопший вой?

 Я еще и сам не знаю, кто я здесь, вздохнул Федор.

 Но, судя по тому, что я слышал Готлинг он?

 Да лях его знает!

 Ну, смотри, если это не так, то извини, а если так, то могу помочь.

 В чем помочь? – удивился прапорщик.

 Так вас теперь ищут все, от Славенских Коганов до Стемидова братства сейров. Ты что не знаешь, куда попал?

 Не знаю. А на что мы им сдались?

 Не ты, а он.

 Хороший ответ, – хмыкнул Федор. Ну а если я тоже этот как его?...

 А разведи тут огонек, раз ты Готлинг, – предложил собеседник. – Вот палочка, вот зажги е, только не напрягайся сильно: а то вдруг ты прав, без рук можешь остаться.

Федор взял палочку. Достал из кармана зажигалку и щелкнул крышкой. Незнакомец с интересом наблюдал за его действиями. Но кремень намок и бензин, видимо, смешался с водой.

 Ты на палочку посмотри, сосредоточься и представь, что она затлела – посоветовал 'рыбак'.

Федор внял совету, и от конца палочки пошел легкий дымок и еще через мгновение вспыхнул огонек.

Мысль поразила Федора, словно удар кулаком, он протянул руку к своей голове, согнул кисть в кулак за головой, потом поднес ладонь к лицу и, раскрыл ее. На ладони лежала сухая сигарета. Он закурил и, глядя на ошарашенного собеседника, спросил, вспоминая разные книги, в частности в голову пришло то, что колдуны могут пеленговать друг друга, по производимым магическим действиям спросил:

 – А я не нашумел?

 Нет, не нашумел – произнес сзади холодный женский голос

 А вот что здесь делаешь ты, ястрег? От неожиданности Федор вздрогнул, и сигарета зашипела в луже.

Собеседник же его ухмыльнулся и, опустившись на одно колено, произнес:

 Нам стало известно, что магия меча вновь пришла в мир, и я прибыл, чтобы спасти своего повелителя.

 Ты уже знаешь, кто он? – спросила из-за спины Федора Нея.

 Да, это тот юноша, который вместе с вами, только он почему-то без меча.

Нея вышла вперед и холодно улыбнулась:

 Покажи ему ту железяку, что ты подобрал в башне Готлинг.

Чисто автоматически, не подозревая подвоха, Федор выдернул меч и сам обомлел.

Лезвие, до того выглядевшее как хороший стальной клинок, словно превратилось в клинок, выполненный из черного вороненого металла или даже стекла, с ровным кровотоком посредине. Глаза названого ястрегом стали просто круглыми. Он упал на колени и ткнулся носом в землю.

 Прости, повелитель... – прошептал с нескрываемым ужасом он.

 Встань – грозно произнес Федор, плохо понимая, что происходит, но стараясь подыгрывать Нее.

Ястрег встал, глядя на него как побитая собака. Федор убрал меч и решил задать вопрос.

 А теперь объясни, кто нас ищет?

 Все, все у кого есть маги, почувствовавшие, что ворота были открыты. Ищут вас рыцари Арея, ищут все Славенские Коганы, ищут шиши и карокорумские тары. В общем, все, кто служит свету, да и тьме тож.

 И чем ты можешь нам помочь?

 Я могу провести вас до твердыни скальдов. Если они примут нас, то никто в этом мире не сможет вас извлечь оттуда.

 Они всемогущи эти ваши скальды? – язвительно осведомился Федор.

 Скальды – великие воины! – воскликнула Нея, – или ты хочешь сказать, что действительно не знаешь кто такие скальды?

 Ну, в моем мире скальды это воины и певцы, воспевающие рыцарские подвиги, хранители преданий, в некотором роде летописцы – пожал плечами Федор.

 Значит, будет сказ, – ответила Нея. Вкратце так. У детей богов тоже были дети, но от смертных. Жили эти дети очень долго и, повелевали чем-то одним, например, искусством песни. После их смерти люди могли обращаться к их божественной силе, только если они занимались тем искусством, которым повелевали эти полубоги. Такова была дочь Лары Элата. Она научила людей играть на музыкальных инструментах и слагать баллады. Она же принимала участие в создании твердыни скальдов, одной из двух школ Стеона, где люди проходят обучение. Полноправный ученик носит на голове медный обруч и подчиняется только законам твердыни. За тысячу лет существования ее много раз осаждали, но никогда не брали. В южной школе собранны лучшие певцы и воины этого мира. Принимают в школу не любого, кто пожелает, нужно пройти экзамен, но закончить ее может только совершенный скальд, носящий бронзовый или серебряный обруч. Уйти из школы можно в любое время, но при условии, что ты сменил медный обруч ученика, на бронзовый, либо не получал обруча вовсе. Кроме того, там не делают различий между Тьмой и Светом, искусство которому они учат, принадлежит всем. Ну, есть, конечно, и служители Стеона и ученики других факультетов, эти имеют только знак, презрительно поморщилась Нея.

По пророчеству, либо ты либо он, – кивнула Нея на подбежавшего Антона, – является великим скальдом, и вы обязаны пройти их экзамен. Если пройдет любой из вас, то вы и ваши спутники могут остаться в твердыне до тех пор пока кто-то не получит обруч. Штурмовать же Твердыню скальдов не осмелится ни один коган, даже рыцари Арея поостерегутся, предпочтут обойти твердыню стороной. И впрямь, кто осмелится штурмовать первую школу Стеона? Разве снова соберутся пять королей, но и они крепость не взяли...

 А вы поторопитесь! Старик ваш, – воспитанник этого заведения. Хоть и не обрадуются ему там, но он поручится за вас. Не простят его, но поручительство примут, – залопотал ястрег.

 Он не старик, а маг Стеона! – возмутилась Нея и вдруг замолчала.

 Вам нужно еще пройти через Дест неопознанными, а там заставы и шпионы на каждом шагу, на заставах маги. Но в город пройти можно, а вот дальше.

2

Третий магистр ордена рыцарей Арея сидел в своем кабинете и смотрел в узкое открытое окно, выходящее во двор замка. Обдумывая события последних дней, он взвешивал все, что удалось узнать разведке ордена. Поводов для беспокойства было более чем достаточно. Раскол среди наследников истинных Готлингов, с одной стороны, был ему удобен. Но с другой стороны вел к неизбежному хаосу и возможной гражданской войне. В последнем случае в военных действиях обязательно будут участвовать маги, поскольку изрядная часть руководства Стеоны, – выходцы из этого рода.

Кроме того, кто-то активизировал ворота Моргоза. Если это представители Готлингов, значит нужно ждать появления среди них нового главы. Хотя дело это рискованное прошедший ворота может оказаться кем угодно, – как великим князем, которым невозможно будет управлять, так и серой посредственностью и бесхарактерной тряпкой. И то и другое может стать для княжеств катастрофой.

Нетрудно понять и другое, – еще три четыре поколения без притока свежей крови, – и род Готлингов исчезнет сам. В настоящее время остался только один истинный князь – Рует. Но он еще мал и физически очень слаб, а в княжестве заправляет его дядя по матери. Что делать, если этот ребенок умрет? Активизировать ворота? Но кто-то уже сделал это, да так, что об этом знают все, кто имеет хоть капельку силы. Хранитель ворот до сих пор не может прийти в себя, а башня Моргоза разрушена, словно ее осаждала дюжина магов, пытаясь выбить оттуда другую дюжину. Впредь нельзя терять бдительности, оставлять кого-то у башни уже не имеет смысла (ворота можно активизировать только через десять поколений) и искать, искать, искать.... Если из ворот никто не вышел, то очень скоро в руках ордена может сосредоточиться вся светская власть в главном княжестве севера.

И после этого никто не сможет противостоять ордену: богатый север уже триста лет притягивал алчные взгляды завоевателей, но колдовская школа Стеона и ее сила были столь страшны, что никто даже помыслить не мог объявить войну двенадцати городам. Ныне ситуация изменилась: существующие Готлинги почти растеряли родственные связи, население обленилось, живя в основном торговлей, а в городах была только вооруженная стража, в задачи которой входила охрана порядка и поимка воров. Правда в градах имелась и профессиональная воинская дружина, но она была мала и в серьез никем не воспринималась.

Тяжелая дубовая дверь кабинета открылась, и в комнату вошел секретарь.

 Ваше достоинство, – обратился он к магистру, – наши люди сообщают, что в Стеоне в среде средних зреет заговор. Возможно, его поддерживают и некоторые высшие. В основном все недовольны правлением Анджея Готлинга. Старик уже выжил из ума. Например, он приказал готовиться к встрече нового первого князя. Неужели думает, что через ворота кто-то прошел, там столько трупов!

 Глупец, среди них нет ни одного женского, а открыть ворота для прохода мужчин могут только колдун и женщина, владеющая хоть каплей силы. Кроме того, стража башни пропустила этих людей, значит, там был кто-то из Стеоны.

 А если они решили вызвать женщину?

 Это не исправит положения. Если это не князь, то Готлинги обречены.

Магистр задумался, затем улыбнулся:

 На всякий случай, объявите поиск – неизвестно кого они там вызвали, но все равно его нужно поймать, так будет спокойнее.

Дверь открылась, и в кабинет вбежал седой человек в широкой белой мантии с красной оторочкой. Он рухнул на колени и, задыхаясь, пролепетал:

 О Великий, шар Судьбы возвестил о приходе нового рыцаря мрака!

 Еще одна забота на мою голову, – подумал магистр, – очередной сумасшедший с одушевленной железкой. Ладно, это подождет, сейчас важнее врата.

3

Все понимали, что в настоящих условиях путники, идущие на полдень (север) без видимой причины, вызовут подозрения, и поэтому, было решено, остановится в ближайшем же городке. Там их должна ждать охрана из десяти воев. Кроме того, там есть приличная корчма, в которой стоит отдохнуть несколько дней в приличных условиях. Федор узнал, что серебро ценилось в пограничье очень дорого, и кошель рыцаря Арея, может им позволить не голодать и щедро платить за обильный стол и уютный ночлег.

До городка, не являющегося пограничной заставой, от берега было не больше двух дней пути, и поэтому компания, пополненная ястрегом, который, оказывается, мог ходить, не скрываясь, в качестве боевого холопа, стала собираться в дорогу. Единственное поставленное новичком условие состояло в том, чтобы ему изменили знак Ярлата. Федор поинтересовался, что это и как его менять. Все, за исключением Антона посмотрели на него с таким интересом, что стало неудобно.

 А сними-ка ты рубаху вой – сказал Неугода.

Это было то, Федор предпочел бы не делать. Его плечи украшали две татуировки: одна наколка как память об Афгане, а вторая – голая девица во фривольной позе, которую он по дури и пьяни вытатуировал после бурного развода. Но ожидание, написанное на лицах всех остальных, было столь настороженным, что Федор, молча, скинул камуфляжную куртку, оставшись в легком десантном тельнике, и угрюмо посмотрел на свое левое плечо. Но плечи были чистыми! Куда делись наколки, оставалось загадкой, шрамы, правда, были на месте. Спутники смотрели на него, затаив дыхание.

 Безликий... – хором выдохнули близнецы.

 А собственно говоря, в чем дело? – язвительно поинтересовался Федор. – Вы что, там голую женщину узреть хотели? – Уточнять, что таковая там наличествовала и поза ее, навряд ли, умещалась в местные моральные рамки, он не стал.

Неугода, молча, скинул рубаху: на правом плече – четко выделялся черный круг и вписанный в него треугольник с изображением открытой ладони в центре, под ним, был вытатуирован шлем с забралом и ниже пятиконечная звезда. Еще ниже, шел угол, очень похожий, по мнению Федора, на сержантскую нашивку, какие приняты в вооруженных силах США.

 Вот, – сказал Неугода – я купецкий боевой холоп, в смысле был, и сотник вольных шлемов.

Девушка резким движением обнажила правое плечо, на котором такой же черной краской выделялся круг с нарисованной в центре мудреной руной.

 Я рабыня Стеона – проговорила глухо она, и опустила глаза, – такие знаки есть у нас всех, а тебе Готлинг я расскажу...

И снова потек рассказ. С давних пор все рожденные в этом мире имеют свое предназначение. Человек рождается безликим, дети не имеют знаков. Но когда ребенок достигает определенного возраста, знак появляется, и ставят его не люди, его ставит сила. Постепенно знак меняется в зависимости от того, чем занимается человек. И многие гильдии и объединения имеют собственные знаки и принимают в свои ряды только людей с определенным знаком: открытая ладонь – это знак купца, меч – знак воина, подкова – знак гуртовщика и т.д. Стереть знак нельзя, даже если выжжешь кусок кожи, знак сохранится. Изменить же его можно только совершив что-то, что изменит всю твою жизнь, или принеся клятву. Так было завещано великим Ярлатом, чтобы каждый знал, кто он есть на самом деле. По знаку можно было определить вора и убийцу, знак четко показывает, кому служит тот или иной человек. Служители богов и жрецы тоже имеют свои знаки, они известны всем, но кое каких не видели уже долгие века. Знаки колдунов почти неизвестны, эти имеют право не демонстрировать своих знаков. А вот взрослый человек без знака рожден взрослым: он либо не был ребенком, что характерно для истинных детей тьмы, либо произошел из другого мира. Человек без знака либо уже не может в этом мире ничего, (например, знаки пропадают у неизлечимо больных), либо может все и почти равен богу.

 Я не чувствую, что болен, – констатировал Антон. – Ну, может, только на голову, тогда неизлечимость имеет место быть, – добавил он, рассматривая свое чистое плечо.

 Есть еще вариант: когда человек не смог найти себя, свое дело или профессию, когда долго находился в дороге или поиске. В этом случае на плече появлялся просто пустой круг; это еще и знак бездельника или праздно живущего дармоеда, – добавила Нея.

Было решено, что 'новичкам' лучше всего нарисовать, на всякий случай, поддельные пустые кольца. Что и попытался проделать Федор, поводив руками над кожей и представив на ней изображение окружности, но безрезультатно.

 Ты слишком сильно напрягаешься, напутствовал его Ворон. – Расслабься, позволь силе течь свободно. Верь в свои способности преобразовывать силу, дыши ровно...

Федор постарался внять этому совету, тем более что подобное не раз слышал на уроках рукопашного боя. Он расслабился, привел в порядок эмоции и сосредоточился. Результат не замедлил сказаться: круг обозначился. А прапорщик вдруг содрогнулся от ужаса, представив, что может натворить их воображение, если ему или Антону приснится кошмар. Затем просто хмыкнул, вспомнив кошмары, которые мучили его после развода. К женоненавистникам он себя не причислял, но все же, пришел к выводу, что это может кому-то понравиться, а если нет, то и убрать не сложно.

Решив, что наступила очередь ястрега, Федор поднес руку к его плечу и задумался, представив для начала чистую кожу. Ястрег закричал, и из его плеча, разрывая ткани, вылезла сантиметровая в ширину пластина, сделанная из какого-то металла и выгнутая в форме последнего знака. Пластина упала на землю и... 'утонула' в ней с легким шипением. С криком – Я свободен! – ястрег рухнул перед Федором на колени. Остальные же шарахнулись в стороны так, словно между ними рванул заряд РПГ.

 Так я снова, сделал что-то не так? – опустил руки Федор.

 Никто не просил тебя, Славич, освобождать нечистых, – злобно глядя на Федора, крикнул маг.

 Если ты решил так восстанавливать равновесие, то нам лучше убить тебя самим.

 Да что такого я сделал?.. – не понял происходящего Федор и, разозлившись на свое незнание, повернулся к коленопреклоненному ястрегу. Он не попросил, а потребовал:

 Встань и рассказывай.

 Когда великая Лара покинула этот мир, – начал ястрег, – ее народ лишился большей части своей магической силы. Добро же и зло в ту пору еще находились в равновесном состоянии. И тогда ястреги решили скрыться от людей. Часть ушла жить в горные пещеры, а часть осталась на поверхности или присоединилась к другим народам.

Но люди не любили колдовства и, несмотря на, то, что ястреги были искусными врачевателями и старались вершить только добрые дела, их не приняли и стали методически уничтожать. Пещеры ястрегов заливали водой и дымом, их жгли на кострах и просто убивали...

 А они были святыми, и все безмолвно сносили, бедняжки, – язвительно заметил Ворон.

 Нет, они не сносили..., – ответил ястрег, – злобно глянув на мага. – И тогда начался великий исход, Ястреги бежали на восток в империю Ростера. Каждый из них нес частичку магической силы. Они создали армию, которая покорила рассвет и готовилась поставить на колени закат. Но Сила не прощает излишеств, огромная армия колдунов и колдуний в один день вдруг перестала говорить на одном языке. Люди стали превращаться в различных существ, и похожих на людей и не имеющих ничего, что могло бы роднить их с людьми. Какое-то время они еще оставались силой, но скоро армия стала делиться по родам и кланам и разбегаться в разные стороны. Так появились лешие, обитающие в лесах гарпии, тролькары, и горанлины – темные воины и еще много разных существ, за свое знание магии причисленных к нечистым.

После падения Таргола многие из ястрегов, приняв человеческий облик, пытались укрыться от безжалостного истребления, но люди нашли способ их опознавать, сначала только в храмах Ярлата, а затем и в других. Тем, кого нашли, стали силой ставить настоящий светлый знак. Причем он передавался по наследству, и если знак ставили ястрегу, то тот навсегда принимал человеческий облик и становился рабом, приобретающим свою прежнюю силу, только, вблизи острова Роэл...

 Постой, и что все рабы – бывшие ястреги?

 Не все. Последнее время в рабство подобным образом стали оборачивать молодых людей и девушек с магическими способностями, как вашу подругу, – кивнул навь на Нею. Они не ястреги, они люди, но им хуже: мы живем своими семьями и кланами, а у них нет никого, нам разрешают иметь детей, которые рождаются уже помеченные знаком, а им нет...

 Так, стало быть, вставай проклятьем заклейменный? Это нам знакомо, – сделал вывод Федор, гордо задрав голову. – Война, стало быть, до последней капли крови, за освобождение магического пролетариата? Только вот, не перебить бы по пути этих самых пролетариев начисто.... – Помолчал и вздохнул: – Ладно, други, что теперь-то делать будем? То есть, что делать конкретно?

 Конкретно, – тикать отсюда, пока есть силы, – буркнул Секач. Раз все нас ловят, то лучше двигаться подольше, иначе спеленают как младенцев и дело с концом.... А с этим в первом же храме разберемся.

 Не, погоди... – протянул Федор, и кивнул Нее: – покажь и ты свою меточку.

Нея побледнела и медленно стащила рубаху, заменявшую ей последнее время платье. Глядя на обнаженную по пояс девушку, Федор невольно залюбовался ее маленькой округлой грудью с темными точками сосков. Он судорожно сглотнул но, встретившись с нею глазами, содрогнулся; в этих глазах был страх, надежда и еще черт знает что, но самое главное, в них была вера. Такой взгляд женщины дает мужчине полную власть над ней, но случай был явно не тот. Федор выдохнул, сосредоточился и, задержав на секунду дыхание, представил чистое, без шрамов и знаков плечо девушки.

Нея вскрикнула и ничком упала в траву. Прапорщик уставился на ее смуглое плечо: оно было чистым, кожа была гладкая и блестящая. Однако девушка была без сознания.

 Ты что творишь витязь! – взревел один из близнецов, и в его руке появился ножичек наподобие мексиканского мачете. Второй же близнец и Секач, явно собирались взять Федора в клещи, начав обход с двух сторон.

 Эй, там, поосторожней, я ведь и пальнуть могу! – крикнул Антошка, выхватывая из-за пояса пистолет.

Федор же развернулся и вытянул руки вперед, принимая боевую стойку. Раздался легкий звон, и что-то плотное и тяжелое впечаталось ему в ладонь. Прапорщик инстинктивно сомкнул пальцы и обнаружил у себя в руке... черный клинок. Но Федор, же не прилагал никаких магических усилий для того, чтобы это произошло... Господи, понял он, клинок принял решение сам...

Всякое движение на поляне прекратилось, замерли все.

 Так – значит, ты темный витязь? – нарушил молчание Ворон. – Но где и с кем вершил обряд а?

 Какой еще обряд, – процедил Федор.

 Обряд одушевления меча! – рявкнул Секач. Чью бессмертную душу, ты вселил в эту железяку?

 Я не умею пользоваться чужими душами, и никого никуда не вселял – отмахнулся Федор. Я не вынимал меч таким способом, и сам не знаю, что случилось. А ну отстаньте от меня. Лучше помогите девушке.... Иначе порублю вас в капусту к той самой маме.

Вообще-то Федор последние полтора года относил себя к женоненавистникам, и даже теперь в очередной раз получил подтверждение имперически выведенному, железному постулату: не связывайся с бабой – хлопот не оберешься. Но вот ведь дрогнуло внутри что-то, и явно не только жалость к девчонке.

 Не волнуйся повелитель, я сам их убью! – Раздался вдруг громкий, глухой голос за спинами трех противников Федора. Прапорщик поднял глаза, и похолодел.... Он слишком сосредоточился на своих противниках и видимо пропустил, что-то важное. Он забыл про ястрега.

За спиной Ворона стояло жуткое существо. Явно гуманоидное, метра два с половиной в высоту, с плоской змеиной головой, закрытой похожим на хитиновый шлемом. С гипертрофированно развитой мускулатурой рук и груди, также покрытых защитной коркой хитина: изогнутая пластина прикрывающая пах, и острыми шипами на внешних пластинах суставов.

Антон закричал и выстрелил, – пуля отскочила от панциря и с визгом ушла в сторону.

– Не стрелять! – гаркнул Федор, и над поляной нависла могильная тишина.

 Тролькар... – глухо выдохнул Ворон, развернувшись навстречу монстру, и протянув вперед руку.

 И не думай! – спокойным голосом сказал монстр. Разве не знаешь, что против тролькаров твоя магия бессильна, только навредишь себе, маг.

 Ну, вот и все... – пробормотал Секач, опуская руку с мечом. – Доигрались...

 Что с ними делать повелитель? – Усмехнулся тролькар, и вопрошающе посмотрел на Федора.

 А ты кто? – выдал Федор достаточно дебильный в данном случае вопрос.

 Я – Рантер, освобожденный тобой ястрег, слуга света и мрака, твой раб.

 Федор отправил меч в заплечные ножны и медленно сел на траву.

 Понятно...– вздохнул он – Ладно, разберемся. – А теперь, ребята, объясните, что вы имеете против девушки?

И заговорил маг:

 Ты пришел в этот мир, обладая гигантской силой, но ты сам не ведаешь что творишь. Ты одушевляешь меч, который и так является сильнейшим колдовским артефактом только потому, что он твой. Ты освобождаешь ястрега, не зная, кто он, ты сводишь на нет защитные чары одной из самых могучих рабынь северной Стеоны. Что еще ты задумал? Мы все в твоей власти, ты убьешь нас и попытаешься восстановить равновесие, воссоздав Торгол, но это уже было, правда, не было сумасшедших освобождающих тролькаров и ведьм...

 Для начала положите-ка девушку на подстилку и подбросьте дров в костер, – перебил мага Федор. Теперь садитесь у огня поговорим. Да, Рантер, прими-ка нормальный вид, смотреть жутко. Нея очнется – на ее визг, сбежится полграницы. – И Федор присел у огня, рядом с Неей.

 Итак, дорогие друзья, – продолжил он, я не собираюсь никого убивать, это, во-первых, Мы с Антохой в вашем мире новички, зачем же вы сразу за железки хватаетесь? Мы как малые, но уже сильные дети. Не собираюсь я и ничего 'воссоздавать', я еще не знаю вообще, что мне делать. Вы меня так лихо озадачили, что я не знаю, с чего начать. Но давайте-ка начнем с того, что спрячемся, где ни-будь и пересидим облаву, которая на нас ведется, вы же, со всем усердием будете помогать мне. Как я понимаю, в случае моей смерти и все здесь присутствующие долго не заживутся, так?

 Так, – буркнул Ворон. – Только я считай уже не маг, и мои умения вам мало помогут.

 Это почему же?

Старик, молча, вытянул вперед культю правой руки, замотанную в окровавленную тряпку.

 Белые магические обряды предполагают проведение определенных жестов, указующих, защитных или отрицающих, да и руны нужно рисовать конкретной рукой, а я вот...

Федор подошел к нему сел на корточки и задумался. Рассуждал он так: в родном мире его чему-то учили: миры, наверное, схожи, раз он видит, понимает местных, чувствует запахи, вкусы и вообще может здесь жить. Стало быть, основные физические законы, действующие в том мире в принципе, действуют и в этом. Магическая сила у него есть, и говорят, огромная. Сколько великих открытий было сделано по ошибке, и сколько великих подвигов совершено по незнанию! А ну, чем черт не шутит, начнем с законов сохранения энергии и материи...

Он встал, вернулся к костру и, порывшись вещмешке достал подарок старого сослуживца,– мастерски выточенный из слоновой кости, брелок в форме скелета.

Отломив у брелка крошечную костяную руку, Федор нашел кусок речной глины. И кому я подражаю в своем мире – подумал он и усмехнулся, но лучшего материала не найти. После этого он вылепил из глины подобие человеческой кисти в натуральную величину, воткнул туда кусок кости и подошел к Ворону.

 Протяни больную руку, – сказал он. Старик повиновался. Федор размотал тряпку и выругался про себя. Ковырнул пальцем глину и выкинул кусок брелока, а затем с силой насадил глиняную кисть на торчащий из раны кусок кости. Маг дико закричал и потерял сознание. Приказав остальным подержать безвольное тело, Федор накрыл ладонями кусок глины, расслабился и зажмурил глаза.

Происходившее далее, в его голове, чем-то напоминало научно-популярный фильм про человеческий организм, снятый с помощью компьютерной графики. Такое же стремительное мельтешение органов, сосудов и клеток, суета каких-то образов и форм, затем – резкий толчок, и он открыл глаза.

Убрав руки, Федор увидел, что старик, похоже, теперь может называть себя магом, только вот непонятно, будет действовать его творение или нет. Он снова закрыл глаза, ярко представил пузырек с аммиаком, ощутил его в руке и сунул под нос старику...

Федор вскочил и выругался, уже вслух. Резко пришедший в себя Ворон так ухватил его за ляжку новым приобретением, что теперь, там, небось, отпечаталась вся пятерня. Сомнений в работоспособности новой конечности, больше не было.