Текст книги "ЧАПАЕВ — ЧАПАЕВ"

Автор книги: Виктор Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Вдовин малый без устали сучил дратву варом, которого Василий сделал запас, побывав на базаре в отдаленном крупном селе. Там же он разжился приличным инструментом и необходимым материалом, который сапожники называли «товаром». Вскоре с ним стали почтительно раскланиваться при встрече, особенно после того случая, когда на село наехала банда, человек в тридцать.

…

Чапаева в тот день, с утра пораньше унесло на реку, и до вечера он в селе не появлялся. А когда стал возвращаться, то и услыхал беспорядочную пальбу. Вихрем влетев в свой сарай, он не нашел Матрену. Подмастерье указал, что она схоронилась в избе хозяина.

Девушка, выбежав на тревожный окрик Василия, торопливо, перескакивая с пятого на десятое, рассказала ему, что мужиков всех связали и держат у старосты в подполе, бабы же их, ждут рядом – что будет?

Василий отдал кукан с пойманными окунями, велел ей и пацану не высовываться, и пустился бегом к старостовой избе, перепрыгивая канавы, ухабы и брошенные колоды.

Как и всегда, в обстановке боя, он не задумывался об опасности, поскольку не чуял своей смерти, и сам это за собой знал. Когда некоторые его бойцы, бывало, принимались ныть перед боем, что, мол, – «погибну я, погибну», – он не спорил, хоть и старался ободрить. После же замечал, что почти всегда, такой боец и верно, погибал.

Проскочив сквозь десяток столпившихся у избы баб и вихрем ворвавшись в горницу, он страшным своим, пронизывающим голосом свирепо скомандовал:

– А ну, вста-а-ать!!!

Бандиты, хоть и напились уже до озверения самогону, все кто смог, подскочили, и вытянули руки по швам. Каждый из них Чапаева узнал, не смотря даже на отросшую у того бороду, потому что у каждого будто молния сверкнула в башке: «Не Чапай ли? Чапай!». А двоим и служить приходилось у него до дезертирства. Однако вслух его имени они произнести не осмелились.

– Это кто ж тут у меня мужиков грабит? – тихо, как гремучий змей, зашипел бывший командир, затем гаркнул, одновременно пропев настоящим, своим голосом, – В шеренгу по одному, с-с-стана-а-ви-и-сь!!!

Разбойники поспешно построились в шеренгу, а мужики в подполе, не понимая, что происходит, принялись тихо подвывать.

– Р-р-равняйсь! Сми-и-ирна-а!!! – не скомандовал, но пропел, как со сцены императорского театра, Василий. Затем осмотрел строй, пронзив каждого огненным взором, приблизился к крайнему справа, тяжело вздохнул и врезал тому наотмашь в ухо.

Удар вышел на славу и так был силен, что весь строй, как подкошенный, повалился набок и так замер в неподвижности. Каждый из упавших, мало того, что протрезвел, но и раскаялся почти полностью, хоть и временно.

Но тут влетел со двора еще один несильно выпивший и потому особенно наглый оборванец с маузером руках. Не размышляя, он с порога принялся палить в Чапаева. Расстреляв все патроны и ни разу не попав, он стал шарить в кармане новую обойму, нашел, перезарядил маузер, но Чапаев как раз достаточно приблизился к нему и, молча, пробил ему сапожным шилом не только руку, но и рукоять маузера. Наглец истошно завопил, уронил окровавленное оружие, метнулся к выходу.

Чапаев же, пряча шило в карман, добавил бандиту ускорения точным пинком сапога, после которого бандит вылетел на двор мордой вперед и, проломив башкой забор, скрылся в густых зарослях крапивы.

…

Много лет спустя, Василию пришлось наблюдать один футбольный матч на неогороженном стадионе, и он все удивлялся слабости футбольных ударов. Когда же сам врезал сапогом по откатившемуся с поля мячу, то мяч, просвистев полем, пробил дыру в сетке ворот и сшиб с ног дежурного милиционера, стоявшего позади. Милицейская же фуражка упорхнула, как птица в неизвестном направлении.

Чапаев почел за благо тотчас ретироваться подальше с глаз, так что тренеры обоих команд и судья обыскались его, хотя обегали всю окрестность, дружно решив, что это был удар бесспорно футбольного самородка.

…

Мужики в подполе завыли уже совсем по – волчьи. Чапаев собрал оружие, выпустил дрожащих мужиков на волю, развязал их и отдал им трофеи. Всех разбойников он, как и первого, по одному вышвырнул на улицу. Мужики скулить перестали, разобрали обрезы и принялись покрикивать грубыми голосами на поверженных и даже несильно пинать их. А потом занялись снятием с них сапог, кой-какой одежи, да вытряхиванием в свою пользу из бандитских кисетов табака. Расстреливать их не стали, а, намяв для острастки бока, отпустили на все четыре стороны.

Убедившись, что порядок восстановлен, Чапаев покинул место действия и вернулся к своим занятиям.

На селе сапожного мастера стали по-настоящему уважать и бояться. Не будучи уверен, что от страха его не сживут теперь со свету, Чапаев вскоре отдал половину инструмента и «товара» ученику, сделал ему последнее внушение и затем покинул привычный сарай, ушел вместе с Матреной подальше с глаз односельчан.

Все село с облегчением вздохнуло, поскольку давно уж решило меж собой, что если б сапожник был одинок, то не жалко, пускай бы жил, но с бабой он обязательно захочет себе чернозему, а из-за чернозема этого и так все собачились перед каждым севом и пересчитывали ежегодно – по скольку у кого ртов.

Так что кое-кто на первый же праздник без стеснения начал похаживать улицей в нарядных «барских» сапогах. В первую голову это были, конечно, гармонисты, ведь если сапожнику еще позволительно быть иногда без сапог, то гармонисту – ни в коем случае.

В окрестных же деревнях и селах с тех пор воцарилось, против прежнего, стойкое убеждение, что легендарный комдив Василий Иванович Чапаев в водах Урала не погиб, а жив, и является всегда в нужном месте, в нужное время.

…

На самом деле, Чапаева с Матреной к той поре занесло в совершенно непролазную глухомань, после того, как они решили обойти вставшее у них на пути болотище. С пути они сбились, поскольку болотище на поверку оказалось спиралевидной формы и обойти его было никак нельзя. Пришлось двигаться напрямки, используя специальные сооружения из палок, позволявшие преодолевать особо топкие места ползком. По одному разу каждый чуть не утоп в трясине, но выбрался при поддержке товарища. Когда тонула Матрена, Чапаев согнув березу, дал девушке ухватиться за вершину и отпустил, так что Матрена взлетела над кустарником и шлепнулась уже на берегу, облепленная черной тиной. Чапаев же в другом случае выбрался сам, подбадриваемый одними лишь паническими Матрениными выкриками.

Оказавшись на суше, спутники обнаружили вокруг такую чащобу, какая может предстать лишь во сне или при чтении заветных сказок. Тут и толстенные поросшие мхом стволы высились, перемежаемые буреломом, и кустарник с подозрительными через чур красными ягодами цеплялся и рвал одежду. Невиданный по величине папоротник то и дело преграждал путь, как нарочно, демонстрируя очевидные мыслительные способности: он то расступался, когда не ждали, то наоборот, топорщился и не давал шагу ступить даже в широких прогалинах. Но можно было вдруг наткнуться и на какую-нибудь очаровательную полянку, полную грибов и ягод, которую при виде людей, неохотно покидали непуганые зайцы.

Кустарник и кроны деревьев были так густы, что свет пропускали отдельными лучами в виде пятен, редких на фоне густых теней. Пространства меж ветвей затянуты были паутиной, в траве нередко шуршали змеи, повергавшие Матрену в ужас. Несметное число распевающих повсюду птиц сменяло друг друга в различных хорах, по мере движения небесных светил.

Однажды им попалось огромное, облепленное мхом и лишайниками дерево, сразу приковавшее их внимание. Дерево будто дышало, если не сказать, сопело. Вглядевшись в это растение, оба заметили, что частично оно состоит из вросшего в ствол живого человека. Чапаев с бывшим ординарцем не вдруг и поняли, что это не сон и не воздействие болотных газов, могущих вызвать иллюзии, а именно человек. Они долго топтались против него, не зная как поступить, пока странное существо не сочло нужным от ствола отделиться.

Чапаев, да и Матрена ахнули, поскольку хоть и слыхали про леших, но не ожидали, что предстоит личная встреча. Леший пошевелил особо рукой и из чащи, как из засады, бесшумно вышел огромный бурый медведь. Не обращая внимания на застывших путников, он поднялся на задние лапы, сделавшись совсем, как туча перед грозой, потом нагнулся и вытащил из кустов малины колоду, которую ловким движеньем запихнул в дупло за спиной лешего.

В этот момент шапка на голове лесного жителя вдруг расправила крылья и, взмахнув ими, медленно улетела к вершине дерева. Сверху просыпалась какая-то труха, и маленький змееныш шлепнулся к ногам лесовика. Медведь опустился на все лапы и пошел спокойно мимо Матрены, уловившей только тяжелое дыханье и, как ей показалось, чесночный дух.

Василий, не отрывая глаз от хозяина, издал вдруг какой-то новый, неожиданный звук, которого Матрена не слыхала от него прежде, и рукой вопросительно повел поверх кустов. Леший тоже что-то пробурчал, будто пропеть хотел утробным голосом, но оборвал на третьей ноте, руки же с завернутыми в спирали ногтями развел по сторонам. Чапаев на это промычал, буквально как телок, и сам себя обнял за плечи, нагнув низко голову. Леший на это отвернулся к своему дуплу и достал из его недр в берестяной корчаге мед, который поставил на землю, имея в виду, что это им.

Чапаев в ответ поклонился, мед поднял и еще прохрипел что-то лешему, трогая себя все время за усы. И Леший поправил будто свои усы, и в бороде порылся, отчего из нее выпорхнула мелкая птичка и следом необычайно крупный полосатый шмель, после чего незнакомец ухнул, как филин и махнул рукой в сторону просвета между стволами двух гигантских елей.

В указанную сторону и двинулись путешественники. Пройдя еще день, они вышли к небольшой реке. На другом берегу этой реки расположилось нечто похожее на деревню, но Василий с Матреной не пошли туда, а только переправились на другой берег, использовав пустую колоду и шест.

Найдя подходящий пригорок, они поднялись на него и принялись из-за кустов осторожно наблюдать.

Деревня имела вид, почти неразличимого на фоне леса, скопления землянок и больших шалашей. От землянок вниз по тропинке к реке шел медведь, похожий на уже виденного. Косолапый придерживал на загривке мелкую девчонку. С поваленного дерева, лежащего на краю поляны, за ними спокойно наблюдали сидящие там, вроде, бабы и один, вроде, мужик. Дойдя до воды, медведь зашел в нее, лег на спину и поплыл по течению, как плот. Девчонка же перебралась ему на брюхо и так уплыла с ним в неизвестном направлении.

Наблюдавшие за этим жители, тревоги не выказали, а продолжали следить за опускающимся в лес солнечным диском, пока их не скрыла длинная фиолетовая тень.

Вскоре на поляну вышли еще довольно мелкие девушки в домотканых сарафанах до земли, надели на головы венки из цветов и стали кучкой. На другом краю поляны показались пареньки, все до одного босые, в рубахах и портках. Девчонки пошушукались и запели тонкими голосами печальную и вместе с тем веселую песню, обращаясь при этом к реке. Потом они взялись за руки и стали в круг. Не переставая как-то особенно лукаво петь, они принялись водить свой хоровод, оказываясь все ближе к воде. Над самым берегом голоса их усилились и зазвенели. Пареньки стояли все время, как вкопанные и даже с разинутыми ртами.

И Василий залюбовался на участниц хоровода. Он знал из своего крестьянского детства, что в этот миг девчонки предстали на виду парней в совершенно новом виде. Прежде те видели их всегда за работой, с озабоченными лицами. Тут же, может один раз за лето, девушки преобразились, лица их расцвели, хоть и были наклонены, и голоса звучали совсем не так, как звучали они во время окриков: «куда пошла?!» в адрес скотины или в момент стирки на реке. Сейчас они будто переняли мелодии и очарование голосов у птиц или журчания весенних ручьев. К тому же пели они дружно, не сбиваясь, будто нарочно готовились. Но ведь им некогда было репетировать, когда столько работы. Значит, они упражнялись еще зимой, когда пряли пряжу или, может, сразу так могли петь, от чувств.

Как было тут не разинуть ртов парням? К тому же, с открытым ртом, говорят, лучше слышно и видно. Самый, стало быть, наступил подходящий момент, чтоб влюбиться и выбрать себе невесту.

Девушки в очередь стали бросать венки в воду, и их понесло за поворот к кустам ивы. Парни по одному поспешно направились к этим кустам отыскивать и ловить каждый свой венок, как свою суженую судьбу.

Вскоре загорелся костер, и происходящее стало почти не различимо, смешавшись с пляшущими тенями. Василий и Матрена привычно соорудили шалаш и улеглись спать. Но уснули они не скоро из-за доносящихся от костра то изумленных, то радостных криков и песен, почти без слов.

Перенятым у медведя способом и решил поступить Чапаев. Он наломал в лесу сухих стволов, связал их вместе ивовыми прутьями и, вырезав ножом подобие весла, предложил Матрене продолжить дальнейший путь водой. Девушке все равно было куда двигаться. Она жила ежеминутной текущей жизнью, с единственным на свете мужчиной, который взял ее куда-то с собой, и совсем не хотела какого-либо конца этому пути.

Выбора не было, не оставаться же в этом селе, где нет ничего лишнего, как в устройстве дерева или живой птицы, и пустых мест в виде вакансий для дальнейшей жизни тоже там вряд ли могло случиться. Так что путники поплыли дальше по течению этой неизвестной реки, по берегам которой еще пару раз попались подобные же деревни, с редкими жителями, которых издалека не мудрено было спутать с медведями или лесовиками. Иногда с откосов к воде склонялись такие ивы, что едва не достигали середины, а на холмах росли деревья такой величины, что кроны их смыкались над рекой, закрывая небо.

На девятый день путешествия, река сделалась шире, а вскоре затем стала широкой, как Урал. Чапаев раскрыл, чтоб лучше слышать, рот и явственно услыхал впереди скрежет и уханье, которые могли производить только рукотворные технические механизмы.

56

Оставив в покое прошлое, шагнем вперед, во времена отдаленные не столь.

После пленения Сони, Дядя половину дня проспал, а пол дня подкачивал свои мускулы гирями на механизме для упражнений. К вечеру же он собрался в город развеяться и поискать невинных развлечений. Заглянув в прибитое к стене расписание электричек, не менявшееся много лет, он двинул на станцию.

В вагоне ехало множество туристов, увешанных гитарами, рюкзаками и зачехленными предметами охоты и рыболовства. Транзисторы само собой занимали почетные места на тонких ремешках, одетых на молодецкие шеи, и все до одного настроены были на прогрессивную радиостанцию «Маяк».

Лица молодых и среднего возраста мужчин были обгорелы на солнце и исцарапаны ветками кустов и деревьев. Чувствовалось, что они двигались к цели, продираясь сквозь бурелом и чащу. От некоторых пахло еловыми иголками и свежей рыбьей чешуей. Одежда туристов (а именно это и были настоящие туристы, в отличие от пассажиров лакированных автобусов с бесцветными сонными глазами) состояла из клетчатых рубах с завернутыми рукавами и штанов, называемых «техасами» и являвшими собой некую пародию на американские ковбойские штаны «джинсы».

Привыкшие тушеваться перед всем иностранным, советские граждане, не догадывались, что эти «техасы» имели важные преимущества, например, легкость и крайне недорогую цену. Что до хваленой прочности, так ее на целое лето всегда хватало.

Женщины же в поход, помимо таких же, как у парней, рубах, любили одевать трикотажные, фиолетового оттенка «тренировочные» штаны, которые закатывали до колен валиками, и сверху, от талии, тоже накручивали такие же валики, добиваясь за счет натяжения, плотного облегания бедер трикотажем. Получалось так, что даже интимнейшие места их полностью обрисовывались, включая ось симметрии, как будто бы нарочно для нескромного наблюдателя или любознательного подростка, обнаружившего вдруг, что даже футбол – не самое интересное из того, что может быть в природе вещей. В результате, фигурами женщины должны были напоминать любимые всеми гитары.

А собственно гитаристы, беспрестанно оглаживающие и тискающие свои инструменты, становились символами эпохи – «лириками», грозившими опередить по популярности «физиков», успешно одолевавших проблемы освоения космоса.

По времени это совпало с появлением на западе рок-н-ролла, Билла Хэйли с его песенкой «Рок вокруг часов» и самих «Битлз», позднее перевернувших сознание советской молодежи.

Был еще гонимый властями джаз, советский – Леонида Утесова и, противоположный ему, западный. Но джаз слушала в основном зрелая интеллигенция, из нелюбви ко всему советскому, а у молодежи терпения не хватало дожидаться по-настоящему удачных, энергичных импровизаций.

Гитаристы, большей частью самодеятельные, уже вовсю держали носы по ветру, тянулись поближе к западным веяньям. Начали выходить из употребления русские семиструнные гитары, а на смену им явились шестиструнные с иным строем, по которым принято было уже изо всех сил лупить, а не пощипывать их ласково, как, бывало, водилось у исполнителей романсов.

Среди подростков не зазорно стало украшать инструменты переводными картинками, изображавшими западных барышень. Свои барышни, имели несколько иной облик, и картинок с ними не производилось, а зря. Легкая промышленность и товары потребления плелись, конечно, в хвосте у развитых стран, но девушки наши были и навсегда останутся лучшими в мире.

В разных концах вагона то и дело принимались петь, в гитарном сопровождении, особого сорта песни, демонстрируя знание их во множестве. Песни эти никогда не исполнялись по радио и по телевизору, но откуда-то они брались и распространялись повсеместно. Слов никто не переписывал, они сами застревали в молодых головах.

Улыбки широко растягивали лица самодеятельных артистов и слушателей, сверкали зубы и значки ГТО на куртках. Завидуя их бодрости, Дядя, доехав до города, по инерции проследовал со всей толпой из электрички в метро.

Метро сияло хрустальными фонарями, многократно отраженными никелированными поручнями и зеркалами на стенах. Все сверкало вокруг, подтверждая обещание скорого и всеобщего счастья на основаниях равенства и братства. Как-то назойливо приходило на ум, что приближение победы коммунизма неизбежно.

– Уже три спутника улетели в космос, Гагарин с Титовым вернулись невредимы, чего ж еще? – радостно думал каждый.

Дядю охватило сильное волнение. Это был восторг, смешанный с нараставшим мышечным напряжением и желанием принимать участие во всем. Но хотелось и отличиться как-либо, в меру своих способностей, обратить на себя внимание, понравиться, и еще приподнять всем настроение. Это было именно то, что называется: «энтузиазм»!

Дядя, подскакивая и вертясь, ступил на эскалатор следом за поющими под гитару парнями и, движимый неизъяснимым побуждением, выхватил из кармана сверкающий рубль.

Недолго думая, он запустил монету катиться по наклонной плоскости вдоль перил, и как только та скрылась с глаз, пустил следующую. Дядя пришел в восторг от своей затеи, достал целую горсть рублей и стал запускать их один, за одним, заливаясь при этом счастливым смехом, несколько напоминавшим скрежет. Снизу тоже послышались выкрики, которые можно было истолковать двояко.

Надо заметить, что рубль в ту пору был очень крупной суммой. Наилучший батон, бутылка молока и двести грамм колбасы все вместе стоили как раз рубль. Или комплексный обед днем в ресторане. Или любая книга.

Так что некоторые пассажиры бросились ловить деньги, а некоторые особо алчные, терять равновесие и ссыпаться со ступенек. Образовалась угрожающе растущая куча-мала. Спасибо, сознательные граждане подоспели с платформы и бросились растаскивать упавших.

Монеты наполнили пространство особым сиянием и звоном, резонировавшим с и без того звенящими от городского шума головами. В воздухе пахнуло безумием, кое-кто из толпы начал делать первые странные жесты.

Дежурная в своей будке пыталась принять меры, но ни телефон, ни другие приборы и кнопки не слушались ее, не срабатывали. А главное, на рабочее место со страшной скоростью, свистом и грохотом влетали крупные монеты, могущие тяжело травмировать или даже насмерть убить невинную работницу.

Правда, это были все же деньги, что тоже не могло не сбить с толку служащую метро, при ее небольшой зарплате.

Справедливости ради, надо отметить, что отнюдь не все граждане бросились ловить монеты. Даже некоторые дети, особенно пионерского возраста, воспитанию которых родители уделили-таки часть своего досуга, совершенно, казалось, не обращали внимания на происходящее, а от летящих чужих денег недоуменно отводили глаза.

Многие взрослые, тоже совсем не имели радости и азарта в лицах, напротив, явно были не на шутку прогневаны выходкой черезчур богатого незнакомца, неуместной и досадной, на фоне побед в космосе и видов на предстоящий коммунизм. По их мнению, негодяя следовало бы прохватить, изобразив поскорее на страницах всеми любимого влиятельного журнала «Крокодил» в подходящей карикатуре.

Они справедливо негодовали и на поведение сограждан, с которыми ведь предстояло шагать в будущее, где алчности не будет места. И вдруг – очередное разочарование, отодвигающее исполнение мечты. Им поэтому очень хотелось частичного возмездия, в виде решительных действий какого-нибудь наряда милиции или патруля народной дружины.

Не тут-то было. Представители органов правопорядка, в аккурат, нашли более ответственное и опасное приложение своим ограниченным силам, так что в поле зрения их так и не оказалось.

Дядя быстрее всех сделался, как безумный, любовался укатывающимися, подскакивающими монетами, взвизгивал, потом устремился в обход компании туристов вниз, споткнулся и, наконец, грохоча, покатился кубарем по эскалатору к будке дежурной. Достигнув первой ступеньки, Дядя по инерции прокатился еще шагов пять и, встав, как ни в чем не бывало на ноги, бодро пошагал к платформе. На ходу он извлек из нагрудного кармана расчесочку, пригладил волосы и, растворяясь в невозмутимо спешащей толпе, вскоре и совсем скрылся в подошедшем вагоне.

57

Соня уже второй день находилась в подвале. Спала она на соломе. Дядя появлялся через каждые несколько часов, снимал с нее наручники, затем весело командовал:

– Оправка! Обед! – после чего провожал девушку в туалет, затем кормил. Еда была самая обыкновенная, дядя приносил ее в судках из столовки: щи из капусты, на второе макароны с усеченной сарделькой и кружком соленого огурца, на третье компот из сухофруктов, с речным песочком на дне. В любой столовой на просторах нашего обширного отечества, «от Москвы до самых до окраин», предлагались такие или подобные блюда, будь то в школе, воинской части или на заводе. Прилагавшиеся к компоту молочные коржики, Дядя дорогой съедал сам. Такой обед, привычностью своей, примирял Соню с действительностью.

– Хотели бы убить, не кормили бы так хорошо, – размышляла она, мыкаясь по подвалу.

Дядя только что умотал на электричке в город.

Соня печально отсчитывала в уме часы и минуты заточения.

– Выпустят ли ее когда-нибудь? Что потребуют в обмен на свободу и жизнь? Да и захотят ли ее спрашивать? – мучилась она вопросами.

Под самым потолком она разглядела маленькое окошко непонятного назначения. Свет оно почти не пропускало из-за скопившейся на нем грязи и паутины. Девушка при помощи ног сгребла под окном изрядную кучу различного хлама, включая табурет и деревянный ящик из-под овощей. С трудом вскарабкавшись на эту кучу, пленница смогла выглянуть во двор.

Взору открылся вид на угол дома и часть сада. В поле зрения частично попал и стол с яствами, за которым барыней расселась Раиса. Все это было довольно далеко, загораживалось ветвями яблони и сиренью, но все же можно было кое-что разглядеть. Звуков до подвала не долетало совсем.

Сердце Сони вынуждено было забиться с особой силой, когда она увидала подошедшего к столу статного мужчину и с изумлением признала в нем своего возлюбленного Семена Ворона. Этот стук сердца зазвучал, как литавры и стал будто музыкальным сопровождением захватывающего немого фильма, действие которого развернулось на ее глазах.

Семен то исчезал из кадра, то вновь появлялся. Он широко открывал рот и заламывал руки. Иногда ему приходилось падать на колени. Выражения лица совсем было не разобрать, оно то и дело заслонялось взлетающей пышной шевелюрой, но позы и фигуры были почти сплошь трагические и драматические.

Тут еще в воздухе сверкнула сталь.

– Кинжал или шпага!? – сверкнуло в голове у девушки, в то время, как это был всего лишь шампур, только что освобожденный Раисой от шашлыка «по-карски» в тарелку артисту.

Потом, когда у Сони совсем уж затекли ноги, и она стала соскальзывать от окна, пленница увидала какую-то борьбу. Семена кто-то резко повалил, потом он вскочил взлохмаченный, но был вновь повержен чьей-то голой рукой к земле, где Соне уж ничего было не разглядеть из-за куста сирени.

– Пустите его, не смейте трогать!!! – пыталась кричать девушка, – Как вы можете, он же артист!?

Но никто, конечно, не услыхал ее криков, только большой лохматый пес, с добродушной мордой, ткнулся разок прямо в стекло, совсем загородив действие, но тут же отбежал прочь.

Соня, бессильная помочь возлюбленному, который может быть явился, чтобы отыскать ее и освободить, покинула возвышение и упала на солому, чтоб всплакнуть над своей девичьей судьбой, которая неизвестно какие еще готовила впереди сюрпризы.

…

Тем временем, ничего не подозревавший Ворон, как ни в чем не бывало, лежал бок о бок с Раисой, под ракитовым кустом, на толстом персидском ковре.

Ковры были еще одной невинной слабостью Раи. Просто так в магазине их было не купить и приходилось добывать у спекулянтов, достававших эти предметы роскоши через офицеров Советской Армии, служивших в рядах ограниченного контингента за границей. Возможно, что и Персия тут была совершенно не при чем. Не исключено, что эти предметы прикладного искусства производились где-нибудь в Одессе, поскольку там коммунистическая пропаганда давала наиболее слабые всходы. Ковры с сюжетами принято было вешать на стены, а с узорами можно и на пол, или выносить в хорошую погоду на улицу, в сад, чтобы постелить на траву.

Раиса уже оправила шелковый свой халат, завязала на мягком животе поясок и теперь любовалась колечками табачного дыма, которые мастерски пускал изо рта артист.

– Семен Семенович, когда вы так курите, то на рыбу карпа похожи, – нежно произнесла она, прижимаясь к «Воронову крылу», как она это называла, то есть к артистическому плечу.

– Рыбы не курят, и на комплимент не тянет, Рая. Просто, ты меня уколоть хочешь.

– Да вас убить мало, – опять не удержалась женщина. – Однако, Семен Семенович раз вы признаете, что мой должник, то обязаны сослужить мне службу.

– Я, Рая, все готов сложить к ногам твоим, и счастлив буду послужить на этом поприще, хоть бы даже и псом цепным! – немедля согласился артист, хоть и не собирался никогда совершать ничего подобного.

– Вот и хорошо, – деловито заговорила Рая, – в субботу у меня день рождения, и я позвала дорогих гостей. Вы, само собой, должны быть непременно, как штык. Понимаете, как мне важно ваше присутствие?

– Нет, ну Рая, умоляю, зачем это тебе?! – сразу протестующе подскочил артист. – Я никого не знаю…, – принялся он скулить, предчувствуя, что сопротивление бесполезно.

– Семен Семенович, все это очень важные и нужные люди! Они, конечно, не артисты и даже не режиссеры, но очень порядочные товарищи, все до одного члены партии. Сам профессор Виноградов обещал пожаловать с председателем нашего профкома! Я приготовлю поросенка «по – дюссельдорфски», купим вина, водочки «Столичной»? – затараторила Раиса, обвивая, сколько позволял корпус, Семена и стараясь походить на змею.

– Коньяку лучше, – обронил Ворон. – Но, Рая, что я-то буду делать в вашем обществе? Соберутся всякие твои эти деятели наук занудные, ученость свою станут показывать, говорить о непонятном. А я сиди с ними, как зюзя? – выскользнул он из объятий и пошел кругом стола, заламывая как всегда руки и громко щелкая суставами пальцев. – Мой лоб не зажил еще!

– Скажем, что ты «в образе», никто не удивится, – погналась за ним Рая, – сделаем тебе красивую повязку…

…

Соня в своем узилище, не в силах помочь возлюбленному и вообще понять, что за напасти просыпались на ее голову, невзначай уснула на соломе. Ей сразу же приснился спасительный сон, в котором все разрешилось наилучшим образом. И даже ей выделили отдельную комнату в общежитии, и комендант подарил два одинаковых золотых ключа, как у Буратино из сказки Алексея Толстого. Затем он лично проводил ее до этой комнаты, расстелил у двери новый казенный половичок и (где бы воспользоваться золотым ключом!) принялся отворять дверь какой-то грубой и ржавой железякой, явно вредя замку. Соня бросилась совать ему один из подходящих золотых ключей, но комендант грубо отпихнул ее локтем, продолжая орудовать железякой и издавая металлический скрежет.

Тут Соня и пробудилась с досадой от этого именно металлического скрежета, доносившегося теперь из-за дощатой перегородки. Вся печаль и недоумение вновь обрушились на нее. И не шло из головы: как это так точно могли совпасть звуки в конце сна и наяву? Будто во сне время двигалось вспять и совпало в момент пробуждения с этим лязгом. И стало быть всегда так: чем кончается сон, с того же и начинается явь?

Солнце еще не встало, но свет уже просочился в окошко, и все предметы обрели свой реальный вид. Соня поднялась, попробовала размять затекшие от наручников кисти рук, затем подошла к перегородке. В одной из досок обнаружилось отверстие от вылетевшего сучка и щель под ним.

Девушка, хоть и опасалась увидать что-либо постыдное из-за монотонности доносящихся звуков, попыталась рассмотреть, что там за перегородкой и увидала того самого субъекта, что привез ее в подвал и помогал давешней мучительнице. Дядька этот совершал однообразные телодвижения на самодельном приспособлении для упражнений. Он, оказалось, накачивал свои мускулы.

Приспособление однообразно и жутко скрежетало, и состояло же из косо приделанной к стене доски, противовесов с подвешенными ржавыми утюгами, гирями и множеством ржавых же пружин, добытых, видимо, из какого-нибудь отслужившего свое матраса. Пружинам повезло. Дядя продлил их век после долгого служения умягчению нравов за счет умягчения подкладки бокам. Теперь они служили укреплению дядиных бицепсов, трицепсов и прочих полезных мышц. К тому же Дядя справедливо рассчитывал и на прибавку мужской привлекательности за счет увеличения размера мускулов и их рельефа, раз уж ему не повезло с фигурой и чертами лица.