Текст книги "ЧАПАЕВ — ЧАПАЕВ"

Автор книги: Виктор Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

При виде такого совершенства, Соня ощутила себя исчезающе ничтожным созданием, но мельком успела вообразить, какой успех ожидал бы ее повсюду, случись ей обрести подобную наружность.

– Покажи руки! – скомандовала женщина ледяным тоном, но громовым голосом.

Команда была знакома Соне с малолетства, с детского сада, школы и пионерлагеря, как впрочем, была она знакома и любому советскому человеку. Руки по многу раз предъявлялись на предмет проверки их чистоты и опрятности в борьбе за повсеместную гигиену.

Так что, Соня послушно и незамедлительно протянула руки навстречу женщине, повернув их ладонями вверх. Тотчас на них защелкнулись наручники. Это, конечно, Дядя словчил, подкрался из-за спины.

Девушка изумленно ахнула, попыталась сразу освободиться. Не тут-то было. Приспособление только туже стянуло запястья. Никогда, никогда не приходилось Соне бывать в наручниках, и она совершенно не рассчитывала когда-либо в них оказаться. Девушка бросилась было к выходу, пытаясь все же высвободить руки, но Дядя, несколько было отскочивший назад, преградил ей путь и силой усадил пленницу на табурет. Затем этот субъект принялся молча и суетливо привязывать Соню к сиденью еще и бельевой веревкой, пресекая каждую попытку сопротивления и напутав множество лишних уродливых узлов и петель.

– В чем дело?! Что вам надо?! Где я?! – вскрикивала та, отчасти обессиленная сверлящим взглядом красавицы. – Отпустите меня! – воскликнула Соня жалобно еще раз и некоторое время билась молча, как рыба в своих путах.

Когда путы ослабевали, Дядя подскакивал и молча затягивал их потуже. В присутствие Раисы Поликарповны, он всегда почти полностью терял дар речи, находясь, будто под гипнозом ее зеленых глаз, но все понимал и двигался тихо, как змей. И, наоборот, без ее присмотра, делался порой говорлив и шумен до чрезвычайности.

Следуя командному жесту красавицы, Дядя поднял пленницу на руки вместе с табуретом и перенес в середину помещения.

Раиса принялась почти бегом нарезать круги вокруг табурета с девушкой, не отрывая от нее испепеляющего взора.

– Посиди, подумай пока, – зловеще обронила она, производя тщательный, детальный осмотр пленницы. Осмотр не показал ничего. Правда, явных недостатков у девушки тоже не обнаружилось. Ноги вроде не кривы, лицо симметрично и даже волосы рыжеватого оттенка, но не как у Раисы, а не в пример жиже. Грудь же, точно, не стоила никакого разговора.

– Ну и что он в тебе, интересно, нашел? – зло и отчасти горестно воскликнула Рая, – что может быть в бледной поганке такого особенно интересного?!

Соня, помимо того что совершенно не имела ничего возразить, не вдруг и сообразила, что происшедшее касается кумира ее, Семена Ворона.

– Видимо, это его женщина, может быть, бывшая жена, – догадалась девушка, принимая решение быть максимально смиренной и все снести, что будет.

Распалившись и боясь повести себя как-нибудь особенно глупо и опрометчиво, что уж и случалось с ней не однажды, Раиса выскочила на двор – глотнуть свежего воздуха. Но там она немедленно получила упавшим с дверного косяка ведром по лбу, отчего наоборот утратила способность к самоконтролю.

Зафутболив невинным предметом обихода по кустам и плюнув в сторону безмолвно сидящего на цепи Полкана, она вернулась к допросу. Потирая ушибленное место, Рая прогнала на улицу Дядю, затем встала напротив девушки, уперла руки в бока и крикнула что было мочи:

– Вы только посмотрите на нее! Что он в тебе нашел, я спрашиваю?! Отвечай быстро!

– А – а?! – пропищала жалобно Соня.

– Замолкни!!! – сразу же оборвала ее Рая. – Я тебя не спрашиваю! – и принялась опять носиться вокруг табурета. – Не понимаю! Не понимаю! Ладно бы хоть рожа была! Ну хоть что-нибудь бы! Нет! Ничего же ведь нет! Пустое место сидит передо мной и все!

Рая подскочила к девушке и схватив ее за что попало, а попали веревки и часть прически, принялась исступленно трясти свою жертву, пока не уморилась. Голова Сони безвольно моталась на шее, глаза затуманились, с минуты на минуту должен был случиться обморок.

– Слыхала я, слыхала про этих художничков, да артистов! Да и видела уж кой кого. С кем только не свяжутся вечно! Где только откапывают этих мышей белесых?! – продолжала причитать Раиса, то расширяя радиусы кругов, то сужая.

Затем она схватила со стола большой нож и решительно бросилась к девушке. Та жалобно вскрикнула и крепко зажмурила глаза, готовясь к самому ужасному. При этом она успела молниеносно подумать о том, что, наверное, так нагрешила в жизни, что Бог решил наказать ее руками именно этой злодейки.

Не смотря на активное участие сперва в пионерской, а после в комсомольской организациях, Соня, по секрету от всех, верила в Бога. Вера ее происходила от бабушкиных внушений. Имея немалый и печальный жизненный опыт, бабушка учила ее верить, но тайно, не уклоняясь от общепринятых норм. Она и в церковь ее водила, но это было давно и далеко в деревне.

Однако страшное лезвие не коснулось Сони. Ножом Раиса принялась разрезать веревки, которых бестолково накрутил Дядя.

– А ну, раздевайся! – скомандовала красавица, освободив пленницу от пут и расстегнув наручники.

Соня, ожидавшая чего-то гораздо худшего и как бы заново родившаяся, принялась исполнять команду. Голова ее кружилась, она ни о чем теперь не думала, раздеваясь, как в предбаннике и складывая вещички на пол.

– Давай, давай, нечего тут робеть! Раньше надо было стесняться. Все снимай, до нитки, – подгоняла ее Рая, предупреждая вопросы.

Как только Соня сняла свои трикотажные трусики и смиренно присела на место, женщина схватила ее за руку и, сдернув с табурета, подтащила к зеркалу. Девушка слабо упиралась, не перестав еще радоваться, что не зарезана, как поросенок.

– Стой тут и руки по швам! – грубо скомандовала Рая. Затем она отступила несколько назад, в тень и там тоже стремительно и нетерпеливо разделась, оборвав какие-то крючки и отшвырнув снятое в сторону.

Сделавшись обнаженной, женщина-ученый встала рядом с пленницей и также вытянула руки по швам. Некоторое время она сохраняла молчание и только бурно дышала, так что зеркало с ее стороны несколько помутнело. Как ученый, она хотела объективного сравнительного анализа, чтобы экспериментально получить научно обоснованный вывод.

Если бы читатель оказался в подвале третьим, то увиденное, заставило бы его впасть в глубочайшую созерцательную задумчивость.

Иногда мужчинам, а наш читатель, я надеюсь, мужчина, начинает казаться, что все женщины скроены на один манер, с небольшой только разницей в наружности. Отсюда происходит масса простецких поговорок и суждений, типа: «Все они, бабы, одинаковы!» или хуже того: «Все девки – бляди!», основанных, конечно, на заблуждении. В описываемом случае, отличие было так разительно, что взяв сторону одной из особ и ей сочувствуя, легко было допустить, что вторая – инопланетянка. Если говорить коротко, то у одной имелось все, у другой – ничего. Но удивительней было то, что утверждать можно было и прямо противоположное.

У Сони, к примеру, имелась мелкая грудь торчком, казавшаяся ничтожной, в сравнение с бюстом Раисы. Но зато она не жила такой отдельной жизнью, и не требовала специального обхождения. Это была всего лишь гармоническая часть девушки. С другой стороны, в самой ее девичьей наготе и чрезмерной свежести содержалось нечто неприятное, не вяжущееся с романтическими ожиданиями, примерно, как впечатление от туго завернутого поросячьего хвоста. Поэтому, наверное, девушкам-подросткам не рекомендуется обнажаться.

От созерцания же Раиных статей, любому, взятому для примера мужчине, делалось не до романтизма. С определенной точки зрения, все в ней было лишним. Кровь вскипала и ударяла в голову, включалась вся брутальная природа у того, кто смотрел на это. Но и тоска забирала о скрывшихся в тумане юношеских грезах, содержащих и сказочных царевен и заколдованных принцесс, и подступала следом всегдашняя мужская мысль: «Какая же я свинья!».

Словом, если говорить о Соне, то рановато было ей представать перед читателем без всего, сочинителю же следовало обождать ее такую описывать. А Раису, пожалуй, уже не стоило разглядывать так пристально – момент был упущен. Разве что подпустить в картину несколько туману или иначе как-либо нарушить резкость изображения.

Однако, если в обеих женщин вглядываться не особо, сощуриться и довообразить действительное желаемым, то в каждой отыскалось бы довольно и романтизма, и энергетических потоков интимного свойства, чтоб составить счастье какому-либо одному достойному, а главное, подходящему кавалеру.

Необходимо также добавить, что по народным приметам, между двумя этими женскими положениями бывает краткосрочное третье. Это когда девушка любой наружности на одну только весну расцветает как куст черемухи. Тогда говорят: «Заневестилась». Этот миг важно не упустить, беречь девственность и ни в коем случае не заводить временных любовников.

А те тут-то и налетают как раз с особой удалью и упорством, поскольку первые замечают это необычайное в девушке очарование. Назначено же это редкостное очарование, буквально бьющее из девичьих глаз, именно и только женихам.

Но молодые люди еще робки и неловки, не владеют приемами обольщения и разжигания дремлющей страсти, в то время как опытные ловеласы тут как тут, шевелят своими усищами, знают с какой стороны подойти, коснуться локтя и прочее такое, от чего невинной девушке легко растерять ум. Так что лучше ей бежать тотчас, сломя голову, прочь от такого кавалера. А если не убежит, а того хуже «уступит», то взамен очарования, явится в глазах ее некий опыт, и женихам она станет не так заметна, и семейное счастье может пролететь мимо.

Впрочем, каждая своей участи достойна, браки ведь совершаются на небесах. Читатель много может припомнить случаев совсем обратного свойства и сколь угодно примеров запутанных, не умещающихся ни в какие схемы. Может даже показаться, что это демоны лезут не в свое дело и сталкивают в пары совершенно не подходящих людей, чтоб поглумиться и посмотреть, что может выйти от того или иного смешения, будто это не область высоких чувств, а все та же химия.

Но всякая женщина, если ее спросить, хочет одного – счастья. Загвоздка всегда за подходящим кавалером.

Глазами такого именно воображаемого кавалера и рассматривала Раиса отражения в зеркале. Соня же старалась вовсе никуда не смотреть.

– Так, все ясно! – отчеканила хозяйка дома, поняв, что ничего ей не ясно. Она была не слишком, но все же высокого о себе мнения, и с некоторым облегчением и довольно опрометчиво рассудила, что ничего такого особенного, чего можно было бы бояться, в сопернице вроде нет.

Тогда она босой ногой отфутболила к табурету все снятые Соней вещи и велела той одеться. Затем напоследок победно глянула на себя в зеркало, рассеянно коснувшись рукой груди, вновь заковала девушку в наручники и, голая, покинула подвал, куда тотчас спустился Дядя, который, как уже говорилось, на людях делался на удивление боек, у Раисы же под командой приобретал черты немого Квазимоды из французского фильма.

– Ничего себе!.. – задыхалась от волнения Соня, отказываясь даже думать о том, что ждет ее впереди.

51

Все, что осталось позади, за широкой рекой Уралом, казалось Василию Чапаеву сном. Медленно таяла в голове командира картина подскочившей с головы Анны продырявленной его папахи, и то, как она упала на, вдруг опустевшую, утреннюю гладь воды.

Грохот пальбы и взрывов медленно вытеснялся тишиной прибрежного леса. Чапаев разжал сведенные судорогой пальцы и выпустил мокрый ворот Петькиной гимнастерки.

Петька лежал рядом, на спине, насквозь мокрый, с подвернутой шеей и придавленной телом рукой. Он был без сознания, но Чапаев не торопился приводить его в чувство. Во-первых, у самого сил не было, да и не к спеху вроде. А во-вторых, мокрая и разорванная спереди Петькина гимнастерка наглядно являла командирскому взору девичью грудь. Грудь была не велика, но представляла собой именно то, что рисовалось иногда в Чапаевском воображении, когда он не успевал прогонять эти мысли и менять их на более правильные, о повсеместном продвижении Мировой революции. Это были два симметричных возвышения полукруглой формы, посередине каждого из которых имелась выпуклая розовая точка.

Василий едва удержался, чтоб не дотронуться до одной своим Чапаевским перстом. Вовремя припомненный портрет Маркса, который любил совать ему в глаза Клочков, пришелся как нельзя кстати. Комдив провел рукой дальше и лишь коснулся Петькиной розовой щеки.

– Как я раньше-то не видал? – дивился он на себя, – где, спрашивается, были мои командирские глаза? И комиссар – олух царя небесного, не рассмотрел ничего.

У Петьки затрепетали ресницы, и он приоткрыл глаза.

– Ну шо, жив? – довольно приветливо поинтересовался Чапаев, заметив что лицо товарища оживает, – как звать-то тебя в самом деле? – он оперся на локоть и сощурился в лучах утреннего солнца.

– Матрена я, – буркнула девушка, сообразив, что разоблачена, побыстрее оправляясь, и пытаясь как-то восстановить на груди порванную гимнастерку.

– Не жив, стало быть, но жива, – констатировал Чапаев в сторону реки и надолго задумываясь. Задумался он так крепко, что тотчас опять завалился набок, да и уснул, кажется, мертвецким сном.

Пользуясь этим, Матрена сняла с себя все, выжала и развесила на кустах сушить. Солнце палило все жарче, и вскоре она смогла кое-как починить гимнастерку и, ласкаемая всепроникающим светилом, наконец, одеться.

Чапаев не просыпался до вечера, так что девушка сбегала до ближайшей деревни, стащила там ведро и старый сарафан с огородного пугала. Там же она нарвала огурцов, натаскала репы и моркови. Вернувшись, она разожгла костер и даже сумела наловить под берегом раков. Соорудила она и подобие шалаша из веток, застлав его травой и просохшим своим обмундированием, благо залатанный сарафан пришелся почти впору.

…

Только ночью проснулся Василий. Вода в ведре уже закипела, и девушка приготовила еду. Чапаев еде обрадовался, но не сказал ничего. Наевшись, он поднялся на камень у самой реки и долго всматривался в отдаления, как будто не в силах сообразить что-то важное.

Ночь они провели в шалаше. Чапаев все время лежал на спине и разглядывал сквозь прореху меж ветвей одинокую звезду. Матрена прильнула было к чапаевскому боку, и руку положила командиру на грудь, и даже слегка пошевелила пальцами, хоть и трусила. Но командир оставался неподвижен. Правда, он все же обнял девушку одной левой рукой, позволив ей лежать ухом на своем каменном бицепсе.

Матрена, решив, что вот наступило нежданное счастье, больше ни о чем не думала. Даже актуальный, казалось бы, вопрос о Мировой революции и повсеместной победе пролетариата не пришел ей ни разу на ум. Вспомнился ей только на секундочку дезертир, у которого она выменяла обмундировку, и его фраза: «Хорош, навоевался!».

– Хорош, навоевался! – размышлял про себя Чапаев, – беляков не убывает, кадеты в психическую атаку прут. А ведь пацаны совсем! У каждого ж мамаша, поди, дома ежесекундно обмирает. Как его рубить? Рубить на каждом шагу охота своих. То обворуют кого-нибудь, то изнасилуют. И морды у всех воровские, черные, будто их коптили. Мыться, или портянки хоть постирать, нипочем не заставишь. Винтовки никогда не чищены ни у кого, и добиться не возможно. Так и воюют, пока в руках не разорвет. Про китайцев и говорить не охота. Комиссар им Маркса сует, про Интернационал напевает, а они самогон, пока до аэроплана несут, весь выпьют. Воюют вроде неплохо, но что у них на уме, и какая нелегкая принесла их в наши края – нипочем не узнать, сколько ни всматривайся в узкие их зенки. Комиссар сказывал: «интернационал», но что это? И мне желтеть не охота, и китайцу – чернеть. А негру, наоборот, предложи побелеть, так он и не прочь, поди. И столько еще народу за белых стоит? Тьма тьмущая! Получается, всех порубать надо. А к добру ли? Со всех сторон прет различная голь толпами воевать, а больше – подъедаться у общего котла. Дезертиры кругом. Но кончится Мировая революция, никто ведь из них работать не пойдет – со скуки подохнут. Так и будут резать всех налево и направо, да еще баб и девок им подавай на блюде. А взять белых, тоже ведь озверевшие со своей солдатней, сами нипочем не угомонятся. Или, к примеру, завоюем мы предположительно светлое будущее, и потомки заживут сытно и тепло, все поголовно, буржуйской сладкой жизнью. Будут переваливаться с боку на бок в мягких постелях и дрыхнуть до полудня. После объедаться пирогами, слушать граммофоны… Но они ж ничем не заслужили! И спасиба не скажут. А те, кто отважно лил кровь и страдал от ранений, не доживут до такого и благодарности не услышат. А которые доживут, тех скорей всего засунут молодые куда-нибудь за печку, чтоб не мешались и воспоминаний их с заслугами не захотят знать. Отсюда вывод просится, что, стало быть, всякая, даже Мировая революция, вплоть до полной победы, обязана уместиться в размер жизни одного поколения. Но ведь это никак не возможно, даже если все одновременно ее захотят, и не явится никакой контрреволюции. Жаль нет комиссара, я б ему счас прописал ижицу! Нет, точно, хорош! – воскликнул он мысленно и почти вслух, – я свою лепту в борьбу вложил, поболе всякого. – Главное, душегубство, само теперь набрало такой разгон и напор, что переть будет долго и опосля победы. Народ на всем свете вошел во вкус этого и даже сладость распробовал, а работать, как позабыл, и совсем отвык. Так и будут сами себя душить до старости и детей тому же учить станут, пока внуки не опомнятся. Вовек не отмолить грехов. Теперь пусть кто хочет голову сует, а я займусь… хоть бы вот по обувной части, – бормотал он, обращаясь к звезде и не замечая притихшей у него подмышкой Матрены, – может, починкой сапогов, я больше народу настоящему, трудовому угожу! Народ-то у нас босой, разут сделался весь за две войны. А то выходит, что я никакой не трудящийся человек отнюдь, а народный атаман вроде разбойника. Ем готовое, мозолей уже совсем не осталось, от шашки разве.

– Все, Васечка, хватит нам с тобой воевать! – горячо прошептала девушка, будто прочитав его мысли или подытожив их.

53

Даже самое лучезарное будущее, о котором мечтают предки, если заглянуть, непременно окажется наполнено огорчительными событиями или как минимум тем, что называется «прозой жизни». Поэтому назад оглядываться приятнее, особенно если считать себя более развитым и умным современным человеком. Интересоваться же будущим приходится с некоторой опаской, потомки ведь и высмеять могут всю современную премудрость, с позиции своих обновленных технических знаний.

В этом всегда уверены подростки и ведут себя поэтому, как поросята, никогда не хотят старших уважать, не смотря на их заслуги и достижения. Отсюда же следует, что никакого нет смысла заботиться о будущих поколениях, и тем более глупо, хлопотать о решении молодежных проблем. Каждый совсем непрочь поменяться с молодым и обрести эти проблемы вместе с молодостью, да кто ж ему даст? Подростки ведь, когда вырастут и оперятся, совершенно не поставят отцам в заслугу эти заботы, и если тем вздумается потребовать благодарности, то резонно возразят: «А мы вас не просили. Самим захотелось хлопотать.» И отойдет в сторону пожилой отец, обиженный и оскорбленный. Поэтому заботиться нужно, если уж приспичило, только о более старших, а следующие поколения и сами справятся. Наоборот, полезнее держать их за горло видами на наследство и мудрым составлением завещаний.

Так примерно рассуждал капитан Корытин про себя, дожидаясь, когда закончится речь вышестоящего, лощеного товарища из органов, явно принадлежащего к отряду «молодых, но ранних».

– Народ, можно подумать, сам знает кого ему любить?! – воскликнул несколько театрально этот малоприятный субъект, сидя за своим столом перед стоящим на ковровой дорожке капитаном, начальником Паши Перца. – Народу надо постоянно и неустанно указывать правильное направление! – махнул он рукой в сторону группового снимка членов Политбюро ЦК КПСС. – И, заметьте, жулье это в обязательном порядке учитывает в своих махинациях, и доказательств им не требуется! Менделеева полюбили за таблицу его, за водку сорока градусов крепости… Не больше и не меньше, а именно сорока! – поднял он палец выше глаз капитана, так что тот скосил их, следом, наверх, – И вот, жулики эти градусы тотчас взяли на заметку и, пожалуйста – отчеканили ученого на деньгах, – штатский вынул из ящика и положил на сукно монету. – Чапаева, я не удивлюсь, если тоже отчеканят за кинофильм, как народного заступника, а тот и на лошади-то не сидел из-за ранения особого, – хохотнул говоривший, – и командовал – так себе. Там еще время пройдет, какого-нибудь Муслима Магомаева изобразить могут на фальшивых облигациях, за то, что его все советские бабы обожают. Это вам… не мы с вами! – закончил он и выжидающе смолк.

– А кого любить-то надо? – попытался уточнить Корытин.

– Вы притворяетесь наивняком или как? – поспешно среагировал собеседник.

– Не, рассчитано точно, без промашки, шоб охотней брали, – снял свой вопрос капитан, глянув на монету, но охотней рассматривая шикарный, заграничного пошива, костюм начальника и отмечая самый краешек костяной расчесочки, торчащий из нагрудного кармашка.

– Отчет готов у вас? – переменил тон штатский.

– А як же? Готов, так точно, товарищ полковник, – доложил капитан и, шагнув к столу обрушил из портфеля на зеленое сукно толстенную папку с надписью: «Дело № 306».

– Заберите это! – протестующее отпрянул названный «полковником», – вы моей смерти хотите? Так, своими словами изложите и довольно. А это – пусть полежит где-нибудь пока.

– И вот еще двенадцать единиц дензнаков, – брякнул капитан о стол стопкой блестящих монет, таких же, как у полковника.

– Я доведу до компетентного сведения, – обещающе кивнул начальник, позванивая монетами, – а ты будешь действовать, как условились! Сейчас садись и рассказывай толково и подробно, что там у тебя происходит? – скомандовал он, нажимая малозаметную кнопку на столе.

В ту же секунду в кабинет вошла неопределенного возраста женщина с подносом, на котором дымились два стакана чаю в серебряных подстаканниках и с лимоном, а рядом на блюдце сияла развернутой калькой, распечатанная пачка вафель «Пионерские».

54

Пионерлагерь погрузился во тьму. Мальчишки, наевшиеся до отвала кислых яблок, решили, что надо и девчонок угостить. Приняв такое джентльменское решение, они прибавили к яблокам изрядную горсть стручков гороха и направились к девчонской палатке.

Девочки сразу пустили их, поскольку во-первых, ночами малость трусили, а во-вторых, мальчишки прозорливо сунули в брезентовую дверь впереди себя гостинцы.

Забравшись в палатку, пацаны сразу отметили, каждый про себя, что у девочек запах в помещении был совершенно иной, нежели у мальчишек. Это был особый, ни на что не похожий, именно девичий запах. К тому же в палатке носился аромат каких-то духов и шоколадных конфет. В связи с этим девочки еще более казались существами высшими, да и гораздо более взрослыми. Мальчишки сразу пожалели, что мало захватили гороху и не придумали еще каких-либо подношений. Но девочки так искренне обрадовались, и так охотно принялись грызть принесенную кислятину, что атмосфера быстро утратила напряженность.

– Откуда это вы такие растрепанные, как пионеры-партизаны? – поинтересовалась Степанцова одной половиной рта, ибо другую свело от кислоты.

– Считай, попала в точку! Из разведки возвращаемся. Выслеживали с Козьмою Фомичом матерых жуликов. Палыч дал задание посмотреть – что там? – поспешил расхвастаться Колька, немедленно получив за это конспиративного тумака от Степки.

– Что и за территорию разрешил? – хором изумились девочки.

– Деревянный вопрос! Мы ж с Тимофеем Кондратичем не девчонки, нам-то все ни почем, – пояснил не без гордости Степка, и не морщась, откусил от самого кислого на свете яблока.

– Зато мы умнее, – бесзаппеляционно заявила Степанцова и такую скроила надменную рожицу, что пацаны возражать не решились.

– А я сегодня рублик красивый нашла! – похвасталась Кузюткина. Колька тотчас опять толкнул локтем Степку. Тот, в отличие от Кольки, собиравшего без разбора почтовые марки, коллекционировал вместе с отцом старинные монеты. Отец его специализировался на еще дореволюционных наших монетах. Степка поэтому считался авторитетом в области нумизматики.

– Покаж, – попросил он, протягивая руку. Девочка вынула монету и дала посмотреть. Рубль, как и думал Колька, оказался железным и с Менделеевым. Не придумав, на что бы его выменять для Пал Палыча, и не вспомнив у себя никакого ценного имущества, Степка неохотно вернул монету.

– Ишь ты, – заглянула через плечо Степанцова, – Менделеев! Был бы он из золота высшей пробы, что б ты сделала? – спросила она Кузюткину, и ее брови, губы и ноздри пустились в особого рода пляску, означавшую любопытство, ехидство и даже зависть в один момент. Вообще ей не сиделось и не лежалось, она все время перемещалась с места на место, втискивалась между собеседниками, вертела головой и потягивалась. Отдельной жизнью жили и ее руки, делавшие пальцами загадочные знаки, в виде сложных фигур, да еще успевавшие щипаться, почесываться и задумчиво производить раскопки в носу. Все это было ей простительно из-за пригожести ее личика, с блестящими черными глазами.

– Я бы Пал Палычу отдала, – с напускной мечтательностью ответила ей Кузюткина, – пусть бы он себе гнездо свил. И позвал бы туда жить свою эту Соню, чтоб детей ему рожала.

– А маме с папой не хочешь отдать? – вползла Степанцова змеей в самую середину компании.

– Я бы разрешения спросила, – не без ехидства ответила Кузюткина.

– У тебя идеальные отношения в семье! – резюмировала подружка.

– А он пусть женится на ней и будет счастлив.

– Немножечко побудет счастлив, пока ты подрастешь, а потом разведется и женится на тебе, да? – изогнулась Степанцова вопросительным знаком и даже язык ее высунулся несколько наружу.

– На, поешь кисленького, – протянула ей Кузюткина яблоко, сама же молча принялась добывать из стручков горошины.

Мальчишки, примолкшие было от таких разговоров, оживились, и Степка рассказал про собаку Полкана и про ведро, которым тетка по башке схлопотала стараньями Тимофея Кондратича. Рассказали они и о девушке, которая исчезла в доме и там осталась. Девчонки аж подскочили, когда услышали, что привезший девушку дядя, назвал ее Соней и она вроде бы рыжая. А ведь Пал Палыч упоминал, что его Соня имеет рыжеватые волосы. Еще Кузюткина, прозвала ее «лисой».

– Да мало ли Сонь на белом свете? – с удивлением возразил Степка, – тыщ может сто!

Ему нравилась и Кузюткина и другие девчонки, а на Степанцову он даже смотреть не мог, так она его восхищала. На фигуры девочек он внимания не обращал, лишь бы не толстухи, лица же имели решающее значение. Лицо Степанцовой казалось ему ослепительным, а в каждом глазу виделась целая бездна. Поэтому он никогда не мог смотреть ей сразу в оба глаза, а только в один и то исподлобья, секунды три не больше. Говорить с ней он решительно не знал о чем. Это и других девчонок касалось, поэтому принято было их называть за глаза дурами. Максимум, что возможно было предпринять для оказания вниманья, это затеять возню, дернуть за косу или посильней толкнуть возлюбленную.

Это вполне годилось еще в начале лета, но сейчас он подрос, и эти выразительные средства казались нелепыми и уже не приносили облегчения. А ведь приходилось тяжело. Непомерный груз тайны, которая содержалась в этих проклятых девчонках, а в Степанцовой особенно, ежечасно давил на мальчишеский незрелый ум. Оставались только мечты или грезы, о том, как можно было бы ее, к примеру, спасти из пламени пожара или морских глубин. Но каково тащить возлюбленную из огня или воды, когда она такая здоровенная – на голову выше? Выхода не было.

Девчонки извлекли из тумбочки блюдце с засохшей кофейной гущей в виде портрета и предъявили разведчикам.

– Вроде смахивает чуток, – подтвердил Колька с сомненьем.

– Один в один! – важно заявил Степка, больше, чтоб угодить.

Девочки похихикали еще, доели горох и прогнали мальчишек, вполне довольных визитом, потому что им удалось побыть немного почти настоящими кавалерами.

– Это они остроумно друг друга называют по отчествам из кино, но все равно – слишком мелкие. А когда станут не мелкие – на младших соплюшек будут смотреть – закон жизни! – философски заметила Степанцова.

Затем девочки стали по одной засыпать, продолжая по инерции бормотать что-то, все более бессвязно.

– Пал Палыч Смертью храбрых! – воскликнула, вскинувшись Кузюткина, совсем уж во сне и рухнула опять на подушку.

На небе высыпали многочисленные звезды, среди которых то и дело пролетали первые спутники земли, еще немного задержавшие внимание мальчишек на подступах к своей палатке, пока они не продрогли и не скрылись под брезентом.

55

Очень скоро Чапаев с Матреной поселились у одного бедняка на окраине, затерянного в лесной чаще села, в обмен на обещание Василия перечинить крестьянину все найденные по углам опорки, лапти и остатки валенок. Чапаев вдобавок построил тому великолепную пару новых сапог из кожи, срезанной с барского кресла, которое мужичок упер еще в события девятьсот пятого года, когда все ходили жечь помещичьи усадьбы. Он и картину тогда одну к рукам прибрал в овальной раме, изображавшую довольно бесстыжую красавицу, лежащую среди леса с толстою шеей, соболиными бровями и выпяченной навстречу зрителю грудью, обнаженной хоть и не до конца, но, как будто в последний лишь момент остановившуюся в таком намерении. Над красавицей в недоумении склонился пригожий парень, и чем кончилась сцена, оставалось решать зрителю.

Получив даром эдакие замечательные сапоги, имевшие вид перевернутых бутылок, переходящих в гармонь и круглые аккуратные головки, хозяин не стал возражать против того, чтоб Чапаев поправил пустовавший полуобвалившийся сарай и в нем пока поселился.

Дело пошло. Через пару недель все деревенские мужики обзавелись завидной чапаевской обувью, которую, правда, тотчас попрятали по сундукам, ходить же продолжали босыми или в лаптях, если идти не близко.

Но слава пошла расходиться кругами по окрестным деревням, хуторам и селам, так что вскоре появились заказы во множестве. Одна дальновидная вдова прислала к нему малолетнего отпрыска в услужение, и чтоб перенимал ремесло. Вскоре тот самостоятельно выучился сучить дратву и нарезать ножиком деревянные сапожные гвозди.

Особенным успехом пользовались производимые Василием сапоги с зубчатыми отворотами, украшенными плетеными ремешками и кисточками. В каблуки же особой, скошенной формы, Чапаев врезал медные блестящие пластины, и такой же чеканной медью оковывал у сапог носки. Мужики любили их надраивать кирпичом до золотого сияния и называли эту обувь «барской».