Текст книги "Тень Бешеного"

Автор книги: Виктор Доценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Лиза надула губки.

– Что за вопрос? Разумеется! Как у всякого циви–лизованного человека.

Они оба рассмеялись, но Рокотов–младший мгновенно посерьезнел.

– А где он сейчас?

– Муж всегда брал телефон с собой, – припоминая, произнесла Лиза. – И тогда, когда он исчез, трубка была при нем.

Только было Константин собрался положить бумажку обратно в стол, как Лиза словно между прочим произнесла:

– А вторая трубка где‑то здесь должна быть.

– Так у него было два мобильника? – насторожился Константин.

– Второй ему кто‑то подарил… – пробормотала Лиза, роясь в ворохе газетных вырезок, сваленном на широком подоконнике. – Он им пользовался от случая к случаю… Ага, вот и он!

Лиза торжествующе подняла маленькую пластмассовую трубку над головой. Затем с шутливой торжественностью и поклоном передала Константину. При этом ее грудь едва не вывалилась из халатика, и женщине пришлось запихивать ее обратно. Константин с трудом отвел глаза от розового соска и занялся телефоном.

Он положил его на стол, включил и проверил список исходящих и входящих звонков.

– Скажите, Лиза, а вы сможете точно назвать время ухода вашего мужа из дома в тот день, когда он пропал?

Лиза задумалась, наморщив лобик. Сейчас она напоминала старательную ученицу старших классов.

– Кажется, это было около часа дня… Да, точно, потому что сразу после его ухода я включила телевизор, а по REN‑TV начался венесуэльский сериал «Вино любви». Ну, это про то, как одна девушка…

– Не хочу показаться невежливым, – осторожно прервал Лизу Константин, – но у вас не сохранилась телепрограмма?

– Должна где‑то быть. – Лиза побрела в столовую, бормоча на ходу себе под нос: – Я ведь выписываю «Мир ТВ», а там пишут все самое интересное про сериалы. Про звезд…

Она принесла телепрограмму, и Константин убедился в том, что сериал действительно начинался ровно в тринадцать ноль–ноль. Еще раз взглянув на список входящих и исходящих звонков, Рокотов удостоверился в том, что ровно за пять минут до того, как исчезнуть из собственной квартиры, Сергей Шмелев звонил по некоему телефонному номеру. Причем и до этого он звонил по нему довольно часто. Но с того номера ему не звонили ни разу. Что наводило на размышления.

Мысли Константина прервал резкий звонок в дверь. Рокотов–младший вопросительно взглянул на Лизу.

Та сделала большие глаза и недоуменно произнесла:

– Я никого не жду, – и добавила, глядя с ехидцей на Константина, – разве что ФСБ тоже решила что– нибудь поискать…

Она направилась к двери. Замерла, рассматривая нежданного визитера в дверной глазок.

– Все в порядке! – донесся до ушей Константина веселый голос Лизы. – Это ребята из мастерской по реставрации мебели. Наверное, заказ Сергея принесли – ломберный столик…

И, прежде чем Константин успел крикнуть, чтобы она не отпирала, Лиза громыхнула замком и распахнула дверь.

Константин услышал, как Лиза громко пискнула и тут же умолкла, словно ей зажали рот. Рокотов по ковру устремился к двери кабинета. Здесь он задержался и осторожно выглянул.

В ярко освещенном коридоре стояли двое парней явно азиатской наружности: чернявые, носатые, волосатые. Парень в джинсовой куртке обхватил Лизу за талию и прижал к себе спиной, а второй, в майке с изображением Бивиса и Батхеда, зажав ее разинутый в крике рот, озирался по сторонам.

Исходя из наполеоновского принципа, что нападение – лучший способ обороны, Константин, ни секунды не размышляя, очертя голову рванул в коридор.

Появление постороннего стало для парочки нежданных визитеров большим сюрпризом. Они ожидали встретить здесь лишь слабую женщину, а теперь приходилось иметь дело еще и со здоровым русским мужиком с налитыми кровью глазами, который пер на них как танк.

Тот, что в майке с изображением двух мультяшных придурков, выхватил из кармана нож–бабочку, крутанул его над головой, раскрывая, и сделал резкий выпад в сторону Константина. Уклонившись, Константин перехватил руку с ножом, вывернул ее от себя и тут же резко опустил на поднятое колено. Тишину коридора прорезал резкий хруст ломающейся кости. Восточный любитель мультиков истошно заорал и выронил нож. Не теряя времени и не ожидая, пока второй придет к нему на помощь, Константин довершил дело, резким ударом ребра ладони перебив кадык противника. Парень упал на колени, схватившись за горло и хрипя, как неисправный унитаз.

Парень в джинсовой куртке как зачарованный смотрел на то, как расправились с напарником, продолжая крепко держать молча бьющуюся в его руках Лизу.

Человек с перебитым кадыком медленно наклонился и уткнулся головой в ковровую дорожку. Он так и умер в этой неприличной позе. Константин понял это, когда толкнул его ногой. Несчастный завалился на бок, уставившись в потолок остекленевшим взглядом.

Лизе удалось освободить одну руку, и она воспользовалась этим для того, чтобы стукнуть парня в джинсовке прямо по носу. От неожиданности тот ослабил хватку, и Лиза вырвалась из его рук. Опомнившись, он резко ударил ее по лицу. Удар был так силен, что Лиза отлетела на пару шагов, ударилась головой об огромное зеркало и медленно сползла на пол.

Константин понял, что надо завершать начатое.

Его второй противник резко сунул руку куда‑то за спину, под куртку.

Константин сразу догадался, что сейчас тот достанет пистолет и тогда детективное агентство «Барс» потеряет своего руководителя. Чего Рокотову совсем не хотелось. Нагнувшись, он с ревом, словно бык на красную тряпку, бросился на парня и ударом головы в торс сбил его с ног до того, как тот успел полностью вытащить пистолет из‑за ремня. Пистолет отлетел в сторону, а оба противника завалились на пол.

Первая мысль, которая пришла в голову каждому: «Нужно побыстрее добраться до оружия!»

В азарте борьбы Константин позабыл о собственном пистолете, да и не было у него времени его доставать. Пока он полезет под пиджак, пока расстегнет кобуру, этот южный гость успеет подхватить свое оружие и сделает в Константине несколько дырок. Поэтому за пистолетом бросились оба.

Они сцепились в смертельной схватке, молча сопели и пыхтели, нанося друг другу удары, и медленно, но верно подползали к вешалке, под которую залетел злосчастный пистолет. Неизвестно, как долго продолжалась бы возня на полу, если бы вдруг не раздались резкий звук и треск, вслед за которым противник Константин обмяк и замер. Константин не без труда спихнул его с себя и поднялся на ноги.

Напротив стояла Лиза и расширенными глазами смотрела на распростертое перед ней тело. Она и не замечала, что ее рука сжимает угловатый глиняный черепок – все, что осталось от тяжелого грузинского кувшина, до того украшавшего прихожую.

Оба тяжело дышали. Константин стоял, опершись одной рукой о стену. Лиза заметно дрожала всем телом.

– Реставраторы, значит? – нашел в себе силы по–интересоваться Константин. – Странные какие‑то реставраторы пошли…

– Нет, это они так сказали, что реставраторы, – оправдывалась Лиза, еще не пришедшая в себя окончательно. – Теперь‑то я вижу, кто они такие… – Совсем по–детски она надула свои пухлые губки. – Ой, мамочка! – воскликнула вдруг женщина.

И было от чего ойкнуть.

Парень, о голову которого Лиза разбила кувшин, внезапно ожил, вскочил на ноги и с гортанным криком бросился на Константина. Не ожидавший столь скорого его оживления, Рокотов–младший оказался прижатым к Лизе. Сзади на него навалился южанин, пытаясь свернуть Константину шею. Спереди Константин уткнулся в Лизу и ощутил, как сильно бьется ее сердце и какая у нее упругая грудь. Рука Константина шарила вокруг, пытаясь нащупать что‑то, что сгодилось бы в качестве оружия. К голове уже прилила кровь, и дышать становилось все труднее и труднее, глаза вот–вот выкатятся из орбит.

Внезапно Константин порезал руку обо что‑то острое. Не раздумывая, он схватил этот предмет, поднял над головой и резким движением ткнул назад, пытаясь попасть в голову парня, который продолжал душить Рокотова.

Раздался дикий вопль, и парень отскочил в сторону. Обернувшись, Константин увидел, что из глаза парня торчит глиняный осколок, который Рокотов-младший выхватил из руки Лизы. Парень крутнулся пару раз на месте и свалился на пол. Агония длилась недолго, но зрелище было весьма мерзопакостным. Еще мгновение – и на полу прихожей в квартире исчезнувшего профессора Шмелева лежал второй труп.

Только тут Константин понял, что до сих пор стоит, прижавшись к Лизе. А та уже положила ему руки на плечи и плакала, уткнувшись в его широкую грудь.

Остаток дня был посвящен беседам с сотрудниками милиции и ФСБ, подписыванию протоколов. Наконец трупы унесли, а у дверей Лизы парни из спецслужбы выставили охрану.

Оставшись наедине с Лизой, Константин помог ей добраться до дивана. Бедная женщина забилась в самый уголок, свернулась калачиком и, не в силах успокоиться, дрожала всем телом. Константин накрыл ее пледом, принес чай и успокоительное. Напоил ее с ложечки. Потом дождался, когда она уснет, и ушел, гадая: что же это за странные «реставраторы» и не связаны ли они каким‑то образом с исчезновением Шмелева?

– Никак не связаны! – резко, как отрубив, произнес генерал Богомолов, пожелавший увидеть Константина в своем кабинете утром следующего дня.

– Да, но это вторжение, попытка убийства…

Генерал был крайне недоволен и чувств своих не скрывал.

– Предупреждал же я тебя: не связывайся ты с этим делом! Мы сами разберемся. Это – по нашей части.

– Тогда я хотел бы услышать объяснения…

– Ты хочешь объяснений? – Богомолов задумался. – Пожалуйста! Вреда от этого никому не будет.

Он снял с полки толстую папку и открыл на нужной странице:

– Читай!

Перед Константином находился официальный пресс–релиз университета одной из исламских стран, где вакхабизм является официальной религией. В списке изучаемых дисциплин значились история ислама, изучение Корана, шариата, мусульманских обычаев и традиций. А еще, и это было большим сюрпризом для Константина, – исследования в области генетики.

– Что объединяет ислам с генетикой? – недоуменно спросил Константин.

– Это – очень долгий разговор, – устало произнес генерал и прикрыл ладонью покрасневшие от бессонницы глаза. – Скажу одно: когда не удается добиться своего путем внедрения религии в сознание, тогда появляется другой путь – заставить сознание принять религию искусственным путем.

– Значит, эти двое…

– …«шестерки», но на службе разведки этого исламского государства. Они получили задание вынести из квартиры Шмелева все, что хотя бы косвенно имеет отношение к его исследованиям.

– Но разве не могли именно они выкрасть самого профессора?

– Если бы это случилось – мы бы давно про это знали. – Богомолов улыбнулся. – Учитывая ошибки прошлого, мы научились бороться с исламистами, используя их самое слабое место – патологическую жадность и жажду власти. Теперь мы боремся с ними, покупая людей в окружении руководства исламских стран. Только вообрази: даже предатель чувствует себя там королем, если ощущает свою власть над другими. То есть: хочу – продам, хочу – нет.

– А как же религия? Получается, что деньги для таких людей важнее. Вот почему мне искренне жалко рядовых мусульман, которые и не представляют, что самые главные враги ислама находятся в руководстве самих этих государств, а не среди нас, кого они называют «неверные». И все равно я от этого дела не отступлюсь!

– Понравилась вдовица? – Генерал Богомолов подмигнул Рокотову–младшему. – Ладно, поступай как знаешь. В крайнем случае обращайся ко мне.

– Несомненно, – задумчиво ответил Константин.

– Ох, чует мое сердце, еще не одного покойника примет наш ведомственный морг, прежде чем мы докопаемся до сути этой дурно пахнущей истории, – со вздохом покачал головой мудрый генерал…

Вернувшись в агентство «Барс», Константин обнаружил там не только своего референта Веронику, но и одного из двух смышленых и опытных парней, работавших на него, которым директор «Барса» мог доверить не только самые опасные, но и весьма щекотливые поручения.

С Иваном Калугой его познакомил кода‑то Савелий. Иван тогда работал заместителем покойного президента Ассоциации ветеранов – «афганцев» «Герат» Олега Вишневецкого. Конторская работа не устраивала этого огромного – один метр девяносто три сантиметра – мужчину, прошедшего Кремлевский полк, морскую пехоту, спецназ ВДВ, войну в Афганистане, где он был дважды ранен. Случайно узнав, что Константин подыскивает себе помощников для оперативной работы, Иван, не задумываясь, предложил свою кандидатуру.

Правда, его ожидания оправдались наполовину. Опасностей в работе сотрудника частного детективного агентства было хоть отбавляй, но и бумажной работенки было столько, что поначалу здоровяк Иван постанывал и жаловался Веронике на трудности канцелярской работы, которая у него колом в глотке стояла. Постепенно Иван пообвык и воспринимал любое поручение с большой ответственностью, не задавая лишних вопросов.

– Держи, Иван, бумагу.

– А что здесь? Только номер телефона…

– Вот и выяснишь все про владельца этого номера. – Константин выписал номер с мобильника, а сам телефон оставил Лизе с просьбой немедленно сообщить ему, если кто‑то по нему будет звонить Сергею. – А заодно, чтобы не скучно было, выяснишь, какие такие отношения связывают владельца этого телефона с Сергеем Шмелевым, гением отечественной генетики и несостоявшимся отцом этнического оружия…

– Слыхал я про такое, – пробасил Иван, аккуратно уложив бумажку с номером телефона в записную книжку. – Вот бы нам такое в Афгане… Ну да ладно, размечтался я что‑то… Когда нужны результаты насчет этого номера?

– Вчера, – улыбнулся Константин.

– Понятно. Тогда я исчезаю.

Ближе к вечеру того же дня Иван с радостной улыбочкой ввалился в кабинет Константина и с порога отрапортовал:

– Дело – ерунда! Всего‑то смотаться в Измайлово и потрепаться со старухами у подъезда.

Судя по рассказу Ивана, ситуация с телефоном выглядела так. Номер был зарегистрирован на некую гражданку Моргунову Юлию Матвеевну, средних лет мать–одиночку, проживавшую с двухлетним ребенком в крохотной квартирке – «единичке» в одном из покрашенных в охряный цвет каменных домов, которые после войны понастроили немцы военнопленные на Парковых улицах в Измайлове. Что могло связывать гражданку Моргунову (незаконченное высшее, нигде не работает) с профессором Шмелевым – было не совсем ясно. Точнее – совсем непонятно.

Иван, тертый калач и общительный человек, тут же нашел общий язык с бабками, стайкой оккупировавшими скамейку у подъезда означенного дома. Их сблизила общая тема: пенсия низкая, что по возрасту, что за воинские заслуги, и жизнь оттого бедная, а виноват Горбачев, а тем более Ельцин, креста на нем нет. Постепенно разговор плавно переключился на тех обитателей дома, кому удается каким‑то образом сводить концы с концами. В числе прочих бабки упомянули и Юлию Моргунову, которая нигде не работает, прижила ребенка неизвестно от кого, а туда же – в магазине бананы покупает да ребенка в платной клинике прооперировала, удалив ему горошину на языке за «громадные деньги».

– Так уж и неизвестно, от кого у нее дите? – усомнился Иван, который незаметно стал своим в кругу приподъездных бабок. – Не от плотника же Иосифа?

– Ходит тут к ней иногда один, – оживилась одна из старушенций. – Приличный такой, на такси все приезжает и обратно такси берет. С сумками да пакетами все приезжает, и лицо доброе.

– Это они только с виду приличные, интеллигенция эта, – завел бабку Иван. – А присмотришься – так подлец записной.

Ход оказался верным. Бабка тут же в точности описала Ивану визитера, который оказался не кем иным, как Сергеем Шмелевым собственной персоной.

Константин задумался. По всему выходило, что профессор Шмелев имел пассию на стороне, да еще и ребенка, которого не успел завести с первой женой и не смог завести со второй.

«Сердцем чую – эта Юля здесь ни при чем, – раз–думывал Рокотов–младший. – Но наведаться к ней надо обязательно. Судя по всему, она – последняя, кто видел профессора Шмелева в добром здравии. Интересно, куда это он отправился после того, как нанес ей визит и повидал сыночка?»

– Простите, вы – Моргунова, Юлия Моргунова? – Константин позвонил тайной подруге профессора, не надеясь, что та вообще будет с ним разговаривать.

– Да, я – Моргунова, – раздался в трубке усталый женский голос. – У вас ко мне какое‑то дело?

– Я хотел бы поговорить с вами о Сергее Шмелеве.

– О чем именно?

Константин в двух словах описал ситуацию. Помедлив, женщина обреченным тоном произнесла:

– Приезжайте прямо сейчас. Иначе потом у меня пропадет желание говорить о Сергее с кем бы то ни было вообще…

Разговор с Юлией Моргуновой оставил у Константина в душе тяжелый осадок. Он всегда сочувствовал женщинам с трудной судьбой, а здесь – хуже некуда. Перед ним сидела измученная жизнью, не видящая никаких перспектив, обреченная на муки одиночества женщина.

Они разговаривали на крохотной кухоньке, потому что в единственной комнате, посапывая, спал единственный наследник профессора Шмелева – двухлетний Бориска. Юлия не знала об исчезновении Сергея, но догадывалась, что стряслось что‑то плохое.

– Мы познакомились с Сережей, когда я работала лаборанткой в его институте, неподалеку от Протвина. – Юлия спрятала руки под фартук, но и так было заметно, как они трясутся. – Он меня не замечал в упор. Да и кто я такая? Студентка–вечерница, да еще из детского дома. Эту вот квартирку мне дали сразу после того, как из приюта выбыла по возрасту.

Константин молчал. Он понимал, что в такой ситуации лучше помалкивать и слушать. Ему казалось, что и без его вопросов Юлия сама ему все расскажет, что знает.

– Видела я однажды его первую жену. Красивая дама, очень красивая. Такая же красивая она и в фобу лежала, когда ее хоронили. Удивительно: тело все по рублено, как сквозь мясорубку прошло, а лицо – словно живое.

Юлия выпростала руки из‑под фартука, отпила глоточек чаю из чашки и продолжила:

– Трудно ему было тогда. Очень переживал. У нас рядом с институтом парк есть, куда мы ходили в обеденный перерыв хвойным воздухом подышать. Однажды я иду по аллейке и слышу: словно стонет кто‑то. Подошла, смотрю – а это Сережа. Прислонился к сосне, царапает кору ногтями и плачет, страдает. Потом достал плоскую бутылочку из кармана и вылил в себя почти половину. Поняла я тогда: сломается мужик, как пить дать, сломается. А мы женщины – слабый народ, любим мужиков пожалеть. Подошла я к нему, обняла за плечи, а он ко мне потянулся, словно ждал этой ласки. Там наша первая любовь и произошла.

Константин напряженно слушал не перебивая.

– Стали встречаться, но тайно. Это я сама так решила. Чувствовала, что мы друг другу не ровня. Ему была такая нужна, чтобы можно было в свет вывести, показать. Когда Бориска родился, Сережа чуть с ума не сошел от радости, все предлагал пожениться, да я отказалась. И права была. Он хоть ко мне и заходил, но только из‑за сына. А женщина у него скоро появилась, красивая, Лизой зовут. Он ко мне каждую среду приходил: приносил подарки, деньги… Спасибо ему за это. Вот, в принципе, и все…

– Скажите, а в последний раз когда он у вас был? Юля подумала и назвала тот самый день, когда Шмелев исчез.

– А вы не помните, на чем он к вам приехал?

– Как всегда, на такси. – Юля горько улыбнулась. – Это я ему тоже подсказала. Не бери, говорю, служебную машину, чтобы сплетен не было и тебе не повредило.

– А обратно? Как он уехал от вас?

Юлия удивилась:

– Тоже на машине. У нас ведь дорога рядом – выходи и голосуй. Впрочем, в последний раз что‑то было не так…

Константин замер, боясь спугнуть свое сыщицкое счастье. Юлия напряженно думала и вдруг слабо улыбнулась.

– Вспомнила! Я ведь удивилась тогда: что за машина его подобрала? Эта машина у нас во дворе стояла еще до того, как Сережа приехал. А как он вышел из подъезда и обернулся, чтобы мне и Бориске в окно помахать рукой – это у нас традиция такая, – так машина радом с ним и остановилась. Словно ждала его.

– Что за машина? – осторожно поинтересовался Константин. – Наша, иномарка, цвет, номер?

– Да что вы! – не сдержала улыбки Юлия. – К чему мне было запоминать? Машина как машина. На четырех колесах. Но точно, что не такси, потому что не желтая.

Константин не смог сдержать вздох разочарования. Только–только забрезжил тот самый свет в конце тоннеля – и на тебе: снова облом.

Прощаясь с хозяйкой, Сергей пообещал ей сообщить, если что‑то узнает о Сергее. А сам спустился по лестнице, вышел в тенистый двор и остановился в задумчивости. Огляделся.

Обычный двор. На скамейках те самые бабки, с которыми беседовал Иван Калуга и с которыми можно было бы вступить в переговоры, но в крайнем случае. Фантазия у бабок богатая, они и приврать готовы, лишь бы их слушали. Это Рокотов–младший знал по опыту.

В дальнем углу клубилась группа подростков. Они пили пиво из бутылок, громко матерились и плевали во все стороны. Над подростками висел дым. Костик принюхался. Дым был не только табачный, отчетливо несло еще и марихуаной. Впрочем, это не его дело. Ясно: от ребятишек толку мало.

Точно так же мало толку и от распивавших бутылку водки двоих мужиков в синих рабочих спецовках. Судя по тому, как часто они оглядывались, работяги примчались сюда «раздавить банку» в обеденный перерыв с ближайшей стройки. Значит, и они ничего не знают, такие же гости в этом дворе, как и Константин.

Прежде чем идти к старушкам и пытаться выведать что‑нибудь у них, Константин еще раз окинул взглядом дома. Внимание привлекло одно из окон первого этажа. Над подоконником виднелась голова с мальчишеским вихром. Парнишка сидел, держа перед собой альбом для рисования, и старательно работал над невидимым Константину рисунком, изредка посматривая на двор. Что– то странное было в мальчишеской позе. Сидел он, на взгляд Константина, очень неудобно, не так, как все.

Мальчика кто‑то позвал из комнаты, он оглянулся, резко вывернул руку и альбом полетел вниз, на дворовый асфальт. Вихрастый художник вскрикнул и попытался подняться. Тут только Константин заметил костыли, на которые тот опирался.

«Церебральный паралич», – с горечью подумал Константин. Только он собрался подойти и подобрать альбом, как его опередил один из распивавших пиво пацанов.

Подобрав альбом, он небрежно листал страницы, громко ржал над каждым рисунком, а под конец вознамерился и вовсе разорвать его пополам.

Бедняга наверху молча смотрел на то, как издеваются над самым для него дорогим. Константин приблизился, молча отобрал альбом и посмотрел пацану прямо в глаза. Тот открыл рот, чтобы послать незнакомца куда подальше, но захлопнул пасть и живо убрался. Дворовый инстинкт подсказал, что лучше этого не делать. Иначе огребешь крупные неприятности на свой тощий зад.

Константин хотел было сразу передать альбом, но взглянул на страницы и замер. Удивительные бывают совпадения. Подмога пришла оттуда, откуда не ждешь. Прикованный к костылям мальчишка старательно изображал свой двор при помощи набора цветных фломастеров. Каждая страница соответствовала одному календарному дню. В правом верхнем углу стояла дата: день, месяц, год. Как на экране видеокамеры.

– Здорово рисуешь, – заметил Константин, возвращая альбом юному художнику.

– Я только учусь, – вежливо ответил тот, принимая альбом. – Большое вам спасибо.

– И что: каждый день вот так и фиксируешь фломастерами на бумаге?

– Да.

– И не скучно?

– Нет. Один день не похож на другой. Мне интересно видеть, как появляется что‑то новое там, где все всегда одинаково. – Мальчишка вздохнул. – Иногда, правда, в постели лежу, когда мне больно ходить. Тогда я не рисую, а только думаю.

Константин небрежно поинтересовался:

– А вот, скажем, неделю назад, в среду, ты как себя чувствовал? Рисовал или думал?

– Сейчас посмотрю. – Мальчишка протянул руку к стоявшему рядом столу и быстро отыскал другой альбом. – Хотите посмотреть?

– А как ты догадался? – с улыбкой спросил Константин.

Мальчик ничего не ответил, лишь молча протянул альбом Константину. Тот листал страницы, пока не нашел нужную дату. Рисунок того же двора, те же бабки на скамейке, а в углу из‑за кустов выглядывает бампер машины с номерным знаком, на котором четко видны цифры и буквы – все до единой. Машина – «Реногор», или «Рено-Святогор», который уже, кажется, и не собирают. Значит, найти будет вдвойне легче.

Не веря своему счастью, Константин записал номер и вернул альбом мальчишке, который внимательно наблюдал за незнакомцем.

Константин пошел к своей машине и вернулся через минуту. Пошарив в бардачке, он вытащил швейцарский перочинный ножик со множеством лезвий и приспособлений. Себе он всегда купит другой, а этот Рокотов молча протянул мальчишке, который так же молча взял его. При виде роскошного подарка юный художник потерял дар речи…

(обратно)

Глава 7. ТРИ ВЫСТРЕЛА НА ПОКРОВКЕ

Вернувшись в гостиницу поздно ночью на машине Константина, Джулия устало рухнула в кресло и задумалась. Размышлению мешала продолжавшая звучать в ушах навязчивая мелодия, которую наигрывал цыган скрипач, не отходивший от ее столика в «Царской охоте». И еще – громкие крики подгулявшей компании «новых русских»: десяток человек, все одинаково толстолицые и наглые. Купив столик в самом дорогом ресторане России, они решили, что купили и всю Россию в придачу. Особенно раздражал один, постоянно требовавший хором исполнить старую песню «Мы нефтяные короли, а это наше королевство».

Джулия внезапно ощутила страшную жажду. Она открыла дверцу холодильника, вытянула за горлышко бутылочку минеральной воды. Отвинтила пробку и жадно отпила несколько глотков. Ледяная влага моментально привела ее в чувство. Джулия подошла к окну и стояла, глядя на ночной город сквозь струйки дождя, бегавшие по толстому стеклу.

Машины выстроились в бесконечные линии; их желтые «глаза» рассекали пелену дождя. Московские пробки отказывались подчиняться ветрам перемен и упрямо тормозили движение по всему городу.

Взгляд Джулии упал на подоконник, на котором лежал ее блокнот с памятником президенту Аврааму Линкольну на обложке, в спешке купленный в нью– йоркском аэропорту в последние минуты перед вылетом. Джулия взяла блокнот, прошла к столику, уселась в глубокое кресло и включила настольную лампу.

В списке убитых ученых первой значилась фамилия Михаила Сигова, директора Института клинической пси–хиатрии. Член–корреспондент академии наук Сигов был найден в подъезде своего дома, забитый насмерть пустыми бутылками. Джулия нашла на столе вырезку из газеты, где описывались обстоятельства гибели ученого.

Она обратила внимание на адрес: ведь это совсем рядом, на Большой Бронной улице! Чтобы попасть на место преступления, достаточно перейти Тверской бульвар и повернуть налево. Сама она еще только размышляла, стоит ли в такое позднее время отправляться в темные переулки, а ее руки уже привычно открывали чемодан и доставали джинсы, ботинки на толстой подошве, кожаную куртку и темный платок–бандану – подарок байкера Арамиса, однажды спасшего ей жизнь. Где‑то он сейчас, этот байкер, рядовой «армии ночи»?

Прежде чем оставить портье ключ от номера, Джулия выслушала от него совет держаться поближе к людям, не ходить по слабоосвещенным местам и не общаться с незнакомыми.

Покидая отель, она подумала, что как раз собирается нарушить пожелания предупредительного портье одно за другим. Она даже не представляла, как быстро это произойдет.

Только покинув отель, Джулия почувствовала, как же мокро и зябко сейчас на улице, в этот поздний час.

Дождь утих, но ветер бил в лицо, забирался под куртку и вызывал мелкий озноб во всем теле. Он сдвинула молнию под самую шею и подняла воротник. Сразу почувствовала себя уютнее. Джулия старалась обходить лужи, но все равно иногда ноги утопали едва ли не по самую шнуровку ботинок.

Тверская была ярко освещена, и Джулия мысленно посмеялась над словами портье. Было светло как днем. Под яркими огнями ночных фонарей передвигались толы людей. Они словно дожидались, когда зайдет солнце, и покинули свои дома, чтобы совершить прогулку в ночи. Джулия мысленно подивилась этой странности москвичей.

Приглядевшись, поняла, что ошиблась. Гуляющие были вовсе не москвичи. Они‑то как раз в это время крепко спали. А ночными хозяевами улиц становились молдавские, украинские и белорусские проститутки, подольские сутенеры, белорусские продавцы в мелких лавочках и вездесущие «лица кавказской национальности», блестевшие в темноте золотыми зубами. Эти торговали наркотой, особо и не скрываясь. В это время на улице были все «свои».

Аккуратная и ладная фигурка Джулии выделялась среди разношерстной толпы. Пару раз к ней пытались приставать. Сначала из пивной под навесом, что в изобилии облепили фонтан на Тверской площади, вывалился какой‑то тип, схватил Джулию за руку и молча стоял, таращаясь на нее и дыша перегаром. Вероятно, просто не знал, что делать с неожиданной добычей.

От компании, сидевшей под тентом, отделилась фигура. Человек взял приятеля под руку и потащил обратно. Вероятно, просто не хотел шумного скандала. Вокруг шныряли патрули милиции в поисках мелких нарушителей спокойствия, с которых легко и просто можно содрать штраф в собственную пользу.

Второй инцидент оказался более серьезным. Джулия спускалась по Большой Бронной, когда ее окружили несколько парней, выросших словно из‑под земли. Они взяли женщину в плотное кольцо, и она поняла, что так просто ей не отделаться. Вот–вот ее побьют, оберут до нитки или потащат в темноту, чтобы изнасиловать всем коллективом.

Вот только было непонятно, почему парни молчали. Причину такого странного поведения Джулия поняла, когда подошел еще кто‑то – повыше и постарше. Он щелкнул зажигалкой, осветил лицо женщины, внимательно вгляделся и коротко бросил:

– Это не она. Та шалава была черная и в юбке кожаной. А эту отпустите. Вали отсюда, девка, пока цела!

Круг молчаливых парней разомкнулся. Джулия по–следовала совету старшего и быстрым шагом удалилась.

Дом, который она разыскивала, представлял собой кирпичную восьмиэтажку недавней постройки, втиснувшуюся между двумя старыми зданиями. Он производил впечатление плохо сработанного вставного зуба на вполне здоровой челюсти. Сходство с зубом дополняла темная арка посередине, напоминающая дупло, из которого несло омерзительной вонью.

На всякий случай Джулия не стала сразу заходить в арку и медленно прошла мимо. Предусмотрительность оказалась не лишней. В темноте арки раздавалось журчание и возня: кто‑то мочился на стену, громко матерясь и отрыгивая.

Джулия прошла мимо, встала у стены и закурила. Через несколько минут из арки вышел человек, сильно раскачиваясь, на ходу застегивая штаны и грязно ругаясь. Джулия смотрела ему в спину, пока он не свернул за угол, направляясь к Малой Бронной.