Текст книги "Кодекс Императора X (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

И судя по отчётам разведки, северяне несли какие-то колоссальные потери уже на подступах к городу. Однако у них была цель – пройти этот город как можно быстрее. Они не жалели своих людей, бросая волну за волной в атаку.

Враги реально верят, что у них это получится. Но по факту мирного населения в городе уже не осталось, только войска. Эвакуация гражданских завершилась три дня назад.

Но и защитники города не страдают от бомбардировок, ведь находятся в специальных укреплённых точках, которые начинали возводиться ещё тогда, когда Император Дмитрий Романов только взошёл на престол.

– Князь! – к Освальду Эльбруку подлетел один из его командиров. – Прорыв на северном направлении!

– Наконец-то, – пробормотал князь. – Сколько их?

– Около двадцати тысяч. Там танки, пехота, Одарённые.

Услышав это, князь лишь улыбнулся. Он всей душой ждал именно этого момента.

– Отступаем с северного направления по Летницкому мосту! – обернувшись, он отдал приказ.

Это был большой мост, через который спокойно сможет перебраться армия князя.

Сейчас врагов в городе ещё нет, но после этого приказа они там появятся. Северяне ринутся за отступающими, решив, что защитники сломлены.

Освальд Эльбрук взял в руки свой боевой топор и отправился вместе с отрядом доверенных людей к Летницкому мосту.

Он лично проследил, чтобы его люди смогли спокойно уйти. Солдаты шли организованно, прикрывая друг друга. Раненых несли на носилках. Одарённые создавали защитные барьеры от вражеского огня.

– Быстрее! – подгонял их Освальд Эльбрук. – Через мост! Не останавливаться!

А когда его люди оказались на противоположной стороне, он отдал приказ:

– Подрываем мост!

Подрывники сразу активировали артефактные бомбы, которые закладывали ещё во время продвижения армии по мосту.

– Теперь все назад! – прокричал Освальд Эльбрук, и его отряд поспешно удалился.

Они встали в стороне, на противоположной стороне реки, смотря, как полчища врагов надвигаются с той стороны, как заходят на мост. Враги добрались до самой середины, и теперь их с Эльбруком разделяло всего пятьсот метров.

Холодный ветер дул в спину князя, пока он смотрел, как снаряды детонируют.

Мощнейший взрыв цепочки бомб заставил основания моста обрушиться вниз. Столбы пламени вырвались наружу, поглощая всё и всех на своём пути.

Вместе с этим раздались громкие крики ужаса. Каждый, кто летел вниз, понимал, что найдёт там свою смерть.

Удар о воду на такой скорости ломал врагам кости, разбивал внутренности. А тяжёлые доспехи и оружие тянули на дно тех немногих, кто пережил падение.

Теперь враги были отрезаны, и северянам потребуется ещё какое-то время, чтобы найти другую переправу. За этот срок Освальд Эльбрук успеет вернуться в город. И подготовиться к обороне…

– Уходим! – скомандовал он, и весь отряд направился за своим предводителем.

Он вернулся в свой замок, отдал приказы по укреплению новых рубежей обороны. И очень скоро враги ворвались в город с других направлений, обходя разрушенный мост.

Начался настоящий ад. Оставшиеся солдаты защищали его целых четыре дня, сражаясь и днём, и ночью.

Но Эльбрук со своими людьми всё это время медленно отступал с разных рубежей защиты, пока они не закончились. К исходу четвёртого дня они удерживали только дворец и несколько прилегающих зданий.

Казалось бы, когда надежды уже не было и большинство бойцов были готовы принять славную смерть, пришёл приказ от императора об отступлении через порталы.

Князь тотчас передал приказ командирам. Они с облегчением приняли весть, ведь никто не хотел бессмысленной смерти, хотя все были готовы к ней.

Порталы открылись прямо в городе в нужных точках, которые были заранее оговорены с императором. И Освальд Эльбрук вместе со своими людьми направился туда.

Но перед тем как зайти в портал, он бросил последний взгляд на свой умирающий город, от которого уже мало что осталось. Ему было грустно уходить отсюда. Однако Дмитрий Романов считает, что это самое верное решение. А князь верит в своего императора и не сомневается, что план сработает.

* * *

Андерс Магнуссон, брат Верховного Конунга, был крайне доволен результатом. Город, совсем недавно принадлежавший князю Эльбруку, теперь находится под его контролем, как и множество других важных стратегических точек.

Но в то же самое время предводителю армии северян было страшно…

Он получил от своего брата приказ двигаться очень и очень глубоко на территорию Российской империи. И уже потерял огромное количество своих воинов, хотя сумел занять всего один город.

И за подобные потери Андерс Магнуссон, скорее всего, получит по шапке от своего брата. Как бы вовсе от командования не отстранил. Верховный Конунг был достаточно жёстким правителем и не церемонился даже со своими родственниками.

Однако Андерс Магнуссон надеется, что дальше будет гораздо легче. Сейчас нужно закрепиться в городе и организоваться.

С гражданскими, правда, ему не повезло. Каким-то немыслимым образом их успели эвакуировать. Конечно, это прискорбно, но на пути Андерса Магнуссона и дальше будет немало городов, и там имперцы не смогут всех эвакуировать.

А у предводителя один из главных планов – взять в заложники двести-триста тысяч человек и торговать их жизнями. Они потом будут сами освобождать имперские территории для северян. Отличный план, чтобы избежать массовых казней.

Андерс Магнуссон прошёлся по коридору дворца князя Эльбрука. Стены были увешаны гобеленами, на которых изображалась история рода Эльбруков.

Затем он вошёл в кабинет князя. Осмотрелся и затем вышел на балкон.

Пред ним предстал город, где отовсюду с низов исходил чёрный дым. Не все пожары были потушены.

В принципе, Андерс Магнуссон остался доволен самим собой после взятия города. Сейчас он будет работать и готовиться к выступлению в центре города, которое будет транслироваться на весь Великий Северный Союз. Чтобы люди увидели своих победителей!

Глава 9

Маргарет сейчас находилась на границе с Германской империей вместе со своими войсками. Армия расположилась большим лагерем в нужном месте, и сейчас императрица сидела в своём шатре. Она взяла с собой Вафельку, кошка сидела на специальной подушечке и мурлыкала, совершенно не обеспокоенная надвигающейся войной.

Враг должен был вот-вот начать наступление, и императрица Австрии с трепетом, но решительно ждала этого момента.

Её бойцы были полностью готовы к предстоящему сражению.

Дмитрий помог ей с экипировкой армии, плюс предоставил своих солдат вместе с боевой техникой. Это был значительный вклад в оборону Австрийской империи, и Маргарет очень ценила этот жест. Не только как со стороны своего супруга, но и как со стороны союзника.

Помимо этого, Маргарет в последнее время сама занималась усилением армии. Объявила о дополнительный мобилизации, а также ввела единовременные большие выплаты для добровольцев.

Австрийская империя сейчас только поднималась с колен после правления герцога фон Цальма, который за столь недолгое время умудрился разрушить почти всю страну. Поэтому материальная составляющая очень хорошо мотивировала людей идти в армию. Помимо постоянных призывов к разуму, которые мотивировали защищать свою страну.

Маргарет надеялась, что жителям её страны дорога Родина, и не ошиблась. В итоге ей удалось собрать неплохое войско, которое вместе с помощью от Дмитрия вполне могло противостоять армии Германской империи.

Судя по отчётам разведки, враг планирует наступать неожиданно. Германцы не ожидают, что Маргарет готова к такому повороту. И нападение не станет для неё незаметным.

Однако в то же время Маргарет понимала, что легко не будет. И ей было больно осознавать, что многие из её солдат сегодня погибнут ради высшего блага – защитить свою страну и её наследие.

– Ваше Императорское Величество, – к ней подошёл и обратился один из помощников. – Я принёс вам нерадостные новости.

Вид у помощника был такой, словно его сейчас казнят за плохую весть. Видимо, он и сам был ошарашен случившимся.

Маргарет кивнула, разрешая говорить.

– Дмитрий Романов потерял один из северных городов Российской империи. Его захватили северяне. Подробные сведения уже отправлены вам вместе с отчётами разведки, моя императрица, – учтивым тоном сообщил помощник.

Императрица сглотнула и потянулась к планшету. Отчёт с места происшествия пришёл сегодня несколько минут назад.

Она открыла его и ознакомилась. Увидела фотографии разрушенного города, где от большинства жилых зданий остались только руины. Затем последовала видеосъёмка с дронов, которая велась во время обороны города.

Это был сущий кошмар. В этом месте огонь и лед слились воедино в своей разрушительной мощи. И планомерно, дом за домом, разрушали столь древний город, находящийся на землях князя Эльбрука.

Закрыв сводки, Маргарет расстроилась. Её плечи опустились. Ей так хотелось помочь Дмитрию справиться с этой угрозой. Но что она могла сделать? У неё самой не хватало армии для обороны своей страны, и Дмитрий сильно в этом помог. Если она отдаст хоть какую-то часть войск, то германцы просто задавят её числом. Это не вариант.

Было обидно, что Дмитрий столько всего для неё сделал, а она не могла отплатить ему в столь нужный момент.

– Сколько у нас есть свободных полков? – обернулась императрица к одному из своих советников, который также находился в шатре.

– Ни одного, – помотал головой мужчина. – Ваше Императорское Величество, войск у нас хватает впритык.

Так Маргарет и думала. Вариантов нет.

– Моя императрица, – видимо, советник смог понять её настроение и намерения. – В данной ситуации нам бы о себе позаботиться. Не стоит выделять помощь Российской империи. Если наш фронт рухнет, Дмитрию Романову от этого легче не станет.

Императрица кивнула. Она и сама это хорошо понимала. А потому было сложно смириться с чувством обиды, которое с тяжестью разрасталось внутри.

Маргарет задумалась и снова вернулась к сводкам. Ей было интересно понять, какая мощь на самом деле обрушилась на этот город, что Дмитрий Романов принял решение оставить его. Обычно супруг находил решения в самых безвыходных ситуациях. Он не раз совершал настоящие чудеса благодаря своей смекалке и тактике.

Но что произошло в этот раз? Почему он не смог отбиться? Этого императрица никак не могла понять.

От мыслей её отвлекла вибрация планшета. Пришёл очередной отчёт. Маргарет увидела, что это связано с северянами, и сразу открыла.

Там говорилось, что Великий Северный Союз уже вовсю провозглашает свою победу во всеуслышание. Заголовки новостных лент в самых разных странах гласили: «Российскую империю можно победить!», «представляем первую победу Севера!», «скоро Российская империя будет захвачена».

После этого шли отчёты из других стран. Они явно взбудоражились произошедшим. «Новый рассвет» увидел во всём этом слабость и возможность. А потому они настроились на решительные действия.

Разведка сообщает, что коалиция начинает подготовку к полномасштабной войне и собирает все свои силы. Однако Маргарет уже не знала, стоит ли верить этой информации.

«Новый рассвет» постоянно то готовится напасть, то затягивает конфликт. А потом всё происходит заново. Это казалось каким-то порочным кругом.

После изучения донесений Маргарет переключилась на свои основные задачи. И проверяла готовность своей армии к сражению.

И через шесть часов один из командиров принёс императрице весть. Он влетел в штабную палатку, запыхавшийся, с горящими глазами:

– Ваше Императорское Величество! Наступление началось!

Маргарет поднялась. Значит, час настал.

– Передайте всем командирам, – произнесла она ровным голосом. – Занять боевые позиции. Действовать согласно плану обороны. Я сейчас выйду к войскам.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество!

Когда войска построились, Маргарет ещё раз осмотрела их – солдаты выглядели почти идеально.

Она видела напряжение на лицах. Страх в глазах некоторых молодых солдат. Решимость у офицеров. Усталость у ветеранов, которые уже знали, что такое война.

Затем она встала перед своей армией и произнесла небольшую речь:

– Защитники Австрийской империи, крепитесь. Сегодня враг пришёл на наши земли. Германская империя начала наступление. Они думают, что смогут сломить нас. Думают, что Австрия – лёгкая добыча. И они сильно ошибаются! Мы полностью готовы дать врагу отпор.

Солдаты слушали с серьёзными лицами.

– Будет тяжело, – в голосе Маргарет прорезалась сталь. – И сейчас только от ваших действий зависит будущее целой державы. От вашей храбрости, вашей стойкости и вашей верности присяге. Мы справимся!

Офицеры начали кивать.

– Мы справимся, потому что мы – австрийцы! – продолжила она громче. – Потому что наши деды и прадеды защищали эти земли веками! Потому что в наших жилах течёт кровь воинов, которые никогда не отступали перед врагом!

Она сжала кулак и со всей серьёзностью продолжила:

– Германцы думают, что мы слабы. Что после смерти прежнего императора Австрия развалится. Что мы не сможем дать отпор. Сегодня мы докажем им, что они ошибались!

– Да! – крикнул кто-то из задних рядов.

– Сегодня мы покажем всему миру, – Маргарет подняла руку, – что Австрийская империя жива! Что она сильна! Что она не склонит голову ни перед кем!

– Слава Австрийской империи! – выкрикнул один из офицеров.

– Слава! – подхватили солдаты.

– По местам! – скомандовала она. – Приготовиться к бою.

Офицеры подхватили команду:

– По местам! Живо!

Армия пришла в движение. Полки расходились по своим позициям. Артиллеристы бежали к орудиям. Одарённые собирались группами, готовясь к магическому противостоянию.

Вскоре войска заняли подготовленные оборонительные позиции: траншеи, окопы, укрепления из мешков с песком. Артиллерийские батареи уже стояли наготове на возвышенностях. Пулемётные гнёзда были прикрыты магическими щитами. Снайперы сидели в замаскированных позициях.

Но несмотря на всю подготовку, Маргарет невольно ужаснулась, когда увидела надвигающиеся силы врага. Это была огромная и мощная армия.

Сперва в сторону австрийцев начался мощный обстрел из артиллерии. Грохот был оглушительным. Сотни орудий открыли огонь одновременно. Вспышки на горизонте сливались в сплошную линию пламени. Снаряды завыли в воздухе, приближаясь с ужасающей скоростью.

– Укрыться! – закричали командиры.

Первые снаряды упали. Тогда и австрийские орудия загрохотали в ответ. Сотни стволов выплюнули снаряды в сторону врага.

Потом пошли залпы магических огненных шаров, которые с той стороны создавали Одарённые огня, а воздушники их подхватывали и направляли к цели.

Все поля и леса вокруг места сражения загорелись. Запах гари и пороха врезался в нос Маргарет.

Десятки Одарённых воды выступили вперёд. Они направляли струи воды на горящие участки. Вода и огонь схлестнулись, поднимая облака пара.

Однако этого всё равно было мало, чтобы потушить пожары. И дым поднимался к небу чёрными столбами.

Затем враг выпустил авиацию. Бомбардировщики сбрасывали смертоносный груз на австрийские позиции. Взрывы грохотали один за другим.

Но и австрийцы сделали то же самое. Их истребители взмыли в небо, перехватывая вражеские самолёты. Сражение продолжалось и на земле, и на небе.

Началось полноценное сражение. У врага было какое-то немыслимое количество военной техники. Танки шли волнами, давя всё на своём пути.

Но самое главное – они наступали по всей линии фронта, со всех границ. Германцы били везде, не давая Австрии сосредоточить силы на одном направлении.

Войска Маргарет отбивались. Ведь императрица отправила все свои силы на защиту границы.

Прямо перед отрядом австрийских Одарённых выросли ледяные копья, опущенные под сильным углом к земле. А затем и позади… начали расти и надвигаться на отряд.

Но Одарённый стихии огня шарахнул огненной аурой, и лёд растаял под натиском его пламени. Остальные успешно прикрылись энергетическими доспехами.

А затем отряд направил огненную мощь на один из вражеских танков. И смог вывести его из строя.

Маргарет понимала, что такими темпами они смогут протянуть максимум несколько дней.

– Ваше Императорское Величество! – к Маргарет прибежал связной. – Запрос от третьей дивизии! Их теснят, просят магической поддержки! Их командующий не отвечает.

– Отправить туда отряд Штайнера! – приказала императрица. – Пусть усилят оборону!

– Слушаюсь!

Маргарет продолжала наблюдать за ходом битвы и отдавать приказы там, где не успевали её командиры. Она твёрдой и уверенной рукой вносила свой вклад в это сражение.

Через пару часов стало ясно, что силы совершенно не равны. По идее, следовало бы отступить на подготовленные позиции. Иначе долго австрийцы не протянут.

А через полтора дня схватки Маргарет лишь убедилась в своих выводах. За спиной оставались открытые поля, куда и могла отойти армия. Эту тактику придумал Дмитрий: когда противник догоняет врага, при этом очень спешит и взрывается. Хотя это была не только его тактика, в истории были примеры, когда эти методы использовалось и раньше.

Маргарет продолжала следить за ходом сражения из своего шатра, а попутно думала, как лучше это всё осуществить. Ведь если войска задержатся на этой позиции, то у неё очень скоро не останется людей.

Тогда Австрийская империя останется полностью открытой, и её мигом сожрут германцы.

Сейчас солдаты Маргарет сражаются мужественно, не щадя самих себя. Но силы слишком не равны.

Германская империя могла себе позволить заменить уставших солдат другими. К тому же к ним постоянно подходила подмога.

Маргарет себе такое позволить не могла. Но даже её уставшие воины давали достойный отпор более отдохнувшим германцам.

– Ваше Императорское Величество! – от размышлений её отвлек один из командиров. – На северо-восточном направлении случился масштабный прорыв!

– Что произошло? – Маргарет не рассчитывала на такой поворот, на этом направлении сил ещё хватало.

– Предательство, – склонив голову, ответил советник. – Полк командира Вайтайнера полностью перешёл на сторону врага. Возможно, они были куплены заранее.

Императрица находилась в полном шоке после услышанного. Ведь теперь они все оказались под угрозой.

Прямо сейчас враги могут окружить армию Маргарет, а затем их всех перебьют.

– У нас изменения, – сказал один из операторов, который наблюдал за мониторами.

Маргарет подошла к нему. И увидела, как в небе над полем сражения открываются порталы. А оттуда вылетает имперская авиация.

Причём вылетало столько самолётов, что Маргарет не видела им ни конца, ни края. Она насчитала уже больше сотни!

Хоть Маргарет и была благодарна за эту неожиданную помощь от Дмитрия Романова, она понимала: даже этих самолётов не хватит, чтобы победить.

Начался полномасштабный бой. Имперские самолёты накрыли пролетающие германские, словно ковром. И начали сбрасывать бомбы.

Но это были не самые обычные снаряды. А самонаводящиеся. Они раскрывались прямо над самолётами врага, точно лепестки. Затем оттуда выходил мощнейший электрический импульс, и поджаренный самолёт вместе с пилотом падал вниз.

Другие снаряды работали по наземным целям. И это были просто невероятно мощные бомбы, которые после себя кратеры оставляли.

Вот одна такая боеголовка упала на вражеский танк, и от танка даже мокрого место не осталось. Когда дым от взрыва рассеялся, императрица увидела только кратер.

В итоге всё поле боя на много километров превратилось в сплошное побоище. Кажется, Маргарет даже из своего шатра слышала крики раненых. А от земли поднимались чёрные столбы дыма.

Она почувствовала колебания магической энергии за своей спиной. И обернулась.

Позади открылся портал, из которого вышла Алина.

– Я тут Вафельку принесла! – она довольно поглаживала кошку.

Маргарет тут же обернулась к подушечке, где раньше спала Вафелька. Там было пусто.

Императрице стало немного стыдно, ведь она настолько погрузилась в командование нынешней битвой, что не заметила пропажу любимицы.

– Когда ты её забрала? – Маргарет забрала кошку себе на руки.

– Ещё вчера, у нас с ней было весёлое приключение. А то вы, госпожа, Вафельку в бой не отпускали, и она заскучала.

Похоже, Вафелька связана не только с императрицей, но и с Алиной. Иначе Маргарет не могла объяснить, как помощница императора постоянно улавливает настроение её кошки.

– Ладно, а это что такое? – она указала на монитор, где транслировалось воздушное сражение.

– А, это, – широко улыбнулась Алина, – одна из разработок Его Императорского Величества – Дмитрия Романова.

– Последняя?

– Нет, что-то из старенького. На складе завалились, вот и решили использовать. Вы уж не позволяйте больше Вафельке скучать.

Маргарет кивнула, и Алина вновь скрылась в портале. А затем он и вовсе схлопнулся.

Один из генералов, находящихся в шатре, обратился к императрице:

– Ваше Императорское Величество, если это старое, то какие же у него последние разработки? И как он с таким оружием умудрился город потерять?

Маргарет понимала недоумение военачальника. Она сейчас чувствовала то же самое.

– Там северян пришло в несколько раз больше, чем армия наших нынешних противников, – прокомментировал другой военачальник. Он обычно говорил только по делу.

Не успела Маргарет ответить, как в шатёр вбежал один из помощников. Весь запыхавшийся, он начал спешно говорить:

– У меня новости! Вам лучше это самим увидеть!

Он подошёл к оператору и быстро объяснил, куда отправить дронов-наблюдателей.

Императрица и военачальники встали возле мониторов. И от увиденного у всех застыла кровь в жилах.

– Да ладно⁈ – воскликнул обычно молчаливый генерал.

А Маргарет улыбалась. И продолжала смотреть на то, что сотворил Дмитрий.

* * *

Прошло четыре дня с момента сдачи города северянам. Я успел промониторить все мировые новости и отметил, насколько сильно они гордились этой победой.

Настолько, что «Новый рассвет» снова начал готовиться к решительным действиям. Враги почувствовали кровь. Решили, что Российская империя ослабла. И что самое время нанести решающий удар.

Северяне даже запустили некоторые очень некрасивые пиар-акции. Например, вмешались в имперское телевидение и показали там около трёх тысяч людей с мешками на головах. Они стояли на площади захваченного города. Вокруг были сплошь разрушенные здания.

А перед ними находился брат Верховного Конунга – Андерс Магнуссон, и обращался ко мне:

– Дмитрий Романов! Видишь их? Это пленные люди из числа мирных жителей. Я предлагаю тебе лично явиться сюда и сдаться. Если тебе небезразлична жизнь этих людей.

Конечно, я не собирался туда приходить. Поскольку прекрасно знал, что это не жители Российской империи. Тех с северного города эвакуировали ещё до начала сражения.

Это северяне собрали толпу из своих собственных тюрем. Так что по телевидению они показывали именно уголовников. Которых потом сами и расстреляли, когда я «не явился». Они бы и так их казнили.

Всё было подделкой. Грязным спектаклем для камер. Моя разведка работала слишком хорошо, чтобы такое не заметить.

После такой акции мне пришлось обратиться к жителям Российской империи, чтобы не допустить народных волнений. Иначе посыл Андерса Магнуссона вполне бы удался, и граждане начали бы думать, что императору всё равно на их жизни. Ведь расстрел он тоже проводил в прямом эфире.

Правда, у братца северного правителя в тот же день случилась крайне неприятная ситуация. Один из запасных командных штабов рванул, подорвав больше семидесяти офицеров. Настолько мощный взрыв был, что снесло почти пол района. Это работал теневой диверсионный отряд.

Андерс Магнуссон, наверное, был в ярости.

Город, где раньше правил Эльбрук, теперь укреплён северянами. Они свезли туда очень многое.

И северяне делают на этот город очень большую ставку. Это их передовая база для дальнейшего наступления в глубь империи. Если сейчас Российская империя пойдёт его отбивать, то штурм может затянуться на долгие месяцы.

Ведь им удалось прикрыть город со всех направлений. Не считая мин, расставленных по полям и лесам вокруг города и ближайших поселений. Если всё это выкопать и отмыть, то моя страна может весь следующий год вообще не производить мины. Этого хватит.

Сейчас же я занимался подготовкой к следующему шагу. Вернулся в свой кабинет, где меня уже ждал князь Эльбрук при всём боевом параде.

– Пришло время, мой император? – спросил он, стоило мне войти.

Я увидел в его глазах смесь надежды и решимости. Поэтому подошёл к нему, положил руку на плечо.

– Пришло время, – кивнул я. – Сейчас мы должны показать всем, что означает Российская империя. Твоя жертва была великой. Как и у всех жителей этого города. Поверь, мы ещё сможем отстроить всё заново.

– Я в вас верю, Ваше Императорское Величество, – князь был искренен в своих словах. – Да и я сделал то, что должен был. Город – это лишь камни и дерево. А люди живые. Вы спасли их всех. Это важнее любых зданий.

Мудрые слова.

– Верю, что город восстанет из пепла. И будет процветать снова, – Эльбрук был решительно настроен.

– Победу в войне выигрывают не за счёт мелких. А только за счёт глобальных и стратегических. Иногда, чтобы сделать мат королю, нужно пожертвовать пешкой.

Сказав это, я открыл портал прямо посреди своего кабинета. Мы с князем прошли в него и вышли на одной военной базе.

– А теперь ждём, – сказал я.

Здесь тоже все ждали моего приказа. В помещении собралось много людей, которые были уже наготове. Все стояли у своих постов, готовые действовать по команде.

По факту сейчас я не могу открыть портал в нужное место. Но скоро случится кое-что очень приятное для нас и совершенно неприятное для северян.

* * *

Андерс Магнуссон уже готовил войска, чтобы отправить их дальше – в глубь Российской империи. Он занял кабинет князя Эльбрука и устроил из него свой штаб, откуда и вёл командование. Однако сейчас Андерс Магнуссон находился не в кабинете.

Верховный Конунг уже вручил своему брату множество наград за эту победу. И Андерс Магнуссон был невероятно доволен собой.

Люди, которые раньше не хотели с ним общаться, сейчас стали набиваться друзья. И род Андерса Магнуссона уже решает с ними разные вопросы и заключает выгодные союзы. Это радовало.

Андерса Магнуссона все одаривали подарками, понимая, что он победитель. Понимая, что теперь он тот, кто будет диктовать свои условия и правила на севере в течение следующих десяти-пятнадцати лет.

Это давняя традиция. Тот, кто выигрывает в войне – становится следующим правителем.

Андерс Магнуссон мог бы уже сейчас побороться за власть, но был совершенно этим не заинтересован. Поскольку пришлось бы конфликтовать со своим родным братом. Так на севере тоже не принято.

Да и Андерс Магнуссон хорошо знает своего брата. Как только он попытается дотянуться до власти раньше срока, то на следующий день его найдут где-нибудь с запиской о самоубийстве.

Брат может делать вид, что он слаб или нерешителен. Играть роль мягкого правителя, готового к компромиссам. Но это лишь маска, которую он надевает в удобные моменты.

На самом деле нынешний Верховный Конунг был жесток и расчетлив. И он правит уже достаточно долго. Спит и видит расширение севера за счёт имперских земель.

Об этом Андерс Магнуссон думал за торжественным ужином, где собрались аристократы севера и некоторые другие интересные личности. Он проходил в большом бальном зале дворца, который северяне спешно восстановили после штурма. Залатали пробоины от снарядов, заменили выбитые окна, повесили новые люстры. Превратили разрушенное здание в подобие прежнего великолепия.

Зал был полон людей. Столы ломились от яств: жареные кабаны, оленина, рыба всех сортов, медовуха, эль, вино. Музыканты играли традиционные северные мелодии. Слуги сновали между гостями, подливая напитки.

Андерс Магнуссон поднялся на небольшое возвышение в конце зала. Стукнул кубком по столу, привлекая внимание.

– Видите, дорогие гости! – обратился он к собравшимся. – Раньше этот дворец принадлежал предателю! Эльбруку!

При упоминании этого имени несколько человек зашипели от злости.

– Этот человек был с нами одной крови, но предал наш народ и променял его… на кого? На жалких имперцев! – продолжил Андерс Магнуссон.

По залу прокатились возгласы неодобрения:

– Предатель!

– Позор его роду!

– Пусть духи не примут его душу!

– Если бы Эльбрук был настоящим северянином, он был уже перешёл на нашу сторону! – продолжил распыляться Андерс Магнуссон, когда все вновь замолчали.

Он медленно прошёлся вдоль возвышения, его шаги гулко отдавались в тишине:

– И знаете, что с ним случилось? Он бежал! Как трус! Оставил свой город! Всё, что строили его предки! И сбежал с поджатым хвостом, как побитая собака!

Гости захохотали. Кто-то стукнул кулаком по столу.

Он указал собравшимся на свой кубок.

– Мы пьём и едим из их посуды. Всё здесь сделано их руками и принадлежало им. И знаете что?

Все внимательно посмотрели на Андерса Магнуссона.

– Мы пришли и забрали всё это!!! Потому что мы – воины. Мы настоящие сыны своей крови. И наша кровь кипит несмотря на то, что вокруг царят холода!

Он ударил себя кулаком в грудь:

– Мы берём то, что хотим! Мы побеждаем тех, кто встаёт на нашем пути! Мы непобедимы!

Все начали аплодировать. Торжественная, но короткая речь, произвела должное впечатление.

– Воин-победитель Андерс Магнуссон! – прокричали в толпе.

– За полководца! – подняли бокалы.

– За кровь и честь!

И Андерс Магнуссон тоже поднял свой бокал.

– Давайте выпьем за то, что мы лучшие! И победа будет за нами! А иначе и быть не может!

Андерс Магнуссон потянул бокал ко рту, но тот выпал из его рук.

Вокруг раздалось такое огромное количество взрывов, что их звуки слились воедино. И даже нельзя было толком разобрать – что, где и как. Всё смешалось в единую какофонию разрушения.

Окна, которые только недавно вставили, с треском повылетали. Осколки стекла полетели внутрь зала, ранив нескольких гостей. Кто-то закричал, прикрывая лицо руками.

Пол под ногами дрожал. С потолка посыпалась штукатурка.

Люстра упала прямо у ног Андерса Магнуссона. Придавила одного из аристократов, и сейчас он стонал под её весом.

Но самого Андерса Магнуссона не задело, у него был мощный энергетический доспех. Поэтому он со всех ног побежал на балкон, чтобы посмотреть на причину взрыва.

И не дай все северные духи, чтобы это оказался один из складов, куда они стягивали боеприпасы. Также там находились некоторые секретные вооружения, с которыми армия и планировала продвигаться дальше.

Андерс Магнуссон вообще не понимал, что случилось. Ведь его люди уделили много времени и сил, чтобы защитить этот город.

Выбежав, он увидел, что весь город находится в огне. Дым поднимался чёрными столбами к небу. А в разных точках разворачиваются сражения.

К нему на балкон выбежал запыхавшийся помощник.