Текст книги "Кодекс Императора X (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Последние дни для Маргарет были тяжелые и выматывающие, впрочем как и многие другие. Она почти не спала и даже забывала поесть. А случайно посмотревшись в зеркало, заметила свою бледность и круги под глазами.

Императрица Австрии постоянно принимала участие в войне с Германской империи, и всё это время находилась на фронте. Искала обеспечение для своих солдат. Принимала участие в командовании.

Но когда Дмитрий поменял солдат местами, и теперь на фронте Австрии и Германии воевали имперские отряды, стало куда проще. Но это не означает, что решило всех проблем.

Особенно остро стояли экономические проблемы, и Маргарет постоянно что-то предпринимала, чтобы страна не развалилась. Чтобы смогла удержаться на плаву, несмотря на все обстоятельства.

Ведь даже австрийские солдаты, которые сейчас воевали на имперской земле по приказу ее мужа Дмитрия, попали в программу полного обеспечения. Император Российской империи полностью взял на себя эти обязательства, сняв небольшой груз с плеч Маргарет.

С одной стороны Маргарет выглядит красивую картинку: солдаты сражаются на чужой земле под полным обеспечением другого правителя. Да и хорошие новости постоянно поступают с той стороны.

Журналисты постоянно берут интервью, хоть во время военных действий это не так легко. Приходится отправлять их под прикрытием имперских солдат. Либо же говорить с репортерами по интернету. Однако сейчас век высоких технологий, и люди постоянно требуют доступа к информации. И Маргарет – не исключение. Она постоянно наблюдала, что происходит в Российской империи.

Кстати, даже настроения в народе немного устаканились, когда люди увидели, что имперские солдаты хорошо справляются. Победы для них означали, что страна сражается на правильной стороне. И что императрица тоже выбрала верную сторону: сильный союз с Российской империей и хорошего мужа. Это не могло не радовать Маргарет.

Но с другой стороны, императрица прекрасно понимала, что это все большой подарок от Дмитрия. Про последнюю предоставленную технику практически никто не знает, а он предоставил ее в огромном количестве. Трофеи с французской базы. И даже если кто-то узнает, то ничего не скажет, ведь без всего этого Австрия бы не смогла начать побеждать.

Возможно, так оно и есть. Маргарет не отрицала.

Но в то же самое время императрица осознавала, насколько филигранно и грамотно поступил Дмитрий Романов. Будет очень глупо обвинять Российскую империю в том, что они предоставляют слишком много помощи. Тем более, что солдаты действительно сражаются на имперской земле.

Тем не менее, когда ситуация немного успокоилась, Маргарет чувствовала себя, как надломленный титановый стержень. Поэтому сейчас она лежала с лихорадкой в кровати. Из-за болезни ей пришлось вернуться с фронта во дворец.

Озноб бил нещадно, а тело потело так, что мокли простыни. Голова кружилась от попыток анализировать ситуацию, но уснуть Маргарет не могла.

Императрица не отрицала, что возможно, эта болезнь из-за нервов. Энергия в источнике бурлит, и такое ощущение, что дар идет в какой-то разнос. Маргарет искренне не понимала, что с ним.

Вокруг кровати императрицы собралась целая коллегия лекарей. Они осмотрели ее, отошли посовещаться. А потом вернулись, и самый старший из них, склонился над ней:

– Ваше Императорское Величество, при всем уважении, но… После герцога фон Цальма не хватает даже нормального оборудования и артефактов. Да и специалистов тоже не хватает: кто-то сбежал, кто-то предал империю, а кто-то просто погиб. Поэтому, возможно, у нас просто нет нужного специалиста, чтобы определить, что происходит с вами.

Слова доносились до императрицы приглушенно. Безумно хотелось спать, но даже если она снова закроет глаза, ничего не получится. В груди все горело огнем.

– Рекомендую вам обратиться к мужу за помощью, – тише продолжил лекарь. – Он сможет направить к вам нужных специалистов.

– Нет, у него итак куча забот и проблем, – пробормотала Маргарет.

Хотя по большей части она не хотела злоупотреблять помощью мужа. Ее итак было достаточно.

– Не хочу напрягать его своими проблемами. возможно, само все пройдет, – добавила она.

Это была вторая причина. Ей действительно не хотелось отвлекать его этой глупостью. Вот он германский флот развалил, базы врагов подорвал – она видела, как тяжело мужу дались эти победы, как он был переутомлен. Ведь сколько энергии нужно, чтобы такие огромные порталы держать!

И вот, после всего этого она придет и скажет: «У меня температура, давай занимайся мной»? Нет. Этому не бывать.

Она не хочет такого поворота, ведь считает себя хорошей женой, которая всей душой болеет за мужа. И она не собирается пользоваться статусом для личной выгоды тоже.

– Хорошо, – грустно отозвался лечащий врач и выпрямился.

А затем обратился к стражникам с просьбой вызвать гвардейцев. Маргарет не понимала зачем, но сил спрашивать у нее не было.

Трое гвардейцев прибыли через пару минут. И старший по званию строго спросил у доктора:

– Зачем звали?

– Прошу арестовать меня, как предателя Австрийской империи.

Услышав доктора, гвардейцы переглянулись. Посмотрели на непонимающую Маргарет и она только смогла пожать плечами.

– Каковы конкретные причины? – смотря прямо в глаза доктору, спросил старший гвардеец.

– Я считаю, что нарушение приказа императрицы – дело достаточно серьезное. Признаюсь. Я взял на себя ответственность и связался с Российской империей. Конкретно – с императорской семьей Романовых. Пусть я буду изменником и предателем, – гордо кивнул лекарь, показывая, что это его осознанное решение. – но я делаю это во ваше благо, моя императрица. И во благо Австрийской империи. Вы сейчас последняя надежда нашей страны. Ваша жизнь стоит тысячу таких лекарей, как я. А потому, честь имею.

Пожилой лекарь протянул руки гвардейцам.

Маргарет это не понравилось, но сил разбираться сейчас не было. Поэтому она позволила гвардейцам увести доктора. Они повели его к выходу.

Другие слуги проветривали помещении, и стало чуть легче.

Вдруг перед гвардейцами открылись двухстворчатые двери, и в покои влетела Анастасия Романова. За ней шла целая делегация врачей и лекарей.

– Никуда его не уводить! – бросила стражникам Анастасия.

Сестра Дмитрия выглядела очень нервной. Даже слегка прикусывала нижнюю губу.

Гвардейцы обернулись к императрице с немым вопросом, и Маргарет кивнула. Лекаря отпустили, но он сам не отходил от гвардейцев.

– Выведите его, – скомандовала Анастасия. – Вообще все выйдите.

Маргарет снова кивнула, и гвардейцы, слуги, австрийские лекари и стража немедленно исполнили приказ. В покоях осталась только больная Маргарет и Анастасия со своей коллегией.

Специалисты окружили ее, начали осмотр. Пришлось найти силы, чтобы отвечать на вопросы врачей.

– Давно началось? – спросил один.

– Вчера, – пробормотала Маргарет.

– Жар в груди чувствуете? – задал вопрос другой.

– Да. Я вся горю. Но на обычную болезнь не похоже…

– Это что-то магическое.

Стоило доктору это сказать, как все специалисты достали разные артефакты. И теперь сканирование продолжилось на другом уровне.

Покои Маргарет теперь напоминали клинику. Врачи носились туда-сюда. Принесли с собой оборудование.

– Ваше Императорское Величество, – к императрице подошел один из специалистов после того, как они все посовещались. – У вас магический классификационный застой откачки шестой степени. Организм не вывозит нагрузку. Но мы вам поможем.

Маргарет слегка кивнула, и доктор отдал распоряжение своим людям. Императрицу обложили всевозможными артефактами, назначения которых она не понимала, да и сейчас не хотелось понимать. Название болезни итак звучало слишком страшно.

Однако минут через десять Маргарет стало немного лучше.

– Источник стабилизируется, – прокомментировал доктор, видимо он был главным в этой коллегии. Не пожилой, но и не молодой. С проседью в волосах и бороде. – Отток магии начался равномерно, что и требовалось сделать.

Попутно Маргарет заметила, что тени все еще находятся в покоях. Взяли весь периметр под контроль и охраняют, хотя их было не так-то просто заметить.

После артефактного лечения, подходили и другие специалисты. Маргарет видела свечение от рук этих Одаренных и понимала, что никогда раньше с таким не сталкивалась. Непонятно, где их всех Дмитрий берет – непонятно.

– Ты не переживай, – Анастасия присела на стул возле кровати, когда лекари в очередной раз ушли совещаться. – Мы тебя обязательно поставим на ноги.

Анастасия пыталась говорить приободряюще, но все равно продолжала прикусывать губу – переживала за Маргарет.

– Ты нужна нам. И Дмитрию в том числе. Все будет хорошо, – улыбнулась сестра императора.

– Теперь я в этом не сомневаюсь, – Маргарет попыталась ответить улыбкой, но не вышло.

Врачи перешептывались долго, и первой подозвали Анастасия. Маргарет увидела шок на ее лице, когда они что-то сказали. Затем донесся шепот главного специалиста:

– Может, не стоит сейчас говорить?

– Да нет, – хмыкнула Анастасия. – Она должна знать.

На лице Маргарет отразилась паника. В первую очередь она подумала о том, что жить ей недолго осталось. Вот только жизнь свою устроила, удачно вышло замуж, а тут что-то неизлечимое.

Лекарь кивнул и подошел к императрице. Он очень долго рассказывал про магическое истощение, которое и вовсе может привести к летальному исходу. Говорил, что уже третья степень истощения и дальше сыпал терминами, которые только пугали Маргарет. Объяснял он очень долго. А в конце выдохнул и заявил:

– А причиной всему является беременность. Поздравляю вас, императрица. Вы на данный момент являетесь наверное вторым человеком после Дмитрия, если не во всем мире, так в двух империях точно, ведь вы та, кто произведет на свет наследника двух великих империй.

У Маргарет чуть глаза на лоб не полезли.

– Беременна… – прошептала она. – Понятно.

Она легла и пустым взглядом уставилась в потолок. И поняла, что даже не представляет, как об этом сообщить Дмитрию.

* * *

Визирь Насир аль-Дин сидел в большом зале и спокойно ел фрукты, что лежали на столе перед ним. В пяти метрах от него стоял художник и рисовал портрет правителя Персии. Было видно: ему не нравится, что визирь постоянно двигается, но возражать мастер не смел.

К тому же, в зал один за другим заходили всевозможные министры с докладами. Рассказывали об успехах и кто что сегодня сделал. Но самое интересное, конечно, было связано с войной.

– О, Великий! – упал на колени один из министров. – Обстановка в мире очень накаляется и все ждут нашего вмешательства.

Услышав это Насир аль-Дин протяжно и громко рассмеялся. Так громко, что даже художник оторвался от рисования и мельком посмотрел: что же происходит.

– Зачем нам вмешиваться? – сквозь смех спросил визирь. – Если они итак хорошо сами себя ослабляют. Умный верблюд наблюдает, а глупые обезьяны дерутся за кокосы, – голос правителя стал серьезным. – Мы будем ждать, и это не обсуждается.

Насир аль-Дин на самом деле не собирается быть тем, кем предлагал себя «Новому рассвету» в самом начале. Да, сперва он говорил, что чуть ли не первый в атаку на Российскую империю пойдет. И достаточно много договоренностей заключил.

Вот только это тоже было частью его плана. Он получил очень немало всего: от денег до оружия. А еще всевозможные чертежи разработок и артефакты. И всё это пригодится Персии в дальнейшем.

Насир аль-Дин даже несколько раз попытался вторгнуться в Российскую империю. Но не получилось. Какая беда! И Насир аль-Дин теперь просто говорит союзникам, что для подготовки необходимо время. Но точных сроков, он, конечно, не называл.

К тому же правитель Персии уже на таком положении в этом союзе находится, что «Новый рассвет» не может с него ничего требовать и спрашивать.

Они уже только уважительно просят Насира аль-Дина вмешаться в войну. Даже Германская империя не говорит свысока, как раньше. И визиря это полностью устраивает.

Пока страны «Нового рассвета» ослабляют себя, Персия усиливает свои позиции, при этом ничего не делая.

Насир аль-Дин вовсе рассчитывает, что Российская империя скоро сломается. Но перед этим она заберет с собой несколько стран. Плюс империя как минимум ослабит других.

А в самом лучшем случае, ослаблены и будут все. И тогда Насир аль-Дин вмешается в конфликт, но заберет себе всю европейскую часть Российской империи. А может, и больше территорий.

Когда очередной министр ушел, получив однозначный ответ, Насир аль-Дин даже отметил, какой хороший сегодня день. И потянулся к винограду.

Но не успел съесть и трех штук, как в зале появилась тень. Один из разведчиков, который раньше состоял в Лиге Ассасинов. И стал главой этой организации. Но потом принял предложение визиря и перешел на государственную службу. И теперь командует самыми тайными разведывательными группами в Персии.

– О, Великий, – шепотом начал тень. Он всегда так говорил, хрипло и тихо.

– У тебя для меня хорошие новости? – Насир аль-Дин даже улыбнулся.

– Императрица Маргарет понесла ребенка от Романова.

Насир аль-Дин аж поперхнулся виноградом. Затем вскочил и громко заявил:

– Этого нельзя допустить!

Он начал нервно мерить шагами комнату. Потом резко обернулся к художнику и приказал:

– Вон. Не до картин сейчас.

Мастер кивнул и спешно покинул зал. Там остались только визирь и теневой разведчик.

– Нельзя такого допустить. Сейчас империя может сломаться в любой момент, – Насир аль-Дин нервно продолжил ходить по комнате. – Но наследник – это катастрофа. Если он появится, империя сможет возродиться и через двести лет.

В таком случае имперцы не сломаются. У них особые отношения к наследникам правящей династии, они для них чуть ли не святые.

Насир аль-Дин понимает, что теперь даже имперская армия будет стоять до последнего.

– Если Дмитрий так правит, то насколько хорошо он сможет обучить своего сына? – спросил тень.

– Вот именно, – остановился визирь. – Это будут самые благосклонные года для жизни в империи. Поэтому собирай всех своих. Я нанимаю всю твою бывшую Лигу. Всю: начиная от самого паршивого ученика, заканчивая тем, кто заменил тебя на месте главы. Я хочу, чтобы Маргарет не дожила до рассвета. А еще нужно тихо сообщить новость всем остальным странам союза – они должны знать и тоже что-то делать.

* * *

Я спокойно сидел в своем кабинете и с помощью планшета наблюдал за обстановкой на Австрийско-Германском фронте и остальных. Помимо этого отправлял свои диверсионные отряды практически по всему полушарию. Ведь император должен думать обо всем и сильно наперед.

Враги усиленно зашевелились, а значит что-то надвигается. Что-то очень большое.

Особенно сильное волнение идет со стороны Франции. Но и другие тоже дергаются.

Мысли прервал звук открывшейся двери. Анастасия вошла бесцеремонно. И выдала новость, которая повергла меня в полный шок:

– Маргарет беременна!

Я даже не сразу нашелся, что ответить. У меня будет наследник! И это невероятно радостная новость!

Но я прекрасно осознаю, насколько это меняет все мои планы.

– Ты не рад? – нахмурилась она.

– Очень рад, – я наконец смог улыбнуться. И повернулся к тени стола: – Алина.

Девушка тотчас возникла из тени.

– Мне разрешили действовать на опережение, – она кивнула на сестру. – Я уже подняла всех наших. Вообще всех теней, кто только смог. Они отправлены в австрийский дворец.

– Хорошо, – кивнул я. Это сестра молодец, что предусмотрела.

Видимо, совершила этот ход, чтобы сперва я узнал о беременности. А не об угрозе.

Казалось бы, можно поступить значительно проще и перевести мою жену в этот дворец, где ей будет гораздо безопаснее.

Но в то же самое время, когда потом будут попытки нападения, а они точно будут, то как минимум это жестко подорвет настроение народа в самой Австрии. События будут говорить, что страна настолько небезопасна, что даже собственная императрица уехала в Российскую империю, чтобы не пострадать. Так может всему народу тоже стоит начать сюда переезжать?

И это между прочим серьезная проблема. Маргарет уже разрабатывает план действий: как отбить у людей желание эмигрировать из Австрии. Сейчас там очень и очень много желающих уехать – большинство не хотят заниматься восстановлением своей страны.

Подумав, я поднялся со своего места и открыл портал.

Вышел в покоях Маргарет в австрийском дворце. Она вся бледная лежала на кровати, вокруг которой было расставлено множество артефактов.

Глаза девушки были закрыты. Грудь медленно вздымалась. Видимо, она спала.

Я подошел, погладил ее по животу. Ведь там сейчас растет мой будущий наследник, и я уже его люблю.

Потом провел пальцами по лицу Маргарет. Бедняжка сильно настрадалась из-за болезни. Я присел на кровать и приобнял ее.

Только тогда она открыла глаза. И я сказал:

– Ни о чем не беспокойся. Теперь тебе нельзя нервничать. А я смогу побеспокоиться и о двух империях, и еще об одном человеке, пусть и таком маленьком.

Услышав это, Маргарет улыбнулась. И по ее щекам потекли слезы. Но не от обиды, а от радости.

Глава 29

Анастасия сидела за столиком в одном из малых залов императорского дворца. Поднесла к губам бокал дорогого вина и сделала глоток. Сладковатый напиток оставил приятное медовое послевкусие.

Рядом с сестрой императора находилась и охрана – множество теней, которых не было видно обычному глазу. Но они внимательно наблюдали за тем, как проходит прием.

С Анастасией сидели несколько ее подруг, с которыми они вместе учились в академии. Четыре молодые женщины примерно одного с ней возраста.

Это были те из девушек, которые не имели много шансов продвинуться в этой жизни, или же удачно выйти замуж. Анастасия считала их самыми толковыми, несмотря на то, что они не из самых знатных и богатых родов. Им приходилось думать своей головой, а не полагаться на связи рода.

Когда брат Анастасии пришел к власти, цесаревна сразу сообразила, что нужно быть для него полезной, и убрала из своего окружения всех недалеких девушек. Такие по большей части общались с Анастасией ради выгоды.

И цесаревна в то время им не отказывала, поскольку тоже принимала участие в борьбе за власть, и нужны были союзники, которые ее поддержат. Эти подруги были нужны при прошлой власти, и помогали плести интриги. Каждая из них была ниточкой в паутине дворцовых игр. Но теперь надобность в них отпала.

Поэтому после воцарения на престол Дмитрия Романова, цесаревна выбрала в свой круг общения только тех, кто может помочь восстановить империю, и кто сможет грамотно ей управлять.

С этими мыслями Анастасия снова пригубила вино.

– Вы радуетесь за брата? – с улыбкой спросила Ульяна Зарецкая. Анастасия не услышала в ее тоне никакого намека, никакой задней мысли. Только любопытство, присущее любой женщине.

– Конечно же, – вернула улыбку Анастасия. – Давайте я вам еще налью?

– Мы можем и сами, – хихикнула Жанна Черницкая. – Что вы в самом деле, Ваше Высочество?

– Нет-нет, сегодня отличный день, – Анастасия поднялась и разлила по бокалам подруг вино.

– Неужто вы настолько рады? – поинтересовалась Галина Павловская. Словно ей сложно было поверить в подобное поведение цесаревны. В чем-то она была права, поскольку Анастасия редко себе подобное позволяла. Обычно она была собрана и сдержана, даже на таких приемах.

– Безмерно рада! – подняла бокал сестра императора. – Это означает, что у Российской империи будет хорошее будущее. А если у страны будет светлое будущее, то оно будет и у меня!

Девушки с предвкушением слушали. А потому Анастасия охотно продолжала:

– Поскольку теперь у империи есть наследник, я могу… когда вся ситуация в мире разрешится, а я уверена: всё окончится нормально… я смогу построить и свое будущее. Знаете, я очень опасалась, что у моих детей будут возможности заполучить трон и начнется грызня. Или же их будут использовать. Как бы то ни было, это бы все равно привело к кровопролитию. Чего-чего, а я бы никому не пожелала расти в тех же условиях, что и я. Может, по этой причине у меня и нет никого, и ни о какой семье я не задумывалась.

Она снова сделала глоток вина. Улыбнулась и закончила мысли:

– А теперь, зная Дмитрия, он никогда не допустит, чтобы хоть кто-то его обыграл. Ну и ни у кого даже не возникнет сомнений чей ребенок должен стать наследником Российской империи. И кто должен занять престол. Многие из вас наверняка думают, что на самом деле я хитрая и люблю власть. Но на самом деле, самое большое желание в моей жизни – чтобы мои дети никогда не садились на трон. И даже приближенными к нему не были. А потому я счастлива.

Девушки зааплодировали. Подняли бокалы с вином. Подруги произнесли несколько тостов.

– За будущее! – провозгласила Ульяна.

– За наследника! – добавила Жанна.

– За Анастасию Романову! – улыбнулась Галина. – Которая заслуживает счастья не меньше, чем ее брат.

И посиделки продолжились. Но ненадолго, поскольку Анастасия остановила разворачивающееся веселье. Поставила бокал на стол и посерьезнела:

– А теперь давайте за работу. Дмитрий обещал, что нас что нас ждет что-то грандиозное. Враги приготовили что-то такое, о чем даже брат не догадывается, – подумав, Анастасия отмахнулась. – Хотя зная его, он уже все разузнал. Но, мы должны быть готовы ко всему.

* * *

Федор Романов прекрасно понимал, что конец близок. Конец всего.

Не сказать, что у бывшего цесаревича осталось много шансов и возможностей. Почти никаких, если быть честным с самим собой.

Но он по-прежнему поддерживал контакт с некоторыми личностями. Можно сказать, что отчасти Федор надеялся на чудо.

Да и младшего брата могли убить, а попыток было множество, самых разнообразных. Нельзя было отрицать, что кто-то из убийц не преуспеет. Хоть репутация Дмитрия и говорила об обратном, словно ему все равно на эти покушения.

Но теперь Федор Романов бесполезен. И все шансы занять трон улетучились, словно дым. От этого осознавания накатывало отчаяние, ведь теперь нужно решать: что делать со своей жизнью дальше. Ведь нужно как-то жить дальше…

Федор Романов прекрасно понимает, что теперь, даже если произойдет чудо, его не примет сам народ Российской империи. Поскольку теперь у страны есть законный наследник на случай, если с Дмитрием что-то случится.

А пытаться отнять трон у ребенка – это было бы слишком низко даже по меркам придворных интриг. И имперские дворяне сразу бы устранили Федора за такую попытку.

Бывший цесаревич задумался, глядя в окно: чем ему теперь заняться. Что он вообще умеет по жизни?

Однако никак не мог ответить на этот вопрос. Ведь его с рождения готовили только к власти. О которой теперь можно даже не мечтать.

Поэтому несколько минут он просто смотрел как догорает закат, уступая место сумеркам. Скоро зажгут фонари, и ночь окутает город. Холодная. Прямо как-то опустошение, что поселилось в душе старшего из братьев Романовых.

Даже то, что Федор Романов сейчас сидит и думает, это ведь не его заслуга. Это из-за того, что младший брат его еще не убил. А старший брат прекрасно понимал, что такое возможности у него были. Не только по отношению Федора, но и Григория, который находился поблизости.

А значит, это милосердие. Или жалость.

Но раз этого не произошло, значит братьям дают шанс. И судя по прошлой беседе с братом, Григорий тоже это прекрасно понимал.

И теперь остается нерешенным лишь один вопрос – придет ли Дмитрий когда-то за братьями или нет?

Такова уж судьба проигравших – всю жизнь находиться в этом страхе неизвестности.

* * *

Я общался с Маргарет, которой уже стало лучше. Все-таки имперские специалисты хорошо знали свое дело. И моя супруга шла на поправку.

Цвет лица улучшился, слабость отступила, аппетит вернулся. Еще пару недель, и она сможет вставать, гулять, жить нормальной жизнью. И активно готовиться к появлению на свет нашего будущего наследника.

– Ты уже думал над именем для нашего будущего ребенка? – с улыбкой спросила она, полусидя на кровати. Столько теплоты было в ее словах.

Война бушевала за стенами дворца, враги строили планы нашего уничтожения, а она думала об именах для малыша. Это было так человечно. Это именно то, за что я и сражаюсь.

– Думал. И у меня есть несколько вариантов, – вернул я улыбку.

– Поделишься?

– Только когда достоверно узнаем пол ребенка.

Сейчас срок был слишком маленьким, чтобы врачи могли достоверно ответить.

– Интриган, – хихикнула она. – Даже здесь ты строишь свои загадочные планы.

– Профессиональная деформация, – пожал я плечами. – Ничего не могу с собой поделать.

– Ладно, храни свои секреты, – она откинулась на подушки. – Но если ты назовешь нашего ребенка каким-нибудь древним непроизносимым именем, то я обижусь.

Она демонстративно надула губки, и я рассмеялся.

– Обещаю, что не будет никаких непроизносимых имен, – торжественно заявил я. – Только классические, благородные, достойные наследника двух империй.

– Так-то лучше, – снова улыбнулась она.

И вдруг в комнате погас свет. Я спешно встал и открыл дверь спальни – света не было нигде.

Так, видимо, началось.

Маргарет приобняла себя за живот. А зашедшие внутрь спальни стражники раздвинули шторы. Внутрь спальни просочился свет вечернего заката.

– Ты совсем не боишься? – спросил я у супруги, которая продолжала улыбаться.

– А зачем мне бояться, если ты рядом?

– Хорошая фраза. Согласен, – кивнул я. – Ты права – можешь не переживать. Все, кто сегодня сюда заявятся, больше уже ходить не смогут. По крайней мере, в этой жизни.

Ведь я всегда найду способ защитить своих близких. Они не должны волноваться – это я очень долго им внушал. И вот, наконец сработало.

– А в других что смогут? – улыбнулась Маргарет.

– Кто знает, – пожал я плечами. – Скорее всего да.

– Ну это еще не доказано. Никто не знает, что там: после жизни.

Я невольно задумался. Ведь прекрасно знал, что бывает после. Уже давно сбился со счета, сколько раз я перерождался.

И однажды мне придется сообщить об этом Маргарет. Даже интересно: как она отреагирует. Особенно если учитывать, что я на множество жизней старше ее. Однако я себя не ощущаю ни старым, ни древним. Поскольку каждую свою жизнь я проживал и детство, и отрочество, и юность… Каждый раз начинал сначала.

Память прошлого не делала меня стариком. Она лишь делала меня куда более опытным, чем всё моё окружение.

Конечно, я бывал в мирах, где максимальный возраст продолжительности жизни – семьдесят-восемьдесят лет. Вот там с выживанием проблем было больше. И в старости все уже чувствовали приближающуюся смерть.

Не так, как в этом мире, где с даром можно жить гораздо дольше. А потому и в восемьдесят многие ощущают себя на двадцать.

Вдруг из тени шкафа появилась одна из охранников.

– Ваше Императорское Величество, – обратилась она ко мне. – Есть проникновение за периметр, но все под контролем. У ворот началось сражение. Также возле черного выхода для слуг.

Я кивнул.

– Судя по всему, это кто-то из убийц. Восточная внешность с примесью европейских кровей.

Тут можно к гадалке не ходить, чтобы понять – убийц подослалили из Персии.

– Все Одаренные? – уточнил я.

– Да, и довольно сильные.

– Скоро я присоединюсь, – сказал я тени.

– Вас будут ждать, – склонила она голову и растворилась в той же тени шкафа. Как и многие другие, она останется здесь, охранять Маргарет.

– Удачи тебе, – улыбнулась супруга. И даже отговаривать не стала. Видимо, уже успела хорошо меня узнать.

Я обнял ее, поцеловал и отправился на первый этаж. К тому самому входу для слуг. Здесь мои тени уже справились, но им сообщили еще об одной попытке проникновения.

Поэтому мы все прыгнули в тень и переместились на задний двор. Убийц было около двадцати, причем все такие же тени. И началось сражение.

С большинством мы справились быстро. Наёмники были хороши, но мои тени были лучше.

Троих теней я уничтожил, просто активировав дар света на полную мощность. Завалялся один одноразовый, но не самый слабый. Свет испепелил теней, когда они находились в переходном состоянии. А это верная смерть для врага.

Когда все вражеские тени пали, к нам подошло еще трое Одаренных. Судя по их дарам, которые я видел особым зрением, они очень сильные.

– Ваше Императорское Величество! Еще одно проникновение с восточного крыла! – спешно доложила одна из теней.

– Идите, я с ними разберусь, – кивнул я на приближающихся.

Тени не стали спорить и исчезли. Сейчас у них есть другая работа.

– Император, – обратился ко мне огневик. Голос был хриплым, с сильным восточным акцентом. – Наконец-то мы тебя убьем. И твоего наследника тоже.

– Вы проделали долгий путь, чтобы умереть, – усмехнулся я. И в руке возник теневой клинок.

Одаренный стихии огня злобно ухмыльнулся. И волна пламени хлынула ко мне, пожирая всё на своём пути. Температура была такой, что трава под ногами мгновенно обуглилась.

Я спешно нырнул в тень и вышел позади Одаренного стихии земли.

Но тут же нырнул снова. И ледяные копья прошили пустоту, где я только что был. Это водник времени не терял.

– Не убежишь! – крикнул огневик и ударил снова.

Столб пламени поднялся к небу, освещая двор адским светом. М-да, похоже он любит спецэффекты.

– А я и не бежал, – вновь усмехнулся я.

И сформировал стену из чистой тени. А затем направил прямо наперекор огню. Тень и пламя врезались друг в друга. И огонь мгновенно погас.

А стена продолжала двигаться до тех пор, пока не обволокла огневика. Минус один. Хоть его техники и были мощными, этот Одаренный мне не ровня.

Затем я вынырнул из тени прямо над водником – сверху, где он не ожидал. Мой клинок опустился на его плечо…

И врезался в щит. Я снова скрылся в тени. Благо, что уже наступала ночь, а без электричества тени здесь были повсюду.

Одаренный земли начал наращивать на себя броню из камня, превращаясь в настоящего гиганта. Он сейчас больше походил на какого-то голема, чем человека.

Вот он сделал два шага, и прямо под его ногами открылся портал. Куда он и провалился.

Через миг в воздухе сверху раздался крик. А потом и звук удара о землю. Это Одаренный земли упал с высоты, на которой летают самолеты. От такого никакая каменная броня не спасет.

Водник пытался меня заморозить. Причем с самого момента своего появления. Но каждый раз его стихия сталкивалась с моими энергетическими доспехами, и не могла через них пройти.

Я усмехнулся. И активировал сильный дар огня, который вот только что забрал у огневика. Использовал ту же технику, которой меня пытался победить его коллега. Огромный столб огня вырвался из-под земли, для чего я использовал астральный перенос энергии. И он поджарил водника.

– Вот и всё, даже не запыхался, – выдохнул я, смотря на обугленное тело.

– Господин, – позади возникла Алина. Она уже была вся в крови и держала в руках огромный теневой топор.

Я обернулся к помощнице.