Текст книги "Кодекс Императора X (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Потом ещё выставил ледяные копья на пути приближения войск. И прямо под ними – удалось насадить на них около двадцати вражеских солдат.

Остальные воины остановились в ужасе, глядя на судьбу других.

– Господин, тени устранили двух главных помощников конунга, – отчиталась возникшая рядом со мной Алина.

– А кого-то более важного? – хмыкнул я.

– Хакон – командир авиационного полка. Устранён в своём командном шатре, когда пытался координировать вылет бомбардировщиков.

– Хорошо. Без координации их самолёты бесполезны.

А значит, не стоит опасаться авиации. По крайней мере, в ближайшее время.

– Дальше Торальд, командир танковой дивизии, – с улыбкой продолжила она. – Убит в своём танке вместе с личным экипажем. Его заместитель пытался принять командование, но мы устранили и его.

– Отлично. Кто дальше?

А я не сомневался, что тени здесь уже вовсю позабавились. Только Алина уже была вся в крови, не говоря уже об остальных.

– Ещё ярл Олаф, командир северного фланга пехоты. Потом Рагнвальд, главный Одарённый армии в боевой специализации. И ещё капитан Гуннар, начальник охраны конунга.

Она назвала ещё около пяти имён. И я присвистнул:

– Неплохо. За одну ночь уничтожили треть командования.

– Мы старались, господин, – широко улыбнулась Алина.

Наш план хорошо работал. Всё шло ровно так, как я и задумывал.

– Это будет интересное нападение, – усмехнулся я. – Ещё и трофеев соберём. Они тоже будут интересные.

Я перевёл взгляд к нашему порталу. Некоторые воины уже на специальных магнитных тросах втаскивали туда вражескую технику. К танкам подъезжал специальный магнитный крюк, цеплял их и утаскивал.

Если после всего этого северяне не нападут, то можно считать, что они вообще никогда этого не сделают.

Глава 7

Торгейр Магнуссон, который носил титул Верховного Конунга Норвежских земель, входящих в состав Великого Северного Союза, сейчас находился в своей крепости. Как таковых дворцов у северян не было. Воинственный народ с превеликим удовольствием строил для своего обитания громадные и защищённые крепости.

И сейчас Торгейр Магнуссон кричал так, что его было слышно не только через толстенные стены своей обители, но даже во дворе крепости.

– Сколько⁈ – голос Верховного Конунга гремел, как раскаты грома. – Сколько техники пропало⁈ Повторите ещё раз, чтобы я убедился, что не ослышался!

Оставшиеся командиры с базы сейчас с виноватыми лицами стояли перед Верховным Конунгом. В том числе и Свейн Вёльсунг, который был ответственным за эту базу. Сейчас у него было крайне хмурое лицо.

– Семьсот единиц бронетехники, господин, – тихо ответил один из командиров, стоящий в первом ряду. – Из них пятьсот танков, двести бронетранспортёров…

– Вы совсем охренели, что ли!!! – Торгейр Магнуссон ударил кулаком по столу. Массивная дубовая доска треснула. – Это должна быть база для вторжения в империю, а не наоборот! Мы должны были наступать, громить их города, а не терять сотни машин за одну ночь!

Он шагнул вперёд, и командиры невольно отступили.

– Как, мать его, вы смогли профукать семьсот единиц техники⁈ – продолжал орать Верховный Конунг. – Причём не абы какой, а новейших разработок!

Торгейр Магнуссон тяжело выдохнул. А затем закричал с новой силой. Он даже не дал командирам времени для ответа.

– Вот как это нападение вообще могло случиться⁈ – продолжал распыляться Торгейр Магнуссон. – Там же были защитные артефакты, барьеры, руны!!! Да чего там только не было! Вы меня сами уверяли, что эта база – показательный пример для остальных! Что её захватить невозможно!

Он строго посмотрел на командиров, пришедших с той базы к нему с докладом. Но они молчали. Им нечего было сказать в своё оправдание. Либо они просто ждали, пока Торгейр Магнуссон выговорится.

Факты говорили сами за себя, ведь они проиграли вчистую, даже не успев толком дать отпор. А это тоже невероятно бесило Верховного Конунга.

– Мы же даже специальные вышки поставили, чтобы мониторить всё вокруг! А что с бункером под землёй⁈ Почему там были помехи⁈ Почему датчики показывали, что всё в порядке, когда имперцы уже грабили склады⁈

Выдав свою тираду, Торгейр Магнуссон даже отдышался. Лицо всё ещё было красным от злости.

Затем к разъярённому Верховному Конунгу вышел Свейн Вёльсунг. Конунг был ответственным за ту базу, поэтому ему и отчитываться перед правителем.

– Господин, докладываю, – учтиво и спокойно начал он. – Во-первых, база строилась, как наступательная. А не как оборонительная. Поэтому она предполагала, что люди и техника будут находиться там временно, после чего они выдвинутся дальше.

Он ненадолго замолчал, смотря на неодобрительное лицо Верховного Конунга. А затем продолжил:

– Мы планировали использовать базу как плацдарм для дальнейшего наступления, а не как долговременное укрепление. Основная защита была направлена против внешних атак. Мы не ожидали точечного удара малыми силами.

– А артефакты? – нахмурился Торгейр Магнуссон. Он уже немного успокоился и был готов адекватно оценить проблему.

Ведь конунг Свейн Вёльсунг указал на сами принципы построения базы. И это был разумный довод. Но это всё равно его нисколько не оправдывало.

– На базе было установлено большое количество систем защиты, – отчеканил Свейн Вёльсунг. – Но, господин, вся беда в том, что все эти артефакты просто пропали. Когда мы начали восстанавливать картину произошедшего, оказалось, что половина защитных систем просто отсутствовала. Имперцы точно знали, где находятся наши слабые места. Мы полагаем, что секретные чертежи базы попали не в те руки, или же в наших рядах завёлся предатель. Возможно, кто-то из проектировщиков был куплен врагами.

Торгейр Магнуссон хмыкнул. Он уже был готов всех проектировщиков допрашивать!

– Но самое опасное заключалось в том, что враг действовал через тени, – продолжил Свейн Вёльсунг. – Наша защита не сработала против этого типа магии. И даже то, что было замуровано под землёй, имперцы смогли украсть. Порталы у них на нашей базе отлично работали. Поэтому у имперцев и получилось нанести столь неожиданный удар.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Торгейр Магнуссон, принимая эти сведения. – А что с пленниками⁈ Вам же удалось взять в плен тридцать человек. Мы могли бы их допросить, узнать о планах врага, использовать для обмена! Как вы вообще их упустили⁈

Гнев снова начал нарастать. Торгейр Магнуссон старался ровно дышать, но это не помогало. Он уже был готов сам идти и голыми руками убивать имперцев. Хотя и понимал, что это сущее безрассудство.

– А здесь нам просто повезло, по всей видимости, – Свейн Вёльсунг опустил взгляд. – Кто-то атаковал психотической атакой, и тридцать имперцев отключились. Мы смогли быстро упаковать и вывезти их. Когда враги отходили, то, видимо, поняли, что кого-то недостаёт. Стали проверять и узнали про пленных. Поэтому имперцы вернулись и уничтожили форт, куда мы их свезли. Разнесли там всё вместе с начальником фортификационной заставы.

Торгейр Магнуссон присел за свой стол. Сложил руки перед собой и обернулся к своим детям, которые тоже слушали этот доклад.

– Ну что? – с возмущением спросил он. – Наспорились, кто из вас более достоин? Прочь с глаз моих! Нет среди вас достойных! Один должен был уступить, второй взять на себя ответственность, добиться победы и разделить её с братом. Или на крайний случай, прирезать своего брата.

Трое сыновей Верховного Конунга побледнели.

– Однако такого сына я бы и сам казнил, – продолжил Торгейр Магнуссон. Его голос стал жёстким. – Это был бы поступок, который показал его решимость. Я принял решение. Мой брат поведёт войска в Российскую империю.

– Отец… – начал было старший.

– Молчать! – рявкнул Верховный Конунг, он не привык, когда дети ему перечат. – Я сказал своё слово. Оспоришь, лишу права наследования навсегда!

Старший сын сжал зубы, но промолчал. И все трое встали со своих мест.

Сыновья поднялись, учтиво поклонились отцу и молча вышли из кабинета.

А сам Торгейр Магнуссон задумался. На самом деле никто никого не должен вести, ведь это не те походы, что были у северян триста и шестьсот лет назад. Тогда конунги сами возглавляли дружины, сами рубились в первых рядах, сами вели корабли на вражеские берега.

Теперь война в корне изменилась. В ней участвуют самолёты, танки, артиллерия. Там такие масштабы сражений, в которых участвуют уже сотни тысяч воинов. Командование же происходит из защищённых штабов, причём через радиосвязь и магические коммуникаторы.

Всё, что здесь надо – это лишь символ страны, который будет находиться на поле боя. Он и будет показывать врагам, кто здесь главный и кто это всё начал.

Когда дети ушли, Торгейр Магнуссон снова обернулся к командирам. И приказал:

– Наступление на Российскую империю начинаем немедленно. Как только мой брат явится сюда.

* * *

Я стоял возле красивого дерева, которое проросло совсем недавно из подарка эльфов. Оно немного сияло, говоря о своём магическом происхождении.

Дерево не только проросло несмотря на достаточно прохладную погоду в столице, но и расцвело. Начало пахнуть лесом другого мира. Этот запах был похож на хвою, хотя дерево было скорее похоже на мутацию дуба.

Пусть дерево было совсем молодым, но оно уже выросло на несколько десятков метров в высоту. И распустило свои пушистые ветви, создавая широкую крону.

Я начал водить руками, не касаясь коры, но чувствуя магическую систему дерева, которая напоминала паутину. Тонкие нити энергии тянулись от корней к кроне, переплетались, образовывали узлы, расходились во все стороны. Сейчас всё это выглядело довольно хаотично.

А мне нужно было расположить энергетические нити в определённом порядке. Переплести некоторые, разъединить другие, усилить третьи. А помимо это вплести в систему свою энергию и волю, связав дерево со мной на глубинном магическом уровне.

Мои пальцы засветились, окружённые аурой моей силы. Осторожно, нить за нитью, я начал перестраивать первый слой структуры из нитей. Добавлял к ним новые слои энергии, попутно настраивал на земные типы магии. Процесс был медленным и очень кропотливым.

Я даже чувствовал себя немного пауком.

– Чем ты занимаешься? – спросила Маргарет, которая пришла меня навестить.

И принялась пристально наблюдать за моими действиями в древесно-магической системе.

На этот раз портал ей открыл Елисей. А у супруги была возможность использовать портальщика для перемещения сюда. Конечно, если он не занят.

Вот в этот раз занят был я, а свободен Елисей.

– Перекраиваю магические узлы в священном древе. И встраиваю туда свою энергию, – ответил я жене.

Золотистые нити моей магии вплетались в структуру дерева, становясь её частью.

– Это же техника друидов из другого мира. Откуда ты знаешь, как работать с этим древом? – в голосе Маргарет читался неподдельный интерес.

– Не только друидов, – улыбнулся я. – Эта техника очень древняя, можешь мне поверить. На самом деле история Российской империи – это прямо кладезь тайных знаний. Стоит только хорошо поискать.

– Ты говоришь очень интересные вещи. Но я не стану расспрашивать подробнее. Ведь это тайны твоей страны. Так же, как ты не касаешься тайн Австрийской империи.

Мне понравился её ответ. Он звучал мудро для девушки её возраста.

Я нашёл центральный узел дерева. Он светился ярче остальных. Отсюда и расходились все основные нити. Именно его мне нужно было связать с собой. Поэтому я постепенно начал вливать свою энергию в это место.

– Знаешь, сегодня я не просто так тебя позвал, – попутно сказал я Маргарет. – Но для начала нам нужно кое-что сделать.

– Что именно? – глаза супруги загорелись любопытством.

– Если меня разорвёт на части, не бойся. Это вполне нормально. Процесс трансформации магической системы такого древа может быть очень непредсказуем и опасным.

Маргарет побледнела и прикусила губу. Явно начала нервничать.

Я же улыбнулся, чтобы успокоить её. А затем потянул руки к небу. Туда, где бушевало проклятие зимы, оставленное здесь братом германского императора.

Потребовалось некоторое время, чтобы установить связь с этой энергией. А я хотел соединить её с магической системой древа, что тоже было крайне опасно. Скорее поэтому я и предупредил Маргарет. А то мало ли что…

Дерево сможет впитать в себя всю энергию проклятия. В него поместится гораздо больше, чем в Одарённых льда, которым я раньше и раздавал магию проклятья для усиления. А затем оно спокойно сможет переработать чужеродную магию – именно для этого я и настраивал его систему.

Сконцентрировавшись, я смог дотянуться до энергии проклятия. Голубой поток силы прямо от неба устремился ко мне, точно толстенный канат.

Я запустил рост самой развитой ветви дерева. Влил свою магию в самую сильную из ветвей. Конечно, были ветви и попроще, с которыми и работа предстояла полегче. Но я запустил свою магию именно в ту ветвь, которая сможет привести древо к самому сильному пути развития. А все сценарии были прописаны в магической-древесной системе. Мне стоило лишь выбрать один. Что я и сделал.

Активировав эту ветвь, я был уверен, что древо сможет поддерживать целую Российскую империю. А это, между прочим, самая большая страна на планете. Здоровье людей будет улучшаться, а больные дети почти не будут рождаться.

Энергия проклятия германцев слилась с сильнейшей ветвью эльфийского древа. И оно затрещало.

А я, как проводник, чувствовал такое напряжение, что вся рубашка взмокла от пота.

– Кстати, а ты знаешь что Германская империя планирую через двенадцать часов возобновить все боевые действия? – спросил я у супруги.

Она тяжело вздохнула и ответила:

– Да, знаю. Но мы готовы.

– Нет, вы не готовы. И не обижайся, это просто факт. Они ударят очень большой мощью. И не пугайся: когда всё начнется, они начнут с наших военных баз, которые уже построены. Там на них уже никого нет, – пояснил я.

– В смысле? – удивилась она. – Мои люди докладывают, что там все на месте.

Плохо же работает австрийская разведка.

– Да, иллюзии там хорошо гуляют. Не обращай внимания, – предупредил я.

Дерево затрещало сильнее. Казалось, что от переизбытка энергии оно вот-вот треснет пополам.

Я открыл Кодекс Первого Императора, и из него стали вылетать сферы с самыми разными дарами, которые ему удалось собрать на полях сражений. Один за другим дары проникали в дерево, питая его структуру, давая ему дополнительные силы.

Я специально выждал некоторое время перед проведением этого ритуала. Дал дереву возможность прорасти и окрепнуть. Но, видимо, этого не хватило. Поэтому дополнительная помощь от Кодекса Первого Императора не помешает.

К тому же так эльфийское древо сразу научится распознавать разные дары и энергии земного происхождения. Можно сказать, что я учил его приспосабливаться к нашему миру.

Сперва я отправил дар льда. Потом воды и огня. Затем три дара молний. И снова дар льда. Этих на севере было много, поэтому Кодекс хорошо их набрал.

После каждого поглощенного дара на дереве вырастал плод. Чем-то похожий то ли на авокадо, то ли на яблоко. Такие на нашей планете точно не растут.

Но этот плод – знак того, что дерево изучило что-то новое. С помощью таких реакций оно и общается с внешним миром.

Потом пошли дары теней и света. За ними снова дары воды…

Так я продолжал подпитывать древо талантами из Кодекса в течение нескольких часов. А поскольку сам работал как проводник, то сильно устал. Голова начала кружиться от напряжения.

Да и стоявшая всё это время со мной Маргарет уже выглядела уставшей.

Мои ноги подкосились, и она придержала меня.

– Я в норме, – сказал я, выпрямляясь.

– Да, я вижу, – со скепсисом ответила она. – Дерево уже полностью в плодах.

Причём все они были разные. Какие-то напоминали красивые груши, сияющие магией. Какие-то были похоже на большие сливы. И ни один плод не повторялся.

– Это ещё мало, – улыбнулся я.

Уже понимал, что у меня осталось очень мало своей энергии. Я не был уверен, что смогу закончить и не отключиться.

Но я продолжал. На одной силе воле, но продолжал. Следовало довести это дела до конца. А иначе всё придётся повторять заново.

Огромная воронка проклятия засасывалась вниз – прямо в самую крепкую ветвь древа. Она уже стала значительно меньше.

Осталось чуть-чуть. Приложить совсем немного сил…

Воронка продолжила уменьшаться. И тут я почувствовал пустоту внутри. Силы закончились. А в Кодексе не осталось даров, он тоже сильно ослаб.

Уверен, что это никак не отразилось на моём лице. Но Маргарет каким-то образом это почувствовала. Наверное, женская интуиция.

Она обняла меня за плечи. И поделилась своей энергией. Ее силы прошли через мой источник, а затем – прямо к древу.

Мы стояли так около получаса. Были задействованы и мои силы, и энергия Маргарет, и система эльфийского древа, и проклятие. Это был поистине сложный и мощный ритуал.

Но в итоге дело было сделано. И древо смогло полностью поглотить воронку проклятия.

Ну наконец-то! Теперь в империи будет нормальная погода!

Как только небо расчистилось и из-за туч выглянуло солнце, снегопад в столице закончился.

А из тени Маргарет вышла Алина прямо с табуреткой в руках. Подставила её, и я присел.

– Ты реально трон притащила? – вздохнул я.

– Ну, господин… Вы же император, – деланно возмутилась она. А затем рассмеялась.

Я ещё с первой жизни называл эти троны, которые притаскивают на балы для правителей, табуретками. Ибо величия в них было куда меньше, чем в нормальном троне. Скорее красивый стул.

Поднял взгляд на эльфийское древо. После проведения ритуала оно стало в три раза больше – и выше, и шире.

– Теперь осталось сделать последний шаг, – произнёс я.

– Какой? – с любопытством спросила Маргарет.

– Видишь ту выемку в дереве? – указал я, и супруга кивнула. – Приложи туда руку.

Маргарет сделала, как я велел. И дерево тотчас начало оплетать руку моей супруги своими ветвями. Но в глазах Маргарет не было страха. Она мне доверяла и с интересом продолжала наблюдать за происходящим.

Очень медленно её рука покрылась корой, а затем древесина продолжила распространяться дальше. Дошла до шеи и поползла на лицо, опустилось к груди и уже дошла до ног. Так до тех пор, пока кора эльфийского древа не покрыла Маргарет полностью.

Я усмехнулся, увидев эту картину. А ведь девушка даже не дрогнула. Только смотрела на меня. Хотя со стороны это выглядело так, словно я приношу её в жертву дереву. Словно оно её сейчас поглотит.

Также древо выкачивало из неё силы, но это нормально – оно так знакомится. И если Маргарет сейчас одёрнет руку, то покажет этим недоверие к самому древу. И, возможно, оно не признает её сразу. Тогда придётся повторить всё лет через пятьдесят.

А для Маргарет ждать только времени – не очень хороший вариант. Однако если древо сейчас признает мою супругу, то жизнь у неё сложится гораздо легче.

Маргарет в итоге справилась. Не дрогнула, не одёрнула руку. Постояла полностью покрытой корой несколько минут.

И тогда кора начала распадаться. Обращаться в лепестки роз и опадать на землю.

Маргарет смотрела на все это. Моргала, чтобы вернуть зрение.

– Это были удивительные ощущения, – призналась она.

– Я рад, что ты не испугалась, – улыбнулся я.

– А предупреждать не надо было, да? – слегка возмутилась Маргарет.

– Нет. Так неинтересно. Каждый должен заслужить свой дар.

Стоило мне это сказать, как огромная энергетическая волна распространилась от дерева. Она была настолько мощной, что сбила Алину с ног.

Я придержал Маргарет, и она смогла устоять.

Эта волна энергии прокатилась по всей столице Российской империи. И я снова улыбнулся. Ведь это ещё совсем небольшое, совсем юное и слабое древо, но уже решило дать людям первое очищение.

Пока что только в столице. Но в будущем оно сможет охватить гораздо большую территорию.

– Господин, – к нам подошёл Кутузов и прервал эту идиллию с деревом.

– Что-то срочное? – догадался я.

– Да, северяне атакуют нас по всем северным направлениям, и они уже перешли границу, – серьёзным тоном сообщил мой военачальник.

– Эх, а я уже думал, придётся повторить наше нападение.

Очень не люблю, когда планы не сбываются. Благо этот удалось выровнять.

– Посмотрим, что теперь будет, – закончил я.

Глава 8

В главном тронном зале моего дворца сегодня собралось много людей из высшей аристократии и госслужащих. Я же сидел на троне и вместе со всеми присутствующими смотрел на большой экран, что висел на стене.

Здесь царила напряжённая атмосфера, люди не могли оторвать глаз от происходящего во владениях князя Эльбрука. Мы смотрели трансляцию, на которой были показаны сплошные вспышки и взрывы в северном городе.

На экране отобразился очередной взрыв, после которого завыли сирены. Потом по главной улице пронёсся огромный огненный торнадо, снося всё на своем пути.

На других улицах с неба падали ледяные глыбы и копья. Которые с треском разбивались о землю и оставленную на улицах технику. Многие из жителей города не смогли забрать свои автомобили, и большинство из них пострадало при этом штурме.

Очередная глыба льда оказалась настолько огромной, что смогла пробить крышу жилого дома. Благо внутри уже давно никого не было.

Помимо магии, город обстреливали из обычной артиллерии. В разные места прилетали ракетные удары.

Здания пропадали с лица Земли за считанные мгновения под натиском ледяных смерчей, а сам город пылал в огне.

Разительный контраст, как в одном месте бушевали лёд и пламя. Но северяне всё продумали, а потому техники не мешали друг другу уничтожать эту территорию.

Это был полноценный штурм со стороны Великого Северного Союза. Постепенно они уничтожали город Эльбрука.

И мало кто мог смотреть на это спокойно. Я видел на лицах аристократов и чиновников злость, недоумение, беспокойство, страх и настоящую ярость. Людям свойственно по-разному реагировать на обстоятельства, и сейчас я наблюдал это во всей красе.

– Это… это же ненормально, Ваше Императорское Величество! Мы должны… отправить туда армию, – дрожащим голосом заговорил пожилой граф Алексей Алферов. Он был одним из тех людей, кто действует, несмотря на бушующий внутри страх. – Каждая минута промедления – это потерянные жизни!

– Граф прав, – поддержал его князь Оболенский. – Нельзя допустить, чтобы северяне утвердились на наших землях!

– Согласен! Ваше Императорское Величество, необходимо отправить туда дополнительные силы, – согласился ещё и князь Светлицын.

Однако, услышав это предложение, я лишь усмехнулся. Сейчас этим людям будет сложно объяснить, что у меня уже есть проработанный план, которого нужно придерживаться. И при этом нельзя посвящать в этот план присутствующих, чтобы они не стали достоянием врага. Уверен, что некоторые поддерживают связь с северянами, хотя моя разведка пока не смогла найти доказательств.

Но это было видно по эмоциям радости и облегчения, отразившимся на лице во время просмотра прямой трансляции. Уголки губ подрагивали в улыбке, а на экран они глядели распахнутыми глазами. Это выражалось почти незаметно. Но за множество своих перерождений я научился хорошо разбираться в людях. Мало кто умел скрывать микровыражения, которые я легко считывал.

Мне тоже было неприятно смотреть на происходящее в землях Эльбрука, как и большинству здесь присутствующих. Однако им придётся смириться. Иногда нужно продолжать делать то, что начал. Несмотря на подобные обстоятельства.

– Как вы думаете, у нас есть силы, чтобы послать их на север? – спросил я в ответ на предложение графа Алферова.

– Да… определённо да. Ведь у Российской империи огромная армия, – со страхом в голосе ответил старик.

Он искренне переживал за судьбу своей Родины.

– Ваше Императорское Величество, у империи ещё имеются резервы, которые можно быстро мобилизовать, – подал голос князь Воротынский, он явно был серьёзно настроен.

– К тому же сразу после своего воцарения, Дмитрий Алексеевич, вы занялись военной промышленностью. И сейчас у нас не должно быть проблем с военной техникой и боеприпасами, – отметил граф Урловский.

– Техника есть, – согласился я. – Но кто будет её использовать? Нужны обученные экипажи. Танкисты, артиллеристы, пилоты. Их подготовка занимает долгое время. Или, может быть, вы знаете, где взять обученных людей?

– Нет, Ваше Императорское Величество, – помотал головой князь и осунулся.

Хотя обычно на таких встречах этот человек предпочитал молчать. Видимо, его сильно задело происходящее на севере.

Но большинство присутствующих не могли знать о реальном положении дел в имперской армии. А те, кто знали, стояли молча и продолжали наблюдать за разрушением города. На экране показали очередной взрыв после прилёта ракеты. И жилая девятиэтажка сложилась, словно карточный домик, у которого убрали нижнюю карту.

– Уважаемые, – обратился я ко всем, – последние тридцать лет в Российской империи силы не прибавлялись, а только убавлялись. Вы все знаете и понимаете реальное положение вещей. Армия деградировала. Флот ржавел в портах. Артефакты не обновлялись. Это наследие прошлого правления. И мои действия по восстановлению за последние полгода – это лишь капля в море. Конечно, иногда мне удаётся совершить чудо, но это не означает, что я смогу разом нарисовать вам полумиллионную армию. Нам именно такая и нужна. Причём нужны именно сильные Одарённые.

Я окинул взглядом аристократов, которые внимательно слушали. Удостоверился, что меня поняли, и продолжил:

– В принципе, вместо этого можно отправить двести-триста аристократов из высшего звена, сильнейших Одарённых. Они могут каким-то образом попытаться стабилизировать ситуацию вместе с остальными бойцами, которые там находятся. Может, есть желающие?

– Я готов отправиться вместе со своей гвардией, – поднял руку граф Алферов. От него я другого и не ожидал.

– И я готов, Ваше Императорское Величество! – откликнулся Брагин Сергей Михайлович – один из князей.

– Род Твердынских не останется в стороне! – выступил вперёд князь Твердынский.

– Род Горицких тоже! – поддержал его другой князь.

Так, друг за другом, из огромной толпы желание проявили человек тридцать.

– Не особо много набралось. В десять раз меньше того, что я называл. Где найти остальных двести семьдесят? – прямо спросил я.

Аристократы начали шептаться и переглядываться, но мне так никто и не ответил. По крайней мере, не прозвучало ничего внятного.

Понимаю, что отсутствие желающих – это не трусость с их стороны. Есть такой момент, что у сильных из старых родов их существование напрямую зависит от этих Одарённых. Если они погибают и семья остаётся без должной защиты, то этот род в скором времени поглотит другой, более сильный.

И сейчас каждый из присутствующих высших аристократов это понимал. Они не могли рисковать жизнями своих семей. А семьи в таких родах обычно огромные, бывает – до сотни человек доходит.

У каждого такого рода есть свои враги, и только Одарённые способны должным образом им противостоять. Поэтому без них и смысла существования рода не останется.

Род не сможет выполнять функции, благодаря которым он сейчас и процветает.

Я понимал позицию аристократов. Но понять и одобрить – это разные вещи.

– Ответ будет. И он противнику не понравится, – громко заявил я и повернулся к монитору. – Можете не сомневаться.

– Какой ответ, Ваше Императорское Величество? – осмелился спросить князь Воротынский.

– Узнаете в своё время, – уклончиво ответил я и повернулся к монитору.

Большинство продолжали смотреть на экран вместе со мной, где на северные земли обрушилась снежная вьюга, в которой просвечивали огненные вспышки от взрывов. Лица у всех были напряжённые. Стали мрачными даже те, у кого я по началу заметил отблески радости. Думаю, если их мнение и было неопределённым с самого начала, то теперь оно стало однозначным.

Я специально собрал здесь всю высшую знать и главных чиновников, чтобы они могли в прямом эфире наблюдать, что сейчас творится на землях Эльбрука. Это даст им куда больше понимания ситуации. Да и желания помочь своей стране тоже.

Это было сделано, чтобы у каждого из присутствующих пропала иллюзия того, что будет в случае, если мы не будем действовать как одна сильная империя.

И ведь это только одни северяне, которые готовились не так уж и долго. А есть и другие. В коалицию «Новый рассвет» уже входит большое количество стран, каждая из которых мечтает раздавить нас.

В следующий момент картинка на экране сменилась. Теперь там был показан лагерь врага изнутри. Эту съёмку осуществляли мои шпионы-тени, которые ходили по базе в одежде противников.

– Это сейчас происходит на границах с Австрийской империей, – пояснил я. Чтобы все присутствующие поняли, что враг у нас далеко не один. – И это не передовой штурмовой отряд, а обычный резерв. В скором времени в этом лагере будет гораздо больше бойцов.

На видео было видно, что германцы стягивали в свой лагерь технику, солдат – как обычных, так и Одарённых. Здесь шла полномасштабная подготовка к наступлению.

– Чем дальше, тем веселее, правда? – усмехнулся я.

Однако никто не ответил. Я лишь усилил их тревогу.

– Теперь нет возможности играть только в свою игру, – мой голос стал серьёзным, и я привлёк всеобщее внимание. – Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас, каждый аристократ Российской империи в кратчайшие сроки собрал свою гвардию и выдвинулся к военной базе, к которой он прикомандирован. Пора вам выйти в свет и показать, почему вы носите свои титулы, почему вы владеете землями. Докажите, что вы – настоящие защитники империи.

* * *

Князь Освальд Эльбрук вёл оборону своего родного города. Он со своими людьми хорошо подготовился к предстоящему сражению: укрепил ключевые точки, расставил артиллерию, распределил одарённых по секторам. Но того, что случилось в итоге, он точно не ожидал…

Северяне обложили город со всех сторон и сейчас наступали по всем фронтам. Использовали всё, что только можно: авиацию, танки, пехоту, Одарённых, дирижабли. В ход пошла даже тёмная магия. Освальд Эльбрук с ужасом читал об этом в отчётах разведки, которые поступали каждые полчаса.

Сообщения сыпались одно за другим:

«Северный сектор: двадцать танков прорвали первую линию обороны. Смогли ликвидировать с помощью Одарённых. Потерь нет».

«Западный сектор: магическая атака большой мощности. Защитный барьер повреждён на сорок процентов. Требуется подкрепление из Одарённых».

«Южный сектор: вражеская авиация бомбит жилые кварталы. Огонь распространяется. Огнеборцы не справляются».

Всё это происходило прямо у его города. И вот-вот эти силы окажутся внутри.

Ему было больно наблюдать за всем происходящим. Всё-таки это родной город, куда он вложил немало сил. Освальд Эльбрук хотел привести его к процветанию, но у судьбы оказались свои планы на это место.

Сейчас князь находился в своём дворце, тот ещё держался благодаря продуманной системе защиты. Его люди непрерывно вели отсюда боевые действия, координируя оборону всех секторов.