Текст книги "Изгой Высшего Ранга. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 55 страниц)

Хотя, думаю, через некоторое время это бы всё равно изменилось. Оперативники только начали осваивать зачистку внутри разломов, а не снаружи.

– Но там ещё остались твари! – Лена указала вверх.

И правда. Над нами кружили как минимум пять крылатых силуэтов. Те, что не успели спуститься до закрытия портала. Теперь они были заперты в нашем мире.

– Значит, не нужно зачищать разлом полностью, – медленно произнёс Алексей. В его голосе звучало изумление. – Достаточно убить Альфу…

– И портал закроется сам, – закончил я за него. – Похоже на то.

Несколько секунд все молчали, переваривая информацию.

– Это меняет всё, – Алексей посмотрел на меня. – Если мы сможем находить Альфу сразу… Разломы будут закрываться быстрее. С меньшими потерями.

– Давайте сначала добьём этих, – я указал на кружащих тварей. – Потом обсудим.

Усталость давила на плечи, но я заставил себя поднять руку.

Пространственный разрез сорвался с пальцев – теперь он летел дальше и бил сильнее. Один из монстров С‑ранга получил удар прямо в крыло, завизжал, камнем рухнул вниз. Ещё один точный разрез добил тварь.

[Убит: Летающая смерть]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 359/1000]

Дружинин поднял руки. Две молнии ударили одновременно, поразив ещё двух.

Остальные две попытались улететь. Одну достал Алексей: огненное копьё догнало её в воздухе. Вторую добил Саня мощным световым лучом. И кажется, на этом его силы кончились.

– Все целы? – хрипло спросил Алексей, когда твари наконец закончились.

Ответом стали измученные, едва заметные кивки. Станислав сидел, привалившись к дереву, держась за рёбра. Денис и Ирина стояли, поддерживая друг друга. Лена едва держалась на ногах. Саня был бледен как смерть.

Но все были живы. А миссия выполнена.

Дружинин подошёл ко мне.

– Глеб. Я должен кое‑что сказать, – медленно начал он и жестом попросил отойти.

Мы отдалились на несколько десятков метров от основной группы.

– Слушаю, – сказал я.

– Ещё совсем недавно я хотел отказаться от должности вашего куратора.

Неожиданно. Я даже не стал скрывать своё удивление от такого поворота.

– Почему?

– Слишком много риска, – он вздохнул. Впервые за всё время на миссии я видел на его лице что‑то кроме профессиональной невозмутимости. – У меня сын вашего возраста. Я не хотел оставлять его без отца. А видя, как вы действуете… понимал, что долго рядом с вами не протяну.

Я промолчал. Это было правдой… Работа рядом с магом S‑класса – это всегда повышенный риск.

– Но сегодня я изменил мнение, – он протянул мне руку. – Буду рад сражаться рядом с вами. И теперь мне кажется, что не так уж быстро я покину этот свет.

Я крепко пожал его ладонь.

– Взаимно. Не представляю кого‑то другого на должности моего куратора, – я слегка улыбнулся.

– Этот трюк с порталом, – он покачал головой. – Идеальный способ убийства. Быстро и просто.

– Не везде сработает, – я пожал плечами. – Если подо мной будут катакомбы или канализация, то тварь выживет.

– Разберёмся. Придумаем вам стратегию для разных ситуаций.

Мы вернулись к основной группе. Ребята устроили небольшой привал, и я тоже приземлился на одно из брёвен, что притащил Станислав.

Я закрыл глаза и потянулся восприятием вокруг. Снова хотел попробовать без помощи Системы.

Сознание охватило полтора километра – стандартный радиус поиска сканеров Системы. Но хотелось проверить дальше.

Я осмотрел два километра вокруг себя. Потом все три. Голова знатно загудела, но я терпел.

Четыре километра. Здесь я почувствовал нечто чужеродное для нашего мира. На самой границе восприятия.

– Ещё одна, – я открыл глаза и указал направление Алексею. – Примерно четыре километра к северо‑западу. Раненая, еле живая.

Энергия от нее исходила слабо, поэтому я и сделал такой вывод.

– Откуда знаешь? – Алексей нахмурился. – Твой Дар уже так далеко достаёт?

– Да, после этого боя многое изменилось. К тому же чем чаще пользуюсь техникой, тем лучше получается, – уклончиво ответил я.

Он переглянулся с Дружининым. Куратор еле заметно кивнул.

– Тогда идём добивать, – Алексей махнул рукой. – Нельзя оставлять раненого монстра.

Мы двинулись через лес. Устало, медленно, проваливаясь в снег. Но никто не жаловался.

Тварь нашли там, где я указал. Это был полуживой C‑ранг. Одно крыло оторвано, бок располосован. Она лежала в сугробе и слабо дышала.

Я швырнул Пространственный разрез. Тварь дёрнулась и затихла.

[Убит: Летающая смерть]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 389/1000]

Вот и всё. Больше тварей в этом месте не осталось. Когда доберёмся до машин, то сможем сообщить об выполнении миссии в ФСМБ. И они пришлют сюда группу зачистки из ближайшего города, чтобы убрать тела тварей и прибрать здесь всё.

Мы развернулись и побрели обратно к машинам.

Путь занял почти два часа. Настолько медленно мы передвигались в этой холодной ночи.

Наконец между деревьями показались наши внедорожники. Три машины. Двери закрыты. Фары погашены. Их даже немного припорошило снегом.

Но ни одного водителя мы не увидели. Может, спят?

– Это как? – Саня осмотрел машину и никого не обнаружил. – Куда они делись?

Никаких следов борьбы в свете фонариков видно не было. Никакой крови. Машины были абсолютно целы, твари явно сюда не добрались.

Алексей рывком открыл дверь ближайшего внедорожника.

– Так, вещи на месте, но людей нет.

– Пешком бы они не ушли, – Дружинин нахмурился. – Слишком далеко топать до ближайшего посёлка.

– Значит, с ними что‑то случилось, – Станислав сжал кулаки, поморщившись от боли в рёбрах. – Со всеми тремя.

Только этого нам сейчас не хватало…

– Они просто исчезли? – голос Лены дрогнул. – Как такое возможно? Они же были вне зоны досягаемости монстров!

Никто не ответил. Потому что ответа ни у кого не было.

Глава 5

– Глеб, – Алексей повернулся ко мне. – Можешь попробовать найти их?

– Попробую, – кивнул я.

Логичная просьба, учитывая, как ловко я искал монстров. Я закрыл глаза и потянулся восприятием вокруг, одновременно обращаясь к Системе.

[Запрос на сканирование: поиск людей]

[Ошибка: функция недоступна]

[Пояснение: система сканирования оптимизирована для обнаружения существ из разломов. Энергетическая сигнатура людей не отслеживается]

[Рекомендация: использовать стандартные методы поиска]

Я открыл глаза и покачал головой.

– Не получится. Моя техника заточена под обнаружение тварей. Их энергетика отличается от человеческой, она чужеродная. Легко выделяется на общем фоне. А люди для моего восприятия сливаются с окружением.

– То есть совсем никак? – хмуро уточнил Дружинин.

– Совсем. Могу подтвердить только то, что в радиусе пяти километров нет ни одной твари. Ни живой, ни мёртвой. Но людей… – я развёл руками. – Извините.

Алексей выругался. Оно и понятно, у нас снова появились проблемы на ровном месте.

После осознания, что мы отсюда сразу не уедем, усталость навалилась на меня с удвоенной силой. Даже не с удвоенной, а с утроенной. Ноги стали ватными, веки налились свинцом, а в голове словно кто‑то включил белый шум на полную громкость.

Всё‑таки последние часы я работал на пределе своих возможностей. Порталы, барьеры, пространственные разрезы – каждая техника жрала энергию, как голодный зверь. Магические каналы до сих пор ныли тупой болью, словно мышцы после слишком интенсивной тренировки. В принципе, в теле это ощущалось одинаково.

Безумно хотелось вернуться в гостиницу у аэропорта и вырубиться спать до самого отлёта. Просто упасть на кровать и не шевелиться ближайшие сутки.

Но вместо этого предстояло разобраться, куда делись водители.

Те, у кого ещё хватало сил, уже обсуждали варианты. Я прислонился к борту внедорожника и слушал вполуха, борясь с желанием сползти на землю прямо здесь.

А надо ли мне вообще принимать в этом участие? Я и так достаточно сделал. Всё больше склоняюсь к тому, что здесь могут разобраться и без моего участия. В конце концов я не святой, чтобы бежать спасать всех и вся, когда у самого сил не осталось.

– Не могли их похитить, – Алексей развёл руками. – Некому тут. Мы бы заметили следы другого транспорта.

– А если они ушли пешком? – предположила Ирина.

– По такому снегу? Ночью? Без снаряжения? – Алексей покачал головой. – Они бы и десяти километров не прошли.

– Слушай, чего ты сразу паникуешь? – Станислав морщился от боли в рёбрах, но всё равно пытался разрядить обстановку. – Может, они решили поохотиться на местную дичь? Или отлить отошли?

– Втроём? – скептически переспросил Дружинин.

– А что? Мужская солидарность. Вместе веселее.

– Станислав, это не смешно, – Ирина нервно потёрла виски. – Что если на них действительно напали?

– Твари? – Станислав фыркнул. – Глеб сказал, что в округе чисто. Да и следов борьбы нет. Машины целые. Если бы на них напали, то был бы бардак.

Хотелось бы, чтобы он оказался прав.

– Смотрите! Кажется, я нашла следы! – голос Лены донёсся с другой стороны дороги.

Точнее, того, что здесь можно было назвать дорогой – просто две колеи, уходящие в темноту леса. Она стояла там вместе с Саней, светя фонариком на снег.

– Три пары следов, – Саня присел на корточки. – Ведут вон туда, в лес. Свежие, снегом почти не припорошило.

– Отлично, пойдём проверим, – Станислав оттолкнулся от машины и двинулся к ним.

– Я подожду здесь, – сказал я.

Алексей удивлённо обернулся. Остальные тоже.

– Боюсь, что вырублюсь прямо на ходу, – пояснил я. – Слишком много сил потратил. Ещё пара сотен метров по сугробам, и вам придётся нести меня обратно.

Это было чистой правдой. Ноги уже подкашивались, и я держался только на упрямстве.

И дело даже не в том, что мне не хотелось идти в лес искать водителей, когда это могут сделать остальные. Я на самом деле истощён и не уверен, что не отключусь где‑то по пути. А проверять эту теорию мне совсем не хотелось.

– Отдыхай, Глеб, – Алексей кивнул. – Мы справимся. Если что, крикнем или по рации позовём, она в машине есть.

– Я тоже тогда останусь, – тихо сказала Ирина и направилась к своему автомобилю.

Денис молча сел во внедорожник. Он истощился ещё на моменте подъёма из шахты. И ведь умудрился потом отправить воздушное лезвие в тварь, которая прорвалась к нему и Ирине. Это окончательно высосало из него последние капли энергии.

Им с Ириной ещё долго придётся восстанавливаться. А мне нужен был хотя бы нормальный сон.

В общем, на том и порешили. Никакого осуждения не последовало, все понимали ситуацию.

Я забрался в салон и устроился на заднем сиденье. Денис сидел рядом, привалившись к двери. Выглядел он паршиво: бледное лицо, синяки под глазами, потрескавшиеся губы. В свете автомобиля это было видно, тут при открытии двери автоматически лампочка сверху включилась и горела около минуты.

– Кажется, я сейчас сдохну, – пробормотал он.

– Понимаю. Сам чувствую себя не лучше.

Несколько секунд мы молчали. Холодный воздух забирался под куртку, но сил включить печку не было. Да и ключи отсутствовали – водитель забрал с собой. Куда бы он там ни делся.

– Чертовски обидно, – вдруг сказал Денис.

– Почему? – тихо спросил я.

Если бы не этот разговор, кажется, я бы уже отключился. Но что‑то в его голосе заставило меня держаться.

– Вы попали в эту шахту из‑за меня, – он смотрел в пол. – Если бы Альфа меня не похитила, ничего бы не было. Вы бы не рисковали жизнями.

Я едва мотнул головой. Даже на это простое движение ушло слишком много усилий.

– Ошибаешься. Ты ни при чём, – заявил я.

– Но…

– Если бы она не похитила тебя, то жертвой оказался бы кто‑то другой, – перебил я. – Может, не с первого раза, но у неё бы получилось. Это был чётко выверенный план. Ловушка. Она ждала, пока кто‑то отобьётся от группы или станет уязвим.

Денис молчал, переваривая информацию.

– Даже если бы никого не вышло похитить, нам всё равно предстояло сражение с этой тварью. Рано или поздно. Она собирала армию, Денис. Готовилась к атаке. Мы просто ускорили процесс, – закончил я объяснение.

– Но я был слабым звеном, – он сжал кулаки. – Если бы я был сильнее, то в разлом идти не пришлось.

– Ошибаешься, и я уже объяснил почему. К тому же именно ты спас нас из шахты, – напомнил я. – Твоя платформа подняла всю группу на поверхность. Без тебя мы бы до сих пор карабкались по стенам. Или лежали бы там внизу, погребённые под завалами.

– Наверное, ты прав, – он слегка успокоился.

– Не загоняйся, – добавил я. – Серьёзно. Мы все живы. Миссия выполнена. Это главное.

– Постараюсь, – он вздохнул и закрыл глаза.

Через пару секунд я услышал ровное сопение. Денис отрубился – настолько сильно вымотался, что уснул прямо посреди разговора.

Я закрыл глаза по его примеру. Темнота под веками показалась невероятно уютной. Сознание начало проваливаться в спасительный сон…

И в этот момент дверь внедорожника распахнулась. Я дёрнулся, машинально приготовившись к атаке. Но это была всего лишь Лена. Она села на переднее сиденье, а рядом с ней устроился наш водитель – живой и невредимый.

– Что, потеряли нас? – он обернулся к нам с усмешкой.

– Ну, вообще‑то да, – я даже не пытался скрыть раздражения. – Могли бы хотя бы записку оставить. Или рацию с собой взять.

– Да мы на пять минут в кустики отошли, – водитель пожал плечами. – Решили по одному не ходить. А то мало ли, тут всякие звери бродят, твари из разлома кишат. Втроём безопаснее.

– Пять минут? – я покосился на часы телефона, который и оставлял в машине. – Мы тут уже минут двадцать торчим.

– Ну, может, чуть дольше, – он смутился. – Заболтались немного. Про футбол там, про политику…

Я только хмыкнул. Логика железная, конечно. Особенно учитывая, что мы тут чуть с ума не сошли, думая, что их похитили или сожрали.

Впрочем, сил на ругань не осталось. Главное – все живы. Да и думаю, что Алексей их уже отчитал.

Ночную тьму прорезал свет фар. Двигатели заурчали, и мы наконец выдвинулись в сторону аэропорта.

Не знаю, сколько мы провели в пути. Как только водитель включил печку и по салону разлилось тепло, меня окончательно сморило. Последнее, что я помню – как голова откинулась на подголовник.

– Приехали, – Денис толкнул меня в плечо.

Я с трудом разлепил глаза. За окном виднелось знакомое здание гостиницы у аэропорта. Та же парковка, те же фонари, тот же заснеженный газон.

Сам Денис выглядел бледным и помятым. Впрочем, я наверняка выглядел не лучше.

Мы выбрались из машины. Морозный воздух немного взбодрил, но ненадолго.

Возле гостиницы стояло несколько чёрных внедорожников и грузовик с эмблемами ФСМБ – группа зачистки уже собиралась на место.

Они заберут то, что осталось от тварей. Проведут какие‑то свои исследования, соберут образцы. Стандартная процедура после закрытия разлома. Но меня это уже не волновало. Я свою работу сделал и был полностью свободен.

Мы вернулись в те же номера, что занимали перед вылетом. Алексей предупредил, что вечером выдвигаемся обратно в столицу и у нас есть время на отдых.

Ни у кого даже не нашлось сил ответить. Все просто кивнули и разошлись спать.

Зайдя в номер, я стянул форму. Грязная, пропитанная потом и кровью – не моей, тварей. Нужно будет отдать в чистку. Сил аккуратно сложить не было, поэтому я просто бросил её на стул.

Потом отправился в душ. Горячая вода смыла остатки грязи, расслабила задубевшие мышцы. Я стоял под струями, пока не начал засыпать прямо там.

Кое‑как вытерся, доковылял до кровати и рухнул на матрас.

Сон накрыл мгновенно.

Я снова оказался в той шахте. Чёрные стены давили со всех сторон, светящиеся символы пульсировали в такт ударам сердца. Холод пробирал до костей. Словно что‑то ледяное поселилось прямо в груди.

«Вернись… – шептал неизвестный голос откуда‑то из темноты. – Останься здесь… Навсегда…»

Я бежал по бесконечному тоннелю. Ноги вязли в чём‑то липком. Позади нарастал тяжёлый топот. Это была Альфа.

Она догоняла меня. Я чувствовал её дыхание на затылке, смрадное и горячее. Слышал щёлканье когтей по камню. Скрежет перьев о стены.

Тоннель внезапно закончился тупиком.

Я обернулся. Четыре глаза пылали в темноте, как угли в прогоревшем костре. Пасть раскрылась, обнажая ряды зубов – каждый длиной с мою ладонь.

«Ты думал, что победил? – голос зазвучал прямо в голове. – Ты ничего не понял…»

Я попытался открыть портал. Не получилось. Выставить барьер. Руки не слушались. Словно кто‑то отключил мои способности, оставив меня беспомощным.

Альфа прыгнула прямо на меня…

И я проснулся в холодном поту.

Сердце колотилось так, что казалось – сейчас пробьёт рёбра. Простыня под спиной промокла насквозь. Ну и психоделика… Я такого даже в фильмах ужасов не видел! Это было слишком реалистично.

За окном было ещё темно. Часы на тумбочке показывали пять утра.

Я сел на кровати, пытаясь отдышаться. Это был просто сон. Просто кошмар. Альфа мертва, погребена под пятьюдесятью метрами породы. Её больше нет. Но ведь умудряется достать меня даже после смерти!

[Обнаружено остаточное влияние чужеродной магии]

[Источник: локация «Хребты Безумия»]

[Тип воздействия: ментальное]

[Эффекты: усиление страха, провоцирование кошмаров, подавление воли]

[Текущий уровень заражения: 12 %]

[Расчётное время до полного выведения: 47 часов]

Ну прекрасно. Ещё почти двое суток эта дрянь будет меня преследовать. Но по крайней мере радует, что это не я сошёл с ума.

Магия Хребтов Безумия оказалась коварной. Там, в разломе, воздействие ощущалось не так ярко – может, адреналин глушил, может, сосредоточенность на поиске Дениса не давала страху пробиться. А здесь, в безопасности, когда тело расслабилось и защита спала, накопившаяся отрава полезла наружу.

Я заставил себя успокоиться. Дыхательная техника: вдох на четыре счёта, задержка на семь, выдох на восемь. Повторить. Ещё раз. И ещё…

И так пять минут.

Сердцебиение постепенно выровнялось. Руки перестали трястись. Ледяной комок в груди начал таять.

Черт, да я такого уже несколько лет не испытывал. Твари из разломов и то не вызывали такой стресс, как это магическое отравление.

Встал, дошёл до ванной, умылся холодной водой. Отражение в зеркале выглядело паршиво: красные глаза, осунувшееся лицо, небольшая щетина.

Вернулся в кровать и попытался снова уснуть.

Получилось не сразу. Каждый раз, когда я закрывал глаза, перед внутренним взором вспыхивали четыре огненных зрачка. Но усталость взяла своё, и минут через двадцать я всё‑таки провалился в сон. На этот раз без сновидений.

Я проснулся от солнечных лучей, бьющих прямо в лицо. Кто‑то забыл задёрнуть шторы. Этот кто‑то – я.

Тело ныло, но уже терпимо. Голова была ясной, без вчерашнего тумана. Магические каналы всё ещё побаливали, но не так остро, как ночью.

[Текущий уровень заражения: 8 %]

[Расчётное время полного выведения: 39 часов]

Уже лучше. Организм справлялся.

Первым делом я аккуратно сложил форму и термобельё. Их нужно будет почистить по приезду в Москву. И желательно заказать ещё один комплект.

Мысль о втором костюме формы не покидала меня уже давно. Для гражданских выходов, чтобы носить под обычной одеждой.

Конечно, я не собирался разрывать на себе рубашки, как какой‑нибудь супергерой из комиксов. Но учитывая, как часто стали возникать разломы в последнее время, это и правда могло пригодиться, чтобы не портить тонны обычной одежды. Я же замучаюсь её покупать.

Желудок напомнил о себе громким урчанием. Есть хотелось безумно. Вчера ребята предлагали перекусить перед сном, но меня на это не хватило. Сейчас организм требовал компенсации, желательно – в тройном размере.

Я оделся и спустился в столовую. За одним из столиков уже сидели Саня, Денис и Ирина. Выглядели они получше, чем вчера, но всё равно помято. Денис был бледен, под глазами залегли тёмные круги. Ирина периодически массировала виски – видимо, тоже словила откат от магии Хребтов.

– Доброе утро, – я опустился на свободный стул.

– Угу, – буркнул Денис. Красноречиво, ничего не скажешь.

Подошла официантка, и я заказал двойной эспрессо. Доза кофеина – именно то, что нужно, чтобы окончательно проснуться. А ещё вместо обычного завтрака попросил полноценный обед: борщ с пампушками и бефстроганов с пюре. Двойную порцию.

Официантка даже бровью не повела. Видимо, я не один тут такой голодный.

– Кошмары снились? – тихо спросила Ирина.

Я кивнул.

– Мне тоже, – призналась она.

– Это остаточное влияние магии разлома. Пройдёт через пару дней, – уверенно заявил я.

– Всю ночь какая‑то хрень мерещилась. Будто я снова в той шахте, и стены сжимаются… – Денис потёр глаза.

– Дыхательные техники помогают, – сказал я. – Четыре‑семь‑восемь. Вдох, задержка, выдох.

– Попробую, – сказал он таким тоном, что я понял: навряд ли он попробует.

Принесли мой кофе. Я сделал большой глоток. Напиток был горячий, крепкий, именно то, что надо. По телу разлилось приятное тепло.

– О, интернет заработал! – обрадовался Саня, тыкая в телефон.

Он выглядел лучше нас троих. Тоже потратил много сил на поддержание светового шара, но не опустошил свой источник до конца.

Есть такая особенность у магов: критическое истощение приводит к серьёзным последствиям, организм восстанавливается долго и тяжело. Но если в источнике остаётся хотя бы пара процентов энергии – регенерация идёт гораздо быстрее.

У меня ситуация другая. Печать Пустоты не давала магическим каналам опустеть, но физическое тело до сих пор приспосабливалось к таким нагрузкам. Всё‑таки я маг меньше месяца.

– Представляете? – продолжил Саня, не отрываясь от экрана. – В Англии объявился человек с предрасположенностью к ментальной магии B‑класса! Ему уже тридцать два года, а он до сих пор не получил Дар!

– Тридцать два? – Денис присвистнул. – Это ж на четырнадцать лет позже нормы.

– Бывает и такое, – Саня пролистал статью. – Пишут, что это редчайший случай. Обычно, если Дар не приходит до двадцати пяти, то уже и не придёт.

– Исключения случаются, – спокойно сказала Ирина и пригубила кофе.

К нам подошла официантка с моим заказом. Борщ оказался именно таким, как я люблю: наваристый, с правильно приготовленными пампушками, которые буквально таяли во рту. Я набросился на еду, как голодный волк.

– Кстати, – Денис отложил вилку, – население Земли за триста лет выросло в разы. А количество Даров тоже увеличилось? Или оно фиксированное?

Ирина оживилась. Похоже, тема её интересовала.

– Менялось. Их становилось больше. Причём никто толком не знает, откуда они берутся. Дары просто… появляются. Находят своих обладателей, и всё.

– В смысле, появляются? – не понял Саня. – Из ниоткуда?

– Именно. Международная ассоциация магов ведёт статистику уже почти двести лет. С каждым годом количество магов увеличивалось. Не сильно – на несколько десятков в год по всему миру. Но стабильно.

– А сейчас? – спросил я между ложками борща.

– Последние тридцать лет показатель стабилизировался. Количество новых магов примерно равно количеству выявленных предрасположенностей. То есть почти все, у кого есть потенциал, получают Дар.

– Почти?

– Ну, бывают исключения, – Ирина кивнула на телефон Сани. – Как этот англичанин. Или люди, которые погибают до получения Дара. Или… в общем, бывают разные ситуации. У ассоциации магов довольно сложная система подсчёта, – она поморщилась. – Буду очень долго объяснять.

Впервые вижу, что ей не хотелось прочитать лекцию. Это лучше всего показывало степень её усталости.

Или же она просто не помнила всех нюансов этой системы подсчёта, а потому плавно слилась. Но я её ни капли не осуждал, мало кто способен запомнить такое количество информации в принципе.

– Но я заметила одну интересную вещь, – она всё‑таки продолжила. – С увеличением населения Земли пропорционально возрастало и количество даров. Словно какой‑то механизм поддерживает баланс. Определённый процент магов на общую популяцию.

– И что это значит? – поинтересовался Денис.

– Что сейчас население продолжает расти, но количество новых даров – нет. Оно стабилизировалось. Значит, процент магов начнёт снижаться. Всё больше тех, кто имеет предрасположенность, останутся без Дара. Или же куда меньшее количество людей начнет получать предрасположенность к магии. Существующая система почему‑то дала сбой, и никто не может это объяснить.

Я задумался, доедая бефстроганов. После становления магом аппетит у меня заметно вырос, или просто организм требовал больше топлива для восстановления после таких нагрузок.

Процесс, о котором говорила Ирина, достаточно долгий, чтобы его заметили сразу. Она сказала, что прошло уже тридцать лет, и люди только задумались: что‑то не так.

А ещё были Дары, которые исчезали насовсем. Как талант Ладковского. Власти до сих пор ждут, что он, возможно, вернётся к парню и это временный эффект. Такие новости мне рассказывал куратор.

Два дара исчезло, и виной тому, скорее всего, Учитель. Поэтому ФСМБ бросила все силы на его поиски. Но он так хорошо скрывается, что пока всё тщетно.

От мыслей меня отвлекла официантка, которая поставила передо мной новую чашку кофе, которую я просил. Ирина тоже заказала добавку.

К нашему столику подтянулись остальные. Станислав двигался осторожно, берёг рёбра, но выглядел бодрее вчерашнего. Алексей был хмур, но собран. Лена села в углу и сразу уткнулась в телефон. Пальцы так и мелькали по экрану.

– Лена, что ты делаешь? – Денис покосился на неё через пару минут.

– Выбираю себе новые серёжки, а что? – она даже не подняла глаз.

– Ты же тридцать пар заказываешь! – Денис заглянул ей через плечо. – Серьёзно, тридцать?

Лена чуть покраснела.

– Ну, подумаешь. Хочу, чтобы у меня было хоть какое‑то разнообразие. В конце концов, за последние разломы достаточно денег перевели. Надо же их куда‑то девать!

– Будь рациональнее, – буркнул Станислав, осторожно опускаясь на стул. – Отложи на недвижимость.

– Родители уже купили мне квартиру в Москве, – Лена пожала плечами. – Зачем мне ещё недвижимость?

– Она приносит доход, – Станислав поморщился, устраиваясь поудобнее. – Сдаёшь в аренду и получаешь пассивный заработок.

– И зачем мне пассивный заработок? Я и так на операциях нормально получаю.

– А если с тобой что‑то случится? – в разговор вступил подошедший Алексей. – Конечно, не хотелось бы, но от этого никто не застрахован. Ранение. Травма.

Лена нахмурилась.

– И если ты не сможешь участвовать в операциях, – продолжил Алексей, – останешься только на попечении государства. А это минимальные выплаты. Считай, как пенсия по инвалидности. Прожить можно, но не разгуляешься.

– Если сможешь накопить какие‑то активы, – Станислав кивнул, – квартиру под сдачу, землю, акции, что угодно – они будут приносить тебе деньги. И потеря работоспособности уже не так страшна.

– Ничего себе. Вы прям как финансовые консультанты, – Лена посмотрела на них округлившимися глазами.

– Жизнь научила, – Станислав хмыкнул. – У меня знакомый был, маг огня. Хороший боец, B‑класс. Думал, что вечно будет на передовой. А потом неудачная операция, повреждение позвоночника, даже целители не смогли исправить. Всё, списан. Сорок два года, никаких накоплений, алименты бывшей жене. Сейчас работает охранником в торговом центре.

Повисла неловкая пауза.

– Ну, я обязательно этим займусь, – Лена вернулась к телефону. – Как только куплю всё, что хотела.

И продолжила листать каталог серёжек.

Кажется, у неё явно есть склонность к импульсивным покупкам. Впрочем, это не моё дело. Да и со временем пройдёт, наверное.

Я и сам ещё не решил, как распоряжусь теми финансами, которые поступают на счёт. Поэтому прекрасно понимал Лену.

Конечно, можно вложить всё в недвижимость. Откладывать, копить, инвестировать. Разумно, правильно, по‑взрослому.

Но чёрт побери, я всю жизнь себе отказывал!

У меня никогда не было денег. Вообще. Хватало на еду в столовой и самую дешёвую одежду. О чём‑то большем я даже не мечтал. Просто не было смысла.

А тут резко появились нормальные выплаты, и я снова буду экономить? Откладывать каждую копейку на светлое будущее, которое может и не наступить?

Нет. Бред какой‑то. Хотелось сперва удовлетворить хоть какие‑то свои потребности. Почувствовать, что деньги – это не просто цифры на счету, а реальная возможность что‑то себе позволить.

Вопрос – что именно?

Я задумался, допивая капучино. Второй раз эспрессо заказывать не стал.

Чего я вообще хочу? Вопрос оказался на удивление сложным. Всю жизнь я себя ограничивал и даже не позволял себе хотеть. Какой смысл мечтать о том, что недоступно? Только расстраиваться лишний раз.

Ладно, попробуем по порядку.

Машина. Своя собственная, чтобы не ездить всё время на служебных или на метро. Что‑то надёжное, с полным приводом – учитывая, куда меня заносит на операциях, проходимость не помешает. Необязательно новую, можно с пробегом, но в хорошем состоянии.

Я прикинул цены. На приличный внедорожник нужно минимум пара миллионов. У меня столько пока нет. Но если откладывать по половине зарплаты, то месяцев через шесть‑восемь наберётся.

Ладно, это долгосрочная цель.

Что ещё?

Гардероб. У меня его фактически нет, поскольку я не стал забирать вторую одежду из прошлого колледжа. Есть только форма Академии и один комплект гражданской одежды, который я купил, поскольку настоял куратор.

Техника. Телефон я уже купил, и теперь хотелось бы часы. Наушники нормальные, а не затычки за триста рублей.

Снаряжение, помимо того, что выдаёт ФСМБ. Возможно, найду какие‑то интересные варианты, что могут пригодиться на оперативных заданиях.

И да, второй комплект боевой формы тоже нужен. Для гражданки. А магическая форма очень дорогая, её уже нужно заказывать в специальных артефакторных магазинах.

Я мысленно составил список. Получалось немало, но и не запредельно. Если подходить с умом, то на ближайшие пару месяцев хватит развлечений. А потом уже придумаю что‑то ещё.

А ещё я с детства мечтал о собаке. Об американском булли или мопсе. Всегда завидовал, когда видел людей, выгуливающих своих питомцев на улицах. Мне тоже хотелось иметь такого друга. Существо, которое будет всегда мне радо и никогда не предаст.

Но в Академию собак нельзя. Поэтому придётся подождать, пока у меня будет своя квартира. А может, и на дом накоплю. Посмотрим.

– О чём задумался? – Денис толкнул меня локтем.

– Да так, – я пожал плечами. – Прикидываю, на что потратить выплаты за разлом.

– О, это я понимаю, – он оживился. – Я вот хочу игровой комп собрать. Нормальный, с топовой видеокартой. А то комп в Академии последние игры не тянет.

– А я коллекцию виниловых пластинок собираю, – неожиданно сказал Саня. – Редкие издания, ограниченные тиражи. Дорого, но прикольно. Правда, давно уже коллекцию не обновлял, года два точно.

Про ситуацию с сестрой он умолчал и правильно сделал. Для Сани это была слабость, о которой он не хотел говорить лишний раз.

– Виниловые пластинки? – Станислав удивлённо поднял брови. – Ты же молодой. Откуда такие олдскульные увлечения?

– Дед приучил, – Саня улыбнулся. – У него была огромная коллекция. Рок семидесятых, джаз, классика. Когда он умер, всё мне досталось. Ну и затянуло.