Текст книги "ГрибоЖор. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Виктор Мартынов
Соавторы: Ева Орлан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
К стенду на всеобщее обозрение вышла худощавая, высокая женщина в легкой кожаной броне. Острые черты лица делали её некрасивой, похожей на змею. Тонкие губы ярко накрашены, глаза подведены. Длинные черные волосы собраны на затылке в конский хвост. На её поясе в простых, но добротных ножнах красовалась длинная, тонкая, как и она сама, рапира с изящным эфесом.
– Меня зовут Кайра Мо́ер, я авантюрист серебряного ранга, – представилась она.
Я бросил на Роса короткий взгляд, тот пожал плечами, оставляя решение за мной. Выбирать нам, конечно, не приходится, поэтому ничего другого, как только согласиться, мне не оставалось.
– Что ж, добро пожаловать в нашу команду, Кайра, – сказал я.
– Отлично, тогда решено, – Марк Август поправил накинутую на плечи куртку, – Икка, зарегистрируй на задание Гену, Росточка и Кайру Моер и больше не вывешивай эту листовку. Если их спасательная операция провалится, никого больше туда не направим. Я все сказал.
Глава «Карающего грифона» удалился так же тихо и непринужденно, как появился. И после его ухода никто больше не высказывался по этому поводу. Авантюристы, словно ничего и не было, стали подходить к стенду и разбирать свежие задания, лениво их обсуждая. Вот как силен авторитет главы "Карающего грифона". Есть чему поучиться.
– Давайте хоть отойдем, – предложил эльф, – пока нас тут не смяли!
Людей становилось все больше, а пространства меньше. На нас уже совсем не обращали внимания, утратив полный интерес к истории с треклятым заданием. А может, нам и вовсе уже похоронили заблаговременно? Главное, что тот самый листок больше не появится на стенде снова.
– Идемте к стойке регистрации, – сказала Икка, передавая свои и мои тоже листовки подоспевшей на помощь незнакомой мне девушке-администратору, – я вас оформлю, пока нет очереди!
Мы поплелись следом за ней к стойке, где предъявили свои удостоверения. Наш новый товарищ действительно оказалась серебряноранговым авантюристом. Не то, чтобы я прям сомневался, но когда увидел её удостоверение, от сердца отлегло.
Пришлось подождать, пока будут улажены все формальности, подписана тонна бумаг, проверены все реестры. Какая же скука, но порядок есть порядок. Росточек и Кайра помалкивали, уже хорошо знакомые с процедурой во всех отношениях. Я же мирился и старался соответствовать.
– Регистрация завершена, – наконец, оповестила Икка, – награду назначаем стандартную, в соответствии с рангом здания. Она составит пятьдесят серебряных монет каждому участнику экспедиции. Но, в связи с возросшей сложностью, перерасчет произведем по вашему возвращению. Устраивает?
– Я думаю, всех, кто вызвался, оплата интересует в последнюю очередь, – сказала Кайра.
– Для начала, нам нужно вернуться, – мрачно вторил ей Росточек. Кажется, они оба сначала согласились, а потом уже стали думать. Как и я.
– Давайте не будем о грустном, – сказал я, – нам стоит сейчас где-то осесть и спокойно все обсудить. В гильдии слишком шумно, тесно и много посторонних ушей. Есть предложения?
А если честно, то после инцидента хотелось поскорее унести ноги.
– Действительно, – поддержала предложение Кайра, – предлагаю трактир на Бурой площади.
– Возражений нет? – спросил я эльфа. Тот отрицательно помотал головой. Видимо, отходил еще от потрясения. Вообще людей он не любит и сейчас, должно быть, тоже из шкуры вон лезет, чтобы казаться более лояльным.
– Решено. Тогда в трактир. Познакомимся поближе, и узнаем, заодно, что там за задание такое неподъемное.
– Погоди, – округлила глаза Кайра, – ты не знаешь ничего о задании, на которое вызвался?
Глава 16
Мы осели в трактире под названием «Жареное солнце». Хотелось подпевать этому названию, конечно, но я стоически терпел. Здесь было не очень людно, уютно и спокойно. Если б в моем месте такое было, поставил бы четыре звезды точно, даже не пробуя меню. Сын хозяина, щербатый парнишка, поставил три пинты холодного эля на стол у окна, который мы заняли.
– Нет, ну а что такого? – продолжил я тут же, отвечая на вопрос Кайры, с которым временил до того момента, пока мы не устроились. – Когда хочешь отправиться на помощь пропавшим, то не думаешь о рисках, нюансах и прочем. Ты просто выдвигаешься и всё.
– Согласен, – поддержал меня Росточек. Он вообще проникся ко мне с того раза, но такая покладистость при его характере настораживает. Кажется, Кайра ему не очень приятна, но пока малец держится. Надеюсь, проблем не будет.
– Ну, в целом, могу согласиться, – ответила Кайра, – и все-таки, это странно.
– Странно то, – откровенно выдал Рос, – что ты согласилась. Авантюрист серебряного ранга, одиночка. Как кстати, как удобно! И особенно твое участие мне кажется странным потому, что ты знаешь об этом задании, в отличие от нас с Геной. Поэтому, говори прямо, человеческая женщина, что тобой движет?
От такой прямоты я даже дар речи потерял. А не промах этот ушастый, с ним не пропадешь! Я перевел пристальный взгляд на Кайру, которая вздохнула, будто уже устала от нас, и заговорила.
– Я не была одиночкой. Дело в том, что моя команда отправилась на это задание, пока я была на восстановлении в лазарете после полученного ранения. Они думали, что дело плевое, метнутся туда и обратно, но вот уже третья неделя подходит к концу, а они так и не вернулись. Я собиралась пойти следом, но нужны могучие силы, чтобы справиться в одиночку там, где команда серебряного ранга провалилась. Оставалось только ждать подходящего случая, чтобы примкнуть к новой команде, но все, кто отбывали, были уверены в своих силах настолько, что отказывали, ссылаясь на то, что команда полная.
Да… кажется, так же говорила и Мари. Команда полная, мест нет. Должно быть, это связано с разделением платы поровну. Чем больше членов команды, тем меньше сумма платы.
– А! Так ты брошенка. Твоя команда ушла без тебя! Здорово… – протянул Рос, отпивая эля. Ненадолго его хватило.
– Ну, это достойная причина! – Я поспешил сгладить угол, принял ответ Кайры и не хотел больше тянуть время. – Так. Себя ты уже назвала. Позволь и нам представиться. Я Опион Грейб, но больше люблю, когда меня зовут просто Гена и все. А это…
– Да кто ж его не знает, – перебила Кайра, – заносчивый эльф с дурацким именем, который работает администратором в гильдии.
– Что сказала?! – вспыхнул Росточек, чуть не пролив кружку эля на себя. Я выставил руку, ограничивая его возможный порыв. Кайра усмехнулась.
– И тебя тоже все хорошо знают, Гена. Вчерашний гвардеец, сегодняшняя медяшка… А, нет. Ты ведь уже поднял ранг до железного! Достойно уважения. К тому же, это ты принес доказательства победы авантюристов над одержимым медведем.
– А ты неплохо осведомлена, – сказал я, удерживая эльфа одной рукой, но не так уж сильно он рвался, хотя весь покраснел, – в отличие от нас, ты вызвалась, прекрасно понимая, на что подписываешься.
– Кто владеет информацией, тот правит миром, – её ничего не смутило. Кайра потягивала эль, не обращая внимания на эльфа. Вот это женщина!
– В таком случае, смею предположить, что и о задании ты знаешь немало.
– Разумеется.
– Просветишь? – я достал из-за пазухи сложенный в несколько раз лист с заданием и положил его на стол, а следом карту, которую мне подогнал Рос. Я стал её неспешно разворачивать. Эльф придвинулся поближе, но лицо попроще не сделал.
– Конечно! – Кайра отставила в сторону свою пинту и обеими руками взялась за листок, расправляя его. Взглядом окинула мою карту и хмыкнула.
– У тебя тут карта предместий, она не годится, – Кайра достала свою карту из поясной сумки и разложила поверх моей. – Наша цель примерно вот тут, – она ткнула пальцем в кожаной перчатке в точку на северо-востоке, обрисованную вокруг так, что получилось нечто похожее на морского ежа или очень кривое солнышко, нарисованное ребенком. – Северные развалины крепости под названием Твердыня Беатриче. Когда-то именно там проходила линия обороны царства людей в войне с немертвыми.
– Немертвыми? – переспросил я.
– Да. Мертвые тела, которым древняя магия приказывала уничтожать людей. Но было это так давно, что большинство жителей Кадонии считают эти истории сказками, а если говорить о масштабах Лиманы, то вообще не все даже слышали эти сказки. Но сейчас не так уж важно, во что люди верят и о чем помнят. Просто примите к сведению, что крепость была оплотом людей, но людьми же давно покинута. Что там сейчас в этих руинах происходит доподлинно никому неизвестно.
– Хорошо-хорошо, женщина, – проворчал Рос, – ближе к делу.
– А ты сам не знаешь ничего, коротышка? – ответила Кайра, – тоже мне администратор!
– Знаю, что обратились в гильдию сначала несколько поселенцев из разных деревень на северо-западе, с рассказами о том, что у них пропадает скот, потом торговцы из предместий столицы с просьбами разыскать пропавшие торговые караваны. Мы не сразу поняли, что именно нужно делать гильдии, пока не сопоставили обращения и не установили, что пропажи концентрируются в окрестностях Твердыни Беатриче. Но на этом все! Я думал, ты окажешься более полезной.
– А вот и окажусь! – надменно бросила Кайра. – Все, что ты сказал, ушастый, и без того указано в листке задания. Не нужно быть семи пядей во лбу. Но славно, что ты, хотя бы, прочитал.
– Простите, что вмешиваюсь, но время-то не резиновое, – сказал я деликатно, – давайте разберем дело, наметим план и разойдемся. У меня еще были планы на сегодня.
– Да, конечно! – взяла себя в руки авантюристка, – у меня тоже дел по горло, так что перейдем к сути. Изначально в гильдии полагали, что в окрестностях Твердыни орудуют разбойники. Что они зарятся на чужое добро, и нет тут ничего странного или необычного. Но моей команде удалось собрать немного информации, которой они делились со мной через магический шар до того, как пропали и больше не выходили на связь.
Удобная штука эти шары, как мне кажется. Хорошая альтернатива мобильной связи.
– Так что нам известно, что караваны пропадают только в ночное время, не каждый день, но все к ряду, без разбора, то есть, не важно, что они везут, хотя разбойники обычно зарятся на богатую наживу. Но вот еще одна странность: ни провизия, ни вина, ни прочие товары нападающие не забирают с собой.
– Действительно, это странно.
– Неужели ничего не пропало? Тогда зачем же они нападали? – Рос почесал ухо.
– А это следующая странность. Нападавшие оставляют добычу, но забирают тела людей и животных. Неизвестно, убивают ли, следов никаких не было обнаружено, однако и тел нет. Никаких.
– Жутковато… – пробормотал я.
– Конечно, потому что это только показания торговцев. А вот то, что говорили селяне, еще более неприятно. У них воровали скот, но нередко в лесу можно было найти части туш украденных коров, коз и овец, выложенных причудливыми фигурами.
– То есть, ситуация обратная, – спросил Росточек, – на тракте следов нет, а в поселениях целые картины?
– Именно. Единственная связь между этими случаями – место. Потому что, когда мои товарищи отметили на карте все точки, откуда поступали сигналы и где произошли нападения, то получился вот такой рисунок, – она имела в виду этого нелепого морского ежа на карте, – а в центре Твердыня. И еще одна зацепка, это скот, который воруют или раздирают на части. Должно быть, это охотится одно и то же чудовище, но, почему-то придерживается разных моделей поведения.
– Возможно, оно само питается в деревнях, а на тракте охотится для пропитания своего потомства, – предположил Росточек.
– Такая версия имеет право на жизнь, – согласилась Кайра, – доподлинно неизвестно, что там происходит, но очевидно, что ушедшие на задание команды не справились.
Повисла недолгая тишина, на протяжении которой каждый из нас думал о своем. Я не знаю про тех двоих, сидящих рядом со мной, но мои переживания были направлены на ушедшие команды.
– Как думаете, есть ли вероятность, что пропавшие авантюристы еще живы? – спросил я. Кайра пожала плечами.
– Очень хочу на это надеяться, однако, будем смотреть на вещи здраво. Даже если все они погибли, мы должны положить конец этому беспределу, и предать останки товарищей земле.
Я кивнул молча. Беспокойство за Мари, которое жило во мне со вчерашнего дня, теперь особенно яро зашевелилось. Кончики пальцев закололо от желания действовать.
– И так, мы отправимся на северо-восток.
– Да, – сказала Кайра, – и логичнее будет отправиться с торговым караваном. Так мы и быстрее доберемся и охрану каравану обеспечим в случае, если враг нападет в этот раз.
– Думаете, у них своей охраны нет? – сказал Росточек, – скорее всего, торговцы нам откажут, мол, не нуждаемся, и мест у нас нет. Уж я-то знаю, какие они скупые и не напугаешь их никакими пропажами и чудовищами. Лишь бы копейку потом не запросили ни в коем случае с них.
– И откуда такие познания? – вскинул бровь я.
– Отец Икки торговец, – буркнул Рос и отвернулся.
А, понятно. Любовь-морковь и прочие неприятности. Я бы подколол его обязательно в другой ситуации, а сейчас просто принял к сведению.
– В любом случае, попытка – не пытка, – сказала Кайра, – даже если нам и откажут в возможности присоединиться к каравану, никто не запрещает нам следовать за ним по тракту. Как запасной вариант, можем отправиться верхом. У вас, случайно нет лошадей?
– Если б я имел коня, – ответил Рос, – это был бы номер. Если б конь имел меня, я б, наверно, помер…
Я прыснул со смеху в кулак, стараясь скрыть это от Кайры. Она нахмурилась, но воздержалась от комментариев, поняв, что лошадей у нас нет в пользовании, а арендовать их на такое непредсказуемое задание не с руки. Есть риск не вернуться самим, чего уж про животину говорить.
– Значит, пешком! Тогда будем присматривать издалека, а потом действовать по обстоятельствам.
– Если ничего не случится плохого, то мы проводим намеченный караван до северного леса, а потом повернем обратно. Опросим людей в деревнях и, конечно, наведаемся в руины Твердыни Беатриче. Проведем свое расследование.
– Согласен, – я убрал свою карту и листовку, – теперь поговорим о нашем потенциале, как команды.
Я встретил непонимающие взгляды и тут же пояснил.
– Необходимо узнать, кто на что способен, чтобы в случае необходимости, грамотно рассчитать свои силы. Для этого, будьте любезны, огласите свои боевые и просто полезные навыки. Начну, пожалуй, я.
Глянув многозначительно на Росточка, я напомнил ему, что не хочу оглашать свое умение менять форму. Он меня, вроде, понял.
– Я владею мечом, довольно крепок физически и неплохо готовлю.
– Это все? – спросила Кайра после непродолжительного молчания.
– Ну да, – не смутившись, ответил я. Мне удобнее, что на меня будут слишком рассчитывать. И свои аватары я применю только в случае крайней необходимости.
– Что ж… неплохо, – Кайра нашла в себе силы снисходительно улыбнуться, – я владею в совершенстве рапирой. Обладаю навыком скрытности, бесшумного передвижения, умею вскрывать замки любой сложности и ставить ловушки. Кроме того, ловушки я могу и обнаруживать.
– Ооо, замечательно, госпожа Кайра! – я искренне восхитился, потому что понял, что Кайру можно отнести к классу вор. Неплохо! Они во всех играх прекрасно себя ощущают во всяких замках, особняках и развалинах.
– Я алхимик, – пояснил лениво Росточек, – но вам обоим это и так хорошо известно. По моей части призывы, сражение при помощи реагентов. Я могу создавать снадобья с различными свойствами, и нейтрализовать их действия. А больше ничего не скажу, хватит с вас.
– Вполне хватит, – согласился я. – Осталось распределить обязанности и назначить место встречи.
– Экипировка по потребностям авантюриста, – сказал Рос и протянул мне памятку, которую носил с собой в кармане на случай инструктажа для начинающего авантюриста, – одежда по погоде, спальник, вода, еда на первое время, какая не испортится. Факел, огниво, деньги, но не слишком много. Все положить в походный рюкзак. Не забыть про оружие. Где встретимся?
– Сразу у северных ворот Кадонии, на площади у торгового склада. Оттуда отправляются караваны, – сказала Кайра. – На месте быть в шесть тридцать без опозданий, понятно? Я потом не собираюсь вас выискивать в суете, которая поднимается уже в шесть сорок! На этом все.
Мы расплатились за эль и разошлись. Должен сказать, что сначала Кайра мне не понравилась, но первое впечатление, как очень часто бывает, обманчиво. У нее отличные задатки, и я не против признать её лидером в нашем трио. К тому же, её ранг выше моего и Росточка, она опытнее. Вот только как к моему решению признать Кайру главной отнесется эльф? Даже думать не хочу, а потому этот вопрос и не поднимаю.
С новыми документами и расчетным листом я наведался в казенную палату. В этот раз меня встретил другой сотрудник, более приветливый и радушный бугай с белобрысым ежиком на макушке. Он немного напоминал мне актера Дольфа Лунгрена. Про себя я так его и окрестил. Сверив документы, сотрудник казенной палаты забрал расчётку, мне же велел посидеть на пуфике.
Пока я сидел, мне не было скучно, ведь я мог наблюдать, как работает этот огромный муравейник, гудящий, копошащийся, звенящий и скрипящий перьями. Жутко и любопытно одновременно.
Вернулся Дольф с небольшим бурым мешочком, перехваченным желтым шнурком.
– Пятнадцать золотых и шесть серебряных, – сказал он, передавая мне в руки мешочек, – прошу!
Меня дважды просить не надо. Я принял положенное, и тут же, открыв мешочек, пересчитал полученные средства. Отложил две золотых монеты в карман, остальное припрятал подальше.
Следующей точкой назначения для меня был оружейный магазин. Найти его было нетрудно, я ориентировался по вывескам и витринам. «Баран и барабан» – забавное название для оружейного магазина. У местного кузнеца я приобрел отличный крепкий лук. Будет неплохой парой моему мечу. Больше я ничего не планировал брать, но хитрый кузнец соблазнил меня крутым наплечником и парой наручей.
Зачем? Сам не знаю, просто, наверное, захотелось иметь такие, свои собственные. Хотя понимаю головушкой, что в покупках подобного рода нет смысла, пока у меня нет хранилища. Могу ведь и потерять весь свой шмот запросто. Будет досадно.
Если учитывать тот факт, что когда я превращаюсь в хобгоблина, моя одежда лопается по швам, покупка эта весьма бессмысленная. Может, стоит и вышитую жилетку оставить у Фаины? Целее будет! Но мне так хотелось покрасоваться, что здравый смысл полностью меня покинул.
И вообще, я наивно надеялся, что менять аватары мне не придется. Справлюсь, как-нибудь, своими силами.
Прошвырнувшись по магазинам на главной улице, я прикупил все необходимое по памятке Росточка и еще пару пирожных для Фаины. Хотелось её немного порадовать. Не думаю, что старушка сама себе такие лакомства может позволить. Для меня мелочь, а ей приятно.
И ей, в самом деле, было приятно! Должен признаться, мне нравится делать людей счастливыми. А Фаина была счастлива, ведь именно такие пирожные ей приносил покойный муж, когда возвращался домой с работы. Правда, радость моей хозяйки омрачила новость о том, что уже завтра я снова отправляюсь на задание.
– В Твердыню Беатриче?!
– Ну не совсем туда. Скорее, в окрестности.
– Да даже окрестности гиблое место! Говорят, что после войны людей с немертвыми, там поселился могущественный некромант, который спасался от травли на востоке. Но и там его настигли преследования. Некроманта казнили, но перед смертью он наложил на всю округу страшное проклятье.
– И какое же?
– Ну, этого я уже не знаю. Говорю только то, что сама слышала от своей бабки. Это ведь так давно все было, что и не упомнишь.
– Может, просто сказки? Обозы же ходили мимо руин не одно десятилетие, и ничего не случалось страшного раньше.
– А может и случалось, просто никто не рассказывал. Да мало ли по какой причине! – Фаина пожала плечами. – Знаешь, как говорят в народе, сказка ложь, да в ней намек. Лишь бы мы, живущие, на этом учились. Но, в любом случае, пойти на попятную ты не можешь, верно?
– Не могу. Уже вызвался, все оформил, согласовал… – я почесал щеку и отвел взгляд.
– Ты идешь ради той девушки. Мари, кажется?
– Мари Аремар. Да, но не только. Есть еще очень много причин отправиться на это опасное задание.
– Ну, раз ты уже все твердо решил, – Фаина отошла к шкафу и стала там копаться, – возьми с собой вот это!
Она показала мне на ладони мешочек и какие-то сушеные листочки на нитке.
– Это что такое?
– Соль и чертополох. Помогает при столкновениях с разной нечистью. Еще моя бабка вешала связки этой травы у входа, чтобы никакое зло не могло войти в дом, а на порог сыпала соль. Ты можешь, конечно, считать все это бреднями, но если возьмешь с собой мешочек соли и пару сухих листочков, да бросишь на дно сумки, с тебя не убудет, верно? А мне на сердце станет спокойнее.
– Верно, – меня тронула её забота, – спасибо, Фаина.
Спал я в своем истинном грибном образе, предварительно заперев дверь комнаты и сбросив одежду. Боже, какой же это кайф, оказывается! Открыть окно и позволить ночному воздуху обволакивать все мое грибное тельце. Я дышал, кажется, каждой пластиночкой шляпки и был счастлив.
***
– Кажется, тебе остался буквально один рывок. Один шаг и Душитель твой, – пропела Анфиса, выплывая из темноты. Вся в белом, она казалась мраморной на фоне сплошного ничего, но от её вида меня не пронимало так, как раньше.
– Расскажи-ка мне вот что, – сказал я в ответ на пафос Дуалероса, – как происходит подселение демонической сущности в животных? Я встретил химеру, которая была одержима, но не выглядела так, как тот демонический медведь. Ни тебе свечения потустороннего, ни когтей, ни шипов. Исходящие от нее миазмы я не сразу даже ощутил. Выходит, есть какие-то степени заражения?
– Ох, какие у нас вопросы! Даже умиляет твое любопытство, а наблюдательность радует. Но любая информация имеет цену. Я не могу тебе подыгрывать, так что…
– Подыгрывать? – воскликнул я. – Разве мы тут в игры играем?
– Аффф, пххх, – замялась Анфиса и тут же включила дурочку, – секретные сведения!
– Так, – я не повелся, – давай-ка проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я убивал демонов, спасая Лиману, но, при этом, ничем помогать ты мне не собираешься, верно?
– Как это ни чем? А Душитель?..
– Пока что никакого Душителя у меня нет. Как и никакой толковой информации от тебя в целом. И вообще, зачем ты сюда пришла, Анфиса Павловна? У меня время цветных снов, если ты забыла.
– Да помню я, помню! Ох, Гена, какой ты суровый. Но так даже интереснее, – Анфиса кашлянула в кулачок и продолжила, – хорошо, я дам тебе подсказку, хотя это и не в моих правилах. Демоны попадаются в тела живых существ Лиманы как зерна в почву и постепенно прорастают в них.
– Это происходит з-за миазмов?
– Нет, конечно. Из-за миазмов стать демоном невозможно, лишь отравиться и умереть.
– Тогда как?..
– Сам узнаешь, когда придет время. Не торопи события. А теперь вернемся к тому, зачем я здесь.
Анфиса, будто популярный уличный фокусник, исполнила жест рукой и на раскрытой ладони показала Гене нечто маленькое, красного цвета.
– Это что? – я вспомнил, что это за штука и где я уже её видел, – восьмигранник?
– Да. Это игральная кость. В твоем мире их используют для популярных настольных игр.
– Но мне она зачем?
– Я знаю, что тебе не хватает удачи обычно, поэтому. Возьми эту кость и в критическую минуту соверши бросок. Как знать, вдруг поможет, и ситуация решится в твою пользу. Но, предупреждаю, артефакт одноразовый. Перед использованием убедись, что иного выхода нет.
Кость перекатилась с ладони Анфисы на мою ладонь. Я покачал ее, разглядывая. Красивая, красная, цифры белые.
– Ну, спасибо, наверное… Играл я в такие игры когда-то. Уже и не вспомню, как оно было.
– Вспомнишь. У тебя вся ночь впереди, – улыбнувшись загадочно, сказала Анфиса, погружаясь медленно в темноту.
А вокруг меня, наоборот, начала вырисовываться обстановка квартиры моей матери. Цветная, яркая, будто кто-то настройки подкрутил. В дверь позвонили, и этот хорошо мне знакомый звук пробирал до мурашек. Оказалось, это в гости пришли Сашка, Антон и Макс. Принесли, как ни странно, настолку. И мы играли до самого утра, бросая кубик, смеясь и шутя. Как в старые добрые времена.
Глава 17
Утром чуть свет я подорвался, позавтракал с сонной хозяйкой, которая упрямо встала куда раньше положенного, чтобы приготовить мне омлет. Кажется, ей просто не хотелось расставаться вот так, не попрощавшись как следует. А может, её тяготило какое-то предчувствие, о котором она мне так и не сказала.
Собрав свои пожитки, еще раз все перепроверив по памятке, я поспешил явиться на условленное место.
Та самая площадь, расположенная между северными воротами и складом, напоминала междугороднюю автостанцию в моем мире. Множество разнокалиберных караванов уже завершали начатую засветло погрузку и вот-вот собирались покинуть столицу. Вокруг них сновали люди, заканчивая последние приготовления, проверяя повозки и лошадей. За всем этим наблюдали торговцы и главы гильдий, которые стояли на помосте в отдалении и вносили последние правки в накладные. Шумно, пыльно, суетно.
Поначалу я не знал, куда себя приткнуть и занял местечко у каменной стены, чтобы у меня был хороший обзор и на северные ворота, ведущие из города, и на небольшой островок, где толпились торговцы.
– Ну, слава богу! Я уже думала, опоздаешь! – Кара возникла, словно из-под земли, позади меня, – Я здесь уже давно. Осталось дождаться остроухого.
– Доброго утра! – я первым вспомнил о формальностях. – Опоздать он не должен.
И, словно подтверждая мои слова, к нам спешил Росточек, облаченный, как полагается, в боевой костюм алхимика. Хорош, конечно! Бордовый плащ, черные штаны и рубашка, какой-то нереальный корсет похожий на разгрузку Вассермана, набитый разными всякими реагентами. Видимо, он потому и явился на площадь самым последним, потому что пока всё это барахло на себя нацепишь, рак на горе свистнет.
– А я думал, первым буду! – воскликнул разочарованно Рос.
И эльфа не учили здороваться.
– Что ж, раз все в сборе, можем начать поиски подходящего каравана.
– Они все идут на север, – согласилась Кайра, – я уже опрашивала вон тех, – она указала на самые ближайшие к воротам повозки, готовые выдвигаться немедленно, – они отказались.
– Тогда я возьму на себя тот квадрат, до караульной башни. А ты, Кайра, тот, который правее, и до склада. Рос, тебе поручаю область у платформы, не подведи! Я на тебя рассчитываю, будь душкой!
– Есть! – ответил Росточек, уже настраиваясь на ведение переговоров настолько вежливо, насколько он вообще был способен.
– На все про все у нас полчаса, – Кайра указала на циферблат часов караульной башни, – больше потратить на поиски мы не можем себе позволить.
– Ты права. А то так и весь день потеряем. Встречаемся тут через полчаса.
Конечно, возвращаться ни с чем не хотелось, поэтому я выкладывался на полную. Подходил к обозам, искал главного, представлялся. Однако сразу же после того, как торговцы узнавали, что я авантюрист из гильдии, показывали тройной закат глаз и явную неприязнь.
– А, авантюрист. Нет, нам не требуется охрана!
– Но ведь путь опасный, говорят, на тракте орудуют разбойники, а в окрестностях Твердыни Беатриче пропадают люди.
– Именно поэтому мы уже и подготовились. Наняли охрану, куда более эффективную, чем сброд из гильдии.
– Так, хорошо, а если просто мы попросим взять нас собой, как попутчиков. Естественно, не бесплатно…
– Мест нет! Думаешь, одни вы такие, кто с караванами до нужных пунктов добирается? Еще вчера вечером все места в повозках разобрали, а они не бесконечные. Увы и ах.
И все в таком духе. Общаясь с торговцами, я сделал два неприятных открытия. Первое: столичные торговцы очень неприятные люди. Даже те, у кого в повозках явно были места, отказывали мне без зазрения совести, просто потому, что могли. Их не интересовали ни деньги, ни мои обстоятельства, вопреки желанию нажиться, свойственному всем торговцам в любом мире. Если ты имеешь преимущество над кем-то в определенной ситуации, то, отказывая в помощи, ощущаешь себя чуть ли не вершителем судеб.
Второе: авантюристов в Кадонии недолюбливают. Не знаю, почему, но это ощущается особенно ярко, когда обращаешься к кому-то по делу. Может, конечно, мне кажется, буду теперь более пристально наблюдать за ситуацией. Но какой же поразительный контраст по сравнению с Жеваданом! Небо и земля.
Я уже смирился с поражением и был готов вернуться на исходную, потому что наглотался издевок и колкостей наравне с отказами, как шум у платформы торговцев привлек мое внимание.
– Чертовы авантюристы! Опять удумали какую-то богомерзкую хитрость! Вы навлечете на нас гнев высших сил! – вопил узкоглазый лысый толстяк, размахивая рукавами с накрахмаленными манжетами.
Нутро подсказало мне, что без участия остроухого алхимика там не обошлось. И так оно и было!
– Что ты несешь, папаша! – отвечал эльф, – какую еще хитрость?! Нам всего-то и нужно, что на север добраться. Караван сопроводим, да еще и приплатим.
– Конечно! В гробу я видал гроши авантюристов! Вы не первая группа, которая тут ошивается! Уже четыре каравана пропали без вести. Вы накличете на нас беду. Мало того, что дочку мою умыкнули!
– Полегче, папаша, – отвечал Рос, – Икка уже взрослая и сама может решать, чем ей заниматься…
Так это о нашей Икке из гильдии идет речь? Этот торговец – её родня?
– Какой я тебе папаша?! Ни стыда, ни совести! Отняли у меня единственную дочь!.. – еще громче на последних словах возопил торговей. Он явно королева драмы.
Дело пахнет керосином. Я вспомнил, что говорил Рос об отце Икки, и теперь картинка сложилась. Если не вмешаюсь, быть беде. Обе стороны, имеющие взаимные претензии, вцепятся друг другу в горло.
– Господа! – я возник между Росом и отцом Икки, – не нужно так распаляться. Мы уже уходим. Рос, пошли.
– А ведь мог бы и помочь! – распалялся эльф, – с тебя ведь не убудет! Вот поэтому Икка и ушла из дому и не хочет с тобой общаться, старый мыльный пузырь!
– Нет, нет, – я подхватил эльфа перекинул через свое плечо, как мешок картошки, – мы немедленно уходим!
– Охрана! – заголосил уязвлённый в самое сердце торговец, – за что я вам плачу! Натяните этому наглому эльфу глаз на седалище и моргать заставьте!
Ожидающие приказа своего нанимателя воины в стальных доспехах взялись за рукояти длинных мечей и угрожающе пошли на нас.
– Ага, щас! – Росточек, ничуть не смутившийся своего положения на моем плече, даже того, что к врагу он повернут задом, уже вынимал из-за пазухи какие-то склянки, готовясь к бомбардировке с высоты, – ток попробуйте, жестянки треклятые!
– Принесите мне длинный нос этого дрянного эльфа! А дружка его в решето превратите!
