Текст книги "ГрибоЖор. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Виктор Мартынов
Соавторы: Ева Орлан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– И что, не бросился? – спросил прямо я, возвращая болтуна в русло.
– Бросился! – выпалил Меченый, вдруг округлив глаза, – но не на меня, а в сторону! Девичьи голоса заслышал, да так и метнулся! То же девчонки играли у ворот на лужку, так он и погнал туда опрометью.
– Ну а ты чего? – я запереживал.
– А я следом! С Рогожиком наперевес! Но где ж мне за ним угнаться! Я только из лесу успел нос высунуть, а девки уже завизжали. Смотрю…
Тут мой рассказчик побледнел, возвращаясь мысленно в тот страшный миг. Глазами часто заморгал, рукой дернул.
– А он уже дочку пекаря нашего за голову и… все. В лес утек! Только его и видели.
– Так ты не выстрелил ни разу? – разочарованно спросил я.
– Да кого там! – так же разочарованно ответил Меченый, – я так шокирован был тем, что это тварь бедняжку за голову и аж целиком, что и двинуться не сумел. Впервые такое видел, вот и…
– Девочка совсем юная была? – спросил я.
– Нет, уже на выданье, – ответил Меченый, – просто зверь был ну слишком огроме́нным!
– Описать можешь?
– Весь он напоминал волка, – стал припоминать мужик – но размером ни разу не волк! Он с корову или лошадь, с вытянутой мордой, небольшими заострёнными ушами и большими клыками. Шерсть была желтовато-рыжая, вдоль хребта на спине – полоска тёмной шерсти, иногда – крупные тёмные пятна то тут, то там. Хвост был длинный, как у кошки, с кисточкой на конце.
– Что-то еще запомнилось?
– Только то, как он эту девку несчастную в лес уволок. Как спать ложусь, до сих пор перед глазами…
– Значит, она была его первой жертвой. А сколько жертв было всего?
– Пропало в общей сложности, – сказал мэр, перебирая бумаги на своем столе, – девять человек. Пять девиц и четыре ребенка.
– Так эта тварь нападает на беззащитных! – закипал я.
– Да, – подтвердил мэр, – в основном это женщины и дети. Стариками брезгует.
– Значит, есть и еще свидетели нападений?
– Есть, но они либо неразумные старики и дети, либо помутившиеся от страха девицы. В общем, некого спрашивать толком. Одни говорят, что он набрасывается из неоткуда, а иные, что жертвы сами к нему идут… В общем, тут показания очень разнятся, но вот, что сходится, так это необычное поведение зверя.
– Да, я тоже это подметил, – включился Меченый, – при нападении зверь, в первую очередь, метит в голову, раздирая лицо, а не пытается, как обычное зверье, перегрызть горло или конечности. А еще он, очевидно, один. У него нет стаи. Так откуда он взялся здесь непонятно совсем.
– Да даже не понятно, что за зверь… то ли волк, то ли… – меня прервал странный звук, похожий на свист. Все замерли, прислушиваясь. Потом загромыхал колокол на караульной башне.
Меченый бросился в дверь, мэр подскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
– Очередное нападение! Срочно, в город!
Я тоже поспешил и оказался на улице одновременно с Меченым. Снаружи гул колокола казался оглушительным и здорово мешал оценить обстановку.
– Нам туда! – указал Меченый направление, – эта тварь точно нападает со стороны леса! Там у нас и караульная башня!
Мы побежали в сторону леса. На улицах все так же было пустынно, местные не выходили из домов даже из любопытства. Так силен был их страх перед зверем. У городской стены уже собрались стражники с лампами и освещали тянущийся по земле и через стену кровавый след.
– Что здесь случилось? – спросил Меченый, переводя дух.
– Зверь снова напал! В этой части города никто не смотрел за стеной, охраняли усиленно ворота…
– Но я видел краем глаза, – дрожа заговорил молодой парнишка из караула, – как девушка вышла к стене в ночной сорочке. Она говорила с кем-то, а после… – бедняга судорожно сглотнул ком в горле, – тьма расступилась, будто и клыкастая пасть ухватила ее за голову. Дернула вверх и все! Она пропала!
Все зашептались, стали переглядываться.
– Ну, сказанное похоже на правду, – заметил я, – судя по кровавому следу, жертву, в самом деле, перетащили через стену. А именно вот тут, – я указал на землю, покрытую свежей кровью, – схватили. Если мы отправимся сейчас, то возможно…
– Нет, ни в коем случае, господин авантюрист! – Перебил меня Маченый. – Отправляться в лес в кромешную темноту на территорию зверя с добычей – это верная погибель. К тому же, судя по тому, сколько здесь крови, бедняжку мы, если и найдем, то едва ли спасем. Она обречена с такими ранами, как бы прискорбно это ни звучало. Сейчас разумнее…
Но разумность не была моей фишкой. Я бросился к воротам, начал возиться с засовом.
– Меченый, закрой за мной! Следом никто не ходите! Я быстро вернусь!
Ну не мог я не предпринять попытки спасти несчастную! Пока есть свежий след, есть надежда выследить логово этой зверюги и… Внезапно по затылку растеклось обжигающее тепло, тело стало непослушным, тяжелым и ватным. Меня окутала бархатная темнота.
***
Я очнулся, когда солнце уже стояло высоко. Его горячие лучи падали мне на лицо сквозь оконную раму и щекотали веки. Открыв глаза, я понял, что лежу в постели в незнакомой комнате, одетым, как есть. Одетый, как был вчера, а вокруг ни душ. Башка раскалывается, ощупав её, обнаружил повязку.
– Так, и какая мразь меня вчера посмела так приложить?! – я крикнул достаточно громко, чтобы тот, кто, возможно, был неподалеку, срочно отреагировал.
И долго ждать не пришлось. Дверь отворилась и на пороге возникла настоящая жеваданская красавица. Статная, ладная, фигуристая, как бутыль рома. Такая же янтарная и манящая, как славно выдержанная Барбадосская вода.
– Ой, вы уже проснулись! – защебетала она, – не серчайте, это папенька вас! Но ради вашего же блага.
– А папенька у тебя кто? – сменил я гнев на милость.
– Жак Мартин. А я его дочь Алина Мартин! Очень приятно познакомиться с авантюристом, который прибыл спасти наш городок!
– А мне-то как приятно. Я Гена. Алина, а ты тут одна?
– Да, я в этом доме хозяйка. И мне поручено за вами как следует присмотреть, пока отец в отлучке.
– А куда он пошел?
– Сказал, что ночью было нападение зверя, – Алина приблизилась и взяла графин с водой на прикроватной тумбе, наполнила стакан и любезно предложила мне, – он сейчас опрашивает семьи, чтобы установить личность пропавшей девушки.
– Спасибо, – я осушил стакан залпом, – но он мог бы это сделать еще вчера.
– Ночью? – вскинула брови Алина, – нет, это бы не получилось. Никто бы не открыл двери. Уж больно жители боятся за свои семьи, особенно по ночам.
– И что, даже бы стражникам не открыли?
– Видите ли, господин авантюрист, – перешла на шепот Алина, наклоняясь ко мне ближе, – ходят слухи, что по ночам можно услышать голос, который тебя зовет.
– Голос?
– Да. Человеческий голос. Он может звать тебя, но откликаться нельзя, тем более, идти на него. Говорят, это голос зверя.
Что-то такое вчера упоминал молодой стражник из караула. Черт, голова раскалывается. Ну, Меченый, попадись только мне.
– Господин авантюрист, – отвлекла меня от мыслей Алина, – тут, знаете, такое дело. Я совершила большую ошибку. Одной девице с таким не справиться, поэтому мне очень нужна ваша помощь.
– Моя помощь? – я насторожился.
– Да. Боюсь, папенька заругает, когда вернется, поэтому мы должны сделать все как можно скорее!
– И что же мы должны сделать?
– О таком и говорить-то неудобно…
– Ну, хорошо. Я готов, – отбрасывая одеяло в сторону, я поднялся с кровати.
– Идемте! Сделаем это на кухне.
Алина привела меня на кухню за руку, а там уже понеслось! Я был в полном ахтунге.
И когда входная дверь небольшого одноэтажного домика на главной улице Жевадана открылась, на порог ступил хозяин, устало стягивая безрукавку, как до его слуха стали долетать наши смешки, вздохи и еще бог весь что за звуки, которые издают люди в порывах восторга.
В одном голосе Жак Мартин без труда узнал свою родную дочь Алину, а второй, конечно же, принадлежал мне. Тому парню-авантюристу, которого вчера пришлось огреть по голове, чтобы за зверем не побежал.
– Ну как вам мои булочки, господин авантюрист? – спросила сладкоголосая Алина, хихикая.
– Твои булочки, Алиночка, самые лучшие! И если бы не твой строгий папенька, я бы никогда их не распробовал! Ахаха!
Не передать никакими словами то выражение лица, с которым в дверях кухни появился Меченый, но кочерга в его руке многозначительно обозначала все, о чем молчали плотно сжатые побелевшие губы.
– С возвращением, папенька! – воскликнула Алина, поправляя фартук, – а мы тут, это…
– Плюшками балуемся, – закончил за девушку я. Щеки у меня набиты, как у хомяка, на лице повидло. Не удалось скрыть следы преступления вовремя, по мне невооруженным глазом видно, что обожратый.
– Ага, вижу, – процедил покрасневший папенька и бочком приложился к дверному косяку, пряча кочергу, – опять много напекла, Алинка! Я ж тебе говорил, мука нынче на вес золота! Не стряпай так много! Не куда твое добро девать! Еще и вон, у бедного авантюриста сейчас харя треснет.
– Но папенька, – заканючила Алина, – ну а как мне тренироваться тогда? Я же пекарем быть хочу…
– Жевадан не сегодня-завтра попросту вымрет, а ты о таких вещах думаешь! Дуреха! Из-за нападений зверя в поле люди боятся идти, – Жак тоже сел за стол и взял сахарный рогалик, который испекла его дочка. Алина подала ему в кружке козье молоко.
– А ты драгоценную муку транжиришь. Да еще и авантюриста в свои хулиганства втянула! – уже ко мне обратился. – Ну ладно эта девка дурная, вы-то чего её не вразумили?
– А мне не резон отказывать барышне в беде, – прожевав и запив молоком, ответил я, – к тому же, вразумлять было поздно. Я как очнулся после вашего тюка в маковку, папенька, уже все было настряпано. Помог лишь с последствиями разобраться.
– А, это. Ну, простите-простите. Не знал я, как еще вас от этой затеи – бежать за зверем – отговорить. Да вы б и слушать не стали.
– Ну, тут ты прав. Ладно, простим на первый раз. – Махнул я рукой. – Но только на первый. Уж больше так не делай, а то… – покосившись на Алинку, которая хлопотала у печки, я замолчал, меняя тему. – Так чего узнать удалось про вчерашнюю жертву?
– Оказалась, это дочка кузнеца Абрама, Анжела. Хорошая была девочка, а главное, умная и послушная. Такая б ни за что не встала сама по себе, вопреки всем запретам, не отперла бы двери и не вышла одна в ночь, где бродит кровожадное чудовище.
– Анжела погибла? – пролепетала Алина, поворачиваясь к нам. Её личико дрожало, видно, что она вот-вот расплачется.
– Увы, солнышко, – ответил Мартин, дочке, а потом снова переключился на меня, – дружили они, хорошо знались.
– Соболезную, – сказал я часто моргающей и сморкающейся в платок Алине, – ну почему же вы думаете, что не смогла бы Анжела выйти ночью из дома. Может, она на свидание к парню тайно бегала.
– Нет! Не было у нее никого, – всхлипнула Алина, – мы всем-всем делились, я б знала. Да и в Жевадане нет хороших женихов, выбирать тут, откровенно говоря, не из кого.
– Да что ты лопочешь, пуговка? – Возмутился Меченый. – А Рональд, а Квакер, а Донго? Чем не женихи?
– Ой, папенька, – возмутилась Алинка, вытаращив покрасневшие глаза, – вот не надо мне своих мужиков с работы сватать!
Атмосфера стала менее гнетущей. Я только сейчас заметил, как сильно похожи отец и дочь.
– Сегодня я собираюсь устроить вылазку в лес, – сообщил я между делом, – пока еще не было дождя, и оставленные следы не смыло. Постараюсь обнаружить логово. Думаю, раз зверь ночью нападал, то сегодня на охоту не выйдет.
– Верно говорите, господин авантюрист. Нападает зверь один-два раза в неделю. Особо не рискует. Сегодняшняя ночь должна спокойно пройти, но это не значит, что не нужно быть начеку. А вот почему вы один пойти хотите, мне искренне непонятно.
– А что б по голове никто сзади не тюкнул, – отшутился я, – а если серьезно, я лучше работаю один и не хочу никого подвергать опасности. Если со мной будут люди, то превратятся в обузу, только помешают. Поэтому не вздумайте увязаться следом, это понятно?
– Понятно.
Вопреки страхам и переживаниям местных, на вылазку я отважился ближе к ночи. Жевадан уже запирал свои ворота, оставляя меня один на один с лесом и темнотой. Но это было моё решение, поэтому я совершенно не переживал.
Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность в своих силах и слепая вера в успех, но сейчас мне казалось, будто я ничем не рискую. Осмотревшись по сторонам, я увидел тот самый вчерашний кровавый след, оставленный зверем.Он, конечно, уже был неотчётливый: кровь спеклась, стала коричневой, почти смешавшись с землёй, однако этого достаточно, чтобы понять, в каком направлении от города мне двигаться. Зайдя в лес, я поспешил воспользоваться своей особой силой.
~Аватар слот 1 активирован! ~
Моя одежда осталась лежать на земле под деревом.
~Таймер аватара активирован! ~
Всё вокруг стало в один миг гигантским, зато в нос мне резко ударили разнообразные лесные запахи. Но всех их перебивал металлический запах спекшейся крови, поэтому определить дорогу до логова зверя будет достаточно просто.
Так думал я, семеня своими короткими крысиными лапками между кустами папоротника и мхом. Но не тут-то было! Чем дальше я уходил в лес, тем больше становилось различных запахов, в том числе и запахов животных. А таймер-то тикает, нужно ускоряться.
Запах крови тоже начал появляться повсеместно и принадлежал уже не людям, а прочим обитателям леса. Это сбивало с толку, отвлекало и очень мешало.
Раздражало ещё и то, что сейчас у меня нет никакой экипировки и оружия при себе. Поскорее бы обзавестись хранилищем!
Очень медленно, но верно я пробирался в самую чащу леса, ведомый тонким ароматом человеческой крови. Становилось всё темнее и темнее. К счастью, зрение крысы позволяло мне прекрасно ориентироваться, тонкий слух предостерегал при малейшем шорохе, а нюх помогал не сбиваться с пути.
И вот я вышел к норе, уходящей глубоко под землю. Должно быть когда-то это была медвежья берлога, но сейчас медведями здесь и не пахло. Не удивлюсь, если их всех сожрала та жуткая жеваданская тварь. Хотя, и с меня медведей достаточно!
Зато было другое ощущение, знакомое, едва уловимое, остановившееся всё более отчётливым по мере приближения к роковому провалу берлоги.
Нора уходила глубоко под землю в черноту, от которой становилась жутко. Воздуха почти не было, он оказался тяжёлым, наполненным смрадом разлагающихся останков. Я пробрался в небольшую полость. Сырую, затхлую. И тут ощутил чье-то присутствие…
Нет, зверя здесь не было, иначе все мои крысиные сенсоры уже вопили бы об опасности. А вот у противоположной земляной стенки я разглядел силуэт в белой сорочке, словно в саване.
Батюшки святы, это же последняя жертва! Даже смотреть на неё не хочется, бедная девочка. Как вдруг, мое острое ухо уловило нечто, отчего меня пробрало до костей. Она дышит! Тихо, едва-едва. Анжела живая!
Окрылённой надеждой, я бросился к ней, забрался на грудь и прислушался.
Точно! Её сердце, очень слабо, но бьётся.
Моя же ты хорошая! Да если бы я только знал, никто бы не сумел меня удержать! Но сейчас не об этом, надо думать, а о том, как вытащить Анжелу отсюда! Хотя, что тут думать?!
~Аватар слот 5 активирован! ~
Таймер, на котором и так оставались считанные секунды, пропал. Я стал человеком. Осторожно подхватив Анжелу под руки, я поволок её к выходу из берлоги. Пришлось ползти, пачкаясь в грязи, но это всё мелочи по сравнению с возможностью спасти девчонке жизнь.
Каким же сладким показался мне воздух на поверхности! Теперь, в облике человека, с моим зрением дела обстоят гораздо хуже, но сдаваться я не намерен. Подхватив несчастную девочку на руки, я постарался сориентироваться, в какую сторону мне двигаться. Вокруг непроглядная тьма, разные звуки шорохи. Если сейчас откуда ни возьмись выскочить жеводанский зверь, то крышка нам обоим.
Мои голые ноги кололи ветки, я оступался десятки раз, но старался нести Анжелу как можно осторожнее. Очевидно, у неё травма головы, девчонка ледяная на ощупь, безвольная словно труп.
Постепенно я выбирался из чащи. Сквозь ветви деревьев начал пробиваться лунный свет, освещать путь и идти стало немного легче. На Анжелу я старался не смотреть: мне было жутко. Но про себя я молился всем богам, кроме Дуалероса, чтобы она выжила.
Ещё немного, ещё чуть-чуть. И вот уже я нахожу то место, где оставил под деревом свое снаряжение. Не могу же я явиться в Жевадан абсолютно голым. Как я это объясню местным?!
Поэтому остановился, чтобы одеться, осторожно положив Анжелу на траву. Пока одеваюсь, краем глаза замечаю, что она бледная как мел, её лицо разобрать невозможно из-за крови и грязи. Однако в потёмках всё кажется не таким страшным, как я на воображал.
Подхватив Анджелу снова на руки, я вышел к Жевадану и ещё на полпути, начала орать, привлекая внимание стражи.
– Эй, там, на стене, откройте ворота! Это я, авантюрист! Скорее, время не терпит!
Но ответом мне была тишина. Караульные молчали, никто не спешил не то что ворота открывать, даже отвечать мне.
– Вы, трусы, немедленно откройте ворота и впустите меня! Я не один! У меня Анжела на руках, ей нужна срочная помощь!
На стене зашушукались, они явно не знали, как поступить, и не могли решиться на какие-либо действия самостоятельно.
– Каждая минута на счету! – кричал я, подойдя вплотную и пиная запертые ворота города ногой, – вы хотите, чтобы она погибла?!
– Анжелу утащил в лес жеваданский зверь. Она уже погибла, – послышалось робкое возражение одного из караульных.
– Ну, погоди зараза, я до тебя дотянусь и морду тебе морду начищу, – я начал терять терпение, – если бы ещё вчера Меченый мне по башке не двинул, я бы за ней отправился! Заколебали, чертовы трусы! Ворота откройте!
– А вдруг ты сам жеводанский зверь?! – возразил еще один смельчак из караула. – Решил провести нас и ворваться в город?
– Да мозги включи! Если бы я был зверь, я бы уже без проблем пробрался в город, и всем вам кишки выпустил. Не верите мне, сейчас же зовите Меченого!
К счастью этим парнишка хватило ума позвать старших ещё до того, как мы вступили в переговоры. Меченый появился буквально через пару минут, взлохмаченный, запыхавшийся.
– Господин авантюрист, это вы?!
– Я.
– А с вами Анжела?
– Она самая.
– Скажите что-нибудь, что мог знать только господина-авантюрист.
– Ты сегодня меня хотел кочергой отоварить! Немедленно открывай двери! Если девочка умрёт, я сам с тебя три шкуры спущу! И даже Алина своими булочками меня не задобрит!
– Это он. Открывайте ворота. – Сказал Меченый.
Глава 14
Как только ворота открыли, и я вошёл в Жевадан, меня обступили караульные. Анжелу у меня тут же забрали и передали сонному запыхавшемуся старику, жеваданскому лекарю, который уже никак не ожидал, что ему придётся кого-то спасать в этом гиблом месте. Под руководством лекаря, раненую погрузили на носилки и понесли в местную больницу. Я решил, что обязательно наведаюсь туда, как появится возможность.
Любопытные местные жители, вопреки страху, высовывали носы в щели между ставнями, привлекаемые шумом. И это оживление можно понять, ведь впервые кто-то вернулся в городок после столкновения со зверем. И пусть горожанам было любопытно, покидать свои дома они не собирались.
– Отличная работа! – похвалил меня Меченый. – Как же я рад, что Анжела выжила. Так вам удалось найти логово зверя? Немедленно доложу об этом мэру!
– У нас совсем нет на это времени! – строго оборвал я ликование караульных. – До рассвета ещё далеко, расслабляться категорически нельзя. Как только зверь поймёт, что его добыча пропала, может решить наведаться в Жевадан. Нюх у него отменный, выследит, как пить дать.
Все замолчали, осознав, наконец, опасность. И вот никому уже не хотелось бежать и радовать мэра. Еще не хватало, чтобы вздумали на Анжелу пенять.
– Если это так, – сказал Меченый, побледнев, – тогда что же нам делать?
– Во-первых, усилить караул на стенах. Приказываю всем дозорным немедленно вернуться на позиции и отчаянно бдеть.
Парни в форме стражников, с красными повязками на руках, посмотрели на Меченого. Тот кивнул и караульные приступили к исполнению приказа.
– Оставшиеся стражники должны разделиться на две группы. – я подождал, пока мое распоряжение будет исполнено, а потом продолжил. – Второй наш шаг – информирование горожан. Объявите чрезвычайную ситуацию. Пусть они остаются в своих домах, и носа на улицу не выказывают, но при необходимости они должны защитить себя и свои семьи. Отберите добровольцев. Всех, кто не побоится защитить город, если это потребуется.
– В-третьих, – я обратился к последней группе, – разведите костры, зажгите факелы. Чем светлее будет в городе, тем легче обнаружить зверя.
– Хорошо всё будет исполнено! Что-то ещё? – спросил Меченый, собираясь примкнуть к группе информирования.
– Пока что это всё. Мне нужно отойти и немного прийти в себя. Я наведаюсь в твой дом, Меченый. Умоюсь и присоединюсь к караульным, и десяти минут не пройдет.
Возражений не последовало, кажется, все понимали, что после приключений в ночном лесу и спасения Анжелы я еще прекрасно держался. Меченый дал мне свой ключ от дома, чтобы я не тревожил Алину, которая может мне и не открыть, согласно установленному в Жевадане порядку.
Пара минут, и я уже в доме Меченого, открываю дверь его же ключом. Алину встревожил шум с улицы, поэтому, когда я вошёл в гостиную, закрывая за собой дверь на все замки, она уже стояла со свечкой в руке у стены. Наверное, она ожидала встретить отца, а не меня.
– Господин авантюрист, это вы?
– Да, Алина. Все в порядке, не пугайся. Твой папенька дал мне ключ, я заскочил умыться.
– Ой!.. Что с вами такое?! Весь грязный и изорванный! Что происходит?
– Всё в порядке! – успокоил я девушку, – не беспокойся и иди к себе. Запри дверь и никому не открывай.
Я прошёл в отведённую мне комнату и сел на кровать, не беспокоясь о том, что испачкаю её. Сейчас меня вообще мало что заботило, кроме дальнейших действий.
То, что жеваданский зверь все же нагрянет сюда, очевидно. Вопрос только, когда именно это случится. Кажется, он кормится не только в этом городке, а где-то еще, раз покинул свое логово надолго. И как только он вернётся, поймет, что к нему не только вторглись, а даже забрал добычу, конечно, захочет отомстить. А если эта жуткая тварь заявится сюда среди ночи, то от Жевадана камня на камне не останется.
– По сути, противопоставить ему мне несовершенно нечего. Раз он размером с корову, зубастый и когтистый. Кроме…
Я схватил свою походную сумку и, покопавшись в ней, нашёл завёрнутое в перчатку Росточка ухо хобгоблина.
– Как там Микелла говорила, я то, что я ем! Если представить, что это деликатес, вроде китайских свиных ушек, то вполне терпимо.
Не теряя больше ни минуты, я обернулся Бубой и, зажмурившись, стал жевать резиновое ухо хобгоблина. Я старался очистить разум, очистить душу. «Это ради правого дела! – Говорил я себе. – Это ради защиты людей».
– Микелла, что теперь? – спросил я свою внутреннюю помощницу, как только приговорил до конца лиманский деликатес.
– А теперь, – отозвалась Микелла, – вызовите меню и выберите тот самый слот, который бы вы хотели заменить.
Так я и сделал. Шлепнул себя по камушку на груди, вызывая голограмму меню. В этот раз слоты таблицы подсвечивались зелёным. Особо размышлять времени не было, я решил избавиться от лягушки, самого бесполезного аватара на данный момент. Ткнул в слот и замер, затаив дыхание.
~Внимание! Аватар слот 4 будет утерян! ~
– Пу-пу-пу…
~Приступаю к загрузке нового аватара в слот 4! ~
Теперь остается только подождать. Я стал одеваться, молясь всем богам Лиманы, кроме Дуалераса, чтобы аватар усвоился как можно скорее.
В дверь комнаты поскреблись.
– Гена? Простите, что отвлекаю…
Алина не послушалась моего совета и не заперлась в своей комнате. Я как раз уже оделся и, вздохнув, ответил.
– Все в порядке, Алина, входи.
Она показалась в дверном проеме, бледная, как приведение, и взволнованная. Свет от свечи отбрасывал зловещие тени, мне даже стало не по себе.
– Я вот, – она показала в ладони мокрое полотенце, – принесла вам тут. Лицо вытереть.
– Очень любезно с твоей стороны, – ответил я, – спасибо.
– Можно, я немного посижу рядом с вами? – неожиданно прямой вопрос задала мне Алина, – вы ведь все равно никуда не уходите прямо сейчас.
Я молча кивнул. Её, очевидно, что-то беспокоит. Нельзя отталкивать человека, который нуждается в поддержке.
Алина прошла к кровати и села рядом, подавая мне влажное полотенце. Я принял его и не без удовольствия вытер лицо.
– Отец все ещё не вернулся. На улице странный шум, который разбудил меня. И вы в таком виде… Не знаю, что и думать. Мне страшно.
– Ничего не бойся. Я и твой отец все уладим, честное слово.
– Очень хочу в это верить. Вы уж позаботьтесь о нем. Папенька – единственная моя семья. Мамы не стало сразу после моего рождения, так что он воспитывал меня, как мог. Я всем ему обязана.
– Семья – это самое ценное, что у нас есть. Я постараюсь помочь всем, чем смогу, Алина, чтобы ни ты, ни кто-то либо ещё в Жевадане не терял близких.
– Говорите, прямо как настоящий герой, – искренне восхитились Алина.
– Да ладно тебе, прекрати! – засмущался я.
– Правда. Все авантюристы, которые приходили в Жевадан до вас, делали это не ради местных жителей, а ради награды и славы. Вы же действительно хотите нам помочь.
– Я ещё ничего не сделал.
– Я верю, сделаете! – улыбнулась Алина.
– И, вообще-то, я здесь тоже потому, что ищу славы. А ещё мне заплатят в гильдии! – начал скромничать я.
– Ну и пусть, если так. Прославьтесь. Получи́те много денег. Вы этого достойны.
Ох, какой волнительный момент! Наши взгляды встретились, время, которое я старался подгонять, вдруг, словно замерло. Я тонул в бездонных глазах Алины, а она так приятно улыбалась…
– Алина! – раздался внезапно голос Меченого, – скорее, отопри! На улице небезопасно. Я знаю, ты не спишь!
– Ой, папенька пришёл! – подскочила, краснея, Алина и бросилась из комнаты к входной двери, освещая дорогу трепещущим огоньком свечи, – минутку, я уже бегу.
Стряхнув романтический флер, я сам поразился тому, что поплыл вдруг от таких сладких девичьих речей. Едва ли я нравлюсь Алине по-настоящему, она просто благодарна и возлагает на меня большие надежды. И тут мое ухо уловило непонятный шум с улице, нарастающий гул, отличающийся от того, который был ранее.
Я ведь дал приказ Меченому собирать добровольцев. Неужели он управился с этим так быстро? Или же что-то случилось, что он вернулся домой. Нет, не случилось ничего, иначе бы он позвал меня, а не дочку. Караульные на стенах, сейчас достаточно светло на окраинах городка, но именно этот дом, расположенный дальше прочих от караульной башни, остаётся в темноте. И мой запах…
– Алина! – я подскочил на ноги и бросился в гостиную, – Алина, стой!
– Что? – уже щёлкнул замок, когда девушка обернулась на мой голос. Дверь открылась. Все внутри меня перевернулась, и к горлу подступил ком. На пороге стояло на задних лапах ужасающее чудовище с горящими в полумраке кровавыми глазами. Признаться честно, я обомлел. Огромная пасть его оскалилась острыми зубами, напоминающими частокол, с кончика высунутого языка капала вязкая слюна.
Я схватился за меч.
– Алина, в сторону!
Обернувшись, Алина завизжала и метнулась влево, прячась за дверью. Она выронила свечу, и все вокруг погрузилось во тьму. Обрушившись на передние лапы, зверь в прыжке ворвался в гостиную.
– Убить… убить… Вор! Обида… Месть! – этот голос пробирал до мурашек, он казался неземным, перемешанным с лаем шакала и смехом гиены. Зверь метался из стороны в сторону, ходил, выискивая брешь в моей защите, низко припадая к полу и сбивая боками и длинным хвостом мебель. От этого грохота Алина, забившаяся в угол, всхлипывая, зажимала уши.
Откатившаяся в сторону свеча не погасла, от её пламени занялась занавеска у окна. Становилось светлее, но от дрожащих языков пламени смотреть на чудовище становилось еще более жутко.
– Это я-то вор? – я старался собственным голосом придать себе смелости, вопреки дрожащим коленям, – я не краду чужих дочерей, я их возвращаю родителям.
– Не думай, что можешь брать на себя слишком много, – вдруг заговорил зверь естественным, приятным женским голосом, – ты переоцениваешь свои силы, милый!
– Мм… Марта… – дрожа, заплакала Алина, узнавая звучание, – жена портного…
Я понял, что эта тварь умеет имитировать голоса своих жертв, да и сама по себе говорить может. Разумна, от этого ещё более опасна и страшна.
– Ты следующая, – медленно и неестественно развернув голову, красными глазами сверкнул зверь на Алину и засмеялся.
– Нет, только не Анжела! – вскрикнула та, узнавая голос своей подруги, который сменил зверь на этот раз.
– Ты за все ответишь, мразотина!
Гнев закипал во мне и подстрекал к действию. Пользуясь тем, что зверь отвлекся, я бросился в атаку, занося меч.
Лезвие просвистело в сантиметре от поганой рожи жеваданского зверя. И, все-таки, его инстинкты превосходят человеческие! Метнувшись в сторону, он тут же ответил мне мощными ударами могучих когтистых лап. И это было близко! Не успей я втянуть шею, отлетела бы моя голова аж на каминную полку.
Алина выла, обхватив себя руками, словно баюкая, а я ни о чем не мог думать, кроме оглушительного рева караульного колокола. Ну, наконец-то, заметили вторжение!
– Наверное, скоро придет папенька! – проговорил нежным голосом Алины зверь, будто издеваясь над нами. Так не только жертв он имитирует, а любой голос, который услышит.
– Ты не выберешься отсюда живым, шкура! Это я тебе обещаю.
Описав дугу, острие меча полоснуло оскаленную морду зверя, не ожидавшего от меня такой прыти. Черная кровь брызнула на ковер, в нос ударил запах гниения.
– Это миазмы?
В зареве от разошедшегося по гостиной огня, я видел, как демонические искорки стали прорываться наружу, искажая облик врага все сильнее. Зверь взвыл, поднимаясь на задние лапы, а после бросился на меня.
~Новый аватар успешно загружен в слот 4! ~
Я отскочил в сторону и бросился наутек, в спальню, туда, где места для маневров хвостатого людоеда будет меньше. А вот мне много пространства и не надо теперь. Лишь бы скрыться от посторонних глаз.
~Аватар слот 4 активирован! ~
~Таймер аватара активирован! ~
Одежда на мне затрещала и лопнула. Я вдруг стал выше и мощнее, с лёгкостью перевернул кровать и отшвырнул в сторону к тому моменту, как следом за мной в комнату ворвался зверь. Конечно, он не сразу понял, что маленький, мягкий человечек испарился, а вместо него в боевой стойке двухметровый хобгоблин.
– Камооон! – издал я боевой крик реслера Накамуры, и сделал характерный жест руками, призывая зверя нападать. Мой басистый, утробный рык поразил и меня самого, чего уж говорить об эффекте, который он произвел на чудовище.
