Текст книги "ГрибоЖор. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Виктор Мартынов
Соавторы: Ева Орлан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
В свою очередь зверь, издав оглушительный гиеновый рев, бросился в атаку. Он метил ухватить меня за голову, но я, поймав его обеими руками, без страха пораниться, начал, как ветхозаветный Самсон, разрывать его пасть.
И откуда в моих руках такая силища?! Даже не лезу вон из кожи, а в налитых кровью глазах зверя уже нет той безоговорочной уверенности в победе. Теперь там читается изумление, затем появляется страх. Я давлю ещё сильнее, он начинает вырываться, дёргаться, скулить.
Как бы не была сильна эта гадина, хватка хобгоблина оказалась сильнее. Треск сухожилий, хруст костей, влажные чавкающие звуки разрываемой плоти и, капающей на пол все обильнее крови, визг и предсмертное хрипение, а после тишина.
С глухим звуком туша зверя рухнула на пол. Тяжело дыша, я отшатнулся, разглядывая свои израненные зубами руки. На таймере ещё есть время, но сознание моё было словно в тумане. Знаю, понимаю задней мыслью, что нельзя мне сейчас отключаться: в гостиной Алина, огонь и дым обволакивают все вокруг, но… Я провалился в мягкий бархат Безвременья, совершенно теряя контроль над ситуацией.
– Вы отлично справились, – сказала Микелла. Я, как и всегда, не видел ее, но слышал этот ни с чем несравнимый приятный голос.
– Благодарю! Впервые убиваю чудовище голыми руками… Удовольствие то ещё! Скорее бы уже получить достойное оружие.
– Кстати об этом, – тон Микеллы стал серьёзным, – Ваша шкала убийства демонов пополнилась.
– Так в этой штуке, – воскликнул я, – действительно был демон?! Мне не показалось?
– Не штука.– Поправила Микелла, – Это крокотта. Гибрид волка и гиены. Очень опасное создание, химера, которая питается в основном падалью, часто таскает собак и кошек, а на людей нападает редко. Умеет подражать людской речи и менять голоса. Однако, попробовав человеческое мясо, крокотта никогда уже от него не откажется. А конкретно этот зверь был одержим. Должно быть, именно демоническая сущность подтолкнула его нападать на людей, чтобы иметь более калорийное питание и поддерживать свою жизнь внутри него, как паразит.
– Значит, когда я пробрался в логово зверя, то действительно почувствовал миазмы Геенны.
– Верно. Очевидно, заражение крокотты случилось недавно, и сущность не овладела телом чудовища в полной мере. Не успела захватить разум. Но напоминаю, что для Вас они не представляют опасности. А вот о жителях Жевадана стоит побеспокоиться. Особенно о той девушке.
Прохладная ладонь вдруг коснулась моей щеки. Я подумал, что это Микелла, но едва ли она может ко мне прикоснуться. Меня начали трясти.
– Господина авантюрист!
Чернота постепенно рассасывались, и голос Алины звал меня из глубин Безвременья.
– Господин авантюрист! Это ведь вы? Вы живы?!
Я приоткрыл глаза. Передо мной, в самом деле, Алина, она трогает моё лицо и шлёпает меня по щекам.
– Очнитесь же, скорее!
Таймер аватара всё ещё идёт, а это значит, что я в облике хобгоблина. Подрываюсь и отползаю в сторону, пугая бедную девушку ещё больше.
– Алина, – пробасил я, – Не пугайся! Я не причиню тебе вреда!
– Так это и правда вы! – воскликнула девушка. – Такой вы на самом деле?!
– Нет! Конечно, нет! Я превратился, чтобы покончить со зверем…
Я оценил обстановку. Мда, одежда на мне превратилась в даже не в лохмотья, а в нитки. Едва-едва достоинство прикрывает. Зловонная туша лежала неподалеку в луже собственной крови, закатив красные глаза. Огонь уже пожрал половину гостиной. Нужно скорее выбираться отсюда.
– Но как это возможно?
– Нет времени объяснять, но я очень тебя прошу, – сказал я, – никому не говори ни слова о моём превращении. Это секретная техника!
– Да-да! Я обещаю…
~Аватар слот 5 активирован! ~
Я сменил облик на человеческий, сверкнув наготой перед Алиной, которая, хоть и закрыла лицо руками, а сквозь щель между пальцев все равно подглядывала. (Я все видел!) Подошёл к перевёрнутой кровати, взял простыню и обмотал её вокруг бёдер.
И, под предлогом того, что мне нужно было забрать кое-что из своих личных вещей, я вернулся в комнату, велев Алине уходить без меня.
Там, сменив облик на свой истинный, я коснулся зверя, поглотив исходящие от него миазмы. Знаю, что это увеличит мою полоску миазмов, бог весть, чем мне самому грозящую, но оставить все, как есть, я просто не могу.
– Теперь ты наверняка никому не навредишь, – сказал я зверю, перед тем как поспешно покинуть комнату со своими пожитками в руках.
Алина ждала меня у порога, она никуда не ушла.
– Ты что?! Сбрендила! – я ухватил её за руку и поволок к выходу, и как раз в этот момент, караульные влетели в дом, оценивая обстановку.
– Здесь пожар! – воскликнул один и подоспевшие к нему на помощь товарищи принялись сбивать огонь. Очевидно, их привлекли сюда всполохи пламени, видные с улицы, и начавшей валить белый дым.
– Несите воды! – кричали караульные, всерьез занявшиеся тушением.
Пользуясь моментом, я вытащил из своей дорожной сумки глиняную бутылочку.
– Вот, возьми. Выпей без лишних вопросов, – я протянул Алине лекарство от заражения миазмами, которое удалось сохранить в Мьянме. Я так его и не выпил тогда. Вот и сгодился «подарок» от старосты.
– Ну, ладно… – Алина послушалась и осушила баночку, которую я тут же у нее забрал. Это улика, ни к чему её оставлять. И вообще, никому не нужно знать о заражении. А Анжелу я обязательно навещу позже и проверю её состояние. Мой навык «Пожиратель скверны» справится с этой заразой в два счета.
– Алина! – показался Меченый как раз в тот момент, когда я прибрал баночку обратно в сумку. Он бросился обнимать дочь, радуясь, что она цела и невредима. А после взглянул на меня… Тот ещё видок у меня, конечно. Та ещё ситуация в целом!
– Господин авантюрист! Вы же пошли ко мне домой, чтобы умыться, – начал сердиться отец, – и почему я вижу вас абсолютно голым, замотанным в простыню? Чем вы здесь вообще занимались?!
– Нет, папенька, всё не так, как ты мог подумать! – заступилась за меня Алина.
– Не защищай его! – заругался Меченый, – неужели этот мерзавец воспользовался моим гостеприимством?! Я сейчас ему все рёбра пересчитаю! А ну, отойди, Алинка!
Он уже всерьез собирался мне рожу набить, даже рукава закатал. Я решил, что терпеть подобное от него не стану, тем более что не за дело. И тоже принял боевую стойку. Не как у Накамуры, конечно, но все-таки.
– Разрешите доложить! – вмешался в семейные разборки один из караульных, – пожар потушили. А в дальней комнате обнаружили труп чудовища. Предположительно, это зверь!
– Да-да, так и есть! – Подтвердила Алина. – Господин авантюрист убил зверя, который ворвался в дом как раз, когда он мылся!
Всё вокруг зашептались. Караульные снова отправились в комнату, чтобы разглядеть чудовище получше в свете масляных ламп. Вместе с ними пошёл и Меченый. Я подмигнул Алине и пошел следом за толпой любопытствующих.
– Фу! Что за образина?!
– Да у неё пасть порвана…
– Я ещё хотел моргала выколоть, – неуклюже пошутил я, – но не успел.
– Неужели вы её голыми руками?! – воззрился на меня один из караульных.
– Разве это в человеческих силах… – засомневался другой.
– Я сама всё видела! – поддерживала меня Алина, – господин авантюрист голыми руками сражался с чудовищем! На руки его посмотрите!
Я только сейчас вспомнил, что мои пальцы и ладони изрезали острые клыки крокотты. Больно, блин.
– Он спас меня! Спас Жевадан. Если бы его здесь не было, зверь бы точно сожрал нас всех. Он говорил на разные голоса, совсем как человек! Вот, что слышали те, кто пропали навсегда в его пасти.
– Честь и хвала нашему спасителю! – выкрикнул кто-то из толпы караульных. Его слова подхватили остальные.
– Настал конец кровавой охоте Жеваданского зверя! Оповестите горожан! Оповестите мэра! – скомандовал Меченый.
– Мэр уже здесь! – сказал Ангус Переваль, возникший, будто из-под земли. И где только отсиживался раньше?
– Я все слышал, нет нужды повторять. Господин авантюрист, примите нашу горячую благодарность. Раз дом Жака Мартина сейчас непригоден для постоя, я размещу всех вас в гостевом доме Жевадана. Отдохните, приведите себя в порядок. Вам окажут медицинскую помощь, а утром обсудим все на городском собрании.
Меня устраивал такой план, ведь я буквально валился с ног.
Пока под руководством мэра караульные приступили к наведению порядков в городе, нас с Алиной проводили в обещанный гостевой дом с вывеской «В гостях у Бекки». Там было, откровенно говоря, пусто, тихо и темно. По понятной причине – нападения зверя – никто в Жевадане не останавливался.
Гостевой дом представлял собой двухэтажное здание для постоя, с таверной на первом этаже и спальнями на втором. Не самое чистое и уютное место, но мне сейчас любое сойдет.
Нас встретила сама хозяйка, та самая Бекки, которая оказалась пышной, розовощекой, блондинкой.
– Ну, здравствуйте, здравствуйте, проходите, хвастайте! – по тону Бекки было ясно, что она не рада исполнять распоряжение мэра и принимать нас бесплатно.
– Жеваданского зверя больше нет! Его победил господин авантюрист! – Алина восприняла слова Бекки о хвастовстве буквально или же просто обиделась на тон хозяйки постоялого двора. Она очень ревностно меня защищала. Я, конечно, не нуждался в этом, но было приятно.
– Вот это да?! – округлила глаза Бекки, по-новому взглянув на меня, завернутого в простыню на манер древнего грека. Очевидно, эта новость в корне меняла подход хозяйки к ночным гостям.
– Чего изволите, господин авантюрист? Поесть, умыться, комнату?
– Мне бы для начала руки обработать. Потом комнату.
– Вы будете вместе или порознь? – спросила Бекки, искоса глянув на мою спутницу.
– Порознь, конечно, – без колебаний ответил я. Губы Алины стали сплошной полоской от напряжения.
Мне обработали ладони, дали стакан воды по запросу, обеспечили чистой сменной одеждой, чтоб не щеголял, как проснусь в простыне, да отправили в комнату на втором этаже, последнюю по коридору. Она оказалась скромной, но единственное, что меня интересовало в обстановке, так это наличие кровати.
Проспал я почти двое суток. Провалялся мертвым телом, а когда пришел в себя, ощутил невероятный прилив сил. Замечательно, что меня никто не тревожил из жеваданцев, и не дергали ни Дуалерос, ни Микелла. Зато сны я видел замечательные, о том, как поехал на море в отпуск отлично там оторвался. Соленые волны, ласковое солнце, шашлык и пенное! Я будто на самом деле там отдыхал.
Первым делом я решил проверить меню аватаров.
Слот 4
Аватар
Хобгоблин
Класс: воин
Время: 50 минут.
Сила: 98
Выносливость: 76
Перезарядка: 20 минут.
Способности:
1. Зрение позволяет видеть в темноте
2. Усиленное обоняние
3. Острый слух
Навыки:
1.Владение мечом
2. Владение длинным луком
3. Владение копьем
4. Ярость
Заметил, что время пребывания в аватаре увеличилось до 50 минут, а время перезарядки сократилось до 20. Мой общий уровень теперь равен 8 – приятные изменения. К тому же, теперь у меня есть хобгоблин с огромной силой и полезными боевыми навыками. Авось, не пропаду.
Полоска квеста, за выполнение которого мне посулили хранилище и «Душитель», заполнилась на две трети. Остался один демон и на нашей улице праздник! Вот только полоска миазмов тоже заполнилась изрядно. И это подпортило настроение.
– Пу-пу-пу…
Выходить из комнаты вот так сразу я не собирался, еще пощеголял по комнате в облике гриба, так сказать, подышал вволю. И лишь к обеду спустился на первый этаж.
– Ох, какие люди нас посетили! – первой, кто меня заметил, была Бекки. Она сновала с подносом между столами, обслуживая посетители, которых сегодня в гостевом доме было предостаточно.
– Доброго утра! Заспался я, что-то, – ответил я, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.
– Располагайтесь, – указала Бекки на свободный столик, – сейчас обслужу!
А после завтрака все как по нотам. Мне вознесли почести, искупали в народной любви, торжественно поставили отметку о прохождении задания в моем листе из гильдии. Но этого местным показалось мало, так что они собрали с города небольшую дань сверх того, что полагалось мне от гильдии. Отказаться мне не дали, поэтому мой кошелёк растолстел на 10 серебряных монет.
Кроме того меня уговорили остаться на пару дней в Жевадане, чтобы в тишине и покое горожане начали возвращаться к прежней жизни, чувствуя себя в безопасности. И от этого я тоже отказаться не смог.
Жил я все это время в гостевом доме, хотя дом Меченого уже привели в полный порядок. Навещал в больнице пришедшую в себя Анжелу. И пусть от её прежней красоты мало что сохранилось после нападения зверя, она оказалась славной девушкой, очень милой и благодарной, а главное, не потерявшей желания продолжать жить.
Когда пришла пора попрощаться, Меченый передал мне то самое ухо, которое я отрубил крокотте, защищая Алину.
– Возьмите, господин авантюрист. Это будет доказательством для гильдии, что чудовище уничтожено.
А ведь я совсем и забыл о таких нюансах! Молодец, Алинка! Вообще она девчонка сообразительная. Я ей сказал, что являюсь магом превращений, что дал ей зелье, укрепляющее здоровье. Поверила, ни к чему не придралась.
– Господин авантюрист, – сказала Алина на прощание, – я сохраню вашу тайну, как и обещала, можете быть спокойны. Если вы когда-нибудь снова окажетесь в этой стороне, то вспомните о нас! Вы в Жевадане всегда желанный гость.
Попрощавшись с горожанами, а я отправился обратно в Кадонию. Нужно ли объяснять, что я испытывал гордость за себя и радовался тому, что уничтожила ещё одного демона.
Глава 15
Возвращался в Кадонию я с гордо поднятой головой. И было чем гордиться: я справился самостоятельно с заданием гильдии! Без помощи Росточка или Мари и её команды. И, к тому же, это задание оказалось для уровня посложнее, чем железный, ну да у меня всё не слава богу. Везение, никак прокачать не удается. Стоит пожаловаться Икке, пусть проверяют запросы для низких рангов повнимательнее. Это вам не шутки, кто-то вполне может лишиться головы при таком раскладе.
Первым делом, я заскочил к Фаине. Она встретила меня очень тепло, и, как обещала, с пирогами. Да не только с яйцом и луком, а с капустой, картошкой и повидлом. Напёрся я, как бобик, честное слово. Помылся, переоделся и хотел уже отправляться в гильдию, как моя хозяйка воскликнула:
– Вспомнила! Тебе же письмо!
Фаина подскочила со своего места, метнулась к комоду, выдвигая первый ящик со скрипом.
– Пока не ушел. А то мало ли, что…
Она вернулась с конвертом в руке и протянула его мне.
– Вчера принесли!
– Премного благодарен.
Мне и изучать этот коричневый плотный конверт не обязательно, чтобы понять от кого он. Едиснтвенный человек в этом мире, который может написать мне письмо, это бывший гвардеец Опион Грейб.
Осторожно надломив сургуч, я извлёк сложенные пополам листы, исписанные неряшливым, мелким почерком и погрузился в чтение.
Дорогой друг, я несказанно рад получить твоё письмо!
Ты представить себе не можешь, в какой восторг меня и жену привели новости о том, что больше наша фамилия не имеет никакого отношения к королевской гвардии. Это означает спокойную и мирную жизнь для нас, возможность растить наших детей, не боясь завтрашнего дня и возможной разлуки.
Поздравляю тебя с вступлением в гильдию «Карающий грифон», но заклинаю быть осторожным. Работа авантюриста не менее опасная, чем была у меня. Но ты, уверен, справишься с любыми трудностями. Таков твой характер.
У нас дела идут замечательно. Я осел в своей деревушке, как и мечтал всегда. Живу жизнью обычного селянина, кормлюсь от земли. Завел скотину, сам варю сыр. Все живы-здоровы, жена беременна третьим.
Раз в неделю посещаю твою Коломну в лесу, помогаю Бубам, как и обещал. Приношу им то сахар, то соль, то порох, то еще что по мелочи. Если бы ты увидел город сейчас, ты бы его не узнал! Эти монстрики – настоящие гении! Все время что-то изобретают новое и расширяют границы своей крепости. Да и подросли они изрядно, должен сказать.
Твоя «Лесянка» пользуется большой популярностью и приносит деньги. Староста Проп, как и обещал, держит для нас местечко на рынке, так что появились постоянные клиенты. Также раз в неделю я приезжаю с партией браги в Мьянку и все распродаю до обеда.
Часто вижу Нину, она передает тебе привет. Прибыль делим честно поровну с Бубами, ни в чём не нуждаемся, над рецептурой браги работаем, улучшаем.
По тебе, конечно, очень скучаем. Как будет возможность, наведывайся в Мьянку, Коломну или сразу к нам в Пауст. Познакомлю тебя с семьей.
Твой друг,
Опион Грейб.
От вестей Опиона на душе стало радостно. Я осознал, что есть место в этом мире, куда я могу вернуться, где меня ждут.
– Вижу, у тебя дома всё хорошо, – сказала, улыбаясь, Фаина. Она уловила моё настроение.
– Всё просто замечательно. – Ответил я, и сложил письмо обратно в конверт. – Когда вернусь вечером, напишу ответ. А сейчас мне пора наведаться в гильдию.
В отличном настроении я вышел из дома, погода стояла просто сказочная. На пути в гильдию я купил себе сахарный рогалик из песочного теста и с удовольствием схрумкал его.
В обеденное время в главном зале гильдии «Карающий грифон» было довольно пусто, зато темно и прохладно. Меня ещё на подходе к стойке администрации заметила Икка и, помахав мне рукой, позвала Росточка.
– С возвращением, Гена, – как всегда любезно поздоровалась она.
– О! Гена! – Росточек показался из-под стойки администратора, ковырялся там, поди, в каких-то бумагах, – очень рад, очень рад!
Он протянул мне руку, которую я крепко пожал.
– И тебе привет!
– Ну, рассказывайте, – сказала Икка, – каких высот вам удалось достигнуть на последнем задании?
Я с гордостью достал из кармана листовку задания с отметкой о выполнении.
Оба администратора присвистнули, склонившись над листком.
– А где ваши доказательства? – спросила Икка. – В наше время нередки случаи подделки подобных документов среди недобросовестных авантюристов.
– Конечно! Доказательство у меня имеется, – я положил рядом с листком на стойку небольшой свёрток, сам его развернул, демонстрируя отрубленное ухо крокотты.
– Вот это да! – воскликнул эльф, – так жеваданский зверь на самом деле существовал?! И ты его уничтожил!
Все авантюристы, находящиеся в главном зале, навострили уши. Я почувствовал пристальные взгляды, полные любопытства. Мне вообще часто кажется, будто на меня смотрят в последнее время.
– Это ухо не похоже на волчье, – пробормотал Росточек, разглядывая трофейную часть крокотты под втащенной из-под стойки лупой.
– Это ухо химеры, – пояснил я, – она представляла собой помесь гиены с волком или собакой.
Естественно про одержимость и миазмы, от которых сейчас не осталось и следа, я упоминать не стал. Но глаза Росточка и так вспыхнули маниакальным огнём.
– Я куплю его! Мне как алхимику такое очень интересно! Икка, можно?
– Да забирай, забирай, – ответила та, вздыхая, будто её уже утомил такой запал эльфа, – подтверждение об исполнении задания я уже получила. А дальше всё равно эту штуку либо в утиль, либо на продажу. Но едва ли она кому-то нужна кроме тебя.
– Вот! Плачу один золотой!
Счастливый алхимик оставил на стойке блестящую жёлтую монетку, сгрёб кулёк и скрылся вместе с ним снова где-то внизу, под стойкой. Смею предположить, что там развернулась его мини алхимическая лаборатория.
– А теперь поговорим о вашей награде. Вам полагается 20 серебряных, – продолжила Икка, открывая книгу расходов и делая пометки. Она обменяла мой листок на мешочек с монетами и улыбнулась.
– Ещё раз от всей души вас поздравляю!
– Благодарю! А ещё спросить хотел, как там задание Марии Аремар и её команды? Они уже вернулись?
Икка пробежала глазами по записям в книге, проверяя информацию, прежде чем выдать её мне, а после вздохнула.
– Нет, её команда ещё не вернулась. Более того, я не слышала от них никаких вестей.
– Во дела! Затянулся их поход… Ну, ничего. Всякое ведь бывает.
– Да, вы правы, – согласилась Икка, – бывает, действительно, всякое. Это я знаю не понаслышке. Но всё, что нам остаётся, это ждать. Кстати, ваши документы, которые вы заказывали в гильдии, почти готовы, думаю, завтра во второй половине дня вы можете прийти за ними.
– Правда? Это просто замечательные новости!
Для меня всё складывалось как нельзя лучше. Вот получу ещё документы, смогу забрать из казны полагающуюся мне выплату от гвардии. Хотя, мы уже и так совсем не бедствуем. Мой кошелёк стал ещё тяжелее на 20 серебряных и одну золотую монету.
На обратном пути я уже не удивлялся сборищам людей на площадях и в переулках, хотя их как будто стало гораздо больше, чем прежде по мере того, как сгущались сумерки. Наверное, всё дело в том, что становилось прохладнее. Как-то недобро они на меня поглядывали и будто перешёптывались. Но, может мне только кажется, или это они всегда делают так, когда видят случайных прохожих?
К тому же довалились к их гардеробу с заходом солнца какие-то нелепые балахоны с остроконечными капюшонами и странными знаками на спинах. Честное слово, на месте местных властей, я бы озаботился этим явлением.
И да, я еще ни разу не хвастался своей новой одеждой, которую мне выдали в Жевадане взамен прежней! Теперь у меня была черная рубашка, коричневый жилет, который вышила Алина собственными руками красивым орнаментом в виде волчьей головы с алыми глазами на фоне полной луны. Добротные штаны и сапоги из мягкой кожи. Кстати, а вдруг все пялятся на мою спину именно из-за орнамента? Прослыву местным модником.
Я заскочил на рынок, чтобы угостить Фаину в знак благодарности за пироги. Мне порекомендовали отменную оленину, молодой картофель и ароматные грибы. Впрочем, от грибов я отказался.
На обратном пути мне казалось, будто меня сопровождают, но, сколько бы я ни оглядывался, я никого не видел подозрительного. А пару раз улица и вовсе была безлюдной, когда меня накрыло беспокойство особенно сильно.
Я попытался прогнать тревожные мысли, поэтому целиком и полностью переключился на ужин. Сегодня я готовил для Фаины молодой картофель с олениной. А моя хозяйка, не желая оставаться в стороне, предложила мне брагу.
– Лесянка! – объявила она, ставя на стол необычную бутыль, – очень сейчас популярная штука в предместьях. Раскошелилась на одну, захотела вот попробовать.
Я не смог сдержать улыбку: и до столицы наш ГрибТим добрался! Мы с хозяйкой с удовольствием приговорил бутылочку браги под шикарный мясной ужин. В бодром тандеме перемыли посуду, а потом разошлись по своим комнатам. Нравятся мне такие по-домашнему теплые вечера.
На следующий день, хорошенько выспавшись, довольно поздно позавтракав, я сел за письмо для Опиона, чтобы к моменту, как я получу деньги из казны, можно было сразу их отправить в Пауст с курьером. Да и не терпелось мне поделиться с товарищем новостями, и сообщить о том, что, начиная с сегодняшнего дня, дела у нас идут в гору.
Затем я отправился в гильдию. Икка говорила, что мои документы будут уже готовы, пришла пора проверять. Поэтому я попрощался с Фаиной и обещал быть дома к ужину.
В главном зале «Карающего грифона» яблоку негде было упасть. Должно быть, вот-вот обновят листовки с заданиями, и многие искатели приключений рассчитывают урвать интересные и прибыльные квесты.
Икка сидела за стоечкой администратора, сосредоточенно перебирая бумаги, словно и не уходила никуда со вчерашнего дня. Рядом Росточек, который увлеченно что-то строчил пером, периодически обмакивая его в чернила, в толстой книге с желтоватыми страницами. Меня даже не сразу заметили. Пришлось покашлять в кулак.
– А, Гена! – Икка подняла голову и улыбнулась, – здравствуйте! Вы за документами, да? Они уже готовы! Одну минуточку.
Она стала перекладывать эти бумаги, с которыми работала, в сторону, взяла стопку других и начала пересчитывать. Тем временем подключился алхимик.
– Привет, Ген! Я тут поработал над ухом крокотты, которое ты вчера принес, и хочу сказать, экземпляр удивительный! Не мог бы ты после рассказать мне о ней поподробнее? Хочу внести в свой алхимический бестиарий побольше информации.
– Да, без проблем! – я надеялся, что это, действительно, всё, что заинтересовало Росточка.
– А вот и ваши документы, – пропела Икка, подавая мне прошитую кожаную карточку с печатями. Как же похожа она на водительские права из моего мира в стильном чехле!
– Проверьте данные и распишитесь вот тут, – она положила передо мной форму, – и тут, – еще одну, – и вот тут тоже, указать дату не забудьте.
Я читаю свое удостоверение личности:
Опион Грейб, авантюрист гильдии «Карающий грифон».
Рядом две круглые отметки: рыжая и серая. Видимо, мои ранги. Я поставил закорючки во всех бумагах, которые подала мне Икка, и спрятал удостоверение за пазуху, во внутренний карман жилетки.
– А сейчас здесь довольно оживленно. Неужели, пришла пора для новых заданий? – спросил я.
– Все верно, – сказала Икка, беря стопку листовок и вставая со своего места, – пришло очень много запросов. Все заждались. Может, и вы присмотрите что-то новое для себя, Гена?
– Я собирался немного побездельничать. Позволь мне помочь! – я взял из рук девушки листовки, и мы вместе направились к стенду.
Икка перевешивала листы со старыми, невостребованными заданиями, которых с прошлого раза осталось буквально считанные экземпляры, и стала крепить новые.
– От команды Марии Аремар так и не было вестей? – снова спросил я, играя роль держателя листовок, пока Икка аккуратно и точно работала, размещая задания.
– Нет, – тихо ответила она, – кроме того, вот, – показала мне лист, который взяла только что. На нем был серебряный кружок, обозначающий уровень сложности. Я не сразу понял, что она имеет в виду.
– Ааа! – раздался за моей спиной грубый басистый голос. Листок из руки Икки перекочевал в крепкую десницу незнакомого мужика.
– Снова это задание! Уже третий раз его вижу! А сколько групп с него так и не вернулось?
Обернувшись, я заметил, что нетерпеливые авантюристы уже обступили нас. Тот, кто отнял у Икки листовку с заданием, был двухметровым здоровяком в шлеме, скрывающем лицо, и блестящих доспехах. Через его руку перевесилась любопытная ведьмочка в остроконечной шляпке.
– Точно! Я тоже его уже видела. Эй, админы, и не стыдно вам вывешивать это заведомо гиблое дело снова и снова?
– Да, мы ведь не расходный материал! – подключился рыжий парень, и толпа стала недовольно галдеть.
Икка растерялась, но я решил вступиться за нее.
– А вас кто-то заставляет идти? Работа авантюриста – дело добровольное. Не хотите, не надо. Выберете такое задание, которое точно вам шкурку сберечь позволит. Но нечего предъявлять хрупкой девушке, которая просто делает свою работу, претензии, на которые ей заведомо нечего ответить.
– Верно! – между мной и толпой, словно из-под земли появился Росточек, – коль кишка тонка, то просто мимо проходи, хлеборезку свою на ноль разделяя! Вы все просто толпа слабаков, избегающих серьезных баталий и крутыми лишь на фоне еще более слабых казаться можете! Кроме того!..
– Росточек, – пугающе холоднокровно сказала Икка, прерывая поток эльфа, – ты это кого тут слабой назвал?
– Эм, ну… Я же… – опустил уши Рос.
– Я могу еще стерпеть «хрупкую», это вроде как, комплимент. Кстати, спасибо, Гена! – мне она приятно улыбнулась, но на Росточка снова глянула сурово, – но за «слабую» ты мне ответишь, мелюзга!
И пока старший администратор вправлял мозги младшему (очевидно для того, чтобы этого не сделала разгневанная длинным языком алхимика толпа авантюристов), все внимание вновь переключилось на меня.
– Так ты придерживаешься того же мнения, что и этот недалекий остроухий? – спросила меня разъяренная ведьма.
– Кхм. Не совсем так…
– Раз считаешь нас слабаками, то уж тебе-то мы намнем бока сами! – прогремел мужик в доспехах. Его поддержали одобрительным гулом две дюжины лихих авантюристов.
– Нашли же вы способ доказать, что не слабаки! И ты, Икка, тоже, – прокричал я, отрывая администратора от воспитательной трепки Роса. – Нет бы, что б предпринять спасательную операцию для пропавших команд, которые выдвинулись на это самое «гиблое» дело, так вы просто хотите кулаками помахать от обиды на правду!
– Спасательная операция? Не смеши! – фыркнул громила в шлеме. – Те неудачники, которые отправились на это задание, скорее всего уже давно мертвы. А та дрянь, которая их прикончила, ждет свежей крови!
– Мы не дураки! Не станем кормить чудовище собой и своими товарищами! На рожон не полезем! – сказала колдунья.
– Только безумец на это пойдет!
– В таком случае, – сказал я, забирая листовку с заданием и пристально изучая, – я стану тем безумцем!
Какого черта я сейчас вытворяю? Пульс участился, перед глазами все поплыло. Руки и ноги стали тяжелыми, словно свинцом налились. Я же собирался отдыхать спокойно несколько дней. Я не нуждаюсь в деньгах, да и планы ведь у меня были, но…
Авантюристы начали переглядываться, перебрасываться словами, по выражениям их лиц я понял, что меня никто не воспринял всерьёз.
– Старина, – пробасил громила, – если ты решил что-то нам доказать, то зря хорохоришься!
– На это задание ушли уже четыре команды, – сказал рыжий парень, – и бойцы в них состояли отменные. Железный ранг им не чета!
– Я это знаю не понаслышке, – ответил я, – среди тех смельчаков были небезразличные мне люди. Об их талантах и достоинствах я осведомлен достаточно неплохо. Поэтому еще сильнее хочу отправиться на поиски и вернуть их в Кадонию, как бы там ни было!
Верно! Не нужно отступать, не время давать заднюю. Все же, моё бессознательное опередило рассудок. На самом деле, я беспокоился о Мари. Я действительно хотел отправиться на помощь её команде.
– Должен заметить, – вмешался неожиданно Марк Август, который появился на лестнице, очевидно, привлеченный поднявшимся в главном зале шумом, – на задание серебряного уровня сложности не может отправиться один авантюрист, даже если бы он сам был серебряного ранга. Необходима команда от трех человек!
– Я готов вступить! – подал голос Росточек. – Уже ходил на задание с Геной, он надежный, как скала! Дело за еще одним участником!
Но леса рук и предложений наперебой, конечно, не последовало. Марк Август наблюдал за ситуацией, но больше не встревал.
– И еще одно обязательное условие – хотя бы один из членов команды должен иметь ранг не ниже серебряного, – заметила Икка. Она прекрасно знала, что мы с Росом железные.
Атмосфера вдруг стала душной, тяжелой. Росточек сверлил толпу авантюристов пытливым взглядом, но никто даже не думал соглашаться на это безумие.
– Раз такие дела, – начал Марк Август, но остановился, потому что с высоты ступеней лестницы первым в толпе заметил вдруг одну единственную поднятую руку.
– Я тоже готова поддержать спасательную операцию, хотя и не уверена, что ушедшие ранее авантюристы живы. Однако мне импонирует идея вернуть их домой, пусть даже и мертвыми.
