Текст книги "Коммандер (СИ)"

Автор книги: Виктор Коллингвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Все ржут. Я вижу на лицах солдат облегчение оттого, что атака отбита. Мы уже все попрощались с жизнями, а оно вон как обернулось. Бегство врага, адреналин боя – все это выливается в глупые шутки и похвальбу, бессмысленный смех, как после хорошего косяка.

– Коммандер, как ты врезал вон тому орку, – череп-то лопнул, как тыква! Гы-гы-гы!

– А этот с ножиком полез... Кусок тупого зеленого дерьма!

Я оглядываюсь вокруг и вижу восторженные глаза людей. Своих людей. Я только что спас нескольких из них, и они это запомнят. Мы на одной волне, и это прекрасно

– Ребята, займитесь своими делами... Соберите трофеи. Ищите арбалетные болты – они нам еще очень пригодятся. Сегодня вечером хлебнете хорошего винца – вы заслужили!

Главы 42-43

Глава 42

Вдруг кто-то тронул меня за плечо.

Линдхорст, бледный как мел, с безумными глазами, махал рукой куда-то в сторону.

– Там...Там...

– Там тролль! – Подошедший Клаус докончил его фразу. – Черные орки притащили с собой горного тролля!

Вскочив на ближайшую телегу, окидываю взглядом поле боя, выискивая эту новую, страшную опасность. Долго искать не пришлось!

Поле перед нашим отрядом сплошь было усеяно мертвыми и умирающими орками. Но дальше, под бунчуками с вилорогими черепами горных козлов, собирались новые таборы зеленокожих. И среди них, на добрую сажень, возвышаясь над всеми, стоял невероятно уродливый гигант.

Черная с подпалинами шерсть покрывала такую же черную кожу. Бычья голова с огромными ушами возвышалась над бочкообразной грудью, а кривые, «колесом», ноги, похоже, с трудом удерживали все это над землей.

Несколько здоровых орков с двух сторон растягивали его цепями. Похоже, напрочь отбитые зеленокожие и сами его боятся, а это, знаете ли, говорит о многом!

Хрипло взревел орочий рог, и отряды черных клюгеркерлов двинулись на нас, потрясая оружием. Тролля дернули за цепи, и он пошел какой-то кривой вихляющейся походкой, на ходу размахивая слева направо дубиной размером со ствол немаленького дерева. Среди наших солдат послышались торопливые молитвы и вопли ужаса.

Надо что-то делать!

– Линдхорст, вы сможете подстрелить эту тварь, пока она не добралась до нас?

– Он не сможет, – внешне спокойно сообщил Клаус.

– Отчего?

– Арбалетом его не взять. У них кожа твердая как кора. Стрела войдет на пару дюймов, не более того. И в рукопашной его не победить!

Последнее было понятно. Никто и не рискнет идти с ним в рукопашную. Даже я. Нет, конечно, я крут, как Краесветные горы, но пока еще не сошел с ума. И что, собственно, делать?

Я оглянулся по сторонам. Солдаты, только что оживленные от ожидания близкой победы, были подавлены и напуганы. Сейчас это чудовище подойдет к нам и сначала сметет своей дубиной всех моих людей с повозок, потом расшвыряет и повалит возы, и орки потоком ворвутся внутрь....

Так, а что это?

По бортам повозок стояли купленные мною арбалеты гномов. Но почему-то никто ими не пользовался!

– Линдхорст! Почему арбалеты на бортах остались без солдат?

– Коммандер, мы не можем из них стрелять. Нужно быть гномом, чтобы натянуть эти штуки!

Проклятье. Я совсем про это забыл. Натяжные механизмы у арбалетов цверговрассчитаны на гномьи ручищи, а не на слабые людские культяпки! И теперь они бесполезно стояли по бортам повозок, занимая место и только мешая нашим людям. Таким же бестолковым грузом лежали рядом предназначенные для них прекрасно выкованные цельностальные болты.

– Давай-ка, попробуем!

Подойдя к одному из арбалетов, я начал натягивать ворот, пытаясь дотянуть до защелки замка. Пока силы, данные шаманским элексиром, еще бурлили во мне, я и не на такое был способен! Не могу сказать, что это было просто, но шестеренчатый механизм со скрипом сделал свое дело.

– Линдхорст! Кто у вас лучший стрелок?

– Меткий Дитрих. Эй, «Меткий!»

К нам подошел приземистый боец с изуродованным лицом. Я, конечно, уже видел его в отряде. Этот приземистый и коренастый здоровяк уже седьмой год командовал декурией арбалетчиков и делал это очень хорошо. Когда-то он получил сильное ранение – тесак орка рассек ему лицо горизонтально на уровне рта. Грубый шрам, глубоко вдающийся в щеку и завершающийся на углу рта, придавал ему особенное выражение лица – как будто Дитрих постоянно держал что-то во рту. Говорил он из-за раны плохо, мало и неохотно.

– Меткий! Попадешь из вот этого, – я показал на гномий арбалет, – вон в того?

Стрелок прищурился, приложился к гномьему арбалету, потом снова посмотрел поверх него.

Тролль был в сотне шагов.

Не надеясь на единственный выстрел, я бросился взводить второй арбалет.

Бамс!

Меткий выстрелил. Болт сверкнул на солнце стальным оперением и вонзился в бочкообразную грудь тролля, уйдя в нее наполовину.

Тот взревел, разбрасывая орков с цепями в стороны. Бросив свою дубину, он обеими лапами вырвал стрелу и отшвырнул ее в сторону. И рана его тут же, буквально на глазах закрылась!

– Он легко затягивает свои раны! Только раскаленный металл может навредить ему, – сообщил Клаус, отчего-то втягивая голову в плечи.

Я наконец-то справился с арбалетом. С сухим щелчком он встал на взвод.

– Маг! Тащите сюда мага!

Сержант Кунц поспешил за Литцем. Орки, тем временем, смогли восстановить контроль над своим, трехсаженного роста, воином. Натянулись цепи, и тролль, вращая уродливой головой, снова двинулся в нашу сторону! Да где этот кхорнов маг!

Оглянувшись, я увидел, что Литц уже бежит к нам.

– Сюда! Лезь на телегу! Вот, смотри. Можешь раскалить этот болт?

Тот, помешкав секунду, простер руки над стальной стрелой. Через несколько мгновений я почувствовал, что она стала греться. Металл обжигал меня даже через перчатки.

– Погоди!

Я перехватил стрелу через полу дублета.

– Давай! Только хвостовик не кали!

Пара секунд, – и стрела стала бордовой, а затем и оранжевой. Ткань, через которую я удерживал стрелу, задымилась.

– Достаточно!

Я вложил раскаленный болт в арбалет и принялся сбивать пламя с собственной одежды.

– Меткий! Стреляй!

На этот раз до тролля оставалось всего с десяток шагов. До нас уже доносилось его смрадное дыхание, и свист воздуха, рассекаемого гигантской дубиной!

С сухим треском болт сорвался с арбалета и полностью вошел в брюхо твари.

Дикий, утробный вой оглушил нас. Сорвавшись с цепей, монстр раскидал окружавших его орков, буквально подкинув их в воздух! В бешеной ярости он крушил все вокруг, круша кости своих собственных хозяев. Те в ужасе бросились во все стороны, швыряя в него топорами.

Я уже заново взвел арбалет цвергов.

– Литц, кали болт! Меткий, бей его!

Стрелок помедлил, наблюдая метания подстреленного зверя, пытаясь подловить удачный момент; потом быстро, почти не целясь, выстрелил. Болт влетел в голову тролля где-то между глазом и носом. Тварь повалилась на землю и забилась, вздымая тучи земли и пыли. От дикого рева я не слышал сам себя, отдавая команды, но, к счастью, все уже поняли, что делать.

Еще один раскаленный болт влетел в брюхо тролля. И еще один – в подмышку.

Казалось, это длилось не меньше часа, хотя прошли считанные минуты. Затем тролль вытянулся на боку прямо под нашими повозками и забил задними лапами. Орки уже разбежались, и с расстояния смотрели на агонию своего чемпиона.

– Чего ждем? Стреляйте! – крикнул я арбалетчикам.

Те всадили в застывших орков прекрасный, точный залп.

Для зеленокожих это оказалось последней каплей. Бросая оружие, они позорно бросились наутек.

Я обернулся к ротмистрам.

– Подсчитайте потери. Соберите раненных. Найдите все болты, какие сможете – нам они еще пригодятся. Потом – ко мне,на военный совет. Клаус, и ты тоже!

Отдав все приказания, я вышел за вагенбург поближе посмотреть на то, что мы наворотили.

Трупы орков густо устилали поле. С учетом гоблинов, мы завалили, наверное, семь-восемь дюжин зеленокожих. Почти все убиты из арбалетов, впрочем, как и всегда.

Горные орки показались мне плотнее и приземистее своих равнинных собратьев. На мордах черной краской нанесены узоры, в ушах у каждого – много серег, в том числе и золотых тоже. У многих на одежды из козлиного меха нашиты металлические пластины, защищающие от стрел, впрочем, от арбалетных болтов их это не защитило. Некоторые орки выглядели так, как будто их разнес паровой каток. Я не сразу понял, что это те, кого убил я.

Солдаты собрались возле тролля. Зажимая носы, они с любопытством рассматривали эту невероятно уродливую тушу. Я тоже подошел поближе.

Все, смеясь, обсуждали уродливые клыки, страшные когти и грубую, как моржовый ус, шерсть горного монстра. А меня интересовала рана, нанесенная первым выстрелом.

Она действительно затянулась в считанные секунды, так что невозможно было и понять, где она была – так много оказалось шрамов на груди тролля!

– Так-так, – произнес я вслух сам себе. – Похоже, я знаю, где орки берут компоненты для неуязвимости берсеркеров....Эй, Кунц!

Сержант обернулся.

– Кунц, отрежьте у него голову... и лапу, пожалуй. И в уксус ее.

– Зачем? – не скрывая удивления, спросил тот.

– Ну... на всякий случай. Исполняйте, сержант.

И тут я почувствовал подступающую слабость. Действие зелья кончалось! Начала кружится голова. Надо сдать командование и срочно где-то прилечь!

– Николас, вы – за главного. Я буду у себя в шатре!

Не без труда я доковылял до своей полевой «резиденции». Птах стащил с меня доспехи и помог сменить насквозь мокрую камизу. Укрывшись попоной, я сразу провалился в сон.

Глава 43

Проснулся я от боли. Резкая, пульсирующая – в правом плече. Тупая – в предплечье. Сильная, жгучая боль в ребрах. Я так и знал! Вчерашние эскапады не прошли даром!

Встав на пол шатра, осматриваюсь в предрассветной полутьме. Да ******! Запястье распухло так, что стало шире кисти руки. Намахался молотом, чтоб его! Болят ребра – оказывается, по ним прилетело во время вчерашнего боя. Здоровый синяк на весь бок. А ведь я даже не заметил этого удара! Ожидаемый синяк на плече, похоже даже, там на кости возникла шишка. Тело стерто доспехом – поддоспешник не совсем мне подошел. И голова чугунная. Общее состояние, будто болею ковидом в самой тяжелой форме.

– Птах! Птах!

Слуга не пришел – видимо, возится с конями или трется у костров. А может, дрыхнет под телегой. Вина вчера на каждого пришлось, скорее всего, немного, но местные неизбалованны, бывает, их валит от стакана обычной браги. А тут все-таки крепленое вино!

Пришлось вылезать из фургона самому. Накинув на плечи плащ – просунуть руку в рукав и надеть иную одежду я не смог – и выполз наружу, в туманное сизое утро.

– Клаус! Литц! Кто-нибудь...

Солдаты вповалку спали среди возов. Из-за линии телег доносился удушливый запах – трупы орков на жаре начинали тухнуть. Мне это запах удивительным образом напоминает то, что бывает при прорыве газовой трубы. Через пару дней тут будет невозможная вонь.

– Коммандер?

Фельдфебель Майнфельд, обходивший караулы, участливо тронул меня за плечо. Оно отозвалось жгучей, яростной болью. Кхорн!

– Что-то мне скверно, Курт. Прикажите восстановить мой шатер. И пришлите хотя бы своего цирюльника!

В отрядах наемников цирюльник не только брил бороды, но и рвал зубы, и лечил простые раны. Понятно, что грамоте этот субъект не обучен, но и опыта ему не занимать.

Вскоре отрядный брадобрей Авель Липманн мазал мне бок и руку мазью, пахнущей странно, но знакомо.

– Это она мне дала. Она, чертовка ваша. Говорит, от ушибов. Я всех, кому дубиной прилетело, этим лечу. Очень помогает, исключительно! А вот это, – он поднес к глазам пузырек, – от открытых ран. Затягивается на глазах! Очень умная она, чертовка ваша, жаль, что сбежала...

Немного придя в себя, я попросил всех командиров прибыть на Военный совет. Едва одевшись, ротмистр и фельдфебели поспешили в мой, вновь поднятый, шатер. Мне пришлось принимать людей лежа, что, впрочем, было принято с пониманием.

– Клаус, – начал я, – ты знаешь орков лучше всех. Что они предпримут теперь?

Клаус откашлялся.

– Скорее всего, коммандер, они пока воздержатся от дальнейших атак. Они потеряли много воинов, особенно горные кланы. Смерть тролля, должно быть, здорово их обескуражила, может быть, они даже уйдут.

– А остальные?

– Теперь они встанут в оборону. Будут сидеть за баррикадой из бревен, и ждать нашей атаки.

Это скверно!

– И что, нам придется самим их атаковать?

– Определенно.

– Ну, так ударим по ним. Нельзя все время сидеть за возами! – заявил экспансивный Рейсснер.

– Николас, мы провели уже сколько – четыре? Да, четыре боя с орками. И положили их сотни, а сами потеряли полтора десятка. А почему? Исключительно из-за принятой тактики. Бить их из арбалетов с возов – это одно. А рубиться лицом к лицу, штурмуя лесные завалы – совсем другое дело. Тут мы потеряем намного больше, вероятно, размен пойдет – один к одному. А впереди еще могут быть битвы. Сколько тут племен, Клаус? Шесть?

– Да. Похоже, сейчас на равнине их шесть. А еще союзные кланы – вот эти «черные», например, что гниют сейчас за тыном.

– В общем, это – не последняя наша битва. Надо поберечь людей, других мы здесь не найдем.

– Прошу не считать меня идиотом, Андерклинг. Я прекрасно понимаю все преимущества вагенбурга. Но нельзя всю компанию провести за обозными щитами, иногда надо атаковать! А насчет «беречь людей» – это, конечно, правильно. Только вот что сказать соратникам того бедолаги, которому вы вчера разнесли голову?

– Николас, я наказал бунтовщиков. Мои приказы надо исполнять, и все будет в порядке. Кстати, а чей обозный тогда погиб?

– Это ваш, монастырский, – ответил Клаус, – его звали Даррем.

Даррем? Вот Кхорн, я вчера угробил Даррема? Вот попался же он под горячую руку.... И ведь вот какое дело – ни вчера, ни сегодня никаких сожалений, как цыпленку голову свернул. Да, Кхорн возьми, я и цыпленка-то раньше убить не мог! А теперь....

– Ладно. Что у нас с обстановкой?

– Орки больше не нападают на нас. Сидят за устроенными ими завалами, носа не кажут!

– Понятно. У кого есть идеи по поводу этих завалов?

– Я думаю, – взял слово Линдхорст, – что внезапная атака на рассвете могла бы иметь успех. Орки не слишком-то тщательно исполняют караульную службу, так что...

– Вы правы. Но если они опомнятся и начнут атаковать нас из леса – мы понесем изрядные потери. А сколько их там, в лесу – нам неизвестно!

– Может быть, обойти их?– спросил Майнфельд.

– Было бы славно. Но с тяжелыми повозками мы не сможем сделать это. Придется их бросить, а ведь вагенбург нам еще понадобится!

– Так что вы думаете, коммандер?

– Приведите сюда мага!

Пока Птах ходил за Литциниусом, я обратился к Клаусу.

– Скажи, откуда обычно дует ветер в этих местах?

Тот пожал плечами.

– В основном – с севера, северо-востока. Южный ветер бывает, но нечасто. Там ведь горы!

– То есть возле баррикады орков , если мы встанем напротив, окажется, что ветер будет дуть нам в лицо?

– Сейчас, получается, да.

Остальные слушали нас, как двух сумасшедших.

Маг протиснулся в мой шатер и встал на входе – для такого собрания моя резиденция была маловата.

– Магистр, сможете ли вы обеспечить нам два-три файербола?

– Разумеется. Только помните – кто гонится за числом, проигрывает в качестве.

– То есть?

– Я смогу выдать один или два отличных файербола. Но если надо три – они будут слабы.

– Насколько слабы?

– Одежду подожжет, но убить – вряд ли.

– Это устраивает!

– Но это надо еще попасть прямо в фигуру!

– Куда мне надо, думаю, вы попадете. Итак, господа, я предлагаю следующий план на завтрашний бой...

Весь день мы готовились к битве. На следующее утро я чувствовал себя сносно, настолько, что надел доспех и шлем Хозицера и сам командовал движением отряда. Из общей добычи я забрал себе меч Эйхе, положив взамен три дублона. Казначеи отрядов не протестовали, так что теперь отличный, длинный и хорошо сбалансированный меч – мой.

Лошадей выпрягли. Повозки развернули и руками начали толкать к баррикаде орков. Они пытались обстреливать нас из луков, но безуспешно. Как и предполагал Клаус, атаковать они нас не решались – слишком убедительна была наша позавчерашняя оборона.

Подойдя к завалу на дороге на тридцать шагов, мы остановились.

– Арбалетчики, начинайте перестрелку!

Десяток самых метких стрелков, укрывшись за щитами, начали не торопясь расстреливать орков. Те пытались стрелять в ответ из луков, но лучников у них было мало.

– Не торопитесь, ребята. Цельтесь лучше! Те, кто не занят в перестрелке – перезаряжайте арбалеты! – скомандовал Линдхорст.

Один за другим, болты стрелков находили цель. Орки постепенно зверели. Вот уже они начали подбегать ближе и швырять в нас топорами. Я позвал мага.

– Ну что, Литц, давай!

Встав чуть позади арбалетчиков, маг осмотрел баррикаду орков, сверился с направлением ветра. Затем любовно скрутил в руке сгусток оранжевого пламени. Подняв его над головой, он раскрутил его в ладони. Пламя стало оранжево-белым. Дождавшись, когда встречный ветер немного утихнет, маг легким, даже изящным, движением запустил шар вперед.

Файербол буквально поплыл над землей и взорвался тысячей искр в самом конце завала.

Сухие листья поваленных деревьев вспыхнули как порох. Буквально через секунды там взвился целый вихрь пламени.

Маг приготовил второй, а потом и третий огненный шар, и послал их левее и правее первого.

Баррикаду орков хватило пламя. Сухие деревья вспыхивали мгновенно всеми своими листьями, а ветер раздувал пламя и нес его дальше.

Орки сначала не поняли, что произошло. Видимо, они подумали, что маг промахнулся по ним, и радостно заворчали. Но затем дым и пламя потянулись в их сторону, и зеленокожие заметались. Впереди были мы, а позади – пламя. Одни вставали и бежали к нам, другие пытались протиснуться к лесу через еще не горящие участки завала, третьи просто в ступоре стояли и вертели башками, не зная, на что решиться.

– Арбалетчики, стреляйте!

Стрелки начали бегло расстреливать орков, едва успевая взводить арбалеты. Пехотинцы с удовольствием метали в зеленокожих их собственные топоры, долетевшие до нас.

Над полем боя пронесся вой орков и дикий визг их кабанов. Задыхающиеся от дыма орки бросились кто куда. Пехотинцы, не выдержав, вышли из-за повозок и начали их резать, просто, как свиней. Те почти не оказывали сопротивления – во всеобщей панике их мысли были заняты только бегством.

Наши долго, до темноты, ходили по полю, добивая раненых, обыскивая трупы и вырезая из тел арбалетные болты. Солдаты натрясли из поясов орков изрядное количество монет, слитков и украшений; также было найдено несколько приличных клинков и много вполне пригодных топоров. Пришлось ждать сутки, пока толстые стволы деревьев прогорели до золы. Бордовые угли сгоревшей баррикады мерцали всю ночь. Солдаты, смеясь, жарили на них мясо и сало, вырезанное из павших боевых кабанов орков.

– Как жаль, что к доброму ростбифу нет доброго эля, – пробасил Рейсснер, поджаривая себе бекон на лезвии орочьего ятагана.

– Кхорн возьми, я готов выпить даже той отравы, что коммандер возит взад – вперед в своих бочках! – воскликнул Майнфельд.

– Побереги желудок, Курт. Нам еще шагать и шагать!

– Коммандер, а действительно. Зачем вам эти бочки?

Я поворошил угли, поглядел на звездное небо, на котором сияли две местные луны – бледно-желтая и серо-зеленая, потом на головы орков, которые солдаты ради забавы насадили на колья и отправили запекаться в угли.

– Всему свое время, Курт. Возможно, и ни к чему. А может быть, пригодятся. Пока я точно не знаю... Всему свое время.

Главы 44-45

Глава 44

Еще три дня мы ехали относительно спокойно. Устроили большой привал у попавшейся по пути речушки, дали отдых лошадям. Постирали одежду с золой, захваченной солдатами с произошедшего пожарища, искупались сами. И, видимо, расслабились сильнее, чем надо.

Отряды орков появились как будто со всех сторон. Мы развернули вагенбург, поставив его тылом к реке, приготовили арбалеты. Но орки не атаковали.

Внезапно мы поняли, что они окапывают нас со всех сторон.

– Потроха Архаона, они что, решили взять нас измором? – удивился Рейсснер.

– Возможно, Николас, вы правы. И, если так, то они умнее, чем я рассчитывал!

Постепенно замысел зеленокожих стал понятен – не имея возможности победить нас в бою, они теперь перекрывали путь нашим повозкам, чтобы не они нас, а мы их атаковали в невыгодных условиях.

– Нужно немедленно атаковать их, пока они не выкопали эти рвы! – взволнованно выкрикнул Рейсснер.

Он, разумеется, был прав. Но и нападать прямо сейчас, не зная ни сил врага, ни их расположения, казалось крайне опасным, отчаянным делом.

Видимо, пора реализовать мой хитрый замысел. Лишь бы получилось!

– Клаус! Возьмите повозки, в которых лежат бочки с вином. Посадите на них хороших возничих, расторопных и смелых. Пусть отвезут вино к оркам.

– Как это сделать, коммандер?

– Просто пусть бросят повозки, когда увидят, что орки их атакуют. И на лошадях возвращаются к нам.

Клаус пошел исполнять.

Две повозки с бочками внутри двинулись, одна в направлении нашего движения, другая к тем оркам, что вышли нам с тыла.

Все напряженно следили за ними.

Вот повозка остановилась – и орки бросились к ней. Вот сервы, правившие фургоном, вскочили на лошадей, перерезали постромки и поскакали в нашу сторону.

Орки долго гнались за ними, швыряя топоры и короткие копья, пытаясь сбить их с лошадей. К счастью, все обошлось.

Затем зеленокожие обступили повозки. Похоже, им понравилось то, что они в них нашли – до нас донесся радостный вой. С криками они впряглись в повозки, и, толпой подталкивая их сзади, потащили к себе.

Вскоре возницы вернулись.

– Еле-еле ушли, как они набросились!

– Держите, парни, – я дал им по паре монет. – Что они, добрались до вина?

– Не знаем, сударь. Мы улепетывали, что есть сил, на затылке-то глаз у нас нету!

– Ну, что там? – спросил я зоркого Линдхорста, наблюдавшего за происходящим.

– Они прекратили работать. Никто больше ничего не копает!

– Подождем.

– Распрягать коней?

– Нет. Будьте готовы выступать.

Прошло около часа, когда от обоих лагерей орков послышались крики и звуки боя.

– Давайте подходить постепенно! Арбалетчикам быть наготове! Арбалеты на взвод!

Мы осторожно двинулись вперед.

Шум битвы был все ближе. Вот уже видны канавы, которыми орки перегораживали нам дорогу. Рядом лежало несколько зеленокожих, мертвых и умирающих.

В лесу, среди деревьев, кипела драка. Пьяные орки хаотично бегали, нападая друг на друга, вцеплялись в глотки, размахивали тесаками и лопатами.

Бочка с выбитым дном лежала у обочины поодаль. Половина вина из нее вылилась, и орки пили его прямо из луж. На стенках бочки сиротливо висели пучки стеблей белладонны, которую мы с Птахом несколько дней назад старательно засунули внутрь.

Орков не остановил ни мерзостный вкус прокисшего вина, ни пучки травы в нем. Они вылакали все и, одурманенные алкоголем и отравой, начали нападать друг на друга. Кругом лежали орки, и клюгеркерлы, и швайнрейтары, и простые, с проломленными черепами, разорванными глотками и оторванными конечностями. Один рослый орк, видимо, глава клана, пытался навести порядок среди своих в стельку пьяных парней. Он хватал их за морды, поворачивал в нашу сторону, чтобы клюгеркерлы увидели своими осоловевшими глазами, как враги спокойно выбираются из их ловушки, орал на них, молотил дубинкой, и все напрасно. В конце концов, один из тесачников на наших глазах проткнул ему горло, и снова принялся лакать вино из лужи.

– Прекрасно придумано, коммандер! – Клаус не скрывал своего восторга, рассматривая истерзанные трупы зеленокожих. – Они и так-то еле удерживают себя от усобиц, а уж напившись....

– Помнишь ту старуху, что едва тебя не удавила? Вот она и подала мне мысль! Эй, ребята! Рейсснер! Прикажи своим закопать эту яму, и мы прекрасно проедем!

Пехотинцы довольно быстро закидали свежевырытую землю обратно в канаву и затрамбовали все ногами. Арбалетчики были наготове, отстреливая тех орков, что приближались к нам слишком близко. Одна, затем вторая повозка осторожно проехали через закопанный ров.

Чуть поодаль мы увидели нашу повозку, которую угнали орки. Забрать ее не удалось – в беспорядочной ярости ей так изрубили колеса, что она бы не сдвинулась с места. Минус два добротных фургона. Увы.

Постепенно все проехали опасное место. Шум драки еще долго раздавался позади.

Глава 45

Прошло еще несколько дней. Запасы были на исходе. Мясо кончилось совсем, и нам пришлось остановиться на «пополнить припасы». Посоветовавшись со всеми, мы устроили загонную охоту. Убедившись в отсутствии рядом орков, мы поставили пехотинцев и обозных как загонщиков, а арбалетчиков – цепью «на номера». Загонщики гнали дичь на арбалетчиков, а те стреляли ее. Нам удалось взять кабаний выводок, две дюжины оленей и косуль. И все это – за полдня.

– Косуль отправим на вертел в первую очередь, – авторитетно сообщил Линдхорст. – Их мясо плохо хранится.

– Нет, сначала надо съесть потроха! Они хранятся еще хуже! – не согласился Рейсснер.

Часть мяса подсушили на костре, порезав тонкими ломтиками, часть – закоптили.

Хуже дело обстояло с фуражом – кормить лошадей было почти нечем. Добыть овес в стране орков не удалось.

На следующий день нам пришлось пережить внезапную атаку орков на марше.

Пришлось идти настороже.

– Рейсснер, усильте разведку. У нас появилось две лишние лошади, дайте их разведчикам. И пусть люди идут в доспехах.

– Трудно убедить солдат быть во всеоружии, если командование не подает им пример, – возразил мне он.

Действительно, я не носил на марше ни доспехов, ни шлема. И то и другое было крайне тяжело. Шлем уже через пару часов казался неподъемным, а шея грозилась переломиться. Доспех натирал плечи – поддоспешный колет, сделанный второпях, оказался неудачным.

– Все это пустяки. Носите доспехи на себе, и через несколько дней вы просто перестанете их чувствовать! – заявил Майнфельд, не расстававшийся со своей кольчугой с хауберком.

Я бы последовал совету, если бы не неудачно сидящий дублет. Надо обратить самое серьезное внимание на поддоспешную одежду. Если, конечно, мне суждено отсюда выбраться.

Нам оставалось еще пару дней до выхода за границы оркских владений, когда разведчики принесли тревожную новость.

– Орки собрались большими силами. Мы видели бунчуки трех разных видов! И пехота, и окабаненные! Никогда еще не было такой силы!

– Троллей или еще какой подобной мрази не обнаружили?

– Нет, такого не видали!

Ну, хоть это радует.

Я срочно созвал всех на совет.

Пока офицеры собирались, я лихорадочно думал о том, как мы будем действовать в этот раз. Три разных племени. Большие силы! Орки знают, что мы набрали в их стране немало трофеев, и будут биться за них. А запас кунштюков, похоже, у нас закончился.

Фокус с отравленным вином, так успешно прошедший несколько дней назад, невозможен из-за полного отсутствия вина.

Конечно, я сразу подумал о нашем магистре света и пламени. Тот мрачно трясся в одной из повозок, страдая от отсутствия выпивки.

– Литц, как твои силы? Там собираются зеленозадые клиенты на массовое прижигание!

Тот грустно усмехнулся.

– Никак. Тут вообще, уже несколько дней очень мало ветров магии. Один файербол, не более того!

Значит, маг тоже нам не поможет.

– Скверно. Линдхорст, сколько у вас болтов?

Ротмистр арбалетов уже знал, что должен знать ответ на такой вопрос в любое время дня и ночи.

– Два дюжины на арбалет наберется, навряд ли больше!

– Отчего так мало?

– Мы много потратили. Было несколько тяжелых, долгих боев, перестрелок, и еще – много болтов сгорело в том пожарище.

– Совсем скверно.

Но самое плохое было в том, что у нас теперь было на две повозки меньше. Затыкать эти дыры пришлось рогатками – кольями, сколоченными «ежом». Плохая замена возам, ведь здесь возможен прорыв орков внутрь лагеря. А прорыв – это катастрофа.

Наконец все собрались. Объявив короткий привал, мы сели под открытым небом на поваленное бревно, немного в стороне от солдат, дабы не пугать их нашими разговорами.

– Итак, путь нам преграждают орки. Похоже, их много – три племени. Это больше, чем когда-либо. Что будем делать?

Первым заговорил Рейсснер.

– Мы уже несколько раз били их. Это такие же орки, как и раньше, ничуть не лучше. Будем держать позиции, и делать свое дело. Не вижу особенных проблем!

– Прекрасная речь для командира пехоты. Держать позицию – именно то, чего от вас все ждут. Линдхорст?

– У нас маловато болтов. Много потрачено в предыдущих боях. И, получается, что все будет зависеть от того, успеем ли мы собрать болты в промежутке между атаками.

– Значит, вам поможет пехота. И, вот что я думаю. Пехотинцы тоже могут вести обстрел. Соберите камни, короткие копья, топоры орков. Все это можно отправить по обратному адресу! Конечно это не арбалет, но и совсем не ничто. Теперь другой вопрос. Чем закрыть пробел в нашем строю?

– Можно выставить рогатки, – сказал Майнфельд.

– Их сметут. Слишком легкая штука.

–Еще у нас есть цепи, что мы сняли с дохлого тролля. Если привязать рогатки к повозкам, они никуда не денутся. Ну и прикопать, конечно же.

Можно было бы вообще вырыть ров, подумал я, если бы у нас было достаточно лопат!

– Слушай, Клаус... а мы вроде бы набрали много инструмента в деревне орков. Кирки, мотыги. Есть такое?

– Да, лежат в одной повозке. Штук сорок будет, – озадаченно ответил тот.

– Раздайте солдатам, и пусть роют ров. Один рыхлит киркой, а другой шлемом черпает землю.

– Так много не накопаем, – возразил Рейсснер, проводя ручищей по бритому черепу.

– Николас, даже если мы углубимся на три фута – оркам будет уже намного труднее лезть на повозки. А перед рогатками надо вырыть ров поглубже. Обязательно! Клаус, щиты целы?

– Мы все отремонтировали с последнего боя.

– Майнфельд, пошлите людей в разведку – надо найти хорошую позицию. Овраг или ручей, что то, где есть вода. Бой может продлиться не один день, а у нас лошади, не говоря уж о людях. Исполняйте!

Тот побежал отдавать нужные команды.

Рейсснер тяжело поднялся с бревна.

– Коммандер, людей надо подбодрить. Если бы был эль...

– Эля нет. Накормите их вдоволь, пусть хотя бы так. Ладно, совет окончен.

Вскоре был найден овраг с ручьем на дне, возле которого мы и встали.

– Воду придется носить на виду у неприятеля. Натаскайте пока воды в бочки, чтобы не делать этого под обстрелом. И напоите лошадей!

Развернув вагенбург, мы начали окапываться. Ближайшие к нам кусты срубили, чтобы не мешали обстрелу, и сделали колья. К концам прикрутили орочьи тесаки, и выставили эти колья в промежутки между телегами. Более-менее подходящее для человеческих рук оружие раздали арбалетчикам – отбиваться в рукопашную, когда кончатся выстрелы.

– Тут такие заросли, – пожаловался Линдхорст, глядя на высокую, в человеческий рост траву, окружавшую нас, – что мы не найдем ни одного болта!