Текст книги "Коммандер (СИ)"

Автор книги: Виктор Коллингвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Клаус скорчил презрительно-сардоническую гримасу.

– Я бы не назвал это рубкой. Они вламываются со всей дури, наносят сильные, но простые удары, обычно – сверху вниз. Часто врываются в строй, расшвыривая воинов, сбивая с ног, вырывают щиты, опрокидывают. В общем, действуют больше напором, чем оружием. Сбить с ног и добить лежачего – вот вся их тактика.

– Может быть, выдать солдатам длинные пики, сдерживать орков на расстоянии?

Клаус в сомнении покачал головой.

– Они будут вырывать эти пики из рук, ломать древки, подныривать под них. Их первый натиск может быть очень силен.

– Так как же их побеждать?

– Да никак. Клаус печально покачал головой. – В действительности, любой орк намного сильнее ваших бойцов. Хоть они и ниже ростом, чем человек, но при этом крупные, тяжелые и очень сильные. Разъяренный орк может раскидать целый отряд, а отряд разъяренных орков – целую армию.

– Но ведь люди всегда побеждают орков, не так ли?

– Не всегда. Но часто.

– И как нам это сделать?

– Просто они очень тупые. Их надо обмануть!

– Иначе – никак?

– Да, – Клаус печально покачал головой. – Когда зеленокожие поймут, в чем их сила, и научатся нормально воевать, человечество на этой земле погибнет. Ничто не устоит перед их мощью. Только до понимания своих преимуществ и недостатков им далеко – с их силой может соперничать только их тупость.

– То есть обмануть их нетрудно?

– Не у всех это получается.

– Ладно, давай по порядку. Они воюют пешими?

– Простые воины – да. А знатные – верхом на кабанах.

Шумпер фыркнул.

– На кабанах? – изумленно протянул Рейсснер.

– Именно. По крайней мере, в этой части света. Возможно, где-то у них есть другие ездовые животные – я что-то слышал о волках. Но здесь используются кабаны, и, я вам скажу, это страшные зверюги. Матерый кабан одним ударом может опрокинуть лошадь вместе с всадником.

– И чем они бьются? Копьями?

– К счастью, нет. Топоры, дубины, тесаки – в общем, то же, что и пехота.

– Странно. Почему такое мощное оружие как копье, не применяется ими?

– Скорее всего, кабаном трудно управлять. Они едут, держась за узду обеими лапами.

– Ладно. Что у них с защитным вооружением? Щиты? Доспехи?

– Щиты есть. Крепкие, тяжелые щиты, под три фута в диаметре.

– Не очень большие. Примерно, как у нас!

– Доспехи – редкость. Бывают перелицованные кольчуги, доставшиеся от людей. Бывают нагрудные зерцала, удерживаемые ремнями. Но большинство сражается без брони, часто – полуголыми.

– Ну, таких нетрудно одолеть!

– Нет. Некоторые орки умеют уплотнять свою кожу так, что она отбивает удары. Такие – очень опасны.

– Лучники, арбалетчики – есть среди них? Или это просто пехота?

– Луки – не их сильная сторона. Часто они вообще их не применяют. Зато многие орки умеют метать топоры. А главная их слабость – в организации. Люди могут объединиться в большие отряды, разделенные по родам войск, могут организовать снабжение большой армии, координировать марши и маневры, а орки – нет. Где собирается несколько кланов – начинаются ссоры и вскоре все дерутся со всеми.

– Но раньше они умели объединяться в большие орды – есть же, легенда о Горбаде Кровавом! Как же нам с ними биться?

– Лучше всего держаться подальше от их тесаков. Расстреливать из луков. Лучники из орков никудышные. Недаром они так боялись эльфов, ведь те были прекрасными стрелками!

– Эльфов давно нет, остались лишь дроу...

– Но орки их до сих пор вспоминают!

– Ну, хорошо. Лучников у нас, в общем-то, тоже нет. Есть арбалетчики.

– Это намного хуже. Арбалеты стреляют слишком медленно. Конечно, болт причиняет сильные раны, но попадания в щит останавливают болт также, как и стрелу из лука. А стреляет арбалет в несколько раз медленнее.

– Есть арбалеты, которые могут пробивать щиты!

– Да, арбалет, натягиваемый воротом, с бронебойным болтом, может пробить щит. Человеческий щит. У орков он тяжелее и толще. Пытаться пробивать им щиты – дело безнадежное, так что никакого преимущества у арбалетчика перед лучником нет.

– Да все просто, – прервал его Рихтер. – Мы встаем в круг повозок. На возы ставим арбалетчиков. Пехота защищает промежутки между возами. Орки будут тыкаться в укрепления, пехота их отгонять копьями, а арбалетчики расстреливать с возов.

Гм. Неплохой вариант!

– Ваш план безусловно хорош, Рихтер, – сообщил я старому воину. – Надежен, как...как гномьи механизмы. Но хочу обратить внимание всех присутствующих на то печальное обстоятельство, что наши повозки прикрыты сверху тентами. Это немного помешает арбалетчикам стрелять. А вот оркам, скорее всего, ничто не помешает разрезать фургонную ткань и залезать на телегу, да и прирезать всех, кто на ней.

– Хм. У вас есть идеи лучше, коммандер Андерклинг?

– Скажем так, ваш план нуждается в небольшом уточнении. Нужно устроить боковые стенки из деревянных щитов.

– Хм. Возможно, вы и правы, сударь. Но есть пара затруднений.

– Каких же, уважаемый герр Хозицер?

– Видите ли, если бы мы были в Теофилбурге, такие щиты плотники сделали бы за пару дней. А вот сейчас, в походе, без инструментов, без гвоздей, сделать что-либо будет затруднительно.

– Настолько затруднительно, что просто невозможно, – поддержал его Руппенкох.

Вот Кхорн! Они правы. Кто будет тут колотить эти щиты?

– А второе затруднение состоит в том, что щиты эти добавили бы приличную нагрузку на повозки, и без того тяжело нагруженные.

– Не могу не согласиться. Но как вы-то обходились в своих походах без этого?

– Напомню, что у нас было больше людей.

– Ладно. А нам что делать?

– Положиться на провидение, я полагаю.

– Простите?

– Это была неудачная шутка, простите великодушно. Просто нам надо будет сделать частоколы на месте предстоящего боя.

– А если нападение будет внезапным, как рассказывает Клаус?

– Такое тоже возможно. Право, не знаю, что вам и подсказать. На этот случай нужна надлежащая разведка и люди должны быть в готовности.

Такой ответ меня не устроил. Предстоял мой первый серьезный бой, и полагаться на импровизацию не хотелось.

Почему я не подумал об этом раньше? Этот вопрос не давал мне покоя весь остаток дня и всю ночь. Вместо того чтобы пьянствовать в Теофилбурге, нужно было думать над нашей тактикой в предстоящих боях с орками! Коммандер из меня, конечно, никакой...

Азалайса, услышав о моих затруднениях, задумалась.

– Можно сделать плетеные щиты из жердей и лозы. А если обтянуть их кожей, получится прочный щит.

Идея мне понравилась. На следующем привале я приказал Рейсснеру выделить людей с тесаками нарубить лозы и жердей. Он наотрез отказался.

– Мои люди не лесорубы. Мы не собираемся ронять так низко наше воинское достоинство!

И убедить их так и не удалось.

Я приказал тоже самое вагенкнехтам. И тоже ничего не получилось, хотя и по другим причинам.

– Мы готовы выполнить любые ваши указания, мастер Энно, – ответил за всех Даррем. – Только времени у нас на это совсем нет! Мы днем правим лошадьми, а на привале чистим их, распрягаем, стреноживаем, кормим, проверяем копыта, рубим дрова, носим воду, – да чего мы только не делаем?

– Сколько? – обреченно спросил я.

– Ну, хотя бы по пять гротенов за щит...

Обговорив детали – размеры щита, его крепление на борт телеги и т.д. – и сбив цену до четырех монет, я, в конце концов, таки добился своего. Время у сервов чудесным образом сразу нашлось. В помощь им я выделил Птаха – все равно я не привык к наличию слуги, и по большей части парень или бездельничал, или помогал вагенкнехтам. Клаусу я поручил командовать всеми возницами и обозом, заручившись согласием Хозицера на то, что сержант будет распоряжаться и его людьми.

Выяснилось, однако, новое затруднение – нигде не было прутьев, подходящих для плетения щитов. Ива тут не росла, других тонких и гибких деревьев тоже не оказалось.

Я попросил Аззи поискать подходящие материалы. Она задумалась.

– В лесах ничего подобного нет. Но, если ты дашь мне пару дней и горсть изюма, я решу все проблемы!

– Ловлю на слове! На большом привале я тебе об этом напомню!

Дорога, между тем, с каждым днем становилась все пустыннее. Редкие придорожные деревни все были огорожены частоколами. Сначала пропали торговцы, потом – крестьяне с возами сена, и, наконец, пастухи со свиньями и овцами. Рейсснеру больше не с кем было ругаться о том, кому сворачивать на обочину. Наконец, исчезли даже виселицы с трупами разбойников.

– Скоро граница, – сказал Клаус утром пятого дня. – Там стоит небольшой замок возле переправы. Последнее место, где можно отдохнуть в безопасности и добыть провиант.

Действительно, пройдя пару лиг, мы увидели долину реки, служившей границей Виссланда и Орквальда. У старого каменного моста стоял приземистый, но крепкий донжон из двух башен, окруженный дополнительно деревянным частоколом. Над башней висело аж два баннера – герцога Виссланда и какой-то графский.

Увидев нас с башни, из-за частокола вышел рыцарь и три пехотинца.

– Куда вы собрались? В гости к оркам? – спросил он нас, с изумлением рассматривая щиты на повозках.

– Мы отряд диоцеза Андтаг, направлены по делу церкви.

Я показал грамоту от викария.

Рыцарь с умным видом посмотрел в нее, и, очевидно, не поняв ни слова, вернул мне.

– Извольте показать ваш груз!

– Простите, сударь, – тут ко мне подошел гауптфельдфебель Хозицер, – но это груз церкви. Он не подлежит ни досмотру, ни обложению пошлиной!

– Вероятно, вы правы, – молодой рыцарь несколько смутился. – Где я мог вас видеть, герр...

– Хозицер. Вероятно, в Теофилбурге.

– Да. Вероятно. Счастливого пути, если, конечно, будет уместно так сказать людям, идущим в Орквальд!

– Не торопитесь прощаться, мы тут пока остановимся. Кстати, а почему у вас два флага?

– Замок принадлежит графу фон Леверкузе. Но в одиночку он не может сдерживать орков, поэтому тут находится еще и отряд герцога!

– Понятно. Часто видите орков?

– Каждый год! Они переходят реку и атакуют и земли графа, и его соседей.

Я приказал разбить лагерь и устроить «большой привал». Так называют день, когда армия никуда не движется, люди занимаются своими делами – стирают, штопают, лечат коней, чинят повозки, наконец, просто отдыхают. Я выдал Аззи запрошенный ей изюм и сообщил, что пару дней мы пока остаемся на месте.

– Хорошо. Только еще надо расчистить участок от леса. Пойдем, покажу.

Она выбрала пол-акра земли, заросшей молодыми деревьями. Часть их она сказала срубить совсем, часть оставить, обрубив ветки.

Солдаты Рейсснера управились за пару часов. В это время Аззи ходила между деревьями, задумчиво раскидывая изюм.

На следующий день тут уже рос большой, раскидистый виноградник со старой, одеревеневшей лозой в руку толщиной. Срубив ее, мы получили достаточно длинных плетей для щитов. Сервы сделали их буквально за полдня.

Теперь мы были готовы. Ну, более-менее.

Наверно.

Главы 30-31

Глава 30

На следующий день мы покинули Виссланд, перейдя пограничную речку.

– Отчего они не разрушат этот мост? – с удивлением произнес Шумпер, когда мы проехали по нему мимо сторожевой башни. – Там, за рекой, только орки, и ничего больше!

– Вероятно, герцог Виссланда надеется на лучшее. Собрав пару тысяч солдат, орков можно было бы истребить, и вернуть себе южные земли!

– Не думаю, герр Рейсснер, – возразил ротмистр арбалетчиков – я слышал, их очень трудно извести. Пару тысяч солдат придется тут оставить гарнизоном лет на десять!

– Поэтому-то их и терпят до сих пор, – мрачно сообщил Хозицер.

– Скорее, потому, что у герцога других дел хватает, – возразил Руппенкох. – Бароны то и дело устраивают заговоры. На моей памяти было уже три войны с Аверландом и Штирийской династией. А как ему не дает покоя наш Теофилбург! Поговаривают, его высочество спит и видит, как лишит наш город его вольностей.... До орков ли тут!

Дорога становилась все хуже. Первые ее лиги заросли травой, а последующие – кустами и молодыми деревьями. Мосты через ручьи и неширокие реки больше не попадались. Мне пришлось выделить несколько человек с тесаками, которые расчищали дорогу, и пару разведчиков на лошадях, чтобы не сбиться с дороги, искать броды и, конечно же, заранее предупредить нас о нападении зеленокожих.

На следующий день мы увидели «пограничный столб» орков. У дороги стояло дерево с обрубленными ветками, все увешанное черепами и частями тел. Тут были и люди, и животные – и дикие, и домашние. Большая часть была убита давно, но была и пара таких, с которых плоть еще не совсем слезла.

– Они так отмечают свои границы, – сообщил Клаус. – Вероятно, нас скоро заметят.

Делать было нечего – надо идти, значит – надо. Я только приказал держаться настороже и повесить плетеные щиты на телеги.

Из-за этого часть вещей пришлось снять с повозок и нести солдатам, что вызвало понятное недовольство.

– Коммандер, лучше приказать людям надеть свои доспехи и идти в них – сообщил мне Клаус.

Это распоряжение понравилось еще меньше предыдущего.

– Мы с ума сойдем в бригантинах на такой жаре! – заявил мне Рейсснер.

– Ничего не поделаешь – на нас могут напасть внезапно!

– У нас же есть разведка!

– Разведка может и подвести...

– Коммандер прав, – вмешался хауптфельдфебель, – мои люди вот уже третий день идут во всеоружии. Unverhofft kommt oft!

Хозицер мне все больше и больше нравился. Он действительно знал свое дело и давал мне хорошие советы и по поводу лошадей, и повозок, и отношений с солдатами. Мои ротмистры к нему прислушивались. Если бы не он, солдаты давно бы взбунтовались, отказавшись помогать лошадям тащить тяжелые повозки вверх по склонам бесчисленных холмов.

Но первая стычка все равно произошла не так, как я представлял.

Сначала к нам прискакали разведчики на взмыленных лошадях.

– Орки! Орки!

Они торопливо рассказали, что видели зеленомордых в полулиге от нас.

– Сгорбленные, но здоровые! Ужас, какие уроды! – эмоционально рассказывали эти молодые парни, никогда еще не видавшие зеленокожих.

– Распрягайте лошадей! Повозки – в круг! – воскликнул я.

– Позвольте мне сказать, – Рихард подъехал ко мне вплотную на своем, каурой масти, жеребце. – Вон, видите там, в стороне, открытое место? Нам надо свернуть и проехать туда!

– Зачем?

– Мы дадим хороший обзор нашим арбалетчикам. Они смогут издали поражать врага. А здесь, среди леса, они смогут подойти к нам вплотную до того, как мы хоть раз выстрелим!

Надо признать, тут Хозицер был чертовски прав.

– Проезжаем к полю, там развернем лагерь! – скомандовал я, и вагенкнехты бросились настегивать лошадей.

С высоты своего коня я видел, как толпы зеленокожих пытаются развернуться по отрядам. Получалось у них не очень. За пол-лиги было видно, как они переругиваются между собой. Тут и там в «рядах» орков (никаких рядов там конечно не было, были толпы) вспыхивали драки.

– Клаус, разворачивайте повозки и крепите их. Люди Шумпера встанут у повозок, арбалетчики – на повозках.

Пехотинцы в тревоге побежали к назначенным им повозкам. Одни выставили копья в разрывами между повозками, другие приготовились встречать орков за щитами. Стрелки Шумпера подготавливали болты, взводили арбалеты.

Наконец зеленомордые двинулись вперед. Три отряда – два с левого фланга и один с правого, – что-то нестройно, но громко заорали и толпой побежали к нашему вагенбургу. Еще два отряда остались на месте – у них шла драка между собою.

– Клаус, тут что, пять кланов?

Подошедший Клаус, только закончивший расстановку вагенбурга, привстал на одну из телег и посмотрел в поле поверх голов арбалетчиков.

– Я точно вижу два. Навряд ли их больше трех!

– А почему у них разные отряды?

– Разные вожаки. У них такое бывает. Если кланом командуют двое братьев – он идет в бой двумя разными отрядами. Если один из братьев погибнет, клан воссоединится под началом выжившего. Если оба будут командовать долгое время– клан в итоге может разделиться на 2 новых клана.

Передовые отряды орков приблизились на 300 ярдов – можно было стрелять. Арбалетчики подняли свое оружие.

– Коммандер, выбивайте вожаков. – Клаус был бледен, от его обычной немногословности не осталось и следа. – Если завалить вожака, что ведет их в атаку, они остановятся, а пристрелите главу клана – вообще, разбегутся. Дайте указание арбалетчикам! Бить по вожакам! Не допускайте их до рукопашной, они тут все разметут!!!

– Отто! Стрелять по вождям орков! Скажи своим людям, пусть бьют по вожакам!

– А кто там вожаки? Мрак их разберет, этих орков!

Твою мать!

– Кто впереди на самом жирном кабане, тот и главный, – подсказал Клаус.

– Ребята, лупи по главарям зеленомордных! Кто пристрелит главного, получит золотой! Все слышали?

Отряд орков приближался, поднимая в воздух шлейфы пыли. Первым пер рослый самец на здоровом, клыкастом кабане, покрытом яркой попоной. Это, похоже, и есть вожак, вон и шлем какой, явно недешевый.

– По первому! Бей! – раздался мощный голос Шумпера. Раздался треск трех десятков арбалетов, выстреливших залпом. Арбалетчики сразу же бросились перезаряжать свое оружие, энергично работая «козьими ногами».

Передний орк медленно завалился набок. Кабан, освободившийся от ноши, неторопливо сделал полукруг и подбежал рысцой к своему наезднику, принюхиваясь тупым мерзким рылом. Тот поднял лапу, вцепился в загривок кабана, который тут же прихватил его за плечо клыкастой пастью и потащил к своим.

Орки, получив партию болтов с доставкой прямо в морды, заметно растерялись. Один их отряд встал на месте, передовые швайнрейтары озирались друг на друга, рыча и вздымая кверху дубинки и тесаки, подбадривали друг друга и самих себя. Два других отряда, возглавляемые крупными самцами верхом на боевых кабанах, бросились вперед еще быстрее. Возбужденно рыча, пехотинцы орков вовсю бежали к нашему вагенбургу, едва поспевая за своими окабаненными вожаками.

Наконец стрелки перезарядили самострелы. Уже были видны разъяренные морды, клыки и белки глаз – верный признак того, что дистанция сократилась до прямого выстрела.

Второй залп арбалетчики выполнили почти в упор. Болты хлестнули по толпе противников, выбив добрую дюжину. Раздался дикий вопль одного из раненных орков – он визжал, крутясь на месте и дергая торчащий из груди болт. Это подействовало на их решимость самым фатальным образом – крича и бросая щиты, орки побежали кто куда. Вожак на кабане и еще пара орков, бежавших с ним рядом, оглянулись на свой испуганный отряд и побежали за ними.

Два других отряда орков приближались, сметая бегущих. Эти не отвернут, мы не успели их обстрелять!

– Заряжай!!! – возглас ротмистра перекрыл вопли орков, прорвавшихся к нашим телегам. Третий отряд, примерно из сорока голов, возглавляемый тремя орками на кабанах, вломился в наше построение. Вожак на здоровенном вепре первым подскочил к повозкам и с размаху врезал по борту телеги огромным топором. Удар был таков, что телега содрогнулась вместе со стоящими на ней людьми, от борта полетели щепки.

По примеру своего главаря, остальные орки отряда полезли к телегам. Они пихали их, раскачивали, пытаясь опрокинуть, откатить или хотя бы сдвинуть: кто-то полез под колесами, кто-то начал подсаживать друг друга, пытаясь перелезть поверху. Тесачники остальных отрядов, не дошедшие до нашего вагенбурга, тоже приободрились – одни внимательно наблюдали за ходом событий издали, другие рванули на помощь собратьям, забыв про потери от арбалетов.

Раздался грохот, как будто от сотни барабанов – это орки молотили тесаками и дубинами в борта повозок, лезли через телеги. Один из клюгеркерлов пролез под телегой, но сразу же был убит копьем в шею.

– Стреляй!

Арбалетчики били в упор с верха повозок, недосягаемые для ударов орков. Каждый выстрел находил цель, выбивая зеленокожих уродов одного за другим. В какой-то момент я даже подумал, что все идет замечательно, и мы отобьемся. Но тут в одного из арбалетчиков прилетел топор, и сразу все пошло наперекосяк – стрелки орали на конейщиков, требуя прикрывать их щитами, а пехотинцам было не до того. Пытаясь сдержать орков, лезущих через повозки, воины молотили их дубинами, цепами и моргенштернами, тоже неся потери.

– Слева! – проорал мне в ухо Клаус. – Они растаскивают телеги!

Я бросился туда. Две повозки с левого фланга раскачивались так, что, казалось, вот-вот упадут.

– Держи их! Кидай веревку!

Один пехотинец повис на краю раскачивающийся телеги, мотаясь туда-сюда вместе с ней. Через три таких мотка, подятнувшись, ему удалось заскочить внутрь. Тут он подхватил брошенный ему конец, и накинул петлю на борт. Фургон притянули вниз, закрепляя его кольями. Снаружи раздался рык орков и грохот – не сумев опрокинуть фургоны, они снова начали молотить в борта, пытаясь их разломать. От плетеных щитов летели куски лозы и щепки, они трещали, продавливались, когда орки пытались опрокинуть их внутрь вагенбурга.

– Ребята, руби им руки! Клаус! Где твои обозные! Пусть удерживают повозки! Не дайте их растащить!

Бледный Клаус кивнул и побежал наводить порядок. Подскочил не менее бледный Линдхорст.

– Ротмистр Шумпер говорит, что у нас кончаются выстрелы!

– Да как так? Он уверял, что имеет достаточно болтов! Где он?

Курт махнул рукой.

Я подбежал к Шумперу, о чем-то горячо спорившему с Майнфельдом.

– Еще раз вам говорю, что не могу распоряжаться общим имуществом без Совета солдат!

– Да какой к Кхорну Совет? Ты видишь, что происходит? Ждем, когда всем кишки выпустят?

– Что тут у вас? – я сходу ввязался в их свару.

– Коммандер Андерклинг, нам нужно холодное оружие, – обратился ко мне Шумпер. – Болты кончаются, нам придется драться врукопашную! Прикажите передать нам запасное оружие пехоты – у них есть запасы и трофеи!

– Да, разрази меня Тьма, есть, – вмешался Майнфельд. – Почему у вас их нет? Если бы вы не пропивали свои трофеи в каждом попавшемся кабаке, у вас тоже было бы, чем вооружить людей!

– Ротмистр Шумпер. У вас же есть оружие для рукопашного боя? Я сам проверял, когда мы вышли из Теофильбурга!

– Щиты. Нет щитов. Нет копий, алебард, глеф. Против орков с одними кинжалами не выстоять!

– Разрази вас все демоны Хаоса! И я узнаю об этом сейчас?

За спиной вдруг раздались крики ужаса и вой. Я обернулся.

Крупный орк с рычанием крутился среди телег, отбиваясь сразу от четырех арбалетчиков. Они окружили его со всех сторон и втыкали в него свои мечи раз за разом, как он поворачивался спиной к одному, чтобы отбить удары других. Но, ни уколы мечей, ни удары тесаков не достигали цели – многократно раненный орк продолжал отбиваться, клинки как будто отскакивали от его шкуры.

– Бей его из арбалета! – закричал кто-то. Пара стрелков на телеге вскинула свое оружие. Я схватил ближайшего воина за пояс и оттащил его от орка, чтобы арбалетчики могли спокойно стрелять. Раздался сухой треск, затем еще, а одновременно – глухие шлепки попаданий.

Орк, пробитый двумя болтами, прижался к телегам, продолжая рычать. Один из болтов попал ему в жилистую шею, из раны выбивался фонтанчик темной крови. Арбалетчики помедлили немного, перезаряжая оружие, затем снова начали стрелять. Болт попал орку в глаз, и он, наконец-то, упал.

Они что, все такие живучие? Если да, то нам труба!

– Похоже, орки отступают, коммандер, – ко мне подхромал Клаус, выглядевший гораздо бодрее. – Они, наконец-то, перетрусили!

– Отлично.

Только сейчас я заметил, что меня колотит крупная дрожь. Хороший пример я подаю подчиненным!

– Клаус, посмотрите-ка на это.

Мы подошли поближе к удохленной твари. Поверженный орк валялся на боку у повозки.

– Переверните-ка его!

Двое пехотинцев перевалили тело навзничь.

Я никогда еще не видел орка вблизи. Зрелище, доложу вам, так себе.

Здоровый, широкоплечий бугай, мускулистый и плотный. Голый по пояс, штаны из грубо выделанной толстой кожи, широкий пояс с массивной застежкой, и какими-то руническими письменами. Кожа бледно-болотного цвета, не зеленая, а скорее оливково-серая, как армейский брезент. Многочисленные шрамы, особенно на груди и голове. Морда – ну просто обезьяна, как есть. Из клыкастой оскаленной пасти вытекала струйка темной, почти черной крови.

– Как этот хрен вообще сумел перескочить через ограду! Что это такое?

– Я видел, коммандер, – отозвался один из арбалетчиков. – Один орк встал на колено под телегами, и выставил над головой щит. А этот – вскочил сначала на его щит, а потом уцепился за край ограды и перемахнул через нее.

Я снова посмотрел на орка. Поразительно, как он мог сделать такой кульбит со щитом и тесаком.... А, хотя понятно. Щита-то у него и нет! Зато на поясе – двое ножен.

– У него было два тесака, щита не было. Когда он перепрыгивал, то один тесак выронил. А как заскочил внутрь, достал из ножен другой!

Невероятно. Воевать в рукопашную без щита – вообще, по-сути, самоубийство для орков – доспехи-то у них встретишь нечасто. А этот еще и заскочил внутрь лагеря, полного врагов.

Я посмотрел на Клауса.

– Этот громила раскидал с десяток наших. Его рубили со всех сторон, а ему хоть бы хны. Как заговоренный. Ты видел подобное? Что ты об этом скажешь?

Клаус секунду посмотрел на орка, поджав губы. Похоже, увиденное ему очень не понравилось.

Ко мне подошел сержант.

– Коммандер, там нужно ваше присутствие.

– Хорошо. Эта дохлятина подождет. Не трогайте, его ребята, понятно! Пусть лежит, как есть.

– Да кому он нужен, – отозвались пехотинцы, и все разошлись по своим делам.

Глава 31

Бой был окончен. Несколько орков оставались на поле, рассматривая наш лагерь с безопасного расстояния. Шумпер и Линдхорст, сев верхом, подъехали к ним поближе и подняли арбалеты. Орки сразу сбежали.

Арбалетчики ходили по полю, вырезая болты из мертвых и полуживых тел орков. Пехотинцы мародерили трупы, добивали раненных, свежевали туши убитых верховых кабанов. Повозки, стоявшие квадратом, снаружи выглядели, как после стихийного бедствия. Борта изрублены, у многих – повреждены колеса, даже обтянутые металлическими шинами. Трупы орков валялись по всему полю, но у повозок – больше всего. Тех, кто еще шевелился, добивали безо всяких сантиментов. Арбалетчики вырезали стрелы из трупов, пехотинцы обыскивали орков, часто – небезуспешно.

Найденное бросали на плащ, расстеленный на земле – все это потом по жребию поделят между собой.

Мы победили. В этот раз. А вот что будет потом?

Тут я увидел Шумпера, гонявшего солдат по полю на поиск арбалетных стрел.

– Отто! Что у вас с болтами?

Ротмистр скривился.

– Не найдем и половины. Что-то потеряли, что-то унесли в себе раненные орки. Твари очень живучие, Тьма их побери!

Плохо.

Мы с Клаусом внимательнее осмотрели наши повозки.

– Еще один такой бой, и от нашего обоза ничего не останется! – мрачно подытожил он увиденное.

Да, с ним можно было согласиться. Орки здорово порубили щиты и борта телег.

– Пару щитов, видимо, придется заменять, остальные можно починить. Но меня беспокоят телеги, точнее колеса повозок со спицами. Если их разрубят – нам плохо придется!

Клаус был прав. У шести наших повозок были облегченные колеса с деревянными спицами. Орки могут изрубить их в момент. Конечно, спицы эти можно и поменять, но это потребует времени, и все это время мы будем стоять на месте. А это уже может стоить нам жизней.

– Щиты тоже очень уязвимы. Бой шел четверть часа, а их изрубили так, что всем им требуется ремонт. Нужны щиты из досок, и, желательно, окованные железом.

Он опять прав. Но у нас нет досок, и не будет. И железа – нет. И оковывать щиты железом тоже некому.

– Арбалетчики поработали на славу. Вы здорово придумали, коммандер! Орки не могли пробиться, пехотинцы сдерживали их, а стрелки били в упор. Только надо подумать над защитой их от метателей орков. Они сильно и точно умеют кидать топоры, короткие копья и камни. Арбалетчики, стоя на повозках, будут их первой мишенью, а щитов у них нет.

– Именно поэтому мы делали эти щиты на повозки. Только, похоже, надо их делать выше, и добавить в них бойницы.

– И прочнее, коммандер Андерклинг! Если у них появятся еще берсеркеры, нам не сдобровать!

– Что за берсеркеры?

Клаус махнул в сторону той повозки, через которую перебрался здоровый орк.

– Тот, кого мы убили в лагере – берсеркер.

– Что это?

– Я сам толком не знаю. Известно, что они бесстрашны и неуязвимы. Их опаивают какими-то зельями, отчего шкура у них становится твердой, как кора дуба. Пробить ее трудно даже ударом топора, и, даже если это получится, их рана затягивается на глазах. Боли они, похоже, не чувствуют, и силой далеко превосходят всех.

Я вспомнил, какой сильной и живучей была эта тварь, и почуствовал, как кровь прилила к лицу.

– А если они соберут пару десятков таких – что нас ждет?

– Это вряд ли. То ли от снадобий, то ли от своей невероятной неуязвимости, берсеркеры совершенно неуправляемы. Орки и так-то с головой не дружат, а уж под снадобьями, – вообще! Берсеркер может напасть когда угодно, на кого угодно! Зарубить прямо в строю вождя клана, его сына или любого воина,– это ему раз плюнуть! Сразу накидываются, если им что-то не нравится, а не понравиться может что угодно! А уж если сойдутся двое берсерков – все, беда, после боя останется только один и мелкие кусочки другого. Так что, нет, отрядами они не ходят.

– То есть эти «снадобья» влияют на их мозг?

– Я толком не знаю. Видимо, от ощущения своей силы они становятся совсем сумасшедшими, даже для орка!

– Так-так. А откуда они берутся?

– Лучшие воины, желающие стать берсеркерами, уходят в далекое путешествие к Темным камням. Там есть шаманы, способные делать их берсерками. Это дорого, поэтому немногим удается такое. Многие всю жизнь мечтают стать неуязвимыми, копят богатства, да так и подыхают в какой-нибудь стычке, не достигнув цели.

– А что для них «богатства»?

– Также как и у нас, и у гномов, и у дроу – в ходу и золото, и серебро, и медь, скот, рабы, шкуры, хорошее оружие, боевые кабаны. И грибы!

– Что за грибы?

– Они собирают поганки, варят из них пиво, а когда напиваются, становятся в сорок раз хуже, чем они есть.

– Так они и трезвые невыносимы!

– Ну да, я об этом и говорю. А после грибного пива – все, то же самое, приумножается стократ!

– И часто они вот так вот, закидываются мухомором?

– Всегда, когда у них есть грибы. При первой же возможности!

– И что, они не дохнут от этой дряни?

– Бывает и такое. Но намного чаще – от драк, случающихся при попойке!

– То-то они сидят в лесах! Любят места, где растут грибы!

– Ну да. Они еще и ищут особые виды поганок, выбирают сорта, разные виды. Сушат их по особым рецептам, и знатоки по запаху определяют, правильно ли гриб срезан и просушен. Пиво варят тоже по-разному, есть особенно опытные мастера, совмещающие варку с шаманскими обрядами, и от их пойла вождей посещают особенно яркие и сложные видения.

– А почему вождей?

– Потому что только вожди могут себе такое позволить. Это дорогое пойло!