Текст книги "Сердце лича (СИ)"
Автор книги: Виктор Глебов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 14
Город встретил некроманта молчанием. Гнетущим и холодным, как ветер, дующий осенью с моря. Эл въехал в него на циклопарде. Великолепное животное мягко ступало по широкому мосту шестью лапами, опустив голову и настороженно принюхиваясь. Демоноборец чувствовал недовольство мутанта. Оно было ему понятно: в развалинах мегаполиса притаились самые разные твари. Порождения Чёрной крови, увечные и убогие, сумасшедшие и извращенцы – отверженные больного мира превратили город в своё убежище. Здесь они скрывались от чужих глаз, странным образом уживаясь друг с другом.
Эл смотрел по сторонам, сняв покрытую колдовскими письменами амигасу и откинув капюшон. Солнце, клонившееся к закату, золотило его бледное, туго обтянутое кожей лицо. На лбу чернело клеймо. Глаза, лишённые белков, блестели, словно агаты. Они видели во тьме почти как днём. Но сейчас эта их способность не требовалась, ибо мегаполис – вернее, то, что от него осталось – и так был неплохо освещён. Правда, оставалось не больше часа до наступления настоящей ночи. За кромкой домов, темневших на горизонте, пылал красный закат – будто пожар, охвативший окраину.
Циклопард пружинисто и грациозно перепрыгнул встретившийся на пути провал. Из бетона торчала гнутая арматура, на некоторых прутьях трепетали обрывки гнилой ткани. Элу даже показалось, что среди лоскутов болтались высохшие на солнце и ветру жилы.
Издалека донёсся утробный звук. Словно кто-то изо всех сил протрубил в морскую раковину. В голове Эла мелькнули кадры из старого фильма, но тут же растворились. Он приказал Сету двигаться быстрее, и мутант поспешно ускорился. Лёгкий с виду, он сильными толчками отправлял гибкое серебристое тело в полёт, приземлялся и снова взмывал над асфальтом, обломками бетона, мусором и разросшимся повсюду бурьяном. Растения пёрли изо всех трещин, норовя заполонить город, но он ещё походил на обломок цивилизации. Ни высокая трава, ни мхи, ползущие по стенам, ни деревья не могли пока скрыть от глаз дома, хотя уже практически поглотили брошенный на улицах транспорт, превратив его в бесформенные кочки. Лишь кое-где виднелось то треснувшее стекло, то облупившаяся краска, то ржавчина.
Демоноборец вдруг понял, что совершенно позабыл планировку города. Он не ориентировался в этом полуразрушенном царстве запустения. Куда ехать?!
Пришлось заставить мёртвого кондора покружиться над мегаполисом, чтобы отыскать старое кладбище. Но, увы, птица не помогла некроманту: всё вокруг домов заросло, превратив большую часть города в зелёный ковёр. И отличить с высоты птичьего полёта одно кладбище от другого, а кладбища от площадей и парков не представлялось возможным.
Эл надеялся, что ведьма и её спутник оказались в таком же затруднительном положении, что и он. Некромант знал, что парочка добралась до города, но, похоже, ещё не нашла ларец с его сердцем. Иначе он бы это почувствовал. Наверняка Эра не стала бы затягивать с ритуалом. Ей нетерпелось вернуть родственников. Она провела бы обряд прямо на месте, не теряя времени.
Демоноборец остановил Сета возле покосившегося памятника – всадника со шпагой в руке. Древний император вздыбил коня и устремил взгляд вдаль. В будущее. Едва ли он предвидел такую судьбу для основанного им города.
Натянув капюшон так, чтобы скрыть верхнюю половину лица, Эл опустил веки и замер, сам став подобием статуи. Он погружался в прошлое, путешествуя по дворцу своей памяти, отыскивая в нём воспоминания о прошлой жизни, проведённой в мегаполисе. Тогда он хорошо знал его. Эти сведения должны были остаться на подкорке. Следовало лишь найти их, очистить от плесени, и тогда инстинкт сам приведёт некроманта к последнему пристанищу его жены и сына.
Прошло около сорока минут, прежде чем демоноборец распрямился и плавным движением надел амигасу. Едва заметным движением он заставил Сета двинуться вперёд. Теперь Эл знал, как добратья до склепа, где хранился ларец с его сердцем! Вот только успеет ли он сделать это раньше ведьмы и её телохранителя?
Глава 15
Эл проехал примерно половину пути, когда кондор показал двух всадников, приближавшихся к склепу. Их было плохо видно в густой, высокой траве, покрывшей кладбище, но некромант не сомневался: это были Эра и Кезо! Значит, они тоже отыскали путь к склепу. И опередили Легионера. Эл приказал Сету ускориться. Хищник помчался изо всех сил, сминая могучим телом заросли. Это было опасно, так как зверь мог напороться на что-нибудь невидимое, скрытое растениями, но у демоноборца не было иного выхода. Он не мог допустить, чтобы ведьма обрела над ним власть.
О Легионере ходило множество слухов. Он стал настоящей легендой мира, возрождающегося на руинах прежней цивилизации. Осколок прошлого, пугающий и завораживающий. Кто-то говорил, будто путешествующий по Пустоши мертвец воскресил свою семью, но был не принят ею из-за того, что стал тем, кем стал. Кто-то утверждал, что от него просто отказались, едва увидев после превращения в лича. Ходили и рассказы о том, что он потерял свою семью во время Великой войны и не смог найти даже тел. Кое-что из этого было правдиво – в том смысле, что некоторые некроманты Мёртвого легиона действительно разделили такую судьбу. Но большинство из них было одиноко. Большинство, но не все.
Эл же не развеивал слухи о себе и не подтверждал. Он понимал, что правда никому не нужна. Люди любят красивые сказки, даже если они их пугают. Обитателей Пустоши завораживали истории о вечном скитальце, о неуязвимом мертвеце, способном поднимать армии из могил, пожирающем младенцев, – монстре, изгнанном даже из собственного дома. Это помогало примириться с… очень многим. Например, с необходимостью платить последнему Легионеру за истребление чудовищ.
Когда Эл добрался до кладбища, ведьма и её телохранитель уже скрылись в склепе, оставив лошадей поблизости. Животные испуганно шарахнулись, почуяв, а затем увидев Сета. Циклопард ощерился. Он бы с удовольствием прикончил их и сожрал, но Эл только недавно накормил его. К тому же, мутант подчинялся воле некроманта, а тот приказал ему лечь возле высокого гранитного креста в десяти метрах от лошадей. Тех это нисколько не успокоило. Но они волновались напрасно: циклопард не посмел бы ослушаться хозяина, даже если бы расположился совсем рядом.
Некромант спрыгнул на землю, наполовину скрывшись в траве. Раздвигая стебли, он поспешил к склепу.
Дверь была открыта, из глубины несло прохладой и влагой. Стоило Элу вдохнуть запах, как внутри него что-то содрогнулось. Сколько раз он чуял его, приходя навестить жену и сына? Полный надежды и волнения. Потом перестал. Когда стало ясно, что ничто не вернёт их.
Эл осторожно и бесшумно спустился по ступеням. Ему не пригодилось ночное зрение совиных глаз, потому что внизу было светло. Склеп заливало дрожащее и пульсирующее сияние открытого портала. Довольно мощного. Эра, видать, копила силы на случай, если демоноборец догонит их. И вот потратила, наконец.
Зрелище вызвало у Эла недоумение. Он ожидал увидеть обряд, но вместо этого наблюдал стоящего в углу Кезо, который смотрел на девушку, склонившуюся над крышкой саркофага. Она, кажется, изучала расстеленный листок бумаги. Возможно, сверялась с записью сложного заклинания. Эл вздохнул с облегчением: успел! Ещё даже не началось. Но зачем портал-то?! Его взгляд переместился на знакомый ларец, стоявший рядом с ведьмой. Крышка откинута – значит, сердце она нашла. Может, собирается переместиться вместе с ним куда-нибудь, где некромант не помешает провести ритуал? Но зачем оставлять коней?
Эра подняла голову. Встретившись взглядом с Кезо, нахмурилась.
– Да, всё верно, – сказала она. – Никакой ошибки. Пора!
Рука Эла скользнула под коричневый плащ. Затянутые кожей пальцы вытащили из кобуры револьвер, не издав при этом ни звука. Ведьма и её спутник до сих пор не заметили, что у них появилась компания. Демоноборца скрывала густая тень, а девушку и Кезо слепило сияние открытого портала. Эл навёл оружие на телохранителя и выстрелил. Плавное движение заняло долю секунды. Грохот оглушил Эру и её спутника, а вспышка осветила склеп целиком, оставив в темноте только некроманта. Кезо крутанулся, когда пуля попала в него, и рухнул на пол. Ведьма вскрикнула от неожиданности. Её испуганный и растерянный взгляд переместился туда, где стоял на нижних ступенях Эл. Она всё ещё не видела его. Демоноборец опустил револьвер и вышел на свет. Он не стал стрелять в девушку, потратившую все силы на открытие портала. Эра сейчас была для него нисколько не опасна. И она знала это.
Ведьма попятилась в сторону сияющей дыры в стене склепа, сжимая в руке то, что читала. Однако Эл предвидел попытку девушки сбежать. Он метнулся к ней с поразительной скоростью мангуста, убивающего кобру. Сильные руки скрутили ведьму, стальные пальцы отобрали маленький свиток, заключённый в металлический тубус. Некромант подтащил слабо сопротивляющуюся девушку к ларцу. Заглянув в него, он нахмурился.
– Где сердце?! – спросил демоноборец.
Эра молчала. Но вырываться перестала. Она закусила нижнюю губу и смотрела перед собой. Не в ларец.
– Где сердце? – повторил Эл.
Молчание вместо ответа.
Некромант взглянул на раненого Кезо. Тот пытался достать из левой кобуры револьвер. Правая рука у него кровоточила: пуля демоноборца пробила её насквозь, заодно угодив в лёгкое. Эл выстрелил ещё раз, и вторая рука наёмника повисла, как плеть. Кезо застонал. Скрежет его зубов разнёсся по склепу.
Эра закричала. Отчаянно, как будто ранили её саму.
– Следующая пуля попадёт ему в голову, – предупредил Эл. – Где моё сердце?
– У тебя его нет! – в дрожащем голосе девушки слышались едва сдерживаемые рыдания.
– Я стреляю, – спокойно проговорил некромант.
– Нет! Не надо! – поспешно завопила ведьма. – Я скажу!
– Быстрее.
– Нет здесь твоего сердца! – после заминки проговорила девушка. При этом она глядела на Кезо, и из глаз её катились слёзы. – Ларец оказался пуст.
– Врёшь.
Звук взводимого курка разнёсся по склепу.
– Нет, не совсем пуст! – поспешно поправилась ведьма. – Внутри лежал свиток.
Эл убрал револьвер и достал из кармана то, что отбрал у девушки. Развернув полоску тонкой кожи, покрытую письменами, начал читать.
Ведьма не соврала! Всё это время Легионер заблуждался, считая, что в ларце хранится его сердце. Оно находилось совсем в другом месте. А в склепе он хранил свиток, где место это указывалось. И, помимо координат, также имелся текст краткого договора с тем, кто сделал Лазаря некромантом.
Эл судорожно сглотнул. Так вот оно как, значит… Что ж, спасибо Эре. Без неё он бы, наверное, так и не узнал всего. Выходило, ведьма открыла портал, чтобы отправиться искать сердце лича, следуя указаниям свитка.
Демоноборец осторожно выпустил её, и она кинулась к раненому. Легионер почти не сомневался, что она забудет про портал, и оказался прав. Это волшебство теперь должно было пригодиться ему.
– В погоне за прошлым ты обесценивала настоящее, – проскрипел он. – Желая воскресить тех, кого вернуть невозможно, едва не потеряла единственного, кто любит тебя. Теперь попробуй всё исправить и спаси его, если сумеешь. Ты потратила волшебные силы, но наверняка тебя учили и другим премудростям. Постарайся же их вспомнить, если он тебе дорог. Вы есть друг у друга, и это не так уж мало. Очень много, на самом деле, – после краткой паузы исправился Эл. – Позаботьтесь друг о друге и перестаньте искать смерти.
Эра не обернулась. Слушала ли она вообще слова демоноборца? Её занимал наёмник. Она пыталась поднять его, скользя в крови.
Эл взглянул на портал. Пришло время оставить циклопарда. Сет верно послужил ему, но в склеп ему не протиснуться. Что ж, пусть возвращается в родные топи. Время его рабства закончилось.
Правда, нужно было забрать снаряжение, оставшееся в седельной сумке. Эл взглянул на Эру. Нет, ведьма никак не могла поднять своего приятеля, а то, что она не бросит его, уже было ясно. Поэтому демоноборец быстро поднялся из склепа, подошёл к Сету и отстегнул сумку. Он привык путешествовать налегке. Много ли надо мертвецу? Зверь следил за ним из-под прищуренных век. Некромант протянул руку, чтобы погладить его на прощание, но она замерла на полпути. Эл стянул перчатку и провёл голой ладонью по шелковистой серебряной шерсти. Мутант издал удивлённое урчание.
Не говоря ни слова, демоноборец, спустился обратно в склеп. Эре почти удалось приподнять раненого. Отсутствия некроманта, она, кажется, даже не заметила.
Разорвав ментальную связь с хищником, последний Легионер решительно ступил в портал и спустя секунду исчез в нём. Сияние начало гаснуть и вскоре сошло на нет. Эра и Кезо остались в темноте. Были слышны стоны и всхлипывания. А потом раздался дрожащий голос ведьмы:
– Вот так, осторожно! Обопрись на меня. А теперь потихоньку будем выбираться. Сюда! Кажется, тут ступеньки.
Глава 16
Королева Эльдора и повелительница Туманного Бора Ниголея склонилась над картами, разложенными на поверхности изящного столика резного чёрного дерева. Её бледное лицо с тонкими чертами, обрамлённое каштановыми, в беспорядке разбросанными по плечам волосами, большие тёмные глаза, возбуждённо блестевшие при свете масляных ламп, и искусанные в кровь губы говорили о том, что Магическая Колода прорицала судьбу, не слишком благоприятную для лесного народа.
Потеряв мужа в последней битве с морскими пиратами и их Наездниками-на-Змеях, Ниголея почти всё свободное время отдавала гаданиям и занятиям колдовством, пытаясь привести в порядок мысли и решить, как управлять огромным лесом, ставшим убежищем для её народа. В руках Ниголеи сосредоточилась власть над Туманным Бором, но ей казалось, что она не в силах справиться с этой неожиданно лёгшей на её плечи ношей. Много десятилетий ушло на то, чтобы научиться жить рядом с дикими зверями, ядовитыми растениями и насекомыми, подстроиться под изменившуюся после Великой войны природу.
Иногда жителей Эльдора насмешливо называли эльфами – как бы намекая на персонажей старых книжек. Но они не были вечноживущими высокомерными зазнайками. Ниголея знала, что её народ – великие труженики, выживающие там, где другие не продержались бы и до утра.
Белоснежный волк с изумрудными, как у кошки, глазами вышел из соседней комнаты и, облизываясь, лёг у ног правительницы, положив тяжёлую треугольную морду на передние лапы. Широкий кожаный ошейник с длинными острыми шипами служил защитой, а никак не признаком рабства.
– Королева! – двери распахнулись, и в комнату ворвался Страж Замка, лорд Корвейн.
Тёмно-фиолетовый плащ полоскался за спиной подобно крыльям гигантского ястреба, а доспехи, покрытые тонким узором, сверкали в свете факела, который лорд держал в левой руке. Воин остановился и преклонил колено, при этом его чёрные, как смоль, волосы упали на лоб, частично скрыв мужественное, красивое лицо.
– Что такое, Корвейн? – отозвалась Ниголея, поднимаясь. – В чём дело?! – её тонкие бледные пальцы едва касались поверхности столика, на котором лежали карты.
Королева сразу поняла, что случилось нечто исключительное, но постаралась взять себя в руки – если подданные нарушают этикет, это ещё не значит, что то же самое может позволить себе правитель.
– Какой-то незнакомец желает немедленно встретиться с тобой, – ответил Страж Замка. – Он говорит, что ему необходимо сказать тебе нечто важное и не терпящее отлагательств.
– Откуда он взялся?! Как проник в Эльдор? – Ниголея гневно вскинула брови.
Вломиться в Эльдор и требовать свидания с королевой – это каким надо быть наглецом! Поначалу беззаконники так и норовили поживиться в Туманном Бору, но быстро поняли, что его обитатели легко и безжалостно расправляются с теми, кто заявляется без спросу. Выжившие разнесли весть о том, что лучше поблизости с Эльдором не ошиваться. А тут кто-то, видите ли, вломился!
– Материализовался в Тронном Зале, моя королева, – ответил Корвейн. – Когда стражники попытались схватить его, он окружил себя сиянием, и они не смогли приблизиться.
Вот это новость! Только такого гостя не хватало!
– Так он колдун?! Как он посмел появиться в замке? – Ниголея прошлась по комнате. Она была испугана и разгневана. – Этот наглец и сейчас в Тронном Зале?
– Был там, когда я отправился к тебе, моя королева.
– Тогда идём! – Ниголея двинулась из комнаты.
Корвейн, поднявшись, последовал за ней.
В коридоре их ждали четыре воина с мечами наголо, которые тотчас окружили правительницу Туманного Бора – это были телохранители, лучшие бойцы королевства. Процессия направилась к Тронному Залу. Войдя, они увидели согбенную фигуру незнакомца, одетого в длинный, ниспадающий складками балахон. Он опирался на узловатый деревянный посох и выглядел весьма живописно. Ниголея впилась в него яростным взглядом, который мог бы испепелить кого-нибудь с нервами послабее.
Человек был уже немолод: красивое некогда лицо с глубоко посаженными серыми глазами, тонким ястребиным носом и волевым подбородком иссекли глубокие морщины, на переносице собрались складки. Чётко очерченные, несмотря на возраст, губы были плотно сжаты.
Незнакомца накрывала сияющая тёмно-синим светом прозрачная полусфера. Вокруг неё с обнажёнными мечами и взведёнными арбалетами стояли Стражи. Несколько стрел, обуглившихся или сломанных, валялись там, где сфера соприкасалась с полом.
– Кто такой и как посмел явиться без приглашения?! – напустилась Ниголея на незнакомца, остановившись в пяти шагах от сферы.
Старик поднял на неё глаза, и королева вздрогнула, ибо они выражали нечто, чему не было места в этом мире – как если бы этот непрошенный гость явился из вселенной, живущей по совсем иным законам.
– Ниголея, – проговорил пришелец низким грудным голосом. – Я принёс тебе весть: через сорок семь дней пираты выступят против твоего народа. С ними вновь придут морские твари.
– Мы разбили пиратов в последнем бою, – ответил Ниголея, не будучи в силах отвести взгляд от незнакомца.
– Верь мне, я не обманываю. Мне открыты многие пути, и я видел, как собирается новое воинство. Пошли разведчиков. Они найдут пиратов около Солёных Скал – там их лагерь. Тогда поймёшь, что я говорю правду. Но смотри, как бы не оказалось слишком поздно. Пираты будут здесь через месяц. Вы понесли тяжкие потери. Твой доблестный муж погиб. Некому возглавить оборону.
– В Эльдоре достаточно храбрых и искусных воинов, – ответила Ниголея, чувствуя, как при упоминании об Арданее её сердце сжалось от горя и неизбытой любви. В то же время замечание старика задело её самолюбие. – А в случае необходимости я сама могу возглавить воинство. Наши женщины всегда сражались рядом с мужчинами и не уступали им в отваге. Мы сумеем дать отпор любому врагу, кем бы он ни был и какими бы силами ни обладал. Пусть пираты только сунутся в Туманный Бор! Они узнают гнев и мощь древнего леса и его духов!
– Ты храбрая женщина и добрая королева, – сказал пришелец, покачав головой. Он услышанной тирадой впечатлён явно не был. – Но ты знаешь, что тебе не справиться с этой ношей. Вам нужен предводитель, рождённый для войны, дитя битв. Только он сможет одолеть армию пиратов.
– О ком ты говоришь?! – спросила Ниголея. – И как вообще тебя зовут? – она чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Это неважно. Совсем неважно, – отозвался незнакомец. – Но того, кто тебе нужен, я назову. Его имя Рогбольд, ты сможешь найти его в Карсдейле. Сейчас он остановился в столице, Альтадаиме, но собирается вскоре снова отправиться в путь, так что поторопитесь.
– Кто он такой?! Великий воин? Я никогда не слышала о нём, – Ниголея нахмурилась. – И на кой хрен нам вообще помощь со стороны?! – воскликнула она, теряя остатки самообладания. – Что за бред ты несёшь, старик?!
– Он вскормлен войной и ей посвятил своё сердце. Он служит одному богу – битве. Если ты послушаешь меня, твой народ будет спасён, если нет – уничтожен. Я предвижу будущее и предсказываю: всё произойдёт, как я сказал! – с этими словами незнакомец несколько театрально ударил посохом в пол и исчез вместе со сферой.
Глава 17
Тронный Зал наполнился звоном тысячи колоколов. От них дрожал воздух, и даже стены словно вибрировали.
Эльдорцы попадали на колени, выронив оружие и затыкая ладонями уши, некоторые повалились на спину и катались, словно обезумев. Ниголея осталась стоять, но только боги знали, каких усилий ей это стоило.
Звук резко оборвался, и наступила звенящая тишина. Стараясь не упасть без чувств, Ниголея нашла глазами Корвейна и тихо сказала:
– Что ты думаешь об этом, лорд?
Корвейн уже поднялся с пола и стоял, слегка покачиваясь. Его бледное лицо походило на маску.
– Мне кажется, этот колдун дурачит нас, – проговорил он с видимым усилием. – Наверняка он связан с пиратами. Никогда ещё маги не помогали Туманному Бору. Они всегда завидовали нам и считали соперниками, потому что мы обладаем врождённой способностью к магии.
– Не совсем врождённой, – возразила Ниголея. – Приходится много работать над плодом, пока он находится в утробе, да и потом тоже.
– Верно, однако наши дети учатся колдовать с рождения, а маги нет.
– Это так, – согласилась Ниголея.
– Поэтому я не доверяю старикану.
– Но не воспользоваться его советами было бы глупо и самонадеянно. Я не могу пренебречь ими, потому что отвечаю за свой народ и не желаю подвергать его опасности.
Корвейн поджал губы, выразив несогласие, но возражать не стал.
– Распорядись выслать разведчиков к Солёным скалам, – сказала Ниголея. – Пусть проверят слова незнакомца и выяснят, действительно ли пираты устроили там логово. Кроме того, нужно укрепиться и собрать всех воинов. Пусть знают, что нам может угрожать опасность. Выполняй!
– Да, моя королева, – Корвейн низко поклонился и поспешил из Тронного Зала, жестами приглашая Стражей следовать за ним.
С Ниголеей остались только четверо телохранителей, с которыми она пришла.
Повелительница Туманного Бора пересекла зал и опустилась на высокий трон. Положив руки на выполненные в виде львиных голов подлокотники, она прикрыла глаза и задумалась. Колдун, без сомнения, мог обманывать, тем более что этот Рогбольд, который якобы единственный мог спасти от гибели её народ, судя по всему, был обычным человеком. Она никогда не слышала о воине с таким именем. Стоит ли искать его? Королева вновь ощутила, какую ответственность ей пришлось взять на себя после смерти мужа. Конечно, она могла отказаться от престола и передать правление кому-нибудь другому. Например, Рэмдалу, своему брату. Однако это казалось ей равноценным предательству по отношению к Арданею, всегда считавшему её сильной и любившему её за это.
Он бы знал, что делать и какое принять решение! Впрочем, будь он жив, едва ли Эльдору грозила бы опасность, ведь у армии был бы прекрасный предводитель. Будь проклят Грангнех, убивший его, будь трижды проклят! Ниголея сжала деревянный подлокотник с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а затем резко поднялась и направилась в свои покои, чтобы продолжить гадание – карты должны были пролить свет на неожиданное появление незнакомца, пророчащего беду.
За ней, бесшумно, словно тени, двинулись телохранители.
Ниголея чувствовала необходимость обратиться к Картам – своим верным советникам, никогда не обманывавшим и не предававшим её. Конечно, иногда они давали не совсем ясные ответы, но в правдивости раскладов Ниголея была уверена. Она подозревала, что дело не только в самих картах, но и в её личных магических способностях. Вероятно, она обладала даром ясновидения, а карты служили лишь инструментом. Так или иначе, закрыв за собой дверь и оставив телохранителей в коридоре, королева подошла к столику на трёх ножках и открыла стоявшую на нём каменную шкатулку – для этого пришлось воспользоваться отпорным заклинанием. Ниголея бережно извлекла колоду гадальных карт, вырезанных из кости. Опустившись в мягкое кресло с высокой спинкой, повелительница Туманного Бора прошептала необходимую формулу – обратилась к картам с просьбой послужить ей – а затем сделала первый расклад…
Как назло, выпадали только чёрные масти. Не более утешительны были и фигуры: сначала Смерть, а затем Витязь. На них легли Судьба и Нависшая Угроза. После этого открылись Лжец и Оборотень. Настал черёд последней, ключевой карты. Ниголея с трепетом перевернула плотный белый прямоугольник, и на чёрную лакированную поверхность столика лёг Меч.
Королева откинулась на спинку кресла и задумалась. Судя по всему, незнакомец не лгал, и над Эльдором действительно сгущались тучи. Однако её смущали несколько карт, а именно: Оборотень и Лжец. Кто они? Возможно, одно и то же лицо, но не обязательно. Следует довериться словам пришельца или считать его обманщиком? Ниголея смешала карты и выровняла колоду – больше сегодня они ничего не скажут, да и потом едва ли добавят новое.
Какое-то время просидев молча, королева поднялась и, подойдя к свисавшему до самого пола витому шнурку, несколько раз дёрнула его. В ответ послышался мелодичный перезвон, а через минуту дверь отворилась, и на пороге предстал в почтительной позе высокий худощавый мужчина, одетый в красный камзол и синие штаны. На поясе у него висел короткий меч, а на груди поблескивала массивная цепь с круглым медальоном, в центр которого был вправлен крупный камень. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост и заколоты на затылке. Человек состоял в должности Воина для Особых Поручений, и дела для него находились очень редко.
– Чем могу служить, моя королева? – спросил он негромко и поклонился.
– Колмер, я хочу, чтобы ты нашёл одного человека. Он находится в столице Карсдейла, Альтадаиме. Доставь его сюда так быстро, как только сможешь. Посули ему золото, драгоценности, но не показывай, что мы сильно нуждаемся в нём. Просто скажи, что эльдорцам понадобился воин-человек для поручений, которые сами мы выполнить в силу определённых обстоятельств не можем. Привези его в Туманный Бор. Это очень важно. Но будь осторожен: мы ничего не знаем об этом человеке. Хорошенько присмотрись к нему в дороге.
– Слушаюсь, моя королева. Но как мне узнать его?
– Его зовут Рогбольд, и он воин. Возможно, наёмник. Больше мне ничего не известно.
– Я отправлюсь сегодня же, – отозвался Колмер с поклоном. – Дозволено ли мне взять с собой верных людей?
– Разумеется. Делай, как считаешь нужным.
– Благодарю, моя королева.
– Ступай, – Ниголея отпустила его плавным жестом руки, и мужчина вышел, плотно притворив за собой дверь.
«Теперь всё будет так, как будет! – подумала королева, возвращаясь к столику и садясь в кресло. – Начинается странная игра, в которой карты сдаёт незнакомец, предсказывающий будущее».
Разложив Карты, она произвела необходимые манипуляции и начала вынимать костяные пластинки одну за другой. Они ложились на стол с тихим щёлканьем. Масти и картинки ничего не сказали бы непосвящённому, но чем ближе был окончательный расклад, тем мрачнее становилось прекрасное лицо королевы. И когда на стол выпала карта, изображавшая человека в чёрной маске с кинжалом в руке, Ниголея тяжело откинулась в кресле и прикрыла рот ладонью. Предатель! Неожиданная и опасная карта! Как много персонажей одновременно вступали в игру – это было странно. И все они, как на подбор, не сулили ничего хорошего. Видно, пришло время обратиться к Друидам. Королева ещё ни разу не прибегала к их помощи, хотя духи леса оказывали на жизнь эльдорцев постоянное влияние. Например, предоставляли ингредиенты для снадобий, которыми поили забеременевших женщин, чтобы те рожали магов. Но расклад был слишком серьёзен, а Ниголея чувствовала себя сейчас такой слабой и неопытной. Арданей был бы разочарован!
Ниголея порывисто встала с кресла, подошла к шнурку и трижды дёрнула. Сейчас придёт камердинер Мострел, и она прикажет передать Друидам, что желает выслушать их совет. Жрецы леса оповестят, когда смогут выслушать её.
Вернувшись в кресло, Ниголея стала ждать камердинера.