Текст книги "Сердце лича (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 47

Лесовики кивнули Рогбольду, словно приглашая его, и все вместе въехали в чащу. Перед ними зазмеилась вначале незамеченная Рогбольдом тропинка, и они двинулись по ней, забираясь всё дальше вглубь Туманного Бора. Вскоре лес начал редеть, но деревья становились толще и выше. Рогбольд заметил несколько неизвестных ему видов, но не удивился этому. В листве прятались большие птицы ярких расцветок, некоторые из них выводили переливчатые трели.

Наконец, Рогбольд увидел город лесовиков. Белокаменная столица раскинулась в долине, окружённая, словно амфитеатром, гигантскими деревьями. Зрелище было поистине величественным: зелень сверкала всевозможными оттенками, листья разных форм и размеров трепетали, словно перешёптываясь, травы были мягкими, как шёлк, цветы – необыкновенно яркими и ароматными. На мгновение у Рогбольда закружилась голова, и он вздрогнул, услышав за спиной незнакомый голос:

– Приветствую!

Обернувшись, Рогбольд едва не вскрикнул от неожиданности и удивления: перед ним, сложив на широкой груди мускулистые, унизанные браслетами руки, стоял кентавр. Длинные каштановые волосы были заплетены в толстую косу, в трёх местах перехваченную металлическими кольцами, на шее висело ожерелье, в ушах покачивались крупные серьги. Это необычное создание всё сверкало и переливалось, отбрасывая на ближайшие деревья разноцветные блики.

У кентавра были серые глаза, правильные черты лица. На торсе красовалась сафьяновая куртка, перехваченная широким кожаным поясом, из-за спины торчали лук и колчан, полный длинных стрел с пёстрым оперением. Лошадиный круп сверкал и лоснился – шерсть была ухоженной и густой.

Рогбольд слышал о кентаврах, но ни разу не встречал и потому считал их выдумкой. Впрочем, после падения Звезды на Земле чего только не появилось.

– Доброго дня тебе, Киймирр, – проговорил Колмер, приветственно поднимая руку. – Вижу, ты в добром здравии.

– Не жалуюсь, – кентавр плавно развёл руками, отчего украшения тихо зазвенели и засверкали. – Кто с тобой? – он взглянул на Рогбольда. – Это чужак?

– Именно, – подтвердил Колмер, поворачиваясь к Рогбольду. – К сожалению, я не знаю, могу ли представить вас друг другу, – он виновато пожал плечами. – Думаю, сначала следует заехать во дворец.

– Как скажешь, – отозвался Рогбольд, с интересом разглядывая кентавра.

Трудно было поверить, что подобное создание могло существовать. Интересно было бы взглянуть на его анатомию.

– Доброго пути, – сказал Киймирр, улыбнувшись и продемонстрировав белоснежные зубы. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Мир тебе, – ответил Колмер, трогая коня.

Всадники поехали дальше, и, когда кентавр остался позади, Колмер, обращаясь к Рогбольду, сказал:

– Их нередко можно встретить поблизости от Эльдора, но только некоторых. Большинство обитает в глубине Туманного Бора, и не все из этих удивительных созданий в своей жизни видели людей.

– Но с этим вы знакомы, – заметил Рогбольд.

– Киймирр – частый гость в Эльдоре. Он – что-то вроде связного между нами и кентаврами. Не знаю, какой у него статус среди своих, но думаю, не из последних. Насколько мне известно, эти существа живут кланами, а два раза в год собираются на общий совет. И там обсуждают, в том числе, отношения с другими жителями леса. Например, с нами. Полагаю, без Киймирра эти дискуссии не обходятся.

– Он показался мне дружелюбным.

– Возможно, таков он и есть, а может, и нет. Мы давно живём с кентаврами рядом, но так и не узнали их до конца. Хотя они не раз выступали нашими союзниками в борьбе с пиратами. Впрочем, это было давно.

Через некоторое время они подъехали к высоким белокаменным стенам. Ворота раскрылись подобно створкам гигантской раковины, и лесовики со своим спутником въехали в Эльдор.

Никто не спросил у них пропуск, только привратники приветственно подняли руки. Колмер и его товарищи ответили тем же.

Дорога была вымощена ровными каменными плитами, истёршимися от времени, но не потрескавшимися. Рогбольд увидел трёх-, четырёх– и пятиэтажные дома, с многочисленными ажурными башенками, перилами, крылечками и другими архитектурными украшениями. Тут и там звенели фонтаны, благоухали сады, простирали ветви, создавая прозрачную тень, деревья.

По улицам ходили мужчины и женщины, одетые в светлые камзолы и платья, на некоторых были длинные тонкие плащи. Многие носили украшения: ожерелья, кольца и диадемы. Оружия не было ни у кого, если не считать коротких кинжалов в драгоценных ножнах. Время от времени попадались всадники на стройных мускулистых лошадях, преимущественного белой и гнедой масти. Рогбольд любовался великолепными животными, в глазах которых угадывался разум.

– Мы должны сразу предстать перед королевой Ниголеей, – сказал Колмер, указывая на видневшийся за морем покатых крыш дворец. – Она ждёт, и дело не терпит отлагательств.

– Прямо с дороги? – уточнил Рогбольд. – Даже не переоденемся?

Колмер отрицательно помотал головой.

– Нет.

Глава 48

Через полчаса они подъехали к дворцовой ограде, и их встретили стражники с лёгкими копьями.

– Приветствуем, – обратился охранник к Колмеру, поднимая руку. – Кто этот человек?

– Королева ждёт его.

– Я пошлю доложить, что вы идёте.

– Не нужно, – Колмер передал стражнику поводья. – Лучше прикажи позаботься о лошадях.

Воин кивнул:

– Конечно.

Рогбольд поразился великолепию дворца и тому искусству, с каким он был построен и украшен. Многочисленные барельефы и горельефы, казалось, вот-вот задвигаются и заговорят. Тонкие витые колонны, скульптуры в просторных нишах, мозаики и фрески – всё это не позволяло отвести от королевского дворца восхищённого взгляда. Наёмник никогда прежде не видел такого великолепия. Ну, разве что угадывалось оно в развалинах построек, созданных до Великой войны. После же у людей не было времени заниматься украшением жилищ: все были заняты выживанием. Но здесь мастера нашли благодатную почву для своих талантов.

Рогбольд и Колмер поднялись по широкой лестнице в тронный зал, где должны были встретиться с королевой. Новых монархов наёмник встречал нечасто. Большинство было самопровозглашёнными, да и управляли, в лучшем случае, городками, а то и деревнями. Рогбольд считал подобные титулы глупостью. Ну, чем они лучше обычного звания мэра или градоначальника? Правда, правители Туманного Бора свой титул, пожалуй, заслужили.

Колмер подвёл Рогбольда к высоким дверям и несколько раз ударил висячим кольцом о металлический щиток. Через полминуты одна створка приоткрылась, и показалось недовольное лицо слуги. При виде Колмера и его спутника оно прояснилось, и дверь распахнулась.

– Добро пожаловать, – сказал лесовик, посторонившись.

Колмер оглядел Тронный Зал и тихо спросил:

– Где же королева, Марлиэн?

– Повелительница скоро будет. Она уже идёт сюда, – ответил придворный, искоса взглянув на Рогбольда.

Колмер кивнул и обернулся:

– Королева скоро примет нас и, вероятно, объяснит тебе суть дела.

– Хорошо, – Рогбольд пожал плечами. – Я не тороплюсь, – он опустился на корточки и стал играть с Лохмачом.

Он подумал, что монарх, во дворец которого пускают собак, не может быть плох.

Через некоторое время отодвинулся занавес в другом конце комнаты, и в зал вошла женщина среднего роста, одетая в тёмно-зелёное платье. На лбу у неё сверкала тонкая диадема, браслеты на руках тихо позвякивали. Талию перехватывал серебряный пояс, украшенный жемчугом. Рогбольд выпрямился и молча поклонился. Мало кто мог позволить себе подобные украшения. Видимо, дела у лесовиков шли отлично. Впрочем, добавил он мысленно, будь оно так, его не позвали бы.

Королева Ниголея смотрела на стоявшего перед ней человека и думала о том, что этот бродяга совсем не похож на великого воина, о котором говорил колдун. После разговора с Оракулом она провела бессонную ночь, размышляя, какое решение принять, и, наконец, сочла, что жизнь подданных и их интересы должны стоять для неё на первом месте. Если же она ошибается, и мир погрузится в хаос – что ж, пусть она будет виновата! Проплакав до утра, Ниголея заснула лишь за час до рассвета.

Когда ей сообщили о прибытии Колмера и Рогбольда, она почувствовала страх: настал миг сделать необходимый шаг, взять на себя ответственность, к которой она столько времени готовилась. И пока она шла по залам и коридорам дворца, сердце в груди бешено колотилось. Королева очень надеялась, что никто не заметит её волнения. И вот теперь она стояла перед человеком, который должен был сыграть столь важную роль в судьбе её подданных. Пришло время озвучить выстраданное решение.

– Повелительница, это Рогбольд из Сибарга, – сказал Колмер, опустившись на одно колено. – Это его вы поручили мне разыскать?

– Не знаю, мой верный Колмер, – ответила королева, и её голос показался Рогбольду очень мелодичным. – Я ведь никогда не видела его.

– Мы отыскали его в Карсдейле, там, где нам было сказано.

– Очень хорошо, – королева пристально вглядывалась в лицо Рогбольда, пытаясь понять, не наложило ли зло на него свою печатать, не исказило ли его черты.

Но взгляд человека был светлым и открытым. Он смотрел прямо, и не было признаков того, что в его сердце поселилась ложь. Впрочем, Ниголея знала, что внешность обманчива, особенно же трудно уличить опытных, закоренелых лжецов. Кем был стоявший перед ней человек – искусным шпионом колдуна или спасителем её народа? Она не знала и не могла знать.

– Ты в курсе, зачем я позвала тебя? – спросила Ниголея.

– Нет, ваше величество. Колмер не сказал мне. Я полагаю, это сделаете вы?

– Возможно. Ты воин?

– Был когда-то. Я бросил это ремесло после того, как закончилась война с Армией Красного Дракона.

– Почему?

– Мне больше не хотелось убивать, – Рогбольд пожал плечами. – Я сражался с врагами своей страны, а теперь они повержены. Мне больше незачем драться.

Королева молчала. На её лице читалось сомнение. Чужак произносил правильные слова, но искренне ли они были?

– Но ты был хорошим воином? – спросила она, и Рогбольду показалось, что в её голосе прозвучала надежда.

– Не знаю, ваше величество. Самому судить об этом трудно и неприлично. Впрочем, полагаю, любой из ваших воинов управляется с оружием лучше меня.

Королева поджала губы и слегка нахмурилась. Как бы он не оказался прав.

– Скромность – прекрасное качество, но мне нужно знать наверняка, – сказала Ниголея. – Не согласишься ли ты пройти маленькое испытание?

– Зачем?

– Я хочу посмотреть, как ты сражаешься.

– Я ведь сказал, что больше этим не занимаюсь. Если вы позвали меня, чтобы нанять для войны… Неужели у вас не хватает своих воинов?

И снова этот человек озвучил мысли, приходившие в голову самой королевы.

– Я действительно хочу предложить тебе нечто, связанное с войной. Но речь не о доле обычного наёмника. Ради этого я не стала бы посылать за тобой.

– Какая разница? Я не хочу участвовать в войне. Пусть даже она будет сто разсправедливой.

– Зачем же ты проделал такой долгий путь?

– Не часто выпадает возможность побывать в Туманном Боре. Да и неприлично отказывать королеве.

– Значит, дело в любопытстве и вежливости?

– В общем, да.

Ниголея помолчала, затем тряхнула головой и сказала, словно решившись:

– Послушай, ты сражался за свою страну, и мы тоже хотим защитить свою. Я не жду от тебя помощи даром, я предлагаю тебе выгодные условия. Что скажешь о том, чтобы возглавить мою армию?

– В каком смысле?! – Рогбольд был ошарашен.

– Я предлагаю тебе стать нашим полководцем и вести в бой против пиратов и их Наездников-на-Змеях.

– Это ещё кто такие? – нахмурился Рогбольд.

Вопрос он задал больше от удивления. Предложение застало его врасплох.

– Пираты сумели приручить один вид морских змеев и используют их в бою. Эти ящеры очень опасны, и убивать их довольно трудно. Нам стало известно, что пираты готовят наступление на Туманный Бор. Разведчики сообщают, что их армия велика.

Рогбольд развёл руками. Он не скрывал охватившего его недоумения.

– Почему я, ваше величество? Я был простым рыцарем и не сведущ в тактике.

– На это есть причины, – ответила королева, на секунду запнувшись.

Рогбольд нахмурился. Он не любил недомолвок. Они всегда друно пахли и сулили неприятности. Если тебе недоговаривают, значит, хотят использовать как пешку.

– Мне бы хотелось их знать, – сказал он.

Глава 49

Королева тяжело вздохнула. Похоже, разговор давался ей нелегко.

– Хорошо. Думаю, ты имеешь право знать. Несколько дней назад во дворце появился колдун и предсказал, что пираты нападут на нас, и что нам нужен предводитель, которого зовут Рогбольд, и найдём мы его в Карсдейле. Также он добавил, что ты родом из Сибарга. Я долго колебалась, но потом решила послушать его. Конечно, это рискованно, но время не ждёт, а мы не готовы к новой войне.

Про смерть мужа Ниголея умолчала.

– Мне нужно подумать, – ответил Рогбольд через несколько секунд. – Недолго.

– Хорошо, – королева кивнула. – Тебе приготовят комнату и проводят в неё. У тебя будет слуга. Он даст тебе одежду и принесёт ужин. Ты, должно быть, устал с дороги?

– Немного, – признался Рогбольд. – Но теперь мне будет не до отдыха. Ваше величество меня озадачили.

– Не тяни с ответом.

– Я очень постараюсь.

Королева пару секунд помолчала.

– Это твой пёс? – спросила она.

– Да.

– О нём тоже позаботятся.

– Благодарю, – Рогбольд поклонился.

Вежливые, учтивые лесовики резко контрастировали с остальными обитателями Пустоши. Они словно задались целью максимально абстрагироваться от окружавшего их жестокого, грубого мира. И даже речь свою строили по-особому.

Королева хлопнула в ладоши, и через полминуты в Тронном Зале появился слуга.

– Раэлин, это наш гость, – королева поворотом головы указала на Рогбольда. – Позаботься о нём.

– Да, ваше величество.

– Для начала распорядись приготовить для него комнату, а затем принеси ужин. Не забудь и о собаке.

– Всё будет сделано в точности, ваше величество, – ответил слуга, поклонившись. – Как зовут нашего гостя?

– Рогбольд из Сибарга. Он воин, – на последнем слове королева понизила голос.

– Прошу следовать за мной, – проговорил слуга, обратившись к Рогбольду.

– До свидания, ваше величество, – сказал Рогбольд королеве.

– Надеюсь, оно не заставит себя ждать, – отозвалась та.

Рогбольд отправился вслед за Раэлином, размышляя о полученном предложении. Королева задала ему настоящую загадку. Попробуй разберись, что ей действительно нужно. Россказни о колдуне слишком невероятны – ну зачем какому-то магу прочить его в полководцы? Да и смешно: человек, хромой бродяга, ведёт в бой армию лесовиков! Нет, что-то здесь не так, но суетиться не стоит. Нужно спокойно разобраться, из-за чего сыр-бор, и как во всё это замешали его. Рогбольд прислушался к себе: чувствует ли он себя польщённым? Кажется, нет. Мешало понимание, что лесовикам нет необходимости в чужаке-предводителе.

Тем временем, слуга доставил его в комнату.

– Подожди здесь, – сказал он. – Скоро тебе принесут поесть и лёгкого вина. Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?

– Не сегодня, – ответил Рогбольд, покачав головой. – Мне хотелось бы сохранить ясность мыслей.

– Тогда я ненадолго покину тебя, – слуга торопливо вышел.

«Что ж, – подумал Рогбольд, садясь за стол и подмигнув Лохмачу. – Хоть поужинаем». Давно он не был в приличных домах, не говоря уж о королевских дворцах. Жизнь бродяги устаивала его совершенно, хоть иногда и оказывалась весьма и весьма нелёгкой. Порой приходилось голодать по несколько дней, особенно если не было возможности раздобыть лук, чтобы поохотиться.

Через некоторое время вошли лесовики, похожие друг на друга и одетые почти одинаково. Они принесли ужин Рогбольду и Лохмачу, которому досталось тушёное мясо на широкой тарелке. Воин поблагодарил слуг, и они ответили ему кивками и несколько вымученными улыбками.

Оставшись в одиночестве, Рогбольд и собака поели. Затем наёмник разделся и лёг в постель, на всякий случай положив меч в изголовье. Конечно, лесовики сами пригласили его, но осторожность не помешает, тем более что особенной радости от его присутствия в Эльдоре он не заметил. Кажется, даже сама королева сомневалась, правильно ли поступила, послушав загадочного колдуна и поручив воинам доставить в Туманный Бор чужака.

Рогбольд оглядел комнату: Лохмач устроился у него в ногах – кровать была столь велика, что легко вместила бы ещё двоих-троих.

– Спокойной ночи, друг, – сказал ему Рогбольд, закрыл глаза и почти сразу уснул.

Ему приснилась великая битва, в которой сошлись воинства людей и нечисти, порождённой кровью Чёрной Звезды. Великая война к тому времени уже фактически закончилась, но иногда твари ещё собирались, чтобы нанести очередной удар.

Тогда на стороне нечисти выступил дракон Кайен со своими боевыми ящерами. Они должны были напасть на Шарадрим с воздуха, сжигая защитников города на бастионах, испепеляя и разрушая башни. Волею случая Рогбольд оказался пленён и был приставлен к драконам в качестве грума. Будучи рабом, он вначале ухаживал за ящерами, потом стал одним из погонщиков. Перед битвой он опоил тварей ядовитым зельем, и во время атаки драконы начали терять сознание, падать и сбрасывать своих наездников. Армия нечисти лишилась поддержки с воздуха и была разбита. Таким образом, Рогбольд выполнил обет, данный мертвецам в побеждённой столице Сибарга, и отомстил. Улетев на своём ящере далеко на восток, он снял ошейник и стал бродягой. Вместе с Лохмачом они прошагали тысячи миль, побывав в разных городах. Рогбольд нигде не жил подолгу, иногда вообще останавливался всего на одну ночь. Дважды он служил в городской страже, один раз ходил в поход в должности кашевара.

Но такая жизнь начала ему надоедать. Он решил поступить в армию короля Гармаста, но обстоятельства сложились так, что вместо этого попал к лесовикам. И время должно было показать, правильно ли он поступил, отправившись с Колмером в Туманный Бор.

Глава 50

Эла провели по внутренностям парусника средних размеров, быстроходного, но уязвимого в сражениях. Такие были очень популярны на Островах среди контрабандистов, поскольку позволяли уходить от военных клиперов береговой охраны, вооружённых тяжёлыми мортирами.

Капитан и некромант спустились по узкому трапу в небольшую кают-компанию, обставленную с аскетическом стиле: посередине имелся низкий квадратный стол, рядом располагались четыре стула, на стенах висели акварели в тонких деревянных рамках с видами моря. На столе стоял поднос, уставленный стеклянными графинами с напитками и вазами с фруктами.

– Угощайся, – сказал капитан, коротко кивнув.

– Я не голоден, – ответил демоноборец, осматриваясь.

Капитан достал свиток с сургучовыми печатями и опустился на один из стульев.

– Прошу, не стой. В ногах правды нет. Нам есть, о чём поговорить, и беседа наша не на одну минуту. Сейчас подадут ужин, а пока почему бы не отведать вина? Как известно, алкоголь позволяет говорить куда свободней.

– Мне это ни к чему, – ответил Эл, садясь.

Капитан пожал плечами и наполнил свой бокал тёмно-красным напитком с приятным запахом.

– Попробуй фруктов, – предложил он. – Особенно рекомендую персики, очень удачная партия, – с этими словами капитан вынул из вазы фрукт и принялся разглядывать. Но думал он едва ли о персике.

– Что ты намерен мне предложить? – прямо спросил некромант.

Капитан аккуратно вернул персик на место и поднял глаза на собеседника.

– Позволь представиться: Юан Ваймэнь, уполномоченный капитан клана Синего Тигра и начальник Незримых. Думаю, эти названия тебе знакомы. Судя по всему, ты не впервые в зитских землях. Вот мои верительные грамоты, – добавил он, не дожидаясь ответа, и протянул свиток.

Эл развернул его и пробежал глазами. Текст был на местном языке – столбики иероглифов походили на узор.

– Знаешь наш язык? – спросил капитан.

Эл кивнул.

– Что собираешься предложить? – повторил он, возвращая грамоты.

– Не догадываешься? Нам известно о твоей договорённости с Цумсаром и о встрече с псом Ишибоком.

– И что?

В это время в кают-компанию вошли двое матросов с подносами, на которых громоздились тарелки с дымящимся ужином: мясо, дичь, фрукты, запеченные фрукты и разнообразные соусы в маленьких белых чашечках. Перед Элом и Юанем положили завёрнутые в полотняные салфетки палочки, которыми было принято есть на Островах.

Когда матросы вышли, некромант откинулся на спинку стул и, пристально глядя в лицо капитана, сказал:

– Почему решил со мной договориться? Сначала же убить хотел.

– Ты прав, – не стал отпираться от очевидного капитан. – Я передумал, – с этими словами Юань положил на тарелку бедро фазана и немного овощного рагу, полил всё это соевым соусом и отломил кусок пшеничного хлеба. – У меня есть к тебе разговор.

– Хотелось бы послушать, – заметил Эл.

– Точно не желаешь поесть?

– Точно. Давай к делу.

– Как скажешь. Ты нанят убить нашего дражайшего патрона, – заговорил Юань, ловко подхватывая палочками и отправляя в рот кусочки тушёного перца и помидоров. – Не отрицай.

Эл пожал плечами.

– Конечно, мы не собирались встречать тебя с распростёртыми объятиями. Это ведь очевидно. Не так ли?

Некромант кивнул. Его немного раздражала манера собеседника заходить издалека, но он решил проявить терпение.

– Я знаю, что ты согласился, полагая, будто Синий Тигр – банда контрабандистов. Преступников. У тебя, возможно, даже была благая цель – остановить поставки Жёлтого Дракона, сеющего смерть. Но… – Юань положил палочки и поднял палец, – тебя обманули!

– Неужели?

– Наш клан не занимается дурманящими зельями. Тебя хотели использовать для убийства невиновного человека. Невиновного в глазах любого благородного человека, конечно, но не в глазах императора Асура!

– Что ты имеешь в виду? – Дьяк пытался понять, кроется за словами Юаня игра или правда, но в глазах капитана ничего нельзя было прочесть: тот был опытным переговорщиком.

Юань пригубил вина, облизал губы и сокрушённо покачал головой.

– Да, мой друг. Прискорбно сообщать, но ты стал слепым оружием в руках нечистоплотных людей. Правитель Островов давно сошёл с ума. Как это ни печально, он помешался от жадности. Уже в течение двух лет он придумывает наветы на самых богатых людей нашей страны, чтобы ложно обвинить их, арестовать и присвоить их золото и земли, а чиновники охотно помогают ему. Потому что до поры до времени император Асура щедро платит им. Но поверь, скоро наступят времена, когда монеты потекут обратно в казну, ибо нет предела жадности человеческой, и раз вступивший на путь стяжательства уже не в силах остановиться. Всё, что говорил тебе Ишибок, – ложь от первого до последнего слова! Он работает на Цумсара. Увы, мой друг, ты попал в западню, – Юань сочувственно покачал головой.

– Ждёшь, что я тебе поверю? – поинтересовался Эл, мысленно взвешивая все за и против новой версии событий.

Конечно, он договорился с Цумсаром об определённом поручении, за которое полагалась награда, и вопрос справедливости, таким образом, отодвигался на второй план, тем более что Эл никогда не отличался особенной щепетильностью, но терпеть не мог, когда его пытались сделать игрушкой в своих руках. И, если так случилось, в этом следовало разобраться.

Юань взял бутылку вина, ласково провёл ладонью по стеклу и наполнил опустевший бокал.

– Конечно, мы не святые, – сказал он, сделав глоток. – Но на Островах не принято заниматься честным трудом. Мы всегда были разбойниками, пиратами – всем кем угодно, но не пахарями. Я не имею в виду, крестьян, конечно. Но люди благородного происхождения жили и умирали с оружием в руках. Синий Тигр ведёт тёмные дела, но мы не имеем отношения к тому, в чём обвиняет нас император. Жёлтым Драконом мы не торгуем.

– Почему? – спросил Эл. – Разве это не выгодно?

– Очень выгодно! – ответил Юань, улыбнувшись. – Но опасно. Никто не хочет нарушать приказ императора. Однако, как видишь, соблюдать закон не всегда достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Значит, император хочет прибрать к рукам ваши богатства?

– Именно так, – подтвердил Юань. – Но он не решается напасть на наш замок, потому что знает – мы дадим достойный отпор. По большому счёту, Империя поделена между наиболее влиятельными кланами, которые более или менее лояльны императорскому дому. Мы оказались слишком влиятельны и богаты. Теперь клан Синего Тигра в опале. Тебя наняли отрубить зверю голову. Но нас недооценили. Ни ты, ни Цумсар.

– Предположим, что я тебе верю, – помолчав, сказал Эл. – Что дальше?

– Это зависит от тебя.

– В каком смысле?

– Способен ли ты изменить своё намерение?

– Намерение убить Синего Тигра?

– Именно так, – острый взгляд капитана упёрся в демоноборца.