Текст книги "Сердце лича (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 40

Прежде чем заняться своими делами, Эл свернул в узкий переулок, заваленный мусорными мешками. Пахло здесь отвратительно, но некромант искал среди вони гниющих фруктов и овощей иной «аромат». И вскоре он отыскал его. Отодвинув мятый бак, заполненный картофельными очистками, демоноборец увидел начавший разлагаться кошачий труп. Он вполне подходил целям Эла. Некромант опустился на корточки и сотворил символ Уджата. Изо рта демоноборца появилась тонкая струйка зеленого светящегося дыма. Он медленно окутал тело животного, и спустя несколько секунд оно дёрнулось, словно по нему пропустили ток. Затем глаза слабо засветились, и кошка приподнялась – неуверенно, словно новорождённая. Некромант распрямился. Он отдал мысленный приказ соглядатаю, и тот, прихрамывая, направился в сторону дома подозрительной девушки. Эл предпочитал делать шпионов из существ, способных карабкаться по деревьям и видеть в темноте. В этом плане кошки подходили очень хорошо. Демоноборец настроился на зрение и слух соглядатая. Теперь он мог следить за Нариэдой.

* * *

Утром дождь почти прекратился – наступило временное затишье, и некромант пешком отправился закупаться перед предстоящим заданием. Его интересовали ингредиенты зелий, которые он делал, чтобы укрепить мёртвую плоть, и патроны – самый редкий товар на любом рынке.

Эл нарочно петлял по городу, неожиданно сворачивая на узкие улочки, останавливался за углами, поджидая возможных преследователей. Но, судя по всему, никто за ним не шёл. Это немного удивило демоноборца. Впрочем, возможно, шпионы были опытнее, чем он думал. Такой вариант исключать тоже не стоило.

Около полудня Эл, приобретя кое-что из необходимого и несколько вещей про запас, вернулся в гостиницу. Там он оставил купленное и отправился на пристань, чтобы нанять лодку. Гора демоноборец оставил под присмотром слуги из гостиницы, заплатив мальчишке несколько монет. Тот дрожал от страха при мысли, что придётся отвечать за жуткого мутанта, но отказаться не посмел.

Набережная была выложена булыжником и каменными плитами, по которым туда-сюда, словно муравьи, сновали обнажённые по пояс грузчики в закатанных до колен штанах. Они таскали товары с разгружавшихся кораблей. Бочки, тюки и ящики различных форм и размеров складывали перед дверьми доков, где их пересчитывали служащие портовой таможни в длинных синих кафтанах. Ветер развевал и трепал бороды, норовя выдернуть их из-за поясов, куда то и дело затыкали их чиновники. Животных сводили по трапам грумы в ярких одеждах, по цветам которых можно было догадаться, кто их хозяин. Лошадей, рогатый скот, свиней отправляли в специальные загоны, оборудованные стойлами. Клетки с птицами расставляли вдоль стен, где их также переписывали чиновники. Учёт вёлся тщательно, ибо с каждого товара полагалось взимать налог.

Эл обвёл взглядом обилие парусников с разноцветными фагами и спущенными парусами. Эти большие грузовые и военные корабли его не интересовали. Ему требовалась маленькая неприметная лодка. Некромант шагал по набережной, высматривая что-нибудь подходящее, но повсюду покачивались на волнах лишь титаны морей. Кажется, самой маленькой посудиной была роскошная яхта под названием «Золотая каракатица». По её палубе неторопливо прогуливались двое вооружённых саблями матросов. Они курили и перебрасывались короткими фразами, то и дело щурясь на солнце.

Здесь искать дальше было бессмысленно, и демоноборец двинулся прочь от доков, рассчитывая наткнуться на местных рыбаков и нанять лодку у них. Ну, или, по крайней мере, узнать, где её можно раздобыть. Примерно через полкилометра кораблей стало меньше. Между громадными парусниками скользили небольшие юркие джонки, владельцы которых предлагали командам товары – в основном, провизию и дешёвые сувениры. Но большинство матросов приплывали в зитские земли не впервые и только отмахивались.

На берегу теснились дешёвые гостиницы и кабаки, из которых, несмотря на ранний час, доносились хохот и весёлые возгласы. Периодически слышалась нестройная струнная музыка – словно кто-то хватал инструмент, брал наугад несколько аккордов и тут же бросал затею.

Через некоторое время Эл увидел ряд длинных лодок с косыми треугольными парусами. Вокруг работали моряки в синих штанах, куртках и круглых соломенных шляпах-амигасах. Конопатили и смолили борта посуд, перетягивали прохудившийся такелаж. Демоноборец прошёл мимо. Он хотел нанять лодку без свидетелей, ведь ему предстояла прогулка к замку Синего Тигра.

Впереди возвышался гранитный утёс, у подножия которого громоздились мокрые валуны. Волны с шумом разбивались о них и в тучах белых брызг откатывались назад. Обогнув его, Эл неожиданно очутился на песчаном берегу, почти пустом. Неподалёку стояла покосившаяся хибара, крытая тростником. Из тонкой трубы струился дымок. На врытых в песок столбиках висели сети. Несколько чаек расхаживали по округе, а две чинно сидели на крыше, медленно вертя головами. На бревне сидела женщина в хлопковой пижаме и чинила невод. Ей помогал смуглый мальчик лет четырнадцати. Эл обратил внимание на две маленькие перевёрнутые лодки на песке. Рядом с одной из них сидел на корточках мужчина и старательно конопатил щели. Потоки чёрной смолы текли по бортам, сверкая на солнце, как ртуть.

Вероятно, это был хозяин лачуги. Эл направился к нему. Вскоре женщина заметила незнакомца и сказала что-то мальчику. Тот поднял лохматую голову, прищурился на демонобрца и окликнул мужчину. Рыбак обернулся, окинул пришельца встревоженным взглядом и поднялся на ноги. Роста он был небольшого, телосложения худощавого. Одет в пижаму – как и женщина, вероятно, его жена. На зитских островах большинство простого люда носило подобное.

– Удачного дня, – приветствовал его Эл, подходя. – Твои лодки, значит.

Мужчина молча поклонился, вытирая ладони о закатанные до колен штаны. В глазах у него не было страха, только настороженность, вызванная присутствием постороннего вооружённого человека.

– Мне нужна лодка, – некромант поглядел на перевёрнутые посудины. – Небольшая. Как раз вроде твоих.

Мужчина молчал. Повисла пауза. Обернувшись, Эл заметил, что женщина и мальчик в напряжённом ожидании смотрят на него. Ветер колыхал невод в их замерших руках.

– Я рыбак, господин, – решился, наконец, нарушить тишину мужчина. – Лодки нужны мне самому. Я не могу продать их.

– Я не хочу покупать, – качнул головой некромант. – Только нанять на несколько дней. И ночей.

– Ночей, господин? – нахмурившись, переспросил рыбак.

В его голосе слышалось недоумение.

– Да, для прогулки. Я хорошо заплачу.

Мужчина задумчиво пожевал губами. Предложение казалось ему старнным, а всё странное настораживает.

– Двадцать бэнтов, – сказал Эл и заметил, как оживились глаза рыбака.

Но только на миг – затем он опять нахмурился и неуверенно переступил с ноги на ногу.

Демоноборец отлично понял его беспокойство. Деньги были предложены хорошие, а лодки выглядели так себе. Да и что за ночная прогулка?

– Ничего противозаконного, даю слово, – сказал некромант. – Тебе не придётся ни за что отвечать. Просто довезёшь меня до нужного места и отправишься домой. С деньгами. Думаю, столько ты не заработаешь и за неделю.

Рыбак нерешительно взглянул в сторону женщины и мальчика. Ему хотелось согласиться.

– Уверен, они одобрят эту сделку, – заметил демоноборец. – Деньги пригодятся вашей семье.

– Куда господин хочет плыть? – поинтересовался рыбак, снова переступив с ноги на ногу.

– На остров Шима.

– Лучше нанять баркас, – сказал рыбак, помолчав. – Шима далеко.

Он словно цеплялся за последний шанс отказаться.

– Но на твоей лодке доплыть можно?

– В общем, да.

– Вот и хорошо.

– Господин уверен?

– Разумеется, – Эл твёрдо посмотрел в глаза рыбаку, и тот смутился. Возможно, дело было в чёрных белках, подсвеченных зелёным. – Итак, ты согласен?

– Да, господин. Но я ещё не закончил. Надо доконопатить…

– Так пока и не ночь, – перебил Эл. – Успеешь. Получишь задаток, когда отправимся. Лодка будет готова?

– Да, господин, конечно!

– Значит, договорились, – некромант развернулся и направился обратно, чувствуя, что его провожают три пары испуганных и озадаченных глаз.

Глава 41

Вернувшись в город, Эл остановил какого-то старика и спросил, знает ли тот, где находится мост Кусэн.

– Господин хочет посмотреть мост Кусэн? – удивлённо переспросил тот, вскинув седые брови. – Серьёзно?

– Именно так, – подтвердил демоноборец. – Меня уверили, что каждый в городе знает это место.

– Так-то оно так… Вот только я бы не советовал. Если, конечно, вы только в плане осмотра достопримечательностей интересуетесь.

– Почему? – на этот раз удивился некромант. – Что в этом мосту такого?

– Это тёмное место, господин, – проговорил старик, оглядывая чужеземца с головы до ног. – Очень нехорошее. Лучше лишний раз не соваться.

– Вот как? И что именно с ним не так?

– С тех пор, как он рухнул и похоронил два фургона с прокажёнными, которых ввозили из города, его закрыли, и никто не ходит туда, кроме тёмного люда, да и те говорят, что в окрестностях Кусэн творятся странные вещи.

– Что за вещи?

– Господин задерживает меня, – сказал старик вместо ответа.

Однако попытки уйти не сделал. Правильно поняв его, Эл протянул несколько монет.

– Спасибо, господин! – старик торопливо поклонился. Узловатые пальцы ловко спрятали деньги за пазуху. – А слухи ходят такие, что не стоит вам туда ходить. Даже днём не надо, господин.

– Это ты уже говорил. Повторяешься. Дай-ка мне новую информацию, чтобы я не решил, что зря раскошелился.

– Конечно-конечно! – торопливо закивал головой старик. – Вы не пожалеете, господин.

– Рассказывай! – поторопил некромант.

– Почти каждый месяц, а то и чаще, поблизости от моста Кусэн находят труп. Иногда мужчины, а иногда женщины. Дети туда близко не подходят, и правильно делают. Трупы эти всегда так изуродованы, что даже стражники, говорят, не желают смотреть.

– Ты знаешь, как выглядят эти трупы? – спросил Эл.

Теперь ему хотелось идти на встречу даже больше: не только чтобы выяснить, что задумала девушка, но и поглядеть на печально известный в городе мост. В конце концов, смерть и истребление зла были его работой.

Интересно, почему Нариэда выбрала для свидания столь зловещее место.

– Сам, конечно, не видел, однако слыхал, что с них сдирали кожу, внутренности вырезали, а животы набивали белладонной и хмелем. А это, как известно, верный способ вызвать демона! – голос у старика понизился, а сам он боязливо оглянулся, словно опасаясь невольно вызвать недовольство тёмных сил.

– Демона? – нахмурившись, переспросил Эл. – Что ты имеешь в виду?

– А то, господин, что белладонну и хмель используют, чтобы делать зомби. А как его сделать-то?

– Как?

– В труп вселяют демона! Вот человек и встаёт, ходит – будто живой. Да только никакой он не живой на самом деле.

– Никогда не слышал о таком способе, – признался некромант.

– А он есть! – убеждённо проговорил старик, переминаясь с ноги на ногу. – Здесь всем известно, что хмель и белладонна – верные спутники нежити. Ну, а теперь мне пора. Я всё тебе рассказал.

Эл кивнул, отпуская его, и старик поспешил своей дорогой.

– Эй! – окликнул его демоноборец, вдруг сообразив, что так и не узнал дорогу. – А как пройти к мосту-то?

– Выйди из города через восточные ворота, а потом по тропинке налево. Через полкилометра увидишь Кусэн, – ответил старик, не оборачиваясь. – Только зря ты, господин, туда собрался. Слухи не зря появляются.

– Мне тоже так кажется, – пробормотал Эл, то ли имея в виду последние слова старика, то ли предыдущие.

Так или иначе, он направился в восточную часть города. Завидев ворота, некромант зашёл в ближайший кабак и заказал полпинты пива. Расположившись за угловым столиком, с которого открывался обзор на всё помещение, он внимательно, но ненавязчиво разглядывал всех, кто заходил. Однако никто не вызвал у Эла подозрений, кроме человека в просторном сером плаще с огромным капюшоном. Тот сел за столик возле потухшего камина и заказал пинту пива. Он не бросил в сторону демоноборца ни единого взгляда, но был единственным, кто не походил на пирата, бандита или пьяницу. А это уже заставляло обратить на него внимание. Возможно, человек был обычным посетителем, но мог и следить за некромантом. Эл посмотрел в окно, через которое виднелись солнечные часы на площади. Тень от острого столбика подползала к половине третьего.

Эл нащупал в кармане хронометр, достал и, щёлкнув крышкой, сверил время. Тень не лгала – как и стрелки старого механизма.

Становилось всё очевидней, что девушка была подослана. Иначе она не назначила бы свидание в месте, пользующемся дурной столь славой. Что ж, некроманту был брошен вызов, и, хотя Эл не знал, кем, он собирался его принять. В конце концов, возможно, ему предоставлялась возможность выяснить, кто успел пронюхать, что Цумсар нанял его для уничтожения Синего Тигра.

Оставив пиво нетронутым, демоноборец вышел из кабака. Направившись к воротам, он следил за пространством позади себя с помощью парившего над городом мёртвого соглядатая – беркута. Временно глаза хищника стали глазами некроманта. Но подозрительный незнакомец в сером плаще остался в кабаке.

Жестом поприветствовав стражников у восточных ворот, Эл вышел из города и, следуя указаниям старика, свернул налево – туда, где вилась едва различимая тропинка.

Глава 42

Вначале идти было легко, но потом начался настоящий бамбуковый лес, в котором заросшая тропка время от времени совершенно терялась, и приходилось петлять по округе, чтобы отыскать её. Наконец, Эл услышал шум воды. Это означало, что неподалёку течёт река и, значит, до моста недалеко.

Через несколько минут демоноборец вышел из леса и очутился на небольшой полянке. Трава здесь росла густо, справа виднелись кусты, а слева – каменные глыбы, явно оставшиеся после обрушения моста. Можно было заметить иероглифы, почти стёршиеся, дощечки с именами и увядшие цветы. Похоже, поначалу сюда приходили родственники и друзья погибших прокажённых, а может, просто сердобольные жители. Но после убийств посещения места трагедии прекратились. Да, совсем не подходящий пейзаж для свидания.

Прислушавшись, Эл с удовлетворением отметил, что со всех сторон доносятся обычные звуки леса. Засаду он почти наверняка услышал бы. Тяжёлое дыхание, неосторожно сломанная ветка, задетая листва обычно выдавали злоумышленников.

Начинал накрапывать дождь, пока редкий, но демоноборец, уже бывавший в землях зитов, знал, что через четверть часа он превратится в настоящий ливень. Он не опасался его: непромокаемые обувь и плащ вкупе с амигасой служили от падающей с неба воды хорошей защитой. Но девушка может не прийти. А это будет означать оборванные ниточки.

Эл подошёл к руинам моста, забрался на один из камней и взглянул вниз – туда, где текла река. В воде виднелись острые обломки. Между ними скользили быстрые, юркие рыбы.

– Я думала, ты не придёшь, – голос девушки заставил некроманта резко обернуться.

Он нахмурился: опять ей удалось незаметно подкрасться к нему!

Нариэда, улыбаясь, вышла из-за дерева. На ней было длинное зелёное платье, перехваченное белым поясом. Из-за плеча торчала рукоять катаны, обмотанная тонкой полоской чёрной кожи.

– Боялась, испугаешься, – добавила девушка.

– Почему же ты пришла? – спросил Эл, на всякий случай отступая от берега: оказаться в случае чего прижатым к воде он не желал.

– Я часто здесь бываю, – отозвался Нариэда, подходя. – Почему бы не сегодня?

– Дождь начинается. Скоро ливанёт, как из ведра.

Девушка пожала плечами.

– Дождь – это ерунда!

– Ты не взяла зонт.

– Кому он нужен?

– Промокнешь.

Нариэда рассмеялась.

– Никак не думала, что ты такой заботливый.

– Просто пытаюсь понять, зачем ты пришла.

– Мы же договорились, – девушка кокетливо улыбнулась. – Обещания нужно выполнять.

– Какая ответственность! – усмехнулся демоноборец.

– Ага. Через неё и страдаю. Впрочем, я рада, что ты здесь.

– Ты всегда разгуливаешь по лесу в платье? – проскрипел некромант.

– Только когда иду на свидание.

– Ты знаешь, какой славой пользуется это место?

– Тебя это испугало?

– Как видишь, нет.

– Может, ты просто преодолел страх. Ради меня.

– Только не говори, что специально назначила встречу здесь, чтобы проверить, не струшу ли я.

– А что такого? Мне нравятся храбрецы.

Эл и Нариэда теперь стояли друг против друга возле руин моста. Девушка не пыталась подойти ближе, и некромант тоже. Издалека они напоминали сошедшихся ради боя противников. В воздухе повисла напряжённость.

– Разве я ошиблась? – спросила девушка.

Она попыталась улыбнуться, но вышло фальшиво.

– Не мне судить, – заметил некромант.

– Да брось! Уверена, ты считаешь себя отчаянным малым, – девушка рассмеялась, но смех тоже получился неестественным. – Ты проделал такой долгий путь сюда. Столько опасностей встретил по дороге. Один твой мутант говорит о многом.

– Так и будешь стоять там? – проговорил Эл, как только девушка сделала паузу.

– А что?

– Далековато. Для свидания.

Нариэда рассмеялась. На этот раз получилось натуральней. Она сделала несколько шагов к некроманту.

– Так лучше?

– Я кое-что хочу, – признался демоноборец.

Брови девушки изогнулись. Лицо приобрело выражение лёгкой насмешки. Складывалось впечатление, будто она отчаянно пытается флиртовать, но ей что-то мешает.

– Чего же? – спросила Нариэда.

– Узнать кое-что?

– Что именно? Не замужем ли я? Нет ли у меня парня?

– Что мы здесь делаем? И кто тебя послал?

Нариэда едва заметно вздрогнула. Затем, спохватившись, рассмеялась.

– О чём ты, приятель?! Откуда такая подозрительность? Посмотри: я нарядилась для тебя. Пришла несмотря на дождь.

– Думаю, мы встретились не просто так.

– Конечно, нет. Это судьба, – Нариэда послала Элу улыбку.

– Ты не хочешь рассказать мне, кто твой хозяин?

– У меня нет хозяина! – ответила девушка, нахмурившись.

– Мне так не кажется.

– Оставь свои домыслы при себе!

Кажется, слова некроманта задели Нариэду за живое.

– Боюсь, мне придётся поговорить с тобой по-другому, – Эл вытащил длинный тонкий кинжал.

Он уже не сомневался, что знакомство с девушкой было подстроено. Теперь следовало выяснить, кто за этим стоял, а значит, время церемоний прошло.

Нариэда презрительно усмехнулась. Лицо у неё стало холодным, взгляд – жёстким.

– Любишь грубо, да?

– Нет, но иногда приходится, – Эл сделал шаг к девушке, и та тут же отступила назад.

Перемещалась она легко и грациозно. Платье нисколько не стесняло движений. Некроманту стало ясно, что и биться катаной оно не помешает.

– Слушай, я не знаю, что ты вбил себе в голову, – проговорила девушка, – но не советую размахивать ножиком. Не ровен час…

Она не успела договорить, потому что Эл с быстротой молнии оказался перед ней, и кинжал упёрся в подбородок Нариэды, вынудив её запрокинуть голову. Кожа на шее натянулась, было видно, как под ней пульсировала артерия.

– Спрашиваю в последний раз: кто тебя послал? – проговорил некромант спокойно. – Советую говорить правду. У меня нюх на лжецов.

– А ты не вежлив с дамами! – прошипела Нариэда, скосив глаза на демоноборца. – Откуда ты родом? Где принято так обращаться с…

– Я пытался быть вежливым, – перебил Эл. – Но у меня нет времени попусту перебрасываться словами.

– Откуда мне знать, что ты меня не убьёшь?

– Никаких гарантий.

– Так не пойдёт!

Эл чуть надавил на подбородок девушки, и по напряжённой шее потекла тоненькая красная струйка.

– Мерзавец! – выдохнула Нариэда. – Тебе это не сойдёт с рук! – глаза упёрлись в некроманта с дикой злобой.

Если бы взглядом можно было убивать, демонобрец рухнул бы как подкошенный.

– Считаю до трёх, – предупредил Эл. – Ты заманила меня сюда, и я не считаю себя обязанным быть снисходительным. Вынудишь меня – пеняй на себя.

– Пока что тебе здесь ничто не угрожало.

– Пока что – да. Но всё слишком подозрительно, а я осторожен.

– Был бы осторожен, не пришёл бы сюда! – девушка неожиданно подмигнула, а затем резким движением откинулась назад.

Острие кинжала вспороло её кожу, но Нариэда, словно не замечая раны, с поразительной гибкостью отпрыгнула назад. Её лицо расплылось в торжествующей ухмылке. Сунув два пальца в рот, девушка пронзительно свистнула.

Брошенный Элом кинжал вонзился ей в грудь по самую рукоять. Нариэда с тихим стоном осела на землю, почти скрывшись в траве.

Демоноборец выхватил меч и огляделся. Не оставалось сомнений, что он угодил в засаду. Разумеется, девушка вызвала сообщников своим свистом. Если они умели передвигаться так же бесшумно, как она, то не удивительно, что Легионер не заметил постороннего присутствия.

Эл стоял и ждал, понимая, что пытаться сбежать бесполезно. Так он лишь превратит себя в удобную мишень.

Вокруг было по-прежнему спокойно, однако воздух словно сгустился. Некромант почти ощущал напряжение, волнами разливавшееся по нему.

Стайка разноцветных птиц взметнулась с другого берега реки. Стоило Элу взглянуть туда, как в него со всех сторон полетели стрелы.