Текст книги "Сердце лича (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 36

Следующая метка обнаружилась на длинном здании, некогда окружённом колоннами. Люди и Искушённые отыскали ещё пять стрелок, прежде чем оказались в центре города, перед полуразрушенными пирамидами. Их было четыре, и они располагались, образуя квадрат со сторонами по триста метров. На вершину каждой вели две широкие лестницы, расположенные на противоположных сторонах пирамид. Последние стрелки располагались в основании этих некогда величественных сооружений и указывали внутрь.

Люди сделали факелы из смолистых веток росших поблизости деревьев и вошли в одну из пирамид.

Здесь пахло сыростью, стены, пол и потолок покрывал толстый слой светящегося мха и зловонной плесени, отовсюду свисала густая паутина. Сквозь неё просматривались древние барельефы, но разглядывать их никому не хотелось: здесь, как и снаружи, в глаза бросалось, что инструментами мастеров водила не человеческая рука.

Добравшись до квадратного зала, отряд обнаружил выводок летучих мышей, гроздьями свисавших с каменных балок. Свет факелов разбудил их, и они тучей слетели с потолка, заметавшись по залу. Пространство заполнилось пронзительными криками и хлопаньем кожистых крыльев. Люди и мурскулы прошмыгнули в следующий коридор и пошли дальше. Вскоре они очутились в другом зале, в несколько раз большем предыдущего. Здесь виднелись следы лепнины, украшавшей некогда стены и пол. В центре стоял разрушенный с одной стороны алтарь – прямоугольный камень, покрытый неизвестными Самараказу символами. При взгляде на них охотник содрогнулся: в переплетениях линийугадывались очертания уродливых существ – возможно, строителей пирамид.

А’р-Аман-Размаль ударил экрахеммами по полу, и на алтаре вспыхнул оранжевый круг, но в его центре была не стрелка, а трёхпалая ладонь – такая же, как на Искушённых. Её не коснулись разрушения, и, подойдя, люди ясно увидели вырезанное в камне изображение.

– Что теперь? – спросил Самарказ.

Голос у него невольно дрогнул.

Азарад вопросительно взглянул на Ар-Аман-Размаля. Искушенный неуверенно протянул руку и ощупал выщербленный камень. Вырезанная на нём ладонь была больше человеческой и даже его собственной. Кроме того, у мурскула было четыре пальца, а не три.

– Не знаю, – сказал он. – Я… не помню.

– Мард-Риб не сказал, что делать? – обратился Самарказ к Азараду. – На этот счёт нет инструкций?

Тот отрицательно покачал головой. В глазах сереверянина читалась лёгкая растерянность.

– Может, поискать в других пирамидах? – предложил Ашах.

Люди и мурскулы обследовали ещё три постройки, но везде обнаружилось то же самое, за исключением того, что в одной пирамиде алтарь был полностью разрушен, и никакого отпечатка найти не удалось.

– Что предпримем? – поинтересовался Самарказ, когда отряд собрался на площади. – Похоже, придётся всё-таки добираться на лошадях.

– Но мы почти у цели! – запротестовал Азарад. – Глупо всё бросать!

– А что ты предлагаешь?

– Вероятно, мы что-то не продумали. Или не заметили. Должен быть ещё какой-нибудь знак, ведь Мард-Риб полагал, что мы сумеем отыскать корабли.

Повисла пауза. Никто не знал, что ответить.

– Предлагаю передохнуть и пообедать, – наконец, сказал Ашах. – У меня уже живот скрутило от голода.

Его поддержали, и люди развели костёр, чтобы приготовить еду. Мурскулы подкрепились фруктами, собранными с деревьев. Третий из них, пришедший последним, был слаб – к следующему утру ему предстояло трансформироваться и окончательно стать Искушённым. Его тоже покормили, хотя он почти ничего не съел.

После обеда Самарказ внезапно почувствовал себя плохо: во всём теле ощущалась слабость, лицо горело, дышать было трудно. Он обливался потом, голова кружилась. Решив, что отравился, Самарказ поспешно отошёл в заросли и вызвал у себя рвоту, но это не помогло.

Вернувшись к костру, он выпил немного воды и прилёг на траву. Ему быстро становилось хуже. Походило это на действие яда. Ашах заметил, что с товарищем творится что-то неладное и подошёл.

– Что с тобой?! – спросил он обеспокоенно и, взглянув приятелю в лицо, добавил: – Ты бледнен, как мрамор!

– Не знаю, – отозвался Самарказ, с трудом ворочая распухшим языком.

Во рту всё пересохло, глаза жгло, виски ломило. Мышцы будто постепенно наполнялись горячим твердеющим воском.

Ашах подозвал Азарада, и северянин внимательно осмотрел охотника.

– Это лихорадка, – сказал он, доставая из сумки порошки. – Ты где-то заразился. В джунглях немудрено.

– В реке! – догадался Ашах. – Говорил я тебе не лезть в воду!

– Теперь уже… бессмысленно, – проговорил Самарказ.

– Прими это, – Азарад протянул охотнику жёлто-зелёный порошок с резким запахом. – Должно помочь.

– Что это?

– Лекарство.

– Ладно, – Самарказ нехотя взял порошок и запил водой из протянутой северянином кружки.

Вкус у снадобья оказался не лучше запаха.

Отряд провёл у пирамид ещё день. К утру Самарказу стало совсем плохо. Всё его тело горело изнутри и снаружи, он был в бреду и не осознавал, где находится. Ашах не отходил от него, Азарад – тоже. Северянин готовил и вливал охотнику сквозь стиснутые зубы различные лекарства, но ничего не помогало.

Глава 37

К полудню, когда все уже потеряли надежду, а Ашах почти начал оплакивать товарища, к стоянке вышла молодая женщина в белой одежде, подпоясанная широким кожаным поясом. Она опиралась на посох, увенчанный золотым шаром, абсолютно гладким и отполированным до блеска. Её длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а на груди висел медальон в виде широко раскрытого глаза. Вместо зрачка был вправлен оникс, радужкой служила бирюза.

Появления такого существа не ожидал никто, и поэтому женщина вызвала подозрения. Воины выстроились полукругом, держа руки на мечах и готовые ко всему. Они знали: после Великой войны опасность может представлять кто угодно, и не важно, как он выглядит.

– Привет вам, храбрые воины, – сказала женщина спокойно, подходя к стоянке, словно была давно со всеми знакома.

– И тебе не хворать, – кивнул Азарад. – Какими судьбами?

– Вы ищете корабли аннунаков? – женщина проигнорировала вопрос и, похоже, решила перейти сразу к делу.

– Да, ты не ошиблась, – отозвался Азарад, с подозрением поглядывая на её посох: такие обычно имели при себе колудны, а от них хорошего не жди.

– Меня зовут Риалина, я – аватара Мард-Риба, – сказала женщина.

Люди смотрели на неё молча и с подозрением. Возникла пауза.

– Вы не верите мне, – констатировала женщина. – Я докажу.

– Было бы неплохо, – заметил Азарад.

– Этот человек болен, – пришелица указала на Самарказа. – Я могу его излечить.

– Тогда сделай это, – чуть подумав, сказал северянин.

– И вы поверите, что я аватара сына Яфры?

– Возможно.

– Что ж, идёт.

Женщина подошла к больному и, опустившись на колени, осмотрела его. Потом поднялась и, воздев руки, заговорила что-то на непонятном языке. Вероятно, заклинание.

Ашах обеспокоенно тронул за рукав Азарада.

– Уверен, что ей можно доверять? Вдруг она его убьёт?

– Не думаю. Зачем? Да и хуже точно не станет.

С этим поспорить было трудно. Но, несмотря на свои слова, Азарад смотрел на женщину с подозрением: даже если она вылечит охотника, это ещё не доказывает, что она – аватара Несущего Свет. Многим магам под силу исцелять. Женщине придётся подтвердить свои слова как-то ещё.

Тем временем из золотого навершия посоха вырвался голубой свет, на землю с треском посыпались искры. Азарад на всякий случай вытащил меч из ножен до половины, но женщина ни на кого не собиралась нападать. Свет из её посоха коснулся Самарказа, окутав его, словно мерцающий кокон.

– Что ты делаешь?! – испуганно воскликнул Ашах, делая шаг по направлению к женщине.

– Не мешай! – крикнула она властно, и охотник отступил.

Тело Самарказа стало полупрозрачным, и сквозь него лились потоки голубого света. Будто плоть превратилась в призрака. Это длилось не больше минуты, после чего женщина опустила посох, и его навершие погасло.

Самарказ тихо застонал и открыл глаза. Обведя всех недоумённым взглядом, он с видимым усилием приподнялся на локте.

– Что… случилось? – спросил он хрипло.

– Ты как?! – Ашах настороженно вглядывался в товарища, не веря собственным глазам. – С тобой всё в порядке?!

– Похоже, что да, – Самарказ уставился на женщину. Брови охотника сошлись на переносице. – Кто это?

– Меня зовут Риалина, – отозвалась та. – Я – аватара Мард-Риба.

– Это ты вылечила меня?

– Ты ещё не вполне здоров, но опасности для жизни нет.

– Что ты сделала?

– Ты подхватил лихорадку. Я убила вирус.

– Кого?

– Вирус, который вызывает болезнь.

Заметив на лице охотника непонимание, женщина пояснила:

– Устранила причину лихорадки. Теперь тебе нужен отдых, и через пару дней встанешь на ноги.

– Пару дней? – протянул Азарад.

– Я должен подняться сейчас! – Самарказ сделала неловкую и безрезультатную попытку встать. – Мы должны найти…

– Золотые корабли, – спокойно закончила за него Риалина. – Не беспокойся, я помогу вам.

– Как?! Ты знаешь, где они?!

– Да, в пирамидах. Это пусковые шахты.

– Что? – переспросили Самарказ с Азарадом хором.

– Простите, – Риалина едва заметно улыбнулась. – Корабли аннунаков находятся в гробницах.

– Это мы знаем, – сказал северянин. – Но где именно?

– Вы видели алтари?

– Да.

– А отпечаток ладони на них?

– И это тоже, – кивнул охотник.

– Его нужно наполнить кровью, – сказала Риалина.

Люди переглянулись.

– Чьей? – осторожно спросил Самарказ.

– Твоей.

– Моей? Почему?

– Один из Искушённых наполнил её особым веществом. Вступая в реакцию с человеческой кровью, оно даёт нужный состав.

Самарказ посмотрел на Ар-Аман-Размаля.

– Ты умер, – проговорил тот. – Я хотел спасти тебя.

– Ты убил меня! – напомнил Самарказ.

– А ты хотел посадить меня в клетку! – ответил мурскул.

– Значит, чтобы найти корабли, нужна моя кровь? – уточнил Самарказ, повернувшись к Риалине.

Он ещё не переварил узнанное. Мурскул смешал его кровь с какой-то дрянью?! Чем это чревато вообще?!

Женщина кивнула.

– Не вся, – сказала она. – Бояться нечего.

Самарказ потёр лоб ладонью. Голова шла кругом, но уже, кажется, не от лихорадки.

– Ладно, я готов, – сказал он. – Берите, сколько требуется.

Риалина отрицательно покачала головой.

– Ты сейчас слишком слаб. Кровь пока нужна тебе самому.

– Мард-Риб не должен ждать, – сказал Самарказ, начиная закатывать рукав.

– Несущему Свет ты нужен живой и здоровый, – возразила женщина.

– Откуда ты знаешь?! – отмахнулся Самарказ раздражённо.

– Ты забыл? Я – его аватара, – ответила Риалина. – И я приказываю тебе лечь и отдыхать, – она сделала в сторону охотника жест раскрытой ладонью, и тот внезапно почувствовал непреодолимую усталость.

Глаза закрылись сами собой, и Самарказ заснул.

– Что ты с ним сделала?! – воскликнул Ашах. – Клянусь, если он умрёт…

– С ним всё будет в порядке! – перебила Риалина. – Успокойся. Послезавтра можно будет взять кровь и отправляться в Кар-Мардун.

Помедлив немного, Азарад поклонился ей и сказал:

– Мы благодарим тебя, Мард-Риб, и просим прощение за то, что сомневались, кто ты.

– Называй меня Риалина, – ответила женщина, – ведь я – всего лишь малая часть Несущего Свет.

– Как прикажешь.

– Мне нужно поговорить с тобой, – аватара сделала северянину жест следовать за ней. – Наедине.

Азарад кивнул остальным, и они с Риалиной отошли в сторону. Ашах проводил их подозрительным взгядом. Фокусы женщины его не убедили. Он очень сомневался, что она – аватара Мард-Риба.

Глава 38

Ниголея шла по мощёной белым камнем тропинке. Деревья становились всё больше, и стояли они всё ближе друг к другу. Постепенно мощёная дорожка закончилась, и началась тропка, сужавшаяся с каждым десятком шагов.

Наконец, королева оказалась перед плотно стоящими дубами и эвкалиптами, стволы которых могли обхватить разве что пятеро человек. Вершины могучих и древних деревьев уходили так высоко, что касались друг друга, скрывая небо.

Это была Роща Друидов – священная обитель жрецов.

Впереди показались каменные ворота с полукруглой аркой. Из них вышел лесовик в белой мантии и остановился перед Ниголеей. Королева поклонилась ему – с почтением и достоинством.

– Нам передали твоё желание, – сказал Друид, ответив коротким поклоном. – Оракул готов выслушать тебя.

– Благодарю. Моё дело касается всего государства.

– Мы знаем это. Следуй за мной. Оракул ждёт.

Друид провёл королеву по священной Роще. У него, как и у всех обитателей этой части леса, не было имени. Жрецы считали, что имена нужны тем, кто ещё не нашёл себя: чем больше у человека имён, тем дальше он от своей сути.

Друид привёл Ниголею к вымощенному белым мрамором бассейну, вода в котором казалась тёмной и маслянистой. Это был источник провидцев, в котором Оракул мог увидеть прошлое, будущее и настоящее.

– Жди здесь, – велел Друид, указав на каменную скамейку.

Ниголея села без возражений, и жрец скрылся за деревьями.

Вокруг царили тишина и покой. Можно было подумать, будто тревоги не доходят до места, где Друиды вершат обряды. Но это была лишь иллюзия.

С другой стороны бассейна появился Оракул – как и Друид, одетый в белое. Он выглядел не старше Ниголеи, но жил уже давно. Оракул приблизился к королеве, вставшей при его появлении и склонившейся в почтительном поклоне.

Ниголея испытывала перед этим существом безотчётный страх: он был не только намного старше и мудрее, но казался принадлежащим другому миру – миру богов, которым служил.

– Здравствуй, – сказал он тихо. – Ты беспокоишься из-за колдуна?

– Да, – ответила Ниголея. – Мне нужен совет. Я… не знаю, что делать.

– Присядь, – Оракул указал на скамейку и сам опустился на неё, поправив складки мантии.

Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями или подбирая слова.

– Земле угрожает опасность, – заговорил он, наконец, спустя минуту. – Я видел это в источнике, – Оракул лёгким движением головы указал на бассейн. – Существа из другого мира готовы вторгнуться к нам, чтобы истреблять всё живое и грабить. Они уже бывали здесь раньше, но очень давно, ещё до того, как упала Чёрная Звезда, и появились всевозможные чудища, до сих пор живущие среди нас. Не знаю, зачем, но им нужно золото. Много золота. Эти существа добывали его в нашем мире, но потом их рабочие восстали и вынудили своих владык уйти, а дверь за ними запечатали. С тех пор твари ждали случая вернуться, и вот они нашли способ.

– Какой?! – дрогнувшим голосом спросила Ниголея.

Такой истории она никак не ожидала. Похоже, дела обстояли куда хуже, чем она думала.

– Не знаю, – ответил Оракул. – Но я видел легионы тьмы, выстроившиеся перед вратами, ведущими в наш мир. Полчища орков, огров, троллей, вампиров и оборотней, даже вместе взятые – ничто перед такой силой!

– А что насчёт колдуна? – робко спросила Ниголея.

От слов Оракула делалось страшно, по телу бежали мурашки.

– Он не друг нам и вообще никому. У него свой интерес.

– Мне отказать ему?

– Не знаю.

Ниголея немного помолчала.

– Он хочет, чтобы некий человек по имени Рогбольд возглавил нашу армию, – сказала она. – Говорит, пираты готовятся напасть на нас.

– Возможно, этот воин – наш единственный шанс. Без него лесовики могут проиграть битву с Наездниками-на-Змеях.

– Так мне послушать его?

– Моя королева, – обратившись к Ниголее, Оракул сделал короткую паузу, – приняв его советы, ты можешь спасти Туманный Бор, но разрушить наш мир. А, возможно, колдун – мелкая фигура и не сыграет в грядущем никакой роли. Мне не ведомы все тайны будущего, и я не могу сказать, что случится. К тому же, в будущем нет ничего определённого – только возможности, некоторые из которых могут вовсе не реализоваться. Я вижу опасность и зло, таящиеся повсюду. Но как поступить, не знаю, – Оракул печально склонил голову. – Мне очень жаль!

– Откуда эти существа? – спросила Ниголея, помолчав.

– Их мир называется Нибиру. Очень давно я читал о нём. Он находится на небе, далеко от нас. И он движется, то отдаляясь, то приближаясь к Земле. Раз в три тысячи шестьсот лет Нибиру оказывается к нашему миру на наименьшем расстоянии. И скоро как раз наступит такой момент. Ещё несколько месяцев – и Нибиру с Землёй будут рядом. Естественно, не настолько, чтобы мы это заметили. Думаю, в этот момент жители Нибиру и попытаются вторгнуться в наш мир.

– Мы можем что-то сделать? – спросила Ниголея, изо всех сил стараясь показать, что не боится.

– Быть готовыми встретить зло и отстоять свой мир.

– Но мы даже с пиратами справиться не можем! – не выдержала королева.

– Наездники-на-Змеях – тоже часть плана этих существ.

– Как?!

Оракул тяжело вздохнул.

– У Хаоса есть на земле свои эмиссары. Зло уже распространилось и продолжает проникать в души тех, кто готов его принять. Армия тьмы собирается, в том числе, здесь, и сразиться придётся не только с внешним врагом, но и с теми, в чьих сердцах проросли семена зла.

– Нам никогда не победить! – с отчаянием проговорила Ниголея. – Победим мы пиратов, вняв советам колдуна, или погибнем, отказавшись следовать им, нас всё равно слишком мало. Что мы можем против легионов, о которых ты говоришь?! Да ещё если к ним присоединятся существа из нашего мира!

– Нельзя сдаваться, моя королева! Чего бы это ни стоило. Вот единственный совет, который я могу тебе дать.

Ниголея сидела молча, стараясь не расплакаться на глазах у Оракула.

– Благодарю тебя, – сказала она, наконец. – Я… приму решение.

Оракул поднялся, королева сделала то же самое.

– Надеюсь, мой рассказ хоть немного поможет тебе, – сказал он с поклоном.

– Я тоже надеюсь на это, – отозвалась Ниголея.

– Прощай. Друид проводит тебя назад.

– Прощай, – королева поклонилась жрецу, и тот скрылся в лесу.

Почти сразу из-за деревьев вышел приведший её к бассейну Друид.

– Следуй за мной, – сказал он.

Как только он вывел Ниголею из священной Рощи, королева направилась во дворец, не зная, принесла ей пользу встреча с Оракулом, или, наоборот, ещё больше запутала.

Получалось, какое бы решение она ни приняла, мир ввергнется в хаос, но в одном случае Туманный Бор погибнет от рук пиратов, а в другом – от рук тварей из другого мира. Правда, в первом случае оставался шанс нарушить планы грядущего врага. Как королева, Ниголея была обязана спасти свой народ. Она не могла пожертвовать им – просто не имела права. Да и не смогла бы. Если же она соберёт совет и предложит обсудить этот вопрос, то общество расколется, и тогда они будут слабы перед лицом любой опасности.

Выходило, так или иначе, а ответственность придётся нести Ниголее. Что ж, таково бремя правителя. Если бы только она могла принять верное решение!

Ниголея украдкой смахнула проступившие слёзы и направилась к показавшемуся из-за деревьев дворцу.

Глава 39

П’арай-Маргот стоял перед покоями К’шар-Исфея и не решался войти. Ему предстояло доложить Озарённому о том, что ассасины провалили задание, и Искушённый скрылся в неизвестном направлении. Более того, у него появились защитники с севера, движимые неизвестными мотивами. Из Тайных выжил только один, а Ищейки пропали без вести. Теперь отыскать след Искушённого не представлялось возможным.

П’арай-Маргот пытался представить наказание, достойное его провала, но не мог. Ему казалось, что любая кара была бы недостаточной.

Вдруг дверь открылась, и на пороге Ищущий увидел К’шар-Исфея.

– Что случилось? – спросил тот, внимательно глядя на П’арай-Маргота. – Почему ты топчешься вместо того, чтобы войти?

– У меня плохие новости, – запинаясь, проговорил Ищущий, думая о том, что слово «плохие» не самое подходящее, чтобы описать ужас, который повлечет побег Искушённого.

– Зайди! – К’шар-Исфей посторонился, пропуская П’арай-Маргота в покои.

Прикрыв двери, он резко обернулся.

– Сбежал?!

– Да! – Ищущий склонил голову. – Трое Тайных мертвы, Ищейки пропали.

– Как это возможно?!

– Искушённого охраняли какие-то воины с севера. Выживший ассасин сказал, очень искусные в бою. Их было больше, и Тайные не сумели с ними справиться.

– Проклятье! – воскликнул К’шар-Исфей, ударив кулаком по столику, отчего тот опасно покачнулся.

Посуда на нём зазвенела. П’арай-Маргот от неожиданности вздрогнул: он никак не ожидал увидеть такое примитивное проявление гнева у Озарённого. К’шар-Исфей принялся мерить шагами комнату, глядя в пол и о чём-то сосредоточенно думая. Кажется, он даже перестал замечать П’арай-Маргота. Ищущий стоял, не шелохнувшись: боялся помешать.

– Вчера со мной говорил Ф’адук-Азамал, – сказал вдруг К’шар-Исфей, остановившись перед П’арай-Марготом.

– Великий Раджа? – промямлил Искушённый, не веря своим ушам.

– Да, именно он, – подтвердил К’шар-Исфей. – Я видел его, как вижу сейчас тебя.

– И…?

– Ф’адук-Азамал сказал, что ему открылось многое из прошлого нашего народа – то, что послужит возрождению нашей расы. Он поделился со мной некоторыми знаниями, и кое-что я могу передать тебе. Это нужно, чтобы ты понял, почему так важно было остановить Искушённого. И не только было, но и остаётся, – К’шар-Исфей немного помолчал. – Ты должен знать, что Искушённый уже не один. Мне доносят о появлении новых отступников, заключивших договор с Драем. Число прислужников владыки тьмы множится.

– Сколько их? – отважился спросить, воспользовавшись паузой, П’арай-Маргот.

– Мне не известна точная цифра, но поступили сведения уже о троих новообращённых. Одного удалось поймать, и сейчас он в дворцовой лаборатории. Наши маги и врачи изучают его, но пока мало чего добились. Процесс превращения в Искушённого напоминает обычную трансформацию, но затрагивает более глубокие уровни организма, а главное, изменяет личность. Как это происходит, нам не известно. Как и то, каким образом мурскул заключает договор с Драем. Некоторые маги предполагают, что это происходит непроизвольно, помимо воли. Но это мне кажется сомнительным. А что думаешь ты?

– Я? – П’арай-Маргот был удивлён, что его мнение спросили.

– Да, ты.

– Мне кажется, в «Бруттхе» на этот счёт сказано вполне определённо: мурскул заключает договор с демоном, и тот овладевает его сердцем и меняет тело. На Искушённом появляется печать владыки тьмы, и он становится слугой Хаоса.

– А что заключивший договор получает взамен?

– Власть над другими мурскулами.

К’шар-Исфей задумчиво покачал головой.

– Есть одно обстоятельство…

– Какое?

– Искушёнными становятся только Усмирённые. Во всяком случае, пока.

– И что это значит? – осторожно спросил П’арай-Маргот, видя, что Озарённый замолчал.

– Не знаю. Все эти трансформации – сплошные загадки. Нам известно только, что, если Искушённые доберутся туда, куда стремятся, на земле воцарится хаос! Не жалкий временный беспорядок, а самый настоящий… ужас! Законы мирозданья опрокинутся, и всё полетит в тартарары.

– Моя вина безмерна! – проговорил П’арай-Маргот, покаянно склонив голову. – Я провалил задание…

– Теперь это неважно! – раздражённо перебил К’шар-Исфей. – Ф’адук-Азамал говорил со мной о тебе.

Ищущий поднял изумлённый взгляд.

– Да-да, – подтвердил Озарённый. – Ты не ослышался. Великий Раджа выбрал тебя для выполнения новой миссии. Теперь ты сам отправишься на поиски Искушённого. Начни с Монтегеры. Знаешь, где это?

– Да, знаю, – рассеянно кивнул П’арай-Маргот.

Он не мог поверить, что Ф’адук-Азамал говорил о нём с Озарённым и поручил ему… Да уже одно то, что он знает о его существовании, казалось каким-то чудом! Возможно, К’шар-Исфей говорил о нём Великому Радже, но то, что духовный лидер мурскулов выбрал его… Это было неописуемое чувство удивления и восторга.

– Ф’адук-Азамал сказал, что, возможно, в Монтегере тебе удастся взять след Искушённого, – продолжил К’шар-Исфей. – Да очнись! У нас есть дела!

– Прошу прощения! – вздрогнул П’арай-Маргот. – Я… просто не ожидал. Что я должен сделать с Искушённым, если… когда найду?

– Уничтожить! – резко сказал К’шар-Исфей. – Я поставил совет в известность относительно распоряжений Великого Раджи, так что на этот раз всё законно. Искушённый должен умереть, и как можно быстрее.

– Я выезжаю немедленно!

– Я был уверен, что ты так скажешь, – К’шар-Исфей положил руку на плечо П’арай-Маргота. – Помни: ты избран Ф’адук-Азамалом. Не подведи!

П’арай-Маргот молча поклонился – так низко, как мог.

– Ступай. Возьми с собой столько лучших воинов, сколько нужно. Если хочешь, найми ассасинов и Ищеек.

– Слушаюсь! – ещё раз поклонился Ищущий.

– Ну, всё, иди! – Озарённый жестом отпустил его.

Выйдя из покоев К’шар-Исфея, П’арай-Маргот почти бегом направился к себе. Предстояло вызвать три десятка лучших воинов, послать приглашение Тайным (четырёх хменов должно было хватить), отдать приказ приготовить провизию, подготовить животных и повозки. В Монтегеру не вела ни одна дорога – туда придётся добираться через джунгли. Повозки придётся оставить на траке, и потребуются люди, чтобы их охранять, поэтому никто лишним не окажется.

П’арай-Маргот чувствовал крайнее возбуждение – словно Ф’адук-Азамал сам разговаривал с ним. Даже то, что Великий Раджа действительно существует, произвело на него не такое сильное впечатление, как миссия, которая была ему поручена духовным лидером.