Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

  – Чтец долго пересказывал то, что услышал в дэнавэше, однако ничего стоящего не было, – ответил барон.

  Дэнавэшем назывался редкий артефакт, наследие древней цивилизации, пришедший из глубины веков. Неимоверной сложности прибор, изготовленный из горного хрусталя и неизвестного сплава, на огромном расстоянии прочитывал наиболее волнующие и важные мысли и транслировал их специальному человеку, которого называли «чтецом». Чтецов, как и дэнавэшей, владыки берегли пуще собственной жизни. Не в каждом государстве король обладал таким сокровищем. Новости с севера добирались до столицы Садании благодаря древнему артефакту, хранившемуся во дворце сиана Вэрда. Однако даже эти сказочные артефакты не могли охватить все события, передавая лишь некоторые, поэтому в королевствах пользовались также письменными сообщениями. Король просмотрел сообщения, пришедшие с юга Садании и Эдрона.

  – Ты прав, ничего стоящего, – заключил он. Открыв последнее письмо, он удивленно уставился на дядю.

  – А это откуда?

  Барон Эгард пожал плечами.

  – Наш писарь это не визировал, как видишь, тут нет его подписи.

   – Не может листок бумаги появиться во дворце сам собой, – воскликнул король, – минуя писаря и архивариуса!

  – Я бы советовал сначала прочитать, что там написано, дорогой племянник. Может, тогда все разъяснится?

  Однако понятнее не стало. В странном послании было указано, что в такое-то время, сегодняшнего дня, в город Хош прибудет человек по имени Данай, внешне неотличимый от больного советника Шэда, со столь же хорошо подвешенным языком. И, если уважаемый сиан незамедлительно отправит в Хош карету, на вечернем приеме у него будет присутствовать совершенный двойник советника.

  Король и дядя растерянно переглянулись. Подписи в послании не было, человек написал письмо инкогнито.

  – Откуда отправителю стало известно о вечерний приеме и проблеме с советником? – недоумевал король Вэрд. – Напоминает проделки Четырехрогого Трэша.

  – Может, он также обладает дэнавэшем, – возразил барон Эгард, – и желает нам помочь?

  – Уж не хочешь ли ты хочешь сказать, что это результат вмешательства Творца Гелемана?

  – Кто верит в Четырехрогого, должен верить и в Творца.

  Король с подозрением уставился на родственника.

  – Дядюшка, будь осторожен в высказываниях, – сказал он, – в городах свирепствуют боевые монахи. Мне доложили, что за последние дни на костер отправили больше двух сотен поклонников демона.

  – Надеюсь, меня к ним не причислят, – хмыкнул дядя.

  – Надо отправить в Хош карету. Переговоры, касающиеся объединения королевств, для нас чрезвычайно важны. Прикажи воинам, чтобы обращались аккуратнее с этим Данаем и не вздумали применить силу.

  ***

  В Хош мы прибыли рано утром, проведя ночь в лесу. Аэра вся изворчалась, жалуясь на дроддов, мелких кусачих насекомых, которые, как она сказала, совсем ее съели.

  – Я ведь предлагал тебе остаться в Талане, – сказал я, – денег бы дал, хватило на несколько лет безбедной жизни.

  – Сестричка устроила бы мне веселую жизнь, – ответила Аэра, – отравила бы, или стрелу воткнула в сердце.

  На это мне ответить было нечего, мы покинули Туан и натправились через границу в Саданию. Ближайшим городом на нашем пути был Хош.

  – Уважаемая Аэра, насекомые съели излишки, что, на мой взгляд, пошло на пользу, вы стали еще стройнее, – неуклюже пытался пошутить оруженосец. Девушка ответила ему свирепым взглядом.

  – В следующий раз за такие шутки я тебя самого посажу в гнездо дроддов. Может, и у тебя откусят что-нибудь лишнее?

  Мне был известен подобный способ казни, надо сказать, чрезвычайно жестокий и мучительный. Приговоренного сажали голым задом на кучу жалящих насекомых, а на следующий день от несчастного оставались одни кости.

  За разговорами мы одолели большую часть пути. Один раз нам встретились боевые монахи, спешившие по своим делам. Ближе к городу стали попадаться прохожие, надо сказать, а Садании народ выглядел более зажиточно, судя по богатой одежде и довольно часто встречающихся таргах, запряженных в коляски и кареты.

   В предместье рядом с нами остановилась карета с золотой короной на дверце, из которой вышли два воина.

  – Данай? – спросил меня один из них. Я удивился, события, кажется, бежали впереди меня. Воин по моему виду понял, что угадал.

  – Король Садании Вэрд прислал за вами карету, уважаемый Данай, – сказал он. Второй воин с плохо скрытым отвращением посмотрел на мою куртку, в которой я выглядел крестьянином, только что оставившим соху. Тем не менее, открыл дверцу и сделал приглашающий жест. Аэра полезла первая, Туэн вопросительно посмотрел на меня. Я бы, конечно, предпочел оставить на дороге нахрапистую спутницу, но она уже устроилась на мягком сиденье и без малейшего стеснения смотрела на нас в маленькое окошко.

  – Залезай! – поторопил я его. Вскоре карета мчала нас к Стуре, столице королевства.

  В дороге воины и мой оруженосец хранили молчание, Аэра смотрела в окошко, а я размышлял о том, с какого перепуга понадобился сиану Вэрду. Откуда он вообще узнал о том, что я перешел границу? Слухи о моем турнирном подвиге вряд ли достигли столицы Садании. Каменный мост восстановят, в лучшем случае, через несколько лет. Могут, конечно, пока соорудить временный, деревянный. Но сообщение между севером и югом Таланы на данный момент прервалось. Даже если местный король все же, как-то обо мне узнал, что ему могло от меня понадобится?

  – Дэнавэш, – произнес вдруг Туэн, заметив мой озадаченный вид.

  – Что это такое? – не понял я. Объяснение повергло меня в ступор. Устройство, о котором никто понятия не имел на Ташане. Удивительный прибор, читающий мысли и транслирующий их на огромные расстояния! И такую цивилизацию мы когда-то безжалостно обнулили! Я решительно не мог этого понять. Некоторые древние даэлянские технологии превосходили наши современные достижения!

  Глава двадцать первая

  Встретивший меня король, я его узнал по фотографиям, которые видел на базе, недовольно поморщился. Его смутил мой неотесанный крестьянский вид.

  – Ты действительно, как две капли воды, похож на моего больного советника, – сказал он, я уже собирался ответить, что у меня был золотой Одд, подтверждающий статус, но вовремя прикусил язык. Во-первых, Одд остался далеко отсюда на точке, во-вторых, меня бы, мягко выражаясь, не поняли.

  – Мне рекомендовали тебя, Данай для крайне важного дела, – продолжал он, – но прежде я должен убедиться, что ты равен моему советнику умом и образованием и не завалишь встречу.

  Он на смгновение задумался и сказал: – В казне была тысяча золотых монет. Из них часть король отдал двадцати четырем воинам за год службы, в результате у него осталось пятьсот двадцать золотых. Вопрос следующий, сколько...

  – Каждый воин получил по двадцать четыре монеты, – ответил я, не дослушав до конца. Здесь такая задачка считалась сложной, а на базе нам их задавали еще в первый год обучения.

  – Хорошо, – обрадовался король, – перед собранием я поясню, что говорить и как себя вести. И придется переодеться. Я прикажу принести одежду советника, в этих лохмотьях ты похож на грязного кублана.

  Король приблизил ко мне свой аристократический нос.

  – Странно, такая грязь, а не пахнет, – удивился он. Дождавшись, когда принесут халат советника, я переоделся. Свою куртку я свернул и спрятал за диван, стоявший у стены и предназначенным для гостей.Ни в коем случае нельзя было ее лишиться.

  Сианы, собравшиеся на прием, расположились вокруг большого круглого стола. Здесь же был хозяин Садании с советником, то есть, со мной, и дочкой Таной. Высоким гостем был Затан, сын короля Эдрона. Старый Алат, замученный болезнями и, по-видимому, не надеявшийся на выздоровление, поручил сыну соглашаться на любые разумные условия. Хозяин Эдрона прочил на будущий императорский трон короля Вэрда. Затан на эту роль не годился, как слишком молодой и нетерпеливый.

   Я получил от властителя подробные инструкции, о чем спрашивать и что говорить. Меня усадили за стол переговоров, пообещав по окончании щедрую награду. По поводу награды я не обманывался, наиболее ходовой наградой во всех, без исключения, королевствах, был топор палача или бокал вина с ядом. Спутников моих покормили на кухне, но в зал переговоров не пустили. Разговор начал король Садании. Он долго распинался насчет будущего могущества создаваемой империи, и удобного момента для объединения. Волновал его, прежде всего, вопрос общих финансов. Я понимал, что столь сложная проблема вряд ли может быть решена достаточно быстро. Хорошо, если она займет несколько лет. Однако король спешил и, похоже, был уверен, что все можно проделать гораздо быстрее.

  – Деньги на территории наших королевств ходят разные, – сказал он. – Это диары Нуана, тонги Эдрона, куэны Садании, панты Зеи, уны Смулетии. И много другой мелочи с островов. В этой разносортице наиболее простым решением представляется выбрать деньги одного из наших королевств с центральным монетным двором, либо начать выпуск новых, общих, денег с монетными дворами в каждой из столиц. Объем чеканящихся монет, по мнению моего советника, – король кинул на меня многозначительный взгляд, – в этом случае, придется рассчитывать, исходя из количества населения каждой из сторон, заключившей договор. Впрочем, предпочтительней первый вариант, как наиболее простой.

  – Я поддерживаю решение владыки Вэрда, – отвечал сиан Затан, – уверен, объединение союзников пойдет нам всем на пользу.

  «Он идиот? – подумал я. – Единственный монетный двор в Садании поставит ее в наиболее выгодные условия. Саданийцы начнут чеканить общие деньги и, благодаря хитрой финансовой политике, богатеть за счет соседей».

  – Я бы предпочел второй вариант, – сказал я, – работающий на общие интересы всех членов будущей империи.

  Король злобно посмотрел на меня, как голодный тарг на тагура. Он заранее предупреждал меня, что категорически против второго варианта денежной рекформы.

  – Уважаемый советник, – голосом, полным яда, сказал он, – оба варианта обязательно будут работать в интересах империи. Второй вариант сложнее, неравноценная чеканка неизбежно приведет к перекосам в экономике.

  Он еще долго распространялся по поводу выгоды создания единого эмиссионного центра в Стуре, столице Садании, обещая золотые и серебряные горы союзникам в лице принца Затана и отстутствующей ныне королевы Малты.

  Я прекрасно понимал будущего императора. Кроме финансовых преимуществ, он получает неограниченную власть и весомый рычаг давления на несогласных с его политикой. Кто откажется от столь лакомого куска?

  – А как же королева Таланы? – поинтересовался я. – Ее ведь никто не спросил?

  В глазах Вэрда плеснуло бешенство, я нарушил полученные от него инструкции.

  – Из-за разрушения моста через Куж уважаемая сиана на сей раз приехать на переговоры не смогла. Однако во время прошлой встречи она обещала подписать союзный договор и полагаю, своего решения не изменит, – сквозь зубы процедил король.

  – Малта высокомерно отказала всем потенциальным женихам, – поморщился Затан, – она негодный властитель.

  – Но договор подпишет, – повторил король Вэрд и многозначительно добавил, – иначе у нее будут неприятности.

  «На себя бы посмотрел, – подумал я, глядя на Затана, – такого неприятного и неаккуратного толстяка вряд ли хоть одна нормальная девушка захотела бы видеть своим мужем».

  – Все вопросы согласованы, – заторопился хозяин дворца, – Самое время подписать соглашение.

  Слуги принесли заранее заполненную бумагу, очиненные птичьи перья, чернила в золотой баночке, и все это положили перед Затаном.

  Единственной технологией, которую ташанцы позволили внедрить на Даэле, было производство бумаги. Такую технологию местная цивилизация утратила во время прошлого обнуления, восемь тысяч лет назад. Для собственного удобства нам пришлось ее восстановить. Раньше здесь писали на кусочках кожи, глине, которую затем подвергали сушке, или на деревянных дощечках. Шрифт и язык тоже разнились, так что, иной раз, прочитать местное послание было попросту невозможно. Ввести бумагу заставила необходимость отслеживать переписку между королевствами, что позволяло оперативнее перенаправлять ход истории. Зависевший от трех наиболее развитых центральных королевств: Таланы, Садании и Эдрона. В результате перписка стала вестись, в основном, на языке Таланы, реже Садании, что существенно упростило нашу работу.

  – Кстати, уважаемый сиан Вэрд, – сказал Затан, не отрывая взгляда от принцессы Таны, – как ваше величество отнесется к тому, что в следующем месяце я пришлю в Стуру сватов? Ваша дочь поразила меня своей красотой.

   Тана нахмурилась, недовольно скривилась и с надеждой посмотрела на меня. Уж не ждет ли она сватов от меня? Я что, универсальная выручалочка, о которой рассказывается в древней сказке?

  – Разумеется, уважаемый Затан, – ответил король, хотя я видел, что подобное предложение его не обрадовало. Он и так получит в объединенном королевстве неограниченную власть, а дочь скорее выдаст за какого-нибудь другого, короля Зеи или Шуне. Глядишь, еще одно государство получится присоединить! Руку и сердце красотки Таны этот неопрятный, толстый кублан вряд ли получит!

  Затан, не глядя, подмахнул документ, после чего поставил свою подпись сиан Вэрд, не сдержавший довольной улыбки. Затем последовал обильный ужин с огромным количеством печеного мяса и талы. Король лучился довольством, как объевшийся мяса тарг, вот только на меня косился недобро, смотрел, словно через прицел станкового лучемета.

  Как и в истории с Малтой, меня положили в отдельной комнате по соседству с приемным залом. Попутчиков разместили на первом этаже, в комнате прислуги. Я хотел выпустить «жучка», но потом решил от этого отказаться, и так все было ясно. За непослушание король наверняка меня приговорил и, завтра же, отправит на все четыре стороны, чтобы в дороге благополучно лишить жизни.

  Я уже засыпал, когда услышал тихий скрип двери. Неужели король решил прикончить меня прямо во дворце? Я приготовился дать отпор, однако этого не потребовалось. Раздался тихий шорох сбрасываемого шелка, под одеяло ко мне нырнула обнаженная девица. Служанку прислали?

  – Данай, я не хочу, чтобы моим первым мужчиной оказался этот противный, толстый и вонючий кублан, – услышал я горячий шепот Таны. Так вот, кто оказался в моей постели!

  С момента отправления с базы я был лишен женской ласки. Соблазн велик, устоять было выше моих сил. Я лишил Затана возможности провести первую супружескую ночь с невинной девицей. Хотя, повторюсь, вряд ли дочь короля Вэрда ему достанется. Всю ночь, до рассвета, взмывая к звездам и прикасаясь к удивительным тайнам вселенной, мы с Таной переживали неописуемые ощущения. Довольная, она ушла под утро, а я провалился в короткий сон.

  Меня подняли с первыми лучами солнца. Хозяин Садании явно торопился избавиться от непонятного чужака в крестьянской одежде. Он, конечно, понял, что я никакой не крестьянин, но для него я был загадкой, как говорится, «хруздом в мешке». (Хрузд животное отряда кошачьих). От которого неизвестно, чего ждать. При прощании он показал странное послание, которое стало причиной моего присутствия на совещании. Прочитав, я только пожал плечами. Вокруг меня постоянно происходили непонятные чудеса, которые можно было списать на рогатого Трэша, либо на самого Творца Гелемана. Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания разгадывать эти загадки, в то время как далеко впереди маячила и манила к себе основная цель, холодный ледяной остров. Король придал мне в сопровождение до Тарена, торгового центра будущей империи, четверку крепких воинов. В этом городе устраивались большие ежегодные ярмарки, привлекавшие купцов со всех королевств. Приезжали даже из воинственного Нуана, выгода перевешивала большую политику!

   Аэра многозначительно покосилась на четверку стражей. Умница, поняла, что приставлены они вовсе не для охраны, затем посмотрела на меня с усмешкой и спросила: «Ночка жаркая была?». Откуда узнала? У меня создалось впечатление, что эта гуния из сказок знает все и обо всех.

  Карета была не шикарная, но вполне удобная. Я переоделся в свою куртку, и временами ловил на себе пренебрежительные взгляды прислуги. Тем не менее, на поясе у меня висел кинжал и меч, с которым я, благодаря генетической памяти, умел неплохо обращаться.

  Воины открыто выказывали нетерпение, им не терпелось быстрее со мной покончить и вернуться во дворец. Я даже стал переживать за Туэна и Аэру, как свидетелей, их вряд ли оставят в живых. Какое-то время карета, запряженная таргом, катилась по лесной дороге. Туэн задремал на сидени. Один из воинов, через окно в передней стенке, с помощью вожжей управлял таргом. Когда мы остановились, он обратился ко мне: «До Тарена недалеко, пешком дойдете. А нам пора возвращаться, выходите, сиан!». Я с тревогой посмотрел на спутницу, та ободряюще кивнула. Из кареты следом за мной выбрались все четверо, и я успокоился. Пока со мной не разделаются, моих спутников не тронут.

   Вокруг плотной стеной стоял лес, на пустой дороге не было видно ни карет, ни всадников на таргах. Идеальное место для расправы.

  – Извини, сиан, твой путь закончен, – сказал ближайший воин, обнажая меч.

  Я сделал то же самое и, без долгих переговоров, проткнул ему живот. Кожаный доспех, обшитый квадратными железками, не помог. Противники не ожидали от меня подобной прыти. Разинув рот, раненый воин смотрел на меня, взгляд его помутнел, он повалился в дорожную пыль. Трое оставшихся набросились на меня. Я отступил, один из противников последовал за мной, стремясь нанести колющий удар. Раздалось громкое «хрясть», голова бойца покатилась по дороге, а тело упало, истекая кровью. Осторожнее с таргами надо быть! Один воин замер, другой полез в карету. Я испугался, что он собирается расправиться с моими попутчиками. Вопреки ожиданиям, тот выпал из дверей кареты с ножом в шее.

   Молодец, Аэра, шустрая девочка! Тарг задумчиво рассматривал нас, жуя окровавленной пастью. Казалось, ящер прикидывал, что теперь оттяпать у меня.

  – В сторону! – крикнула девушка, появившись из дверей. Я отскочил от зубастой пасти.

  Этим воспользовался последний воин, ударив меня по руке мечом. Куртку из сверхпрочного крида, усиленного нановолокнами, он не пробил, но руку отсушил. Перехватив меч в другую руку, я вступил с ним в бой. Интересно, лучемет после такого удара не выйдет из строя? Будет обидно потерять его задолго до окончания путешествия.

  Воин оказался умелым бойцом, я никак не мог его подловить. Неожиданно он повернулся к карете и, тем самым, подставился. Я поразил его в незащищенный бок. Оказалось, его отвлекла Аэра. Убедившись, что противники мертвы и отрвав с дверцы королевский знак в виде короны, я забрался в экипаж. В передней стенке было предусмотрено окно, чтобы управлять таргом. Я видел, как это делал воин, ничего сложного.

  – До Тарена полдня пешком топать, – сказал я, берясь за вожжи, – едем?

  – Поехали! – с удовольствием поддержала меня Аэра. Все приятнее, чем месить сапогами дорожную пыль, а его сиятельство Вэрд, не обнищает, потеряв транспорт и четырех воинов.

  – Что с Туэном, почему спит? – встревожился я, когда тарг шустро помчался по дороге.

  – Во дворце его чем-то опоили, – ответила девушка, – проспится, придет в себя.

  Глава двадцать вторая

  Возле Тарена находилась секретная точка, куда пускали далеко не каждого, о ней я узнал случайно. Мне довелось писать программу испытаний нового летака с малым двигателем, обнаруженным на чужом звездолете. Двигатель установили, но испытать не успели. Так и остался аппарат необлетанным. Я задумался. Двигатель, основанный на неизвестных ташанской науке пинципах, мог оказаться устойчивым к воздействию теней. Эта мысль меня так заинтересовала, что я решил наведаться на секретную точку. Но сначала предстояло найти в городе постоялый двор или хотя бы, едальню. Мы со спутниками успели изрядно проголодаться. Постоялый двор нам встретился при въезде в город.

  Карету с таргом загнали в стойло, я оплатил обед, а таргу велел выдать большой кусок мяса. Туэн уже очнулся и чувствовал удовлетворительно, жалуясь лишь на слабость и небольшую головную боль.

  – Вы обедайте, – сказал я девушке, – а я пойду в город, хочу присмотреть себе кольчугу.

  Попутчики знали, что я терпеть не могу тяжелые кирасы, поножи и прочее нательное железо, потому не слишком удивились. Туэн мое желание одобрил, Аэра поинтересовалась, почему я не хочу отправиться в город после обеда всей компанией. Мол, такой знаток оружия, каким является Туэн, поможет выбрать лучшую кольчугу. Я ответил, что обед подождет, перекушу в дороге сухарями, не хотелось бы откладывать покупку. На наших точках можно было подобрать любое железо: меч, кинжал, арбалет, или иное оружие. И, конечно же, кольчугу, которую, в отличие от местных изделий, не возьмет ни копье, ни арбалетный болт. Кольчуга не являлась для меня главной целью, гораздо важнее было опробовать летак с чужим двигателем.

  До точки, спрятанной под каменным завалом, добираться пришлось в отсутствие дорог и тропинок, через овраги и бурелом. Когда я, наконец, произнес пароль, а знал я его благодаря тому, что сам составлял программу для этой точки, иначе бы никогда не получил доступ, нагромождение камней сдвинулось, открыв широкий проход. Внутри все было стандартное, как в остальных убежищах. Огромный запас местных денег, стеллажи с оружием, где меня ждала непробиваемая кольчуга, аппаратура связи, которую включать было смерти подобно, изрядный запас сухпайков и соков в герметичных упаковках, и, наконец, «птичка». Оставив точку открытой, я полез в дисколет и обнаружил внутри нестандартный двигатель в виде нескольких полушарий, скрепленных в одно целое. Было заметно, что его ставили «на живую нитку», намереваясь после испытаний, как следует, закрепить. Ничего, меня он и таким устроит. Я активировал малый искусственный интеллект летуна и задал простую программу: облететь по небольшому радиусу окрестность и вернуться обратно. Включил упреждение, выбрался из аппарата и устроился ждать в кресле. «Птичка» вылетела через открытый проем и унеслась в небо. Взрыва не было, вскоре аппарат вернулся на место. Это была победа! Я не придумал ничего лучше, чем отправиться на Тэфон. Мне крайне важно было своими глазами увидеть, что там сейчас происходит и посмотреть на дом моего детства. Я забрался в птичку и вскоре стремительно удалялся от Даэлы. Я упивался полетом и собственным успехом, пусть трепещут тени! Следующее путешествие будет на остров, к Уничтожителю. Потом отправлю на Ташану подробный доклад о случившемся и запрошу помощь.

  Приблизившись к базе, я увидел возле Южного сектора черную тушу чужого корабля. Он был больше любого звездного судна Ташаны и казался великаном, прилегшим отдохнуть перед дальней дорогой среди многочисленных кратеров, украшавших берлитовую поверхность спутника. Я пролетел мимо и направил летак к ангару в Северном секторе.

  В ангаре я выбрался из «птички», привычно размял слегка затекшие члены и направился к своей каюте. Я надеялся, что тени покинули базу. Неожиданно раздался голос Управленца.

  – Даан, зачем ты вернулся?

  – Чтобы прогнать захватчиков, – ответил я.

  – Захватчики по-прежнему на базе, – ответил Управленец, – они скачали мои архивы и теперь знают о нас все, даже такое, о чем мы сами забыли.

  – Это им не поможет, – зло сказал я, – доберусь до Уничтожителя, тогда они испытают на себе могущество Ташаны.

  – Данай, беги, пока не поздно. Цивилизация Моу старше нашей на два миллиона лет. У Ташаны нет шансов!

  – Какие еще Моу?

  – Мне удалось расшифровать переговоры теней и надписи на чужом звездолете. Они называют себя Моу.

  – Я никуда отсюда не уйду, пока не увижу, что стало с Гереном, – упрямо заявил я.

  – До его каюты не доберешься. Здесь повсюду чужие.

  – Но тебя не тронули, – возразил я.

  – Мной они займутся позже. А пока скачали архив, все по истории Ташаны и то, чем мы занимались на Даэле, от начала до последних дней.

   До каюты осталась сотня шагов, когда я увидел, что все пространство впереди завалено скелетами. Похоже на побоище. Не знаю, была ли уничтожена хоть одна тень, но люди погибли все. Скелеты казались целыми, что явилось причиной смерти? Пришлось отказаться от мысли добраться до своей каюты. Не хотелось ступать по костям соотечественников. Да и что я там забыл? Еще раз увидеть дом моего детства? Как бы ностальгия не вышла боком. Враги не ушли, и любой человек, который им встретится, рискует превратиться в мертвый скелет.

  Я направился обратно, к ангару. Неожиданно из бокового коридора выскочил жуткий механизм, робот, похожий на фантастического стонога. Он обхватил меня тонкими металлическими щупальцами. В одном из щупалец был зажат маленький черный цилиндр, который болтался сейчас у меня перед лицом. Я прошелся лучеметом по отросткам отвратительного устройства. Хватка исчезла, щупальцы отвалились. Цилиндр, похожий на стандартный пульт связи, упал на пол. Я подхватил его и сунул в карман. Позже разберусь, что это такое. В боковом проходе затопало многоножие, оттуда появились несколько аналогичных устройств. Не теряя времени, я поспешил к ангару, толпа механической нечисти кинулась вдогонку.

  – Это еще не тени, их примитивные слуги, – сообщил Управленец. Мне было все равно, тени это, или слуги. Что от одних можно помереть, что от других, какая разница? В ангаре я забрался в дисколет и сразу стартовал. Многоногие слуги теней теперь были мне не старшны.

  – Какого хрузда они распоряжаются на нашей базе? – пробормотал я, размышляя о том, стоит ли сразу отправиться к ледяному острову. Но тут я увидел, что запас энергии чужого двигателя на упал до нуля, хорошо, если хватит дотянуть до точки. Зарядить его я не смогу, чужаки пользовались неизвестным видом энергии. Только сейчас я сообразил, что надо было сразу лететь на остров. Посетив Тэфон, чего я добился? Забрал некий предмет с единственной кнопкой, и на этом все? От огорчения и злости, забыв всякую осторожность, я достал черный цилиндр и нажал кнопку. Не подумав о том, что это могло быть взрывное устройство или аналог нашего Уничтожителя. К счастью, ничего плохого не случилось, не было никакого видимого эффекта. Я убрал в карман непонятный предмет и тут же о нем забыл.

  До убежища я не дотянул совсем немного. Диск опустился в лесу среди деревьев и замер. Энергия закончилась. Я подумал, что было бы, произойди это в стратосфере? Все же, сначала нужно просчитывать результат, и только потом действовать.

  – Где тебя носило целый день? – на постоялом дворе меня встретила разозленная девушка. Я вспомнил, что забыл прихватить в убежище кольчугу. Кроме всего прочего, не помешало бы подзарядить лучемет!

  – А где кольчуга? – спросил оруженосец.

  – Мне ни одна не понравилась, – ответил я, – завтра собираюсь снова наведаться на рынок.

  – Завтра пойдем вместе! -безапеляционно заявила Аэра.

  В голову пришла, давно беспокоившая меня мысль, о том, что из этих двоих кто-то мог быть агентом теней. Недаром вокруг меня закручиваются странные события? Потом явилась идея от параноика: получается, мост обрушили, чтобы меня задержать? Не проще ли, раз и навсегда, пришлпилить меня болтом или стрелой? Дешевле и быстрее.

  – Кстати, слышал новость? – спросила Аэра, когда мы принялись в едальном зале за ужин. – Мост через Куж стоит, как новенький.

  У меня отпала челюсть.

  – Не может такого быть!

  – Может, Данай, – ухмыльнулась девушка, а Туэн подтвердил кивком и сказал: – Купец из Таланы еще вчера сюда приехал. Не веришь, спроси у него сам.

  Я понял, что тени могут устроить мне еще немало гадостей и, в который раз пожалел, что не полетел сразу к ледяному острову. Потом я подумал, что не все так плохо. «Птичка» с чужим двигателем сдохла, зато нам досталась карета и тарг, так что, путь до берега студеного моря можно преодолеть гораздо быстрее. Едва я вспомнил о карете, как тут же поднялся из-за стола и, под удивленные взгляды моих спутников, поспешил в сарай, что рядом с постоялым двором. Заглянув в стойло, понял: плохие предчувствия имеют свойство сбываться. Тарг, дохлее дохлого, лежал возле экипажа.

  Для меня это был тяжелый удар, в то время как мои напарники с удовольствием остались бы со мной в любом королевстве, будь то Талана, Садания или Эдрон, Разумеется. За исключением, разве, Нуана. Слишком жестокий там правитель, мечтающий исключительно о захвате чужих земель. Придет время, всех призовет в войска и заставит проливать кровь соседей. Я, конечно, мог бы купить другого тарга, только животные эти слишком опасные. Ездового тарга обязательно нужно предварительно приучать к людям не менее двух лет, иначе можно потерять не только здоровье, но и жизнь. Этот, из королевского стойла, на что прирученный, и то оттяпал неосторожному воину голову. А купишь неизвестно кого, даже если продавец будет клясться и уверять, что тот безобидный, как травоядный тагул, когда ящер нападет, поздно будет разбираться, кто прав, а кто виноват.

  Глава двадцать третья

  Далее наш путь следовал в город Суан, что на юге Садании. Я ожидал от судьбы гадостных неожиданностей. Предположив, что кто-то из моих спутников является агентом тени, поэтому мне вставляют палки в колеса, я задавался вопросом, кто именно? Скорее всего, девица, больно шустрая, к тому же, всезнайка. С другой стороны, а если это тихий и молчаливый Туэн? Как определить, имеется ли в паническом подозрении хотя бы малая доля истины? Имею ли я права обвинять, исходя из предположений? Мне оставалось запастись крепкими нервами и терпением. Глядишь, когда-нибудь, истина выплывет.

  Мы остановились на отдых возле дороги, с сожалением вспоминая о карете и сдохшем тарге. И снова я усомнился, что тарга прикончил кто-то из этих двоих. Никто в нормальном состоянии духа не станет уничтожать собственное средство передвижения. Лес вокруг стоял зеленой стеной, но неожиданно величавая картина была нарушена. Из чащи вывалилось разношерстное войско, одетое, кто во что. Рваные, грязные тряпки свидетельствовали о крайней нищете. В доспехах и при мече был всего один, остальные, вооруженные суковатыми дубинами, походили на бывших крестьян, сапожников, пекарей, обрванцев, а не воинов. У некоторых, кроме набедренной повязки, не было другой одежды. Эти люди окружили нас, расположившихся на отдых, вперед вышел доспехоносец.