Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

  ***

  Всю предыдущие дни я стремился избавиться от своих спутников, но теперь вдруг понял, что соскучился по Аэре. Чем-то девушка меня зацепила. Я вышел на улицу, впервые не имея представления, что делать дальше. Если кто-то из монахов или королевских слуг, меня узнает, схватят, уверен, вместо того, чтобы тащить в Назим или Стуру для торжественного сожжения на площади, недолго думая, повесят. К далекому острову все дороги стерегут тени. Казалось бы, я должен быть благодарным, что не убили. Вместо этого я затаил зло, доберусь до Уничтожителя, от теней даже тени не останется! Вот такой каламбур получился.

  Я, было, собрался двинуться, куда глаза глядят, но в это время к постоялому двору подкатила карета, сопровождаемая всадниками на таргах, и передо мной нарисовалась сама королева Малта, старшая сестричка Аэры.

   – Наконец-то, я тебя нашла! Взять его, – приказала она воинам, – и свяжите, как следует, руки. Отвезу во дворец, будет фаворитом.

  – Советник Цуэн не будет возражать? – поинтересовался я.

  – Во дворце я хозяйка!

  – А что скажет будущий муж?

  Малта презрительно фыркнула.

  – Пусть попробует что-то сказать!

  Глава тридцать шестая

  Я был уверен, что тени, в любом случае, вернут меня в Тарену, поэтому насчет дальнейшей судьбы не переживал. Хотя от этой взбалмошной королевы можно ожидать любого самодурства. Однако когда мы миновали достопамятный мост через Куж, до меня дошло, что нет смысла ставить портал в направлении, противоположном от цели, ведь я удалялся от острова. Малта с довольным видом устроилась на сиденье напротив. В карете мы были вдвоем, кучер сидел снаружи, за стенкой. Я слышал, как он ругает тарга за тупость. Карета двигалась неравномерно, дергалась, притормаживала или ускорялась. Охрана далеко нас опередила, карета двигалсь в арьергарде.

  – Данай, ты мой герой, – говорила Малта, не сводя с меня обожающего взгляда, – могучий поединщик, победитель тарга.

  Она подкрепила свои слова поцелуями и объятиями. Нежных чувств к этой девице я не питал и в постель с ней ложиться не собирался. Недолго думая, я прибег к ментальному воздействию, вперив в ее шальные глазки пристальный взгляд.

  – Забудь обо мне, – приказал я, – приедешь во дворец, скажешь советнику, что собираешься замуж за наследника одного из соседних королевств. Какого, решишь сама. Пусть советник Цуэн начинает переговоры о будущей свадьбе. И не откладывай это дело. Своего будущего мужа будешь искренне любить. А теперь прикажи кучеру остановиться. Охрана далеко, момент для побега удобный.

  – Хайн, останови, – через окошко обратилась к вознице Малта. Дождавшись, когда карета остановится, я открыл дверцу и, пока охрана пылила впереди, нырнул в придорожные кусты. Дверь захлопнулась, карета укатила.

  Я огляделся. По обе стороны дороги стеной стоял лес. Я направился назад, к легендарному мосту. Вряд ли до темноты доберусь до реки. Вскоре справа от дороги, в глубине леса, я заметил признаки человеческого жилья. Несколько небольших деревянных домиков, огороженных заборами. Деньги у меня были, осталось найти место для ночлега, отдыха и пропитания. Чем я и озаботался.

  Мне указали крайний дом, где, по словам местного жителя, вдовушка, недавно потерявшая мужа, не откажется заработать, пустив на постой. «Тем более, такого молодого и симпатичного» – многозначительно добавил он. Так и получилось, при виде симпатичной хозяйки, я невольно вспомнил происки теней. Гуша, так ее звали, завела речь о дровах, мол, надо пилить и нарубить, не отрывая взгляда от ее фигуры, я согласно поддакивал. Попилю и порублю, не проблема. Воды натаскать из колодца? Тоже пустяк, сделаем. Слушаю ее звонкий голосок, а сам мысленно раздеваю. Маньяком стал, раньше со мной такого не было. Платьице тонкое, тело обтягивает, на солнце все просвечивает. Смотрю и думаю, отстали бы от меня тени, дали дорогу, только претензии выкатывать некому. А Гуша, в свой черед, видит, куда я уставился, улыбается. Снова я попал! Договорился обустроиться за две серебряные монеты в месяц. Добавил еще одну, на ежедневную кормежку. Показала хозяйка комнату, понравилось. Чисто, аккуратно, ничего лишнего. Большая кровать, стол, два стула, тумбочка для вещей. Хорошо бы еще иметь, терминал для связи с Управленцем. Узнать, что на базе происходит, ушли тени или по-прежнему, свои порядки наводят? Понятно, чего нет, того нет, придется обойтись без терминала. Ничего, доберусь до острова, свяжусь с базой, раскатаю наглых захватчиков в блин. Странный призрачный купол возле города Понк станет первой целью для удара возмездия.

  Вечером я славно потрудился, физическая работа доставила немалое удовольствие. Дрова были напилены и порублены, воды я натаскал и теперь наслаждался вкусной кашей, которую сварила Гуша. Пока ужинали, хозяйка поведала мне свою нехиртрую историю. Родители давно умерли, оставив в наследство дом в лесной деревеньке. Вскоре к ней посватался местный кузнец. Сыграли свадьбу, однако вечером кузнец неожиданно пропал. Вышел из дома, и нет его. Искали всей деревней, однако, поиски ничего не дали. На следующий в деревню явился местный барон, уважаемый сиан Туррэ, положивший глаз на молодую вдовушку. И заявил, что, как хозяин этих земель, имеет полное право первой ночи. Выяснилось, что по каким-то древним законам, владетель земель мог провести с Гушей не одну, а целых пять ночей.

  – Нехороший он, этот Туррэ, – пожаловалась девушка, – запрещает людям охотится в лесу, нарушивших запрет приказывает схватить и уводит с собой. И никто их больше не видит.

  Сам противный, взгляд скользкий, глаза бегают. Не хотелось бы у него в постели оказаться.

  – А что, уже было? – спросил я.

  – Слава Гелеману, не довелось. Обещал завтра приехать. До того занят был, затеял с соседом земельный спор.

  «Придется с этим наглым бароном разобраться, – подумал я, – не отдавать же противному кублану эдакую красоту!».

  После рассказа Гуши барон Туррэ стал мне заочно противен. Бессовестный и жадный тип. К тому же, насильник, каких я на дух не переношу. На базе отношения между полами строились исключительно на взаимном согласии. Хотя с точки зрения аборигенов Даэлы женщин базы всех, как одну, следовало назвать шлюхами.

  Ночка у нас жаркая получилась. Она девушкой оказалась, с мужем своим, кузнецом, так и не довелось в постель лечь.

  – Уверена я, муж мой исчез не просто так, – жаловалась она ночью, – Туррэ к этому руку приложил. Он к нам раньше часто заезжал и на меня заглядывался. Только я на него не смотрела и поводов к близости не давала.

  – Барон женат?

  – Жена у него старая и злая, – ответила красавица, положив голову ко мне на грудь, – некрасивая, чисто гуния. Женился на ней барон из-за денег и большого земельного надела. А теперь от нее бегает. Боюсь я его, сживет он меня со свету.

  – Не бойся, – успокоил я, – в обиду не дам.

  Горячие ласки наши продолжались до самого рассвета. Между делом она поинтересовалась, почему я свой странный пояс не снимаю. На что ответил шуткой, мол, пояс неотъемлемая часть моего тела и снять его не получится. Ну, типа, нельзя же отстегнуть половой член? Она, скорее всего, не поверила, но больше не спрашивала.

  Утром, вскоре после завтрака, явился в деревеньку хозяин местных земель, барон Турнэ, сопровождаемый двумя охранниками. Рыхлый, далекий от спорта, хотя руки и ноги толстые, силушкой не обижен. Кожа на лице неровная, словно дроддами побитая. Нос толстый, глазки маленькие, губы тонкие, обычно такие люди жестокие и злые. Охранники, мужики плотные, с ладонями, как лопаты. Оба в кожаных доспехах с железными накладками и грубых башмаках. На голове железные шлемы, у каждого на поясе меч. Взгляд у троицы презрительный, на лицах высокомерие.

  Увидел Турнэ мою ненаглядную и приказал: «Гуша, бросай все, пойдешь со мной!». Голос визгливый, с легкой хрипотцей, такой же противный, как и он сам. Простужен, что ли, землевладелец? Девушка испуганно замерла и беспомощно посмотрела на меня.

  – Ты кто такой и по какому праву распоряжаешься? – спросил я. Он на меня вылупился и от изумления ответил не сразу. Грязный крестьяни вместо того, чтобы молча кланяться, посмел вопрос задать!

  – По праву хозяина, – сказал он, охранники придвинулись, взявшись за мечи.

  – Разве девушка твоя рабыня?

  – Откуда ты взялся, ухляб? Я тебя прежде не видел! – он подал знак воинам. Из оружия со мной был кинжал. Его я и метнул в ближайшего врага, тот упал, захрипел и умер. Кинжал на всю длину лизвия вошел в незащищенную шею.

  – Убей его, Эрон! – завизжал Турнэ, в то время как Гуша с ужасом смотрела на поверженного охранника.

   С мечом кидаться на безоружного? Мы так не договаривались! Я нагнулся, подхватил горсть пыли и швырнул воину в лицо. Что, не нравится? Пока он протирал глаза, я забрал у мертвеца меч и нанес колющий удар. Кончик меча вышел у второго противника из спины. С бароном я разделался голыми руками, в бадлее для этого имелось огромное количество самых подлых и жестоких приемов. Землевладелец, без малейших признаков жизни, остался лежать рядом со своими охранниками.

  – Что ты наделал? – Гуша смотрела на покойников, с ужасом прикрыв ладошкой рот. – Что теперь будет?

  – Что дальше в лесу? – я кивнул в сторону чащи.

  – Там болото, туда никто не ходит – ответила девушка.

  Можно было превратить врагов в пепел, но на мощный выплеск энергии явились бы тени. Да и лучемет был почти разряжен. Избавляться от трупов пришлось древним, дедовским способом.

  Мы затащили их сначала в густогй кустарник, затем поочередно отправили в болото, где их надежно скрыла трясина. До болота было шагов двести, пока перетащили, запарились. Зато никто не найдет. Вернувшись, домой, приказал девушке перекопать и засыпать свежие пятна крови на дворе.

  Ее все еще трясло, пришлось применить ментальную силу. Наконец, она занялась делом, и вскоре уже ничего не напоминало об убийстве. Хорошо, что соседи ничего не видели, окна домов смотрели в другую сторону. Король наверняка хватится крупного землевладельца и пошлет по деревням дознавателей. Или, что еще хуже, боевых монахов. Те долго разбираться не станут. Опять, мол, рядом с Данаем творятся безобразия. Повесить, и дело с концом!

  Как бы там ни было, в деревне мне оставаться нельзя. Еще день или два, и придется уходить. Чтобы пропавшего барона со мной не связали. Гуше и соседям, с кем успел познакомиться, прикажу обо мне забыть. Не было здесь ни барона Турнэ, ни Даная, и точка!

   Уйти-то, я уйду, но что дальше? Как добраться до Студеного моря? Конечно, жизнь длинная, впереди у меня, как минимум, лет пятьсот. Но застрять здесь на годы, пока тени не ослабят свою цепкую хватку? Ждать так долго я не собирался.

  Глава тридцать седьмая

  В это время в монастыре, возле Тарены, состоялась важная встреча великого магистра Жанэра и проспектора тайной стражи Шузана.

  – У вас усталый вид, – сказал проспектор, выглядевший как добродушный толстячок средних лет. И только те, кто знал настоящий род его деятельности, могли себе представить, какая железная воля вперемешку с жестокостью скрывается за круглой физиономией уважаемого Шузана. – Поделитесь своими проблемами, возможно, я смогу помочь.

  – Есть один человек, который давно должен лежать в могиле и не докучать живым. Несмотря на все наши усилия, мерзавец по сей день бегает по дорогам Таланы и Садании.

  – Всего лишь один? – усмехнулся проспектор. – Неужели столь пустяковое дело стоит ваших нервов?

  – Вокруг него постоянно происходят странные события, – продолжал великий магистр, – недавно мы его изолировали, чтобы присмотреться поближе и убедиться, что он не чернокнижник и не слуга Трэша.

  – И, конечно же, убедились в обратном? – в лице собеседника появилось хищное выражение.

   – Мы передали его нуанцам, которые должны были отправить Даная на костер.

  – Значит, имя будщего покойника Данай, а что было дальше, сбежал, заколдовав стражу?

  – Хуже, исчез на глазах охраны.

  – Где-то я слышал это имя, – задумчиво сказал проспектор.

  – Он участвовал в последнем турнире и одолел непобедимого Дуана.

  – Вспомнил! – обрадовался проспектор. – Полагаете, и здесь не обошлось без колдовства?

  – Обошлось, – сухо возразил магистр, – он поразил тарга железом, а наездник упал и сломал себе шею.

  – Что вы хотите от меня, уважаемый?

  – Нам без разницы, будет Данай лежать в могиле, или сидеть в глубоком подземелье. При условии, что никогда оттуда не выйдет. Слишком много сил и нервов отнял он у нас. Пострадал авторитет церкви.

  – Сто золотых монет.

  – Грабеж! – пробормотал магистр, обрадовавшись, что не позволил раздать монахам деньги короля Нуана. Братия, конечно, будет недовольна, но, ничего, переживет. Оствшиеся сто золотых монет тоже не малые деньги. Он достал кошель и отсчитал сотню желтых кружочков.

  – Кстати, где, сейчас, этот неуловимый? – собеседник забрал деньги.

  – Последнее время он крутился возле северного постоялого двора, что в пригороде Тарены. Попробуйте поискать там.

  – Считайте, что Данай уже мертв, – сказал проспектор, поднимаясь из-за стола.

  – Очень на это надеюсь, – ответил магистр, проводив дорогого гостя.

  ***

  Настал день расставания. Гуша надеясь, что я передумаю, лила слезы, обнимала, но меня ждал остров в Студеном море. Я был уверен, что доберусь до него, несмотря на все препоны и трудности. Здесь оставалась крыша над головой, относительно сытая жизнь и, самое главное, по мнению хозяйки, любящая женщина. Но после того, что сделали с нашим небесным домом неведомые враги, я не мог остаться. Возможно, в иных условиях, но не теперь. И, так же, как недавно Малте, я приказал меня забыть. Прихватив заплечный мешок с продуктами, я отправился в дорогу, надеясь к вечеру добраться до моста через Куж, но не сложилось, до реки было еще далеко, следовало подыскать местечко для ночевки. Кольнуло сожаление о мягкой постели в доме Гуши и ее податливом теле. Мысли эти я решительно прогнал. Нечего расслабляться, в ее доме меня бы, в конце концов, захватили боевые монахи.

  Топая по дороге, я размышлял, что неплохо бы присмотреть еще одну деревеньку. К сожалению, мои мелкие разведчики для дальнего обзора не годились. Пришлось выбрать дерево повыше и забраться на самую макушку. Вид оттуда открылся замечательный. Насколько хватало взгляда, стеной стояли деревья. Деревень поблизости я не заметил, однако дальше, в нескольких селях от дороги, в глубине леса, переливалась на солнце призрачная полусфера. Еще одна база теней? Жаль, что Уничтожитель вещица неподъемная, полкомнаты занимает, ручных еще не придумали. Жахнуть бы из него по захватчикам!

  Смеркалось, когда я добрался до аномального объекта. Осмотреться решил с утра, в темноте запросто можно вляпаться в ловушку, а пасть по пути смертью храбрых в мои планы не входило. Перекусил пирогами, что сготовила Гуша. Навалилась грусть, гоняет меня ветер судьбы с одной стороны на другую, а так хочется отдыха и домашнего тепла. Я вспомнил базу. Герен со мной всегда был вежлив, голос не повышал, на ошибки указывал и обстоятельно разъяснял, в чем я не прав. С другими вел себя жестче, девушек часто доводил до слез. Когда Хаш, проверяющий с Ташаны, накосячил, Герен отстранил его от работы и отправил обратно, в систему Занды. Это я узнал, уже находясь на Даэле. Хаш вызвался руководить изучением чужого корабля. В результате несколько человек бесследно пропали, а сам Хаш едва не погиб. Его бы раздавило, но спас андроид, вытащив из гравитационного пресса. Подлечили «начальника» и выпихнули на Ташану. А вскоре началось смертоносное нашествие теней.

  Я устроился под большим деревом, смотрел на звезды, думал, не зря ли сбежал от Гуши. И приходил к выводу, что не зря. Схватили бы монахи, на этом моим похождениям пришел бы неизбежный конец.

  Проснувшись, не сразу понял, где нахожусь, пока не вспомнил последние события. Наскоро перекусил сухомяткой и направился к объекту, который от моей лежки находился в двух сотнях шагов. Я, конечно, рисковал. Во время проверки под куполом, возле Понка, один из людей, мой коллега, умер. Как тени его вычислили? Для меня это осталось загадкой. Но ведь я проверку прошел! Значит, пройду и на этот раз. Я надеялся больше узнать о враге, не Четырехрогом страшилище, которого изображают церковные иконописцы и которым бабушки пугают малых детей, а реальных убийцах.

  Моему взору открылась идеально круглая поляна. Ни пней, ни травы, ровное темно-серое покрытие. Над поляной купол, меньше предыдущего. То, что я увидел под куполом, повергло в ступор. Девушки, одинаковые, словно близнецы, взявшись за руки, водили хоровод вдоль края купола. Шатенки с идеальными фигурами, короткими прическами, идеальная внешность каждой мечта любого мужчины. Глаза, как два голубых озера и минимум одежды, нечто полупрозрачное и невесомое, короткое, выше колен. Радиус своеобразного хоровода становится все меньше, девушки целенаправленно сдвигались к центру и там, одна за другой, исчезали, словно растворялись в воздухе. Скоро они исчезнут, а я так и не получу ответа ни на один из многочисленных вопросов. Я бросился к круговой очереди и пристроился к последней девице. Они не обратили на меня ни малейшего внимания. Я даже рискнул до девушки дотронуться. Рука прошла сквозь ее спину. В призраков я не верил, поэтому решил, что красотки голограммы. В чем смысл подобного представления, я не знал. Призрачные девицы, одна за другой, проходили сквозь зеркальное марево в центре купола и исчезали. Вот исчезла последняя. Я без колебаний сунулся сквозь марево. Мне открылся, уходящий вдаль, знакомый коридор. Да ведь это наша база! Девушек я не обнаружил, вместо них в конце коридора появились несколько неприятного вида механизмов с множеством щупалец, которые немедленно устремились ко мне.

  Я вывалился из мутного зеркала и в панике огляделся. Скрыться было некуда. До ближайших деревьев добежать не успею, схватят и утащат на базу. А там со мной сделают все, что угодно. Однако время шло, никто не появился. Стоило ли рисковать? Если впрямь уволокут, кто запустит Уничтожитель? Цивилизация теней на порядок превосходит нашу, глупо совать голову в пасть таргу. Я ждал под куполом рядом с зеркальной колонной, ветер шевелил листвой деревьев, пищали редки пташки. Тишина и безлюдье, словно не было здесь никогда призрачных красоток. Еще одно доказательсто превосходства цивилизации теней: такую видовую красоту и совершенство можно получить только в результате многолетних, а возможно, тысячелетних, генетических экспериментов. У любого из наших мужчин при виде подобной девицы упала бы челюсть и поднялась совсем другая часть тела.

  К счастью, автоматы со щупальцами сюда так и не выбрались. Оставаться под куполом не имело смысла. Даже если дождусь новой партии голографических гуний, что это даст? На базу сунуться смерти подобно. Ничего хорошего меня там не ждет. Если на планете тени отчего-то меня не трогают, на базе непременно уничтожат. Впервые меня посетила мысль, что причина неуязвимости кроется в генетическом сбое, в результате которого меня посчитали аборигеном. Жаль, что я единственный ташанец на планете, одиночество давит на психику, и посоветоваться не с кем.

  Глава тридцать восьмая

  В любой точке, коих на моем пути обустроено несколько, можно будет зарядить лучемет. Ближайша точка расположена в Садании, возле Тарена, рядом с оставленной в лесу «птичкой». Аппарат с чужим движком можно безбоязненно гонять по небу, тени своих не трогают, вот только израсходованная энергия там неизвестной природы. Такого зарядного устройства у меня нет. Зато на точке я могу зарядить лучемет. После катастрофы оружием я старался не пользоваться, боялся теней. Позже сообразил, если уменьшить время и мощность выплеска до минимума, его, конечно, засекут, но определить мои координаты вряд ли смогут. Что и подтвердилось, когда я прикончил громилу-разбойника, и Зегуна, любовника лесной «королевы» Наи. Пришло время добраться до точки и зарядить оружие. Монахи не отвяжутся, слишком сильно я отдавил им мозоли. Меня уже продавали в рабство, затем королю Нуана за энную сумму в золотых монетах, продадут и на этот раз. В холодную уже не посадят, без суда и следствия, повесят на ближайшем дереве, как опасного государственного преступника. В кажом событии, по закону вселенной, присутствуют, как минусы, так и плюсы. Если бы Герен не отправил меня на Даэлу, моя мертвая тушка валялась бы в бесконечных коридорах базы. Захватчики не станут разбираться, ташанец ты или даэлянин, потому, как даэлян на базе, по определению, быть не может.

  Моей стратегической целью по-прежнему оставался остров, а тактической ближайшая точка, что возле Тарены. До нее несколько дней пешком, но останавливаться нельзя, уверен, задержись я в очередной деревне, там меня и накроют. И я пошел. Ночевал в лесу, подальше от дороги. На третий день котомка с едой, от Гуши, опустела. Денег сербряных и золотых полный пояс, к сожалению, золото не съедобно. Придется заглянуть в едальню. Понимаю, что оставлю след, по которому на меня могут выйти. Но голодным далеко не уйдешь, пища та же энергия для биодвигателя, каким являлется человеческое тело.

  На следующий день я добрался до моста. Переходить решил ночью, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Заночевал на берегу, под опорой. Оттуда и увидел больщой отряд вооруженных монахов, человек сорок, которые, миновав мост, бодро протопали по дороге. Не по мою ли душу явились? Одежда незнакомая, у некоторых темный плащ с золотистой нашивкой на рукаве. Меня не заметили, прошли мимо.

  Ночью я перешел мост и направился дальше. Рассветало, а я все шагал. Неожиданно из-за деревьев донесся могучий рык. Тарг! Откуда он здесь взялся? Дикие тарги обитают южнее, в непроходимых лесах Эдрона. А у меня кроме кинжала, который я не забыл вытащить из убитого воина, практически разряженный лучемет. К тому же, коротким импульсом тарга не убьешь, а стоит увеличить время выплеска, появятся тени. Я приглядел высокое дерево с ветвями, похожими на удобную лестницу и вскоре оказался почти у самого верха. В это время из леса выскочил огромный тарг, подбежал к моему дереву, задрал морду кверху и распахнул усеянную треугольными зубищами пасть. Мол, прыгай, мужик, я готов! Ага, сейчас! Следом за чудовищем из чащи появилась девушка. Что-то мне слишком везет на женский пол! На ней куртка с золотистым шитьем на рукаве, мужские штаны и грубые ботинки. Странно, женщин, насколько мне известно, в боевые отряды не набирают. А девица ничего, в моем вкусе, личико приятное, грудь выпирает.

  – Гуняй, почему убежал? – обратилось это чудо к таргу. Только сейчас я обратил внимание, что на ящере седло и перемтная сума. Коричневое седло сливалось со шкурой, потому не сразу бросилось в глаза. «Чудо», в свою очередь, задрало голову и увидело меня.

  – Эй, крестьянин! – крикнула девушка и повелительно махнула рукой. – Слезай, тарг тебя не тронет.

  И, так как я не отвечал, и подчиняться не торопился, достала из походной сумки маленький арбалет.

  – Считаю до трех, не слезешь, собью!

  А ведь собьет и не почешется! Пришлось спуститься. Девица поморщилась и окинула меня надменным взглядом.

  – Мне все равно, кто ты такой, – сказала она, – вижу, крестьянин. К тому же, похоже, беглый. В такую рань на дороге можно встретить только неприкаянного беглеца, который ищет лучшую долю. Что, местный барон совсем замучил?

  Молодец, деваха, легенду мне придумала! Я согласно кивнул в ответ.

  – Полезай на тарга, сядешь спереди.

  Было сказано таким тоном, что становилось ясно, непослушание опасно для здоровья. Пришлось забраться в седло. В груди теплилась маленькая надежда на теплый дом и крышу над головой. Ну, и на совместную постель. Соскучился я по Гуше, а эта гуния с командными замашками, фигурой и лицом ничуть не хуже. Она запрыгнула следом, лихо присвистнула и крикнула: – Вперед, Гуняй!

  Некоторое время мы двигались по дороге, потом свернули в лес, на малоприметную тропу. Вскоре добрались до небольшой поляны, в центре которой я увидел деревянный двухэтажный дом.

  – Подьем! – крикнула хозяйка тарга. Ну и голосина, я чуть с седла не свалился! Спустя некоторе время из дома появились восемь девиц в такой же, как у нее, форме, с золотистым шитьем на рукаве. Девушки построились перед крыльцом и вопросительно уставились на наездницу. Тарг в это время зевнул и повернул зубастую морду ко мне. Я отодвинулся, хотя ухватить меня он бы никак не смог. И, все же, лучше поберечься.

  – Гуняй, не сметь, – прикрикнула на него наездница и обратилась к девушкам. – Стражи, по результатам полугодовых занятий я обещала вам натурную проверку. Для этого я была готова пожертвовать землепашцем из своей деревни. К счастью, жертва не понадобилась. На тракте мне встретился бесхозный беглец, сейчас вы умываетесь, наскоро затракаете и отправляетесь по его следу. Та, которая принесет мне голову, станет первой помощницей. Все понятно? Разойтись!

  Девушки разбежались, а я от услышанного слегка офигел. Она предложила устроить на меня охоту? Я-то, глупый, надеялся на отдых, еду и теплую постель!

  Наездница толкнула меня в бок.

  – Чего сидишь? У тебя мало времени. Скоро стражи отправятся следом за тобой. Заодно проверим, какие из них следопыты. Можешь вооружиться палкой, но, имей ввиду, у девушек острые мечи, а одна из них арбалетчица.

  И, так как я молчал, гаркнула: – Пошел вон, покойник!

  – А покормить? – спросил я. – Со вчрашнего вечера во рту крошки не было.

  – Проваливай, или я сама отрежу твою глупую голову!

   Спорить я не стал и побежал в лес.

  – Удачи! – услышал вдогонку. Чтоб ты провалилась в бездну к Четырехрогому!

  Кстати, совет насчет крепкой палки, пришелся кстати. В бадлее существовало целое направление борьбы с палкой в качестве оружия. Если добавить кинжал в сапоге, шансы мои выглядели не столь безнадежными. Воительница приняла меня за простого крестьянина, и в этом была ее главная ошибка. Сомневаюсь, что женщины – бовички могли сравниться со мной во владении рукоашным боем.

  Глава тридцать девятая

   По лесу я шагал, стараясь не шуметь, только птицы, выдавая меня с головой, начинали свистеть и разговаривать на своем языке. Я огляделся, путь мой пролегал через прогалину и песчаный косогор. Я вернулся по своим четким следам к зарослям, за которыми и укрылся. Здесь же подобрал крепкую палку, похожую на палицу, как раз по моей руке. Ждать пришлось недолго, шустрые оказались девочки. Я так и не понял, что за женское войско, к какому барону приписано? Из-за деревьев, держа наготове меч, появилась воительница. На песке след читался ясно, а вот как она сумела меня отследить в лесу? Или у этих девушек звериное обоняние? Вряд ли, случись так, она бы меня почуяла за кустарником. Когда она прошла мимо, недолго думая, я отоварил ее дубиной по затылку. Девица без звука свалилась. Я подошел, забрал меч. Мертва, перестарался. Ну, да нечего было за мной по лесам бегать. С мечом я чувствовал себя увереннее. Оттащил бедолагу в кусты так, чтобы со стороны не было видно, дубину бросил и отправился дальше. Вскоре попалась похожая прогалина, без травы и кустарника, один песок. Сначала хотел пройти мимо, потом решил помахать мечом, почему бы нет? Словно кто-то из далеких предков ворчать начал, мол, нечего от врага бегать, тем более, от девиц. Все равно догонят! Пришлось к голосу генетической памяти прислушаться. Спрятался за дерево и стал ждать. Рядом, в овраге протекала речушка, скорее всего, один из приоков Ужи. Едва успел укрыться, появились трое преследователей. Одна другой краше, замуж бы повыходили, детей воспитывали, чего дома не сидится? Я даже на них засмотрелся. Неужели придется эдакую красоту портить? Тут генетический предок внутри так рыкнул, что я сразу в себя пришел и глупые мысли оставил. Они не погулять вышли, а за моей головой! Едва первая воительница поравнялась с деревом, я крутым замахом снес ей голову, вторую банально проткнул, меч застрял в теле, я остался безоружным.

  – Ухляб, глузд вонючий! – закричала последняя воительница. – Двух моих подруг подло порешил!

  – Трех, – с усмешкой поправил я. Та презрительно на меня посмотрела.

  – Ты меня посчитал? Надеешься одолеть воина тайной стражи?

  – Третья недалеко отсюда, в кустах, – сообщил я, – ты будешь четвертой!

  Размахивая железякой, она набросилась на меня. Используя дерево в качестве щита, я крутился вокруг него, высказывая ей все, что думаю о бестолковых дурехах, вообразивших себя великими воинами. Выдал ей несколько советов на предмет, чем девушкам полагается заниматься, воспитывать детей и готовить мужчине пищу. В результате привел ее в дикую ярость. Надо сказать, если бы ни дерево, на котором появлялись новые зарубки, мне пришлось бы туго. В конце концов, улучив момент, когда эта гуния сделала богатырский замах, я бросился ей в ноги, от толчка она покатилась по склону и упала в реку. Течение медленно понесло ее на запад, туда, где речка впадает в Куж. Я ждал, что девушка выберется обратно, но вода вокруг нее окрасилась в красный цвет. Оказалось, неудачница, падая, напоролась на свой меч. Как их бравая командирша тренирует, таких неуклюжих? Я решил подождать остальных девиц здесь же, возле дерева.

  Стоя за посеченным стволом, я размышлял о том, что это за тайная стража? И пришел к выводу, нечто вроде спецназа, какой был у нас на базе, для выполнения наиболее ответственных и сложных заданий. Эти девицы, надо признать, меня разочаровали, слабоватые из них бойцы.

  Вскоре подошли еще две воительницы, с которыми я разделался без особых усилийи, отправив их вслед за подругами к полноводной реке Куж. А с двумя последними получилась накладка. Я совсем забыл об арбалетчице, которая спряталась в лесу, пропустив вперед напарницу. С той я возился довольно долго, опытная мечница, а вот арбалетчица поторопилась. Выстрелила, болт угодил моей противнице точнехонько в сердце, когда та резко сменила позицию. Я тут же подхватил ее меч. Бежать бы последней лесной деве без оглядки, сохранила бы жизнь, но та бросила арбалет и накинулась на меня. Я быстро разобрался с этой дурищей, которая в ярости допускала глупые ошибки. Отправив обеих по течению, я задумался. Что меня ждет в Тарене? Путь до нее не близкий, где-то придется подкрепиться, где-то переночевать. И тут в моей голове всплыла заманчивая каринка: деревянный двухэтажный дом на поляне, в котором наверняка найдется еда и удобная постель. Вряд ли меня станут там искать. Правда, остался еще тарг с хозяйкой, но пристройки для ящера в доме не было, скорее всего, она держит его в одной из ближайших деревень. Командирша наверняка отправится искать своих подчиненных. Пока эта гуния будет шастать по лесам, я проведу в доме отличную ночку, отдохну, высплюсь и найду, чем подкрепиться. А после отправлюсь в Тарену. Эта мысль так мне понравилась, что я тут же пошел назад и к полудню добрался до лесной базы боевичек.