Текст книги "Даэла (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

  Глава первая

   Жаркий, летний день, неподалеку от Урганы, столицы королевства Талана. В едальне «Шумиша» меня дожидаются двое коллег. Открыв дверь в помещение, я поморщился, один из столиков занимала компания боевых монахов, непримиримых борцов со слугами Четырехрогого демона Трэша. Коллеги, умудрившиеся избежать гибели, даже не успели переодеться. Собственно, не переоделся и я, хотя времени у меня было достаточно. Но кто же знал, что мы встретим здесь этих безжалостных фанатиков?

   Местный крепкий напиток, «талу», заказывать не стали, не время туманить мозги алкоголем. Прошло несколько дней с последних событий, случившихся на базе. Никто не ожидал удара непонятно откуда, и не ясно, за что. Впрочем, о причинах я, программист-лаборант базы, догадывался, но предпочитал об этом не распространяться.

   Я доел вареные овощи, отставил пустую миску и посмотрел на партнеров. К сожалению, одежда наша слишком отличалась от местной. Черные куртки из прочного крида, трудно пробит холодным оружием, стрелой или копьем. Продырявить можно разве арбалетным болтом или тяжелым топором ребра переломать. Более эффективного оружия здесь нет, и не будет еще несколько столетий.

   Пилот Шэн закончил, наконец, с запеченным мясом табула и, сытно рыгнув, спросил: «Что дальше?». Вопрос интересный, к сожалению, ответа, который бы нас всех устроил, не было.

   – Чтобы определиться с будущим, надо прояснить прошлое, – сказал я. Инженер Заон, с набитым ртом, только поморщился.

   – Даан, ты все усложняешь, – недовольно ответил Шэн.

   – Вам мало того, что произошло на базе? – удивился я. Сам только недавно отошел от шока, а этим, похоже, хоть бы что.

   – На планете несколько базовых точек, где можно отдохнуть и прийти в себя, – сказал пилот.

   – И выяснить, кто же, наконец, осмелился на нас напасть, – добавил Заон. Отчасти он был прав. Основная база была расположена на юге, на пустынном острове Студеного моря. Не просто так ее построили в холодной глуши, а чтобы местные не совались. Добраться до острова нелегко. Летаки, мы их ласково называем «птичками», в полете моментально уничтожаются. Эти двое чудом добрались до Таланы. Повезло, стоило перейти к продолжительному горизонтальному полету, не сидели бы рядом со мной. Похоже, у наших противников случилась осечка.

   Я окинул взглядом грязное помещение. Низкий потолок, бревенчатые закопченные стены, дощатый пол, деревянные столы. Вышибалы не видно, хозяин жадный, либо драки случаются редко. На мой взгляд, скорее первое. Народу немного, торговцы овощами, распродающие урожай хозяевам таких вот едален и купцы, направляющиеся с товаром в Понк, на ярмарку. И несколько церковных служителей, которые нет-нет, да покосятся в нашу сторону, что мне весьма не нравилось. Последние дни церковники оживились, проверять стали всех подозрительных и, если что, недолго думая, тащили на костер. Пугают Четырехрогим Трэшем, демоном, который задумал против человечества зло, а слуги его, якобы, рядятся под обычных людей. Очень некстати для нас, тех, кому удалось выжить, подобное оживление!

   – Уважаемые сианы, вы браслеты спрятали? – поинтересовался я. Не хватало из-за небрежности коллег устраивать в харчевне побоище. И потратить драгоценную энергию, которой осталось, максимум, на пару десятков выстрелов. Поддержка отсутствует, база на Тэфоне мертва, живых там не осталось, иначе они бы с нами связались. Церковники злые, как кусачие дродды, вряд ли нас просто так отпустят. Непонятно, с чего бы это монахи стали осматривать всех подозрительных именно на предмет наличия браслетов связи. И ведь схватили недавно какого-то бедолагу. Тот расслабился, лучемет не зарядил, и потому мучительно закончил жизнь на костре. Недавно выяснилось, что лучемет применять опасно, тени почувствуют, придут и стрелявшего безжалостно прикончат. Раньше ничего подобного даже в страшном сне не могло привидеться.

   – Спрятали, Даан, за кого нас держишь? – недовольно ответил инженер. Оба старше меня, смотрят свысока. Не верят, что все так плохо.

   – Надо лететь на южный остров, там база и «Уничтожитель», – подхватил напарник инженера, – тогда проклятым теням, которые захватили Тэфон, придется бежать с планеты быстрее своего визга.

   «Уничтожитель», практически абсолютное оружие. И с тенями справиться с его помощью, скажем так, вполне реально. Хотя до сих пор никто так и не понял, что они такое. Слишком все неожиданно случилось. Как добраться до острова, что находится почти у самого южного полюса, где средняя температура иногда достигает минус ста градусов по шкале Ринна? На «птичке», которая доставила этих двоих, не получится. Во время срочной эвакуации были потеряны несколько десятков универсальных дисков вместе с пилотами и пассажирами. Этим двоим, невероятно повезло, хотелось бы знать, на что они рассчитывают? Напавшие на базу безымянные враги использовали неизвестное излучение, которое мы условно назвали «цин», что на языке аборигенов Даэлы означало «смерть». Вскоре после активации двигателя диск попросту разносило в клочья. Вместе с пилотом и пассажирами.

   – В режиме невидимости нам никто не помешает добраться до острова, – самоуверенно заявил пилот, – «птичку» мы спрятали в роще, неподалеку отсюда.

   Они совсем разум потеряли, полагают себя самыми умными? Думают, никто из погибших не догадался воспользоваться полем невидимости? Которое никому не помогло. На моем браслете четко прописалось количество потерянных дисков, ровно двадцать девять, все, что успели стартовать с Тэфона. Еще два диска находятся в нескольких десятках селей отсюда, (сель около полутора километров) один на точке у реки Куж, второй возле Тарена. На каждой точке, являющейся миниатюрной копией основной базы, можно зарядить излучатель, переодеться и отдохнуть. Имеется устройство связи, ныне бесполезное, запас воды и еды в виде сухого пайка, и немалое количество местных золотых и серебряных сун. Вот только «птичкой» все равно не воспользоваться, а подкрепиться можно в любой едальне, что мы сегодня и сделали. Лучемет заряжать я тоже не планирую. Стрелять нельзя, в чем тогда смысл?

   – А ведь не просто так на нас напали, – сказал вдруг инженер, мы с пилотом вопросительно уставились на него. – То древнее чужое корыто, которое недавно опустилось в южном секторе Тэфона, не в нем ли все дело?

   Незадолго до катастрофических событий, которые привели к гибели персонала лунной базы, на Тэфон опустился огромный древний корабль, явившийся из неведомых звездных далей. После недолгого осмотра выяснилось, что экипажа на корабле нет. Было решено, его изучить, цивилизации такого уровня мы еще не встречали. Артефакты с корабля предполагалось отправить в музей, расположенный, как раз, в южном секторе базы. Но сделать ничего не успели, на базу обрушились тени. Тэфон смогли покинуть тридцать малых кораблей, из которых уцелел только один. Мне повезло, я высадился на Даэлу незадолго до катастрофы, Герен поручил провести переговоры в Ургане, столице Таланы. Я должен был представиться советником короля Вэрда, правителя соседней Садании, и встретиться с Узией, верховным правителем Таланы. Для залючения союзнического договора, с намеком на дальнейшее объединение королевств в одну империю. Отныне необходимость в переговорах отпала.

   – Ты с нами, или нет? – спросил инженер, поднимаясь из-за стола. Я положил на стол серебряную монету в пять сун, которыми меня щедро снабдили перед отправкой на задание.

   – Вы погибнете, – сказал я, – взорветесь.

   – В таком случае, оставайся, – пожал плечами инженер, – не собираюсь через три королевства полгода тащиться к Студеному морю. И местные паручники мне доверия не внушают.

   Насчет парусника он был не прав. На береговой точке имелся законсервированный катер. Но говорить об этом инженеру я не стал. Все равно, сделает по-своему.

   – Удачи, – сказал я. Пилот также поднялся.

   – Здесь неплохо кормят, – заметил он, – в отличие от базы, где еда синтетическая. Разделаемся с тенями, обязательно буду сюда захаживать.

   Я покачал головой. Статистика вещь неумолимая, пилот вряд ли когда-нибудь вернется в едальню Шумиша.

   У дверей нас остановили. Два боевых монаха из местного отряда «защиты от рогатых» поднялись из-за стола и перекрыли выход. Интересно, откуда у них информация о браслетах, и в чем они нас подозревают? Оказалось, внимание привлекли куртки из крида. Удобные и прочные, летом в них не жарко, зимой не холодно. Штаны однотипные, серо-грязные, как у крестьян. Так что, штанами не заинтересовались.

   – Откуда у вас такие куртки? – спросил один из церковных воинов. Следом из-за стола поднялись еще четверо, все мечники.

   – И на каком языке вы переговаривались? – задал вопрос второй монах, с таким видом, словно заподозрил в нас «соглядатаев» королевства Нуан, с которым у Таланы были, мягко говоря, напряженные отношения. Наша недоработка, тем более, мы в совершенстве владели местным языком.

   – Куртки из дубленой шкуры табула, с ярмарки, по пятнадцать сун за штуку, – ответил я и пристально всмотрелся в холодные глаза воина церкви. Моя ментальная сила частенько позволяла, не прибегая к лучемету, обойтись бескровными методами.

   – Я их знаю, они из соседней деревни! – сказал церковник, забыв неудобный для нас вопрос о языке. – Проходите!

  Глава вторая

   – До встречи, лаборант, – инженер посмотрел на меня с чувством превосходства, сверху вниз, и добавил: – Если, конечно, сумеешь добраться до южной базы.

   – Одумаешься, – добавил пилот, – можешь воспользоваться «птичкой» на ближайшей точке, далековато, конечно, но добраться можно. Или свяжись с нами, мы с южной базы прилетим и тебя заберем.

   Эдакие всезнайки, борцы с «тенями». Один раз повезло, уверены, что и дальше все сложится удачно. Чего бы им не быть столь самоуверенными? Обоим лет по сорок, опыта не занимать, не то, что я, на их взгляд, молодой, двадцатилетний лаборант-программист. Только не подозревают коллеги, что программисты, наиболее информированные работники базы. И что некоторые из нас причастны к запретной тайне: чем именно занималась наша база на Тэфоне. Я отвечать не стал, только кивнул, прощаясь. Навсегда. Наслышан о тенях, беглецы перед гибелью успели кое-что порассказать. Лучемет, основное наше оружие, против теней не пляшет, энергетический луч проходит сквозь них без видимого вреда, как через туман. Ответные удары смертельны, любое вещество, самое прочное и якобы непробиваемое, вспухает и растворяется без следа. Так что даже универсальный «Уничтожитель», самое страшное и эффективное наше оружие, не факт, что с ними справится. Уничтожитель чудовищная штука, во время испытаний ни разу не давал осечки, превращая ни во что любую материю или энергию. Последняя наша надежда на избавление от серой нечисти. На Даэле осталась жалкая горстка тех, кого отправили на планету перед катастофой. От нашего сектора было их всего несколько человек. За другие секторы базы, южный, западный и восточный, сказать не могу, данных нет.

   Покинув едальню, я обернулся, посмотрел на вывеску. Под корявой надписью «Едальня Шумиша» грубо намалевана квадратная харя с широко раззявленным ртом, где художник, от слова «худо», изобразил кусок окорока, или, по местному, «швамт». Я покачал головой, представив, что такая мазня вполне может оказаться зачатком будущего искусства живописи.

   Коллеги мои двинулись прямиком к роще, самоубийцы, а я направился в сторону тракта, надеясь к вечеру добраться до ближайшей точки и там передохнуть. Цепочка микроскопических опорных пунктов протянулась в королевстве до соседней Садании, через Эдрон до Студеного моря. Ну, а там, да поможет мне местный бог удачи Кибел, доберусь до острова дохлого Ушуга. Ушуг, по поверьям аборигенов, чудовищный то ли урк с клешнями, то ли многоног. Легендарное чудовище, встреча с которым грозит морякам неизбежной гибелью. Поэтому этот остров и выбрали в качестве основной базы.

   Проблема была в том, чтобы выжить, а не сгинуть по дороге. Остров-то не близко, когда я до него доберусь! Да и Садания с Эдроном, не карликовые государства, на территории которых вовсю бушует непонятно кем поднятая волна страстей по борьбе с приспешниками демонов. Как бы и меня не прихватили отцы-церковники, обвинив в несуществующих черных намерениях. Два десятка выстрелов слишком мало чтобы отбиться от толпы. Вскоре мои мрачные опасения получили зримое подтверждение. Позади, в летнем небе, затянутом мглистой облачной пеленой, вспух яркий шар, и донесся грохот далекого взрыва. Это отправились к небесам мои недавние попутчики, не пожелавшие прислушаться к доброму совету. А потом несколько встречных борцов с Четырехрогим, протащили мимо крестьянина в домотканной одежонке. Бедняга идти был не в состоянии, скорее всего, в результате пыток. Возглавлял шествие один из отцов церкви в черной хламиде, зажав в руках дешевый зеленый браслет.

   – Браслет не колдовской, – донеслось до меня нытье бедняги, – на ярмарке куплен для дочки.

  Бедняга тут же заработал крепкий пинок от одного из монахов.

   – Молчи, грешник, с дочкой твоей тоже разберемся! – услышал я. Однако далеко дело зашло, отправят несчастного на костер! Универсальные браслеты надо тщательно прятать. Мужик обречен, не повезло ему купить вещицу, как две капли воды похожую на те, что используются нами для связи. Хотелось бы знать, кто навел на нас монахов?

   В предыдущее посещение Таланы мне вспомнилась история, услышанная от одного из монахов. Настоятеля церкви Творца, а большинство храмов на планете посвящены именно Гелеману, богу Творцу, укусил злог, ядовитый паук. Помер бы Уразд-настоятель, если бы его не спас дух предка. Я поинтересовался тогда, как этот дух выглядел. «Тень человека, молодой девушки» был ответ. «Разве бог Гелеман женского рода?» удивился я. «То его посланница была, неразумный отрок» – ответил монах. Вспоминая разговор, я заподозрил, что в тот раз именно тень спасла отца-настоятеля от смерти. Могло ли быть, что тени творили на Даэле добро? В отличие от ташанцев, для которых Даэла была своеобразным полигоном, где обкатывались различные варианты истории.

   Шагая по лесному тракту, я вспоминал погибших коллег. Ни о ком я так не печалился, как о владыке северного сектора Гелене. Он был единственным, кто относился ко мне по-человечески, словно отец. Вспомнилась агент Асана, молодая веселая девушка, одно время делившая со мной постель. Я бы никогда не променял ее на другую девицу, но она ушла, связавшись с туповатым здоровяком Дангом из нашей группы, которому кроме могучих мышц нечем было похвалиться. Когда я ее спросил, в чем причина, девушка легкомысленно ответила: «Захотелось чего-то новенького, мускулистого». Хотя и я слабаком не был. Мне, единственному обитателю базы, не по душе была подобная легкость отношений и частая смена партнеров. Словно наше высокоразвитое общество вернулось к древним пещерным временам. Люди уподобились примитивным животным, главным для которых являлся инстинкт размножения. У Асаны, на мой взгляд, имелся существенный недостаток, присущий, к сожалению, большинству населения базы: наплевательское отношение к чужой жизни. Девушка, полная презрения к аборигенам Даэлы, считала их людьми неполноценными. Об одном из специальных заданий, которые ей приходилось выполнять на планете, она как-то с удовольствием рассказала. Асана получила приказ физически устранить Задола, советника короля Вэрда. Советник был против объединения Таланы с соседней Саданией и Эдроном и создания единой империи. Советник Задол, между прочим, считался одним из умнейших чиновников на Даэле.

  «Задание легкое, – с улыбкой рассказывала Асана, – Задол даже не заметил, когда я облучила его нейтронами, и через три дня умер». Разумеется, о причине его смерти аборигены не имели понятия. «Бог Гелеман жизнь дал, он же забрал» – говорили монахи во время панихиды. Придворные согласно кивали головами. На мой взгляд, Асане до бога-Творца дальше, чем до соседней галактики пешком.

   Задумываясь о планетарной политике базы, и имея под рукой практически любую информацию, я пришел к неутешительным выводам. Подобных смертоносных заданий было немало, как программисту, мне о них прекрасно известно. Ташана играла с примитивной цивилизацией Даэлы, словно ребенок в кубики. Я раскопал в старых архивах информацию о том, что дважды, в далекие времена, человечество Даэлы насильно было возвращено к первобытному уровню. Подобные операции на базе так и назывались: «Обнуление». В южном секторе базы был музей, где хранились многочисленные артефакты, созданные даэлянцами прошлых цивилизаций. Там была выставлена даже примитивная атомная бомба. Пятнадцать тысяч лет назад мы спровоцировали войну между двумя державами, после которой аборигены впали в дикость. Следующая цивилизация восемь тысячелетий назад запускала в космос первые спутники и добралась до энергии атома, когда ее, откатив в «ноль», снова безжалостно разрушили. Бабах был такой, что местные жители, те, что выжили, долго не могли прийти в себя.

   Причина была в том, что Ташана не терпела конкурентов. Но круг посвященных был ограничен, те, кто знал, молчали, потому что боялись. Плывущего против течения неизбежно смоет потоком. Это я так образно выразился.

   Я был одним из знающих и пользовался абсолютным доверием Герена. Как и остальные, я предпочитал держать неудобные мысли при себе. Базой на искусственной луне Тэфон, управляла Ташана, центр нашей цивилизации, четвертая планета, обращающаяся вокруг Занды, звезды спектрального класса О. Высказываться против политики материнской Ташаны или предпринимать какие-то действия в этом направлении, было чревато для здоровья и жизни. К сородичам у меня было двойственное отношение. С одной стороны я не одобрял их деятельность на Даэле, с другой, являясь, сыном своей цивилизации, жаждал отомстить, разделаться с непонятными существами, которые принесли нам гибель. За Герена, заменившего мне отца, Асану, с которой у меня были хоть и недолгие, но близкие отношения. За огромный искусственный спутник базы, величайшее творение нашей цивилизации, больше полумиллиона лет, обращавшийся по орбите вокруг Даэлы и ныне опустевший. Единственным выходом и надеждой было добраться до ледяного острова и активировать «Уничтожитель», универсальное оружие, запрограммировав его на борьбу с тенями, кем бы они ни были.

   Здесь уместно упомянуть о системе воспитания на базе. Вы думаете, детей на базе держат в школе по десять лет, как в немногочисленных церковных школах в Талане и Эдроне? Два раза «ха!». Нерационально впустую терять годы даже при нашей продолжительности жизни, в среднем около пятисот лет. Файл с информацией о специальности, у каждого из нас вшит на генетическом уровне вместе с природными инстинктами. До семи лет с нами занимается наставник, в моей группе это был Герен, после достижения семи лет андроиды, помогающие осваивать основные общественные знания и понятия. К двенадцати годам профессиональный файл благополучно укладывается в наши головы, и вот перед вами готовые специалисты. К слову сказать, мне недавно исполнилось двадцать, впереди у меня долгие пятьсот лет жизни. Я страстно желал вновь оживить базу. Однако для этого, кроме искусственного Интеллекта Управленца, понадобится персонал, как минимум, пара сотен человек. Я надеялся, что в случае успеха, людей пришлет Ташана.

  Глава третья

   Добраться до точки до наступления темноты я не успел. Пришлось всю ночь топать по пустынному лесному тракту, пока мой браслет подал, наконец, долгожданный сигнал, что искомый объект находится в шаговой доступности. В темноте отыскать вход в маленькую базу я не сумел. И только на рассвете понял, что база замаскирована под большой серый валун, упрятанный в густых зарослях кустарника. Внутри была устроена небольшая комната, где имелось все необходимое для голодного и уставшего путника. Проглотив еду из синтезатора и приняв дущ, я расслабился на лежаке. Куртка не нуждалась в стирке, специальные наноконструкты следили за чистотой. А вот мне необходим был, хотя бы раз в несколько дней, самый примитивный душ. В который раз я пожалел о невозможности воспользоваться «птичкой», хотя на этой точке ее не было. Слишком долгой и трудной представлялась дорога до ледяного острова. Мелькнула предательская мысль плюнуть на все, осесть в каком-нибудь городе и жить себе спокойненько, денег навалом, на каждой точке хранилась куча золотых монет. На встречу с королем мне в универсальный пояс загрузили синтетические бриллианты для подарков придворным чинушам, так что я самый богатый на планете человек.

   Долго поспать не удалось, меня разбудили крики, доносившиеся снаружи. Я прислушался, за тонкой стенкой кто-то стонал. Я вышел и в наступающем рассвете увидел молодую девушку, привалившуюся к каменной стене убежища. Девица была одета в дорогой облегающий костюм, подчеркивающий стройную фигуру. Из бедра торчала стрела с оперением, рана, похоже, причиняла ей сильную боль. Она застонала и посмотрела на меня.

   – Ты кто? – спросила она. Я не ответил, а принес из убежища автолекарь.

   – Будет больно, потерпи, – я наклонился к страдалице и извлек стрелу. Девушка закрыла глаза и застонала. Из раны толчками выпоеснулась кровь. Я разорвал штанину и прислонил к ноге раструб аппарата. Панель осветилась красным, затем зеленым. Аппарат впрыснул незнакомке обезболивающее и необходимую дозу нанопоконструктов. Вскоре кровь прекратила течь, микроскопические медицинские роботы приступили к внутреннему ремонту. Девушка открыла глаза и повторила: – Ты кто?

   – Гелеман-Творец послал меня, чтобы тебя спасти, – высокопарно ответил я.

  Девушка хмыкнула и перевела взгляд на свою ногу. На симпатичном личике отразилось удивление.

   – Но как? – спросила она, поднимаясь. – А где стрела?

  Таковы женщины, что у нас на базе, что местные, тысяча вопросов, и сразу подавай ответ. Смысла рассказывать, как я ее вылечил, не было ни малейшего. Но и бросить ее здесь я не мог. Вдруг тот, кто пустил стрелу, вернется и довершит начатое?

   – На тебя напали разбойники? – спросил я.

   – Мой любимый охотничий костюм испорчен, – девушка с сожалением посмотрела на разорванную штанину, – отец при смерти, по моим следам отправили убийц.

   Неудивительно, обычное дело. Отец безнадежно болен, старшую претендентку на его место решили убрать. В Талане несколько богатых баронов, владельцев земель. Девица, скорее всего, дочь одного из них. За ней гнались, но, благодаря мне, довести дело до конца не смогли. Хотя я зарекся впутываться в местные разборки. Самое время продолжить путь, девушку придется пристроить в безопасное место. Я задумался. Возвращать домой нельзя, убьют. Возьму ее с собой, потом что-нибудь придумаю. Когда я сказал, что направляюсь к Студеному морю, глаза у нее стали как две плошки, ибо путь до моря не близкий. Да и климат там слишком суровый. Но временно стать моей спутницей девушка согласилась. Звали ее Аэра. Такого имени ни в одном королевстве не было, я заподозрил, что она его придумала, чтобы не раскрывать инкогнито. Пускай секретничает, мне до ее настоящего имени, как до Спирали, соседней галактики.

   Позже она рассказала, что гнались за ней пятеро. У нее был тарг, ящер, на котором можно было быстро передвигаться, и который служил хозяйке неплохой защитой. Что он ценой своей жизни и доказал, расправившись с пятеркой преследователей. Но и девушка при этом не избежала ранения.

   Я вспомнил слова Герена перед отправкой: «Даан, ты у меня на особом счету, исполнительный и надежный. Мы получили с Ташаны приказ объединить три королевства в единую империю, Подписав союзный договор, первй шаг в этой интриге предстоит сделаеть именно тебе. Лет через десять, по прогнозам Управленца, новая империя втянется в бесконечные войны с соседями. Тем самым, значительно отодвинется время очередного обнуления. Помни, судьба цивилизации Даэлы в твоих руках!». Понятно, центр беспокоило слишком быстрое развитие человечества на планете. Они решили, что нашли способ притормозить процесс. Позже все равно, обрушили бы на ничего не подозревающих жителей Даэлы великий потоп, либо разрушительное землетрясение. Или серую лихорадку, которая выкосит девяносто процентов населения. Способов ввергнуть планету в пещерные времена существует масса. Однако теперь мне заниматься подобной чепухой не имеет ни малейшего смысла. Пусть аборигены изобретают электрические машины, двигатели внутреннего сгорания и овладеют атомной энергией, меня это не касается. Топать во дворец властителя и представляться Шэдом, советником Вэрда? В случае провала миссии я должен был вызвать «птичку» и вернуться на Тэфон. Для подтверждения личности с собой у меня был золотой посольский кругляк с соответствующим текстом. Так называемый, круглый «Одд». В Садании у Вэрда, на самом деле, был такой советник, Герен даже утверждал, что практически моя копия. Ну, может, чуть постарше. После моей недолгой миссии реальный советник Вэрда должен был умереть. Дальнейшие подковерные шаги, долженствующие последовать за подписанием союзного договора для объединения королевств по плану Управленца, мне были неизвестны. Однако сверхмощный искусственный разум, до сей поры, в своих расчетах никогда не ошибался, у него все получалось. Но какая теперь разница, все в прошлом.

   – Придется путешествовать пешком, – вздохнула Аэра, – мой верный тарг пал.

   – Как зовут твоего больного отца? – спросил я. Аптечку я прихватил с собой и теперь раздумывал, стоит ли сначала вылечить ее папашу и только потом продолжить путь? Но человеколюбивый порыв пришлось задавить. Пора заниматься своими, далеко не простыми, задачами.

   – Чем ты можешь доказать, посланник Гелемана, что не доглядчик степного конунга или короля враждебного Нуана, и не разбойник с большой дороги? Короче, кто ты такой?

   Она заметила Одд, висевший у меня на груди на золотой цепочке.

   – Советник Шэд самого короля Вэрда? – удивилась девушка. – Ловко ты меня вылечил, но советник Шэд, насколько мне известно, лекарем никогда не был. Может, ты и моего отца вылечишь?

   – Я не лекарь, тебе просто повезло. А Одд достался мне случайно, я его на дороге подобрал.

   – Ну, разумеется, – с ехидной улыбкой сказала девушка, – такими золотыми знаками, все дороги королевства усеяны.

   О папаше так и не рассказала, ну и пусть, очень мне это нужно!

   Аптечку я убрал в карман, чтобы не вызывала лишних вопросов, а Одд оставил на точке, нет смысла его светить, вместо решения проблем, можно получить неприятности. В Садании за этот кусочек золота запросто открутят голову. От владык лучше держаться подальше. Целее будешь. Не верю я в королевскую благодарность, которая скорее может обернуться топором палача.

   Тэфоном овладели безжалостные враги, дух отмщения требовал крови «теней». Я долго размышлял, что такое эти «тени» и пришел к выводу: механизмы с искусственным интеллектом, на порядок превосходящие любые наши устройства. Но я был уверен, что справлюсь и не думал унывать. Я уже прикинул примерный план действий. Сначала разберусь с тенями, явившимися на Даэлу. Для этого, возможно, придется пожертвовать одной птичкой. Во время взрыва сверхчуткие сенсоры Уничтожителя определят, откуда был нанесен удар. С этого момента начнется мое победное шествие сначала на Даэле, затем на базе. Устрою врагу полное обнуление, мало не покажется!

  Я прихватил несколько пакетов сухого пайка, неизвестно, когда подвернется еще одна едальня. В пакетах из специальной бумаги сухой хлеб, мясо и сухофрукты. Со строго рассчитанным количеством витаминов и микроэлементов на одного человека в каждой порции. Порций было десять, каждой должно хватить на сутки. Что касается воды, у меня была фляга. На сутки воды хватит, потом придется найти ручей или ключ. Пайки и флягу я положил в наплечную сумку.

  Глава четвертая

  Советник Цуэн не находил себе места, меряя дворцовую комнату шагами. Король Узия вот-вот отдаст душу Творцу Гелеману, в этом случае власть в Талане перейдет к старшей принцессе Уаре. Что никоим образом не устраивает второго советника. Был бы жив первый советник Задол, пришлось бы смириться. Говорят, задумки Гелемана не познаваемы. Но слишком умный Задол, противящийся созданию могущественной империи, неожиданно умер, скончавшись во цвете лет от непонятной болезни. И теперь он, Цуэн, фактически правит королевством. Будь король в здравой памяти, советник не посмел бы даже в мыслях воспрепятствовать восхождению старшей царевны на вершину власти. Но сейчас само небо благоволит ему. Младшая царевна, Малта, должна стать владыкой королевства, а затем и будущей империи. Потому что он, второй советник, приложит к тому все силы. Мужчина вспомнил, как ныне покойная королева однажды поддалась его чарам и обаянию, в результате этой недолгой, но жаркой связи появилась Малта, никто не знал, что настоящий ее отец вовсе не король, а его второй советник. Попытка уничтожить старшую дочку не удалась, яд выдохся, Уара осталась жива, однако что-то заподозрила.

  Мужчина остановился посередине комнаты, возле полированного стола, на котором были разложены многочисленные свитки с документами. Он взял маленький серебряный колокольчик и позвонил. Появившийся слуга поклонился.

  – Позови владыку дворцовой охраны, – сказал советник и, когда тот явился, спросил: – Журэн, где наследница Уара?

  – Во дворце ее нет, о великий, – ответил тот. Владыке охраны советник Цуэн обещал высокую должность, если он поможет в одном непростом деле. Узнав, что за дело предстоит, Журэн согласился. Будучи в здравом уме, Узия не пощадил бы заговорщиков, скор был на расправу. Однако в настоящий момент воспаленный ум его путешествовал далеко между звезд, а дворцовый лекарь разводил руками, уверяя, что жить королю осталось несколько дней.

  – Сбежала? Журэн, отправь по всем дорогам несколько пятерок воинов.

  – Каким будет приказ? – напрягся владыка охраны.

  – Скажешь, служанка сбежала с драгоценностями младшей принцессы.

  Сбежала на тарге, а откуда, спрашивается, у простой служанки дорогущий тарг? Который чужаку никогда не подчинится, скорее, оттяпает голову. Но о тарге советник решил не упоминать, ни к чему усложнять задачу. Впятером, в любом случае, воины должны справиться.

  – Будет сделано, уважаемый сиан.

  – И намекни воинам, что эта ухлябка живой нам не нужна.

   «Достаточно пообещать чин и дать денег, и невозможное становится возможным, – подумал советник Цуэн, когда главный охранник ушел, – старшей конкурентке конец. Надо будет младшенькую подготовить к восхождению на трон. Жаль, нельзя до коронации открыться, что я родной отец».